Пути героев

Автор: Власов Алексей

Работа: ВРАТА ЗАКАТА

1. Помазание.

              Величественен и неприступен  Элсирон, столица богатого и обширного королевства Силдарнии. Посреди прекрасной долины, на берегу бурной реки Алойсы расположен он, высокие стены и глубокий ров окружают город. Богаты и изысканы дома горожан, но краше всего храм солнцеподобного Хоршуша, создателя всего сущего, затмевает он видом своим даже королевский дворец. Волны спокойствия исходят от статуи Хоршуша, незримым куполом накрывая город. Но лишь  с первого взгляда спокойствие царит в Элсироне - неустанно несут караул бдительные стражи на городских стенах.

                                                         ***

          Молодой капрал Глоук, неспешно и основательно проверял посты, он подолгу беседовал с каждым стражником, стараясь ободрить подчиненных и одновременно вытеснить из сердца тревожное предчувствие, появившееся после странного приказа втрое увеличить стражу. Приказ отдал сам военный министр, само собой, ничего не разъяснив. Вот и рождались в голове Глоука самые разнообразные мысли (одна мрачнее другой, надо признаться).

- Тяжелые думы одолели, командир? - раздался рядом мощный голос, возвращая капрала к реальности.

Глоук резко развернулся и увидел рядом стражника. "А кого еще я собирался увидеть?" подумал капрал.

- Ну, что, Рент, вражеских орд не наблюдается? - Усмехнулся Глоук.

- Все тихо, командир. - Ответил Рент. - Не пойму, зачем нужно было усилять караул.

- Я тоже. Но лучше зря постоять в карауле, чем сражаться с орками.

- Золотые слова, командир. - Кивнул стражник. - Смотрите командир, вон там! - Внезапно воскликнул Рент.

- Что за ...?! - Отвисла челюсть у капрала. - Трава втаптывается, словно по долине идет целое войско!

- Но ведь там никого нет. - Недоумевал стражник.

- Магия! - Бросил Глоук и, словно в подтверждение его слов, у стен города появились вражеские орды. Они, казалось, выходили из воздуха. Орки, люди, нежить. - Бей тревогу!!!

    Приказал капрал, бросаясь к колоколу. Рент последовал за ним, но вражеская стрела вонзилась ему в шею. Скелеты вновь выстрелили, сражая оставшихся стражников. Капрал ударил в колокол, в то же время он увидел вражеского военачальника - невысокого и широкоплечего  в черном плаще, скрывающего лицо под капюшоном. "Гном, Хоршуш свидетель - это гном." Пронеслось в голове у Глоука. Сидел вражина на сером пони, в окружении черных рыцарей. От одного взгляда на него у капрала по спине пробежали мурашки.

    В то же время гном взмахнул рукой, заморозив ров и разрушив стены. С дикими криками орки ринулись в пролом, а за ними, чеканя шаг, двинулись скелеты.

- Отступаем! - Крикнул Глоук. - Нужно дождаться армию!

    Стража отступила, впуская врагов в город. Но навстречу захватчикам уже неслась знаменитая силдарнийская конница. На солнце блестели мечи и копья кавалеристов, суля смерть врагам. Орочья атака захлебнулась, разбившись о рыцарей, словно волна о скалы. Зеленошкурые сражались яростно, но неумело. Даже явное численное превосходство не помогало им. В решающий момент пехота ударила по ним с правого фланга. От полного разгрома орков спасло лишь вмешательство нежити, смявшей левое крыло кавалерии. Военный министр Огидерис лично повел в бой оставшиеся резервы, столкнувшись с отрядом мертвых рыцарей.  Их предводитель в поединке убил военного министра. Лишенная его руководства, силдарнийская армия потерпела сокрушительное поражение. Окруженные силдарнийцы  пали под ударами орков и нежити. Элсирон оказался в руках захватчиков.  

    Нежить ведомая бессмертными вампирами проверяла каждый дом, убивая беззащитных жителей. Ворвавшись в один из домов, вампир увидел хорошенькую девушку, целящуюся в него из лука. Кровосос оскалил клыки и двинулся на нее. Стрела вонзилась ему в грудь, усмехнувшись, вампир вырвал ее и впился девушке в горло.

Минутой позже в дом вбежал Глоук:

- Любимая, надо уходить! Нет!!! - Взмахнув мечом, капрал снес кровососу голову, но было уже поздно, его жена умерла.

- Пусть я опоздал, но сына моего вы не получите. - В сердцах воскликнул он, хватая на руки трехлетнего малыша и выбегая из дома.

   Однако далеко капрал убежать не смог, орочья булава с хрустом опустилась на его голову. Глоук упал, испустив дух. Орк захотел добить ребенка, но грозный рык остановил его. Огромный и мускулистый орк поднял дитя на руки.

- Будет мне сыном! - прорычал орк.

- Как пожелаешь, вождь! - рыкнул другой.

***

    Гном в черном, шел по разрушенной улице к статуе Хоршуша. Четверо черных рыцарей двигались рядом с ним, готовые защищать господина.

У подножья статуи ему навстречу вышел маг в оранжевой мантии.

- Ты вернулся, Дориан, и принес с собой смерть. - Зло бросил маг.

- Я говорил, что воздам вам стократ! - Ответил Дориан.

- Грязный полугном, я поклялся, что не дам тебе разрушить Элсирон. И сдержу клятву!!!

- Да неужели? - с удивлением в голосе произнес Дориан и одним взглядом отбросил мага к статуе. - Куда тебе, человечишка, тягаться с мастером магий!

- Не один ты мастер! - воскликнул маг, швыряя в полугнома огненный шар.

- Как предсказуемо! - устало сказал Дориан, перенаправив шар в Хоршуша. Статуя разлетелась на мельчайшие осколки. - И где же ваш Бог?! Почему он не поразил меня молнией за подобное богохульство?! Потому что ему нет дела до вас!

    Карлик скинул с головы капюшон, приближаясь к магу. Его лицо - бесстрастная маска, лишенная эмоций. Впалые щеки и искривленный в надменной улыбке рот. Высокий, со многими морщинами, лоб мыслителя. Абсолютно лысая голова, гладко выбритый подбородок. Большие надбровные дуги и серые глаза, смотрящие в пустоту.

- Ты еще можешь сдержать клятву, Элиас. - предложил Дориан. - Скажи мне, где скрывают Избранное дитя, и я уведу войска.

- Никогда, некромант!!! - крикнул маг, отползая от врага.

- Хорошо, клятвопреступник, ты обрек Элсирон на разрушение. Если для тебя ничего не значат жизни сотен людей, возможно, твоя жизнь будет достойной платой за дитя?

- Убей меня, я ничего не скажу! -  Элиас метнул в полугнома молнию. Один из рыцарей заслонил господина.

- Гордись Элиас, ты за секунду уничтожил мертвеца, которого я создавал целую неделю. Теперь ты займешь его место. - Усмехнулся Дориан.   

Из рук полугнома вылетели темные  лучи, поразив Элиаса, маг задымился, падая наземь. Элиас извивался в предсмертных конвульсиях, кожа сползала, обнажая кости, кровь покидала его тело, подобно воде, вытекающей из треснувшего кувшина.

- Повелитель, - раздался безжизненный голос мертвого рыцаря. - Дитя скрывают в храме Хоршуша.

- Первая хорошая новость за сегодня, - Буркнул Дориан. - Прикажи войскам штурмовать храм.

