Конкурс "Мое Средиземье"

Примечание от автора: Действия в рассказе происходят после событий, описанных в «Кольце тьмы», с учетом того, что «Адаманта Хенны» не было. Это что-то вроде ответвления, один из вариантов дальнейшего развития Средиземья. Надеюсь, вы получите удовольствие от прочтения рассказа.

1

День клонился к закату, а светило все не унималось, продолжая мучить отряд вооруженных конников. Каждый из них, мечтал лишь об одном – как можно скорее добраться до Волши, небольшого городка на юге Гондора. Их капитан, Алькес, тоже был не прочь, укрыться от беспощадных лучей под крышей какого ни будь  трактира, но вида не подавал. Да и не время было расслабляться, Урукхаи возобновили свои нападения. После нашествия Олмера Средиземье было так занято своими собственными заботами, что совсем позабыло про детей Сарумана. Однако они ни чего не забыли. Спустя двести лет со дня Великого Взрыва, эти твари вновь набросились на людей.

Несколько месяцев назад армия Орков вторглась в Рохан. Первая битва произошла на берегу Андуина и даже хваленая конница ни чего не смогла сделать, Урукхаи дрались так, будто их победа могла вернуть к жизни Олмера. После победы они пошли вглубь страны, сея смерть и разрушения на своем пути. Вскоре на помощь соседям пришла Гондорская армия, и объединенные силы людей смогли остановить вторжение. Верене будет сказать, оно само остановилось. Как только орки узнали о воссоединении старых друзей, они сразу же развернулись и стали отступать. Люди гнали противника до самого Мордора. Там произошла вторая, финальная битва между людьми и Урукхаи. Последние были разбиты на голову, ни кто не остался в живых. Орки и не стремились сбежать, наоборот они дрались до последнего. Многие из них бросились на свои клинки, навечно избавив Средиземье от своего присутствия.

Однако, как оказалось чуть позже, люди ошибались, полагая, что в армию вошли все, оставшиеся в живых, орки. Несколько небольших отрядов окольными путями проникли вглубь Гондора, на самые южные его окраины. И от туда совершали набеги на деревни и небольшие города. Многие полагали, что орки на последок решили погромче стукнуть дверью и убраться к своему создателю. Алькес так не считал. В поведении врага было что-то непонятное. Капитан не понимал, зачем надо было прорываться в Рохан, а затем не дав ни одного боя отступать до самого Мордора и там всем дружно сложить свои головы во славу Саурона? Глупость! Алькес подозревал, что в этом есть какой-то скрытый смысл, но вот какой? Жара не способствовала раздумьям и капитан бросил это занятие. Оглянувшись на воинов, он гаркнул: «А ну не раскисать! Немного осталось. Народ в Волше ждет защитников, а не полумертвую толпу крестьян!» Взглянув на карту он добавил: «Подтянуться и выстроиться в колонну по трое. За тем холмом Волша.» В душу пробрался червячок беспокоства, недавно войско нашло мертвого человека на дороге. Однако ни каких следов убийства или кражи не было видно. Создавалось впечатление, что смерть застигла мужчину прямо в пути. Болезнь? Да какая могла быть хворь у такого здоровяка. Он ударом, наверное, быка кладет. Алькес обернулся. Ободренные воины быстро выровнялись и даже как-то расправили плечи. Немного осталось. Алькес не стал прерывать поднявшийся гам среди воинов, какая ни какая, а отдушина. После целого дня в седле в постоянной боевой готовности можно было немного и погалдеть. Однако когда отряд въехал на холм, разговоры прекратились сами собой. Отряд остановился сам собой, кто-то схватился за свои клинки, кто-то стал вспоминать молитвы. Капитан подозвал своего помощника.

-          Фарни, что ты об этом думаешь?

Перед ними раскинулся вид на Волшу. Городок был совершенно пуст. Ни единой души на улицах. Все куда-то разом пропали. Можно было бы подумать на орков, но ни где не было видно ни единого следа битвы, ни одного обгоревшего дома. Но и не это поразило воинов. С середины Волши и дальше, почти через весь город тянулась огромная борозда, заканчивающаяся ямой невероятных размеров, как будто какой-то великан осторожно, ножом вырезал часть поселения. Местами «порез» проходил прямо через дома, которые открыли на обозрение свое внутреннее убранство.

-          Фарни, что ты об этом думаешь? – повторил вопрос Алькес.

-          Даже и не знаю, что сказать, капитан. Колдовство какое-то.

-          Думаешь, Урукхаи научились ворожить?

-          Вряд ли… тогда кто… или что это сделало?

-          Я думаю ответ мы найдем внутри.

Алькес повернулся к отряду: «Не думаю, что нас ждет засада, но все равно, всем быть наготове! За мной!» Воины осторожно спустились с вершины холма и въехали в город. Улицы были пустынны. Двери большинства домов были открыты, похоже, народ в спешке покидал Волшу и уже не надеялся сюда вернуться.

-          Народ собрался и спешно покинул насиженые места… жутковато. Я думаю паники не было.

Алькес одобрительно взглянул на своего помощника, толковый парень, голова шарит не плохо. Однако даже от такой светлой головы сейчас толку мало. Здесь нужен человек сведущий в магии, хотя таких в Средиземье уже наверное не осталось.

-          Что ты предлагаешь?

-          Думаю надо разделиться и прочесать весь город, не думаю, что совсем ни кого не осталось.

-          Фарни, когда ты так говоришь я начинаю подумывать об отставке, - попытался разрядить обстановку Алькес, - ты будешь достойной заменой.

-          Спасибо, капитан.

Еще одно качество, которое предводитель отряда уважал в своем помощнике. Тот не был падок на похвалы, однако цену себе знал, общаться с таким человеком было одним удовольствием. Воины понимали друг друга с полуслова. Через несколько минут несколько команд по три-четыре человека шарили по улицам в поисках оставшихся жителей.

-          И все таки, что здесь произошло?

-          Я все больше убеждаюсь, что это не Урукхаи. Разрушить, сломать, сжечь это да, но такое…

Фарни стоял на краю большой траншеи, красовавшейся прямо посреди города. Создавалось впечатление, что все, что было на месте ямы, просто исчезло. Края не были обожжены или утоптаны, да к тому же имели ровную округлую форму. От раздумий вино отрвал звук приближающейся тележки. Они обернулись. Из переулка выехала неболшая повозка, нагруженная различными предметами домашнего обихода. Не обращая на вооруженных людей ни какого внимания, он продолжал ехать своей дорогой. Капитан отдал приказ задержать его, тот не стал сопротивляться.

-          Здравствуйте, почтенный, меня зовут Алькес, я капитан отряда конников. Нас прислали защищать вас от Урукхаи, но, похоже, мы опоздали… Что произошло? Что это за яма? Куда все подевались?

-          Куда, куда? Уехали кто куда. И вам советую здесь не задерживаться… нехорошее это место. Оторвать бы руки тому, кто заложил первый камень в это город. И заберите с собой этого сумасшедшего, он решил остаться. Сдохнет здесь один.

Мужик тронул поводья, но воины преградили ему путь.

-          Господины, я ни чего толком не знаю. Этот повернутый больше расскажет. Пойдете прямо по улице до конца, а там свернете налево. Мимо его дома пройти не возможно. И как земля таких идиотов носит.

-          Про кого вы говорите?

-          Да приехал к нам тут пару лет назад одна умная голова. Все с какими-то бредовыми идеями лезет… Скучно будет без него, не оставляйте его в городе, пропадет. Он вам все расскажет, а мне ехать пора, отпустите, меня жена с детьми ждут в лесу.

Алькес махнул рукой, и воины расступились. Глядя в след удаляющейся повозке, Фарни пробормотал: «Башку бы ему снес, мародер!»

-          Труби общий сбор, поедем искать эту мудрую голову.

Помощник достал свой рог и над Волшей раздался тугой звук горна, прозвучавший на пустынных улицах, как-то неестественно громко. Через полчаса отряд стоял перед небольшим домом.

-          Похоже, что если орки и напали на город, то атаковали только это жилище, - усмехнулся Алькес.

Как и сказал мужичек на телеге, мимо пройти было просто не возможно. Окна на первом этаже были кое как забиты досками. Правая часть дома была покрыта копотью и сажей, как будто внутри что-то горело, и пламя из окон закоптило стены. Солнце уже скрылось за горизонтом, уступив свое место ночному светилу. Капитан послал молодого шустрого воина в обход дома. Вернувшись, тот доложил, что с обратной стороны на втором этаже есть свет.

