Автор

Проза

                                      Повелитель льдов.

Мир – чаша с сахарной ватой.

Снег лежит на западе, севере и востоке настолько далеко, насколько простирается глаз. Лишь на юге волны холодного моря в бессильной ярости разбиваются о стену прибрежных утесов. Но отсюда, с глядящего на север окна, моря не видать – одна лишь бескрайняя белая пустыня. С этих равнин никогда не уходит зима, ледяное дыхание полночных морей промораживает землю, никогда не давая ей оттаять. По весне здесь не распускаются подснежники, не наливаются пурпуром тюльпаны – никакая жизнь не пробьется через сверкающее одеяло зимы. Здесь нет лесов, не раскинулись сочные луга, редко какой зверь осмелится охотиться в этой угрюмой тундре. И  люди тут тоже не живут – их поселения лежат далеко на закат и полдень отсюда, единственный торговый путь, что ведет с лесных хуторов к гномьим горам,  и тот отделен от этой негостеприимной местности многими лигами.

Безжизненная пустыня, сделаете вы вывод и не ошибетесь. Здесь нет ничьих поселений – ни загаженных людских городов, ни горделивых эльфийских замков. Правда, здесь есть я.

В тот день я стоял у распахнутого настежь окна, опершись ладонями о подоконник, и смотрел на север. В воздухе клубилась снежная пороша, свинцовые тучи закрывали небо. Далеко-далеко, за тундрой, сквозь синеватую дымку можно было разглядеть каменную стену Отпорного хребта – неприступные горы, вознесшиеся до небес. Граница ведомого людям мира. Но что мне до людских знаний?

В последнее время мне вообще ни до чего нет дела. Та игра, что я затеял, окончательно вышла из правил. Все пошло из рук вон плохо. И за что мне это наказание, жертвовать тем, чем я не собирался жертвовать? Уж лучше бы я пожертвовал самим собою, на собственную жизнь мне наплевать.

Надо взять себя в руки и успокоиться. Я не имею права расслабляться… и не намерен давать врагам, неважно реальным или мнимым, повод почувствовать себя в безопасности. Я доведу партию до конца… и посмотрим, кто выйдет в победители.

Я отошел от окна и опустился в покрытое простой белой тканью кресло. Оглядел просторную светлую комнату, служившую мне кабинетом и одновременно приемной для гостей… которые, правда, захаживали сюда не так уж и часто. Никаких изысков и избыточной роскоши, что так часто является признаком упадка. Все вещи полезные и нужные, и лежат на своих местах, без признаков беспорядка. Царство строгих линий и форм. Шкафы и столы из простого дерева, книги в кожаном переплете. Магические артефакты, все – на специально отведенных местах. Пол выложен белой плиткой. Я вообще неравнодушен к белому цвету. Прохлада, покой и гармония, мир стерильной чистоты. Вот тот идеал жилища, которого никогда не достигнут южные сибариты.

Я скрестил руки на груди, вновь оглядывая помещение. Мой блуждающий взгляд невольно упал на шар из темного хрусталя, стоявший на соседнем столе. Казалось, что в мрачных глубинах шара горит огонек. Мне захотелось стиснуть зубы, но я подавил это желание. Прошло уже много лет, как я научился скрывать свои чувства за маской равнодушия – лучше прослыть бесчувственным, чем показывать окружающим свою слабость… свою неуверенность… свою боль. Я уподобился сложному механизму,  единственная цель которого – добиться намеченной цели. Я убил в себе чувства – и теперь меня уже не презирали. Меня боялись. Боготворили. Кланялись в пояс. Называли повелителем. Повелитель льдов, так меня иногда звали неграмотные пахари в деревеньках юга. Повелитель льдов, такой же холодный и равнодушный, как мое мертвое царство.

Но настолько ли я равнодушен, как кажусь? Не остались ли в глубине моей души рудименты чувств? Похоже, что остались. Во всяком случае, недавно случившееся событие сильно выбило меня из колеи.

Я прикрыл глаза, вспоминая увиденное в хрустальном шаре.

…В грязном, пропахшем рыбой и нечистотами порту было неспокойно. По пирсу, сплетаясь в схватке, катались двое – молодой парень лет семнадцати и странное существо, похожее на ящерицу-переростка. Противники молотили друг друга кулаками, лягались, кричали что-то нечленораздельное. Жалкое и поучительное зрелище. Дурак, чего ж ты не проткнул его мечом? Неумеха, выпустил клинок из рук. А теперь уже поздно, отброшенный меч валяется в нескольких футах, и до него не дотянуться ни тебе, ни твоему противнику. Правда, ему это и не надо - непохоже, чтобы этот неуклюжий варан знал, как управляться мечом – зато он немного обучен борьбе без оружия. И лицо парня уже залито кровью. Это будет тебе неплохим уроком, Хеорт.

К дерущимся метнулась женщина – совсем еще молодая на вид девушка, с толстой русой косой. Тонкие черты лица выдавали в ней эльфийку. Глупую эльфийку из надменного Эльфрана. Один из их народа не так давно уже доказал свою полную никчемность… и если бы не проклятая тварь, то я бы уже владел Печатью. Довольно мелкий выигрыш, но все равно приятный. А теперь ситуация явно вышла из-под контроля, и желанная добыча скорее всего утечет назад в страну эльфов – Хеорту не хватит ни выдержки, ни силы воли, чтобы настоять на своем и забрать Печать у эльфийки. Да и не настолько она глупа, чтобы уступить ему этот артефакт. Конечно, я допустил ошибку, послав мальчишку на это дело.

Девушка (между прочим, ее имя Эльтара, принцесса Эльфранская), метнулась к противникам, поднимая руку. Разрази ее владыки Хаоса, идиотку! Я  почувствовал, как она призывает Силу, готовясь привести в действие одно из своих боевых заклинаний.

К сожалению, я был далеко от этого места и не мог вмешаться в происходящее. Оказать воздействие на такое неблизкое место, как город, именуемый Галеном  Светлопенным, не могу даже я. А поэтому осталось только наблюдать за разворачивающимся спектаклем.

А тут как раз на сцену вышел еще один лицедей. Маленькая девочка, в нарядном, но запятнанном грязью, платьице. Ее глаза были закрыты, зато в ладошке устроился небольшой, но вполне себе острый нож. Движения девчушки были заторможенным, как у сомнамбулы. Хотя, надо сказать, не было на пирсах вовсе никакой девчушки. А был тщательно наведенный морок, созданный неким волшебником, не пожелавшим открыть присутствующим свое истинное лицо.