Рыцарь ударил кулаком в грудь, в знак повиновения и, чеканя шаг, отправился исполнять приказ.

Посмотрев на распростертое тело Элиаса, полугном сплюнул и, решив не тратить сил на реанимацию, двинулся к храму.

                                                           ***

      Храм Хоршуша в этот день был заполнен не смиренными верующими, а закованными в броню рыцарями, во главе с королем Ирсениусом. Жрецы вдохновенно благословляли воинов на битву с захватчиками. Рядом с королем стояла его супруга, королева Аркиния, принц Альдиар и принцесса Лэйсия.

       Новорожденный принц Ликандер лежал на алтаре, подле которого суетились Верховный Жрец и Архимаг.

- Проведя ритуал, мы наделим Избранное дитя силой, сокрушить зло и развеять Темное пророчество. - Сказал королю Архимаг.

- Я слышал это, Илистий. - устало ответил король. - Но когда же наконец, вы начнете его проводить, мой народ гибнет, а вы лишь в сотый раз повторяете заученные фразы!

- Ваше величество, еще раз повторяю: когда мы начнем ритуал, ничто не должно нас отвлекать. - Кивнул маг.

        Маг и жрец в унисон запели заклятье - молитву, руками делая пасы над младенцем.

Таран ударил в двери храма, разнеся их в щепки. Орки с дикими криками ворвались внутрь, набросившись на людей. Вслед за орками, стройными рядами в храм входила нежить. Скелеты натянули луки, вжикнув, стрелы вонзились в рыцарей. Королева тихо вскрикнула, схватившись за вонзившуюся в сердце стрелу.

- Матушка!!! - бросился к ней Альдиар. Один орк сбил его с ног, а двое других навалились сверху, нещадно избивая принца.

Вновь свистнули стрелы, и белоснежные одежды жрецов обагрились кровью.

Принцесса вжалась в стены, отстраняясь от битвы, но тут же перед ней возник ужасный орк, который, мерзко улыбаясь, подходил все ближе. Страшно рыкнув, орк упал - позади него стоял, вытирая окровавленный меч, рыцарь.

- Ваше Высочество, вам ничего не угрожает, пока...

Договорить он не успел, сразу шесть мечей вонзились в него, пробив доспехи.

- Хоршуш!!! - в отчаянье воскликнул король. - Ты затмил наших богов! Твои служители явили нам чудеса!! Но где ты теперь, когда ты так нужен твоему народу?!  Я отрекаюсь от тебя и будь проклят тот день, когда мы  приняли твою веру!

Пресвященный меч, подаренный деду  Ирсениуса Всеверховнейшим жрецом Хоршуша в день принятия Веры, звякнув, выпрыгнул из рук короля, скелеты тут же скрутили монарха.

Битва уже завершилась, когда Дориан вошел в храм.

- Победа сладка, но радость моя не полна до краев, из-за отсутствия королевы. Я же приказал оставить её в живых! - полугном взмахнул рукой, распыляя скелетов-лучников.

- Проклятый некромант! - воскликнул король. - ты уничтожил цветущую страну, ты уничтожил свою родину! Ради чего?

- Ради мести. - спокойно ответил Дориан. - Ты опозорил меня, Ирсениус. Ты и Илистий разрушили мою жизнь. Теперь я пришел разрушить ваши.

- Я спас тебя от казни, - вздохнул король. - Надо было отрубить тебе голову.

- По твоей милости меня били плетьми на городской площади, перед толпой зевак. Они забросали меня камнями и тухлыми овощами. Ты изгнал меня из Элсирона и теперь расплатишься сполна.

       Дориан картинно щелкнул пальцами, шея Ирсениуса хрустнула, король обмякшей тушей упал на пол.

- Умриии!!! - избитый принц Альдиар бросился на полугнома. В него вонзилось несколько стрел, орки ранили его топорами, а скелеты  подняли на копья.

- Жалкий конец, жалкого человечишки. - констатировал Дориан и обратился к принцессе. - Надеюсь хоть вы, Ваше Высочество, проявите благоразумие. Я предлагаю вам присоединиться ко мне.

- Подлец! - плюнула ему в лица принцесса.

- Она ваша. - Махнул рукой Дориан.

        Ухмыляющиеся орки выволокли отчаянно сопротивляющуюся Лэйсию из храма.

Магический разряд невиданной  мощи ударил в полугнома - это Верховный жрец и Архимаг, объединив силы, попытались покончить с чудовищем. Дориан с трудом удержался на ногах, в его глазах засветилась ярость:

- Откуда в тебе такая сила?! - со смесью удивления и ужаса спросил Архимаг, пятясь к алтарю.

- Все во власти Его! - туманно ответил полугном. - Помолитесь перед смертью.

Глаза Дориана сверкнули и в следующую секунду старцы вспыхнули как свечи.

- Теперь я заберу избранное дитя. - Позволил себе улыбнуться некромант, бросая взгляд на алтарь. Улыбка медленно сползла с его лица - алтарь был пуст.

- Разрушьте город до основания! - бросил он своим миньонам.

                                                                                           ***

      Подземный ход вел из храма далеко за город, молодой жрец с ребенком на руках бежал по нему сломя голову. Он знал, что за спасение принца Ликандера заплатили жизнями все, кто был в храме. Он должен был унести Избранное дитя как можно дальше, пока зловещий полугном не осознал своей ошибки.

                                                                                           ***

        Предсмертные крики и стоны умирающих затихли лишь к вечеру. Прекрасные улицы Элсирона обратились в усеянные трупами руины.  Захватчики на совесть выполнили приказ своего господина,   в городе не осталось ни одного целого здания, ни одной живой души за исключением Элиаса.                                                                        Несчастный маг пришел в себя, когда луна озарила небосвод. Одна половина его тела зверски болела, другой он не чувствовал вовсе.  Ужасный вопль пронзил ночную тишину, когда Элиас понял отчего он не чувствует своего тела. Дориан обратил его в живого мертвеца, но, по счастливой случайности не успел подчинить своей воле.

С трудом передвигая ноги, маг-мертвец направился к развалинам храма Хоршуша. Там, среди обломков, он нашел Священную Книгу Пророчеств и Королевский меч.

- Принц жив, я чувствую это. - Произнес Элиас. - Клянусь всем, что от меня осталось: я найду его и завершу ритуал Помазания. Клянусь: Дориан ответит за все то зло, которое он причинил Силдарнии!..

2. И Опустилась Тьма…

      Вечно зеленые леса Элсан Элайса, издревле были эльфийскими владеньями, лишь избранным из числа людей дозволялось бывать в них. В этот же день лес окрасился в красный цвет от пролитой крови, алчущие эльфийских богатств разбойники, наемники и не знающая устали нежить проникли в самое сердце Элсан Элайса. Зверски изуродованные тела эльфов, валялись по всему лесу. Ни храбрость эльфийских воинов, ни могучая магия не смогли отвратить гибель Правящего дома. Гордые лорды стали теперь лишь безжизненными трупами. Но были среди эльфов и те, кто не погиб в страшной битве, те, кто стрелял в спины своим собратьям, приближая их поражение. Перед широкоплечим полугномом преклонил колени высокомерный лорд Эглэйд, предатель, проклятый сотнями эльфов, павших в этот день.

- Силой, данной мне Им, провозглашаю тебя, Эглэйд Черная Стрела, Светозарным королем Элсан Элайса. - произнес полугном, опуская на голову эльфа корону Правящего дома. - Он доволен твоей службой.