-          Значит хозяин дома, - подытожил Алькес.

Он подошел к двери и громко постучал. Через некоторое время он отворилась пропустив на улицу пожилого человека. Взъерошенный старикашка испуганно уставился на вооруженных людей.

-          Что случилось?

-          Да так, ничего, - пожал плечами Фарни, - просто кто-то выкопал посреди города огромную яму и выгнал всех жителей.

Хозяин дома казалось оторопел на некоторое время, потом расплылся в улыбке

-          Это я знаю, а вы что здесь делаете?

-          Пытаемся понять, что же здесь произошло.

-          Фарни, прекрати! Я Алькес, это мой помощник Фарн… Фарнгор. Мы прибыли сюда с отрядом для защиты Волши от Урукхаи… похоже защищать здесь уже не кого.

-          Меня зовут Графиас, я тут живу.

Капитан жестом прервал, начавшего было говорить помощника.

-          Распорядись о ночлеге. Найди какой ни будь большой дом, что бы все уместились. Потом я тебя жду здесь, выполняй.

Фарни кивнул, и вскоре у входа в дом Графиаса остались только хозяин да Алькес.

-          Я надеюсь вы откроете мне глаза на события, которые имели место здесь быть.

-          Конечно, проходите внутрь, не стойте у порога. Я приготовлю чего ни будь выпить.

Внутреннее убранство вполне соответствовало внешнему виду жилища старика. Капитан огляделся, книги были везде: на диване, полу, подоконниках, полках. Одежда валялась прямо на полу, огромный стол был завален рукописями и какими-то странными стеклянными сосудами с разноцветной жидкостью. Алькес подошел ближе и еле удержался, что бы не засмеяться. Одна книга была заложена ложкой, а рядом стоял стакан с чаем, из которого торчало перо. «На самом деле чудак,» - подумал Капитан и уселся на диван. Ждать пришлось не долго, Графиас вошел в комнату с подносом, на котором стояли графин и три деревянных кружки.

-          Я думаю надо сначала дождаться вашего друга, а потом я начну рассказ. Уверен, более удивительной истории вы не слышали.

-          Уверен, - подтвердил Алькес.

Что бы как-то занять время капитан спросил.

-          Вы не похожи на провинциала, у вас очень много книг. Вам бы быть поближе к большому городу, где есть огромные библиотеки и…

-          Извините, что я вас перебиваю, но именно от этого я и бежал. Когда легенда соприкасается с реальностью, первая погибает.

-          Чего?

-          Так сказал один из Урукхаи, которого мы взяли в плен.

-          Так они были у вас?!

-          Об этом я еще расскажу. Что он имел ввиду, когда сказал это? Я думаю, что начал понимать. Все книги, которые вы видите по большому счету ерунда. И все, что пылится в библиотеках и тайниках тоже. Магия ушла из Средиземья. И все эти книги уже не больше чем мифы и сказки, пригодный только для тех, кому интересна история. Мы – реальность, книги – сказка.

-          Мы… это люди?

-          Хм… а у вас интересный ход мысли… в самом деле интересный.

Старик кинулся к столу, схватил какой-то листок, затем в замешательстве огляделся по сторонам. Алькес указал пальцем на стакан с чаем.

Пока Графиас что-то писал, капитан поднял первую попавшуюся книгу и открыл. Поморщившись, он отложил ее в сторону и уставился на графин. Где Фарни носит? Пора бы уже возвращаться.

2

-          Ну, как она?!

-          С вашей женой все будет хорошо. Ох и тяжко  рожала, ох и тяжко. Но не горюй, через пару дней оправится. Радуйся, наследник у тебя.

-          Слава небесам! Я могу на него посмотреть?

-          Конечно, только жену пока не тревожь, спит она. Я тебе дам отвар, будешь ее три раза в день поить, через несколько дней оправится. Ну ладно, беги, а то уж вижу, что не терпится.

Эдерин открыл глаза. Голова ужасно болела, надо ж было так надраться вчера. Крепкое пиво стерло вторую половину вечера. Бывший сотник оглядел свое изучив свое помятое лицо в зеркале, принялся умываться. Ледяная вода немного привела в чувство, но для полного выздоровления требовалась хотя бы одна кружка пива. Поскрябав в кармане старых штанов Эдерин нашел несколько монет. Этого должно было хватить на «лекарство». Перед выходом он еще раз посмотрел на свое отражение. Когда-то под этим взглядом тряслись новобранцы и вприпрыжку отправлялись выполнять малейшие приказы. Бывший воин не был стар, его не покалечило в частых стычках с бандитами и нелюдью. Один день поломал всю жизнь. День гибели двух самых близких людей. Эдерин поморщился и быстрым шагом вышел из дома. На центральной площади, как всегда было довольно оживленно, несмотря на столь ранний час. Дверь в «Пивную кружку» оказалась закрытой. Мужчина плюнул в сердцах и присел рядом с курящим старикашкой в тени питейной.

-          Как дела, Эдерин?

-          Курить хочу.

Старец сипло засмеялся, потом прокашлялся и полез в карман за табакеркой.

-          Спасибо, Шори, за мной не прокиснет.

-          Вино не киснет, Дери.

Мужчина достал из кармана потертую трубку и закурил. Он не отличался особой разговорчивостью, да ни кто и не стремился приставать к нему с разговорами. Однако молчанье тяготило и старик, что бы как-то развлечься спросил.

-          Занимательная у тебя трубка. Резная. Только жаль вот, обскрябана сбоку.

-          Это я ее потер.

-          Зачем?

Эдерин глубоко вздохнул, было видно, что он не хотел продолжать этот разговор, но совсем не потому, что собеседник его раздражал, совсем наоборот. Просто старик затронул то, что Эдерин вот уже на протяжении нескольких месяцев пытается залить горькой и пивом.

-          Там было написано «бросай курить», жена нацарапала…

Старик сразу весь как-то сник. Потом осторожно сказал.

-          Не пил бы ты. Пропадешь. У меня сын работает на мельнице, там нужны такие крепкие ребята как ты.

Дери только махнул рукой. Старик крякнул покачал седой головой и глубоко затянулся. Народу на площади становилось все больше и больше, однако двери «Пивной кружки» открываться не спешили. Выкуренная трубка дала о себе знать, табак у старика был крепким, и мужчину немного замутило. Звуки стали резче, шум на улице давил на голову. «Что это со мной, неужели становлюсь пьяницей?» - подумал Эдерин глядя на дрожащего человека, заглядывающего в окна «Кружки». Боль резко ударила в голову, да так, что в глазах потемнело. Кровь молотом отбивала дробь в висках, стало трудно дышать. Шори, что-то заметил и наклонился к соседу.

-          Дери, с тобой все в порядке?.. Дери…

Слова тонули где-то вдалеке, как будто старик сидел не рядом, а на другом конце площади.

-          Да что же со мной такое?! – похоже слова были произнесены вслух, потому что старик схватил друга за плечи и посмотрел тому прямо в глаза.

Внезапно боль и шум в ушах отступили, в глазах прояснилось. Первое, что увидел Эдерин, было тревожное лицо Шори.

-          Жив?

Ответ не успел сорваться с губ, как его опередил истошный женский вопль. Кричала женщина где-то в центре площади. Все разом повернулись на поднявшийся шум. Народ как-то притих, а потом заохал и заахал. Вокруг кричащей женщины стали скапливаться люди. Эдерин вытянул шею, но ни чего не смог увидеть. Обернувшись на двери «Кружки», он встал и начал пробиваться в середину толпы. Вскоре он прорвался к тому месту откуда слышались вопли женщины.

-          Это не я!.. Он шел и упал, я… вернее он… Да что ж это такое, кто ни будь помогите!

Люди молча смотрели на лежащего в луже крови мужчину. Это был сын кузнеца, а белая как господская простыня девушка – его жена.

Дери не раз видел кровь и раны, полученные в бою, но такое ему видеть еще не приходилось. Парень лежал лицом вниз, а в голове виднелась ровное круглое отверстие. Ни одно оружие… обычное оружие не могло такого сделать. Магия? Но она ушла из Средиземья вместе с последними эльфами. Бывший воин по привычке огляделся и заметил то, на что ни кто не обратил поначалу внимания. На высоте в рост человека над землей висел небольшой шар, больше похожий на мыльный пузырь, какими балуются дети на улицах. Размером он был аккурат с рану в голове мужчины. Кто-то из толпы додумался увести рыдающую женщину, а Эдерин подошел к непонятному шару. Его стенки отливали всеми цветами радуги, а внутри поблескивали маленькие разноцветные искорки. Пока он был прозрачен как стекло, но со временем стал заполняться изнутри голубоватым светом, становясь все заметнее и заметнее.