Мне потребовалось ровно три секунды, чтобы обнаружить хорошо скрытые нити, связывающие обретший материальность призрак с его создателем. Еще через секунду я уже знал, кто именно явился в Гален. Высоко в небе парил коричневокрылый сокол. Вот значит как. Почтенный гость, ничего не могу возразить. И, к сожалению, поделать тоже ничего не могу.

Девочка-призрак быстрым движением вонзила нож в шею Хисса – так звали ту змеевидную тварь. Удар пришелся в основание шеи. Будь Хисс человеком, то он тут же испустил бы дух, но вот кем-кем, а вот человеком он как раз и не был. Оглушенный, он отпустил Хеорта и рухнул на настил.

- Печать! – закричала Эльтара. – Тащи его прочь, Хеорт!

Дальнейшее произошло очень быстро. На расположившихся в порту пузатых суденышках уже давно наблюдали за происходящим на пирсах, причем наблюдали вовсе не честные купцы или экипажи военных судов, а мерзкие соплеменники Хисса. Наблюдали-наблюдали – и вот, наконец, дождались своего часа.

Свистнули, разрывая воздух, направленные в Эльтару и Хеорта стрелы. Эльфийке явно ничего не грозило. Пущенная в нее стрела сгорела в активизировавшемся магическом щите. А вот другая стрела… другая пробила череп Хеорту… пробила череп моему сыну.

… Я досмотрел действо до конца – сжав пальцами край стола. Я видел, как Эльтара сорвала с полумертвого Хисса Печать своего отца. Видел, как ее заклинания разметали стоявшие в гавани корабли, отправив выживших змей на корм рыбам. Видел, как их черная кровь запятнала воду.

Но ничто из этого в тот момент не имело для меня ровным счетом никакого значения. Все это было полной, абсолютнейшей ерундой. Главное было другое – я потерял своего сына. Глупый ли, умный, Хеорт был моим сыном – и я почувствовал в тот миг боль. Боль и ненависть.

С тех пор прошло уже несколько дней, и я понемногу вновь обрел какое-то подобие былого спокойствия. По-крайней мере я уже не метался по своим покоям из угла в угол, не зная, какую месть измыслить для виноватых в происшедшем. Сделать ли так, чтобы огонь и смерть обрушились на страну разумных ящеров? Вспомнить ли кое-что из некромантии, дабы вытащить дух Хисса с Серых равнин и предать его изощренной пытке? Пожалуй, с этого я и начну. И еще… найти бы эту тьмой проклятую дуру, Эльтару Эльфранскую, найти и отплатить ей. Конечно, она не хотела смерти моего сына… но именно ее глупость погубила Хеорта. О, я бы, безусловно, нашел способ, чтобы отплатить ей. Достойный способ. И жестокий.

Но этим я займусь несколько погодя… Как только доведу этот раунд игры до конца. Обстановка скоро может накалиться… и я не могу упустить свой шанс.

… Тут мне наверно стоит прерваться, дабы кое-что вам объяснить. Наверно, утомительно слушать историю, когда не знаешь ни имени рассказчика, ни, собственно, подоплеки дела. Поэтому я сделаю паузу и посвящу вас в детали.

Мое имя Горджелин Равнодушный. Горджелин Снежный Маг. Горджелин Повелитель льдов. Еще меня прозвали Дитя Горя. Я – сын нежной Фелосте и… но к чему ворошить прошлое? Я – последний Истинный Маг, оставшийся на земле.

Я был рожден в смутное время, сразу после того, как опочила вторая эпоха – опочила в огне и разрушении. То время было временем гибели богов – сразу после того, как былые повелители Упорядоченного, Молодые Боги, были низвергнуты во тьму. Рухнул Столп Титанов, и мир навсегда изменился. Не было больше Замка-Всех-Древних, откуда осуществляли свою власть Истинные Маги – наместники Предвечных Владык на земле.

Весь этот хаос был порожден двумя отступниками – чародеями Хедином и Ракотом. Адептами Тьмы. Это они развязали невиданную доселе войну и одолели богов. В то время казалось, что наступили последние дни, реальность рушится и скоро окончательно погибнет под бременем победившего мрака. И в тот черный час моя мать, Фелосте, и мой отец, чье имя осталось преданным забвению, приняли решение остановить Тьму любой ценой – даже ценой своей жизни. Они зачали ребенка. Этим ребенком стал я.  По закону Древних, дитя, зачатое в браке двух Истинных Магов, неминуемо приведет к гибели всех чародеев нашей крови – они лишатся своего бессмертия, уподобятся короткоживущим людям и вскоре отойдут во тьму.

Разумеется, другие Истинные Маги осыпали мою мать градом обвинений, они травили ее и призывали уничтожить плод. Этого не случилось – Фелосте до конца была твердой в стремлении… нет, не спасти мне жизнь, что за глупости, просто она стремилась остановить Хедина и Ракота. Вспоминаю ли я ее с теплотой? Пожалуй, нет. Однако такая жертвенность и желание во что бы то ни стало спасти мир, заслуживают определенного уважения.

По странной иронии судьбы, почти все Истинные Маги остались в живых. Отступники стали богами, Новыми Богами, и законы Древних не имели больше над ними власти. Что же до остальных, то они, во главе со своим предводителем, лордом Мерлином Авалонским, нашли способ избавиться от неожиданно свалившейся на них смертности. Они поступили на службу к магам острова Брандей, слугам ненавистного Хаоса, и Хаос вернул им бессмертие. Ценой души. Ну, или чести – назовите это так, если не верите в душу. В любом случае, они избрали куда более темный путь, чем путь Хедина – и я никогда не перестану числить родичей в списке своих врагов.

А моя мать, Фелосте – она избрала смертный удел, и ее больше нет с нами. Что она чувствовала, оставляя сей бренный мир? Что ее затея не принесла никакого положительного результата, только лишь усугубив зло? Что она, волшебница Фелосте, совершила огромную глупость? Кто знает.

А мир так и не рухнул. Покачался из сторону в сторону, и вновь встал на место. И Новые Боги мало чем отличаются от прежних – даже меньше тех лезут в дела смертных. Здесь, в мире, именуемом Большим Хьервардом, вновь воцарилась спокойная жизнь. Да и в остальных мирах тоже. Я вырос, обучился разным тонкостям магии и стал известным чародеем. Пожалуй, самым сильным на всем северном материке. Меня уважают и боятся, и на магическом конклаве мое слово весит много больше, чем слова всех остальных волшебников вместе взятых. Я получил известность своей невозмутимой манерой вести беседу, и кличка «Равнодушный» навсегда стала частью моего имени. Я – Снежный Маг, чей замок лежит на краю света. Я редко наведываюсь в обитаемые земли, зато сюда временами приходят неофиты, желающие обучиться магии. Разумеется, я их обучаю – и, разумеется, при обучении они получают лишь жалкие обрывки от ведомых мне знаний. Для людей будет достаточно и этого.

