Пути героев

Автор: Хао Грэй

Работа: КЭРЛЯ

 

Дефиниз, томная красотка с глазами газели, точёным носиком, пухлыми губками и фигурой, едва взглянув на которую Самафия, богиня чувственных наслаждений, непременно превратила бы нахалку во что-нибудь мерзопакостное, была очень занята. Она деловито хлестала узеньким кожаным ремешком служанку. Слева-справа, слева-справа… Выходило не слишком (должной палаческой сноровки у нынешней фаворитки Великого Держателя всё-таки не было), но Дефиниз очень старалась. И в нескольких местах платье валяющейся перед ней кухонной замарашки уже прорвалось, а в прорехах виднелось, как из иссеченного тела медленно, тягуче выступают капельки крови, чтобы затем стечь вниз тонкой струйкой…

Если кому-то интересно, то служанкой была я.

Ох, да когда же у неё рука устанет?! По идее, выносливость в гаремах не воспитывают. Точнее, воспитывают… но не такую.

Ладно, неважно, всё равно я её убью… косой взгляд на водяные часы… да, через десять минут. Пока же нужно терпеть. Боли в принципе почти не чувствуется, а для превращения мне всё равно понадобилось бы пустить себе кровь. Так что спасибо тебе, Дефиниз, эту часть работы ты сделала за меня. Вон какая лужа скоро образуется…

Говоря по правде, я слегка сочувствовала моей нынешней хозяйке – смазливой дурочке, во всём подражающей своему господину. В любом случае, участь её была бы незавидной. Надоевшие Держателю женщины дарились личной гвардии (две сотни здоровых мужиков без каких бы то ни было признаков совести… цепные волкодавы Великого), превращались в обычных рабынь (угадайте, что с ними делали обозлённые товарки?), или… или их ожидал «Храм любви и боли» – многодневные пытки для услаждения Держателя и его гостей.

Однако это не моё дело – по большому счёту. И убивать Дефиниз только из-за покрытой рубцами спины я бы не стала. Собственно, не будь другой причины, меня бы не полосовали сейчас. Я ведь не служанка…

У меня есть заказ. Заказ на Великого Держателя. И подобраться к нему я могу разве что в обличье его любовницы…

 

***

 

Вчера я сидела в таверне «Дракон и рыцарь», лениво потягивая тёплое пиво и разглядывая своё отражение на столешнице, до блеска отполированной рукавами посетителей. Бесполое, на первый взгляд, существо (на второй, пожалуй, тоже… разве что если вглядеться…) с постаревшей раньше времени физиономией, глубоко засевшими глазками, тонкой щелью рта и тусклыми волосами, небрежно стянутыми в хвост. Плоская грудь совершенно не видна под мешковатой, помятою рубахой, талия и ножки, правда, сохранились… да только ни один, даже самый намётанный мужской глаз, ничего не углядит за широченной юбкой.

Одним словом, это я, Кэрля, прошу любить и жаловать. Что, не хотите? Ни того, ни другого? Ну, было бы предложено…

Он зашёл в таверну, слегка поёжившись, словно даже в этом, раскалённом полуденным солнцем, помещении ему было холодно. А пожалуй, так оно и есть. Лицо бледное, а румянец на нём – будто наведённый. Неестественно тёмные глаза, напрочь лишённые ресниц. Нервно раздувающиеся ноздри большого носа. Чёрная, падающая на плечи волна волос… Когда-то он был красавцем. Такие уроды получаются только из очень красивых людей.

А руки у него тонкие, как ветки. Кости, обтянутые пергаментной тонкой кожей.

Одет случайный посетитель был в неброскую одёжку ремесленника средней руки, но меня подобным маскарадом не проведёшь. Маг. Хороший маг… наверное. Ещё молодой, а уже довёл своё тело до такого состояния.