-          Что случилось!?

Толпа расступилась пропуская полного человека с толстой цепью на шее. Он подошел к мертвому парню и покачал головой. От увиденного его чуть не вырвало на изнанку, однако староста должен держать себя в руках и не подавать виду. Он обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Дери. Тот молча указал на свою «находку». Толстяк подошел поближе к шару, хмыкнул почесал живот и дотронулся до него. Эдерин не успел остановить толстяка. Палец без какого либо сопротивления вошел внутрь, а через мгновение староста оглашая окрестность благим матом с широко открытыми глазами пялился на обрубок, оставшийся после неудачного эксперимента. С легким треском шар увеличился в размерах. Те, кто стоял ближе к центру отпрянули назад, а народ сзади стал напирать, пытаясь разглядеть что же там произошло. Началась давка и крики. Среди этого балагана отчетливо прозвучал голос Эдерина.

-          Хватит! Устроили тут балаган! Сейчас все попадаем на этот… эту… Кто ни будь слышал о чем-то подобном?

-          А что это ты раскомандовался, самый бошкавитый что ли? – послышался чей-то недовольный голос. Народ одобрительно загудел, однако толкаться перестал.

-          Варнак, может ты знаешь, что делать? Тогда выходи сюда и рассказывай! – вскипел Дери.

Голос молчал.

-          Я спрашиваю, кто ни будь слышал о чем-то подобном? – бывший вояка почувствовал себя в старой стихии, - и помогите наконец старосте!

Из толпы вынырнули двое парней и увели толстяка с площади. Воцарилось молчание.

-          Сходите к Графиасу, он тут единственный, кто разбирается в таком деле.

Все обернулись на говорившего. Это был старый Шори.

-          А он прав, давайте сходим.

-          Иди, у меня дел и так невпроворот.

-          И у меня.

Возгласы посыпались с разных сторон. Ни кто не хотел идти к, «Повернутому», как его окрестили местные люди.

-          Может это он и виноват!

-          Типун тебе на язык! Он ни чего, ни кому плохого еще не сделал!

-          Ага, только себя потихоньку гробит.

Эдерин покачал головой. Предрассудки и страх перед неизведанным превращал людей в животных. Для перепуганных обывателей маленького городка событий хватит на всю жизнь. Они побаивались Графиаса, называя его чародеем. Сам Дери в этом сомневался, магии в Средиземье давно уже не было. Однако этот случай заставил усомниться в своих убеждениях.

-          Прекратили гам! Я сам к нему схожу, потом приведу сюда и надеюсь, что он сможет помочь.

-          Может ты еще и общий сбор назначишь?! (В Волше это было привилегией старосты)

-          Сами сбежитесь, когда Графиас появится, - сказал Эдерин и двинулся в сторону дома «чародея».

 Толпа расступилась пропуская бывшего сотника. Когда он ушел, люди стали постепенно расходиться, кто из страха перед шаром, кто из-за неотложных дел. Вскоре появился староста с несколькими воинами и разогнал остатки любопытных обывателей. Затем, строго настрого запретив страже подпускать кого либо к «магической хреновине», ушел. Через несколько минут открылась «Пивная Кружка» и те, кому не чем было заняться, забили помещение, обсуждая случившееся.

3

За окном начало моросить, затем начался настоящий ливень. Алькес с тоской посмотрел на графин с вином. На дворе послышалось ржание коня. Через несколько мгновений в дом вбежал промокший до нитки Фарнгор.

-          Графиас, у тебя есть место, где можно было бы укрыть коня?

-          Конечно, на заднем дворе есть сарайчик, там тепло, только вот кормить его не чем.

-          Я об этом позаботился.

-          Вот и хорошо.

Хозяин опять занялся своими делами, Фарни вышел.

Пока помощник Алькеса отсутствовал, Графиас принес из соседней комнаты невысокий столик, а из кухни несколько кусков жареного мяса с хлебом.

-          Извините, у меня давно не было гостей, и уж тем более, я не мог ждать таковых сегодня.

«Волшебник» (Алькес про себя решил так называть этого человека) виновато улыбнулся и разлил вино по кружкам. Вскоре с улицы вбежал мокрый как лягушка Фарни. Он был чем-то очень недоволен. Алькес сразу заметил перемену в настроении своего помощника.

-          Что случилось?

-          Ни чего особенного.

Графиас перевел взгляд с одного на другого, а потом всплеснул руками.

-          Я ключ от сарая дать забыл.

-          Вот именно, - пробурчал Фарнгор.

-          Сейчас я его принесу.

-          Спасибо… уже не надо.

Алькес осуждающе посмотрел на друга.

-          Завтра отошлешь кого ни будь, что бы починить дверь.

-          Извините, капитан, просто мне все эти загадки уже надоели.

-          А дверь здесь при чем?

-          Подвернулась неудачно, - сказал Фарни и присел рядом с капитаном.

На этом разговор решили прекратить. Две пары глаз в ожидании впились в Графиаса. Тот раздал кружки воинам и сел напротив них в кресло.

-          Даже и не знаю с чего начать… Неделю с небольшим назад посреди города появилась странная сфера. Я сам не до конца понял ее природу, но то, что она магического происхождения не вызывало ни каких сомнений. Сначала шар был похож на маленький мыльный пузырь. Но с каждым часом он рос как на дрожжах. Я не знаю подробностей ее появления на центральной площади, для меня все началось, когда поздним утром в дверь постучал человек по имени Эдерин…

4

Бывший сотник проклинал себя за то, что не дождался открытия «Пивной кружки». Решать какие-то проблемы на больную голову было крайне неприятно. Однако еще во времена службы в войсках Гондора, Эдерин приучил себя жертвовать своими прихотями, кода ситуация требовала этого. «Здоровее буду,» - подумал воин и постучал в дверь. Он никогда не видел «колдуна» и был крайне удивлен внешностью последнего, тот больше походил на того дрожащего бродягу возле «Кружки». Графиас открыл дверь и сразу же убежал в дом, крикнув на ходу: «Проходите, располагайтесь, я сейчас буду» Он убежал на второй этаж. Эдерин огляделся. «И впрямь колдун, книг-то сколько. Страшным он мне не показался, что его так боятся?» Разговаривать самому с собой у мужчины стало таким же привычным делом, как и каждодневная пьянка. Внезапно на втором этаже что-то грохнуло, да так, что у Эдерина заложило уши. Он кинулся на второй этаж и увидел, лежащего на полу Графиаса. Рядом валялась сорванная с петель дверь. Из комнаты валил густой дым. Оттащив человека к лестнице и убедившись, что тот жив, воин кинулся тушить разбушевавшееся пламя. К счастью в той же комнате, где уже стала заниматься мебель, стоял большой чан с водой. Справиться с огнем удалось быстро, однако голова стала болеть еще больше. «Черт бы побрал этого ворожилу!» - выругался Эдерин. Он стащил его на первый этаж и уложил на диване. Через некоторое время Графиас очнулся.

-          Работает, - расплылся в улыбке «колдун».

Он вскочил и опять побежал на второй этаж.

-          Ну уж нет! – Эдерин преградил ему дорогу, - пока ты мне не объяснишь, что здесь происходит я тебя ни куда не пущу.

-          Я придумал вещество, которое взрывается не хуже фаербола, но при этом не используется ни капельки магии!

-          Что ж ты дурень свою хрень в доме взорвал?!

-          Не рассчитал… ну все, пусти, я должен посмотреть, что там натворила эта штука.

Бес слез смотреть на вред, причиненный «фаерболом без магии» смотреть было нельзя: Окна вылетели вместе с рамами, мебель поломана, а местами обожжена, кругом валяются куски дерева, того, что осталось от стола. А вонь…

-          Великолепно! – воскликнул просиявший Графиас.

Эдерен вылупился на хозяина дома. «Ну точно ненормальный,» - пронеслось в голове у воина. Тут он вспомнил про цель своего визита.

-          Слушайте, я к вам по делу.

-          Конечно, конечно, я вас слушаю, - пробормотал «колдун», обнюхивая один из обломков стола, - великолепно!

«Нет! Он не колдун, он идиот!»

-          Слушайте, я к вам по серьезному делу. Только вы сможете помочь. Один человек уже мертв, а староста лишился пальца!