Заодно я взял себе воспитанника, мальчика по имени Хеорт, осиротевшего в младенчестве. Он стал мне сыном, учеником и наследником – только для того, чтобы нелепо погибнуть в охоте за Печатью короля Эльфрана. Что за Печать? Извольте, поведаю вам и это.

Видите ли, последнее время (а именно в последнюю пару сотен лет) в нашем мире вновь стало неспокойно. Более того – странные дела творятся у меня под носом, всего в сотне лиг от Снежного замка. Весь северо-западный угол Северного Хьерварда, а именно местность, известную как Лесной Предел, год из года опустошают армии чудовищ, более известные под кличкой Орда. Самые обычные чудовища, сеющие вокруг ужас и разрушение. Население Лесного Предела существует в состоянии постоянной войны с этими тварями. Никто не знает, ни откуда они появляются, ни кто их создает. Правда, есть слух, что повелителем Орды является некто Темный Властелин. Будь я немного поэмоциональней, то, несомненно, ухмыльнулся бы, представив грозного Черного владыку, засевшего в неприступной крепости, охраняемой демонами; да вот только у меня нет привычки ухмыляться. Все это очень серьезно. И если Орда еще не уничтожила человечество и не попыталась взять штурмом мой замок, то лишь потому, что этого не хотят ее загадочные хозяева. Не знаю, кто они, но намереваюсь выяснить.

Первым делом я осторожно проверил, не замешаны ли в деле с Ордой мои родичи, но, как ни странно, ни одна ниточка не вела в сторону Брандея. Такое чувство, что с этим не связаны ни они, ни кто-нибудь еще из Хьерварда – я знал всех наших мало-мальски сильных волшебников, и все были чисты. Да и не хватило бы у них сил сотворить такое. Шалости обитателей иных реальностей?

Я продолжал свои тайные исследования. Обнаружил несколько источников, в которых, при помощи гигантских запасов Силы, создавались чудовища, отправлявшиеся потом разорять мирные деревни и хутора. Один из таких источников находился в месте, именуемом Холмом Демонов. Я создал ведущий туда пространственный коридор, и установил за Холмом постоянное наблюдение. Если зачинщик всего этого безобразия вдруг объявится, то я  смогу быстро достигнуть Холма и сказать свое слово. Правда, зачинщик как назло не объявлялся. Зато совсем недавно там появился некий возмутитель спокойствия.

Как я выяснил чуть позже, его имя было Эльстан. Он был эльфом, колдуном из Эльфрана, причем достаточно сильным. Правда, еще и глупым. Ибо, скажите на милость, зачем знатному эльфийскому лорду оставлять дом и любимую девушку ради скитаний в глуши? Возможно, ему захотелось подвигов и свершений. Захотелось творить подвиги и утверждать добро. В любом случае, он отправился в путь ради полной ерунды.

Неудивительно, что нашего благородного рыцаря привлекла Орда – ибо нет сейчас в мире зла более могущественного и отвратительного. Тут надо отдать Эльстану должное – он провел неплохую работу и вычислил Холм Демонов. И тут же отправился туда – дабы уничтожить зло.

На вершине холма Эльстана поджидали чудовища. Он бился достойно, но потерпел поражение и погиб. Ладно бы он просто погиб, так заодно он оставил на месте схватки ценный магический артефакт, унесенный им из дома – легендарную Печать короля эльфов. Оставил ценный артефакт валяться на земле, неподалеку от своего бездыханного тела.

В некотором роде, у меня слабость к артефактам. Одни коллекционируют бабочек, другие старинные мечи, а я – предметы могущества. Я отправил за Печатью своего сына Хеорта и дал ему в спутники одного из своих учеников, Хисса – Хеорт с издевкой называл его змеиным царем. Вряд ли есть что-то удивительное в том, что Хеорт и Хисс не являлись друзьями. И вряд ли есть что-то удивительное в том, что этот паскудный змеиный царь попытался убить моего приемного сына и похитил Печать. Хеорт отправился в погоню за Хиссом, по пути встретив эльфийку Эльтару, девушку Эльстана, ныне безутешно разыскивающую своего возлюбленного. Компания добралась до Галена, где и произошла увиденная мной через магический шар безобразная сцена. И там же погиб мой воспитанник.

… Я покачал головой, отгоняя воспоминания о том, как стрела вонзается в череп Хеорта. Такое яркое воспоминание. Не уверен, что скоро смогу это забыть.

Ладно, пора возвращаться на землю. В этой истории было достаточно темных пятен, на которые было бы нелишне пролить свет. К примеру, сокол, парящий над галенским портом. Разумеется, то был никакой не сокол, а один из сильных мира всего, пославший в Хьервард свою аватару. Кто? Я практически уверен, что это тот же самый волшебник, который называет себя  Рагнвальд. Но у него есть и другое имя. Хедин. Бог Хедин.

Хотя я и принадлежу к роду Истинных Магов, силы мои не те, что у чародеев былого поколения. Замок-Всех-Древних пал, и у меня нет ключей к тем силам, что некогда сходились там воедино. И знания мои лишь бледная тень того, что знают родичи. Я не могу почувствовать, когда кто-то из Богов нисходит в наш мир, не могу видеть их путей. Я вообще мало что могу. Последыш, уподобившийся в своем невежестве людям.

От размышлений меня оторвал багровый свет, вдруг вспыхнувший в хрустальном шаре – последние дни он был настроен на Холм Демонов. И одновременно зазвенели невидимые колокольчики – сработали следящие за источником Орды заклинания. Что-то случилось.

Я подбежал к шару и склонился над ним, одновременно возводя цепь заклятий, активирующих коридор на Холм. А картинка в шаре тем временем увеличилась, обрела четкость и предстала предо мною так ясно, как если бы я сам находился в том подземелье.

