|
"Сага о Великом Князе"
Хроники Веленора.
ПРОЛОГ.
Меч Возмездия.
По стволу умирающего дерева медленно стекала тоненькая струйка
янтарно-желтой смолы - все медленнее и медленнее. Внутри нее
плясал
солнечный блик - дневное светило поднялось уже высоко... Кроме
этой смолы за
тысячи миль вокруг ничего не двигалось.
Это была бесконечная пустая равнина, в центре которой стояло
засохшее
дерево... И эта смола на какие-то мгновения олицетворяла жизнь -
жизнь во
всех Семи Кругах Мира...
Чья-то рука коснулась ствола....
Его глаза сверкали, и в них пылало пламя бездн... Он мог
сотворять, ибо был
создан Творцом - был создан первым созданием... Его отец -
Создатель всего
мира, а он - всего лишь часть его разума, разума, не способного
ничего
творить.... лишенного этого дара. А он желал создавать.
Создавать до
Завершения Всевышней Жизни, Эрталаога...
Ему не дали этого. Но он нашел другой путь и теперь Неугасимый
Пламень в его
руках! Надо только протянуть руку, и ты - творец!
Пламень Сотворения он нашел в глубинах мира, там, куда никогда
не проникнет
ни Свет, ни Тьма, но он - смог. Смог собрать по маленьким
крупицам Силу...
Собрав ее столько, сколько он мог, он создал иную силу, и сам
стал подобием
Творца...
Большая мужская ладонь провела по мертвой коре - и вслед за ней
пополз шлейф
мягкого зеленоватого света, скорее напоминавшего клок тумана.
Свет тут же
окутал весь высохший ствол древа... И солнце скрылось, ибо
чья-то рука
протянулась до небес и скрыла его от чьих-либо глаз... И день
стал ночью, но
ненадолго. Через мгновение-другое сияющий лик солнца вновь
воссиял, как ни в
чем ни бывало...
Дерево, испившее до дна чашу жизни, стало оживать. Вытянулись
молодые
блестящие веточки, выросли и лопнули почки, проросли листья... И
вот уже
прохладный летний ветерок слегка колышет ярко-зеленую крону
дерева.
Оно снова живет.
Я дал ему жизнь. Смогу ли я дать жизнь чему-то большему?
Смола к тому времени уже затвердела. Дерево пыталось впитать ее
в себя и
залечить оставшиеся раны. Это его кровь... никто не вправе пить
ее. Но так
надо. Ему нужна кровь, Первая Кровь Мира.
Ладонь мужчины погладила еще раз ствол и коснулась затвердевшей
струйки
смолы. Ладонь окружил свет, и с янтарем что-то стало
происходить... И сотни
разноцветных световых шлейфов заплясали в небе, а тучи почернели
и исторгли
из себя сотни молний... Из смолы полился ослепительный свет. Он
становился
все ярче и ярче.
- Из крови Древа Мира создам я человека!
Дерево изогнулось, словно в судороге, листья в миг начали
желтеть и
осыпаться на землю... Кора стала трескаться, а из нее полилась
смола...
много смолы. Вмиг дерево обратилось в один только сияющий
ствол...
- Я создам себе сына...
Поднявшийся из земли янтарный сияющий столб стал приобретать
человеческие
очертания. Из пламени появились глаза и рот, раскинутые в разные
стороны
руки с тонкими пальцами, очертания ног...
Сияние медленно стало угасать, и вот уже вместо дерева стоял
обнаженный
мужчина со струящимися по плечам русыми волосами. Медленно,
словно на глаза
давили сами небеса, человек поднял веки и в этот же миг снова
настал день.
Его сияющие глаза встретились с глазами его создателя - такими
же сияющими,
но, вглядевшись, человек понял, что смотрит в бесконечную бездну
мрака и
огня...
- Кто я?
- Здравствуй, мой сын. Я назову тебя Велец, Меч Возмездия.
I.
Меч рассек воздух еще раз, затем лезвие сделало петлю и,
казалось, что его
уже ничто не остановит - но сильная и ловкая рука Иисилура
Ладана смогла
сделать и это. Сколько сил на это потребовалось, он не мог
представить, но
лихой удар отца, который грозил парню болезненный шрам на груди,
был
остановлен. Затем Иис сам перешел в атаку, нанес два боковых
удара, обманный
и, быстро прыгнув за спину Тэнилура, сделал решающий бросок -
лезвие клинка
остановилось буквально в двух миллиметрах от спины отца.
Поединок был очень
коротким.
- Я победил тебя, - с озорным огоньком, свойственным его
возрасту, произнес
Иисилур.