Магия – опасная игра. За великое могущество чародеи платят страшной ценой. Не рак, так чахотка, либо экзема, либо проказа… Насколько мне известно, магов, мирно скончавшихся в своей постели от старости, в этом мире не было никогда. А Великие Держатели… о них разговор особый.

И чем мощнее силы способен призывать волшебник, тем быстрее он встречается с Повелителем Мёртвых. Судя по некоторым источникам, встреча у них происходит… мгм… тёплая.

И всё равно, всё равно, всё равно… Всё равно существовали, существуют и будут существовать безумцы, готовые уплатить любую цену за несколько мгновений абсолютной власти над живой и неживой материей. Не мне их осуждать, не мне их прощать. А понимать – понимаю…

Маг перекинулся несколькими словами с трактирщиком, тот кивнул в мою сторону… Намирс и Перонг, демоны Запредельного Врага! Вот и доигралась, глупышка, вот и допрыгалась…

По этому поводу закажу-ка я себе ещё пива!

- Разрешите побеспокоить? – отменно вежливый маг попался, ничего не скажешь… А если не разрешу? Нет, рисковать сейчас не стоит.

Ой, с какой же брезгливостью ты разглядываешь старую Кэрлю, мальчик! Что, не можешь поверить, да? Не можешь связать байки, которыми тебя употчевали по самое не могу, с той усталой, некрасивой бабой, которая хлещет дрянное пивцо во второсортной забегаловке? Ну, извини. Помогать тебе я не намерена. Кивнула – и радуйся, что не запустила кружкой в голову. Убивать можно по-разному и разными предметами… впрочем, этому тебя не учили.

- Вам просили передать… - наконец выдавил из себя маг, протягивая мне завязанную на несколько замысловатых узлов ленточку.

Я предполагала, что он не заявится просто так, с пустыми руками. Я знала, что в Сумеречной Лиге обо мне не забудут. Так почему же противно заныло сердце, а в животе протянуло противным холодком?..

Прошлое…

 

***

 

Нельзя сказать, что я ушла из Сумеречной Лиги с шумом и треском. Если б это было так, лежать бы мне сейчас в придорожной канаве, обглоданной… вот уж никогда не интересовалась, какая живность там водится. Не-ет, отпустил меня Магистр честь по чести. Да ещё денег дал на первое обзаведение.

А что ещё, спрашивается, делать с одной из лучших убийц Лиги, готовящейся стать матерью?!

Я и не думала, что такое возможно. И все лекари со знахарками, пользовавшие меня в своё время, тоже мысли такой не допускали. Если уж девчонку угораздило в восемь лет полежать под тремя здоровыми мужиками, да не по разу… какая, к Намирсу и Перонгу, беременность!

Не знаю уж, и вряд ли узнаю, чем наша деревня провинилась перед Великим Держателем Тафиры, но её было приказано предать огню и мечу. Ох, хорошо господа гвардейцы повеселились… Как там у похабника Ватуты, сказителя запретного: «Выпили всё, что горело, поимели всё, что двигалось!» Да, так оно и было. Так и было.

Подружкам моим повезло. Умерли они. А меня Повелитель Мёртвых принять к себе почему-то тогда отказался.

Подобрал меня посланник Лиги. Они часто ездили в разорённые деревни. Одним из критериев отбора учеников в Лигу как раз была живучесть. М-да… вот уж с чем у меня всегда всё было в порядке!

Я давно забыла имя, которым меня нарекли при рождении. Магистр назвал меня Кэрля. На тайном языке Лиги - «Ленточка». Почему? Да кто ж мне скажет…

Скольких я убила в процессе обучения и потом, когда стала принимать заказы? Точно не скажу. Но если бы женщинам разрешалось становиться магистрами Лиги – место было бы моим.

Со сколькими убитыми мною вначале переспала? И этого не помню. А в 28 лет нежданно-негаданно почувствовала, как зреет во мне новая жизнь.

Магистр был умным человеком. И представлял себе, что будет, если лишить дуру-Ленточку этого невероятного, невозможного, незаслуженного… сумасшедшего счастья.

