Автор

Проза

Тень Врага

-       Что-то не видно никаких мертвяков… - шмыгнув, сказал Джоррил, седой невысокий вояка крепкого телосложения. Он был одет в полный доспех, не смотря на угрозу внезапной атаки, все же снявший шлем. Вооружен воин был полуторным мечом.

-       Ничего, еще немного… совсем чуть-чуть подождать, и появятся, – прошептал  Вирлол, воин помоложе, так же облаченный в полный доспех, но уже с двуручным мечом. Он до рези в глазах всматривался в кромешную темноту, пытаясь разглядеть хоть какое-нибудь движение, однако – напрасно. Нежить прекрасно видит в темноте, и, поэтому,  им не нужны факелы, а, значит, их можно будет заметить, когда те подойдут поближе. Сотня Джоррила не рискнула открыть свое местонахождение, засветив факелы. Известно, что неупокоенные могут и по запаху учуять, да и сумрак им не помеха, но на этот случай сотня была скрыта от мертвяков защитными заклятьями Светлых магов.

Повисла мертвая тишина… Никто не посмел даже дышать громче положенного. Все ожидали внезапной атаки лучников, либо некромантов… Вдалеке послышалось мерное стучание сотен ног. Костяных ног.

-       Вот  тебе и зомби вперемешку с костяками топают, - еще тише проговорил Вирлол в самое ухо Джоррила.

-       Иди к своему десятку, - приказал сотник.

По обе стороны тракта бесшумно устроились четыре сотни против примерно такого войска нежити. Похоже, заклинания магов действовали хорошо – не один костяк, зомби или некромант не заметили ничего. Или просто притворяются? Не-е-ет, хоть один неупокоенный, да не утерпел и побежал бы на добычу, влекомый многовековым голодом и ненавистью ко всему живому. Мимо первых шеренг затаившихся солдат прошли первые же ряды нежити. Кое-кто из людей судорожно сглатывал, взглянув в пустые, но светящиеся глазницы скелетов. Еще немного и они ударят, а пока нужно ничем не выдать себя, ведь даже заклинания не смогут погасить слишком громкого шума.

Неупокоенные прошли почти вплотную, однако засаду не заметили. Теперь, когда враг показал спину, лучникам надо побыстрее взять прицел и нанести первый удар. Так они и поступили. Сотня стрел с жужжанием сорвались с тетив, полетели в спины неупокоенных, где должен прятаться самый страшный враг – некроманты. Те даже не успели ничего понять и уже заваливались на землю с хриплым стоном, суча руками и ногами по земле. Всем хочется жить, и, похоже некроманты не очень-то спешили встретиться с Тьмой, которую они так восхваляют и которой поклоняются. Не все стрелы нашли своей целью некромантов – некоторые бессильно пронзали шей и другие незащищенные части тел зомби и скелетов, не в силах с одного удара повергнуть жертву.

В атаку ринулись мечники, десятники и сотники. Смяв остальных некромантов, которые и вправду тащились в самом конце строя, сотни быстро отступили, и вновь из леса полетели стрелы, но теперь уже с какой-то горючей смесью, отлично поджигавшей и кости, и гнилую плоть. Потеряв больше половины своего войска, неупокоенные даже не подумали о бегстве – им не знакомо чувство страха, а теперь, когда отдававшие своим слугам приказы некроманты погибли все до единого, они даже не могли и подумать тактически. Единственное, что решили зомби со скелетами – это пойти в атаку на лучников. Глупый ход… Стрелки дали еще залп и стали быстро отступать вглубь леса. Нежити преградили дорогу мечники и, составив строй щитов, о чем неупокоенные не имели ни малейшего представления, начали наступать. Три сотни мечников чисто числом задавили оставшиеся полторы сотни мертвяков.

-         Легко сегодня оказалось, - подошли, утирая пот со лба, трое сотников к Джоррилу.

-         Угу, да только не обольщайтесь. Сегодня они не ожидали нападения и некромантов оставили не прикрытыми. Кто их знает, может, еще в эту ночь кого-нибудь пришлют. Может, это вообще ловушка. Сейчас начнем радоваться победе, напьемся, а нас тепленькими-то и возьмут.

-         Да тебе постоянно все неладно! Не умеешь ты радоваться, - проворчал один из сотников.

-         Нечему тут радоваться. Битву мы выиграли… Хотя какую там битву! Бой маленький! А вы радуетесь. Война-то не окончена. Раньше даже такой отряд нежити считался самой большой напастью, а теперь мы говорим, что мало их. А ведь их очень много! Нигде на них управы никак не найдут. Во всех королевствах так же, как и у нас: со всех частей света зомби и прочая нежить прет! А вы говорите: «Радуйся!». Не могу я!