- Да, я вижу, - усмехнулся Тэнилур, - Стар я уже стал для этих
поединков...
ох, стар...
На фоне уже светлеющего неба были видны два человеческих
силуэта. Иисилур и
его отец - Тэнилур, поднялись на одну из самых высоких
прибрежных скал.
После "учебного" сражения Иис вместе с отцом присели на краю
скалы и стали
ждать восхода солнца, иногда перекидываясь короткими словами.
Совсем недалеко черными тенями выселись Вельские Шхеры. За ними,
насколько
было известно Иису, пролегали владение пиратов - вельцы
заключили с ними
временный союз, но он будет длиться до тех пор, пока его не
нарушат сами
пираты.
Невидящие глаза Тэнилура сверкнули в предрассветном полумраке.
Уже который
раз его собственный сын побеждал его в этих поединках - время,
когда он еще
только учил Ииса, прошло, - ученик превзошел своего учителя.
Время слишком
быстро идет, думал Тэнилур, слишком быстро, чтобы уследить за
его потоком...
И вот, из-за края океана показалась тоненькая золотая полоска, и
первые лучи
солнца коснулись двух лиц - еще совсем молодого и уже
старческого, хотя и с
огоньком в глазах, какой бывает у молодых...
Русые волосы Ииса, на лбу перевязанные тесьмой, развевались на
сильном
западном ветру. Только две косички, заплетенные у висков, не
поддавались
напорам западных ветров.
- Ты будешь великим воином, Иисилур Ладан, - почти шепотом
произнес
Тэнилур, - Твоя мать гордится тобой.
- Но ее нету...
- Конечно... ее нет в этом мире. Но она смотрит за тобой из
туманов Мета.
Иисилур попытался подавить комок в горле.
- Иногда я ее вижу во сне, спускающуюся ко мне в сияющем голубом
платье... -
сказал Иис Ладан, - ее золотые волосы развеваются на ветру, но я
не чувствую
его. Она склоняется ко мне и что-то говорит, но я не слышу
что... Затем
настает тьма... В этой тьме единственное, что я могу разглядеть
- это свет,
впереди... Я бегу к нему, но он отдаляется, и тогда я оказываюсь
на
корабле... Вижу тебя, отец, но молодого, ты что-то кричишь мне,
но я все
равно не слышу тебя и оборачиваюсь. А там... там...
- И у твоих ног лежит она. Пронзенная стрелой Проклятого
Эрджерра.... -
Тэнилур очень не хотел возвращаться во времена, которые
свершились
четырнадцать лет назад - в год рождения его единственного сына,
Иисилура.
...Покой вод Среднеморья нарушили пираты островов Карлада. Сотни
лет они не
вылезали оттуда и вот, наконец, они решили начать приступ Восьми
Островов.
Много, очень много кораблей отчалило от Карлада. Солнце скрылось
из-за тысяч
и тысяч черных знамен...
Пираты покинули свои острова не только и не столько потому, что
захотелось
им вновь богатства и власти над Морем, сколько потому, что из
недр земель их
островов выползли Чудовища. Их полчища, которые могли
передвигаться и по
морю и по суше, преследовали Морской Народ по пятам. Вельцы
верили, что
некогда пираты приручили фениксов - легендарные птицы были у них
на службе
вечно, ибо Ферирс Огнедышащий, великий вождь тех пиратов,
победил много
тысячелетий назад Повелителя Фениксов. Сила Повелителя перешла к
Ферирсу, а
от него к его сыновьям. И вот, то, что по сей день считалось
всего лишь
легендой стало явью.
Небо у Шхер Тысяч Драконов наполнилось пламенными огнями - сотни
и сотни
фениксов были отпущены их владельцами. Отпущены, чтобы сразиться
с
чудовищами... и умереть.
Гораздо позже бывшие острова Карлада были названы Пепельными, и
называются
так до сих пор, хотя пепел погибших птиц давно уже рассеялся, а
на Карладе
уже больше никто кроме злопамятных чудовищ не живет. Те
мореходы, что
пытались добраться до этих островов, вернувшись, рассказали
своим народам о
том, что стихии у Карлада словно бы сошли с ума, тем более что
чуть
восточнее него пролегали Птичьи Шхеры, у которых, по поверью
вельцев,
находился Край Мира. Это казалось несколько загадочным и
страшным, и многие
верили, что острова Карлада и шхеры как-то связаны. Издалека,
завидев бывшие
острова пиратов, можно было подумать, что море там спокойное,
но,
приблизившись, в одно мгновение начиналась настоящая буря,
сквозь которую
ничто не могло пройти, и мореходам ничего не оставалось делать,
кроме того,
как поворачивать назад.
