Дефиниз, томная
красотка с глазами газели, точёным
носиком, пухлыми губками и фигурой,
едва взглянув на которую Самафия,
богиня чувственных наслаждений,
непременно превратила бы нахалку во
что-нибудь мерзопакостное, была
очень занята. Она деловито хлестала
узеньким кожаным ремешком служанку.
Слева-справа, слева-справа…
Выходило не слишком (должной
палаческой сноровки у нынешней
фаворитки Великого Держателя всё-таки
не было), но Дефиниз очень старалась.
И в нескольких местах платье
валяющейся перед ней кухонной
замарашки уже прорвалось, а в
прорехах виднелось, как из
иссеченного тела медленно, тягуче
выступают капельки крови, чтобы
затем стечь вниз тонкой струйкой…
Если
кому-то интересно, то служанкой была
я.
Ох,
да когда же у неё рука устанет?! По
идее, выносливость в гаремах не
воспитывают. Точнее, воспитывают…
но не такую.
Ладно,
неважно, всё равно я её убью… косой
взгляд на водяные часы… да, через
десять минут. Пока же нужно терпеть.
Боли в принципе почти не
чувствуется, а для превращения мне
всё равно понадобилось бы пустить
себе кровь. Так что спасибо тебе,
Дефиниз, эту часть работы ты сделала
за меня. Вон какая лужа скоро
образуется…
Говоря
по правде, я слегка сочувствовала
моей нынешней хозяйке – смазливой
дурочке, во всём подражающей своему
господину. В любом случае, участь её
была бы незавидной. Надоевшие
Держателю женщины дарились личной
гвардии (две сотни здоровых мужиков
без каких бы то ни было признаков
совести… цепные волкодавы Великого),
превращались в обычных рабынь (угадайте,
что с ними делали обозлённые
товарки?), или… или их ожидал «Храм
любви и боли» – многодневные пытки
для услаждения Держателя и его
гостей.
Однако
это не моё дело – по большому счёту.
И убивать Дефиниз только из-за
покрытой рубцами спины я бы не стала.
Собственно, не будь другой причины,
меня бы не полосовали сейчас. Я ведь
не служанка…
У
меня есть заказ. Заказ на Великого
Держателя. И подобраться к нему я
могу разве что в обличье его
любовницы…
***
Вчера я сидела в
таверне «Дракон и рыцарь», лениво
потягивая тёплое пиво и разглядывая
своё отражение на столешнице, до
блеска отполированной рукавами
посетителей. Бесполое, на первый
взгляд, существо (на второй, пожалуй,
тоже… разве что если вглядеться…) с
постаревшей раньше времени
физиономией, глубоко засевшими
глазками, тонкой щелью рта и
тусклыми волосами, небрежно
стянутыми в хвост. Плоская грудь
совершенно не видна под мешковатой,
помятою рубахой, талия и ножки,
правда, сохранились… да только ни
один, даже самый намётанный мужской
глаз, ничего не углядит за
широченной юбкой.
Одним словом, это
я, Кэрля, прошу любить и жаловать.
Что, не хотите? Ни того, ни другого?
Ну, было бы предложено…
Он зашёл в таверну,
слегка поёжившись, словно даже в
этом, раскалённом полуденным
солнцем, помещении ему было холодно.
А пожалуй, так оно и есть. Лицо
бледное, а румянец на нём – будто
наведённый. Неестественно тёмные
глаза, напрочь лишённые ресниц.
Нервно раздувающиеся ноздри
большого носа. Чёрная, падающая на
плечи волна волос… Когда-то он был
красавцем. Такие уроды получаются
только из очень красивых людей.
А руки у него
тонкие, как ветки. Кости, обтянутые
пергаментной тонкой кожей.
Одет случайный
посетитель был в неброскую одёжку
ремесленника средней руки, но меня
подобным маскарадом не проведёшь.
Маг. Хороший маг… наверное. Ещё
молодой, а уже довёл своё тело до
такого состояния.
Магия – опасная
игра. За великое могущество чародеи
платят страшной ценой. Не рак, так
чахотка, либо экзема, либо проказа…
Насколько мне известно, магов, мирно
скончавшихся в своей постели от
старости, в этом мире не было
никогда. А Великие Держатели… о них
разговор особый.
