|
I
Утро в вековом лесу красиво по-особенному.
Всё замирает, как-бы молча
приветствуя восход солнца.
Старинные деревья вновь набравшись
сил начинают тянутся к свету; капли
росы, на их изумрудных листьях
перекатываясь с ветви на ветвь,
образуют какой-то неведомый танец.
Просыпаются и птицы, своим льющимся
по ветру пением они будят сонный лес.
Приятное журчание ручейка, который
вечно куда-то спешит, слившись с
щебетанием диковинных птиц, создаёт
приятное ощущение свежести. Яркий
свет, пронзая листву, устремляется в
глубь леса.Вот пробудились и звери.
Дикие пчёлы уже начали шумно о чём-то
спорить и, после осмотра своих
владений, принялись беспечно летать
на ближлежащую поляну за золотистой
пыльцой. Белка тоже учуяла утро и в
ту же секунду она уже сидела на
ветви около дупла, умываясь и теребя
усы. Бельчата же галдели, неслушая
материнских наказов. Небольшое
стадо оленей вышло на поляну,
покрытую зелёным ковром и, пока
вожак стада обнюхивал местность,
малыши с матерями принялись с
усердием щипать сочную траву.
Мужчина смотрел на эту картину и
его сердце радовалось тому, что есть
ещё на земле место: неопороченное,
девственное, чистое. Он сидел на
дереве и следил за рассветом.
Проведя ночь на старом дубе, он
бесшумно спрыгнул наземь. Зевая,
мужчина вытянулся словно кошка;
подойдя к быстрому ручейку и
умывшись человек набрал воды во
флягу. Ему предстоял долгий и
опасный путь и он это знал.
Покопавшись в дорожным рюкзаке, он
нашёл несколько пресных лепёшек,
сев на упавшее дерево он начал
трапезу.
Теперь,
поев и выспавшись он может начать
свой нелёгкий путь; поднявшись
человек бросил взляд на кулон,
который висел у него на груди.
Воспоминания не заставили себя
долго ждать.
Человек
был высок, крепко сложен. Светлые,
русые волосы были аккуратно сложены
сзади в хвостик. Массивный
подбородок был покрыт щетиной и,
только большие зелёные глаза
говорили о эльфийской крови,
которая текла в его жилах.
Он неохотно говорил о своём
происхождении и всячески скрывал,
что его мать была эльфийкой, которую
изнасиловал какой-то варвар, после
очередной осады крепости. Мать,
впоследствии была изгнанна из
города и ей пришлось скитатся с
маленьким ребёнком на руках. Ему не
исполнилось и шести, когда мать
умерла в одной далёкой деревушке,
заболев болотной лихорадкой,
парнишку же подобрал дроу.
Следующие десять лет, он - сын
эльфийки и варвара, провёл в лесу,
обучаясь военному делу и всяческим
тактическим уловкам. Единственное,
что у него осталось от матери - это
кулон. На кулоне было изображено
дерево и стрела, древний герб
королевского рода лесных эльфов.
Парнишке повезло с учителем, дроу
был закалённым воякой, знал многое о
ядах, ловушках и многом другом. Дроу
дал ему всё, в том числе и имя - Эриус.
Прошли годы тяжелых учений и
тренировок и, из желторотого,
сопливого мальчишки получился
отменный ассасин. Ловкий и сильный,
выносливый и быстрый, теперь они уже
вдвоём зарабатывали на пропитание
нехитрым ремеслом. Они разбойничали.
Сначала, грабёж и насилие у Эриуса
вызывали отвражение, но со временем
ему понравилось, действительно
понравилось. В лесу он чувствовал
себя хозяином. Не многим удавалось
пройти через дорогу,
усеянную ловушками. Уроки
старого дроу не прошли даром и юноша
мог одновременно сразится с тремя
мечниками.
Однажды, во время очередного "развлечения",
Эриуса поймали. Карнэгену – герцогу
Витара надоели проделки наглого,
безмятежного разбойника. Он послал
свой лучший отряд, чтобы купцы и
прочий люд смогли спокойно ходить
по этому лесу, неопасаясь налётов
неуловимого ассасина. Сотня
отборных по всему Витару воинов
втечении трёх дней готовили план
поимки ассасина. Лучники герцога
были действительно великолепны,
несколько стрел со снотворным
одновременно ударили прямо в спину,
хотя Эриус сам бил всегда в спину и
поэтому удара с тыла он никак не
ожидал. План оказался безупречными
ассасин, неуспев понять, что
произошло, упал на душистую траву.