Может, и получится утихомирить шальную бабу… но вряд ли. Значит, придётся убивать. А учитывая мои «подвиги»… какой смысл терять нескольких лучших бойцов Лиги? Тем более, что молчать о своём прошлом я и так буду даже под пытками. Развязывать язык – себе дороже выйдет

Словом, отпустили меня. Спокойно. Без лишних оскорблений, без дурацких напутствий. Согласившись на мой переезд в другую часть Содружества Держателей. Но не за просто так.

Три убийства. Ритуал. Тот, кто придёт ко мне с завязанной особым образом лентой, имеет право на Заказ. И если я откажусь… вот тогда-то на потерявшую былую хватку Кэрлю и спустят всех молодых гончих псов. Точно так же выживших, точно так же пьяных от крови, убивавших ради выживания. Но не прерывавших этого занятия ради тетешкания с младенцем. Не зарабатывавших последние двадцать лет на жизнь плетением бисера. И незнакомых мне. Абсолютно незнакомых.

Если ты уходишь из Сумеречной Лиги, то уже не имеешь права знать ни о последних сплетнях, ни о новых живых приобретениях.

Дважды Магистр присылал мне весточку. Но последний раз это случилось двенадцать лет тому назад.

Расслабилась…

 

***

 

Я небрежно протянула руку, и лента легла мне на ладонь. Всё верно, цвет тот, материя подходящая… Узлы завязаны правильно.

Прежняя Кэрля властно отодвинула во мне мастерицу плетения бисера, любящую мать и неплохую соседку.

- Присаживайтесь. Не будем тратить время на обмен любезностями. Кто является предметом Заказа?

Маг сухо усмехнулся. Вот теперь он поверил во всё, что обо мне наверняка наговорили. Я знаю, насколько поменялось выражение моего лица.

- Я хочу, чтобы Вы убили Великого Держателя Аманны. Лорда Мавлера.

Угу. А я хочу Луну с неба…

 

***

 

В незапамятные времена Запредельный Враг звался Богом Свободы. Но возгордился, решив помериться силами с Судьбой. И был сброшен за грань Здесь И Сейчас. Лишь его слабые отражения – демоны – могут появляться в этом мире.

Однако многие люди в разгоревшейся битве приняли сторону Бога Свободы. Страшна была их участь. И сжалилась Судьба над остальными смертными, поставив им пастырей. Великих Держателей Мира.

Избранников.

Им многое дано. Очень многое. Магия? – пожалуйста! Любая. Без малейшего вреда. Долголетие? – нынешнему Держателю Аманны около трёхсот лет, а бывали Держатели, доживавшие и до тысячи. Здоровье? – раны избранников Судьбы залечиваются практически мгновенно. Болезни же просто обходят их стороной.

Развлечения? И здесь Судьба смотрит на проделки своих любимцев сквозь пальцы. Что угодно, с кем угодно, лишь бы стерегли данные им владения от демонов Запредельного!

Как, спрашивается, таких убить?

Прежняя Кэрля ухватилась бы за подобную задачку с радостью. Запросив у работодателя головокружительную сумму. Прежней Кэрле нравилось убивать сильных мира сего. Прежняя Кэрля относилась к своей жизни с полнейшим безразличием, твёрдо веря в свою счастливую звезду.

А у меня есть сын.

Хороший мальчик. Да плевать мне, что ему двадцать исполнилось, он мой ребёнок, мой маленький сынок! Хороший мальчик. Кто бы ни был его отцом, он явно пошёл не в родителей. Милый. Умный. Мечтающий стать лекарем. Искренне любящий меня, свою мать. Копящий деньги на поступление в Аманийский институт. Моя гордость. Моя жизнь.

Он не знает, кем я была. И не должен знать.

И не будет.

 

***

 

- Любопытный Заказ, - протянула я, - правда, вряд ли я его выполню… но Вы ведь просто хотите подставить мою голову под топор?