- Для меня честь служить Хозяину, Доренелл. - ответил эльф, поднимаясь с колен, он оказался вдвое выше полугнома.

- Мое имя Дориан. - поправил некромант.

- Ты все еще стремишься скрыть часть себя от других, Доренелл. Зря - эльфийской крови в тебе не меньше, чем гномей.

- Но я не эльф! - отрезал Дориан. - Забери Сферу Врат, и уходим отсюда.

На утонченном лице короля появилось недоумение:

- Неужели мы разрушили Элсан Элайс только из-за Сферы, Доренелл?

- Да, Эглэйд, таков приказ Самого. Эльфы заслужили смерть, жалкие ничтожества - много веков назад они сковали Его. Теперь настало время мести.

- Истинная правда звучит в твоих словах, Доренелл. Сожгите лес! - приказал скелетам Эглэйд.

- Сфера Врат теперь в наших руках. - Рассматривая светящийся шарик величиной с кулак, произнес полугном. - Она - ключ к спасению Самого.   

Из-за деревьев выбежал низенький  гоблин, отчаянно размахивая руками:

- Владыка Дориан! Владыка Дориан! - завопил он, подбегая к полугному. - наши разведчики обнаружили Избранное дитя.

- Наконец - то, - тихо сказал некромант. - Через пятнадцать долгих лет я все же получу дитя, что освободит  Его. Говори, где он скрывается, крыса зеленая.

- В Таз Рогданде, повелитель! - падая на колени и ударяя лицам о землю, ответил гоблин.

- Таз Рогданд. - задумчиво повторил Дориан. - Там прошло мое детство. Судьба нарочно водит меня по местам, с которыми связаны самые неприятные мои воспоминания. Сообщи основным силам:  мы идем к горе Рогдан. - Бросил он гоблину.

                                                                                       ***

Гора Рогдан, высочайшая из гор Северного Хребта, шесть сотен лет назад стала домом для изгнанных из Ледяных земель гномьих кланов. Они построили в горе город - великолепный Таз Рогданд. Могучая гора, обратилась в несокрушимые стены гномьей твердыни. Шестьдесят лет назад из нее изгнали Дориана Полугнома, пятнадцать лет назад в ней укрылись принц Ликандер и жрец Хоршуша Шурукк. Король гномов Гримнир Ледяной Топор устраивал пир в честь шестнадцатилетия Ликандера. Юноша занял почетное место по правую руку Гримнира. По левую руку короля сел тан самого могучего из кланов Таз Рогданда Сигми Сотрясатель Небес. Ледяной Топор поднялся с золотого трона, украшенного превосходными изумрудами и алмазами (такое не мог себе позволить даже   Правящий дом Элсан Элайса), и громогласно произнес:

- Сегодня моему гостю, принцу Силдарнии Ликандеру исполняется шестнадцать лет, по нашим меркам этот возраст ничтожно мал, но у людей он считается совершеннолетием. С сегодняшнего дня он становиться не желторотым юнцом, а мужчиной и более того некоронованным королем Силдарнии. А нет более подходящего мужчине подарка, чем превосходное оружие. Оружие, кованное лучшими кузнецами Таз Рогданда; оружие, зачарованное искуснейшими магами, оружие из лучшего металла, какой только есть в этом мире. Мы, гномы, отдаем предпочтение топорам, но, зная человеческие вкусы, для принца был выкован меч, легкий и смертоносно острый. Прими этот меч, Ликандер, прими как подарок не только от меня,  а от всего Таз Рогданда!

Король хлопнул в ладоши, и двое воинов внесли меч, в золоченых ножнах, с огромным рубином в рукояти.

- Это честь для меня, - смущенно произнес юноша, глядя на меч. - У меня не хватает слов, что бы описать сваю благодарность народу Таз Рогданда.

- Погоди благодарить, парень, сначала возьми меч в руки, проверь, насколько он тебе подходит. - Перебил Гримнир.

Принц поднялся из-за стола. Он оказался высок (самый рослый из гномов едва доставал ему до груди), но очень хил. Его тело скорее подошло бы эльфу, чем человеку. Русые волосы коротко подстрижены, большие карие глаза не отрывались от прекрасного меча. Одет он был в просторный жреческий балахон, поскольку гномья одежда была ему мала, а другой они не удосужились сшить даже для гостя. Взяв в руки оружие, принц несколько раз взмахнул им, а затем ударил по стене. Меч вошел в камень, как нож в масло, но вот обратно вылезать напрочь отказался. Ликандер промучился с ним несколько минут, затем, обессилив, опустил руки.

- Молодо-зелено, - усмехнулся Гримнир, одной рукой выдергивая меч из стены. - Меч, оружие благородное, юный Ликандер, им не стены нужно рубить, а врагов. Запомни это. - король протянул меч, юноше. - Имя этому мечу Силдарнил, в честь твоего королевства.

Гримнир хотел сказать несколько слов, но в этот момент к нему подбежал глашатай, и стал что-то тихо шептать королю на ухо. Лицо короля приобрело суровый вид.

- Пусть войдет. - сухо произнес он, вновь садясь на трон.

- Эльфийский посланник. - Объявил глашатай.

В зал вошел высокий эльф и, презрительно оглядев пирующих гномов, сказал:

Я здесь, что бы передать волю Светозарного короля Элсан Элайса Эглэйда…

"Странный эльф. - Подумал принц. - Насколько я помню эльфийские цвета: зеленый, в честь лесов, и белый, в честь их служения свету, а этот посланец в черном и золотом".

- Эглэйд не король! - грозно перебил эльфа Гримнир. - Королем Элсан Элайса является Элренелл Осененный Солнцем.

- Элренелл мертв, как и все его соратники! - гордо ответил посланец. - Теперь наш король Эглэйд.

- И что же надо вашему королю? - жестко спросил Ледяной Топор.

- Отдайте Светозарному принца Ликандера и Молот Заката, иначе Элсан Элайс пойдет на вас войной.

- Ни того, ни другого ты не получишь, остроухий. Убирайся и передай своему королю, чтобы не смел даже близко к Таз Рогдагду подходить!

- Это была твоя роковая ошибка, полоумный старик. - Улыбнулся на прощание эльф и пошел к выходу.

- Ты оскорбил меня!!! - в ярости закричал Гримнир. Никто не ожидал от короля такой скорости: вскочив на стол, он пробежал по нему, опрокидывая посуду. Выхватив кинжал, король схватил эльфа за волосы и, оттянув голову, перерезал послу горло.

- Выбросите  тело из города! - приказал Ледяной Топор.

- Эльфы будут мстить. - Заметил Сигми.

- Не нам их бояться! - ответил король.

А на утро к Таз Рогданду подошли вражеские войска.

                                               ***

Армия нежити и эльфийские стрелки, ведомые Дорианом и Эглэйдом, осадили город.

Король Гримнир взошел на стены, громко крикнув осаждающим:

- Что надо вам от Таз Рогданда?!

- Наши требования тебе известны. - Ответил Дориан.

- Тогда тебе известен мой ответ. Приди и возьми, если сможешь!

- Да будет так. - Произнес полугном, взмахнув рукой.

Десяток гоблинов выкатили катапульту.

Заря-жай! - скомандовал  их начальник. - Гномьи стены не сокрушить ни магией, ни силой, но я знаю, как их разрушить. Залп!

