Конкурс "Мое Средиземье"

   Наконец главная дверь распахнулась, и оттуда появился виновник пиршества. Гости сгрудились вокруг него. Король повёл речь.

- Друзья, да это кажется несколько фамильярным, но я не оговорился, ибо здесь собрались только самые близкие мои друзья. Люди, находящиеся в этом зале помогли мне занять трон и удержаться на нём, не опьянеть от обретённой власти, не стать тираном. Я всем вам сердечно благодарен. Сегодня у меня юбилей – такая дата бывает не часто, так давайте отпразднуем её по-королевски. 

    По залу прогремел гром аплодисментов. Все слушающие умилились проникновенной речи короля и уже хотели выпить в его честь, как вдруг…

Сквозь громкие аплодисменты  острым лезвием прорезался отчаянный крик. Гости обернулись. Король лежал на полу со стрелой в сердце.

-         Куда мы всё-таки идём – раздражённо спросил Келебрил - я уже два года с тобой брожу, а ты меня ни во что никогда не посвящаешь.

-         Просто я не хочу твоего непосредственного участия в моих делах – сухо заметил охотник.

-         Хотя бы скажи, куда мы направляемся в данный момент.

-         Если так интересно, в Лориен.

   Дальше они шли молча. Обстановка вокруг медленно менялась: зелёные листья деревьев стали золотыми, даже в воздухе вокруг чувствовалась древность. …Келебрилу вспомнилось его безоблачное детство. Пока его родители не были убиты орками, он жил в лесах близ Лориена, в крохотной избушке… Впереди показались деревянные ворота, с двумя стражниками на них.

-         Кто вы такие и что вам нужно в Лотлориене – спросил один из них.

-         Мы идём в Эрегион и хотим остановиться в Лориене на ночь. – Невозмутимо ответил Миронтел.

-         Нам приказано не пропускать вас. – Заметил второй стражник.

   Охотник вдруг достал из кармана какую то дощечку с надписью на древнем эльфийском языке и постучал по ней три раза. Стражники замерли на месте.

-         Теперь пошли – сказал Миронтел равнодушным голосом

-         Как ты это сделал – изумился эльф.

-         Эту штуку я купил в Дальнем Хараде! Чрезвычайно удобная вещь!

   Путники вошли в ворота. Перед ними открылся чудесный вид: множество огромных древних деревьев держали на себе таланы (лёгкие деревянные платформы). На таланах работало множество эльфов. Тёмный эльф шёл прямо по направлению к самому большому дереву – таверне. Келебрил неуклюже следовал за ним. Войдя в трактир он заметил, что сидящие за столиками окинули их недобрым взглядом. Миронтел подошёл к стойке.

-         Мне нужна комната на два человека – сказал он, кинув на стол два золотых.

-         Мест нет. – С боязнью в голосе ответил хозяин таверны.

-         Ты уверен? – переспросил Миронтел, кидая на стол ещё три золотые.

-         Совсем нет. – Занервничал хозяин, отодвинув деньги.

-         Тогда мне придётся освободить пару комнат ! – пригрозил тёмный эльф, достав из за спины арбалет и положив его на плечо.

-         Не надо! Места найдутся! –вскрикнул  хозяин и побежал вверх по лестнице.

Путники уселись за стойку и заказали вина. Странные взгляды всё ещё не оставляли их.

Бармен принёс вино.

-         Вы уже слышали о ряде убийств за последнее время? - поинтересовался он.

-         Нет, расскажи-ка. – сказал Миронтел без всякого интереса и кинул бармену золотой.

-         О, это воистину очень странная история. На севере среднеземья убито несколько королей, всяких мелких государств. Все жертвы найдены со стрелой в сердце. Работал профессионал – никто его даже краем глаза не видел. Поговаривают, что они сами его друг на друга натравили.

-         Да уж, действительно странно! – сказал Миронтел спокойным голосом.

-         Слава богу, мы вовремя уехали с севера! - заметил Келебрил – Там творятся такие ужасы, что кровь в жилах стынет.

-         А я не вижу в этом ничего ужасного. – Сухо заметил Миронтел – Они слишком много из себя мнили!

-         Кстати, там, у ворот ты сказал, что мы идём в горы. Что нам там надо?