И чем мощнее силы
способен призывать волшебник, тем
быстрее он встречается с
Повелителем Мёртвых. Судя по
некоторым источникам, встреча у них
происходит… мгм… тёплая.
И всё равно, всё
равно, всё равно… Всё равно
существовали, существуют и будут
существовать безумцы, готовые
уплатить любую цену за несколько
мгновений абсолютной власти над
живой и неживой материей. Не мне их
осуждать, не мне их прощать. А
понимать – понимаю…
Маг перекинулся
несколькими словами с трактирщиком,
тот кивнул в мою сторону… Намирс и
Перонг, демоны Запредельного Врага!
Вот и доигралась, глупышка, вот и
допрыгалась…
По этому поводу
закажу-ка я себе ещё пива!
- Разрешите
побеспокоить? – отменно вежливый
маг попался, ничего не скажешь… А
если не разрешу? Нет, рисковать
сейчас не стоит.
Ой, с какой же
брезгливостью ты разглядываешь
старую Кэрлю, мальчик! Что, не можешь
поверить, да? Не можешь связать
байки, которыми тебя употчевали по
самое не могу, с той усталой,
некрасивой бабой, которая хлещет
дрянное пивцо во второсортной
забегаловке? Ну, извини. Помогать
тебе я не намерена. Кивнула – и
радуйся, что не запустила кружкой в
голову. Убивать можно по-разному и
разными предметами… впрочем, этому
тебя не учили.
- Вам просили
передать… - наконец выдавил из себя
маг, протягивая мне завязанную на
несколько замысловатых узлов
ленточку.
Я предполагала,
что он не заявится просто так, с
пустыми руками. Я знала, что в
Сумеречной Лиге обо мне не забудут.
Так почему же противно заныло
сердце, а в животе протянуло
противным холодком?..
Прошлое…
***
Нельзя сказать,
что я ушла из Сумеречной Лиги с
шумом и треском. Если б это было так,
лежать бы мне сейчас в придорожной
канаве, обглоданной… вот уж никогда
не интересовалась, какая живность
там водится. Не-ет, отпустил меня
Магистр честь по чести. Да ещё денег
дал на первое обзаведение.
А что ещё,
спрашивается, делать с одной из
лучших убийц Лиги, готовящейся
стать матерью?!
Я и не думала, что
такое возможно. И все лекари со
знахарками, пользовавшие меня в
своё время, тоже мысли такой не
допускали. Если уж девчонку
угораздило в восемь лет полежать
под тремя здоровыми мужиками, да не
по разу… какая, к Намирсу и Перонгу,
беременность!
Не знаю уж, и вряд
ли узнаю, чем наша деревня
провинилась перед Великим
Держателем Тафиры, но её было
приказано предать огню и мечу. Ох,
хорошо господа гвардейцы
повеселились… Как там у похабника
Ватуты, сказителя запретного: «Выпили
всё, что горело, поимели всё, что
двигалось!» Да, так оно и было. Так и
было.
Подружкам моим
повезло. Умерли они. А меня
Повелитель Мёртвых принять к себе
почему-то тогда отказался.
Подобрал меня
посланник Лиги. Они часто ездили в
разорённые деревни. Одним из
критериев отбора учеников в Лигу
как раз была живучесть. М-да… вот уж
с чем у меня всегда всё было в
порядке!
Я давно забыла имя,
которым меня нарекли при рождении.
Магистр назвал меня Кэрля. На тайном
языке Лиги - «Ленточка». Почему? Да
кто ж мне скажет…
Скольких я убила в
процессе обучения и потом, когда
стала принимать заказы? Точно не
скажу. Но если бы женщинам
разрешалось становиться магистрами
Лиги – место было бы моим.
Со сколькими
убитыми мною вначале переспала? И
этого не помню. А в 28 лет нежданно-негаданно
почувствовала, как зреет во мне
новая жизнь.
Магистр был умным
человеком. И представлял себе, что
будет, если лишить дуру-Ленточку
этого невероятного, невозможного,
незаслуженного… сумасшедшего
счастья.