-         Ладно-ладно! Не кипятись, а то воду на тебе греть можно будит… - попытался отшутиться другой сотник. Однако, Джоррил бросил на него такой пронзительный взгляд, что тот враз осекся.

-         И вправду остынь, Джоррил… - примирительно проговорил доселе молчавший сотник. Лицо его все было иссечено шрамами, что свидетельствовало о небывалом опыте. -  Всем нам не сладко приходится, но ведь не вешаться же.

-         Ты как всегда прав, Гиллор… Но ведь так можно до бесконечности трупы второй раз укладывать.

-         Рано или поздно кто-нибудь докопается до истины, найдет причину.

-         Успеет ли… - вздохнул Джоррил.

-         Ладно, давайте возвращаться на посты – нам еще около часа отсидеть, а там смена кончиться.

Так все и сделали.

                                                                   *    *    *

-         Джоррил!!! Нежить прет! – услышал сотник сквозь подступающую дремоту. Конечно, на посту спать нельзя, но он уже давно научился слышать сквозь сон даже самые тихие шорохи. А в такой темноте только на слух и надо рассчитывать. – Со всех сторон лезут мертвяки! Некроманты засели где-то, наши маги не могут их засечь! Придется нам как-то выкручиваться, - в комнату дозорной башни ввалился Гиллор. На лице застыл страх. Что же могло ТАК напугать бывалого вояку, повидавшего чуть ли не все на свете?

-         Сколько их? – быстро стряхнув с себя остатки сонливости, спросил Джоррил.

-         Много! Тьма тьмущая! Уже почти вплотную к крепости подошли, а конца их войска так и не видать! Это ж, наверное, почти всех разбудили некроманты поганые! Со всех земель мертвяков подняли!

-         За подкреплением уже послали?

-         Послать-то послали, да ведь всех сил Нутат-Нараса не хватит, чтоб эту ораву остановить! Посла отправили к эльфам в Олкниир, может, соизволят помочь своим «братьям младшим», - последнюю фразу Гиллор произнес с яркой насмешкой. Эльфы всегда считали себя первыми, но ведь первыми были сиеты. Они создали весь этот мир. Некоторые поговаривают, что они создали намного больше миров, чем один. – Еще в Бурклон послали человека. Хоббиты, конечно, воевать не любят, но стрелки они отменные.

-         Все, хорош говорить! Пошли на стену, я хоть посмотрю, сколько там мертвяков.

Джоррил потерял дар речи, когда увидел, какая армия подошла к стенам крепости. Сколько здесь тысяч? Семь? Восемь? Или все десять? Неужели во всех землях мира Ворраг нашлось столько неупокоенных? Тогда сколько же некромантов потребовалось, чтобы воскресить столько мертвяков и управлять таким войском?! Чтобы одолеть такое войско, вряд ли хватит всех сил Нутат-Нараса вкупе с силами эльфов и хоббитов.

Сзади раздалось вежливое покашливание. Джоррил обернулся и увидел рядом с Гиллором высокого человека в балахоне мага и с посохом в правой руке.

-            Кто это? – поднял брови сотник, обращаясь к Гиллору.

-            Мое имя Эолен, я – маг, глава Совета Магов Нутат-Нараса, - тихо произнес волшебник, откидывая капюшон. «И почему они так любят скрывать свое лицо? Что Светлые, что Темные…» - подумал Джоррил. Из-под капюшона показалось лицо мужчины, довольно зрелого, но еще не старого и не пожилого. Несмотря на средний возраст, в длинных волосах и короткой аккуратной бороде проклевывалась седина. Магам приходится платить за волшбу своими собственными жизненными силами.

-            И что вы тут делаете? Некромантов найти не смогли, так огнем пришли мертвяков останавливать? – усмехнулся сотник. Он всегда недолюбливал магов.

-            Несмотря на то, что именно это всего легче сделать, чтобы оказать вам помощь, отвечу вам: нет. Я пришел потому, что общими усилиями Магов совета мы поняли природу сего бедствия.

-            Природу сего бедствия, - передразнил собеседника Джоррил, - Мы давно уже поняли. Жечь да рубить надо эту нежить, пока ваш Совет не сможет найти некромантов! Но хватит ли нам сил, чтобы хоть половину их извести – не знаю.

-            Увы, но вы не правы. На самом деле эти мертвяки не настоящие. Это – иллюзия. Но вот кто эту иллюзию создал? Мы теряемся в догадках. Скорее всего, несколько Темных магов объединили и преумножили свой силы, а теперь поддерживают морок. Но вот, чтобы иллюзия могла причинять вред!!! – Эолен всплеснул руками и перешел почти на крик. – Я не могу представить себе числа и умения Темных, создавших ТАКОЕ!