-         Мы должны найти одного мага. Он прячется там.

-         Кто он этот маг?

-         Очередной чёрный колдун. У меня предчувствие, что он замешан в этих убийствах.

-         С каких это пор маги стреляют? – c насмешкой подметил Келебрил.

-         Я же не сказал, что он убил их. Я лишь считаю, что он в этом замешан. Да и вообще, что ты меня мучаешь вопросами! Мне, между прочим, ещё дорогу вспоминать!

   Путь тянулся через леса. Прекрасные пейзажи обвораживали неопытного эльфа. У Келебрила пропала всякая охота разговаривать. Он был поглощён лесной жизнью. Это был не просто лес. Это был целый мир, сокрытый от невооружённого взгляда: из-за кустов выглядывали невиданные до сих пор звери, птицы потрясающей красоты ободряли усталых путников своим пением. …Примерно в такой же обстановке он впервые повстречал Миронтела… Но в лесах появилась проседь, и вскоре эльфы вышли на равнину. Впереди красовались неприступные горы.

-         Приехали! – Вздохнул охотник. – Теперь прекрасные леса кончились, через денёк пути начнутся сырые подземелья.

-         Подземелья? Откуда в этих страшных горах живые существа?

-         Ты не поверишь, но горы кишат жизнью! Только существа, там живущие, вряд ли тебе понравятся.

-         Неужели чудовища? – Ужаснулся Келебрил.

-         Вряд ли, скорее просто противные слизняки и прочая мерзость.

   Последний раз, переночевав на зелёном холме, путники приблизились к горам. Издалека горы казались неприступной единой стеной, но, приблизившись к ним, Келебрил заметил несколько тёмных проходов ведущих внутрь. Эльф следовал за своим наставником, не отступая от него ни на шаг. Страх и любопытство раздирали его на две части. В своих раздумьях он даже не заметил, как попал в пещеру. Несмотря на то, что вход её выглядел довольно непрезентабельно, сама пещера оказалась довольно ровным коридором  (явно не природного происхождения) тянувшимся всё глубже и глубже в скалы. Факел Миронтела был островком света среди моря тьмы. Даже прекрасное эльфийское зрение не помогало путникам. Пещера казалась бесконечной. Но вдруг дело приняло неожиданный (во всяком случае, для Келебрила) оборот. Эльфы упёрлись в тупик. Перед ними была ровная стена, без единого отверстия.

-         Что дальше? – поинтересовался Келебрил.

-         Я так и предполагал. – Сказал Миронтел себе под нос.

Тёмный эльф подошёл к стене и начал внимательно её прощупывать.

-         Ага! – воскликнул он и надавил обеими ладонями на нижний правый угол. Стена вдруг засветилась, озарив весь коридор. Из середины стены показалось лицо…

-         Кто ты? –спросило оно голосом живого мертвеца.

-         Миронтел,  звали бы меня друзья, если бы они у меня были! – сказал тёмный эльф, нисколько не испугавшись грозного охранника.

-         Я ждал тебя. Я мог бы тебя не впустить, но ты всё равно пройдёшь через задний вход. Судьбы не избежать.

С этими словами лицо вошло назад в стену. Плита повернулась, открыв путникам проход.

-         Стой здесь! – Приказал Миронтел и зашёл внутрь.

   Келебрил боязливо подошёл к двери и взглянул внутрь. Там было так же темно, как и снаружи. …Ему вспомнилось первое его путешествие в пещеру. Миронтел кого-то там искал, но кого так и не сказал. Почему он обо всём всегда умалчивает… Эльф уже не видел своего наставника. Он всматривался в темноту и даже представить не мог, что творится внутри. Вдруг два красных огня промелькнули в зале.

Келебрил пригляделся: на него в упор смотрели два огромных кроваво-красных глаза…

-         Беги! – донёсся крик охотника.

   Думать было некогда. Келебрил быстро сообразил что к чему и понёсся по коридору. В узком проходе стало безумно жарко и светло. Но эльфу было абсолютно не интересно, что происходило позади него. Он просто бежал, не зная зачем, не зная от чего, бежал от опасности, скрытой от его глаз.