Катапульта выстрелила стальным шаром, который разбился при ударе о стену. Зеленая жидкость, находившаяся в шаре, разлилась по стене, от камней повалил дым и через несколько секунд они рассыпались в пыль.

- В атаку! - скомандовал Дориан. Нежить, как и пятнадцать лет назад в Элсироне, бросилась в пролом.

- Гримнир, прикажи воинам отступать. - Прошептал Шурукк.

- Никогда! Гномы не бегут! - рявкнул Гримнир.

- Вас постигнет судьба Элсирона! - попытался убедить короля жрец.

- Нас питают горы, мы не можем потерпеть поражение!

- Тогда отдай мне Молот Заката, оставлять его в Таз Рогданде опасно.

- Нет!!! - отрезал Ледяной Топор. - Молот останется здесь!

- Хорошо. - Смирился жрец. - Ликандер, мы уходим.

- Но гномам нужна наша помощь. - Ответил принц, вынимая из ножен Силданил.

- Им уже ничто не поможет, но мы должны спастись! - жестко сказал Шурукк. Принц кивнул, неохотно убирая клинок в ножны.

Они убежали через тайный ход, который Шурукк хорошо изучил за пятнадцать лет пребывания в гномьем городе. Убежали, оставив Гримнира и его людей на верную смерть.  Они убежали и не видели, как Сигми Сотрясатель Небес вонзил Гримнеру в спину кинжал, и как после этого отрубил королю голову и бросил ее в гномье войско, воскликнув: "За Дорина!".

Клан Сотрясателя Небес предал Таз Рогданд, ударив в тыл гномам.  

- С возвращением, брат. - Сказал Сигми, заключая Дориана в объятья.

- И я рад видеть тебя, Сотрясатель Небес. - Ответил полугном. - Но на разговоры мало времени. Он не потерпит промедления, принеси мне Молот Заката.

- Конечно, Дорин. - Сигми подозвал слугу и приказал принести Молот.

- Не называй меня так, мое имя Дориан. - поправил некромант.

- Для меня ты всегда останешься Дорином. - улыбнулся гном. 

- Хорошо, брат. - Кивнул некромант. - А теперь прикажи своим войскам собираться, они понадобятся мне для штурма последней крепости, стоящей у нас на пути.

- Есть еще одна проблема, брат, юнец бежал во время битвы. - Как бы невзначай добавил Сигми.

- Так найди его, пока не поздно!

- Я пошлю лучших воинов, Дорин. Тебе не о чем беспокоится.

                                                                                                ***

Шурукк и Ликандер бежали через тайный ход, ведущий под Рогданом, в степи Озиркела.

- Запомни, Ликандер, если мы выберемся отсюда, то единственное место, где будет безопасно - это город  Тилир. - Сказал жрец, ускоряя шаг.

- Но почему именно Тилир? - Удивился принц.

- Потому, что этот город - самое гадкое место, какое только есть в мире. Дориан не станет искать нас там. - Ответил Шурукк.

Скрытая в тени фигура отделилась от стены, преграждая им путь.

- До Тилира вы не дойдете. - Усмехнулся незнакомец. - Ты, парень, пойдешь со мной, а старик останется здесь. Мертвый.

- Но кто ты и зачем тебе это надо? - Заслонил принца жрец.

- За деньги. - Просто ответил человек, тут же нанеся Шурукку удар  в шею. Жрец упал, как подкошенный. - Все, щенок, пошли! - Рявкнул наемник, походя, пнув тело Шурукка.

- Нет! - Воскликнул принц, в мгновение ока выхватив меч,  и пронзил врага. Наемник упал, а принц, опасаясь, что он еще жив, бросился бежать.

                                                                                             ***

Вечером следующего дня Ликандер, в составе торгового каравана въехал в Тилир.  На первый взгляд город не показался ему ужасным местом. Сначала принц решил найти таверну и снять комнату. Первой, попавшейся ему на глаза, таверной оказалась "Свинина под Соусом". В нее он и зашел.  Бегло оглядевшись, юноша обнаружил, что все столы заняты. Уже собравшись уходить, он заметил, что одно место, за самым дальним столом еще свободно. Правда, там спал мускулистый, варварского вида молодчик в звериной шкуре и, что более всего удивило принца, с орочьими знаками  и татуировками.  Однако принц все же сел рядом с ним, так как искать другую таверну в потемках ему не хотелось. Варвар поднял голову и, протирая заспанные глаза, посмотрел на Ликандера. Принц то же внимательно оглядел его. Варвар был высок и очень мускулист, таких мышц Ликандер не видел даже у гномов. Длинные рыжие волосы опускались до его плеч. На лице было несколько шрамов, из-за чего он казался старше, чем был на самом деле. Подбородок скрывала небольшая бородка. Карие глаза были немного мутны, из-за выпитого вина.

 

- Что-то я тебя не припомню. - Сказал он. - Ну да ладно. Подавала, вина мне и моему другу!

Очевидно, опьянение делало варвара более дружелюбным и открытым.

- Я Уг-Лукх, воин клана Боевого Топора, сын вождя племени Парящего Орла. - Представился он.

- Но ведь вы не орк? - Удивился Ликандер.

- То, что я человек еще ничего не значит, я с детства живу среди орков.  - Охотно объяснил Уг-Лукх. - Но отец говорил, что я родом из Силдарнии. Последний выживший силдарниец.

У принца отвисла челюсть.

- Я тоже думал, что последний. - Произнес он. - Но теперь нас двое. Я - принц Ликандер Силдарнийский.

- Я не настолько пьян, чтоб верить в эту чушь, "принц". - Усмехнулся варвар. - Не пытайся меня обмануть.

- Но я действительно принц. - Вспылил Ликандер.

- А я тогда военный вождь кланов! - Расхохотался Уг-Лукх, залпом осушив кружку. - Эй, подавала, еще вина!

- А за выпитое кто платить будет, орочья шкура! - Крикнул, стараясь заглушить шум таверны, хозяин.

Уг-Лукх мгновенно протрезвел и, развернувшись, ударил его по лицу. Хозяин отлетел на десяток шагов и упал.

- Никто!.. Никогда!.. Не посмеет безнаказанно упрекнуть меня в принадлежности к оркам! - Разъяренно сказал варвар.

Трое громил, до этого спокойно пивших за столами, поднялись и направились к Уг-Лукху. Первого варвар заметил сразу и, вцепившись ему в шею, принялся душить, но двое других подкрались к нему сзади. Один из них ударил варвара в спину, другой под колено, Уг-Лукх упал, а молодчики навалились на него, не давая встать. Очнулся хозяин, с ужасом увидев в воде свое, разбитое в кровь, лицо.

- Отрубите ему все пальцы! - Приказал он громилам.

- Стойте! - Властно произнес Ликандер. - Мой друг пьян, он не ведает, что творит.

- Зато мы ведаем! - Огрызнулся хозяин, доставая нож.

- Я заплачу за вино. - Попробовал договориться юноша.

- А за выбитые зубы мне кто заплатит?! Да у тебя никаких денег не хватит, щенок!

- Это оскорбление. - Сказал принц, выхватив меч.  Силдарнил сверкнул в неярком свете свечей, отрубив хозяину кисть с зажатым в ней ножом, одному из громил ухо, второму два пальца. Третий в ужасе отскочил, и тут же нарвался на кулак Уг-Лукха.

- Убираемся отсюда! - Крикнул варвар, схватил Ликандера за шиворот и выволок его из таверны.

