Автор

Проза

Глава I

В Ашуритании было раннее зимнее утро. Зимы в этой северной стране были суровы, и эта зима исключением не являлась. В этот морозный субботний день на широких улицах столицы лежал снег толщиной в пол – локтя. Поэтому обитатели Ашури предпочитали прятаться в своих теплых домах и спать. Им некуда было спешить. Жители столицы отроду ничем полезным не занимались, ничего не производили. И не удивительно. Жить в Ашури могли себе позволить люди с очень тугим кошельком. Это был город аристократов, царедворцев, богатых купцов, полководцев, успевших сколотить состояние на бесконечных воинах, верховных жрецов. Город был буквально застроен дворцами, замками, особняками, виллами.

В ворота одного из таких замков сильно и настойчиво постучали. Изнутри послышалась отборная брань.

- Кто там, Хоуа вас подери?! Какому демону вздумалось стучать в такую рань?!

- Именем закона, откройте! - послышалось снаружи.

Ворота дворца со скрипом отворились. Медленно, с чувством собственного достоинства во внутренний двор въехало трое всадников. Их одежда действительно была формой царского посла. Молочно – белые плащи, шелковые штаны того – же цвета, кольчуга, одетая поверх теплой рубашки. Головы всадников венчали остроконечные шлемы, выкованные из знаменитой норгской стали. Никаких дополнительных украшений всадники не носили.

Один из них спешился, передавая поводья грубому стражу, и сказал:

- На первый раз, тварь, я тебя прощаю. Но если я еще раз услышу, что ты непочтительно разговариваешь с царскими послами, так и быть – повешу тебя на центральной площади. Собственноручно. А теперь отведи лошадь в конюшню!

Испуганный досмерти страж раболепно кинулся исполнять приказ. Сам же посол пошел по внутреннему двору. Хозяин дворца явно не бедствовал. Кроме дворца во внутреннем дворе имелось множество иных построек: мастерских, конюшен, казарм, кухонь.

Наконец посол нашел то, что ему было надо. Это был маленький – маленький домик в дальнем углу внутреннего двора. Едва – ли в стране нашлось бы более четырех – пяти человек, знавших его предназначение. Однако посол знал. Он зашел в домик и встал на колени. Размеры здания были настолько малы, что в нем не могло уместиться более двух человек.

Посол закрыл глаза и прошептал короткое заклинание. Каменный пол под ним беззвучно открылся, и посол упал прямо на солому, лежащую внизу. Пол над ним беззвучно закрылся.

Выругавшись, посол встал и оттряхнул со своего наряда солому. Его окружала кромешная тьма. Снова выругавшись, не забыв помянуть при этом Оэссарнэ, который не поставил факелов, он оказался в лабиринте, в котором ему раньше не приходилось быть. Однако представитель царя, несмотря на свои неполных двадцать лет, был могущественным магом. Узнать путь для него труда не составляло.

Вскоре он наткнулся на стену. Тупик – была его первая мысль, хотя интуиция мага подсказывала другое. Посол наощупь нашел выпуклости в каменной стене и надавил на них в определенном порядке. Дверь беззвучно отворилась.

Взгляду посла предстал гигантский зал, в котором было абсолютно все, что только может пожелать воин для тренировки. На стенах висели тяжелые деревянные мечи, щиты, луки, кинжалы различных видов и модификаций, цепы, пики, метательные копья, шесты, шлемы, доспехи, вдвое тяжелее стандартных. В центре зала стоял юноша и размахивал тяжелым двуручником. Он был почти наг, если не учитывать коротких шелковых штанов. Шелк в Ашуритании был дешев – его носили даже рабы.

И юноша – воин, и посол были чем – то неуловимо схожи: примерно одного возраста, они производили впечатление хорошо тренированных людей.

- Привет, Оэссарнэ! – крикнул посол. Это было не официальное приветствие. Так могли здороваться только близкие друзья.

Юноша опустил меч и повернулся к говорившему:

- Аскалантэ, зачем ты воспользовался заклинанием? Ты же знаешь, для того, чтобы пол в домике открылся, надо всего – лишь найти в стене выпуклости и надавить на них в определенном порядке. Ты что, забыл? Да… с такой памятью нечего идти в Высшие маги.

- Мне было лень возится с камнями! – начал оправдываться Аскалантэ.

- И зачем ты воспользовался официальной одеждой посла? Это же нарушение закона.