Так началась Морская Война.
Пираты, обезумевшие от мысли, что, завоевав остров Холмов, они
будут
спасены, напали на мирное племя хурзов. И, хотя хурзы уже
несколько столетий
ни с кем не сражались, у них хватило сил, чтобы отбросить
пиратов на
юго-восток, к Высоким Скалам. Хурзы тут же выслали гонцов к
вельцам, с
просьбой о помощи...
Жрецы и вождь Острова Огня приняли решение тут же. Они собрали
шеститысячную
флотилию и послали ее на помощь хурзам.
И, что оказалось роковым, среди вождей оказались Танилур вместе
со своей
женой - Райилири.
Силы вельцев нанесли удар по тылу вражеской флотилии, осаждавшей
остров
Холмов. Мощные и быстроходные драккары и баркасы в миг окружили
весь
пиратский флот. Уроженцы Карлада долго сопротивлялись, но вот
настал миг,
когда их капитаны поняли, что дальнейшая война грозит им полным
уничтожением...
И в тот миг, когда победа была близка, а пиратские военачальники
сдавались
целыми кораблями, кто-то из врагов (а именно некто с именем
Проклятого
Эрджерра) спустил тетиву, и стрела с ядовитым наконечником
пронзила плечо
Райилири. Так настала смерть величайшей из воительниц. Великая
скорбь
настигла Тэнилура, но ни он один встречал победу Морской Войны
со слезами на
глазах...
- Мне тоже часто является этот сон... - через некоторое время
произнес отец
Ииса, - Колдуны Карлада знают, как мстить.
- Но ведь говорят, что все они отправились за Птичьи Шхеры...
- И?..
- Но ведь за шхерами - Край Хаеллы, там находится Великий Обрыв!
- Твой дядя был там. И вернулся.
- Как давно ты его видел, отец? Дядя Ассулур отправился к Шхерам
прошлой
весной, и уже год как никто и тени его не видел.
- Да, сынок, не видел... Но он жив. Я чувствую это. Скоро он
вернется и
принесет тебе много новых историй о его путешествиях...
Иисилур, не щурясь, взглянул на поднимающееся солнце. На его
фоне можно было
различить тени улетавших жаворонков - осень была на носу.
Осталось совсем
немного перед заморозками.
Волны Великого Моря с чудовищным грохотом бились о скалы. И
каждый раз
мириады брызг, отражающих восходящее солнце, рассыпались
вокруг. Словно
хрустальное облако они поднимались высоко вверх и осыпались на
Ииса и
Тэнилура.
Ладан вздрогнул.
- Отец, смотри!.. - он вскочил на ноги и указал пальцем куда-то
в глубину
синей равнины, по которой гуляло сотни кудрявых барашков. Море
сегодня было
не спокойным, и потому Тэнилур не сразу заметил на горизонте
черную точку,
тут же превратившуюся в раздуваемый всеми ветрами парусник.
- О Хаелла!.. он вернулся! - вскрикнул радостно кузнец и тоже
вскочил и
встал рядом с Иисом, - Ассулур вернулся, сынок! Идем встречать
его!
- Но, быть может, это не он... - нахмурив брови тихо произнес
Иисилур.
- Иис, я знаю эти паруса, я знаю дерево, из которого было
построено это
судно, я знаю эти знамена! Да, я стар, но зрение у меня еще не
испортилось.
Это он, сын мой. Это он.
II.
Край золотого солнечного диска наконец-то выглянул из-за
горизонта. Спавшая
до этого деревня стала потихоньку просыпаться - послышались
звуки
разрубаемого дерева, кукареканье петухов, визжание свиней.
Поселок Волков,
одного из четырех кланов вельцев, встречал новый день обычной
человеческой
суетой, не предзнаменующей никакие события. Люди давно уже
забыли, что такое
"события". Войны, битвы, кровь - все это осталось далеко
позади... Сколько
лет минуло с тех пор, когда закончилась Морская Война?
Пятьдесят, шестьдесят
или сто? Заржавели мечи, лежали брошенные луки и стрелы... Тех,
кто помнил
Последнею Морскую Войну уже не было в Хаелле, они уплыли на
серебреных
суднах через Озера Скорби в Мет... А те, кто остались, отложили
в сторону
оружие и взялись за мотыги, а кто-то, как Тэнилур, стучал в
своей крошечной
кузнице молотом по наковальне.