-          Пальца говорите… это серьезно… хм, а почему здесь все так мокро?

Эдерин не выдержал, он отнял у старика палку, швырнул ее на пол и, схватив Графиаса за грудки, потряс им в воздухе.

-          Человек умер, погиб, убит!!!

«Колдун» оторопело уставился на взбесившегося здоровяка.

-          Что ж вы сразу не сказали!?

Глаза у Эдерина стали как две Роханских монеты. Он опустил Графиаса на землю и покачал головой.

-          Ой-е… вы когда в туалет ходите штаны не забываете снимать?

-          Нет… а что?

-          У вас есть чего нить выпить?

-          Вода, молоко, вино?

-          Вино.

Они спустились в гостиную. Старик достал из комода графин с кружками. После второй в голове немного просветлилось. «Вот так гораздо лучше,» - подумал бывший сотник и взглянул на Графиаса. Тот, нахмурив брови, в ожидании смотрел на своего гостя. Эдерин выложил ему все, что видел на площади. Воцарилось недолгое молчание.

-          Извини, тут события так завертелись… я забыл представиться. Эдерин, сын Маллари.

-          Графиас.

Опять тишина. Нарушил ее старик.

-          Я ни очем подобном не слышал, следует взглянуть на эту штуку, прежде чем делать выводы.

-          Тогда не будем терять времени.

Воин сделал последний глоток из кружки и решительно встал. Вскоре они вдвоем спешно шли к площади. Открывшийся вид поразил обоих. Посреди площади, наполовину скрытый под землей стоял… или висел шар размером с телегу. Вокруг него толпился народ, но два воина, поставленных старостой не подпускали ни кого ближе, чем на десять шагов.  Лица у всех были если не напуганные, то точно взволнованные. Когда на площади появился Графиас, наступила тишина. Все обратили свой взгляд на двух чумазых людей. «Ну и видок у нас,» - подумал Эдерин, а вслух сказал.

-          Это, Графиас, он обещал помочь. Что случилось, почему она так выросла?

-          А кто ее знает? Вот пускай колдун и разбирается, - послышался голос из толпы.

-          Твой выход, Графиас, - прошептал бывший сотник.

Старик подошел к шару. Стража безмолвно пропустила его. С близи стало заметно, что фигура пульсирует.

-          Словно живой, - голос принадлежал какой-то женщине с ребенком в руках.

«Волшебник» обошел сферу вокруг и, схватившись рукой за подбородок, задумался.

-          Ну что? Придумал чего?

Графиас не обратил внимания на насмешливый возглас из толпы. Подняв с земли камень, он кинул его в сферу, та чуть заметно увеличилась и сразу же вернулась в прежнее состояние. Порывшись в кармане, он достал несколько гвоздей (и как только они у меня оказадись?) и повторил опыт. На этот раз шар вырос на два пальца, и остался в прежнем состоянии. Кинув еще один гвоздь, старик нахмурился: картина осталась прежноей, как и в случае с камнем.

-          Надо подумать… надо подумать… - пробормотал Графиас и отошел в сторону.

-          Ну? Что скажешь? – Эдерин пристально посмотрел в глаза «колдуну»

-          Не знаю. Мне нужно время, что бы все разложить по полочкам. Если бы это было тупой магией уничтожения, то оно бы так себя не вело. Странно… этот шар и впрямь как живой. Время, друг, время.

-          А оно у нас есть?

-          Не знаю, но вот так сходу ничего поделать не могу. Пойду дома пороюсь в книгах, может чего и найду.

Графиас спешно покинул площадь.

-          Ну и что твой колдунишка придумал? – насмешливый тон Варнака стал задевать Эдерина все больше и больше.

-          Ему нужно время, что бы подумать.

-          А если эта штука нас всех сожрет, пока он кумекает?

Вопрос повис в воздухе.

-          Уходить надо из города! Вот что я думаю. – Варнак повернулся к толпе, - Уходить!

-          Вот и вали прямо сейчас! Ты чего воду мутишь?! Половина дня не прошла, а ты уже штаны испачкал.

Детина повернулся к Эдерину и угрожающе сжал кулаки.

-          Ты мне тут не бузи, я таких как ты…

Договорить Варнаку не дал властный голос старосты.

-          Прекратите, а то обоих засажу за решетку.

Ссора затихла.

-          Пока этот головатый думает, мы будем заниматься своими обычными делами, понятно!?

-          Куда уж понятнее. – пробурчал кто-то из толпы.

-          Заниматься своими делами и… и молиться, что бы Графиас не подвел.

-          А то, что это может он наслал, мы уже в счет не принимаем?

Эдерин кинул гневный взгляд на Варнака, если бы не староста, то он размазал бы этого тупицу по стене «Кружки».

-          Еще одно подобное слово… Вар, ты меня знаешь, я паникеров и возмутителей ненавижу, - казалось, старосте удалось усмирить пыл обывателя, - Все! Теперь все разошлись по своим делам, нечего здесь стоять.

Толстяк повернулся к страже.

-          И ни кого кроме Графиаса не подпускать.

5

-          Я вернулся домой и сразу же стал рыться в книгах, но ни чего, хотя бы отдаленно напоминающего сферу найти не смог. Я просмотрел все книги, которые могли содержать в себе какую либо полезную информацию, на это у меня ушло несколько дней. По несколько раз на день ко мне заходил Эдерин, узнавал как дела, рассказывал последние новости.

Графиас вздохнул. Фарни и Алькес молчали. Хозяин наполнил опустевшие кружки и продолжил.

-          Я ведь так до конца и не понял, что это за штука. Я взялся за опыты и вот, что обнаружил. Сфера поглощала все, что я в нее кидал. Один и тот же материал не вызывал в ней новых изменений. Однако, если отдать ей железный гвоздь, то на точно такой же она ни как не отреагирует, а вот, поглотив железную кружку, увеличивается. Чем сложнее предмет, тем больше она растет, вроде как обучается. Я все чаще склонялся к мысли, что это ни какая не магия, а живое существо. Однако было не понятно, почему оно, начав такой стремительный рост, остановилась и без внешнего вмешательства не увеличивалась далее.

«Колдун» почесал в затылке.

-          Загадки, загадки. Судя по книгам, раньше судьба преподносила их гораздо чаще. И ведь как-то выкручивались герои.

-          На то они и герои, - сказал Фарни, - а вы-то как выкрутились?

-          Все началось в один прекрасный день, когда сутра ко мне пришел Эдерин и сказал, что староста объявил общий сбор на площади. Народ хотел видеть меня, люди требовали объяснений. Им надоело ходить, с опаской оглядываясь на площадь. Обывателей можно понять, неизведанное всегда пугало.

6

-          Родная, лежи, не двигайся, ты еще не совсем поправилась.

-          Брось, бабка сказала, что я могу прогуливаться уже через неделю после родов.

-          Ну, как знаешь.

-          Я хочу взять с собой Хельди.

-          Это уж слишком!

-          Ни чего не слишком, пусть посмотрит на нашу улицу и дом, пора ему увидеть внешний мир.

-          Я пойду с тобой, ты еще сама еле на ногах стоишь.

-          Я чувствую себя вполне нормально, но от кампании не откажусь.

-          Смотри, малышка, это наш дом. Когда ты вырастишь мы построим тебе такой же. Это наша улица… Куда ты смотришь? Туда? Там наша площадь там мы покупаем тебе молоко и еду, а еще…

-          Родная, пошли в дом, там что-то неладное творится.

-          Что такое?

-          Не знаю, в дом быстрее!

Графиас взобрался на телегу - импровизированный пьедестал. Гул в толпе утих, все ждали чего же скажет «колдун».

-          Здравствуйте… Прошла уже неделя…

Старик кинул на Эдерина молящий взгляд, тот отмолчался.

-          Мне нечего вам рассказать, я нахожусь в полном недоумении относительно сферы, есть некоторые предположения…

-          На кой нам твои предположения?! Что нам делать с этой штуковиной, - крикнул кто-то, а толпа поддержала его дружным гамом.

-          Ждать. Расти шар перестал, у нас еще есть время, что бы разобраться…

-          Разораться?! Как бы с нами не разобрались!

На телегу взобрался староста.

-          Успокойтесь. Несколько дней назад, я выслал в столицу гонца. Там уж точно знают, что делать.

-          А пока не впадайте в панику, занимайтесь своими делами.

-          Да что ты заладил, занимайтесь, занимайтесь, - завопила какая-то женщина, - попробуй тут займись, когда такое под боком!