Может, и получится
утихомирить шальную бабу… но вряд
ли. Значит, придётся убивать. А
учитывая мои «подвиги»… какой
смысл терять нескольких лучших
бойцов Лиги? Тем более, что молчать о
своём прошлом я и так буду даже под
пытками. Развязывать язык – себе
дороже выйдет
Словом, отпустили
меня. Спокойно. Без лишних
оскорблений, без дурацких
напутствий. Согласившись на мой
переезд в другую часть Содружества
Держателей. Но не за просто так.
Три убийства.
Ритуал. Тот, кто придёт ко мне с
завязанной особым образом лентой,
имеет право на Заказ. И если я
откажусь… вот тогда-то на
потерявшую былую хватку Кэрлю и
спустят всех молодых гончих псов.
Точно так же выживших, точно так же
пьяных от крови, убивавших ради
выживания. Но не прерывавших этого
занятия ради тетешкания с младенцем.
Не зарабатывавших последние
двадцать лет на жизнь плетением
бисера. И незнакомых мне. Абсолютно
незнакомых.
Если ты уходишь из
Сумеречной Лиги, то уже не имеешь
права знать ни о последних сплетнях,
ни о новых живых приобретениях.
Дважды Магистр
присылал мне весточку. Но последний
раз это случилось двенадцать лет
тому назад.
Расслабилась…
***
Я небрежно
протянула руку, и лента легла мне на
ладонь. Всё верно, цвет тот, материя
подходящая… Узлы завязаны
правильно.
Прежняя Кэрля
властно отодвинула во мне мастерицу
плетения бисера, любящую мать и
неплохую соседку.
- Присаживайтесь.
Не будем тратить время на обмен
любезностями. Кто является
предметом Заказа?
Маг сухо
усмехнулся. Вот теперь он поверил во
всё, что обо мне наверняка
наговорили. Я знаю, насколько
поменялось выражение моего лица.
- Я хочу, чтобы Вы
убили Великого Держателя Аманны.
Лорда Мавлера.
Угу. А я хочу Луну
с неба…
***
В незапамятные
времена Запредельный Враг звался
Богом Свободы. Но возгордился, решив
помериться силами с Судьбой. И был
сброшен за грань Здесь И Сейчас.
Лишь его слабые отражения – демоны
– могут появляться в этом мире.
Однако
многие люди в разгоревшейся битве
приняли сторону Бога Свободы.
Страшна была их участь. И сжалилась
Судьба над остальными смертными,
поставив им пастырей. Великих
Держателей Мира.
Избранников.
Им
многое дано. Очень многое. Магия? –
пожалуйста! Любая. Без малейшего
вреда. Долголетие? – нынешнему
Держателю Аманны около трёхсот лет,
а бывали Держатели, доживавшие и до
тысячи. Здоровье? – раны
избранников Судьбы залечиваются
практически мгновенно. Болезни же
просто обходят их стороной.
Развлечения?
И здесь Судьба смотрит на проделки
своих любимцев сквозь пальцы. Что
угодно, с кем угодно, лишь бы
стерегли данные им владения от
демонов Запредельного!
Как,
спрашивается, таких убить?
Прежняя
Кэрля ухватилась бы за подобную
задачку с радостью. Запросив у
работодателя головокружительную
сумму. Прежней Кэрле нравилось
убивать сильных мира сего. Прежняя
Кэрля относилась к своей жизни с
полнейшим безразличием, твёрдо веря
в свою счастливую звезду.
А
у меня есть сын.
Хороший
мальчик. Да плевать мне, что ему
двадцать исполнилось, он мой
ребёнок, мой маленький сынок!
Хороший мальчик. Кто бы ни был его
отцом, он явно пошёл не в родителей.
Милый. Умный. Мечтающий стать
лекарем. Искренне любящий меня, свою
мать. Копящий деньги на поступление
в Аманийский институт. Моя гордость.
Моя жизнь.
Он
не знает, кем я была. И не должен
знать.
И
не будет.
***
-
Любопытный Заказ, - протянула я, -
правда, вряд ли я его выполню… но Вы
ведь просто хотите подставить мою
голову под топор?