В подземелье, расположенном под Холмом Демонов, шла битва. Чудовищная тварь (или их было несколько? В этом хаосе было трудно что-то различить), состоящая из мешанины костей, мышц и клыков, перемолотых огромной мясорубкой, рвалась вперед, напирая на загнанных в угол бойцов – немолодого мужчину со сверкающим мечом и женщину-волшебницу, призвавшую на помощь боевых фантомов. Я увидел, как мужчина  обрушил на монстра лавину боевых заклинаний. Видел, как женщина пропустила удар одной из тварей и рухнула без сознания оземь. Сорвавшаяся с руки мужчины ледяная стрела опрокинула взобравшуюся на девушку тварь, перемолов чудовищу кости. Но враги напирали.

Мужчина подхватил волшебницу на руки, перебросил на плечо и начал пятиться, пока не уткнулся спиной в каменную стену. Он был в тупике.

Я не пытался что-либо предпринять. Какая мне разница до этих людей? Должно быть, они знали, на что идут.

Вдруг мужчина замер и поднял лицо к потолку. Он что, видит меня? Наши взгляды встретились. Отсвет огня вырвал лицо воина из теней, и я сразу узнал его. Мой визави промолвил:

- Прошу, помоги нам!

- Разве ты не достаточно силен, чтобы справиться с этой тварью?

- Ты прекрасно знаешь, что нет! Если не ради меня – ради моей спутницы спаси нас! Она еще совсем ребенок! Неужели у тебя нет сердца?

Мои губы тронула легкая улыбка:

- Сердце – это рудиментарный орган, присущий людям. Я не вижу смысла, почему я должен вам помогать. Кто ты мне такой, Старый Хрофт? Справляйся сам со своею бедой.

Старый Хрофт – а это был именно он – прорычал проклятие и обрушил на костяную мерзость сеть ветвящихся молний. Однако из глубин туннеля появлялись все новые и новые сегменты. Наблюдать за вероятно последней битвой Древнего Бога было довольно забавно, хотя особой пользы в этом не было. Применяемые им заклинания были архаическими, и ничего нового среди них я не заметил. Ничего такого, чему можно было бы научиться. Правда, довольно интересно смотреть, как один из богов, пусть даже давно лишенный своего сана, попал в безвыходное положение.

Вдруг Древний закричал мне:

-  Я долго не продержусь! Скажи, чего ты хочешь? Если ты спасешь нас, то я сослужу тебе любую службу! Отдам любое сокровище из тех, что у меня есть!

Я помолчал с полминуты, обдумывая предложение. За это время Хрофт успел отразить еще одну атаку. Правда, он явно бился уже на исходе сил. Вдруг мои глаза привлек его клинок. Да, конечно, как же я мог забыть об этом! Легендарный Золотой Меч, выкованный карликами Брокком и Синдри во мраке пещер Альвхейма! Тот зачарованный меч, что возможно способен отразить любое оружие, сотворенное под срединным небом, даже Исторгающие Жезлы! Да, от такого приобретения я бы не отказался.

- Сильномогучий Хрофт, я рассмотрел твою просьбу. Хорошо, я спасу вас. Но не бесплатно. Взамен ты отдашь мне Золотой Меч.

- Ах ты…

- Запомни – никакой клинок не стоит твоей жизни… и жизни твоей спутницы, - с легкой издевкой закончил я. – И разве я обязан спасать вас задаром?

Древний Бог размышлял не больше нескольких мгновений.

- Ладно! Меч твой.

- Превосходно. Заходите.

Перед Хрофтом открылось сероватое мерцание портала. Он успел зайти туда за миг до того, как место, где он стоял, накрыла темная волна.

Древний Бог устало ввалился в мой кабинет.

- Проходи и устраивайся поудобнее.

- Моя спутница ранена.

- Положи ее на кушетку, я сейчас займусь ей, - тут я заметил, кого он ко мне принес.

- Сильномогучий Хрофт путешествует вместе с Эльтарой Эльфранской?

- Да. А что в этом  удивительного для Горджелина Равнодушного? – огрызнулся мой собеседник.

 – Ничего, - мой голос был сух.

Вот и мы встретились, принцесса эльфов. Великолепная встреча, правда? Ты – раненая, без сознания, в моем замке, и никто тебя не спасет. Что может Старый Хрофт против меня? У него почти не осталось сил, а я нахожусь на своей территории, в окружении артефактов, в месте, где я сильнее всего. Нет,  Хрофт мне не помеха. Стоит мне сотворить одно-единственное заклинание – и ты никогда не проснешься, принцесса Эльфрана. Да только стоит мне это делать? Полноте, я же не злой волшебник из детских сказок… и не брандейский выродок. Пожалуй, именно воспоминание о грязных методах моих врагов спасло в тот миг Эльтару. Не уподоблюсь.

Я склонился над девушкой. Одежда разорвана, сквозь нее видна рана в левом боку, оставленная когтем. Крови-то натекло. Рана почти смертельная для человека, особенно если учесть, что задето легкое. Человек бы уже скоро умер, да и эльфийка могла бы не выкарабкаться. Но для меня залечить такую рану сущий пустяк. Я призвал Силу, обернув Мир вокруг себя, и сотворил заклятие регенерации, заставившее поврежденные ткани начать исцеляться с прямо-таки невероятной быстротой. Края страшной раны сошлись у нас на глазах, остался лишь покрытый запекшейся кровью рубец. Скоро исчезнет и он.

- Спасибо, - тихо сказал Хрофт.

Я не стал отвечать на благодарность, только промолвил:

- Теперь все, что ей нужно – мытье, постель и сон. Я сейчас же распоряжусь об этом. В вашем распоряжении – гостевые комнаты на третьем этаже. Мои слуги позаботятся об Эльтаре.

Хрофт кивнул.

- И еще, - добавил я. – Помнишь наш уговор?

- Да. Я отдам тебе меч, как только Эльтара придет в себя.

- Превосходно.

… Прошло часов десять, прежде чем гости вернулись. За это время я успел выработать линию поведения и был готов ко всему. Я встретил их на лестнице, поприветствовав сухим кивком. Хрофт был угрюм и неприветлив. Эльтара смотрела на меня мрачно и вызывающе. Я не стал ее приветствовать, только смерил полным  равнодушия взглядом, - так смотрят на ненужную вещь. Похоже, мой удар попал в цель, во всяком случае, эльфийка зарделась от гнева.

Мы прошли ко мне и остановились посреди комнаты. Эльтара продолжала смотреть на меня большими наглыми глазами, словно решила пробуравить в моей физиономии дыру. Хрофт переминался с ноги на ногу. Эта немая сцена уже начала меня забавлять.

Наконец Древний промолвил:

- Я пришел исполнить клятву, - и протянул мне меч рукоятью вперед. Я принял его с равнодушной миной и тут же положил на стол, как если бы у меня в руках только что побывал не прославленный клинок, а, скажем, кухонный нож. Хрофт с трудом сохранил спокойное выражение лица.