На это староста не нашелся, что ответить. На площади поднялся гам. Неожиданно внимание стоящих на телеге людей привлекла смена в облике сферы. Она чуть изменила цвет. Старик с толстяком переглянулись. Мгновением позже сфера стала увеличиваться в размерах и двинулась на толпу. Староста с Графиасом стали орать во всю глотку, пытаясь предупредить, собравшийся на площади народ, стоявший спиной к шару. Он вырос до размеров небольшого сарая. Кто-то в последних рядах истошно завопил и кинулся прочь с площади. Те, кто были покрепче нервами отодвинулись ближе к телеге, но основная масса людей кинулась врассыпную. До телеги осталось каких-то двадцать или тридцать шагов, когда сфера застыла на месте, как будто засомневалась, что ей делать дальше. Когда площадь почти опустела. Оставшаяся кучка людей заворожено наблюдала, как внутри сферы переливаются всеми цветами радуги извивающиеся ленты. Причудливый танец продолжался некоторое время, потом шар потускнел и медленно вернулся на свое место. Люди облегчено вздохнули. Эдерин подошел к Графиасу и толкнул его в плечо.

-          Ну что застыл, вот тебе новая заковырка для размышления.

-          Удивительно, ты видел это?

-          Конечно. Красиво… смертельно красиво.

Старик, пробормотав, что-то вроде «Мне пора домой, уже поздно» убежал с площади. Староста подошел к Эдерину.

-          Ты приглядывай за ним мало ли.

-          Думаешь, что он может быть к этому причастен?! – искренне удивился бывший сотник, - Я думал ты далек от таких суждений.

-          Я так не думаю… но ни чего нельзя исключать, кстати, мне нужен толковый парень, а то я же не воин. Начальник городской стражи уже давно просится на пенсию. Я слышал, ты был сотником. Пошли ко мне.

Эдерин был крайне рад, что Астабен не стал спрашивать его о причинах ухода из армии. «Возможно, мы с ним поладим,» - подумал воин и расплылся в улыбке.

-          Когда приступать?

-          Да хоть сейчас. И еще, с выпивкой завязывай.

-          Да хоть сейчас, - в тон собеседнику ответил Дери (тем более, что не пил он уже с самого появления сферы в городе)

Оба поняли друг друга с полуслова и громко рассмеялись. Разрядка сейчас была необходима как воздух. Успокоившись, толстяк сказал.

-          Пошли, я тебе покажу твой новый дом.

На половине пути им на встречу попался запыхавшийся растрепанный мальчуган. Заметив Астабена, он кинулся к нему.

-          Орки!

-          Где?! - Эдерин весь напрягся.

-          В вашем доме… там… - парень ни как не мог отдышаться.

-          Гоблины у меня в доме? Что ты несешь?

-          Да не в доме они, а в Сиреньке.

Так называлась небольшая деревенька в нескольких днях пути на северо-востоке от Волши, обычно там останавливались те, кто ехал в столицу.

-          А дома кто?

-          Гонец.

-          Тогда быстрее ко мне.

Староста кинул мальчику монетку, но тот отказался. Он сказал, что когда родному городу грозит опасность, денег брать не будет, и кинулся обратно.

-          Боевой мальчуган, - Эдерин не мог сдержать восхищения.

-          Да, вот бы всех Варнаков переделать в таких ребят… Ну все пошли узнаем, что там за «орки» у меня дома.

7

Графиас тяжело вздохнул. Прошелся по комнате и сел обратно на свое место. От долгого повествования в горле пересохло и он залпом выпил остатки вина в кружке. Было уже далеко за полночь. Внезапно старик встрепенулся и посмотрел на своих гостей.

-          Я что-то проголодался, вы не откажетесь со мной разделить трапезу?

-          Будем только рады, - улыбнулся Алькес.

Старик убежал на кухню. Фарни повернулся к своему капитану и спросил.

-          Как ты думаешь, это правда?

-          У меня нет оснований не верить ему, мы все сами видели своими глазами. Я говорю об этой борозде в центре города. Пойду на улицу, задымлю трубку, дождь кажется прекратился.

Алькез вышел на крыльцо и огляделся. Было немного непривычно и… жутковато. Конечно это небольшой городок, но что бы было так тихо… даже сверчков не было слышно. Тихо, как в могиле. Капитан поежился - неприятное сравнение. Однако отменный табак сделал свое дело: мышцы расслабились, захотелось спать, но человек отогнав дрему, попрыгал на месте. Крутанув пару раз руками, как это делали его солдаты, разминая конечности, он почувствовал себя лучше. Внезапно улица на мгновение озарилась ярким светом. Алькес рефлекторно схватился за меч, но тут же расслабился. За молнией последовал извечный ее спутник гром, еще через несколько мгновений стало накрапывать. «Вот напасть! Завтра придется добираться по размытой дороге,» - подумал воин и зашел в дом. Там уже дымились три тарелки с каким-то бульоном.

-          Должен еще раз извиниться, я гостей не ждал…

-          Прекрати извиняться, мы же не городские вельможи. Приходилось есть такую бурду, по сравнению с которой то, что ты принес, просто «Королевская похлебка», - усмехнулся Фарни.

-          Он прав, лучше давайте быстрее покончим с этим и ты продолжишь рассказ.

Жевали молча, сосредоточенно пережевывая кусочки хлеба. Бульон оказался очень сытным. Голод улетучился как дым из трубки Алькеса на сильном ветру.

-          Что ж, приступим…

-          Извини, что перебиваю, ты не мог бы принести еще вина, уж очень оно у тебя вкусное, - Фарни хитро улыбнулся, а когда Графиас ушел за очередным графином, помощник сказал.

-          Такое я не могу слушать без спиртного, мозги на бекрень съезжают.

Когда кружки были наполнены, и сделаны первые глотки, старик продолжил.

-          Так… на чем я закончил? Ага, вспомнил. Так вот. Примерно в то же время, когда Эдерин с Астабеном разговаривали с гонцом, я вернулся на площадь. И вот, что странно. Сфера стала чуть меньше, чем была раньше. Зазор между краем ямы, и ней был примерно в ладонь. Тут меня посетила одна догадка… Представьте, что каждый разум, память выглядит в виде шара. И чем больше мы познаем, тем она больше.

-          А когда забываем, она уменьшается, - вставил Фарни.

-          Точно. Это объясняло почему один и тот же материал ни как не действовал вторично на сферу. Она уже знала его! И вот почему разные формы вызывали ее рост – старое содержание в новом обличии. Я вспомнил речи церковников о том, что Творец в каждом из нас, а каждый из нас в нем. Если его разум все объемлем, то тогда его сфера бесконечна. А наши, таким образом, пересекаются с ним…

Графиас сделал многозначительную паузу. Воины молчали.

-          Я предположил, что это чей-то разум. Мне сразу захотелось поделиться своими догадками с Эдерином, но тут такое началось…

8

-          Родная, я ухожу.

-          Куда?

-          К Волше подходят орки… Эдерин, новый начальник стражи собирает ополчение.

-          И ты?… Ты тоже… идешь. Не ходи! Не надо!

-          Не могу я остаться в стороне. Ты еще слишком слаба, что бы уйти с остальными в лес. Я иду защищать тебя и нашего ребенка… не плачь, я вернусь. Обязательно вернусь.

-          …

-          …

Эдерин бежал по улице к дому Графиаса. Со слов гонца, а вернее беженца, выходило, что ночью в Сиреньку ворвались Урукхаи и убили всех ее жителей. Беднягу спасло только то, что он назначил свидание соседке в рощице, но та не пришла. Теперь убитый горем влюбленный парень, отпаивался пивом в доме Астабена. Как говорится у страха глаза велики. Если верить всему, что рассказал житель сиреньки, то туда пришла целая армия. Однако Эдерин понимал, что окружить такую деревню и не дать, ни кому уйти,  хватит, по крайней мере, трех сотен воинов. В худшем случае новоявленный начальник стражи рассчитывал встретить в Волше не более пяти сотен Урукхаи. Вся беда была в том, что городской стражи было чуть меньше сотни. Вся надежда была на неожиданность (Эдерин сильно надеялся, что орки не думают встретить сопротивление) и на зелье Графиаса. Месяц без тренировок дал о себе знать. Еле отдышавшись воин без стука вошел к «колдуну». Тот возбужденно бегал по комнате, что-то бормоча себе под нос. Заметил друга он не сразу. Начальник стражи окликнул его.