"На войне все средства хороши,
особенно средства разбойников",
последнее, что пришло в голову юноше.
Да, любимое выражение дроу-учителя,
который сейчас лежал лицом вверх.
Багровая струйка фонтаном била из
разрубленной надвое головы. Земля
не принимала кровь, в отличие от
воды...
II
- Ну, что, попался сукин сын ! -
оскалив зубы, прошипел огромый орк :
- Вот потеха-то будет.
После этих
слов последовал мощный удар в пах,
острая боль прокатилась по
измождённому телу. Глаза налились
болью, Эриус сжал зубы, чтобы крик не
залил каменную комнату. "Не бойся
боли физической - она терпима, бойся
душевной боли - она смертельна",
повторял про себя пленник слова
своего учителя. "Я не издам ни
звука, я буду выше. Терпи, терпи же"
Эриус не давал пути другим мыслям.
-
Не смей, - перехватил руку
размахнувшегося для удара орка
хорошо одетый человек. Подойдя к
орку-палачу с высокомерием сказал
он, - Ты мне нужен для пыток, а не для
простого избиения.
-
Но, герцог, - удивленно сказал
здоровенный орк, - Я только...
-
Да как, ты - зелёная жаба, можешь
противится мне - Герцогу Витарскому,
- сделав грозную лицо, величественно
сказал человек, - Я же тебя в порошок
сотру. Нашелся мне тут, гоблин-переросток.
- Развежите
его, быстро, - сложив руки на груди
прикрикнул охраникам обидившийся
орк.
Охранники
долго не думая, отложили массивные
алебарды и принялись развязывать
заключённого.
-
Следуй за мной, полу-эльф, - приказал
герцог, развернулся к двери и
устремился к выходу.
Опёршись
об охрану Эриус тяжело поднялся,
боль вновь нахлынула; его
окровавленные руки несмогли бы
поднять и кинжала, а ноги совсем не
слушались своего хозяина. Пленник
еле шел, скорее его несли охранники
герцога. "Значит всё таки боится",
подумал вдруг Эриус, "если с
охраной ходит... Я ведь без боли и
пальцем немогу пошевелить".
За крепкой
дубовой дверью находился тёмный
коридор, в конце которого виднелась
лесница. В плохо освещённом
каменном проходе пахло сыростью и
мертвячиной. Полу-эльф огляделся, по
бокам были такие же двери как и та,
за которой избивали его самого; из-за
толстых стен доносились крики
мужчин, стоны женщин, плачь детей.
Голова Эриуса буквально трещала от
острой боли и криков беспомощных
людей.
Герцор Витара, одного из самых
богатых и больших владений во всём
Нааме, был коренаст, крепко сложен,
но немного сутул. Его маленькие
поросячьи глазки всегда сверкали,
на тоненьких губах герцога часто
читалась ехидная улыбка. Карнэген
одевался лечше многих столичных
вельмож, тат как витарский хлопок и
шёлк считается самым прочным и
лучшим. Честно говоря, Витар уже
давным – давно является
самостоятельным государством и
власть короля, токого же алчного и
заносчивого как и сам герцог. Да и
Совет Магов был на стороне того, чей
кошелек побольше и «ближе» к казне
Совета, а так как самым богатым
регионом был Витар, то и Маги вились
около герцогства, словно грифы
около падали.
Они
шли вперёд. Эриус тихо постанывал,
откашливаясь кровью. Ассасин
сдавался, опустив голову, он кинул
взгляд злаполучный кулон, висевший
на груди. Крепко сжав зубы, полу -
эльф кинул взгляд на своего
мучителя, который напевал какую-то
старинную мелодию, прихлопывая в
ладошы, словно юноша, получивший
поцелуй от прекрасной девушки.
Радость герцога не была притворной,
он действительно был рад тому, что
наконец-то Коршун ( так называл
народ Эриуса ) был пойман...