-            Это что ж получается? Они нас бить могут, а мы их нет?!

-            Именно так. Однако есть еще одно странное обстоятельство. Мы непременно смогли бы определить точное место расположения такого количества некромантов. Не смогла бы такая толпа скрыться от нас… Но все же факт остается фактом – мы не в силах найти их… э… магическим образом.

-            Что это значит? – удивился Джоррил.

-            Это значит, что их можно найти лишь в реальности, а не в Астрале.

-            То есть? И вообще хватит высокопарных слов! Говори проще! – сотник забыл обратиться на «вы», он раньше вообще всех на «ты» кликал… Но после того, как почти умер, дерясь с пятью громилами, которым не понравилось его «тыканье», Джоррил предпочел говорить с уважением, хоть и поддельным.

-            Хорошо, постараюсь все объяснить. Найти некромантов, устроивших ЭТО, можно лишь… э… ну, не магией, а… Да что я все пытаюсь держаться этикета! – маг сплюнул. – Отыскать их надо! Вылазку надо сделать.

-            Вот так бы сразу, – хлопнул Эолена по плечу Джоррил. – Я сейчас отдам приказ моим лучшим воинам. Десятка хватит? Я думаю, больше посылать не стоит…

-            Нет! – прервал сотника Эолен. – Пойдем мы.

-            Мы? Да как же я сотню оставлю? Они ж без меня пропадут! Нет, мой друг, я не пойду.

-            Не прячься за спинами своих солдат, Яллот! – по элфийски это значило нечто вроде «молниеносный». Так Джоррила называли эльфы у себя на родине, на Материке Эльфов, когда он странствовал по их землям в поиске древних артефактов. Это прозвище отлично говорило о быстроте сотника. Но это было так давно… Теперь он уже не тот – в настоящем бою такая скорость не нужна, а один на один Джоррил не дрался лет десять. Ему всего сорок пять лет, а выглядит он почти на десять лет старше. Дает о себе знать давняя рана, посаженная клинком Темного Рыцаря, и залеченная лучшими лекарями всего Воррага. Лишь на условиях быстрого внешнего старения эта рана теперь не дает о себе знать резкой болью в правом боку. Но, черт возьми, откуда этот маг знает прозвище сотника?

-            Не смотри на меня так, - тем временем продолжал Эолен. – Я не прочел твой мысли – на это лишь способен Великий Элморрон Тиллар, защитник нашего мира, величайший сиет, один из Создателей Миров, - маг закрыл глаза. Похоже, он искренне почитал Элморрона, что в нынешнее время редкость. Большинство склоняются к мнению, что Тиллар – лишь сказка или миф. Как ни странно, но ничего не принимающий на веру Джоррил, не относился к их числу. Он сам видел доказательства его существования на Материке Эльфов.

-            Так как ты узнал мое эльфийское прозвище? – изумился сотник.

-            Значит, ты все же не узнал меня…

-            Что? Мы знакомы? – Джоррил все сильнее вглядывался в черты лица мага. Как он мог забыть? Конечно же! Он видел Эолена в Косторисэне, городе эльфов, по ту сторону Непроходимых Болот, окружающих Таинственный Замок, лет двенадцать назад, уже в конце своих путешествий. Тогда маг был еще молод, как и сам Джоррил. Они были  друзьями. Но как давно это было!

-            Ну что, вспомнил? – поднял брови Эолен.

-            Конечно! Сколько лет, сколько зим?!

-            Двенадцать лет и еще одиннадцать зим, - улыбнулся маг.

-            Точно. Ты всегда любил точность в расчетах. Давно ж это было. Воевали против Темных эльфов… Это было здорово, не то, что сейчас: толпа безмозглых трупов прет прямо на твой меч! А с эльфами было все по-другому. Тихие вылазки в тыл, бои почти один на один. Вот где мастерство проверялось! – сотник вздохнул.

-            Да… Мне тоже не по душе эта война. Ну что, Молниеносный, готов к вылазке? Ты, вроде, соскучился по настоящему бою, а не бойне, - Эолен вопросительно взглянул в глаза Джоррилу. Все внутри сотника сжалось. Что делать? Оставить сотню? Но ведь если не разрушить иллюзию, то, скорее всего, погибнет много людей, и он никак не спасет своих солдат.

-            Решено, я иду! – сотник вынул меч и ударил им о пол.

-            Надеюсь, ты не будешь против, если я дам тебе другое оружие. Твой меч ничего не может против иллюзий, а вот этот, - Эолен вынул из-под балахона длинный, тонкий меч. Таким только быстрый и искусный бой вести. Эфес весь был украшен разного рода самоцветами. – Этот будет рубить иллюзию, как масло.

-            Но ведь ты сам сказал, что против иллюзий простое оружие не действует.