-
Нет! – горячо запротестовал мой
заказчик, - Я обратился к… Вашему
Магистру… просил его выбрать
лучшую из… э-э-э… исполнителей, и он
сказал, что лучше Вас до сих пор
никого нет…
-
Стало быть, мою голову под топор
желает подставить Лига, -
хладнокровно заключила я, - Ладно,
что в лоб, что по лбу… А зачем вам-то
понадобилась женщина-убийца?
Маг
занервничал. Хм… похоже, он и впрямь
серьёзно лелеет планы убийства
Держателя!
Похоже,
нервничать нужно и мне.
-
У нас есть план…
Ох!
Вот чего в жизни терпеть не могла –
так это действовать в соответствии
с планами заказчиков! Как правило, у
них нет ни малейшего представления
о реальных убийствах.
-
У вас? Кого Вы представляете? Ну, не
хмурьтесь. Это обычная практика.
Принимающий Заказ должен знать
заказчика… на всякий случай.
-
Я сообщил все сведения Магистру.
Нос
мне прищемили вполне качественно.
Что ж… выбора у меня всё равно нет,
продолжим.
-
Какой же план действий Вы мне
желаете предложить?
…
А план, вопреки моим опасениям, был
очень даже ничего.
***
Пора.
Действительно,
старею: на воспоминания отвлекаться
начала, чуть не прошляпила нужный
момент.
Оставив
за собой розовый след, я подползла к
Дефиниз, словно стремясь обхватить
её колени в отчаянной мольбе.
Красавица брезгливо отшатнулась…
но поздно. Тело прижалось к телу,
узкий стилет вылетел из потайного
кармана на рукаве и вонзился
точнёхонько в основание черепа, в то
время, как левая моя рука крепко
закрыла рот жертвы, заглушив
испуганный взвизг. Тело Дефиниз
дёрнулось и обмякло. Мои объятия не
дали ему рухнуть просто так – оно
мягко соскользнуло, скорчившись у
моих ног.
Вот
ничего не могу с собою поделать –
люблю я этот момент. Люблю убивать
своими руками и видеть, как мой
очередной партнёр по Танцу Смерти
покидает бренный мир. Глядеть
жертве в глаза, выпить её последний
вдох… ради сына я отказалась даже
от этого. Но сейчас я – Кэрля-Ленточка,
принявшая самый крупный Заказ в
своей жизни. И мне можно всё.
Тем
более, что мой сын теперь вполне
обеспечен. Маг не жалел денег. Мой
мальчик не будет нуждаться ни в чём,
поступит не в здешний институт – в
Академию Та-Инары. На всякий случай,
я отправила его, слегка ошалевшего
от неожиданного поворота судьбы, в
тот же день. Теперь он далеко отсюда.
В Та-Инаре Лорд Мавлер не достанет
его.
Ещё
маг не поскупился на амулеты и зелья.
А главное – он дал мне несколько
свитков с изменяющими внешность
заклинаниями! Что случилось с
несчастной служанкой, чью роль я
сыграла только что… признаться, не
интересовалась. От меня требовалось
не справиться с приготовлением
изысканного коктейля, и я,
естественно, не справилась. Эту
серенькую шкурку я сейчас сброшу.
Пора перевоплощаться.
Стилет
из тела я вытягивать не стала. И так
на подоле платья достаточно пятен
крови. Моей. Учитывая милые привычки
Дефиниз, полагаю, это никого не
удивит. Но кровь самой фаворитки
Держателя… возможно, в доме имеются
заклятья, способные её распознать.
Тогда у меня будут неприятности.
Я
быстро раздела труп, пока он ещё не
окоченел. Огляделась. Пожалуй, под
кровать… да, подойдёт. Запихав туда
тело, я обмакнула большой палец в
уже начинающую буреть по краям лужу
крови, подошла к зеркалу, достала
свиток и оставила на нём красный
отпечаток. Пергамент немедленно
задымился. Пока он тлел, я
нарисовала у себя на лбу показанный
магом знак… и преображение
началось.
Я
превращалась в другого человека
всего несколько раз. Такие заклятья
стоят бешеных денег… и отнимают у
создавшего их мага прорву здоровья,
ежели не саму жизнь. Ох, как же
неведомые мне господа желают
прикончить Держателя!