- Клятва исполнена. Я подтверждаю.

Так, а чего вы ждете теперь? Держать я вас больше не намерен, так уходите же, чего же топтаться передо мной, подобно нищему, желающему выклянчить милостыню у знатного лорда?

- У нас есть еще одно дело к тебе, о почтенный Горджелин, именуемый также Снежным Магом, - промолвила Эльтара. – Мы хотели бы просить тебя о помощи – естественно, не бесплатной.

Что ты сказала, девочка? Я не ослышался? Ты – ТЫ – просишь меня о помощи? После всего того, что сделала? После того, как угробила моего сына?

- Орда на рубежах Эльфрана, - продолжала принцесса. – Нам нужна твоя помощь, чтобы отразить нашествие.

И я кинусь помогать им? Ну и ересь. Тут я не удержался и иронично вскинул брови.

- Сокровища Эльфрана известны посвященным. Быть может, почтенный Горджелин сам назовет свою цену?

Тут в голову мне пришла мысль настолько забавная, что я с трудом удержался, дабы не хлопнуть в ладоши.

- Назову, - нарочито тихим голосом промолвил я. – Назову, высокородная саойя. Но моя цена очень высока. Не передумает ли саойя?

- Передумаю? – нервно рассмеялась Эльтара. – Разве мало в Эльфране золота?

Я позволил себе усмешку.

- Мне не нужно золото, высокородная саойя. Мне ведомо, что мой сын…

- Да, - тут же перебила меня Эльтара. Да что она о себе возомнила? – Твой сын погиб доблестно. Я… я гордилась бы таким братом. – Братом? Да слава все богам, что ты не моя дочь! – Я скорблю вместе с тобой, почтенный Горджелин.

- Твоя скорбь не вернет мне сына. Он погиб за твое дело, почтенная саойя. Он погиб, спасая Печать твоего Короля. Ты не считаешь, что должна мне кое-что еще и за это?

- Ты во многом прав. Пусть твой сын пошел со мной добровольно, но…

- Так вот какой будет моя цена: ты станешь моей наложницей, эльфранская принцесса, и родишь мне нового сына. Ты поняла?

Наверно, Эльтара в тот мир была не прочь полоснуть мне лицо своими ногтями, но все же сдержалась.

- Нельзя ли пояснить подробнее условия сделки?

- Ты становишься моей наложницей до тех пор, пока мне не станет благоугодно отпустить тебя.

Тут не выдержал уже Старый Хрофт.

- Слушай, чародей…

Это стало последней каплей, что вывела меня из себя.

- Вы явились сюда и просите, чтобы я остановил Орду. Вас не мучила совесть, когда вы подставили моего мальчика под стрелы прислужников Хисса, а теперь вы строите из себя оскорбленную невинность! Вы просите, чтобы я остановил Орду. Я могу это сделать. Как бы ни боялся я наславшего ее, я могу ее остановить. – Между прочим, я и сам не знаю, кто это такой. – Золота мне не нужно. Магических талисманов в Эльфране нет, кроме одного лишь Камня Тоэй. Я бы мог, конечно, потребовать его себе. Но тогда бы пришлось выполнять работу авансом, надеясь лишь на честность эльфийских правителей. Однако я догадываюсь о причинах и обстоятельствах твоего бегства, высокородная саойя. Они-то и заставляют усомниться, что мне будет заплачено после того, как я сдам работу. Нет, до Тоэя я доберусь как-нибудь в другой раз, а пока – пока я хочу, чтобы ты согрела мое ложе, принцесса Эльфрана. Меня это позабавит… на некоторое время. А, кроме того, я хочу, чтобы у меня был сын!

Тут Хрофт со всей силы врезал мне в челюсть. Такой удар способен переломать все кости и превратить гортань в кровавое месиво, но мне потребовалась всего секунда, чтобы ликвидировать все последствия удара и залечить рану.

- Продолжим нашу беседу. Значит ли деяние могучего Одина, что вы хотите отказаться от сделки? Если да, то дверь у вас за спиной, если же нет… вы слышали мои условия.

 - Ну ты и мразь, - процедил Хрофт. – Погоди, доберется до тебя Ракот Великий…

Значит, мы уже дошли до угроз?

- Ему сейчас не до меня. У них с почтенным Хедином есть куда более серьезное дело – Неназываемый. Что им какой-то простой волшебник! Не считай меня глупцом, Один.

- Пошли отсюда, Эльтара. Что с этой тварью говорить… Ровно гримтурсен – ни стыда, ни совести.

Мне пришлось приложить очень большое усилие, чтобы не бросить в лицо собеседнику шар ярящегося пламени. Но я сдержался и довольно безмятежно произнес:

- Без меча ты Орду не остановишь, Один. Хорошо, если сам ноги унесешь. Хочешь убедиться? Давай! Можете слетать туда. Если измените мнение, возвращайтесь. Цена остается прежней. А теперь, извините, мне пора…

- Идем отсюда, - промолвила Эльтара.

Гости с достоинством вышли. А я уселся на стол и тихо рассмеялся.

Мой смех отразился от стен и умер. Если честно, ничего смешного в положении не было. Значит, Орда осадила Эльфран? Да, это новость. Давно же я не смотрел в ту сторону, раз узнаю все последним. Что ж, не самая лучшая новость. Мне безразлична судьба эльфийского королевства, просто настораживает, что Орда оставила трехсотлетнюю политику бездействия и полезла в атаку. Занятно. Кто же руководит Ордой, если он позволяет ей несколько веков опустошать глухую провинцию и лишь потом бросает свою армию на действительно ценную добычу?

Если чудовища опустошат Эльфран, вряд ли я особо расстроюсь. Но если потом они уничтожат Гален и Фейн,  вот это уже будет действительно плохо. Мне-то в любом случае ничего не грозит, просто обитать на обезлюдевшем материке, превращенном в огромную братскую могилу, как-то не хочется.

Пора поговорить кое с кем.

… Он сидел напротив, задумчиво вертя в руках предложенный мной бокал вина.

- Как тебе нравится мой замок, Хедин?

- Не стоит называть это имя здесь, - мягко сказал мой гость.

- Почему же? Или ты боишься недобрых ушей? Брось, в этих стенах нас не услышит никакой враг.

Хедин невесело улыбнулся:

- Я не доверяю даже стенам дворцов в Обетованном, что же можно сказать об этом месте, не в обиду тебе будет сказано, Горджелин.