- Оэ, царь лично позволил нам выбирать одежду. Важно лишь выполнение цели, а не соблюдение формальностей. К тому же, я не знал, какой дурак дежурит сегодня. Официальное одеяние открывает перед тобой любые двери.  Помнишь, как меня не пускал твой одержимый идеями справедливости страж. Я доставлял послание царя, а этот добросовестный идиот кричал мне «Достопочтенный-с милорд, встаньте в очередь!». Пришлось от него избавится…

- … как сейчас помню… – хмыкнул Оэссарнэ. Тогда мне пришлось «проводить серьезное расследование, кто – же убил исправного налогоплательщика». Из–за тебя, брат, мне пришлось на две недели бросать тренировки и изображать перед всеми этими пустомелями «жажду справедливости»…

Друзья тепло пожали друг другу руки.

- Я как раз закончил утреннюю тренировку. Давай вместе позавтракаем.

- Не откажусь – потупился Аскалантэ.

Оэссарнэ повесил меч на стену, и друзья вышли из зала в хорошо освещенный коридор. Внезапно Аскалантэ вспомнил что – то.

- Слушай, брат, а почему ты не распорядился поставить факелы там, под домиком?

Когда я упал на солому, мне без помощи интуиции было бы тяжело найти путь в твоих лабиринтах.

Оэссарнэ посмотрел на друга, как на полоумного, и принялся объяснять, как маленькому ребенку, которого только – что титаническими усилиями научили, наконец – то ходить.

- Во-первых, для того, чтобы избежать пожара. Факелы имеют свойство падать, а солома – гореть. Во-вторых, только человек, обладающий хорошей интуицией, сможет найти в кромешной тьме мой зал. А вдруг какой – ни будь слуга зайдет в домик и провалится…

- Понятно, понятно – обиделся Аскалантэ. Не надо объяснять мне, как маленькому.

Друзья вошли в небольшую, уютную, роскошно обставленную столовую. Ее украшал резной стол красного дерева, в углу был расположен камин, полку которого украшали золотые чеканные кубки. Пол устилали шкуры хищных животных. Приглашали отдохнуть удобные кресла с резными спинками, обтянутые бархатом. Стол был уже накрыт на двух персон.

- Интуиция? – не без лукавства спросил Аскалантэ.

- Да – ответил Оэссарнэ. – Ты же не скрывал свой визит.

Аскалантэ сел в кресло, наливая в свой массивный кубок гарехское вино. Оэссарнэ тоже хотел, было сесть, но ему помешал Аскалантэ:

 - Брат, неужели ты сядешь за стол потный и в этих штанах?

 Оэссарнэ выругался и направился к выходу. Подойдя к двери, он обернулся и огрызнулся

- Господин посол, шлем, пожалуйста, снимите!

Аскалантэ сразу же снял шлем. Вскоре юноша вернулся. Его плечи украшал черный плащ с вышитым гербом Ашури. Вся оставшаяся одежда Оэссарнэ почти не отличалась от одежды его названого брата, кроме цвета. Оэссарнэ по своему обыкновению выбирал темные цвета. На нем также не было кольчуги и шлема.

- Помылся, надеюсь? – язвительно спросил Аскалантэ.

Оэссарнэ, садясь за стол, молча кивнул головой. Налив себе полный кубок вина и пригубив его, он спросил:

- Какие у тебя новости, брат?

- Разные – уклонился Аскалантэ, и отпил немного пьянящей красной жидкости из кубка.

- Что там говорит царь Арист?

- Он говорит, что мы уже готовы.

- Что?! – Оэссарнэ подавился вином. – Как?!

- Я с тобой согласен, брат. Мне тоже это неприятно.

- А почему ты не сказал про это сначала?

- Боялся, что ты нападешь на меня со своим тренировочным мечем.

Оэссарнэ с трудом взял себя в руки.

- Когда отплывать, что делать? – Арист хоть какие – то указания дал? – поинтересовался он

Аскалантэ закрыл глаза и прочитал заклятие. На стене появилась подробная карта Ашуритании, Борогора и северо-западных территорий.

- Корабль будет ждать через две недели в порту Ашниг. Нам предстоит изображать аргских помещиков, которым захотелось повидать Хранитель. Мы, вместе с несколькими нашими людьми высадимся на территории нарамагников, в лесах, между заливами Амер и Халиэнн. Оттуда мы доберемся до Норга. Там из порта Аигор мы доберемся до Нисы в Борогоре, а там будет уже рукой подать до Хранителя. В Нисах нас будет ждать наш человек, Оэсси, борогорка. У нее есть связи при дворе. В столице нас быстро заметят. Для этого будем усиленно сорить деньгами, снимем по роскошному дворцу в центре города. Золотом обеспечит царь. Через год состоится пир, на котором мы должны уже будем присутствовать как почетные гости. В Борогоре, как, впрочем, и во всех цивилизованных странах, человек с высоким положением не может ходить без меча. Этим и воспользуемся. Мы подберемся к королю поближе и нападем на него. Оэсси возьмет на себя охранников. Как только мы убьем короля, ашуритские маги создадут для нас портал, и мы вернемся сюда.

