Пути героев

Работа: Двухголосая Песнь смерти

Отделение первое.

Акт первый: «Находка»

Ледяной ветер пробирал до самых костей. Иногда, среди поднятых ураганом, туч песка, пыли и всякого мусора угадывался одинокий силуэт, упорно шедший в сторону бури. Если бы кто-то увидел его в этом месте, то верно бы покрутил пальцем у виска, но фигурка продолжала упорно идти вперед.

Ни кто не знал, откуда взялась эта, незатихающая ни на мгновение стихия, сорвавшая с мест огромные валуны камней и деревья. Охватившая кольцом небольшое селение, отрезав его от внешнего мира. Внутри Граничного кольца была голая пустыня и вечная осень. Погода не менялась никогда. Судить о смене времен года можно было лишь по траве, которая раз в год появлялась всего на несколько недель. Промозглый ветер и временами мелкий дождь были неотемлемой частью Потерянного края. Так обитатели долины звали свой дом, хотя более верное название ему – тюрьма. Однако стоило лишь поднять глаза к небу, как сердце сжималось в черной тоске. Там, за незримой гранью стихии, были ясное голубое небо с белоснежными облаками и ярко-желтый диск на нем, имени которому ни кто не знал. Его звали просто – Небесный диск. Однако туда смотрели очень редко, слишком тяжело осознавать, что тебя «потеряли» и не хотят искать… Или заперли и не хотят выпускать, но думать подобным образом было запрещено. Голова селения справедливо полагал, что такие мысли до добра не доведут. Хотя человек не был бы человеком, если порой не мог бы сдержать порыв и не бросить мельком взгляд на небо, туда, где плавали белоснежные облака и Небесный диск.

Казалось, так было всегда, от самого начала времен, потому что все обитатели Потерянного края появились здесь после того, как чья-то злая воля возмутила Богов ветра. Иногда, когда люди отправлялись за едой, обильно выбрасываемой бурей внутрь Граничного кольца, они находили младенца. Чаще он был мертв, но порой бывало так, что ребенок не успел замерзнуть. В этом случае обитатели долины нарекали чадо именем и определяли кому ни будь в сыновья или дочери.

С какой целью это делалось ни кто не знал, да и не пытался дознаться. Существовали более важные проблемы. Каждое утро все население уходило к размытой границе бури и собирала выкинутые ей дары: тушки птиц и мелких животных, доски, тряпки и другую утварь, которая помогала выжить в долине.

Шедший сквозь бурю был одним из «потерянных», он свято врил в то, что где-то должен существовать выход, что можно покинуть это проклятое место. Так говорил его отец, разумеется не настоящий, а названный, как и у всех детей на равнине. Он был последним из надеденышей, после того, как буря восемь лет назад выплюнула его внутрь Граничного круга, ни один младенец больше не появлялся.

«Все! Дальше нельзя,» - парень остановился и, на мгновение вынув нос из под плаща, огляделся. Тучи песка, пыль и ничего больше. Внезапно совсем рядом с головой просвистел булыжник, размером с кулак. «Потерянный» чуть было не упал от неожиданности. Далеко, слишком далеко он забрался. Еще шагов сто и ветер станет настолько сильным, что сможет поднять тщедушное тело парня, поднять его в воздух и закрутить в бешеном танце вместе с огромными валунами и деревьями.

Ребенок очень хорошо ориентировался в пространстве и мог с закрытыми глазами определить верное направление. Вот и теперь, оберегая глаза от песка и мелких камней, он повернул к дому. Осторожно переставляя ноги, парень прошел уже половину пути, как неожиданно пнул что-то тяжелое. Он открыл глаза и нагнулся. Из груди вырвался вздох удивления. Перед ним лежало НЕЧТО. Вещица была круглой и плоской. Одна стенка прозрачна. Под ней виднелась остроконечная двуцветная палочка. Самым удивительным было то, что как не крути эту штуковину, окрашенный конец всегда указывал в одном и том же направлении. Сомнения не возникло ни на секунду – ЭТО из внешнего мира. Мысли заметались с бешеной скоростью. Скорее домой! Показать отцу! Чуть ли не в припрыжку парень кинулся в селение.

Акт второй: «Обморок»

Ален медленно открыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул. “Вернулись… они вернулись.” Мужчина поернул голову, правое ухо защипало, а висок отозвался тупой болью. На ковре валялась изящная тарелка, содеримое которой уже успело впитаться в пышный ворс. Кому расскажи, что один из сильнейших волшебников Сторожевого удела взял вот так и потерял сознание во время обеда. Ведь не поверят… и правильно сделают.