Лучшим вельским кузнецом уже много лет считался Тэн Ладан, жена
которого
погибла от стрелы пиратов. У него был сын - славный парень,
наверное, один
из немногих, кто еще умеет держать в руках меч. За его спиной
был Суровый
Бой, где он, совсем еще юный, вместе с другими людьми поселка,
одержал
победу над Топатарами, небольшим племенем разбойников.
В то время вельская дружина ушла на восток Среднеостровья, туда,
где осели
бывшие пираты. Ушли потому что донеслись слухи о том, что там
поднялась
смута, и большая банда смутьянов сжигала и грабила дома мирных
жителей тех
островов. И в то же время, когда основная сила вельцев скрылась
за
горизонтом, Топатары напали на поселок Горящих Быков. С ужасом
бежали жители
клана - кривые клинки убийц не знали пощады. Уже к вечеру лошади
разбойников
спотыкались об обрубки человеческих тел. Никто не выжил, и ни
один дом не
остался не сожженным. В тот же день оказалось, что Топатаров
гораздо больше
чем считалось раньше.
Черная и страшная весть понеслась впереди грабителей и бандитов.
Уже вскоре
о появление давних врагов узнал клан Волков. Вождя в то время не
было, так
как он, вместе с большой частью дружины уплыл на восток.
Люди поселка начали быстро готовиться к "гостям". Тут-то и
пригодилось
умение кузнецов, и много клинков было выковано Тэнилуром тогда,
и ни один из
них не узнал потом, что такое соскользнуть с ладони хозяина или
промахнуться. Отобрать оружие враги могли только предводительно
убив
обладателя меча. Тогда же Тэн и выковал для одиннадцатилетнего
сынишки меч -
настоящий меч, разве только немного легче, чем обычный. Часто до
этого
кузнец обучал Иисилура владению клинков. Некоторые поговаривали,
что молодой
Ладан родился с мечом в руках, хотя и было известно, что все
умения Ииса
благодаря его отцу, славному воителю и кузнецу.
В тот день за рукоятку меча взялись все, кто только мог его
поднять - от мал
до стар. Даже женщины с холодными взглядами натягивали на себя
мужские
одежды.
Воины тщетно вглядывались в густые клочья тумана, но увидели
врагов лишь
тогда, когда они оказались почти у самого частокола. Всадники
один за другим
с боевым кличем выскакивали из белесой массы тумана. Стрелы
полетели и с
одной и с другой стороны, но уже скоро пошли в ход мечи, так как
деревянные
ворота поселка были тут же разнесены в щепки и сожжены, а враги
проникли
внутрь.
Все засуетились и помчались вниз. Никто не замечал стоящего
одинокого
мальчика. Иис стоял посреди всего Хаоса с безумно спокойным
выражением лица.
Почему-то, когда отряд черных конников появился из тумана на
него накатил
неведомый ранее страх. Меч сам собой выскользнул из его рук и со
звоном упал
на землю. Но тут мальчик увидел, как страшный атаман высоко
поднимает на
дыбы своего коня, а перед ним с поднятым над головой мечом
стоял... Тэн.
Иис тут же бросился на помощь отцу, подхватив упавший меч.
Опешивший атаман
повернулся в его сторону. По его смуглому лицу прошла ухмылка.
- Смешно! Младенцы на войне? Да как ТЫ еще меч смог поднять? -
решив сперва
потешиться, а потом прикончить назойливого старика всадник вновь
поднялся на
дыбы и конь ударил Тэна передними копытами. Тот отлетел назад и
упал без
сознания. Атаман сверкнул глазами и дико захохотал.
Иис почувствовал как кровь бросилась в виски. Он медленно поднял
голову и
посмотрел прямо в глаза предводителю Топатаров. Ему не
потребовалось
вспоминать все, чему учил его отец. Меч, словно сам сделал
быстрый выброс и
пронзил бок коня атамана. Лошадь, обезумев от боли, заржала и
скинула с себя
наездника. Казалось, что тот потерял сознание, но уже через
мгновение он
поднялся на колени и медленно пополз к Иису.
- Ты... - едва выдавил он и тут же скорчился от боли. Он поднял
меч, чтобы
прикончить малявку, и клинок опустился на землю, но проклятого
юнца там уже
не было. Он повернулся назад, и глаза его наполнились сначала
удивлением, а
потом страхом. Глаза мальчика сверкнули и уродливая бородатая
голова,
оставляя за собой кровавый шлейф откатилась под горящую тележку.
В глазах
атамана до сих пор читался предсмертный ужас. Он увидел во
взгляде
мальчугана такой ужас, что даже не понял, что умер...