В
любом случае, ощущения не из
приятных. Такое чувство, словно
кости двигаются в твоём теле,
изгибаясь, удлинняясь и
укорачиваясь… Если бы не
многолетняя подготовка, которую не
вытравить никаким вышиванием, точно
бы завопила от боли.
Хорошо
ещё, что это недолго. Пара минут – и
из зеркала на меня смотрела госпожа
Дефиниз.
Вытерев
кровь своей бывшей одеждой и
швырнув тряпку под ту же кровать (попала
прямо на мёртвое тело), я прошлась по
комнате, покачивая бёдрами,
подражая походке моей бывшей
хозяйки. Неплохо. Теперь позвать
служанку, точно копируя манерную,
тягучую речь… тоже получилось. Не
потеряла ещё прежних навыков Кэрля-Ленточка,
не потеряла!
-
Новую одежду. И побыстрее, дура! А
также поднос с ритуальной чашей. Ну,
шевелись, я опаздываю к господину!
Служанка
засуетилась, захлопотала вокруг
меня. Улучив момент, я влепила ей
пару пощёчин. Не сильных – госпожа
Дефиниз нынче утомлена!
Нет,
всё-таки стоящее заклинание у мага!
На мне платье мёртвой женщины, её
бельё, и уже какая-то часть их
прежней хозяйки тоже присутствует.
Скажем, я точно знаю теперь, что
Дефиниз до безумия боится идти
подземельями «Храма любви и боли»,
где сегодня будет ждать её
нетерпеливый возлюбленный. А
девочка была не так глупа, как я
полагала вначале!
Но
она пойдёт. Держа перед собой чашу, в
которую на вечеринке прольётся
кровь из горла маленькой девочки.
Затем эту кровь смешают с мёдом и
вином и выпьют, передавая по кругу. И
Дефиниз будет пить. Изо всех сил
сдерживая рвотные позывы.
Она
с детства терпеть не могла мёд…
Ладно,
у меня таких проблем нет. Выпью.
Сразу перед своим… нашим с мёртвой
фавориткой господином.
А
подбросить в этот момент яд – ну, на
такое способны даже самые
бестолковые адепты Сумеречной Лиги!
***
Путь по «Храму любви
и боли» воскресил во мне самые
тёмные желания, которые когда-либо
меня посещали.
Мне
безумно хотелось припасть губами к
разверстым ранам на телах
несчастных женщин, висевших на
столбах вдоль всего коридора.
Понять, почему из них – таких тёплых,
живых – не течёт кровь. Ощутить во
рту солёный привкус. Провести
пальцами по выпущенным из живота
кишкам, слегка подёргать,
почувствовать, как дёрнется жертва…
Я
молча шла, стараясь не глядеть по
сторонам.
Это
было давно. Я уже приблизилась к
полувековому рубежу. Прежней Кэрли
нет. Вот убью Держателя, и она тоже
навсегда исчезнет. Я вернусь домой,
к сыну. Буду плести браслеты и
ожерелья из бисера… Боги, какая
скука!
А
неплохое, неплохое тело у Дефиниз!
Опробовать его, что ли?
Прекрати,
Кэрля. Это не твои мысли. Это Храм.
Храм с его росписями, изображавшими
всевозможные способы соития; с его
статуями с намеренно выпяченными
половыми признаками… с его
пленницами, пытаемыми не день и не
два – и всё-таки живыми.
Боги
милосердные, не дайте мне сойти с
ума! Я хочу к сыну… я должна
вернуться к моему мальчику… я
должна…
Должна…
Коридор
закончился.
Я
должна зайти в гостеприимно
распахнутые двери, улыбнуться толпе
разряженных в пух и прах
аристократов и низко склониться
перед высоким, темноволосым
мужчиной с аккуратно подстриженной
бородкой, прямым носом, чуть
выпяченными губами и глазами цвета
морской волны.
Перед
господином Дефиниз. Перед моим
господином.
Приветствую
Вас, Лорд Мавлер. Великий Держатель
Аманны.