-          А, Эдерин! Я наконец понял, что это за штука. Вернее у меня есть очень вероятная догадка, по крайней мере все говорит об этом. Я вспомнил…

-          Не время! Орки на подходе к Волше! Я думаю они будут здесь не позднее, чем завтрашней ночью.

Старик запнулся на полуслове.

-          Из Сиреньки прибыл беглец. Он все рассказал. Урукхаи что-то ищут… у меня смутное подозрение, что они пришли за «нашей» сферой.

Графиас продолжал молчать.

-          Сколько ты сможешь к завтрашнему заходу солнца соорудить своих «фаерболов без магии»?

-          Ну, штук десять… нет двадцать. На большее у меня не хватит материалов.

-          Тогда начинай прямо сейчас и не тяни время. Со своей загадкой будешь мучаться, когда отобьем… если отобьем нападение. Я убегаю на площадь, Астабен приказал бить «срочный сбор», я должен там быть. Все, удачи… не взорви себя.

Старик не успел ни чего сказать, как Дери скользнул в дверь. Постояв, в раздумье несколько минут, он умчался в подвал за необходимыми ингредиентами для «волшбы».

На площади собрался весь народ Волши, около трех тысяч человек. Здесь были и женщины и дети и старики и мужчины. Все ждали выступления старосты, но тот тянул, не знал как сообщить народу такую новость. За неделю на город свалилось столько бед, что оставалось только дивиться, почему людьми не овладели «Варнаковские» настроения. Этого Астабен боялся больше всего, случись такое и оркам можно голыми руками брать Волшу. Толстяк рассчитывал на то, что найдет поддержку у обывателей и соберет хоть какое ни будь ополчение. Староста тянул, ждал Эдерина. Тот имел какую-то власть над толпой. Наконец он появился и сразу с ходу забрался на телегу.

-          Начинай, - буркнул Астабен, - мне они уже не верят.

Начальник стражи, прокашлялся и громко заявил.

-          Беда не приходит в одиночку, вот и теперь так получилось. Сегодня ночью нам предстоит защищать родной город от… Урукхаи.

В воздухе повисла звенящая тишина.

-          Не хочу вам врать, но к нам прибыл гонец из Сиреньки, там отряд орков убил всех жителей и направляется сюда. Однако у нас есть надежда…

-          Сколько их? Да, сколько этих тварей, - разноголосо загудела толпа.

-          Пять сотен.

По площади прошелся вздох.

-          У нас есть шанс выстоять и очень неплохой, - еще громче начал Эдерин, пытаясь предупредить гам, обычно поднимающийся в таких случаях.

-          Сотня городской стражи с вашей помощью сможет остановить орков.

-          Как же, разбежались.

Воин со старостой поморщились, узнав голос Варнака, - и что, мы с вилами и лопатами попрем на вооруженный отряд головорезов?!

-          В подвалах казармы есть несколько сотен мечей и копий. У нас весь завтрашний день впереди. На площади мы устроим учения. Я со своими воинами смогу вам показать элементарные приемы, которые запомнят даже такие дуболомы как ты, Варнак.

-          Ну уж нет! Я ухожу! С меня хватит всех этих бед.

Эдерину стало смешно. Огромный детина, а в глазах застыл такой неподдельный страх, что казалось он вот-вот намочит штаны.

-          На нашей стороне неожиданность, орки не подозревают, что мы будем ждать их во всеоружии. И еще одно, чего они ни как не могут предусмотреть.

Эдерин сделал паузу.

-          У нас есть собственный маг! Он поможет нам в борьбе с орками. У него есть одна очень разрушительная магия. Кто видел его дом, в последнее время.

-          Ну, видели. И что? – крикнул кто-то из толпы.

-          Обгоревшие стены на втором этаже – это только малая часть той силы, что он пустит завтра ночью.

Эдерин врал. Он конечно же не знал, сколько того снадобья было в комнате Графиаса, но обман иногда бывает оправдан.

-          Если мы сплотимся, то орки не устоят!

-          Прям и не устоят?! – крикнул Варнак.

Эдерин закипел. Он мог бы приказать страже схватить его и посадить под замок, но применение силы к народу сложившейся ситуации означало настроить его против себя. Походе недалекий громила тоже это понял, поэтому вел себя все наглее и наглее. Оставалось одно, задавить его словами.

-          Варнак, ты еще здесь?! Я уж думал ты ушел менять штаны? Я забыл сказать еще одну деталь. Гонец предупредил, что Урукхаи что-то искали. Уж не это ли?

Воин ткнул пальцем в сферу. Все обернулись. Опять воцарилась тишина. Глухой голос начальника стражи прозвучал не громко, но четко.

-          Подумайте. Все это не случайно. Совпадений быть не может! Не думаю, что сарумановским выродкам нужен шар для благих целей. Тем более я призываю вас взяться за мечи, а на крайний случаи из лопаты… – Эдерин кинул злобный взгляд на Варнака, - Возможно, мы будем защищать не только наш дом, но и все Средиземье!

-          Герои мне тоже! Я ухожу, и пусть все сгинет в Мордоре, я не собираюсь сложить свою голову за какую-то хрень!

Здоровяк демонстративно развернулся и пошел прочь с площади.

-          Я ни кого не держу. Вы можете уйти, но подумайте о тех, кого вы здесь оставите! Чьи-то отцы уже не в силах куда-то бежать. Стража, среди которой у многих есть друзья! Я взыаю к вашей совести. Некогда, великие сложили свои головы в борьбе с Сауроном, а потом и Олмером. Для чего? Что бы какие-то жалкие пять сотен орков разрушили все, ради чего боролись Хранители… Фолко, Малыш и Торин. А сколько осталось неизвестных имен, вложивших не малый вклад в ваш покой и безопасность?! Я говорю вам, неизвестно что случится, завладей орки этим шаром, но точно ни чего хорошего ожидать не придется!

Эдерин выдохся. Однако его тирада возымела должный эффект. Люди уже не смотрели в землю, переминаясь с ноги на ногу. В глазах обывателей зажегся огонек, который не сулил ни чего доброго оркам.

-          Я с тобой, - раздался низкий бас кузнеца, - не хочу, что бы мой сын погиб напрасно!

Великан стал пробираться через толпу ближе к телеге. Вскоре народ зашевелился и к «пьедесталу» стали подходить все новые и новые люди. Кто-то из женщин в голос завыл, поняв, что, возможно, ее муж завтра ночью не вернется домой. Однако мужчины были настроены серьезно.

Эдерин кинул взгляд на Варнака. Тот в одиночестве стоял в стороне и бессильной злобе сжимал кулаки.

-          Ну и дураки! Сдохните все! Туда вам и дорога!

Он развернулся и пошел прочь с площади, ни кто даже не повернулся в его сторону.

9

Графиас приложился к кружке с вином. Промочив пересохшее горло он посмотрел на своих слушателей.

-          Я могу только восхищаться Эдерином, - тихо сказал Алькес.

-          То что его нет сегодня с нами… он погиб при битве с орками? – Варни понял тяжелый взгляд на старика.

-          Нет. Герои просто так не погибают. Им уготована более великая участь.

-          Как же вы справились с Урукхаи?

«Колдун» почесал затылок.

-          Знаете, я не стратег. Я был там, но в темноте при грохоте моего зелья, средди мечущихся факелов я ни чего не смог разглядеть. Могу сказать лишь одно. Желание участвовать в засаде изъявили четыре сотни мужчин, остальные отправились с женщинами, детьми и стариками в лес. Хотя многие остались в городе. Кто твердо верил в своих защитников, кто не мог покинуть свой дом… Сразу же выслали разведчиков из числа городской стражи. Обучать обывателей начали в тот же день, когда прошло собрание. Следующим утром продолжили. К обеду все разошлись выспаться, что бы ночью быть в полной готовности отразить нападение… Надо сказать, что именно тогда я изложил Эдерину свои догадки на счет сферы, а он свои на счет Урукхаи. Я попросил его схватить пару орков живыми. Я когда-то изучал их язык и надеялся,  если соображения начальника стражи верны, узнать что ни будь от врага. Ночью пятьсот защитников вышли за стены города и укрылись за холмом. Приготовили огнива для того, что бы зажечь факелы в нужный момент и поджечь мои мешочки со снадобьем. Ожидание проходило в полном безмолвии. Вообще-то пользы от меня ни какой не было, но Эдерин сказал, что присутствие «колдуна» приободрит ополченцев. Вот я и залег вместе с ними в высокой траве. В полночь прискакали разведчики и сообщили, что урукхаи уже недалеко. Начальник стражи поднял свою сотню на холм. Кстати говоря, мне удалось сделать двадцать четыре мешочка с «фаерболом без магии». Еще одно счастливое стечение обстоятельств: орки шли не колонной, а неорганизованной толпой. Так, что они были более уязвимы для моего снадобья. Земля дрогнула от взрыва, меня закидало землей. Больше я ни чего не видел, потому что к своему стыду, боялся поднять даже голову. Эдерин потом рассказал, что оторопевшие урукхаи потеряли сразу треть своих воинов. Взрыв служил сигналом к началу атаки. С холма ринулись ополченцы. По задумке Дери, его сотня должна была ударить в лоб ошарашенному противнику, а остальные, под предводительством десятников из числа стражи, зайти с боков и сзади. Многие орки погибли не успев достать оружие, однако остальные быстро оправились и пошли в контратаку на сотню начальника стражи. Однако ослепленные и оглушенные, они пропустили удар ополченцев. Все закончилось меньше чем за час. Дери сдержал слово, несколько орков были взяты в плен. Из наших погибло несколько десятков, а из сотни стражей всего несколько человек.