Ален, морщась от боли медленно поднялся с пола, ухватившись за край стола. Голова продолжала кружиться, и танец ковра под ногами еще не утих. Он схватил со стола чашу с вином и осушил до дна одним махом. Однако раскаленное горло впитывало в себя влагу как губка. Маг прокашлялся и сел за стол. После второй порции спиртного мерный ход мыслей вошел в свое обычное русло.

-         Давненько я вас не слыхивал, - Ален поднял голову к потолку, словно обращался к изящной фреске на сводах трапезной.

На вид мужчине было лет тридцать, но внешность обманчива, особенно, когда имеешь дело с магом. Он еще помнил времена, когда Проклятье Близнецов искореняли огнем и мечом. Волшебник бросил взгляд на моносчет, он показывал половину третьего. До ближайшего города было девять часов езды. “Плохо,” – поморщился маг. Хлопнув в ладоши Ален опять скривился, но уже от боли. Даже мелкая магия после “контакта” давалась с трудом.

-         Что ж вы творите, сильнейшие? Ночи подождать не могли? – пробормотал волшебник.

За такое святотатство, любой инквизитор разразился бы праведным гневом, и незамедлительно потребовал бы прочитать раз сто хвалебный молебен в честь величайших. Откуда церковникам знать, что “Один из Трех” давно находится, с так называемыми, богами на короткой ноге.

В залу спешно вбежал мальчик лет восьми и низко поклонился.

-         Эли, вели седлать коня и поскорей я отправляюсь в Сторожевой покой.

-         Но… учитель, до Слограда девять часов езды! Гарпии вдоль  вьюжной гряды…

-         Знаю, малыш, но я не могу ждать. Тем более ты забываешь, - голос стал наигранно строгим, - я “Один из Четырех”!

Мальчик нахмурил густые брови.

-         Вы хотели сказать из трех, учитель?

-         Так четвертым станешь ты, - расплылся в улыбке Ален.

Глаза ученика просияли так, словно ему дали огромный пакет со сладостями и он выскочил из залы. Улыбка медленно сползла с лица волшебника.

-         Если нам не повезет, Эли, ты станешь пятым… а то и шестым.

Спешно переодевшись, маг вышел из своих покоев и направился во двор. У главных ворот так называемой Башни, а по своей сути обычного замка, стоял хмурый конюх.

-         Господин, не шастали бы вы ночью по округе… не ровен час.

-         Не волнуйся, через несколько дней я вернусь… и скорее всего не один. Скажи Морлею, что бы был готов выложить на стол свои самые язысканные явства. Понял?

Сухой старик обреченно кивнул.

-         Вот и ладненько, не скучайте тут без меня.

Гнедая кобыла резво понесла своего наездника на север, туда где у самого горизонта бушевала “Вечная буря”, туда где томились “близнецы”.

Отделение второе

Акт первый: “Указометр”

-         Не может быть! – глаза Амена округлились и стали похожими на ту штуковину, что он держал в руках, - где ты это взял, Соло!?

-         За гранью дозволенного.

-         Как!? Ты опять туда ходил, несносный мальчишка! – старик на мгновение забыл даже про находку, ребенок весь сжался.

-         Ты опять туда ходил, смелый мальчишка, - отец крепка обнял своего названного сына и пристально посмотрел в его карие глаза, - больше этого не делай, уже не надо.

Он вытянул руку перед собой и разжал ладонь, на которой странная штуковина зашевелила своей стрелкой и вновь замерла.

-         Что это? – мальчик склонился над кругляшком и поднял взгляд на Амена.

-         Хм… можешь называть его указометром, - с хитрой усмешкой произнес старик.

-         Указометром? – не понял ребенок.

-         Ага, он нам укажет путь на свободу!

Глаза мальчишки стали таким будто ему разрешили первым черпать из общего котла.

-         Правда?

-         Ага, только ни кому не говори, пока это секрет.

Соло быстро закивал.

Внезапно за материей палатки что-то хрустнуло. Амен выскочил наружу и увидел быстро растворяющуюся в темноте тощую фигурку.

-         Ракш, сволочь! – ребенок до боли сжал маленькие кулачки.

Не смотря на внезапно возникшую проблему, отец все таки отвесил сыну подзатыльник за ругательства, а потом кинулся внутрь палатки.

-         Возьми с собой самое необходимое… о чем я? У нас все равно ни чего нет, кроме…

Старик разгреб пальцами землю и достал из тайника какой-то сверток. Затем, он схватил сына за руку и сунул ему в ладонь указометр вместе с извлеченной из под земли вещью.

-         Ни чего не спрашивай! Ты сам научишься этим пользоваться, ты у меня смышленый. А теперь беги, найти тебя не смогут, ты у меня ловкий, - слова расставания давались Амену с трудом.