- Нет! – горячо запротестовал мой заказчик, - Я обратился к… Вашему Магистру… просил его выбрать лучшую из… э-э-э… исполнителей, и он сказал, что лучше Вас до сих пор никого нет…

- Стало быть, мою голову под топор желает подставить Лига, - хладнокровно заключила я, - Ладно, что в лоб, что по лбу… А зачем вам-то понадобилась женщина-убийца?

Маг занервничал. Хм… похоже, он и впрямь серьёзно лелеет планы убийства Держателя!

Похоже, нервничать нужно и мне.

- У нас есть план…

Ох! Вот чего в жизни терпеть не могла – так это действовать в соответствии с планами заказчиков! Как правило, у них нет ни малейшего представления о реальных убийствах.

- У вас? Кого Вы представляете? Ну, не хмурьтесь. Это обычная практика. Принимающий Заказ должен знать заказчика… на всякий случай.

- Я сообщил все сведения Магистру.

Нос мне прищемили вполне качественно. Что ж… выбора у меня всё равно нет, продолжим.

- Какой же план действий Вы мне желаете предложить?

… А план, вопреки моим опасениям, был очень даже ничего.

 

***

 

Пора.

Действительно, старею: на воспоминания отвлекаться начала, чуть не прошляпила нужный момент.

Оставив за собой розовый след, я подползла к Дефиниз, словно стремясь обхватить её колени в отчаянной мольбе. Красавица брезгливо отшатнулась… но поздно. Тело прижалось к телу, узкий стилет вылетел из потайного кармана на рукаве и вонзился точнёхонько в основание черепа, в то время, как левая моя рука крепко закрыла рот жертвы, заглушив испуганный взвизг. Тело Дефиниз дёрнулось и обмякло. Мои объятия не дали ему рухнуть просто так – оно мягко соскользнуло, скорчившись у моих ног.

Вот ничего не могу с собою поделать – люблю я этот момент. Люблю убивать своими руками и видеть, как мой очередной партнёр по Танцу Смерти покидает бренный мир. Глядеть жертве в глаза, выпить её последний вдох… ради сына я отказалась даже от этого. Но сейчас я – Кэрля-Ленточка, принявшая самый крупный Заказ в своей жизни. И мне можно всё.

Тем более, что мой сын теперь вполне обеспечен. Маг не жалел денег. Мой мальчик не будет нуждаться ни в чём, поступит не в здешний институт – в Академию Та-Инары. На всякий случай, я отправила его, слегка ошалевшего от неожиданного поворота судьбы, в тот же день. Теперь он далеко отсюда. В Та-Инаре Лорд Мавлер не достанет его.

Ещё маг не поскупился на амулеты и зелья. А главное – он дал мне несколько свитков с изменяющими внешность заклинаниями! Что случилось с несчастной служанкой, чью роль я сыграла только что… признаться, не интересовалась. От меня требовалось не справиться с приготовлением изысканного коктейля, и я, естественно, не справилась. Эту серенькую шкурку я сейчас сброшу. Пора перевоплощаться.

Стилет из тела я вытягивать не стала. И так на подоле платья достаточно пятен крови. Моей. Учитывая милые привычки Дефиниз, полагаю, это никого не удивит. Но кровь самой фаворитки Держателя… возможно, в доме имеются заклятья, способные её распознать. Тогда у меня будут неприятности.

Я быстро раздела труп, пока он ещё не окоченел. Огляделась. Пожалуй, под кровать… да, подойдёт. Запихав туда тело, я обмакнула большой палец в уже начинающую буреть по краям лужу крови, подошла к зеркалу, достала свиток и оставила на нём красный отпечаток. Пергамент немедленно задымился. Пока он тлел, я нарисовала у себя на лбу показанный магом знак… и преображение началось.