-            Сказал. Но этот меч не простой. Это артефактный меч. Его зачаровывали лучшие маги всего Воррага. Давно это было, но клинок уцелел. Он рубит не иллюзию, а связь между мороком и вызывателем, - маг протянул оружие сотнику.

-            Угу, хороший клинок, - тихо проговорил Джоррил, принимая меч. – Выкован на славу. Легкий, прочный… Таким рубить одно удовольствие, только броню им не пробьешь. Ну, этого и не надо – иллюзии доспехов носить не могут.

-            Выступаем сегодня, ждать времени нет, так что собраться надо побыстрее. Броню не надевай – от иллюзий она не поможет. Чем легче одежда, тем легче увернуться от удара… хоть и иллюзорного, - с этими словами Эолен удалился.

                                                                   *    *    *

Джоррил пришел к себе в комнату и, последовав совету мага, снял все доспехи, ножны от меча прикрепил к спине – так намного удобнее бегать. Сотник оделся в крепкую, но не стесняющую движений кожаную куртку, высокие, до колена, сапоги и длинный теплый плащ зеленого цвета.

В комнату вошел Эолен, одетый уже в более легкий балахон красного и оранжевого цвета, плащ такой же раскраски и вооруженный длинным посохом красного дерева. «Любит же Эолен свои цвета. Да, как-никак Маг Огня…» - мелькнуло в голове Джоррила.

-            Ну что, готов? – поднял бровь маг, глядя на сотника.

-            Угу, когда выступаем? – Джоррил поправил меч за спиной.

-            Сейчас.

-            Спонтанно как-то получается.

-            Пока ты тут одевался, я договорился о поддержке магов. Они нас спрячут под завесой невидимости, пока мы не выберемся из самого пекла. Твои помочь тут никак не могут.

Джоррил ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Оба они вышли из комнаты, спустились на первый этаж, где их уже ждал один из магов. Эолен о чем-то с ним поговорил, махнул рукой сотнику, мол «пошли».

Уже за стенами крепости Джоррил почувствовал небольшое возмущение Астрала – маги привели в действие заклинание невидимости. У сотника с рождения были способности к магии, но никто не брался его учить, говорили, что такие навыки невозможно развить. Джоррил сам не осознавал, как он чувствует волшбу, просто чувствует и все. Как человек может ощущать тепло и холод, так и он – магию. Еще Джоррил с рождения мог распознавать правду ото лжи, так что, когда дело доходило до расспросов, его невозможно было обмануть или чего-то не договорить.

Сейчас сотник бежал за Эоленом, который легким бегом устремился к лесу. Несколько раз им приходилось огибать отряды нежити, но все же удалось добраться в самую гущу леса, когда заклинание уже не могло дотянуться до сотника с магом. Теперь нужно было осторожно пробираться все дальше, руководствуясь чутьем Эолена. Он все четче чувствовал след некромантов. А вот когда сотник с магом доберутся до Темных… Вообще-то, сейчас об этом лучше не думать. Может, вообще ничего у них не выйдет, и погибнут где-нибудь на подступах к врагу.

Маг с треском пробирался через густо сплетенные ветви кустарников. Джоррил еле поспевал за ним и все время просил подождать. Неужели все так гладко получится, неужели они доберутся до Темных, не встретив никакого сопротивления? Вряд ли. По словам Эолена, идти еще долго, и за это время кто-нибудь, да постарается преградить им дорогу.

Шли они быстро, шли на юг, к Непроходимым Болотам, откуда и шло большее число нежити. За день проходили огромное расстояние, на отдых почти не останавливались. Мага как будто гнала вперед какая-то сила, он рвался вперед, все четче чувствуя некромантов.

Добравшись до Болот, Джоррил с Эоленом направились на восток. В летописях мира Ворраг говорилось, как юный наследник трона государства Нотэ-Рэттор смог пробраться через Болота. Ему помог отшельник, живущий на восточном краю болот. Было мало надежд на то, что он еще жив, но Эолен, может, смог бы узнать, как это было сделано. Обычное заклинание телепортации не помогало – человек появлялся на том же краю Болот. Там, где должно было быть пристанище отшельника, Эолен почувствовал след громадной силы, обитавшей здесь. По-видимому, живший здесь человек обладал редким даром творить грандиозные заклятья, которые себе позволяли лишь величайшие маги Воррага. Эолен чуть ли не внюхивался в место, где раньше громоздилась ветхая лачужка отшельника. Было это около полувека назад, так что от домика не осталось ничего, даже пепелища.

-         Никак не могу понять, что же творил отшельник. Он почти что повелевал самим Астралом! – чесал затылок Эолен. – Именно! Он не просил от Астрала силы, он просил Астрал сделать что-либо!