-         Я не хочу без тебя.

-         Двоих нас догонят быстро, а тебя одного не найдут. Как только поймешь, что опасность миновала, сразу открывай карту и внимательно ее изучи. Все! Нет больше времени, с минуты на минуту сюда явяться бугаи Головы!

Старик за шкирку выкинул мальчугана из палатки и пригрозил тому кулаком. Вслипывая Соло бросился наутек. Выждав какое-то время, Амен захромал в другую строну, только лишь услышав крики и топот ног. Спустя минуту его настигли.

Акт второй: “Визит”

Севьяс недовольно забормотал что-то под нос, когда в покои требовательно постучали. Он поднес к носу моносчет – половина первого ночи.

-         Что такое!? Кого там двуглавые принесли?

-         Господин… извините, господин! – служка чильно волновался, но продолжал дрожащим голосом, - к вам пожаловал господин Ален.

-         Что ты господинкаешь!? Какой такой Але… - маг осекся на половине слова. Спросоня он не сразу понял, что за гость посетил его, - проведи его в библиотеку, я сейчас спущусь.

-         Будет выполнено!

Послышались быстро удаляющиеся шаги, потом громкое “Ой!” и смачный шлепок, спустя мгновение топот возобновился. Севьяс весело ухмыльнулся. Похоже бедняга служка переусердствовал и споткнулся, растянувшись на полу. Его забавлял трепет обычных людей перед великими магами. Вместе с тем волшебник совершенно не понимал, как его другу и соратнику Алену удается “не вселять страх” в своих подопечных. Мужчина быстро встал с постели и натянул домашний халат. “Что-то поздновато Ален… и где он весь вечер бродил?” Севьяс спустился в библиотеку, театральным движением открыл ее двери и застыл, словно его поразил паралич. Пышные слова приветствия, какие любил волшебник застрял в горле, вместо этого вырвался возглас удивления.

-         Что случилось!?

Ален сидел на одном из многочисленных стульев и хмуро глядел на друга. Одежда была вся разорвана, местами виднелись следы от ожога. На шеке, от уха и до подбородка, протянулся рваная рана, наспех “заштопанная” одним из лечебных заклинаний.

-         Гарпии. Сучки крылатые, западню устроили!

-         Что!? Ты в своем уме на ночь глядя высовываться из замка!?

-         Извини, меня вынудили… - маг многозначительно указал пальцем на потолок.

Ошарашенный Севьяс поднял голову вверх, потом вздрогнул и уперся взглядом в друга.

-         Они вернулись? Я тебя правильно понял?

-         Точно, - поморщился маг, - если раньше они доносили до меня свою волю через сны, то сегодня… вернее уже вчера, это случилось прямо во время обеда. Не успел ложку до рта донести, в обморок свалился.

-         Дела, - потянул хозяин огромного особняка, известного всем государствам и королевствам Зеленого Края, - и что на этот раз?

-         Прорыв…

Севьяс ойкнул ни чуть не хуже споткнувшегося служки.

-         Но… такого не было уже пару сотен лет…

-         Ага, вот и я о том же. Есть проблемы.

-         Гарпии?

-         Точно, думаю они вьются у “Прохода” неспроста.

Маг почесал волосатый живот, потом запахнул халат и взглянул на друга.

-         Слушай, ты меня так ошарашил, что я забыл про элементарные правила этикета… Тебя надо получше залатать, потом решать проблемы будем.

-         Время не ждет! Думаю прорыв случиться на днях.

-         Не сотрясай воздух зазря, это не на долго. Посиди пока здесь, я притащу склянку.

Так волшебник называл свой артефакт созданный им много лет назад. При помощи этой стеклянной бутыли, причудливой формы, можно было получать различные магические растворы без лишних затрат сил. Любой алхимик душу бы продал двуглавым за право обладания такой штуковиной.

Спустя четверть часа, Алена было не узнать, от шрама на лице осталась лишь еле заметная полоска розоватой кожи. Служки принесли сменную одежду и еду. От вина оба мага отказались – голова должнать быть кристально свежей. Насытившись, гость продолжил.

-         Так вот, я думаю гарпии вьются около входа в “Кокон” не просто так. Двуглавые шалят.

Севьяс помассировал лоб, потом произнес глухим голосом.

-         Придется делать грязную работу… как и триста лет назад.

-         Гарпии?

-         Пока ты ел, я уже отдал приказ разбудить начальника заставы… Маги-оружейники уже готовят заговоренные стрелы, мечи и доспехи. Утром выступаем с пятью сотнями, объясним все жесткой необходимостью извести тварей. В подробности вдаваться не будем.