Оэссарнэ сидел с задумчивым видом и теребил виноградину, так и не решаясь ее съесть.

-  А почему бы магам ни создать портал сейчас? Тогда бы нам не пришлось проделывать столь длинный путь.

Аскалантэ махнул рукой и карта исчезла. С задумчивым видом он произнес:

- На это ушло бы столько силы, брат, что потом в Ашури несколько месяцев никто не смог бы сотворить даже простенького заклятия, вроде подогреть вино…

- Кстати, брат, а что одеть на себя?

- На корабле все будет. Когда мы на него сядем, будем одеты, как маги шестого порядка…

- Что?! – перебил названого брата Оэссарнэ.  – Это же самый низкий порядок! Мы же, как маги относимся к абсолютно иному уровню! Любой из нас на десять голов выше ста таких магов вместе взятых!

- Я согласен с тобой, брат, но ничего не поделаешь. Для отвода глаз на судно также сядут войны и еще несколько магов шестого, пятого, четвертого и третьего порядков. Среди них будут и наши люди. Мы будем в общей толпе.

Оэссарнэ фыркнул.

- На корабле сразу переоденемся в аргских помещиков. – Продолжал Аскалантэ.

- Ладно, брат, не надо мне зубы заговаривать. До Ашнига две недели пути. До Хранителя – пол года. Поехали. Сейчас я позову дворецкого, он нам организует карету. Поедем в арсенал, выберем себе оружие…

 Аскалантэ заулыбался. Оэссарнэ посмотрел на него и хмыкнул.

- Неужели ты называешь двух всадников, своих спутников, каретой?

- Нет – Аскалантэ улыбнулся

- Но моя интуиция… - начал было Оэссарнэ. – Вот демон! От меня закрывался?!

Аскалантэ молча кивнул.

***

 Дармолн сидел во дворце в Хранителе с задумчивым видом. Молодой маг вспоминал. Вспоминал свою жизнь. Ах, как беззаботно он жил среди своих соотечественников – лекейцев! Его ждала такая же судьба, как и его родителей. Жизнь всех лекейцев была одинаковой. Юноша в возрасте шестнадцати лет покидал отчий дом и искал себе женщину в другом клане. Он приживался там, в поте лица возделывал неплодородную северную землю. Растил детей, которые повторяли судьбу своих родителей. Состарившись, умирал, так ничего великого в жизни не совершив. Единственное, на что мог рассчитывать лекеец -  так это стать вождем клана. Однако немногие шли туда, потому что у вождей было намного больше забот, чем реальной власти…

Однако Дармолн сбежал из отчего дома, так и не достигнув шестнадцати лет. Бежал тайно. Бунтарская душа мальчика не желала играть отведенную ей роль марионетки, не хотела подчинится установленному порядку. Дармолн желал стать Кем – то, стать Повелителем. Управлять судьбами народов, как куколками в кукольном театре…

Мальчику пришлось в возрасте двенадцать лет стать взрослым. За три года он повидал много стран, перед тем, как ему приглянулся Борогор. Именно в Академии Магических Энергий в Хранителе в нищем, худом, пятнадцатилетнем подростке раскрыли редчайший талант к магии… с ним занимались лучшие борогорские маги. Особенно Дармолн был силен в магии Пустоты, хотя великолепно управлял и иными Силами. Он также был и великим воином – только лучшие мечники Хранителя могли ему противостоять…

Мне уже девятнадцать с половиной лет – думал юный маг. Пора уже побывать и в настоящей битве…

Внезапно Дармолн почувствовал, что его теребят за плече. Маг развернулся, и увидел главного маршала Борогорской армии. Это был элегантно одетый мужчина, лет тридцати пяти с изящной козьей бородкой и хитренькими глазами. В них не было и капли добра. О жестокости этого человека ходили легенды. Говорили, что он зажаривает пленников живьем. Иные языки заявляли, что маршал Харом вырывает глубокие ямы, скидывает туда пленных ашуритов и закапывает их. Его жестокость осуждал даже король, особым милосердием к врагам тоже не отличавшийся.

- Собирай вещи, маг. Сейчас мы отправляемся в поход.

- На кого? На ашуритов? – не понял Дармолн.

- Все вопросы потом – отчеканил маршал металлическим голосом, и направился к выходу. Обернувшись, он сказал:

- Карета ждет у ворот. Не появишься в течение часа – отправимся без тебя. С этими словами маршал открыл дверь и вышел из покоев.