***
Замок оказался большим, десятки
лесниц и коридоров тянулись по всей
цитадели. Остроконечные башни с
черепичными крышами соседствовали
с каменными темницами и мраморными
колоннами внутри замка...Каждый
последующий герцог хотел
подстроить замок под себя и поэтому,
когда на трон садился очередной
юный герцог, замок перестраивался.
Теперь, он представлял из себя даже
не замок, а архитектурный комплекс,
в котором можно было найти элементы
эльфийского зодчества, гномьи
массивные сооружения и узоры
человеческих мастеров.
Родовое гнездо герцогов,
владевших Витаром, стояло посреди
гор, неприступные скалы окружали
замок, поэтому охраны в замке было
мало. Любая осада была обречена на
провал, потому что плато на горе, на
которой стояла крепость была
защищенна магией Верховным Советом
Магов. Плато образовалось после
извержения вулкана, который поменял
ландшафт на многие лиги. Вместо
лесов образовались пустыни, поля
неведомым образом превратились в
болота. Звери и птицы ушли на восток,
оставив Витар для других созданий,
более приспособленных...к магии.
Единственная дорога, по которой
можно было подобратся к замку,
спускалась вниз к серебристомуу
озеру. Местные жители называли его -
Озеро Нимф; давным-давно лесные
нимфы облюбовали это озеро и, теперь
каждое полнолуние собираются на
торчащих из воды камнях, что стоят
возле берега.
***
Эриус
зажмурил глаза и воспоминания
пропали. Холодный пот тёк по лицу
знаменитого разбойника, рука же
мгновенно потянулась за свитком,
который лежал под кольчугой. "На
месте, хвала богам", тяжело дыша,
произнёс полу-эльф. Эриусом
овладевали сомнения. У него
возникло большое колличество
вопросов, после посещения замка
герцога Карнэгена...
III
Пройдя
несколько лиг он присел на большой
камень, который стоял у тропинки.
Полу-эльф поднял голову вверх и
увидел громадную грозовую тучу,
которая надвигалась на него. Через
мгновение капли начили набивать
марш по серому плащу ассасина. Эриус
быстро бросил взгляд на огромное
дерево, стоящее в десяти шагах от
него и, ни о чём не думая, устремился
вперёд.
Вопросы
возникали в его голове так же
внезапно как и покидали её. Они
настолько заняли полу - эльфа, что
бурный ливень, плавно переходя в
лёгкий, летний дождик
закончился, на радость всем
лесным обитателям.
Прозрачные капли были повсюду.
Они падали с листьев древ на землю,
разбиваясь на множество мелких
частичек. Мокрая трава, нежно
преминалась под мягкими, кожанными
сапогами ассасина.
После небольшого затишья из
своих убежищ повылазили почти
все обитатели этого Древнего леса,
который выжил несмотря на
мгочисленные пожары, несметные
вырубки и прочие пакости, которые
устраивали Лесу «разумные»
существа. Но Древний лес помнит, он
помнит всё и вся, он таит в сердце
Зло. Зло, которое пока ещё спит в
глубине этого, казалось бы
спокойного, дружелюбного Леса.
Оранжевое
солнце разогнало серые тучи и Лес
вновь покрывало берюзовое небо,
чрез которое раскинулась пёстрая
радуга – знак того, что Боги всё ещё
верят в своих детей.
– Так вот ты какой – Коршун, –
Из за спины Эриуса внезапно возник
женский
образ, - Рада
познакомится ( опершись на посох,
поклонилась женщина ).
Меня зовут
Тэора.
И, вот, после недели путешествий
полу – эльфу встретилось первое
разумное
существо. Это существо было
эльфийкой. "Друид", пронеслось
в голове у
Эриуса. "Но,
в Древнем Лесу никогда небыло
друидов, они считали его слишком
"грязным".
Откуда она здесь ? Зачем ?". Опять
вопросы. Опять вопросы, на которые
нужно
искать ответы. Голова ассасина
затрещала, как с большого похмелья.
Мысли
пролетали
с большой скоростью и, соприкасаясь
с образами, образовывали
воспоминания,
забыть которые Эриус хотел бы в
первую очередь. Несмортя на то, что
полу –
эльф был погружён в прошлое и на
первый взгляд казалось, что первая
атака друида, могла бы стать для
ассасина последней, тем ни менее
рука полу – эльфа крепко сжимала
верный клинок.