- Зря ты вмешался, я им специально поддался, чтобы было интереснее их потом бить. - Сказал Уг-Лукх, когда они скрылись в темном переулке. - Теперь этот пес напустит стражу, так что с первыми лучами солнца надо покидать город.

 Когда наступил долгожданный рассвет, они отправились к городским воротам, где их ждал неприятный сюрприз в лице хозяина таверны.

- Это они, господин начальник стражи. - Завопил он, едва увидел Уг-Лукха. - Они избили меня, а вон тот щенок отрубил мне руку.  Арестуйте их, в темницу, в подземелье, в пыточную!

- Я не понимаю, о чем говорит этот человек. - Произнес Уг-Лукх, передавая стражнику несколько золотых. - Я его вообще первый раз вижу.

- А он утверждает обратное. - Сказал стражник, недвусмысленно намекая на то, что золота недостаточно.

- Ну, посудите сами, у него же нет никаких доказательств. - Покачал головой варвар, добавляя стражнику еще монет.

- Ну, на нет и суда нет. - Заключил стражник. - Можете проезжать, но возвращаться не советую.

- Господин начальник стражи, как же так. - Запричитал тавернщик. - Они же…

Дальнейшие его жалобы Ликандер уже не услышал.

- Неплохо ты их. - Сказал принц.

- Это меня шаман научил. - Ответил Уг-Лукх. - Нам просто повезло, что этот однорукий оказался без денег, а то так легко бы не отделались.

Дальше они шли, практически молча, разве что варвар пригласил Ликандера погостить в лагере его племени. Дорога как раз проходила через перелесок, поэтому друзья не заметили, что за ними следят. Вылетевшая из-за дерева стрела едва не стала для принца смертельной, но Уг-Лукх  перехватил ее и, размахнувшись, метнул обратно.  Раздался сдавленный хрип и звук падающего тела.

- Не нравится мне это! - Рыкнул варвар, выхватывая из-за спины топор. На дорогу выбежали двое гномов и человек, вооруженные до зубов. Уг-Лукх с разбегу пнул первого гнома, а дальше запрыгал на одной ноге, потому, что кожаные сапоги не уберегли его ступню от соприкосновения со стальным гномьим панцирем.  Второй гном оказался еще менее удачливым и угодил под топор варвара.

Ликандер сразился с человеком, но тот оказался искусным воином, даже Силдарнил не мог принести юноше победу. Увидев, что друг проигрывает, Уг-Лукх метнул во врага топор, а сам достал кинжал и перерезал оставшемуся гному горло. Топор вонзился противнику Ликандера точно между лопаток, выйдя краем лезвия из груди.

- Орочье искусство боя - самое лучшее. - Гордо произнес Уг-Лукх.  - Сегодня я в очередной раз это доказал. А теперь посмотрим, кто в нас стрелял. Да это ж эльф!

Раздался его изумленный возглас, когда он подошел к трупу стрелка.

- Я всегда знал, что стрелки они паршивые. 

- Не может быть. - Произнес Ликандер, разглядывая вражеские стрелы. - Эльфы всегда используют белое оперение, а здесь все стрелы с черным.

- Кто их разберет, гадов остроухих, - отмахнулся Уг-Лукх. - Отец всегда говорил: "Опасайся эльфов, сынок. Опасайся и убивай при первом же удобном случае. От них все беды".

- Весьма интересная фраза и, как мне кажется, не лишенная смысла. - Кивнул принц. - Они убили  гномов Таз Рогданда, их король в союзе с Дорианом, этот пытался меня застрелить. Я прихожу к выводу, что эльфы и мои смертельные враги.

- Верный вывод, дружище. Вместе мы им всем покажем. - Хлопнул его по плечу варвар, расплываясь в улыбке. Но внезапно в его глазах сверкнул огонек любопытства. - Ты сказал Дориана? Это случайно не Дориан Полугном, некромант и колдун?

- Он самый. - Подтвердил принц. - Ты о нем знаешь?

- Да! - Оскалился Уг-Лукх. - Пятнадцать лет назад он заколдовал кланы, заставив их участвовать в штурме Элсирона. Орки были для него не более чем пушечным мясом! Я мечтаю отрубить ему его поганую башку!

- Я тоже. - Жестко произнес Ликандер. - Мы можем объединить усилия.

- Только не думай, что ты будешь командовать, "принц".

- Принц Ликандер рожден править! - Раздался голос за спиной у варвара.

- Мертвяк! - Радостно воскликнул Уг-Лукх, взмахивая топором. - Всегда мечтал убить мертвяка!

- Не убивай! - Отпрыгнул мертвяк от смертоносного лезвия, несколько костей хрустнули и он упал. - Я подданный Сильдарнии.

- Говори! - Приказал принц.

-  Меня зовут Элиас. В прошлом маг Элсирона, сейчас загнивающий мертвец. - Произнес он. И правда: вид его полуразложившегося тела вызывал отвращение, остатки кожи лоскутьями свисали с костей, один глаз давно вытек.  От правой руки остались только кости. - Дориан сделал меня таким в тот самый день, когда Элсирон был разрушен. Я не смог тогда остановить полугнома, но поклялся, что он ответит за все.

- Не нравится он мне. - Шепнул варвар. - Давай прикончим его и пойдем дальше.

- А я ему верю. Подумай только, он последний человек, видевший гибель Элсирона. Рассказывай дальше, маг.

- Я принес вам меч вашего отца, Ваше Высочество. Меч, благословленный Хоршушем.

- Мой отец отрекся от Хоршуша. Я не возьму в руки этот меч. - Отрезал принц. - Тебе есть, что еще сказать?

- Да, ваше высочество.  - Сказал Элиас, пытаясь подняться, варвар протянул ему руку. - Я многие годы пытался выяснить цель Дориана, и, в конце концов, узнал ее. Полугном хочет впустить в мир великого демона, который принесет смерть всему живому. Следуя пророчеству Серлелонна, только Избранное дитя сможет остановить его. Это Избранное дитя  - вы, Ваше Высочество.

- Я хочу взглянуть на пророчество! - Сгорая от нетерпения, приказал принц.

- Конечно, Ваше Высочество, но я должен сказать вам: что бы оно сбылось, вы должны пройти ритуал Хоршушуего Помазания. - Произнес мертвец, листая большой фолиант, находившийся у него в мешке. - Вот оно, мой принц:

Владыка Зла в наш мир грядет

Из Тьмы. Он жизни заберет

У всех, кто жив. И с Ним

Не совладать живым.

Эльфийской Силой взят в полон,

Заклятьем древним связан Он,

Но может быть освобожден

Одним ключом -

Прислужник смешенной крови

(В нем не одна, не две, а три

Сплелись  души. Они -

Во власти Тьмы!)

Он ключ найдет и разобьет у Врат

Всесильным Молотом, в Закат

Низвергнув расы. Навсегда,

Обрушив Тьму на Свет,

Оставит свой кровавый след.

И лишь Дитя, что кровь прольет...

На этом перевод пророчества обрывается, Ваше Высочество. Полностью оно есть только на древнем языке, смешенном эльфийском и гномьим. А я этого языка не знаю. - Смущенно  признался Элиас. - Ясно одно: прислужник - это Дориан. Дитя - это вы, принц. Пророчество древнеэльфийское, для них дитя - любой, кому меньше пятидесяти лет.

- Постой, Мертвяк. Ты ведь многое знаешь о полугноме. Расскажи, что он за фрукт. - Перебил Уг-Лукх.