-         На договор с “монстрологами” плюем!

-         Точно. Разбираться потом будем… сам же сказал, время не ждет. Жаль с нами нет Матамбы?

Чернокожий маг, обитающий в южных пустошах, по праву считался “Третьим”. Мрачный и суровый волшебник лучше всех разбирался в черной магии и справился бы с гарпиями играючи. Собственно говоря, о том, что знания великих распространяются далеко за пределы предписанного обычным мирским ворожилам, знали только они сами. Слишком опасное это занятие, могли возникнуть различные кривотолки, что было очень нежелательно.

-         Значит в “Очистительный поход”? – больше утверждая нежели спрашивая произнес Ален.

-         Да, а тепрь стоит немного поспать.

Маги разбрелись по комнатам, а рано утром их поднял служка, сообщивший, что армия готова выступить. Еще один плюс великих – бесприкословное подчинение любым приказам.

Отделение третье и заключительное.

Акт первый: “Наказание”

-         Значит нашли способ покинуть этот мир, говоришь? – лениво развалившийся на шкурах Голова, обращался к тощему мальчишке с глазами-иголками, хитро бегавшими из стороны в сторону.

-         Да, я слышал как старик говорил это доходяге Соло.

-         А где эта мелкотня сейчас?

Мужики пожали плечами.

-         Амен был один…

-         Амен был один, - передразнил свою «дружину» Голова, - тупые ваши головы! Мигом разбежались по всей равнине! Что б нашли к утру!

Пестрый шатер, сшитый из различных лоскутов ткани, жилами найденных животных, мигом опустел.

-         Ракш, ты свободен. Молодец, бродяга, завтра можешь после меня черпать из чана.

Довольный собой, пацан покинул помещение. Голова неспеша поднялся с «трона» и подошел к связанному и изрядно помятому Амену.

-         Попался, старик. Думаешь я глупец? Попав сюда еще ребенком, я тоже возносил тебя, но прошло вот уже тридцать лет. За это время любой дед откинул бы копыта, но не ты… Многие говорят, что ты волшебник. Чушь! Открой мне секрет, как тебе удается обманывать костлявую? И ты встанешь по правую от меня руку.

Старик зашелся резким смехом. Он помнил такие годы когда стоял над всеми, кроме трех своих собратьев. Теперь же, какой-то варвар ему предлагает власть над горсткой облезлых изгоев. Голова не выдержал и приложил пленного кулачищем прямо по лицу. Амен свалился на землю. Рывком, детина поднял связанного за волосы. Грязь смешалась с кровью и лицо старика утратило всю человечность.

-         Тварь! Как ты смеешь смеяться надо мной!?

-         Ты отброс, которого отрыгнул Внешний мир. Не зазорно смеяться над таким ублюдком как ты. Выискался королек…

Пленный вновь повалился на землю. Алая струйка сильнее потекла из носа.

-         Утром тебя казнят. Молодчики мои, уведите старика в клетку!

В шатер вошли «молодчики» - огромные детины, больше смахивающие на троллей, нежели на людей. Один из них подхватил бессознательного Амена подмышку и отнес в «тюрьму», больше известную как «клетка». Длинные прутья, однажды закинутые сюда бурей, были крепко-накрепко перетянуты жилами животных, так, что выбраться из нее не представлялось возможным. Закинув старика внутрь и, закрыв дверь на «замок» - железяку, охватывающую близстоящие прутья, которую разогнуть и согнуть был в силах только кто-то из этих двоих охранников.

Амен открыл глаза, голова страшно болела. До лица было невозможно дотронуться, оно превратилось в один большой синяк. Рассвет был близко. Старик скорее это почувствовал, нежели увидел. Восход и заход светила был скрыт за Вечной бурей, но пленник еще незабыл этого удивительно красивого зрелища. Он подошел к прутьям и попробовал их на прочность – бесполезно. Охраны не было, но этого и не требовалось. Обессиленный Амен вряд ли сможет выбраться из клетки. «Вот бы что ни будь острое, что бы разрезать жилы…» Внезапно слева что-то зашуршало. Старик повернул голову.

-         Соло! Я же тебе сказал уходить!

-         Я не могу… не мог, - всхлипнул ребенок, - я следил за тобой с самого начала, когда тебя заперли здесь я стал ждать…

-         Ладно, не хнычь, раз уж ты здесь, то давай подумаем как вытащить меня. У тебя есть что ни будь острое?

-         Нет… ты же знаешь, все у Головы.

-         Тогда давай указометр.

-         Зачем? – не понял мальчик, но все же протянул кругляш Амену.

