Вечно замерзшая и покрыта ковром снега Ледяная Пустыня, что за Северными горами, с еще давних времен была родиной вечных врагов человеческих и стоявших рядом с нею рас. Орки, не знавшие жалости в бою, огры, крушившие все на своем пути, и много-много других рас, не боявшихся морозов, обитали здесь, совершая свои нечастые, но опустошающие набеги, на людскую Империю. Бывало, что еще прошлый Император отправлял за Северный хребет целые легионы солдат, но такие кампании не давали не каких результатов; победить орков, огров, ристхинов на их территории было просто не возможно. Но выход надо было искать. И теперешний правитель человеческой Империи нашел его. Золото! За звонкую монету, обитатели севера готовы были рискнуть головой, сражаясь под знаменем герцогов или баронов, и даже воевать на стороне Империи, против любого врага. За свои услуги нелюди брали много. Жалование ”имперского” орка обходилось Его величеству, чуть ли не в три раза больше, чем панцырщика или алебардиста. Но зеленокожие честно отрабатывали свои деньги. Были конечно такие, которые не желали даже слушать подобные предложения, и чтоб не стать врагами своих же ”братьев” уходили еще глубже на север, обещая вернуться и под корень извести всю империю. Отшельники уходили дальше, дальше, дальше…
Горы, покрыты вечным снегом и, казалось, подпиравшие небо, были изрезаны пещерами и ходами, не известно кем вырубленными в монолитной толще. Горы, про которые люди, эльфы, как темные так и светлые, гномы и многие другие расы, складывали мифы и легенды. Горы, именовавшиеся Горами Судьбы. Не один человек, не видел эти горы воочию. Так как они были в самой середине Ледяной Пустыни. Даже огры и ристхины, не хаживали сюда. Но…
Была ночь, на небе ярко светились звезды и их вечный хозяин – ”Солнце мертвых”, как еще именовался месяц. В пещере мягко горел огонь, отбрасывая причудливые тени на камень стен, над костром, наколотая на стальное копье, жарилась туша какого-то зверя. Вокруг огнива сидели трое, четвертый стоял, облокотившись на стену. Все присутствующие были широки в плечах, высоки ростом, с уродливыми мордами, с огромными белоснежными клыками, торчавшими из нижней челюсти. Все четверо были орками. Один из гигантов протянул руку и перевернул жарившуюся тушку. Он, судя по татуировкам на лице, был здесь самый старший, один из его клыков был обломан. Стоявший орк резко повернулся и прогудел низким басом:
— Я не потерплю такого обращения! Они должны заплатить! И они заплатят! Смертью!
— Лант, не начинай снова! Еще рано! Мы не готовы. Мы слабы. — поднял голову старший.
— Эрдамон, не рассказывай мне снова эту историю!
— Историю! Мы ушли с нашего края из-за таких же, как и мы! Из-за орков и огров! Мы поклялись отомстить, и мы выполним клятву! Но не сейчас!
Лант резко отвернулся.
— Как хочешь, но я пойду назад! И, будь уверен, за мной пойдут. Мы сотрем в порошок всю империю и всех, кто станет у нас на пути! А я буду предводителем! Ты уже слишком стар! — бросил Лант.
— Стар! Да как ты смеешь так говорить! 17 лет назад, если бы не я, ты сдох бы от голода или холода. Я тебя вырастил, я тебя воспитал, я тебя учил…
— Большое дело! — перебил Эрдамонда Лант. — Ты мне не отец!
— Верно. Я нет. Но ты знаешь кто твои родители? Где они были, когда ты умирал?
— Я – орк. Этим все сказано! И мне, если честно, то наплевать, кто мои родители! Я – орк, и ты, тоже, не забывай этого! Для нас не существует семейных ценностей! Мы рождены убивать и грабить! — закричал Лант, да так, что эхо покатилось по всей сети пещер Гор Судьбы.
Эрдамонд пренебрежительно махнул рукой.
— Не забывай, что ты подчиняешься мне…
— Я не подчиняюсь ни кому! Я сам себе хозяин!
— Ты подчиняешься мне! — с нажимом процедил орк. — Пока я жив…
— Вот именно, ПОКА ТЫ ЖИВ! — насмешливо перебил Эрдамонда Лант.
С наружи завывал ветер. Холодный поток воздуха, ворвался в пещеру. Стоявший возле стены орк, мгновенно выхватил из-за спины огромную секиру.
— Я чую. Сюда кто-то идет. Всем приготовиться! — рявкнул он.
Но солдаты не нуждались в подобных приказах. Все, как один, оказались на ногах, взяв оружие на изготовку. Ночной воздух, и впрямь принес с собой нечто чужое, не уловимое для человека, но не для орка. Существо все подходило, привлеченное запахом пищи. Это мог быть кто угодно, начиная от медведей, и заканчивая тупоумными снежными увальнями. Но ни Лант, ни Эрдамонд, ни остальные два северных воителя, не могли понять, что же это такое, а только крепче сжимали огромными лапищами древко секиры, и внимательно вслушиваясь в темноту. Глухой рык, сопровождающийся скрежетом когтистых лап о камень пола. На лице Эрдамонда не дрогнул не один мускул, а Лант скривил рот в зловещей ухмылке. Теперь запах существа чувствовался так, что заболевший насморком человек, почувствовал бы его. Еще секунды, и монстр вошел в грот. Огромное существо, не имевшее раздельности между головой и туловищем, с тремя парами когтистых лап, огромными клыками, и тупыми глазами, которые кроме еды сейчас не чего не видели. Монстр был весь покрыт густой шерстью, которую затруднился бы пробить даже пущенный в упор арбалетный болт. Издав боевой клич, Лант бросил свою исполинскую секиру, нацеленную прямо между глаз существа. Бросок был такой силы, что любое другое животное остановило бы секиру только у себя в желудке, а то и дальше, но этого зверя спасла только его шерсть и шкура, вернее она смягчила удар. Монстр взвыл, по его шерсти пробежала струйка темной, почти черной жидкости. Опьяненный боем, словно берсерк, Лант, подхватив еще одну секиру, до этого мирно лежавшую на полу возле него, бросился в атаку. Монстр попытался ударить нападающего лапой, но орк, не смотря на свой рост и вес, оказался до нельзя проворным, и одним кувырком ушел от атаки, оказавшись сбоку от существа. Монстр повернул, было, голову в его сторону, и тут же получил второй удар, нацеленный прямо в глаз. Удар оказался точным и таким сильным, что лезвие, пробив плоть, зашло в кость. Зверь взвыл последний раз и упал на камень.
— Вот и разобрались! — сказал Лант, выдергивая обе секиры из туши. Нельзя сказать, что это действие удалось ему сделать легко. Сталь зашла глубоко. — А вы чё стали, недомерки?! Тушу убирайте!
Орки что-то пробормотали в ответ, но приказ пошли выполнять. Лант вытер черную кровь с обеих секир, и посмотрев на Эрдамонда, сказал:
— Ну что зыришь? Я ж говорил, что ты стар. Глупец. — молодой орк пошел к входу в нижние пещеры, но перед тем как спуститься обернулся. — Не становись у меня на пути, а то глядишь, и ты будешь вместо этого. — и он указал на мертвого монстра.
Эрдамонд не ответил, а только презрительно дернул щекой.
|