Я превращалась в другого человека всего несколько раз. Такие заклятья стоят бешеных денег… и отнимают у создавшего их мага прорву здоровья, ежели не саму жизнь. Ох, как же неведомые мне господа желают прикончить Держателя!

В любом случае, ощущения не из приятных. Такое чувство, словно кости двигаются в твоём теле, изгибаясь, удлинняясь и укорачиваясь… Если бы не многолетняя подготовка, которую не вытравить никаким вышиванием, точно бы завопила от боли.

Хорошо ещё, что это недолго. Пара минут – и из зеркала на меня смотрела госпожа Дефиниз.

Вытерев кровь своей бывшей одеждой и швырнув тряпку под ту же кровать (попала прямо на мёртвое тело), я прошлась по комнате, покачивая бёдрами, подражая походке моей бывшей хозяйки. Неплохо. Теперь позвать служанку, точно копируя манерную, тягучую речь… тоже получилось. Не потеряла ещё прежних навыков Кэрля-Ленточка, не потеряла!

- Новую одежду. И побыстрее, дура! А также поднос с ритуальной чашей. Ну, шевелись, я опаздываю к господину!

Служанка засуетилась, захлопотала вокруг меня. Улучив момент, я влепила ей пару пощёчин. Не сильных – госпожа Дефиниз нынче утомлена!

Нет, всё-таки стоящее заклинание у мага! На мне платье мёртвой женщины, её бельё, и уже какая-то часть их прежней хозяйки тоже присутствует. Скажем, я точно знаю теперь, что Дефиниз до безумия боится идти подземельями «Храма любви и боли», где сегодня будет ждать её нетерпеливый возлюбленный. А девочка была не так глупа, как я полагала вначале!

Но она пойдёт. Держа перед собой чашу, в которую на вечеринке прольётся кровь из горла маленькой девочки. Затем эту кровь смешают с мёдом и вином и выпьют, передавая по кругу. И Дефиниз будет пить. Изо всех сил сдерживая рвотные позывы.

Она с детства терпеть не могла мёд…

Ладно, у меня таких проблем нет. Выпью. Сразу перед своим… нашим с мёртвой фавориткой господином.

А подбросить в этот момент яд – ну, на такое способны даже самые бестолковые адепты Сумеречной Лиги!

 

***

 

Путь по «Храму любви и боли» воскресил во мне самые тёмные желания, которые когда-либо меня посещали.

Мне безумно хотелось припасть губами к разверстым ранам на телах несчастных женщин, висевших на столбах вдоль всего коридора. Понять, почему из них – таких тёплых, живых – не течёт кровь. Ощутить во рту солёный привкус. Провести пальцами по выпущенным из живота кишкам, слегка подёргать, почувствовать, как дёрнется жертва…

Я молча шла, стараясь не глядеть по сторонам.

Это было давно. Я уже приблизилась к полувековому рубежу. Прежней Кэрли нет. Вот убью Держателя, и она тоже навсегда исчезнет. Я вернусь домой, к сыну. Буду плести браслеты и ожерелья из бисера… Боги, какая скука!

А неплохое, неплохое тело у Дефиниз! Опробовать его, что ли?

Прекрати, Кэрля. Это не твои мысли. Это Храм. Храм с его росписями, изображавшими всевозможные способы соития; с его статуями с намеренно выпяченными половыми признаками… с его пленницами, пытаемыми не день и не два – и всё-таки живыми.

Боги милосердные, не дайте мне сойти с ума! Я хочу к сыну… я должна вернуться к моему мальчику… я должна…

Должна…

Коридор закончился.

Я должна зайти в гостеприимно распахнутые двери, улыбнуться толпе разряженных в пух и прах аристократов и низко склониться перед высоким, темноволосым мужчиной с аккуратно подстриженной бородкой, прямым носом, чуть выпяченными губами и глазами цвета морской волны.

Перед господином Дефиниз. Перед моим господином.

Приветствую Вас, Лорд Мавлер. Великий Держатель Аманны.