Я
старалась не смотреть в эти
скучающие глаза. В высокомерное
лицо. И не только из-за того, что
Дефиниз тоже опустила бы взгляд.
Я
боялась. Как никогда в жизни.
Если
амулеты не сработают… неизвестно,
чью кровь будут пить сегодня гости.
Намирс
и Перонг, сохраните меня!
Уф-ф…
обошлось.
-
Прошу к столу, любимая, - сухая
ладонь погладила меня по голове,
скользнула под подбородок,
приподняла голову… я закрыла глаза.
Лорд
Держатель, безусловно, умеет
целоваться.
***
А дальше… дальше
был пир. И Дефиниз, обнажённая,
танцевала перед гостями. Мои старые
кости! Всё-таки, 48 лет – не 18… Но и я
– не гаремная красотка, поэтому
худо-бедно справилась.
Дальше…
Дальше гости соревновались в том,
кто быстрее забьёт до смерти рабыню.
Били хлыстом с вплетённой
свинчаткой. Победитель, помнится,
уложился в семнадцать ударов.
И
наконец в пиршественную залу
доставили девчонку.
К
тому времени я вольготно
расположилась на коленях у Лорда
Мавлера, и губы мои уже начинали
гореть от поцелуев, которыми он
награждал меня после каждого тоста.
Дефиниз, разумеется, дурочка… но
теперь я стала понимать её гораздо
лучше.
Девчонка
была хороша. Эдакий пухленький
ангелочек с затуманенными
глазёнками. Видимо, накачана
наркотиками по уши. Что ж, Великий
Держатель… благодарю тебя от души
за эту маленькую милость, оказанную
беззащитному созданьицу. Благодарю,
как мать.
Я
ничего не могла сделать для ребёнка.
Заказ. Я должна выполнить Заказ. «Избавить
мир от чудовища» - мой заказчик,
кажется, выразился именно так?
Глупость
несусветная. Я должна исполнить
свою работу – и не более.
Держатель
поднялся со своего места, небрежно
сбросив меня с колен на пол. Так и
должно быть, уловила я из обрывков
воспоминаний Дефиниз. Кокетливо
потянуться, рассмеяться
хрипловатым, призывным смешком…
Сделано.
Лорд
Мавлер тем временем уверенно
перерезал девочке горло.
Я
поспешила подставить чашу под
хлынувшую кровь. Вовремя! Гости
бросились к содрогающемуся тельцу,
будто сумасшедшие, слепо протягивая
вперёд руки. Умыться в крови, с
содроганием поняла я, вот чего они
все хотели.
А
кто сказал, что я не хочу того же
самого?!
Но
Дефиниз никогда не испытывала
подобных желаний. Поэтому я
воздержусь…
Только
лишь поэтому!!!
Не
твои мысли, Кэрля… Не твоя воля…
Немедленно прекрати!
Я
качалась на волнах сладкого дурмана,
имевшего цвет хлещущей из артерии
крови. Я снова наслаждалась чужой
агонией. Я опять была…
Нет.
Не была. У меня есть сын.
И
потому я убью тебя, Держатель.
Чаша
попала в руки поварам, а затем, после
добавления нужных ингредиентов,
поплыла между гостями. Каждый
отпивавший из неё глоток говорил
тост. Ничего особенного.
Славословия в адрес хозяина дома.
Он
не нуждается в них. Он отчаянно
скучает. Ему нужно… нужно что-то
другое.
Какое
извращение может подарить минуту
удовольствия пресытившемуся
Держателю?
Моя
очередь.
Пустая
банальность срывается с губ… и
крупинка серого порошка летит в
алую жидкость из перстня – точной
копии безделушки, подаренной Лордом
Мавлером малютке Дефиниз.
Теперь
ваша очередь, мой господин.
Великий
Держатель принял от меня чашу.
Неожиданно улыбнулся. Положил
свободную руку на моё плечо.
-
А теперь мы испытаем твою удачу. По
слухам, она никогда не подводила
тебя. Надеюсь, и в этот час ты с нею
не рассталась. Твоё здоровье… Кэрля!
Я
не успела ни изумиться, ни
испугаться. Держатель поднёс чашу к
губам и осушил её единым глотком.