Он уже на столько уверовал в силу непонятной штуковины, что готов был подумать, будто она одним движением стрелки выручит отца. Однако старик взял компас в руки, покрутил его, потом тяжело вздохнул и хватанул им об землю. Соло охнул.

-         Тише ты! – зашипел мужчина, - верь мне.

Затем он поднял один из осколков прозрачного камня и принялся водить им по жилам, стягивающим прутья клетки. Спустя мгновение путы лопнули. Ребенок улыбнулся.

-         Я так и знал! Так и знал! – раздался торжествующий голос над ухом Соло.

Мальчик резко обернулся, перед ним стоял ухмыляющийся Ракш.

-         Постой, - зашипел Амен, - я серьезно могу тебя вывести отсюда, в мир, полный красоты и зелени. Туда, где восходит и заходит Небесный диск. Туда, где плавают белоснежные облака!

-         Ты так ничего и не понял, старый дурак! Зачем мне тот мир, кем я там стану? Там свои правила, свои короли и рабы. Здесь я правая рука Головы, начиная с сегодняшней ночи я стану всегда хлебать из чана вторым.

-         Дурак ты, Ракш!

-         Пусть так, но за то я живой дурак, а ты мертвый умник… Пойду сообщу обо всем Голове.

Парень неспешно развернулся и, насвистывая двинулся в сторону первого шатра. Соло сжал кулаки, глаза его превратились в два горящих уголька. Где-то вдалеке грянула молния. Амен затаил дыхание. «Не может быть!» Волшба не подчинялась старику в этом месте, а мальчуган, похоже, нашел обходной путь. Интуитивно, в порыве гнева, но нашел! Ребенок вытянул руки перед собой и сжал кулаки. Ракш схватился за горло и обернулся, потом его тело взмыло вверх, ноги безвольно повисли в метре над землей. Он попытался закричать, но из горла раздался лишь сдавленный хрип. Старик хотел было дернуть названного сына за плечо, но остановился. Поступи он так, и прихвостень Головы поднимит ужасный переполох. Тогда даже проснувшиеся способности Соло не остановят мужиков. Однако мальчик пустил свои первые силы во зло, а означало, что быть ему таким до конца дней своих. Бывший колдун понимал, что не вмешайся он, и ребенок станет каким ни будь некромантом или малефиком. Из горла придушенного парня раздался не то стон не то хрип. Лицо сына превратилось в страшную гримассу. Амен даже отшатнулся, затем он зажмурился и начал ожесточенно резать жилы, стягивающие прутья. Мужчина старался ни чего не замечать вокруг себя. Пальцы судорожно сжались. Вниз по руке скользнула струйка крови. Осколок врезался в плоть до самой кости, но старик не обращал на это ни какого внимания. «Скорее, скорее!» Он с силой толкнул прут и, оставшиеся путы лопнули. Бывший маг схватил сына под руки и быстро зашагал от клетки прочь. Сзади раздась приглушенный удар тела о землю. Ракш больше не шевелился.

Амен направлялся в свою палатку. Он поставил Соло на землю, только когда вошел внутрь. Вид у мальчугана был ужасный. Трясущиеся ноги еле удерживали того от падения, губы плясали так, словно ребенок готов был вот-вот разреветься, но глаза были совершенно мертвы. Круглые не то от ужаса, не то от шока «первого раза» они смотрели в одну точку, пустые и безжизненные.

-         Соло, мальчик мой! Соло!

Ребенок не реагировал. Тогда Амен отвесил тому пощечину, это вернуло парня на землю. Губы затряслись еще сильнее, теперь он точно разревется. Что бы отвлечь сына, старик принялся говорить.

-         Помнишь, я держал указометр здесь, когда показывал тебе. Помнишь!?, - дождавшись кивка отец продолжил, - куда указывал синий кончик?

Соло, дрожащей рукой, указал направление.

-         Вот молодец, теперь дай мне карту… дай карту!

Развернув бумагу на земле, колдун углубился в пояснения.

-         Смотри, вот здесь мы. Вверх показывает стрелка, а нам нужно сюда. Повернув карту как надо мы можем выбрать правильный путь. Ты меня понимаешь?.. Вот молодец, я знал, что ты у меня умный. Там выход, ты слышишь!? Там выход, нам туда. Не будем терять времени, отправляемся.

Амен выругался про себя, когда-то ему доводилось выводить неосторожных учеников из состояния шока «первого раза», но это было очень давно и при других обстоятельствах. Потерянные земли отомстили мальчугану за его наглость. Теперь он проваливался все глубже и глубже.

Выглянув из палатки, старик огляделся. Все спокойно.