– Меня прислал Совет Древесных
Магов. Они чувствтуют, что в Этом
лесу появилось
Зло, что –
то злое, тёмное. Оно поглащает Силу
леса. Лес чахнет, он умирает.
Несмотря
на плохую новость ёё нежный мягкий
голос буквально лился по воздуху.
Он
обвараживал, он был настолько
сладок, что казалось - засыпаешь,
слушая речи
этого
прекрасного существа.
–
И что я должен сделать ? Найти это
Зло и уничтожить ?, – саркастичекси
кинул
ассасин, –
я несобираюсь помогать друидам. У
меня и без вас дел по горло.
–
Нет, ты ничего нам не должен, –
отрезала эльфийка, – Просто этот
лес - твой дом.
Ты в нём
живёшь, ты должен знать здесь каждое
дерево, каждый камень. Ты должен
заботится и помогать ему, как он
зпботился м помогал тебе.
Сложив
руки на груди, Эриус отвернулся.
Надувшись, словно обиженный ребёнок,
он сделал несколько шагов в сторону
и, повернувшись к эльфийке и, смотря
изподлобья, сказал:
–
Откуда ты вообще появилась и, почему
я должен верить в твои рассказы про
какое-то Зло?, - ассасин
вопросительно поднял бровь и после
небольшой паузы добавил – Я –
ассасин, разбойник, убийца. Я –
одиночка. Я никодга никому не
помогал и помогать не собираюсь.
–
Значит, мне следует передать
Совету, что ты отказываешься
сотрудничать ? - монотонно
и уже без без всякой теплоты
спросила эльфийка.
–
Да. - удаляясь в глудь леса ответил
полу – эльф...
***
Эриус
шёл по родному лесу, смотря себе под
ноги. Он никак не мог понять, как
эльфийка его нашла и, почему их
разговор был настолько
непринуждённым, таким лёгким.
Она ведь
могла просто использовать магию,
чтобы зачаровать ассасина, а для
этого хватило бы доли секунды;
обыкновенный взмах руки и Эриус был
бы в её власти…Разум немог понять
происходящее, разбойничье сердце
выпрыгивало из груди, улетая
назад, к этому милому на первый
взгляд существу.
Уставшее солнце уходило на
запад, оставляя за собой сиреневый
след. Курчавые облака преобретали
розовый оттенок и, медленно уплывая
в даль, оставляли за собой невидимый
след. След, который навивал
воспоминания, толь нелюбимые
благородному в душе ассасину.
Найдя подходящее дерево для
ночлега Эриус лёгким движением
запрыгнул на толстую ветвь, которая
широко раскинулась в двух метрах от
земли. Он не любил спать на земле, да
и опасно там спать, ведь ночью
вылезают твари, живущие в чаще Леса.
К тому же шайки орков и гоблинов
частенько рыщут в поисках наживы по
Древнему лесу.
Устроившись на дереве, Эриус
достал пергамент, буквы, в
опускающейся тьме, были еле заметны.
Никогда прежде ассасин не видел
такой письменности. Множество
купчих, дорожных журналов и прочих
документов прошло через руки
Коршуна вместе с награбленными
вещами, но таких странных букв он
ещё не видел. Повертев несколько
секунд документ, Эриус свернул
его в трубку и оккуратно засунул
поглубже к сердцу. К сердцу, которое
вновь ритмично забилось, погружая
полу – эльфа в раздумье. Эриус не
сопротивлялся, он закрыл глаза и,
перед ним появилась Она, в длинном,
тёмно - зелёном платье. Накидка,
ракрывавшая плечи, тянулась до
земли, сливаясь с лесными травами.
Русые локоны спускались до груди, на
которой виднелся чёрный камень –
оберег. Множество
зачарованных разнообразных
браслетов на запястьях в далеке
сливались воедино, образуя древний
узор. Серебренное кольцо с
магическим рисунком говорило о
высокой ступени
в иерархии магов. Длинные,
изящные пальцы сжимали большой
двухметровый посох. Этот посох, как
и все посохи друидов, был похож на
переплитающуюся вилоградную лазу.
Соприкасаясь с таких посохом,
чуствуешь как в нём пульсирует
жизнь, которая дарит успокоение и
мир.
Ассасин улыбнулся уголком губ и
быстро заснул, тихо посапывая как
младенец...
IV
часть
|