***
Быстрый взгляд на
остальных пирующих.
-
О, не волнуйся. Они ничего не слыхали.
Теперь остаётся подождать…
подождать…
Неожиданно
Лорд Мавлер побледнел и рухнул в
кресло.
И
расхохотался.
-
Да! – выдавил он из себя еле слышно, -
О, да! Им удалось! Моя дорогая
преемница, этим идиотам наконец-то
удалось придумать состав, убивающий
меня! Не сразу, да, не сразу… полчаса,
я думаю… но я умру.
Я
стояла столбом. Нет, и впрямь старею.
Впала в ступор. И… как он меня
назвал?
Почему
он не зовёт гвардию? Лекарей? Почему
не прикончит меня лично,
Запредельный Враг его побери?!!
Почему
смеётся, будто услыхал самую
приятную новость в своей жизни?
-
Кэрля, милая моя избавительница…
что, растерялась? Немудрено,
немудрено… Я тоже не понимал…
когда предыдущий Держатель издыхал
у моих ног с такой счастливой рожей,
что блевать хотелось! А я, в отличие
от тебя, был молод… был идеалистом…
Погоди, сейчас отдышусь и доскажу.
Мавлер
дрожащей рукой утёр испарину,
появившуюся на лбу.
-
Триста лет, моя радость… долгий
срок. Очень долгий. Демоны, демоны,
демоны… Они будут шептать тебе то,
что ты хочешь услышать. И ты будешь
их слушать. Будешь, Кэрля! Убивая их
ты станешь подобной им… слепое
орудие Судьбы… инструменты имеют
свойство со временем портиться, ты
этого не знала? И тогда… тогда ты
сам выбираешь себе замену. Как мой
враг… убитый мною враг… Как я.
Кэрля,
солнышко, я боюсь лишь одного. Что
этот проклятый яд всё-таки не
подействует. Тогда… прости. Тогда я
тебя убью. Медленно. Очень. И ещё…
твой сын. Да. Мальчик. Ты уверена, что
он сейчас… спешит в Та-Инару?
Холодный
огонь в моей груди. Жертвенный нож в
руке. Как он там оказался? Не знаю. Но
что делать – знаю очень хорошо.
Боишься,
что яд не подействует, мой Лорд? Я
помогу.
Это
просто.
Даже
Держатель вряд ли сумеет вырастить
себе второе сердце.
Мой
удар был практически незаметен. В
лучших традициях Сумеречной Лиги.
Магистр сейчас гордился бы мною. И
всё же…
Если
бы не яд, Великий Держатель отбил бы
удар.
Но
он не отбил.
Лезвие
с хрустом вонзилось в грудину. Между
рёбрами, как учили. Провернулось.
Вышло из сердца. Вонзилось второй
раз. Затем третий.
И
лишь тогда толпа гостей пришла в
движение.
Опоздали.
Изо
рта умирающего Мавлера вырвался
хрип. И… лёгкое облачко,
переливающееся всеми цветами
радуги, окутало меня и умирающего
Держателя. На миг, не более. Миг –
этого вполне достаточно, чтобы
ощутить в себе невиданную силу.
Проклинаю
миг, когда я приняла Заказ.
Лучше
было умереть.
Но
тогда мой сын умер бы вместе со мною.
И
всё равно – проклинаю.
Я
не выдержу. Не сумею. Ведь теперь всё
это – моё. «Храм любви и боли»… Лорд
Мавлер сказал, что был идеалистом. А
я лишена даже этого. Я не выдержу
искушения!!!
Сын.
Мой сын. Пока он жив – я должна…
Все
гости лежали у моих ног. Именно
лежали – на брюхе, уткнувшись
мордами в ковёр. Стража Держателя
явно готова была бросить к моим
ногам свои мечи. А прикажу – отрежут
себе руку… ногу… голову… смогут,
если прикажу. Отрежут и бросят.
Существа,
таившиеся в статуях (теперь я ясно
ощущала их присутствие) ждали моих
повелений.
А
я стояла, глядя в никуда, и давилась
сухими всхлипами.
И
не знала, что же мне, старой дуре,
теперь делать.
|