- Я не обижен. Но что ты ответишь на мой вопрос?

- Твое жилище – прекрасное место, - улыбнулся Познавший Тьму. Но за улыбкой скрывалось напряжение – все-таки он не вполне доверял мне.

Мы немного помолчали. Хедин первым нарушил молчание.

- Прошло много веков, с тех пор как меня в последний раз вызывали по Эритовому Обручу. Я и не знал, что у тебя он есть.

- Эритовый Обруч достался мне от матери.

- Вот как. Я был удивлен, когда ты меня вызвал.

- Скажи, ты хорошо знал мою мать?

Познавший Тьму покачал головой.

- Не так уж много на свете людей, которых бы я хорошо знал. Твоя мать была не из их числа. Между нами не было ни тесной любви, ни тесной вражды.

- А все-таки, какой она была?

- Тихой… незаметной… ненавидевшей войну, меч и насилие. Мы редко слышали ее голос, но говорила она всегда по делу. Фелосте была отличной целительницей. Я вижу в твоем лице ее черты.

- Ну, хоть это я у нее унаследовал, - моя усмешка была горькой.

Хедин будто бы не услышал моих слов.

- Помню, как я был потрясен… как мы все были потрясены, когда Фелосте сделала то, что сделала. Она, всегда бывшая бессловесным мышонком на высоких советах, тогда еще сказала мне, что пожертвует жизнью, лишь бы не дать установиться владычеству Тьмы. Моему владычеству. И нет ее вины в том, к чему все привело. Намерения Фелосте были благими.

- Мы все знаем, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями. А ты знаешь это лучше остальных.

Хедин вздрогнул.

- Ты обвиняешь меня? В чем же?

- Обвиняю ли я тебя? Пожалуй, да. В чем? Да хотя бы в том, что я родился изгнанником, в варварском мире, и сам я варвар, мало что знающий о силе и знаниях Истинных Магов. В том, что Замок-Всех-Древних разрушен и больше не будет отстроен. В том, что Хьервардом правят беззаконие и хаос, и благие боги не сделают ничего, чтобы исправить происходящее. В том, что их именем творится зло. В том, что Неназываемый прорвался в Упорядоченное и десятки миров упали в его пасть.

Голос Хедина был тих:

- От момента нашего воцарения и до этого дня все наши усилия вели к тому, чтобы изгнать эту тварь. Разве мы недостаточно сделали, чтобы загладить свою ошибку?

- А не лучше ли было не совершать ошибок? – я подался вперед. -  Хотя о чем я говорю, вы и не ошибались. Вы знали, на что шли. Вы с Ракотом развязали бессмысленную войну ради власти, и вы сознательно вызвали Неназываемого. Разве все было не так? И теперь, пока Новые боги ведут героическую борьбу с пожирателем пространства, что творится за их спиной? Миром правят не закон и не порядок. Миром правит Орда.

- Так почему, - теперь разгорячился и Хедин, - почему, если ты так радеешь за закон и порядок, почему ты не попытаешься их установить? Почему Истинный Маг Горджелин не призовет Силу и не покончит со злом? Почему ты не выжжешь каленым железом все логовища и стаи Орды, отсюда и до края света? Не затопишь обитель зла огнем? Не бросишь вызов тьме? Не обуздаешь хаос?

- А в чем смысл? – чем больше разгорячался Хедин, тем спокойней становился я. – В чем смысл? Что это даст? Даже если я сейчас уничтожу Орду, что изменится? Тьма придет снова. С зимой народятся новые армии чудовищ, и все вернется на круги своя. Если бы я знал, где истинный источник… кто действительно породил Орду… Но я не знаю этого. А знает ли Бог Хедин?

- Не знаю, - Познавший Тьму устало откинул голову на спинку кресла. – Не знаю. Я немного занимался этим вопросом… Так вот. То, что рассказывают на хуторах – не сказки. Орду действительно породил тот, кто именует себя Князем тьмы.

- Ну и что с того? – перебил я Хедина. – Что с того? Я тоже могу вдруг назваться князем тьмы. И ты можешь. И любой другой сильный волшебник. Мне плевать, как он назвался. Я хочу знать, кто он такой. Понимаешь? 

- Понимаю. Видишь ли, я не знаю, кто он – ни имени, ни прозвища. Где бы он ни был, он хорошо прячется – и прячется  где-то в Иномирье. Я встречал парочку его эмиссаров. И даже это не самое главное. Главное тут вот что – ни один властелин не возникает просто так. За всем этим стоит некто более могущественный, чем шут, нацепивший громкий титул. Я могу перечислить все силы Упорядоченного, которые могли бы выдвинуть эту фигуру… но не знаю, кто именно это сделал.

- Дальние? Древние, если только они еще не упокоились в вековечной тьме? Молодые Боги? Брандей, да падет проклятье на их головы? Кто?

- Не знаю… Горджелин, мы бьемся лбом о стену в полной темноте. И у меня нет времени зажечь тут свет. На рубеже Неназываемого опять неспокойно, и у меня скоро не будет времени навещать Хьервард. Я исчезну… на некоторое время. Но перед этим попробую что-нибудь выяснить. У меня  есть здесь несколько человек, на которых можно положиться. Полагаю, ты входишь в их число.

Я не отвечал. Ждал продолжения.

- Так вот, я могу вернуться сюда… возможно через несколько месяцев… с просьбой. Ты исполнишь ее?

- Я подумаю. Знаешь, у меня тоже могут найтись важные дела.

- Понимаю. Но если таких дел не найдется, ты поможешь?

- Может быть. Возможно. А возможно, и нет. Проклятье, Хедин! Я не подряжался в спасители миров. Это вообще не моя сфера интересов. И у меня никогда ничего как следует не получается.

- А ты попробуй, - впервые за время нашего разговора Хедин улыбнулся.

Мне не нашлось, что ответить.

… После того, как Хедин покинул мой кабинет, обратившись в коричневокрылого сокола и с клекотом улетев в окно, я немного посидел в библиотеке. Мысли путались. Пальцы будто сами собой перелистывали страницы книг – мудрых книг, чьи авторы верили, что добро может победить зло. Бедные авторы.

Я не знал, что делать. На той огромной шахматной доске, что называется жизнью, я был никому не нужной пешкой. Пешкой, что в минуту самоослепления возомнила себя фигурой. А игроки, видя это, посмеивались, зная, что эта пешка никогда не выйдет в ферзи.