Графиас замолчал наблюдая за своими гостями. Похоже, те попали в свою стихию. Загадки им надоели, а вот послушать о четко сработанном бою им было в радость.

-          Молодец ваш Эдерин, ни чего сказать не могу, - Алькес весь расплылся в улыбке, - такая победа сделает честь любому полководцу.

-          А что же пленными? – вставил Фарни.

Гриций вздохнул.

-          Они были явно напуганы и совсем не тем, что их ждала смерть.

Воины переглянулись. Испуганные Урукхаи… это что-то новое.

-          Я считаю, что за стони лет существования без своих повелителей они стали… как бы это сказать… более человечными что ли?

-          Человечные орки? – ухмыльнулся Фарнгор, - вырезать целую деревню – это очеь человечно.

-          Я не в этом смысле… почти за пятьсот лет они обрели свою самобытную культуру, некое подобие веры. Я знаю, что они твердо верили в загробную жизнь, что Олмер примет их в своей сумеречной цитадели, в ожидании отмщения. Для любого живого существа надежда - то единственное, что поддерживает жизнь в отчаявшемся орке, человеке или эльфе. А  той ночью они потеряли даже это.

-          Тебе что, жалко их? – нахмурился Фарни.

-          Я не знаю. Но передо мной предстали не злобные прислужники тьмы, а только три дрожащих от страха твари.

-          Добиться от них чего-то связного не представлялось возможным. Их язык и так непонятен, а тут они мямлили что-то совсем несуразное. Единственное, что я понял, переводилось примерно так: «Когда легенда сталкивается с настоящим, первая погибает»

-          И что это значит? – спросил Алькес.

-          У меня есть догадки, но об этом чуть позже. Осталось немного. Развязка наступила на следующее утро…

10

Вита не спала всю ночь. Муж вечером ушел с Эдерином защищать город. Однако, несколько часов назад она слышала радостные крики на улице, но ни кто не вошел в дом, не обнял и не сказал как сильно ее любит. Все это время глаза у женщины были на мокром месте, но она продолжала твердить себе, что все в порядке и Мерви скоро вернется. Налив себе очередную кружку горячего настоя из ягод, она присела над кроваткой своего ребенка. Тот тоже всю ночь не спал, плакал, а у матери не было даже сил на то, что бы успокоить его. Внезапно дверь открылась, и на пороге появился суровый воин из числа охраны Волши. Вита вздрогнула, к горлу подступил противный комок. Воин ни чего не сказал, да и нежно было ни каких слов, умом, женщина поняла все уже несколько часов назад, но сердце отказывалось верить. Теперь же оно разбилось на маленькие кусочки, впившиеся в женщину как дикие осы. Воин начал что-то бубнить, но слова не доходили. Вита, забыв про то, что у нее в руках кружка с кипятком, схватилась за голову. Варево расплескалось над кроватью ребенка. Женщина спохватилась, но слишком поздно. Кипяток обжег дитя и ото истошно завопил. В голове все пошло ходуном и женщина выхватив того из кроватки прижала к себе. Воин растряс ее за плечо, она повернула к нему лицо.

-          Скорее, к старухе лекарше! Я отнесу его.

Вита бросила на него безумный взгляд и, прижав ребенка еще сильнее, кинулась прочь из дома.

Город праздновал победу. Хозяин «Пивной Кружки» и староста угощали за свой счет. Небольшая харчевня не могла в себя вместить всех желающих, и многие разместились прямо на площади. Ни кто не обращал внимания на сферу. Сегодня день счастья и народ хотел просто радоваться жизни, забыв про все то, к чему придется вернуться через несколько дней. Астабен обошел площадь, Эдеина ни где не было видно. Тот сразу после битвы ушел к себе в баррак, отдыхать, а разгорячившийся народ повалил в харчевню. Оповещать родственников погибших досталось страже. Пожалуй, это единственное, что омрачало сегодняшнее утро, но война не может быть без потерь и горя. Астабен взглянул на светило. Уже девять утра, Эдерин обещал прийти к половине десятого. Народ уже не раз выкрикивал имя Начальника стражи. Люди хотели видеть своего героя. Толстяк улыбнулся, не забыли и Графиаса. Благодаря его зелью победа осталась за защитниками Волши. Но того тоже не было на площади, после допроса Орков, он после короткого разговора с Эдерином убежал домой. Внезапно внимание старосты привлекла сфера, разговоры на площади стали замолкать. Шар потемнел, и стал вибрировать, постепенно увеличиваясь в размере. Народ вскочил со своих мест. Дрожь продолжалась недолго, сфера застыла, почернела, а потом резко стала расти. Люди бросились кто куда, постоянно ,натыкаясь друг на друга, ругаясь и проклиная всех магов-злодеев, кого кто знал. Вскоре шар стал размером с хороший дом. Его границы продолжали мелко дрожать. Астабен стоял как зачарованный, он не мог оторвать взгляд. Сфера была черна как подземелья гномов, да что там подземелья! Даже если в безлунную полночь залезть под одеяло и закрыть глаза, будет светлее, чем внутри магической фигуры. Однако это было лишь на первый взгляд, если всмотреться, то можно было заметить багровые размытые всполохи, разрывающие сферу. Чувствительный толчок в бок привел старосту в чувство, он принялся отдавать приказания немногим трезвым стражникам, что бы те хоть как-то смогли упорядочить беготню на площади и утащить тех, кто не мог уйти сам. Несколько человек уже стали жертвами шара, а тот продолжал расти. Вскоре народ сбился небольшой кучкой около харчевни, весь хмель выбило из головы. «Проклятье Волши», как уже успели окрестить «эту штуковину» горожане, перестала увеличиваться и застыла. Но лишь для того, что бы ринуться прочь с площади. На счастье обывателей она двинулась в противоположную сторону. Улица для нее оказалась слишком маленькой, и черный шар стал срезать часть домов.

-          Дорри! Он же спит около окна! – раздался возглас откуда-то из толпы.

Наступила гробовая тишина. «Где же Эдерин?», пронеслось в голове Астабена.

Начальник стражи сидел у себя в комнате и держал в руках меч. Сколько раз он помогал ему в бою. Вот и ночью отличная гномья сталь не подвела старого друга и хозяина. Эдерин улыбнулся, он относился к своему оружию как к живому существу и в тайне гордился этим. Многие молодые солдаты видели лишь хорошо заточенную железку. Бывший сотник был уверен, что это далеко не так. Он выглянул в окно. «Уже девять часов. Я обещал Астабену, что буду на площади… надо собираться» Эдерин был счастлив, наконец-то он снова вернулся к тому, что у него лучше всего получалось. Перед выходом он взглянул в зеркало. Теперь от туда на него смотрел не опухший мужик, а уверенный в своих силах воин. Эдерин помахал отражению рукой, прощаясь навсегда со своей прошлой жизнью. Время идет, а он еще сможет многое успеть, зачем себя губить раньше времени. С таким настроением он вышел на улицу и двинулся в сторону площади. Внезапно в голове как будто прозвучал маленький колокольчик и перед глазами все начало плыть. «Что со мной?» Вскоре колокольчик стал гонгом, а потом колоколом. Боль пульсировала в висках. Недавно с ним творилось такое же на площади, однако, если тогда все можно было свалить на похмелье, то теперь что? Боль, как и в первый раз отступила так же внезапно, как и накатила. Улица перестала шататься, и Эдерин увидел бегущую по улице ему на встречу молодую заплаканную женщину, с орущим свертком в руках.