-         Извини, но я ничего не понимаю… - проворчал Джоррил.

-         Попробую объяснить. Когда обычный маг творит заклинание, он черпает силы в Астрале, а отшельник не брал сил, он приказывал самой энергии заклинаний – Астралу  - сделать что-либо! Если маг, чтобы телепортировать кого-либо в нужное место, берет силу Астрала и уже сам творит заклятье, то отшельник приказывал творить Астралу! У того-то умения больше!!! Только вот не знаю, смогу ли я сделать нечто подобное.

-         А зачем нам вообще через болота лезть, обойти-то их нельзя что ли?

-         Как?! С востока и запада – реки, которые на юг, куда нам и надо, не пропускают. На юге – Бушующие Моря, которые тоже не переплыть.

-         М-да… - протянул сотник. – Ну, тогда твори свои заклятья, на юг-то нам надо!

Эолен до ночи провозился с заклинанием. Ничего не выходило, Астрал молчал. Маг перепробовал все: подчинение стихий, связь с Астралом, просил духов, но все безрезультатно. Что делать? Как навязать Астралу свою волю? И тут он стукнул себя по лбу. Как он раньше не понял? Нужно энергию Астрала использовать напрямую, не пропуская через себя. Нужно перенаправить мирный и спокойный поток в иное русло. Да, это сложно. Тяжело чуть ли не повернуть вспять такую «реку» как Астрал, но попытка – не пытка.

Так, что сначала? Ах, да, необходимо как бы создать русло. Эолен мысленно представил  Астрал, Великую Энергию Магии, мерно текущую везде, даже где нет жизни. Теперь нужно выделить определенный участок, проходящий через этот мир и перетянуть в созданное ответвление. Было такое чувство, будто Астрал и впрямь стал осязаем. Маг силой мысли тянул неподатливую энергию в свое русло. Готово! Астрал помимо своей воли делал то, что нужно магу. Перед Эоленом и Джоррилом, который все это время непонимающе смотрел на происходящее, открылся портал – овальная, вытянутая вертикально воронка, переливающаяся всеми оттенками синего – цвета Астрала.

«Да… - подумал Эолен. – Так можно творить самые сложные заклинания, не боясь при этом «сгореть» под бешенным напором энергии. Понятно теперь, как отшельник пользовался Астралом. Интересно только, сам ли он до этого дошел или научил кто?»

Маг, таща за собой Джоррила, прыгнул в портал…

                                                     *    *    *

На миг все расплылось, мир как будто перевернулся и снова встал так, как надо. Джоррил с Эоленом огляделись. Они стояли на небольшом возвышении, кругом дымились болота. Те самые Непроходимые Болота, через которые удалось перебраться лишь одному человеку. Похоже, маг с сотником оказались вторыми. Вдалеке виднелись шпили какого-то замка.

-         Неужели это было правдой… - изумленно прошептал Эолен, уставившись на башни дворца. – Неужели Замок и вправду существует…

-         Не хочешь ли ты сказать, что перед нами Таинственный Замок? – глянул на мага Джоррил.

-         Ага, именно он! И самое что плохое, так это то, что след нежити… точнее – иллюзии тянется именно оттуда.

-         Нам придется туда лезть? – возмущенно спросил сотник, на что Эолен ответил кивком. – Ну уж нет! Я не собираюсь туда соваться, нам не поможет Архангел, который помог принцу Нотэ-Рэттора!

-         Не поможет, но я думаю, что тогда враг был сильнее. Тогда у него была армия, а сейчас там просто большая куча некромантов. Сразу прервать заклятье, поддерживающее иллюзии, они не смогут, а значит, не смогут противостоять нам. Пока они разрывают заклинание, я покажу, на что способен, - Эолен внушительно потряс посохом. Джоррил лишь пожал плечами.

 Сотник с магом направились к Замку. «Не уж-то его никто не охраняет?» - подумал Джоррил. И тут опустился подъемный мост в воротах дворца, до которого оставалось еще приличное расстояние. На доски ступили сотни костлявых ног. Армия элитных скелетов, облаченных в полные доспехи угрожающего вида. Такое могло напугать простого солдата или вселить толику неуверенности в сердце бывалого воина, если только они не знали, что это иллюзии. Знай они это, знай, что они бессильны против морока, ими бы овладел настоящий страх. Солдат побежал бы прямо в болота и скоро бы увяз там, а вояка, скорее всего, стал бы потихоньку пятиться, а потом его постигла бы та же участь. Но Джоррил, услышав от Эолена, что это иллюзии лишь ободрился. У него в руках было оружие против морока, а у мага была сила Астрала, так что оно и к лучшему. Сотник поудобнее перехватил меч, Эолен крепче стиснул посох, и они, переглянувшись, двинулись на врагов.