-         Теперь пошли, нам нельзя шуметь, ты же это понимаешь. Веди себя тихо, вскоре мы искупаемся в лучах Небесного диска, это ведь правда здорово!?

Соло ни как не реагировал.

-         О, боги! Сынок, держись. Выберемся наружу я тебе помогу! Там я сильный! Это здесь я слабый. Я ведь был великим волшебником. Силы вернуться, правда и я тебя спасу.

Амен постоянно говорил, не давая ребенку провалиться окончательно. И так всю дорогу. К рассвету путники вышли на край Граничного круга.

-         Вот мы и пришли, теперь самое сложное. Ты справишься?…

Соло не ответил. Тогда маг взял его на руки, укутал себе и мальчику поплотнее лицо и главное глаза и решительно шагнул внутрь вихря. Сколько так он шел неизвестно. Буря с каждым шагом становилась все сильнее и сильнее. Вскоре вокруг засвистели камни и какая-то другая мелкая дрянь. Один из осколков попал колдуну в плечо, тот тихо застонал, но продолжил идти. Песок забивался в нос и в рот, но Амен не останавливался. Наконец, когда ветер практически отрывал его от земли и вокруг носились уж нешуточные булыжники, человек уткнулся во что-то твердое и большое. «Вот оно! Вьюжные горы! Где-то здесь должна быть вход… Пещера или какой ни будь лаз… Где же он!?» Колдун пробирался на ощупь. Внезапно, сквозь рев бури человек услышал протяженный вой. С каждым шагом он становился все сильнее и сильнее. Вскоре от него закладывало уши, Из-за этого Амен пропустил тот момент, когда сплошная стена камня кончилась и он с воплем ввалился в пещеру. «Выла» именно она. Дыра в скале играла роль трубы, а ветер – трубача. Превознемогая боль в ушах, старик двинулся внутрь.

Акт второй: «Кода»

И раз…

Огромный воин, закованый в блестящие латы резко опустил, поднятую руку. В небо взметнулся рой стрел, оставляя за собой искрящийся след. Пронзительно взвыв на землю упало несколько крылатых тел. К ним сразу же бросились солдаты с голубыми мечам. Воздух наполнился криками и предсмертными воплями, а местами и мольбами о помиловании. Однако заклинание Алена действовало безотказно. Гарпии продолжали своей обнаженной и даже привлекательной грудью кидаться на смертоносные стрелы, завороженные как раз против таких тварей.

-         Вот бы этим телкам крылья обломать, а потом тр…

-         Заткнись, - надменно бросил Севьяс, - что за разговоры, недостойные начальника стражи, хотя… салдофон он и есть солдафон, сколько бы «галочек» не висело на груди.

-         Брось, брат, - на людях, великие называли друг друга только так, - побереги амбиции для пещеры, они нам еще пригодяться.

По уговору, маги не произносили слова «Прорыв», объяснив нарушение договора с «монстрологами» неотложными делами в пещере. Небо разорвал багровый росчерк пламени, но он тут же расеялся, подчиняясь движению брови Севьяса.

-         Моих амбиций хватит на все!

Ален лишь пожал плечами. Вскоре все было закончено. Кругом валялась груда изувеченных, овратительно смердящих тел. Даже бывалые воины, привыкшие казалось ко всему, воротили носы.

-         Спасибо, доблестный воин, вам это учтется, - маги коротко кивнули начальнику стражи, - теперь вам надлежит покинуть сию местность. То, что мы будем здесь творить – тайна.

-         Разумеется премногоуважаемые. Братва! Возвращаемся домой, тем, кто больше всего отличился, от меня пиво за дарма!

Войско дружно гакнуло и стало быстро сворачиваться.

-         Хорошо быть великим, правда, - ухмыльнулся Севьяс, глядя вслед удаляющемуся строю солдат. Спустя мгновение, его лицо стало совершенно серьезным, - теперь займемся затыканием дырок.

И два…

Амен выбился из сил. Пещера была прямой как копье, но бесконечной как кольцо. Старик готов был поклясться, что шел не меньше суток, а каменной кишке не было видно конца. Маг временами останавливался, что бы дать отдых рукам и ногам. Мальчик не мог идти сам, поэтому приходилось тащить его самому. Потом, тяжело вздыхая, Амен вновь брал сына на руки и продолжал идти. Однако он заметил, что магические силы и впрямь стали возвращаться. С каждым шагом все больше и больше. Наконец он вновь остановился и посадил Соло на землю.

-         Слушай сынок, сейчас я кое что с тобой сделаю, а ты не бойся. Это немного больно, но иначе мы тебя потеряем. Все? Готов?

Слова были лишними. Парень совершенно перестал воспринимать что бы то ни было вокруг себя.