Я старалась не смотреть в эти скучающие глаза. В высокомерное лицо. И не только из-за того, что Дефиниз тоже опустила бы взгляд.

Я боялась. Как никогда в жизни.

Если амулеты не сработают… неизвестно, чью кровь будут пить сегодня гости.

Намирс и Перонг, сохраните меня!

Уф-ф… обошлось.

- Прошу к столу, любимая, - сухая ладонь погладила меня по голове, скользнула под подбородок, приподняла голову… я закрыла глаза.

Лорд Держатель, безусловно, умеет целоваться.

 

***

 

А дальше… дальше был пир. И Дефиниз, обнажённая, танцевала перед гостями. Мои старые кости! Всё-таки, 48 лет – не 18… Но и я – не гаремная красотка, поэтому худо-бедно справилась.

Дальше… Дальше гости соревновались в том, кто быстрее забьёт до смерти рабыню. Били хлыстом с вплетённой свинчаткой. Победитель, помнится, уложился в семнадцать ударов.

И наконец в пиршественную залу доставили девчонку.

К тому времени я вольготно расположилась на коленях у Лорда Мавлера, и губы мои уже начинали гореть от поцелуев, которыми он награждал меня после каждого тоста. Дефиниз, разумеется, дурочка… но теперь я стала понимать её гораздо лучше.

Девчонка была хороша. Эдакий пухленький ангелочек с затуманенными глазёнками. Видимо, накачана наркотиками по уши. Что ж, Великий Держатель… благодарю тебя от души за эту маленькую милость, оказанную беззащитному созданьицу. Благодарю, как мать.

Я ничего не могла сделать для ребёнка. Заказ. Я должна выполнить Заказ. «Избавить мир от чудовища» - мой заказчик, кажется, выразился именно так?

Глупость несусветная. Я должна исполнить свою работу – и не более.

Держатель поднялся со своего места, небрежно сбросив меня с колен на пол. Так и должно быть, уловила я из обрывков воспоминаний Дефиниз. Кокетливо потянуться, рассмеяться хрипловатым, призывным смешком… Сделано.

Лорд Мавлер тем временем уверенно перерезал девочке горло.

Я поспешила подставить чашу под хлынувшую кровь. Вовремя! Гости бросились к содрогающемуся тельцу, будто сумасшедшие, слепо протягивая вперёд руки. Умыться в крови, с содроганием поняла я, вот чего они все хотели.

А кто сказал, что я не хочу того же самого?!

Но Дефиниз никогда не испытывала подобных желаний. Поэтому я воздержусь…

Только лишь поэтому!!!

Не твои мысли, Кэрля… Не твоя воля… Немедленно прекрати!

Я качалась на волнах сладкого дурмана, имевшего цвет хлещущей из артерии крови. Я снова наслаждалась чужой агонией. Я опять была…

Нет. Не была. У меня есть сын.

И потому я убью тебя, Держатель.

Чаша попала в руки поварам, а затем, после добавления нужных ингредиентов, поплыла между гостями. Каждый отпивавший из неё глоток говорил тост. Ничего особенного. Славословия в адрес хозяина дома.

Он не нуждается в них. Он отчаянно скучает. Ему нужно… нужно что-то другое.

Какое извращение может подарить минуту удовольствия пресытившемуся Держателю?

Моя очередь.

Пустая банальность срывается с губ… и крупинка серого порошка летит в алую жидкость из перстня – точной копии безделушки, подаренной Лордом Мавлером малютке Дефиниз.

Теперь ваша очередь, мой господин.

Великий Держатель принял от меня чашу. Неожиданно улыбнулся. Положил свободную руку на моё плечо.

- А теперь мы испытаем твою удачу. По слухам, она никогда не подводила тебя. Надеюсь, и в этот час ты с нею не рассталась. Твоё здоровье… Кэрля!

Я не успела ни изумиться, ни испугаться. Держатель поднёс чашу к губам и осушил её единым глотком.