Маг уже готовил заклинание на такой случай. Разрыв связи иллюзии с некромантами – это дело хлопотное. Сложно правильно сотворить заклятье, при этом расходуется много сил, а эффект получается минимальным. Было бы намного легче, если бы Темные не наложили на иллюзии и охранных заклинаний.

Эолен нанес первый удар. Ничего не произошло, лишь куча костяков, рассыпавшись, упала на мост и исчезла в темной дымке. Не было никаких визуальных эффектов, никакой призрачный меч не разрубал нити, тянущиеся от иллюзий, что непременно бы сделал не слишком опытный маг, пользующийся обычной магией. Эолен же пользовался Магией Сиетов, магией, которая не требует того, чтобы ее видели все, она лишь дает результат, не оповещая всех раньше срока о том, что она действует.

Еще пара десятков скелетов исчезла, прежде чем Джоррил вклинился в не слишком плотный строй иллюзорных воинов. Меч с легкостью рассекал морок. Это было даже легче, чем рубить настоящих врагов. Но если противник из плоти и крови падал и уже никогда не поднимался, то иллюзии это останавливало ненадолго, лишь до того, как некроманты вновь создадут еще одного скелета.

Джоррил вертелся волчком, рубя направо и налево, слетали призрачные головы, руки и ноги. Иллюзии валились одна за другой, но из ворот выходили все новые и новые скелеты. Эолен стоял в стороне и творил какое-то сложное заклятье. Сотник уже прорубился к воротам, когда его окликнул маг.

-         Не входи! – рявкнул Эолен. – Отойди назад! Мне осталось еще немного!

Сотник лишь еле слышно что-то недовольно пробурчал и начал потихоньку пятиться. Маг тем временем поднял руки кверху, и из его ладоней в небо устремились две струи чистого, почти белоснежного, огня. Пламя собралось в громадную тучу алого цвета, и на землю за воротами, прямо на иллюзии, хлынули потоки неправдоподобно светлой лавы. На этот раз Эолен воспользовался своей любимой магией – Магией Огня вперемешку с Магией Сиетов. Внезапно стало очень тихо. Похоже, все иллюзии на время были уничтожены, а некроманты еще не успели создать новые, хотя такую толпу они уже вряд ли создадут.

Эолен с Джоррилом прошли во внутренний двор. Вся земля вокруг была выжжена недавним заклятьем. Ни одна иллюзия не уцелела, но вокруг не было никаких следов былых противников. Джоррил заметил, что входа внутрь самого Замка нет.

-         И что будем делать? – нахмурился он.

-         Не знаю… Никто не знает, каким образом принц попал внутрь… - пожал плечами Эолен. – Может, просто подождать, пока они сами выйдут.

-         Ага, мы тут отдыхать будем, а воины в Нутат-Нарасе гибнуть должны? Не-е-ет, я на такое не согласен, - сотник упер руки в бока и еще сильнее сдвинул брови. Они, может, вообще не выйдут или выйдут, но через подземный вход, или возьмут и телепортируются.

-         Может быть, может быть… - почесал затылок Эолен. – Надо что-то придумать, но что? Ты еще волшбу чувствуешь? – спросил он у сотника.

-         Чую, нюх на нее еще не потерял.

-         Тогда давай обойдем Замок, может, что найдем, - предложил маг.

Так и сделали: Джоррил начал обходить дворец слева, а Эолен – справа. Встретились с противоположной стороны, и оба почувствовали какую-то магию. Что это такое, они понять не могли, как не могли понять и то, где источник этой волшбы. Эолен творил заклятья, помогающие найти что-либо, пока Джоррил обшаривал местность вокруг на предмет каких-нибудь тайников. Наконец, Эолен понял, что след исходит от стены и начал посредствам волшбы искать тайник. Джоррил так ничего и не нашел.

-         Ага, есть! – воскликнул маг, потирая руки. – В стене что-то спрятано… вот здесь! – он ткнул пальцем на ничем не примечательный камень в кладке.

-         Да? – скривился в ухмылке Джоррил. – Что-то не похоже это на тайник. Ну ладно, стену надо ломать.

-         Ты что, спятил? Ты знаешь, какие заклинания охраняют то, что здесь спрятано! – Эолен вскинул руки. – Если просто так, с ломиком сунешься – в клочья разорвет! – видно было, что маг совсем не шутил.

-         Что предлагаешь? Опять волшбой обойдемся? – сотник нехотя пожал плечами и дал место спутнику, мол «ладно, делай, что знаешь».