- Хорошо, юноша. - Согласился маг. - Я собирал информацию о нем все эти пятнадцать лет. Слушайте и вы, принц: Дорин Парящий в Небесах - его настоящее имя. Он сын гномьего тана и его наложницы-полуэльфийки. Старый тан не имел других сыновей и назначил своим наследником Дорина. Однако вскоре у него появился другой сын, от законной жены -  Сигми Сотрясатель Небес, ставший его наследником в обход Дорина. Всю свою жизнь Сигми считал, что своим рождением разрушил брату жизнь и старался любыми способами загладить вину перед Дорином.  Но оказалось, что полугному не нужно было наследство тана, все, чего он хотел - так это стать мастером магий. Дорин обучался магии, но вскоре был изгнан из Таз Рогданда, очевидно за некромантию. Дорин отправился в Элсан Элайс и там пытался найти родственников матери. Потом он с этой же целью прибыл в Элсирон.  Он проявил огромный интерес к Академии Магии, а вскоре стал в ней обучатся.  Случайно Архимаг узнал о его пристрастии к некромантии и потребовал для Дорина смертной казни. К сожалению, у вашего отца было слишком мягкое сердце, он пощадил полугнома и ограничил наказание ста плетьми на городской площади. Затем Дорин был изгнан из Силдарнии. Вернулся он через тридцать лет, с армией нежити и орочьей ордой. Разрушив Элсирон, он, как одержимый, искал вас, мой принц, разоряя соседние страны. Месяц назад он предал огню вековые леса Элсан Элайса. Чуть позже подверг разорению Таз Рогданд.

- Я был там. - Сказал Ликандер.

- Тогда чудо, что вы еще живы, Ваше Высочество. - Произнес маг. - У Дориана есть четверо сподвижников: первый из них его брат Сигми; второй - Светозарный король Эглэйд, в его черном сердце не осталось ничего от эльфийского благородства и служения Свету, лишь гордыня и желание править; третий - гоблин-изобретатель Иг-гоб, он снабжает армию Дориана новейшим оружием.

- Он разрушил стены Таз Рогданда. - Перебил принц.

- Тогда он действительно опасен. - Покачал головой Элиас. - И, наконец, четвертый - Хых-Дых Хозяин Волков...

- Военный Вождь Кланов! - Отчеканил Уг-Лукх, делая ритуальный поклон.

- Хых-Дых заставил кланы присягнуть Дориану. Всех, кто отказался приносить присягу, он убил. - Продолжил Элиас. - Среди них было и племя Парящего Орла.

- Я отомщу ему! Жестоко отомщу! - Взвыл Уг-Лукх. - Он и Дориан умрут самой страшной смертью, какая только есть в этом мире!

- Ты сможешь свершить месть прямо сейчас. - Сказал Мертвяк. - Дориан штурмует крепость Врата Заката. Если мы его не остановим, он откроет Врата и впустит Его в мир.

- Кого его? - Не понял варвар.

- Не его, а Его, Владыку Демонов, о котором говориться в пророчестве. - Пояснил маг. - Подготовьте оружие, сейчас я перенесу вас в  крепость.

                                                                                    ***

В крепости вовсю кипела битва. Орки, эльфы, гномы, нежить захватывали одну башню за другой, с легкостью преодолевая сопротивление немногочисленной охраны. Уг-Лукх и Ликандер сразу же вступили в бой. Элиас принялся бормотать колдовские слова.

- Мы опоздали. - Сокрушенно произнес он. - Гарнизон разбит, герцог мертв, его дочь окружена скелетами в западной башне.

- Нужно спасти ее! - Воскликнул Ликандер.

-  Я с тобой! -Рявкнул варвар.

 - Идите! Это единственное, что вы сможете сделать. - Указал им направление маг.

Как поднялись по лестнице, они не помнили. В ушах до сих пор звучали предсмертные крики орков и злобное хрипение нежити. Очнулись друзья лишь, когда последний скелет пал грудой костей. Очнулись и увидели принцессу. Оба влюбились в нее с первого взгляда.

- Мы здесь, что бы защищать вас, принцесса. - Галантно поклонился  Ликандер. - Я принц Ликандер, прошу вас, назовите ваше имя.

Но принцесса не видела его, ее прекрасные голубые глаза смотрели в пустоту.

- Эльфы, это сделали эльфы, которым отец так доверял. - Произнесла она отстраненным голосом.

- Принцесса, ответьте мне, что с вами? - Опустился перед ней на колени Ликандер.

- Красавица, не молчи! - Добавил, подходя к ней, Уг-Лукх.

- Ничего страшного. - Произнес, нависший над ними Элиас. - Я мигом приведу ее в чувство.

Мертвяк вынул из кармана пузырек и плеснул в лицо девушке его содержимое.

- Ах! - Вздохнула она, приходя в себя. - Мертвяк!!!

- Это свой. - Отталкивая от нее Элиаса, произнес варвар. 

- А кто вы? - С опаской глядя на них, спросила девушка.

- Твои спасители. - Ляпнул Уг-Лукх.  - Я Уг-Лукх, воин клана...

- Но ты не орк. - Произнесла принцесса.

- Ну да. - Кивнул варвар.

- Враги будут здесь с минуты на минуту! - Взял слово Элиас. - Но моих сил хватит вынести нас из крепости.

Он взмахнул руками, произнес нужные слова, и они перенеслись подальше от Врат Заката.

- Принцесса... - Сказал мертвяк.

- Делия. - Представилась девушка.

- Делия, прошу тебя - расскажи, что случилось в крепости.

- Это все сделали эльфы. - С ненавистью в голосе произнесла принцесса. - Вчера их король со свитой прибыл во Врата Заката. Отец радушно принял его. А эльфы ночью открыли ворота армии нежити и орков. Эглэйд заколол отца, а потом началось побоище, дальше я ничего не помню...

У нее по щекам потекли слезы.

- Успокойся, дитя.  - Сказал Элиас. - Среди нападавших был полугном в черном плаще?

- Был, - всхлипнула принцесса. - Что ему было нужно?

- Я боюсь, что он хотел открыть Врата. - Признался Элиас.

- У него ничего не выйдет. - Сказала Делия, сотворив на лице подобие улыбки. - Отец отдал мне эту подставку на хранение вчера вечером, без нее полугном не сможет открыть их.

В руке у нее была зажата маленькая подставочка, в которую можно было положить куриное яйцо.

Вздох облегчения вырвался из груди мага. Варвар расхохотался. Принцесса улыбнулась, на этот раз действительно искренне. Лишь на лице у принца не отобразилось ни одной эмоции.

                                                                                    ***

- Пришло время исполнить наш долг. - Торжественно произнес Дориан, подходя к пьедесталу Врат и вновь, как и пятнадцать лет назад, его ждало разочарование. - Пьедестал пуст! Я не могу поместить на него Сферу без подставки.

- Эглэйд, ты должен был следить, за сохранностью пьедестала! - Накинулся на эльфа, Сигми.

- Но я поставил у него своих воинов еще вчера. - Оправдывался Светозарный. - И мышь не могла проскочить.

- Это он, Избранный. - Процедил Дориан. - Он где-то рядом. Подставка у него.

- Я принесу ее, брат! - Вызвался Сигми. - Я вернусь с ней или не вернусь вообще.

- Иди брат, с тобой Его благословение.