Дармолн молча отправился в арсенал. Все было вроде бы так, как он мечтал, но… что – то было не так. Что именно, юный маг понять не мог, и это сильно раздражало.

Дармолн зашел в арсенал и принялся выбирать себе оружие. На стене висел меч, выкованный специально для него лучшими борогорскими магами. Возьмем обязательно. Повесив клинок на пояс, маг принялся выбирать кинжал. Этот ритуал продолжался долго. Хоть Дармолна и предупредили о том, что долго ждать не будут, он в это не верил.

Выбрав, наконец – то два кинжала – один серебряный, покрытый нионимскими рунами, второй обычный, из норгской стали, воин – маг принялся выбирать себе подходящую одежду для похода. Сейчас в Ашуритании зима – думал он, надо одеться соответственно. Выбор был невелик, и Дармолн вскоре остановился на теплых сапогах и шубе из овечьей шкуры. Маг приступил, было к выбору перчаток, как внезапно в покои вбежал злой Харом. Ярости его не было предела. Бросив исполненный яда взгляда на Дармолна, он прорычал:

- Ты опоздал на целых два часа, выродок! Я уже устал тебя ждать! Король назначил меня главным, и ты будешь делать то, что я говорю! А не будешь – Харом дважды хлопнул в ладоши – тебя не станет!

В комнате появились четверо дюжих молодцов из Личной Королевской гвардии.

- А не будешь – с чувством собственного превосходства сказал Харом – они  тебя убьют! 

Дармолн, несмотря на свой спокойный характер, понял, что начинает постепенно закипать. Могущественному магу не понравилось, как с ним говорит этот лентяй и злодей, достигший столь высокого положения только благодаря отцу, Маршалу Верховного совета по обороне от Тьмы. Маг резко взмахнул рукой, и сразу же повеяло холодом. Опытные гвардейцы  немного разбирались в магии, и сразу поняли, чем дело  пахнет. Они бросились в рассыпную, но было уже поздно. Под ногами у каждого из них каменный пол дворца исчез, и на его месте образовалась Абсолютная Пустота. Предсмертные крики солдат заглушил саркастический хохот Дармолна.

- Будешь разговаривать со мной таким тоном, тварь, с тобой случиться то же самое – сказал маг Пустоты, прервав свой смех.

Однако маршал всем своим видом показывал, что не испугался.

- Убьешь меня, выродок, люди моего отца и брата тебя из-под земли достанут, и тогда тебе придется несладко. Лучше подчинись мне!

Дармолн выругался так, что небу жарко стало.

Решивши все – же не искушать судьбу, маршал Харом, пытаясь сохранить достоинство, быстро вышел из покоев, и обозленный маг, ругаясь на чем свет стоит, последовал за ним.

Карета ждала их за воротами дворца. Были предрассветные часы. Жители столицы спали. Ничто не мешало карете мчаться на полном скаку по мостовой. Внутри находились Дармолн и еще двое сержантов. Маршал же предпочел карете лошадь. Маг улыбнулся про себя. Значит, эта тварь меня испугалась!

Один из сержантов достал подробную карту Борогора и Ашуритании.

- Сделайте свет, пожалуйста! – обратился он к магу.

Дармолн нехотя махнул рукой. В карете появился свет.

- Наш план таков – принялся объяснять сержант Дармолну. – Добравшись до залива Окта, где маршала Харома и вас будет ждать тридцатитысячная армия, мы поплывем по океану Непреодолимому на север. Будем держаться подальше от Ашуритских берегов, чтоб нас не заметили курсирующие там вражеские суда. Заберемся им в тыл. Высадимся на территории племен, купленных нами, и пойдем на ашуритов. По дороге в Ашури и штурмом возьмем Ашмаргарон. Затем, взявши Ашури, сможем диктовать волю короля всей стране.

Дармолн внимательно посмотрел на сержанта.

- Вы предполагаете, что  тридцати тысяч воинов будет достаточно для взятия таких больших городов, как Ашмаргарон и Ашури?

- Да – отчеканил сержант. Нас в Ашмаргароне не ждут. Тем более, мы рассчитываем на вашу помощь как мага.

Дармолн резко изменился в лице.

- Ашмаргарон – город большой! Если мне не изменяет память – он окружен горами! Это город магов! Про Ашури я вообще не говорю. Его не взять и стотысячной армией!

- Приказы Его величества не обсуждаются – предостерег мага сержант. Его поддержал товарищ:

- Хочу предостеречь вас, что за непослушание вешают на центральной площади.

Дармолн выругался. Свет внутри кареты погас, и его окутала кромешная тьма. Вдруг дверь кареты открылась, и в нее заскочил Харом. Маг отвернулся, фыркнул и заснул. Дорога им предстояла дальняя…

Ваше мнение