Эолен снова принялся творить заклинание. Так и есть: в стене спрятано что-то, но оно не магическое… Странно, какой смысл прятать под защитой колдовства какой-нибудь предмет. Маг начал медленно вскрывать тайник, обезвреживая ловушки. Непростое оказалось это дело – творил эту волшбу очень искусный маг, явно из Светлых, но очень могущественный. Неужели это сделал тот самый Архангел, глава Светлого Совета, почти что последователь самого Элморрона Тиллара? Тогда и не надо ничего ломать, вскрывать и рушить! Чтобы открыть тайник, нужно просто попросить об этом сам Астрал, а уж он-то справиться с работой. А это достаточно просто, но доступно лишь Светлым, к каким и относился Эолен. Маг сконцентрировался, как каждый раз, творя заклинание, но сил у Астрала не стал просить, а сделал нечто похожее на то, как он творил телепорт через Болота. На этот раз Магическая Река отозвалась очень быстро и чуть ли не с охотой сделала дело.

Кирпич в кладке плавно выдвинулся, Джоррил подошел к нему и вытащил. В тайнике лежал какой-то ключ. А где же тогда замОк? Жаль, что летопись про наследника Нотэ-Рэттора сохранилась лишь частично. Сейчас бы очень помог хоть намек на то, где искать замочную скважину.

Ответ пришел сам собой: рядом с отверстием тайника начала светиться одна из щелей кладки, как только Джоррил с ключом подошел поближе.

-         Хех, похоже, ключик все же непростой, - хмыкнул сотник.

-         Наверное… - пожал плечами Эолен. – Может быть магия, наложенная на ключ, очень древняя?

-         Я в этом ничего не соображаю, так что мне все равно. Хоть  пусть волшба эта будет стара, как мир, а главное, что мы замОк нашли, - с этими словами Джоррил вставил ключ в трешину и повернул. Раздался тихий треск работающего механизма и щелчки открывающихся засовов.

-         И где же дверь? – растерянно пробурчал маг.

-         Я думаю, что двери в основном прорубают так, что, пройдя через ворота во внутренний дворик, можно было сразу увидеть и сами двери, - саркастически заметил Джоррил и пошел вокруг Замка.

Сотник оказался прав, и двери оказались именно напротив ворот во двор. Внутри оказалось темно и сыро, будто здесь никто и не живет, а самое главное – тихо. Не могла толпа некромантов не издавать никаких звуков. Кроме этого, Эолен чувствовал магический след, ведущий от одного некроманта. Может, это просто хорошая маскировка, но зачем? Намного проще было сделать так, чтобы след никто не чувствовал. Или все так и задумано, и все это хитроумная ловушка…

Сотник с магом медленно продвигались вверх по лестнице, откуда и тянулся след.  Одолев пару этажей, Эолен прошел немного по коридору и остановился около двери в самом конце.

Что теперь? Джоррил выбьет дверь, а Эолен просто разметает увлеченных волшбой некромантов? Что-то гладко все получается. Маг приготовил одно из самых сильных массовых заклятий, а сотник ногой со всей силы ударил дверь, однако та не поддалась. Работа шондно, самых хороших кузнецов, делающих самые крепкие доспехи и, соответственно, двери во всем Ворраге. Пришлось Эолену разорвать заклинание и вышибить двери довольно мощным огненным шаром. Дверь с хрустом, вырывая косяки, выпала в сторону комнаты, поднимая тучи каменной пыли. Сотник с магом подошли поближе и, дождавшись, пока облако рассеется, зашли внутрь.

Первое, что каждый из них испытал, было необычайное удивление и растерянность. Перед Джоррилом и Эоленом стоял… точнее, висел в воздухе настоящий призрак. Не некромант, не монстр и даже не сам Корвол, первый Владыка Мрака. Ни маг, ни сотник никогда еще не видели, чтобы бесплотный дух мог бы создавать хоть какие-нибудь заклинания. Хотя призраки в некой мере и были частью Астрала, но никогда Магическая Река не давала сил тем, кто был в ней.

-         Целых двое? – одними мыслями произнес фантом. – Хорошо, очень хорошо! Ты будешь моим слугой, - он ткнул полупрозрачным пальцем на сотника, - а ты – моим… телом! – взор призрака остановился на Эолене.

Джоррил с магом непонимающе переглянулись и начали постепенно пятиться. Они были готовы встретить любого врага, но врага из плоти и крови, пусть и многочисленного. Призрак тем временем неспешно следовал за отступающими и улыбался бесплотными губами.

-         Ч… что тебе надо? – нервно процедил Эолен.

-         Твое тело, - не переставая улыбаться, ответил лишенный плоти.

-         Я тебе его не отдам, - крикнул маг, пытаясь своим криком себя подбодрить.

-         А я и не прошу его отдать, я сам возьму.

Джоррил попытался разрубить призрака зачарованным мечом, но тот лишь слегка искривился от боли.