-          Я вам не могу помо…

Слова остались без ответа, девушка пролетела мимо как стрела. Воин посмотрел ей в след. Он продолжала бежать как будто за ей гналась сама смерть. Эдерин повернулся и оторопел, прямо на него двигалась сфера. «Урукхаи меня сожри, какая же она большая!» Шар, не умещался на улице и своими краями срезал часть домов. В паре десятков шагов он резко повернул, и попер прямо через дома, постепенно увеличиваясь в размерах. Тут Эдерин вспомнил слова Графиаса на счет сферы. Недолгий разговор после битвы показался воину полной чушью, но теперь Начальник стражи стал понимать. «Женщина с ребенком!» Он повернулся, улица неподалеку делала поворот, похоже, сфера повторяет точный маршрут девушки, только немного сдвинутый на юг. К счастью большинство людей сейчас на площади. Больше не раздумывая, Эдерин бросился вслед за незнакомкой. Вскоре он услышал грохот. Упала крыша колокольни, через которую прошел шар. Он «вырезал» середину здания, и «верхушка» грохнулась на землю. «Сколько же жизней сегодня унесет эта штука!» - промелькнуло в голове, и воин прибавил скорости. Завернув за поворот, он увидел, как женщина с ребенком вбежала в один из домов. Сфера остановилась. Человек бежал во весь опор, однако появилось чувство, что он не успевает.

Вита ни чего не видящими от слез глазами пыталась разглядеть в темной комнате хоть что-то. Внезапно щелкнул замок, она повернулась к двери. Смахнув влагу с лица, девушка заметила сгорбившуюся старуху прямо напротив себя.

-          Пришла?! Как я сразу то не доглядела?! Могла ведь уразуметь, что эта сауронова штука твоих рук дело!

-          О чем вы? Я с ребенком…

-          Молчи! Твое дитя – порожденье тьмы! Как я сразу не поняла?! Ведь они появились в один день, черный день! Орков тоже ты призвала?!

-          Что?

-          Молчи! – взвизгнула старуха, - я это прекращу.

Лекарша схватила, по всей видимости, ритуальный нож и стала приближаться к девушке. Та ошарашено огляделась по сторонам.

-          Нет тебе помощи ни от кого, я все закончу здесь и сейчас! – зашипела старуха.

И с небывалой для ее возраста проворностью кинулась на противницу. Та еле успела положить ребенка на стол и подставить под удар руки. Сцепившись они стали кататься по полу. Ребенок не переставал плакать. Тут дверь с треском открылась, на пороге появился Эдерин. Он кинулся было разнимать дерущихся, как увидел лежащий на столе и вопящий сверток. Все остальное сразу же перестало существовать. Воин не отрывая глаз от маленького лица подошел ближе. Раздался победный крик старухи. Она медленно встала с пола, держа в руках окровавленный нож. Облокотившись на стену она прохрипела.

-          Воин, убей ребенка, это исчадье Мордора, сауроновский выродок!

Эдерин даже ухом не повел, он продолжал смотреть на дитя, а тот на него. Бывший сотник протянул руку, а малыш свою.

- Убей его!

Прикосновение было мимолетным, однако за доли мгновения Эдерин увидел всю свою жизнь с самых малых лет. Опять пережил радость побед,  боль утраты. Он вновь увидел лицо своей жены… И клирика, принимавшего роды…

Очнувшись Начальник стражи, вспомнив про старуху обернулся и отпрянул назад. Ни старухи, ни стены уже не существовало, перед ним, всего в какой-то паре шагов, была гладкая поверхность сферы. Тут всплыли слова Графиаса и старухи. Похоже Урукхаи искали не сферу, а ребенка. Тогда, если лекарша права, то он им был возможно нужен для каких-то ритуалов, но при чем здесь сказка и реальность? Мысли не укладывались в голове воина. Со смертью колдуна пропадало и его заклинание. Эдерин решительно достал из ножен меч и замахнулся. Однако рука повисла в воздухе. Перед лицом мужчины встало лицо жены. Он вздрогнул. Тело била мелкая дрожь. «Я не могу!» Бывший сотник повернулся и кинул меч в сферу. Она вздрогнула, словно живая, и резко увеличилась в размерах, поглотив Эдерина и ребенка.

11

Молча сидели долго. Алькес с Фарни пытались разобраться в своих чувствах, а Графиас собирался с мыслями.

-          Ни кто не знает, что же произошло внутри. Потом по крупицам я восстановил события. Кто-то видел женщину с ребенком, кто-то Эдерина, бегущего по улице…Многие говорят, что он убил «воплощение Саурона». – «колдун» сплюнул в сердцах, -  Темный народ всегда ищет когда, не может объяснить что-то, всегда сваливает это на высшие силы, будь то добрые или злые.

-          А ты как считаешь, что там произошло?

-          Понимаете, когда сфера исчезла... Она стала разрастаться, но, уже не причиняя вреда, до тех пор пока не растаяла. Так вот, все в этот момент заново пережили самые радостные и скверные моменты из своей жизни. Как будто кто-то подкинул нам эти видения… Как будто дал в последний раз насмотреться на прошлое. Здесь то и приходятся к месту слова Урукхаи. Я уже про себя назвал эту сферу точкой.

Графиас оглядел собеседников.

-          Точкой, поставленной между прошлым и будущим, сказкой и реальностью. Я считаю, что Эдерин не убивал дитя. У него умерла во время родов жена… Вы думаете, что он смог бы ударить?

Воцарилась тишина.

-          Я думаю, что нет, - продолжил «кодун», - Орк говорил что-то еще про какой-то предел, достигнув которого все погибнут. Сначала я подумал, что это имеется в виду размер сферы, то, что она может до чего-то дотянуться. Теперь я склонен считать, что они имели в виду человеческую глупость и жестокость. Страшно подумать чем бы все закончилось не попадись на нашем пути Эдерин. Хотя, мне кажется, это судьба, он был избран. И случилось то, что должно было случится!

-          Почему вы так уверены в правильности своих слов? – спросил Фарни.

-          Уже после того, как сфера разворотила половину города многие решили покинуть Волшу. Но потом, после нескольких дней к этому решению пришли все. Каждую ночь люди видели один и тот же сон. Уже немолодой воин и рядом с ним мальчик, они смотрят на вас, а вы не можете ни пошевельнуться, ни отвести взгляд. Сердце сжимается от тоски, а ни чего поделать нельзя. И так изо дня в день… вернее из ночи в ночь. На утро встаешь разбитым и не выспавшимся. Через три дня Волша опустела.

-          Вы считаете, что это были… Эдерин с ребенком Виты? – спросил Алькес, заранее зная ответ.

-          Да, я думаю они приходили прощаться.

-          Что, сны прекратились?

-          Да, вчера был последний… они развернулись и ушли.

Тишину нарушал только звук журчащей жидкости, разливаемой по кружкам.

-          За здоровье Эдерина, я думаю, что он сейчас в лучшем месте. – сказал Графиас и выпил содержимое сосуда. Воины последовали его примеру.

-          Мне все таки не понятны некоторые детали, - сказал Фарни.

-          Какие?

-          Например, если вы говорите про сферу ума, или чего там, то почему она появилась где-то в стороне, а не в самом ребенке.

-          Я думал над этим, мне кажется это из-за великого взрыва, уничтожившего Серые Гавани. Что-то тогда произошло, что сломало весь мир… или только его часть. Постоянно Средиземье выкручивалось, возвращая себе магию. Но теперь она точно ушла. Точка поставлена… Что-то я устал, до рассвета осталось совсем немного, пойду вздремну. Вы можете расположится наверху, там есть комната для гостей.

-          Нет, спасибо я все равно уже не усну, - сказал Алькес. Фарни тоже отказался от постели.

Когда «колдун» поднялся, капитан подошел к окну. Светало. Стены домов стали сначала бардовыми, а потом ярко красными. Открыв окно воин подставил лицо свежему потоку воздуха и вдохнув полной грудью подумал: «Вот она магия! Зачем нам какие-то вещественные доказательства ее существования. Волшебником может стать каждый, если чуточку поднапречся и захотеть увидеть ее» Проводив взглядом первую птицу, он повернулся к помощнику.

-          Ну, что ты теперь скажешь обо всем этом?

-          Урукхаи здесь точно ни при чем.

Воины закатились смехом.

-          Ладно, пошли посмотрим, как дела у нашего отряда, - капитан распахнул дверь и вышел на встречу новому дню, который с радостью принял его в свои объятья.