 

***

 

Быстрый взгляд на остальных пирующих.

- О, не волнуйся. Они ничего не слыхали. Теперь остаётся подождать… подождать…

Неожиданно Лорд Мавлер побледнел и рухнул в кресло.

И расхохотался.

- Да! – выдавил он из себя еле слышно, - О, да! Им удалось! Моя дорогая преемница, этим идиотам наконец-то удалось придумать состав, убивающий меня! Не сразу, да, не сразу… полчаса, я думаю… но я умру.

Я стояла столбом. Нет, и впрямь старею. Впала в ступор. И… как он меня назвал?

Почему он не зовёт гвардию? Лекарей? Почему не прикончит меня лично, Запредельный Враг его побери?!!

Почему смеётся, будто услыхал самую приятную новость в своей жизни?

- Кэрля, милая моя избавительница… что, растерялась? Немудрено, немудрено… Я тоже не понимал… когда предыдущий Держатель издыхал у моих ног с такой счастливой рожей, что блевать хотелось! А я, в отличие от тебя, был молод… был идеалистом… Погоди, сейчас отдышусь и доскажу.

Мавлер дрожащей рукой утёр испарину, появившуюся на лбу.

- Триста лет, моя радость… долгий срок. Очень долгий. Демоны, демоны, демоны… Они будут шептать тебе то, что ты хочешь услышать. И ты будешь их слушать. Будешь, Кэрля! Убивая их ты станешь подобной им… слепое орудие Судьбы… инструменты имеют свойство со временем портиться, ты этого не знала? И тогда… тогда ты сам выбираешь себе замену. Как мой враг… убитый мною враг… Как я.

Кэрля, солнышко, я боюсь лишь одного. Что этот проклятый яд всё-таки не подействует. Тогда… прости. Тогда я тебя убью. Медленно. Очень. И ещё… твой сын. Да. Мальчик. Ты уверена, что он сейчас… спешит в Та-Инару?

Холодный огонь в моей груди. Жертвенный нож в руке. Как он там оказался? Не знаю. Но что делать – знаю очень хорошо.

Боишься, что яд не подействует, мой Лорд? Я помогу.

Это просто.

Даже Держатель вряд ли сумеет вырастить себе второе сердце.

Мой удар был практически незаметен. В лучших традициях Сумеречной Лиги. Магистр сейчас гордился бы мною. И всё же…

Если бы не яд, Великий Держатель отбил бы удар.

Но он не отбил.

Лезвие с хрустом вонзилось в грудину. Между рёбрами, как учили. Провернулось. Вышло из сердца. Вонзилось второй раз. Затем третий.

И лишь тогда толпа гостей пришла в движение.

Опоздали.

Изо рта умирающего Мавлера вырвался хрип. И… лёгкое облачко, переливающееся всеми цветами радуги, окутало меня и умирающего Держателя. На миг, не более. Миг – этого вполне достаточно, чтобы ощутить в себе невиданную силу.

Проклинаю миг, когда я приняла Заказ.

Лучше было умереть.

Но тогда мой сын умер бы вместе со мною.

И всё равно – проклинаю.

Я не выдержу. Не сумею. Ведь теперь всё это – моё. «Храм любви и боли»… Лорд Мавлер сказал, что был идеалистом. А я лишена даже этого. Я не выдержу искушения!!!

Сын. Мой сын. Пока он жив – я должна…

Все гости лежали у моих ног. Именно лежали – на брюхе, уткнувшись мордами в ковёр. Стража Держателя явно готова была бросить к моим ногам свои мечи. А прикажу – отрежут себе руку… ногу… голову… смогут, если прикажу. Отрежут и бросят.

Существа, таившиеся в статуях (теперь я ясно ощущала их присутствие) ждали моих повелений.

А я стояла, глядя в никуда, и давилась сухими всхлипами.

И не знала, что же мне, старой дуре, теперь делать.

 

Просим вас оценить эту работу.

 
TopList