   В это время Миронтел не терял времени. Он ещё при входе заметил чёрного ящера у входа, но не мог позволить себе раскрыться. Когда Келебрил неумышленно отвлёк дракона, тёмный эльф запрыгнул на гадкую тварь. На шее у дракона был маленький изъян – один участок не был защищён чешуёй. Туда охотник и  всадил стрелу. Дракон взвыл от боли и, оставив преследование, попытался скинуть с себя наглеца. Тёмный эльф схватился за его гриву и прополз к его груди, цепляясь за выступы чешуи. Ящер плевался огнём во все стороны, но попасть в атакующего не мог. Вдруг он почувствовал дикую боль. Что-то острое пронзило его сердце, и ящер упал замертво.

   Тепло позади исчезло. Келебрил остановился и взглянул назад. Ужасное существо лежало на земле животом вверх. Рядом же еле живым лежал Миронтел. Эльф подбежал к наставнику. Тяжело отдышавшись тот привстал и подошёл к дракону. Достав из кармана на поясе небольшую флягу он набрал туда драконьей крови.

-         Ты живой! Эй, зачем тебе это? – Удивился Келебрил.

-         Чёртова тварь! Хоть для чего-то он пригодится! Получится неплохой яд!

-         Откуда он здесь. Смотри, он на привязи!

-         Он защищал вход! Я догадывался, что так просто мы сюда не пройдём!

   Чёрный коридор выходил в огромный зал. Общий вид напоминал болото: всё заросло плесенью и паутиной, каменные столы были измазаны засохшей кровью, воздух был наполнен злобой и ужасом. На столах лежали золотые драконьи яйца. Вдруг одноизних начало темнеть: как тучи надвигаются на светлое небо, так чернота покрыла яйцо. На гладком, почти идеальном покрове появилась маленькая трещенка, через секунду их стала целая тысяча. Скорлупа медленно отвалилась и гадкое, всё в слизи существо вылезло наружу, закричав так громко, что эльфам пришлось заткнуть уши. Слизь медленно сошла и ещё недавно непонятное существо обрело форму: перед путниками был детёныш чёрного дракона. Вдруг в воздухе промелькнула стрела, оборвавшая, ещё толком не успевшую  начаться жизнь гадкого ящера.

- Смерть показалась бы ему счастьем, после маленькой части опытов, которые над ним бы совершили! – объяснился охотник.

 Посреди зала была винтовая лестница из чёрного мрамора, на верхушке которой стоял человек в чёрном одеянии.

-         Ты всё таки дошёл! – сказал колдун басистым глубоким голосом. Эхо тут же подхватило его слова и пронесло по всему залу.

-         А ты надеялся остановить меня этой ящеркой?! – съязвил Миронтел, указывая на мёртвого дракона.

-         Семь королей, чёрный маг… Кто следующий? Меня кто-то заказал или это была твоя инициатива?

-         О чём он говорит? – недоумённо спросил Келебрил.

-         Ты не посвящаешь ученика в свои дела? – удивился маг.

-         Это не важно. В другой раз. – Занервничал тёмный эльф.

   Вдруг маг взмахнул рукой и отвлёкшегося охотника поразила огненная стрела. Тёмный эльф в последний раз вздохнул и упал на скользкий пол.

-         Улетел к своей звезде! – Съязвил маг.

-         Ах ты дрянь! – заорал Келебрил и выхватил из рук мёртвого наставника арбалет.

    Эльф нацелился в мага.

-         Да ты хоть знаешь, кто он был?  - раздражённо проговорил маг.

-         Охотником! – крикнул эльф, не понимая, что от него хотят услышать.

-         А на кого по твоему он охотился?

   Келебрил задумался… Ни разу на его памяти Миронтел не подстрелил ни одного зверя. Эльф опустил арбалет и вопросительно взглянул на мага.

-         В основной массе на королей. Он был наёмником.

-         Я не верю!

-         Меня он хотел убить за то, что я не заплатил за работу.

-         Ты лжёшь! – Заорал эльф и выстрелил… Стрела промелькнула в душном воздухе, пролетела над лестницей и, долетев до мага, остановилась.

-         Зачем тебе это? – Спокойно сказал маг. – У меня есть мысль получше…

-         Что ты имеешь ввиду! – в пыле гнева крикнул эльф.

-         Я предлагаю тебе работу…