Колдун размял пальцы, как умелый кларнетист и закрыл глаза. «Что ж попробуем.» Сила отозвалась с готовностью, словно только этого и ждала. На губах Амена загуляла улыбка. Он еще не забыл! Однако радость быстро сменилось печалью. Маг нахмурился и стал вытворять в воздухе различные пассы руками - бесполезно. Старик присел рядом  с Соло и закрыл ладонями лицо.

-         Прости меня…

Мальчик ушел, вернее ушло его Эго. Теперь он стал лишь пустой оболочкой. Безвольной и неживой куклой. Разумеется, до него можно достучаться и попросить, например принести кружку воды, но на большее ребенок теперь не способен.

-         Соло, посиди немного здесь, я скоро вернусь… Схожу разведаю, все ли там впорядке… снаружи. Вдруг там собралась куча плохих людей, которые не захотят нас выпускать… Я вернусь.

Колдун ушел, а по щеке мальчишки скатилась одинокая слеза.

И три, и четыре…

-         Ну и где твой прорыв? – Севьяс вопросительно взгялянул на своего друга.

-         Близко… очень близко…

-         Не замечал в тебе склонности к туманным фразам, - усмехнулся маг и вновь уставился в зев пещеры.

Волшебники сидели у входа уже битые сутки, а ни чего так и не произошло.

-         На что он хоть похож, твой прорыв? – не выдержал Севьяс.

-         На это, - Ален резко поднялся с земли.

Из тьмы поземелья показалась одинокая фигурка. Вскоре, когда свет выловил силуэт из мрака, перед волшебникам предстал облезлый, тощий старик, одетый в какую-то рвань с запекшейся кровью на лице.

-         И все?! – искренне удивился слогражский маг, но лицо его друга было каменным.

Шедший вздрогнул и остановился. Его гляза сузились и он прохрипел.

-         А-а-а, братик, а ты, я смотрю, ни капельки не изменился. А это кто у нас? Севьяс! Привет, как дела?

-         Н-нормально, а ты собственно говоря, кто такой? – выдавил волшебник.

-         Братец, просветли ему память, он забыл, - усмехнулся старик.

-         Здравствуй… Амен… - четко выговорил маг Пограничной башни.

-         Вот видишь, брат меня узнал, а ты нет! Плохо, очень плохо.

Казалось, что Севьяс сейчас сядет не землю от неожиданности.

-         Но как?! Там же нет магии, ты должен был умереть еще пятьсот лет назад!

-         Просчитались, просчитались ребятки. Я оказался гораздо живучее чем надо. Амен вернулся, что бы покарать завистливого брата, не пожелавшего делить одну славу на двоих!

-         Это не правда, брат… - раздался глухой голос Алена, - это я тебе дал силы жить дальше, когда запирал в «темнице для близнецов»…

-         Как это великодушно с твоей стороны… вот только мы уже не близнецы… похожего мало, правда?

-         Я все объясню…

-         Ну, попробуй.

-         Ты помнишь о Двуглавых, огромных зверях, что скованы в недрах земли огненными, алмазными и мифрильными цепями? Помнишь проклятье близнецов, когда рождающиеся двойняшки могли утопить мир в крови одним лишь своим поялением на свет? Мы убивали одного из новорожденных, что бы звери не вырвались на свободу, но этого стало мало. Однажды, убитый ребено разбудил одного из двуглавых. Тогда пришлось проводить различные ритуалы… Мы сами их вместе с тобой искали, ты помнишь!? – Ален сорвался, правда тут же взял себя в руки, но голос его стал еще глуше чем раньше, - обряды были один отвратительнее другого, и чем дальше мы шли, тем хуже становилось, ты это помнишь?

-         Да помню! – завопил старик, - я еще помню, как однады заснул, а проснулся в этой дыре!

Он указал пальцем на пещеру.

-         Но мы дали тебе все, что надо! Инструменты, книги, материал для строительства домов, зерна злаков, животных, все!

-         Хм, но вы не учли ма-аленькую деталь. Да, я отстроил новый мир внутри старого, да я стал учить вновь прибывших детей грамоте. Вы дали мне все, даже вечную жизнь, но забрали магию… Сначала меня боготворили, но потом сатли поглядывать косо. Почему это мы стареем умираем, а он нет? Почему!? Тогда поднялась «война», я чудом выжил в этой резне. Все было разрушено. Рухнули дома, погибли поля с хлебом. Разбежались овцы, будь они проклять во веки веков! И тогда Новый мир превратился в Потерянные земли.

-         Я не знал!

-         А заглянуть одним глазком было нельзя? – ехидно и зло заметил Амен.