                                                                                    ***

Ночь незаметно опустилась на мир, принцесса уснула почти сразу же. Смотря на безмятежное выражение ее лица, Ликандер чувствовал, что все больше влюбляется в нее. Ее стройная фигура, ангельское личико будоражили его фантазаю и мешали заснуть. Второй же причиной, по которой принц никак не мог уснуть, был могучий храп Уг-Лукха. Не в силах больше смотреть на принцессу, он решил почитать книгу пророчеств.

Прошло совсем немного времени, когда Элиас, стоящий на страже, стал их будить.

- Бегите, к нам приближается враг. - Воскликнул он.

- Будем сражаться! - Мгновенно проснулся Уг-Лукх.

- Нет, их слишком много. Уходите, пока еще можете.

- А ты? - спросил Ликандер.

- Я задержу их, насколько смогу. - Ответил маг. - Бегите!

Подхватив заспанную Делию на руки, варвар бросился бежать, принц - за ним.

Вскоре к месту их ночлега подошел Сигми  во главе отряда гномов. 

- Всего лишь мертвец. - Брезгливо сморщился Сигми. - Где Избранный?

- Там где ты не сможешь до него добраться. - Ответил Элиас.

- Так ты со мной разговариваешь?! - Рунный топор гнома сверкнул, разрубая мага.

- Освобождение. - Вырвались его последние слова.

- Мы должны догнать юнца. - Скомандовал Сигми. - Ой, что это там?

Заметил он, как в траве нечто блеснуло. Это была подставка...

                                                                                  ***

- Подставка! - Воскликнула принцесса. - Она осталась там!

- Нужно  вернуться. - Произнес Ликандер.

- С радостью! - Рявкнул варвар, опустив принцессу на землю и поудобнее перехватив топор.

Когда они вернулись, то застали лишь мертвого Элиаса. Рядом с его телом лежал меч Хоршуша. Ликандер поднял его:

- Я принимаю Хоршуша в свое сердце. Я беру священный меч в свои руки. Я клянусь нанести поражение Дориану, отомстить за свой народ, не допустить прихода демонов. Уг-Лукх, ты со мной?

- Да. - Ответил варвар.

- Я тоже. - Произнесла принцесса. - Они захватили мою крепость, убили моего отца. Я должна отомстить им.

В ее руке сверкнула, неизвестно откуда появившаяся сабелька.

- К тому же, только я знаю систему тайных ходов крепости. - Добавила она.

 

 

3. Он грядет.

Тайные ходы крепости действительно были настолько запутанны, что без Делии друзья вряд ли смогли найти нужное направление. Принцесса же была настолько спокойна, что ее уверенность передавалась остальным. Врагов им на дороге не встретилось, так как орки заняли двор крепости, а нежить костьми лежала в подземелье, ожидая, когда Дориан вновь поднимет их на бой. Дойдя до нужного подземелья (их в крепости было несколько), принцесса открыла дверь и остановилась в задумчивости, перед развилкой - вперед вели три коридора.

- Куда дальше? - Спросил Уг-Лукх.

- Не знаю. - Призналась принцесса. - Отец запрещал мне идти дальше. Он говорил там великое Зло.

- Тогда разделимся. -  Предложил варвар. - Чур я направо.

И не дожидаясь ответа исчез в коридоре.

- Выбирайте, принцесса. - Сказал Ликандер.

- Я пойду направо. - Произнесла Делия.

- Тогда мне остается левый путь. - Кивнул принц. 

"Странно даже. - Подумал Ликандер, отмерив уже седьмую сотню шагов. - Дориан совсем рядом проводит черный ритуал, а охраны нигде нет."

Тут Ликандер понял, что ошибся - Прямо перед ним стоял гном в сияющих доспехах, гном, которого принц узнал бы и через сто лет - Сигми Сотрясатель Небес.

- Избранный явился. - Усмехнулся гном. - Рад буду выпустить тебе кишки, щенок.

- Ты ждал меня здесь? - Удивился принц.

- Да, Дорин сказал, что ты придешь. Поэтому и охрана снята. Я лично хотел покончить с тобой!

- Тогда к бою! - Воскликнул принц, выхватив Силдарнил.

Гном взмахнул рунным топором. Противники сошлись в поединке. Гном, конечно был сильнее и опытнее, но Ликандер - моложе и ловчее. Оружие скрещивалось, высекая искры, принц несколько раз ударял Сигми, но великолепный меч оставлял на его доспехах лишь царапины.  Гномьий топор взметнулся ввысь, ударив по мечу - лезвие сломалось, в руках юноши осталась лишь бесполезная рукоять.

- Я сам сковал свой топор, сам нанес на него руны. В мире нет оружия лучше. - Похвалялся Сигми. - Приготовься умереть.

Гном замахнулся топором, но принц тут же прыгнул на него. Удар Сигми поразил лиши воздух, все, что осталось тану - это сжать вцепившегося в него Ликандера, пытаясь сломать ему хребет.

Кости хрустнули однако было поздно - принц вонзил в шею гному обломок меча. Тан захрипел, его хватка ослабла и он с ужасным грохотом рухнул на пол.

                                                                                       ***

Шаги варвара гулко отдавались в подземелье, он не скрывался от врагов, наоборот - хотел с кем-нибудь сразиться.  Он очень обрадовался, увидев впереди три силуэта. Уг-Лукх сразу опознал одного из них: Хых-Дых Хозяин Волков, даже в подземелье он сидел верхом на сером хищнике. Двое других простые орки, правда их глаза были пусты, лица застыли в гримасах ярости. Лицо вождя исказилось разочарованием:

- Человечишка. Дориан послал меня против человечишки. - Произнес он мерзким голосом.

- Что ты сделал с орками?! - Бросил ему Уг-Лукх.

- То, чего они достойны. - Усмехнулся вождь. - Они теперь мои рабы, навек.

- А сам ты раб Дориана! - Сплюнул варвар.

- Убить его! -Рассвирепел Хых-Дых.

Рабы бросились исполнять приказ вождя, но варвар не зря столько лет прожил среди орков. Он изучил их технику, не уступал им в силе и к тому же превосходил в ловкости. Да и орки эти были не вольными воинами, а рабами с подавленной волей.  Уг-Лукх нанес им смертельные удары в первую же секунду битвы. Волк прыгнул на варвара, но тот пригнулся, вспоров зверю брюхо топором.  Волк упал, придавив собой всадника. Вынув кинжал, варвар подошел к Хых-Дыху глотку.

- Никто не делает из орков рабов безнаказанно, вождь!  - Произнес он, прибавляя отрезанное ухо Хых-Дыха к своему ожерелью.

                                                                                         ***

Делия тоже не встретила на своем пути никого, кроме Светозарного Эглэйд.

- Убийца! - Бросила ему в лицо принцесса.

- И я рад вас видеть, Ваше Высочество. - Улыбнулся Эльф. - Убивать вас мне не по душе, напротив вы мне нравитесь, единственная из людей. Я предлагаю вам величайший дар, корону Элсан Элайса, станьте моей королевой.

- Ты убил моего отца, а теперь делаешь мне предложение?! - Возмутилась принцесса. - Ты впустил нежить в крепость. Я не успокоюсь, пока ты не умрешь. 

- Очень жаль. - Произнес эльф, вынимая меч. Принцесса напала на него, он защищался, не переходя в нападение. Но вскоре выбил саблю из ее рук.

- Убей меня! - Сказала принцесса. - К чему этот цирк?