Что будешь делать, Горджелин, прозванный Равнодушным? Исполнять просьбы и повеления усталого мудрого бога? Поразишь клинком иллюзорное зло ради еще более иллюзорного добра? А может, просто попытаешься спрятаться в извивах судьбы, надеясь, что тебя не заметят?

Все тщетно.

… Она вернулись после полудня, испачканная дорожной пылью и отчаявшаяся. На гордую Эльтару Эльфранскую было жалко смотреть – за броней спокойствия и отрешенности скрывалась безнадега. Я почувствовал нечто, похожее на сочувствие – и попытался его подавить. Мой гнев уже начал превращаться из жаркого костра в груду угольков, но среди этих угольков еще тлели язычки пламени.

Она капитулировала. Она соглашалась на мои условия – действительно мерзкие и унизительные. Но почему-то я почти не чувствовал торжества. Я еще немного поизводил Эльтару насмешками и издевками, но было не до того. Пора было отправляться в дорогу.

- Я исполнила свою часть, - сухо сказала Эльтара. – Теперь твоя очередь, Горджелин. Иначе мою слово потеряет силу.

- Мне это известно. Быть может,  высокородная саойя соблаговолит взглянуть на мою работу?

Эльтара ничего не ответила – только протянула свою руку. Я обхватил ее ладошку своими ледяными пальцами – и про себя усмехнулся, видя омерзение принцессы. А потом сотворил заклинание левитации – и шагнул из открытого окна. Под нами зависла бездна – только далеко внизу блестели снега, да солнце играло отсветами на белых стенах моей твердыни. Так, теперь сплетем заклятие Перемещения – и вот мы на месте.

Внизу блестели извивы широкой реки, разделявшей два мира – с одной стороны, леса и пашни королевства Гален, земли людей, а с другой – несокрушимые вершины Тайных гор, восточного рубежа Эльфрана. Несокрушимее до недавнего времени – потому что сейчас на них шла приступом вражеская армада. Я видел всю армию вторжения – огромных жуков, с чьих жвал капала ядовитая слюна, крылатых ящериц – не благородных драконов, а именно отвратительных порождений чьего-то больного интеллекта, гигантских сороконожек, покрытых слизью, туров с торчащим из морды хоботом, и других, которых и описать-то сложно. В этом воинстве были сотни тысяч бойцов.

И против всего этого – только Старый Хрофт, носящийся в небе на своем коне. И я.

Я метнул вперед щупальца заклинаний Познания. Результат пришел тотчас. Оказывается, предводитель Орды, кем бы он ни был, выставил защиту против возможных магических атак – он применил Зеркало Норн.

Я сотворил из воздуха невидимое кресло и уселся в него.

- Советую тебе тоже сесть, высокородная саойя. Зрелище может оказаться продолжительным.

- Здесь Зеркало.

- Знаю. Тем интереснее будет справиться с ним. Кстати, а кто это там на помосте?

Я вгляделся в помост на самом берегу реки, позади напирающих на горы полков – туда, где восседала странно знакомая зеленоватая фигура. Раздери меня тьма!

- Так вот значит как… Сам Хисс тут! Его величество змеиный царь!

- Хисс? Оставь этого мерзавца мне!

- Ну нет. Он заплатит мне… заплатит мне за Хеорта.

Вот и свиделись, змеиный царь. Наконец-то. Вот против кого будет направлен мой гнев. Не знаю, как ты выжил, и не знаю, кто поставил тебя во главе Орды, но это уже и не важно. Сегодняшний день будет последним в твоей жизни.

- Постой, маг, а как же Орда?!

- Орда… ах да, Орда! Ну, это уже совсем просто.

Я обернул Мир вокруг себя, чувствуя, как меня наполняет Сила, и взглянул на окружающее магическим зрением. Вот Орда – гнилое бурое пятно на окружающем зелено-желто-синем фоне. От копошащейся нечисти прочь тянутся черные нити заклятий – они уводят от каждого монстра куда-то за край горизонта, куда я не могу взглянуть. Все, как я и предполагал – чудовище подчиняются чьим-то приказам. Вот только как  этот кто-то связался с Хиссом?

Вои и Зеркало Норн – оно отражается в мире моего восприятия как сеть ветвящихся молний. Надежная защита, по мнению Хисса, да только эта надежная защита не остановит меня. Зеркало Норн может отразить только прямой удар, а вот против тонких обходных заклинаний оно бессильно.

Я легко проник своей магией под поверхность зеркала и ухватился за пучок линий контроля. Аккуратно перерезал связующую монстров с их хозяином пуповину, и присоединил обрывок к себе. Потом проделал это еще в нескольких местах. Теперь часть ордынских отрядов перешла под мой контроль. Это было довольно легко – Хисс оказался совершенно бездарным учеником и никак не предусмотрел подобный вариант.

«Вы мои, -  обратился я к своим новоявленным войскам. – Вы служите мне. Вы подчиняетесь мне. Я ваш хозяин. Я дам вам то, чего вы хотите больше всего на свете -  много сочного, вкусного, копошащегося мяса. Вот оно, бегает всего в нескольких шагах от вас. Хватайте его, разрывайте его, ешьте его. Оно ваше. Настал ваш час!»

Я улыбнулся, глядя на то, как ордынские твари, рыча и скаля зубы, стали набрасываться друг на друга. Наступление захлебнулось, обратившись в хаос взаимного уничтожения. Шеренги чудовищ отступили от гор, передние ряды накинулись на задние, сминая их. Это оказалось так легко – куда легче, чем я предполагал. Скоро от сгрудившихся здесь полчищ останутся только горы трупов. А я займусь Хиссом.

Я шагнул с небес на истоптанный прибрежный песок. В глубине сердца полыхала ярость, но лицо было спокойным, как золотые маски опочивших владык Южного Хьерварда. К Хиссу шел, чтобы забрать его душу, Горджелин Равнодушный.

Он увидел меня – и странное нечеловеческое лицо исказила гримаса ужаса. Он знал, что ждать от меня пощады бессмысленно.

- Здравствуй, Хисс.

В ответ змеиный царь только заскулил на своем малопонятном говоре.

Составленный из стеноломов помост рассыпался, Хисс кинулся бежать к реке. Одна их тварей попалась мне под ноги, я отшвырнул ее сапогом. Вокруг бегущего Хисса появились его двойники – созданные им фантомы, призванные отвлечь мое внимание. Я с усмешкой сотворил призрачное пламя, разрушившее призраков – а потом повалил змеиного царя оземь.

- А теперь бери меч и продолжим.

В моих руках возник меч – простой неказистый клинок из дурной стали. Таким и надо убивать подобную погань. Точно такой же меч упал на песок рядом с Хиссом.