Другие Топатары увидели смерть предводителя и накинулись на
Ииса. Никто из
тех двадцати не выжил, но потом сын Тэна обессилено упал от
усталости. Через
минуту к горлу подкатила тошнота...
Вельцы победили разбойников, а когда вернулась дружина, то
оказалось, что
никто смуту не поднимал...
Иис вздохнул и, сощурившись, взглянул на еще красное тусклое
солнце. Он так
ударился в воспоминания, что даже забыл вельскую традицию.
- Приветствую тебя, о светило небес! - произнес он, - Доброго
тебе пути
этим днем! - он положил ладонь на сердце, потом на лоб, а затем
протянул
правую руку к небесам.
Он знал, что сейчас все жители поселка точно также выходят на
крыльцо и
кланяются солнцу. Таков обычай, и немногие помнят откуда он и
из каких
времен. В книгах жрецов было написано, что на вершине солнечного
пламени
царствуют боги... Но в эти легенды верят разве что дети, а
обычай пришел к
ним из более древних культур чем нынешняя...
Иис уселся на скамью и продолжил вырезать деревянную фигурку.
Жесткими, но
аккуратными движениями он придал плащу, развевающемуся за спиной
широкоплечего мужчины, такую легкость, словно и впрямь его
полоскал жаркий
ветер глубин... глубин Роковой Горы.... Иис поморщился и помотал
головой,
словно пытаясь отряхнуться от нахлынувшего видения.... но оно
лишь
подернулось белесой дымкой тумана, но не исчезло. Иисилур Ладан,
словно
наяву увидел две человеческих фигуры, застывших на краю огненной
пропасти.... мужчина и девушка.... готовящиеся к смерти.
Совсем недавно то же самое юноша видел во сне. Проснувшись в
холодном поту
(откуда-то нахлынул дикий незримый ужас, словно весь мир утонет
в гигантской
яме прямо сейчас!) и сразу же принялся вырезать эту сцену из
дерева.
Чувство, что мир на краю гибели не оставляло Ииса и это казалось
поистине
ужасным. Что-то случилось.... что-то очень важное....
- ИИСИЛУР, - громыхнуло над самым ухом задумавшегося юноши. Он
вздрогнул и,
ожидая не весть что, медленно обернулся. Отец входил во двор в
сопровождении
гиганта, что был на две головы выше Тэнилура. Никто из них не
произносил его
имени. Юноша был уверен.
- Иисилур, дядя Ассулур вернулся.
- Почтение великому воину... - склонил голову Иис.
- Иис, ты будто не признал старого? - улыбнулся тот сквозь
вьющуюся русую
бороду. - Оставь все эти слова почтения для каких-нибудь жрецов.
- Как я рад тебя видеть, дядя Ассулур! - Иис заметил, что лицо
дяди
приобрело много новых морщин, а в волосах пробивались седые
клоки. По всей
щеке его пролегал здоровенный шрам.
- Ну до чего молодые зашли! Почему меня не встречал? А? -
рассердился
Ассулур.
- Я его отговорил, брат.
- А, ну тогда прощаю... - хохотнул тот, - А-то собственного
дядю, которого
не видел почти два года, не пошел встречать! Я с дарами пришел,
да с такими,
что вам, мои друзья, и не снилось! Совету Клана Волков я уже все
поведал....
Внезапно с неба сорвалась снежинка, за ней другая.... На улице в
миг
поднялся мороз.
Ладаны прошли в дом, где всех ожидал накрытый стол и пылающий
очаг... Выпив
две огромных кружки эля, дядя Ассулур, уставившись в
пространство не с того
не с сего брякнул:
- А штиля-то там и не было, не могло быть!
- Кхе, брат, расскажи нам подробнее о своем этом долгом
путешествии.
- А как же не рассказать?.. М-м-м, изумительный эль!.. -
мечтательно
вздохнул Ассулур, - не то, что у нас на кораблях - раскисшая
безвкусная
вода... И где такой готовят?
- Дядя Ассулур, расскажи нам о своем путешествии! - глаза
Иисилура, любителя
послушать истории своего дяди, зажглись нетерпеливым огнем.
- А-а, хитрые вы. - растягивал удовольствие гигант, - Не дали
даже отдохнуть
путнику! Ну что ж... Вы ведь знаете зачем я отправлялся в этот
путь? Знаете
зачем я собирал дружину из сорвиголов, таких же как я сам?
Зна... - он
осекся. - Наши корабли отправились на восток, туда, где
находились известные
всем нам Птичьи Шхеры. У которых, по нашему же поверью находится
граница
мира. И вот теперь, после стольких лет я могу сказать - этой
границы не
существует!
|