Эглэйд подошел к ней, пытаясь обнять, и тут она вонзила ему в сердце кинжал.

- Убить! - Приказал умирающий король, двоим охранникам.

Эльфы не успели даже натянуть луки, как в них вонзилось по кижалу.

- Никто не умеет метать кинжалы лучше орков! - Загрохотал голос Уг-Лукха.

-  Скорее, варвар, - крикнула принцесса. - мы еще должны остановить Дориана.

Впереди их ждал Мертвый Рыцарь.

- Жалкие смертные победили жалких смертных! - Раздался замогильный голос из-под шлема. - Ваша судьба уже предрешена. Он придет и поглотит ваши жизни, как поглотил жизни сотен миров.

                                                                               ***

Ликандер вошел в зал Врат. Двери со скрипом захлопнулись за ним.  Дориан, стоящий у пьедестала, обернулся.

- Ты пришел, как я и ожидал, принц. - Произнес он.

- Ты поплатишься за все!

- Моя смерть не вернет тебе близких.

- Но ты больше никого не убьешь!

- Что для тебя значат жизни неизвестных тебе людей в сравнении с жизнями твоего народа, твоей семьи.

- Что ты имеешь в виду? - Удивился Принц.

- Они могут вернуться, живые, здоровые. Помоги мне провести ритуал. В благодарность Он наделит тебя невиданной силой. Ты был избран освободить Его от многовекового заточения. Это твоя судьба.

- Я читал пророчество - Он придет уничтожить мир!

- Это Элиас смутил твой разум глупыми эльфийскими бреднями. - Отмахнулся полугном. - Ему не нужна гибель мира. Он сделает его более гармоничным, совершенным. Я, когда уничтожал встававших у меня на пути, знал, что Он вернет им жизни, когда будет освобожден. Помоги мне и мы вместе принесем в мир новую эру.

Ликандер почувствовал, что теряет над собой власть. Слова Дориана гипнотически действовали на него.  В голове звучал чуждый, запредельный голос, призывавший принять предложение Дориана.

- Я согласен. - Произнес принц.

- Прекрасно, возьми Сферу и положи ее на пьедестал.

Юноша покорно стал исполнять приказ некроманта.

Двери сотряс удар, затем еще один. В зал ворвался Уг-Лукх и, замахнувшись топором, бросился на Дориана.

Полугном взмахнул рукой и варвара отбросило к стене.

- Пришло время. - Сказал Дориан. - Опусти Сферу на подставку.

- Не делай этого, Ликандер! - Воскликнула принцесса.

- Я должен. - ответил принц, опуская Сферу.

- Предатель! - Проскрежетал сквозь зубы варвар.

- Приди! Я взываю к Тебе, Господин! - Возопил Дориан. - Врата открыты.

Полугном ударил Молотом Заката по Сфере, разбив ее на множество осколков. Сила, сокрытая в Сфере, выплеснулась на пьедестал. Направленная его энергией, подобно копью, вонзилась в Ликандера. Она прошла его насквозь, слившись с его кровью, и обрушилась на Врата, раскрывая их.

- Ты обманул меня. - Вырвалось у слабеющего принца. - Никто не воскреснет.

- Конечно же. - Усмехнулся Дориан. - Ты был нужен, как катализатор. Твоя кровь стократ усилила энергию Сферы. Ты же читал пророчество:

                                                 И лишь Дитя, что кровь прольет,

                                                       Врата, погибнув, отопрет.

Господин скоро будет здесь, он сделает меня владыкой мира!

- Сначала убей меня! - Крикнул, поднимаясь, Уг-Лукх.

- Что ж, я согласен. - Ухмыльнулся Дориан. - Пусть это будет битва мечей, а не магии.

Полугном выхватил огромный кривой меч. Варвар атаковал его, но Дориан оказался искусным бойцом. Вскоре варвар почувствовал, что проигрывает, Дориан теснил его к стене. Лезвие меча чиркнуло по грудиУг-Лукха. Внезапно его меч звякнул об пол, а рука повисла плетью. В плече полугнома торчал кинжал.

- Ты зря игнорировал меня, чудовище. - С презрением произнесла Делия.

Топор Уг-Лукха дважды сверкнул - голова полугнома покатилась по полу, а тело рухнуло, разрубленное надвое.

- Полугном мертв. Теперь пора разделаться с Хозяином! - Воодушевлено рявкнул варвар.

- Он не придет. - Произнес бледный как смерть Ликандер, стараясь удержаться на ногах. -  Моя кровь не открыла Врата, как думал Дориан, она их лишь приоткрыла. Он войдет во Врата из своего мира и они захлопнуться с двух сторон. Нечто подобное сделали Эльфы много веков  назад, но они лишь закрыли Ему путь в наш мир. Теперь он будет заточен между мирами. Более того, когда он попробует силой открыть врата, то она разрушит его демонический мир.

- Прости, друг. Я думал ты предатель, а ты спас нас всех. - Сказал варвар. 

- Нужно было, что бы Дориан поверил в свою победу. Если бы он хоть немного сомневался - он убил бы вас всех, а не устраивал этот поединок.

- Значит победа за нами? - Обрадовалась Делия.

- Не совсем. - Ответил принц. - Сила Его разрушит также и Врата Заката. Вам нужно немедленно уходить.

- А как же ты? - Испугалась принцесса.

- Я уже обречен. - Сокрушенно ответил принц. - Моей кровью связан Он. Я теряю силы с каждой секундой. Дориан не намного ошибся в трактовке пророчества:

                                                  И лишь Дитя, что кровь прольет,

                                                       Ценою жизни мир спасет.

Уходите. Шум боя привлек внимание врагов. Скоро они будут здесь. Они жаждут мести за своих командиров. Я встречу их с мечом отца в руках.

- Нет, ты пойдешь с нами. - Уг-Лукх взвалил принца на плечи и они побежали к выходу.

- Оставь меня, ты не сможешь убежать со мной на плечах. - Произнес Ликандер. - Они наступают нам на пятки. Я все равно умираю. Дай мне умереть в бою!

- Хорошо. - Запыхавшись произнес варвар. - Умри с честью.

Дальше они бежали  вдвоем,  а принц вынул меч Хоршуша и преградил путь вылезающим из подземелья скелетам.

- Хоршуш, отдаю себя в руки твои! - Воскликнул он, бросаясь в бой.

                                                                               ***

- Я не могу дальше бежать! - Зло прорычал Уг-Лукх. - Проклятый полугном, его меч был отравлен! Силы вытекают из меня, как если бы я был изранен сотней топоров. Уходи, Делия. Хотя бы ты спасись.

- Я уже потеряла Ликандера и не хочу терять еще и тебя. - Произнесла она.

- Яд смертелен. А крепость скоро разлетится на куски.  Ты должна уйти.

- Я останусь с тобой. - Твердо сказала она.

- Убирайся!!! - Рявкнул он. - Оставшись здесь ты умрешь. Твоя смерть не сделает мою участь легче.

- Хорошо. - Согласилась она.

Варвар проводил ее взглядом и поднял топор - убив Ликандера, враги приближались к нему.

                                                                                 ***

 Взрыв невиданной силы сотряс мир. Врата Заката разлетелись на сотни тысяч частей, погребая под обломками армию Дориана и двоих героев, спасших мир. Только Делии удалось спастись и теперь она наблюдала за тем, как разрушалась ее крепость. Она осталась последней, кто знал правду о Вратах Заката.

 

Просим вас оценить эту работу.

 
TopList