-         Немного больно, но не смертельно, - пояснил фантом, продолжая неспешно плыть навстречу Эолену.

Маг же судорожно перебирал в памяти заклинания против призраков и вспомнил, что для уничтожения бестелесных нужно опять же найти магическую связь с телом и разорвать ее. Эолен попытался, но не смог. Тела как будто и не было, не было даже следа от него.

-         Что, маг, ищешь то, что от меня осталось? – иронично бросил призрак. – Спешу тебя огорчить, не осталось ничего. Не кляни меня, не я уничтожил тело безвозвратно, а эти… из Светлого Совета. Они решили не уничтожать мой дух, а обречь его не вечные муки в Таинственном Замке, то есть здесь. Все предусмотрели, окружили дворец идеальным магическим барьером, а попросту – запечатали меня здесь. Но я нашел лазейку в этой защите, создал иллюзии, подобные мне, но могущие причинять вред посредствам убеждения жертвы в том, что ее и впрямь ранили, послал их на Нутат-Нарас. Я знал, что кто-нибудь придет сюда, и я смогу заполучить его плоть! – призрак захохотал так, что задрожали стены.

-         Так вот почему все было так просто? – Эолен начал понемногу смелеть, в то время как Джоррил продолжал бесплодные попытки разрубить призрака. – Слишком легко нашел я след твоей волшбы, как только покинул стены города, очень просто оказалось добраться до Болот. Лишь около Замка я встретил сопротивление, и то слишком вялое. Как я не догадался о ловушке? Хотя было у меня такое предчувствие. Значит ты – тот самый Митерон, кого Аглос обратил в ничто.

-         Как видишь, это ничто грозит твоей жизни, - усмехнулся  дух.

-         Так что же ты медлишь? Возьми сначала меня! – выкрикнул Джоррил.

-         А ты мне не очень-то и нужен, - презрительно бросил Митерон, точнее то, что от него осталось.

Эолен сообразил, что сотник пытается отвлечь духа, пока он сможет подыскать подходящее заклятье. Маг никак не мог понять, как же одолеть фантом, как заставить его уйти обратно за Грань Реальности, в Тайные Чертоги, где каждый после смерти находит или забвение, или вечные муки. А может, этого и не стоит делать, ведь сами члены Светлого Совета не поступили так. Они же преследовали какие-то свои цели. Обречь дух мятежника на вечные муки? Может быть… Ясно одно – его не пустили в Чертоги по какой-то причине. И тут Эолен вспомнил, что за Грань не пускают никого, обладающего слишком большими способностями к Темной Магии, дабы не разрушить Чертоги. Они являют собой своего рода весы, и если одна из чаш резко рванется вниз, то весь Ворраг разрушится, не выдержав крена Реальности. Так что не в коем случае дух Митерона нельзя пустить в Тайные Чертоги. Что же делать тогда? Разрушить? Но невозможно разрушить бесплотного.

Во время этих размышлений Джоррил все рубил призрака, пытаясь отвлечь его от почти впавшего в транс мага. Фантом кривился в приступах боли и медленно надвигался на отступавшего сотника. Но тому только этого и было нужно, лишь бы Эолен успел сотворить волшбу и уничтожил бестелесного.

И маг понял. Он пристально вглядывался своим вторым, волшебным «Я» в мерное течение Магической Реки и заметил странное явление. В том месте, где расположился призрак, Астрал как бы огибал невидимую преграду, Астрал игнорировал бесплотного! Вот где решение! И вновь Эолен связался с Рекой, вновь создал новое русло и направил его прямиком на призрака.

Для Джоррила все это выглядело очень просто: дух исчез, не дотянувшись до сотника совсем немного. Для мага же все было по-иному. Астрал взбунтовался, увидев не поглощенную им часть себя, и буквально смял бестелесного, насильно соединил его с собой. Фантом рассеялся, растворился в не прерываемом течении Магической Реки.

-         Как это ты его? – почти пропищал сотник.

-         Долго объяснять, - тяжело дыша, ответил Эолен. Похоже, такая волшба стоила ему немалых сил. – Если попроще, то я слил его с Астралом. Вообще-то туда попадают все духи, но этот от чего-то не желал. Ну что ж, пора нам домой, в Нутат-Нарас.

-         Да, - кивнул головой Джоррил. – Опять к этой скучной жизни. Признать по правде, мне этого даже хочется. Все, хватит с меня приключений, пора на покой.

Друзья двинулись в обратный путь. Две фигурки медленно плыли на север, к Нутат-Нарасу, городу, который, если верить преданиям, построили драконы. Дома их ждал небывалый пир и благодарности. Все сразу поняли, кому они обязаны спасением от неминуемой гибели…

Ваше мнение