-         Нет… В ту ночь мне явились Величайшие, наши боги. Они показали недра земли. Ты не видел этих зверей! Восеь из девятерых рвали и метали, пытаясь перегрызть свои цепи, но им не хватало силы, силы еще одного Двуглавого. Мы с тобой были близнецами, но нас сдерживали от проклятья силы, коими мы обладали. Все поменялось в ту ночь… Убить младенца стало слишком мало, что бы удержать последнего из мессий смерти! Спасти могло лишь одно, чтобы новорожденных разделили… и разделили навсегда. Отправили в разные миры, но это под силу лишь богам.

-         Тогда почему величайшие не открыли какой ни будь проход меж слоями реальности?

-         Это запрещено и даже не ими, но они принесли в Зеленый Край кусочек другого мира… и дали мне силы управлять им. Тебе предстояло первым отправиться туда.

-         Вот значит как, - старик присел на землю и закрыл лицо руками, - как всегда, за нас все решили, даже не спросив разрешения… А почему звери до сих пор не выбрались из своего логова? Ведь я же здесь.

-         Пещера еще часть того мира, что за втоей спиной. Выйти из нее мы тебе не дадим, - резко заметил Севьяс.

-         Брат, ты должен понять всех нас, возвращайся обратно, я не хочу тебя убивать!

-         Да уж, боги дали тебе силы и ты теперь много сильнее меня.

Волшебник Сторожевой башни немного помолчал, а потом сказал и голос его звучал так же твердо и звноко, как и много веков назад.

-         Мы все теперь сильнее тебя, за пятьсот лет многое изменилось… Амен, уходи обратно, мы дадим тебе новые инструменты, новые злаки, животных. Мы сможем протащить их через бурю не повредив. Я вычислил предел силы, которых будет недостаточно что бы преодолеть «Барьер», но достаточно, что бы держать людей в повиновении. Поверь их не так уж и мало! Уходи, я прошу тебя!

Тон брата перешел на молебный.

-         Пожалуйста, уходи!

Старик кряхтя поднялся с земли. Лицо было непроницаемым. Корка засохшей крови делала его еще больше похожим на камень.

-         Нет! Я прожил пятьсот человеческих жизней, мне этого хватило. Не хочу уподобляться Голове.

-         Кто это? – не понял Ален.

-         Да так, королек местный, - оборванец хмуро улыбнулся и сделал решительный шаг.

Его нога еще не успела коснуться земли, как в грудь ударила яркая молния. Он даже не стал сопротивляться, он просто подставил себя под удар. Его тело откинуло шагов на тридцать, оно утонуло во тьме подземелья, но до слуха волшебников донесся глухой удар о землю, который эхом разнесся по пещере. Брат вздрогнул и повернулся к своему соратнику. Тот стоял, выставив дрожащую руку перед собой. Вокруг пальцев еще плясали искры. На его молодом лице, казалось, разом проступили все морщины, которые маг мог бы заработать за сотни лет существования.

-         Он… чуть не… переступил.

-         Спасибо, - ровным голосом произнес Ален, - я бы не смог…

Он резко развернулся и зашагал прочь. По щекам заструились тонкие ручейки. Последний раз он плакал пятьсот лет назад…

Та-дам!

Ветер уныло завывал в пещере. Рядом ни кого не было. Перед тем, как уйти, Севьяс вновь запечатал проход так, что бы ни кто не мог войти в него. С другой стороны его надежно охраняла магическая буря, которую Ален собирался усилить по возвращении домой.

Из тьмы подземелья вынырнула маленькая тощая фигурка. Движения ее были какими-то деревяннымы, она переставляла ноги, словно, неумело вызванный, голем. Соло шел на свет. В голове звучал лишь один голос.

-         Сынок, ты где? Иди ко мне, я уже купаюсь в лучах Небесного Диска и жду лишь тебя… Ты где? Соло, иди быстрее. Я жду… иди.

Мальчику лишь казлось, или так было на самом деле. Глос его названного отца двоился, будто звали его двое Аменов. Глупая мысль… очень глупая, по сравнению с тем, что его ждало впереди. Вот уже пятно света упало на босые ноги ребенка. Чем дальше двигался мальчик, тем выше поднималось оно. Наконец лицо обдало приятной теплотой, той, что не хватала ему внутри Граничного круга. Казалось, луч растопил мерзлоту вечной угрюмости на лице парня и губы растянулись в блаженной улыбке. Еще несколько шагов, всего несколько маленьких шажков, и ноги встанут на ласковую траву, которая будет приятно щекотать пятки.

Все это Соло обещал какой-то странный, двойной голос отца, а мальчик подчинялся ему и шел… шел…