- Магический поединок ты проиграл. Ты оказался никудышным учеником, Хисс – змеиный владыка. Я разочаровался в тебе. Защищайся. Впрочем, можешь и нападать. Я все равно убью тебя. За Хеорта.

Рыдая, он припал к моим ногам и стал молить о пощаде, перемежая речь вздохами и причмокиваниями:

- Нет, нет! Не убивайте меня, мастер Горджелин, не убивайте! Сделайте меня своим рабом, но только позвольте жить! Жить, жить, жить!

Жить? Говоришь, жить? А ты знаешь, как хотел жить Хеорт? ТЫ ЗНАЕШЬ?

- Если ты не встанешь, я убью тебя в этом положении. И сделаю так, чтобы о твоем позорном конце узнал весь Змеиный народ.

- Нет! Не встану! Убивай так! Какой смысл драться с тобой, ты все равно убьешь меня!

- Ну что ж, я убью тебя так.

Я поднял меч и со свистом опустил – но сталь не успела разрубить шею Хисса, остановившись в дюйме от нее. Я почувствовал враждебное присутствие.

- Эй, уважаемый, бросьте-ка эти ваши штучки с мечами!

Я развернулся. Ко мне мчалась запряженная вороными конями повозка, в которой восседал старик – худощавый, нескладный, довольно жалкий на вид, облаченный в черное. Рассмотрев его лицо, я замер.

-Акциум, - с моих уст слетело прозвище старика. – Точнее… точнее…

Меня почтил визитом Мерлин с Авалона. Былой глава Истинных Магов. А ныне – слуга Хаоса. Один из магов с острова Брандей.

Он соскочил с повозки и бросился ко мне, нелепо размахивая руками. В нем не было ничего, способного внушить уважение – ни достоинства, ни гордой осанки. Да только под жалким обликом, словно под неказистой одеждой, скрывалась немалая Сила – Сила, в несколько раз превосходящая мою.

- Что вы наделали, молодой человек! Вы все погубили! Немедленно отпустите подопытного!

- Ты! Что ты делаешь здесь? Орда это твоих рук дело?

- Молодой человек, к старшим по возрасту и, - тут он рассмеялся, - по силам, надлежит обращаться на «вы». Но, поскольку у вас было трудное детство, я вас, так и быть, прощаю. Уберите эту глупую железку от шеи моего подопытного и давайте разойдемся миром. Вы устроили весьма впечатляющий спектакль, не спорю, не спорю… Весьма остроумное решение! Зеркало Норн вы обошли весьма элегантно, не спорю, не спорю. Из вас вышел бы толк, молодой человек, если бы вы бросили свое глупое затворничество, вспомнили бы наконец, кто вы такой, и приехали бы к нам… Поступили бы в магистратуру, ну если и не ко мне, то хотя бы…

Я-то помню, кто я такой. А вот ты, похоже, забыл.

- Хватит! Хватит! И это говоришь мне ты, один из тех, кто гнал и проклинал мою мать! Кто, спасая свою шкуру, ринулся лизать пятки служащим Хаосу!

- Но, молодой человек, вы же прекрасно знаете, как было дело… Ваше рождение угрожало всем. И вашей достойной матушке было предложено…

- Вытравить плод, - закончил я за него.

- Короче, молодой человек, как вам мое предложение? Ваше Заклятье Обхода Зеркала вполне можно зачесть как вступительный экзамен… Если, конечно, я напишу соответственное отношение.

- Я ничего не могу сделать тебе, Акциум. Или, быть может, ты предпочтешь, чтобы я называл тебя подлинным именем? Я-то его хорошо знаю. Ты стал говорить по-другому, у тебя полон рот пустых слов, но я все равно знаю, кто ты и как тебя зовут…

- Можешь называть меня Акциумом! – лицо Мерлина исказила гримаса боли. Нет, он не забыл былое величие, и, похоже, нынешнее ничтожное поведение было попыткой забыть все то, что он утратил.

- Хорошо, пусть будет так. Так вот, Акциум, я не могу с тобой справиться. Пока не могу. Забирай своего Хисса и проваливай. Но знай – ты крепко задолжал мне. Хисс виновен в смерти моего сына.

- Как, Хеорт погиб? Какое несчастье, какое горе! Я ничего не знал об этом! Как это случилось?

- Мальчика подстрелили лучники Хисса в галенском порту.

- Вот как? Значит, я латал его змеиное величество после встречи с вашим сыном, молодой человек? Да, вот это действительно несчастье. Хеорт был так способен! Я возлагал на него большие надежды…

- Он никогда не стал бы вашим, Акциум! Скорее я сам бы убил его!

- Какая жестокость! Слушайте, молодой человек, я это так не оставлю. Вы действительно сходите с ума в своем отшельничестве. Вы должны вернуться…

Мне надоело слушать его болтовню. Мне вообще до смерти надоело все на свете. Я молча поклонился и зашагал прочь.

Теперь я знаю, кто хозяин Орды. Но что это меняет? Против Хаоса я ничто. Никто не может остановить Брандей, а значит, все было проделано зря. Или нет?

Я обернулся и крикнул, надсаживая горло:

- Я рад только одному, что стер с лица земли эту вашу Орду! Мое заклятье тебе не остановить, старик! И пройдет немало времени, прежде чем ты вырастишь новых тварей!

Поток воздуха вознес меня ввысь. Пора возвращаться. Однако на обратном пути к Эльтаре меня достиг прощальный подарок Мерлина. Боль вгрызлась в меня, заставив поморщиться.

Бывший глава Совета Поколения всегда оставлял последнее слово за собой.

… Я отвечал на вопросы Эльтары коротко, желая, чтобы меня побыстрее оставили в покое. Я так устал.

Интересно, в какой священной книге записано, что добро никогда, ни при каких условиях не сможет победить зло? Что все усилия по борьбе со злом тщетны? И если так, то стоит ли вообще быть добром?

В чем смысл всех наших усилий, если в итоге мы все равно потерпим поражение? Стоит ли стараться, если в конце все равно ждет пустота? Если торжествует не тот, кто прав, а тот, кто сильней?

В чем смысл жизни? В бессмысленных попытках изменить порядок вещей? И если так, то не лучше ли плюнуть на все и просто плыть по течению? Отказаться от борьбы.

Реальность не изменить. Она дается тебе раз и навсегда. Кривое не сделать прямым. И реки, как всегда, будут течь вспять.

Или нет?

Я так устал.        

Ваше мнение