Пути героев

Автор: Noctis

Работа: В погоне за Судьбой

 “… И станут предвестниками Армагеддона

войны, голод, болезни и смерть…

И искупить грехи живущих сможет лишь кровь

 королей Элендила, пролитая рукой потомка

Основателя…И да свершится жребий мира

в погоне за Судьбой!”

Пророчества из Книги Судеб.

 

 

Усталый путник, в зеленом эльфийском балахоне, с одетым на голову длинном капюшоном, полностью закрывающим лицо, ехал на столь же усталой лошади по древнему Плагатскому Тракту. Вдали виднелся город Плагат – столица некогда богатого и сильного государства, но сейчас быстро приходящего в запустение. На то было много причин. Первая и самая важная – Орчьи войны, пять лет назад опустошившие страну. Волну орков, катящуюся по Элендилу и уничтожающую все на своем пути, удалось остановить лишь под стенами Плагата, благодаря войскам соседей-людей и эльфов. Вторая – засуха, за два года опустошившая страну не менее Орчьих войн. И, наконец, последняя, но также важная причина - во время войн погибли король и его брат, исчез молодой наследник, и Элендил остался малолетнему принцу, которому в начале сражений исполнилось два месяца. В Плагате был создан Правящий Совет, разногласия в котором приводили к еще большему хаосу.

Взгляду путника постепенно открывалась мрачная картина. С севера город окружали поля, на которых в это время года должны уже всходить молодые посевы. Но вместо веселой зелени поля были покрыты коркой иссушенной почвы. Взор странника с засохших полей перенесся левее, на некогда полноводную реку Нерот , теперь же, на дне ее русла тек небольшой извилистый ручей, грозивший в скором времени и вовсе исчезнуть. Странник что-то неразборчиво пробормотал и направил коня к воротам. Въехав в Плагат, он увидел такую же гнетущую картину, что и за городом. Усталый стражник, в тускло блистающих доспехах, привалился к створке ворот, даже не глядя на проходивших мимо людей.

Странник направился по главной улице к рынку и, проехав его, свернул в переулок. Неожиданно от немногочисленной толпы отделился странного вида человек в сером плаще и, поглядев по сторонам, поспешил в тот же переулок.

-                     Ханк? – послышался сзади путника удивленный и нерешительный голос. Всадник быстро развернул коня, в складках его плаща тускло блеснул меч.

-                     Ты не узнаешь меня? – обладатель голоса шагнул на свет.

-                     Элтон! – Наконец сказал всадник, - рад тебя видеть.

Ханк спрыгнул с коня и скинул капюшон.

Мгновение они смотрели друг на друга, а затем порывисто обнялись.

-                     Ханк, дружище, все думали, что ты погиб тогда. Но твоего тела не нашли, и я всегда верил, что ты вернешься.

Ханк улыбнулся:

-                     Я вернулся, Элтон.

-                     Вернулся, чтобы занять свое законное место?

-                     Нет, друг. Трон мне не нужен. Я решил все еще тогда, пять лет назад.

-                     Зачем ты ушел? Страна погибает без сильного правителя.

-                     Я не думал, что так получится, - Ханк усмехнулся про себя, думая, что своим приездом принесет еще больший хаос, - давай не будем об этом.

-                     Да, ты прав. Ты не успел еще приехать, а я накинулся с упреками. Где ты был все это время? Ну, рассказывай же! Не тяни! – Нетерпеливо просил Элтон видя, что его друг молча улыбаясь смотрит на него.

-                     Неужели ты хочешь услышать все прямо здесь? – Ханк обвел рукой узкий переулок.

-                     Ты, как всегда, прав! Скоро во дворце совет. Я как маг высокого звания должен присутствовать. Вот удивятся Лорды, когда я тебя приведу.

-                     Нет, - улыбнулся Ханк мальчишескому восторгу друга, - никто не должен знать, что я здесь.

Элтон сразу сник:

-                     К чему такая скрытность? Впрочем, я вижу, что ты не ответишь. Но брата-то ты навестишь?

-                     Не сегодня. У меня дела в городе… но завтра, я надеюсь, ты проведешь меня во дворец?

Элтон просиял:

-                     О чем речь? Значит, до завтра? Мне так много надо сказать тебе.

Договорившись о встрече, они тепло расстались. Ханк недолго смотрел вслед другу, а затем решительно развернулся и, ведя коня в поводу, зашагал в противоположном направлении.

Да, когда-то они были друзьями. Элтон был сыном богатого Лорда, а Ханк, Ханк был принцем. Они сдружились сразу, и продолжали дружить, несмотря на постоянное соперничество. Они освоили военное искусство, а позже у обоих обнаружился дар магии. И если на охоте, в тренировочных боях первенство принадлежало Элтону, то в магии неизменно побеждал Ханк.

“Интересно,  - бредя без определенной цели по городу, подумал Ханк, - что станет с нашей дружбой, когда я сделаю то, что должен, то, ради чего я здесь?”

И неожиданно в его голове пронеслись непрошеные воспоминания, целый ворох ничего не значащих лихорадочных мыслей и быстрая как молния, осознанная мысль: ”Он не поймет, он не верит в Судьбу”.

Ханку захотелось вскочить на коня и, не останавливаясь, мчаться как можно дальше отсюда, надеясь, что он ошибся, засуха ничего не предвещает и ему ничего не надо делать, чтобы предотвратить катастрофу. Его разум метался в поисках иного выхода, чем тот, который он выбрал, и не находил его. Уже в сумерках Ханк, измученный душевными терзаниями, подъехал к дворцу.

 

Поздно ночью Элтон возвращался с изнурительного, неожиданно затянувшегося совета, и поносил на чем свет стоит “этих тупоголовых Лордов”, которые только и делают, что спорят часами, даже не спрашивая совета высокочтимых магов, и только занимают всякой чушью его, Ханка, драгоценное время. Отсутствие часовых у покоев принца, мимо которых он сейчас проходил, застало Элтона за построением многоэтажной фразы, включающей в себя далеко не лестное описание родственников вышеупомянутых Лордов, самих Лордов и их потомков. Остановив готовый вырваться поток ругани Элтон метнулся к двери и весьма неосторожно влетел в комнату, вернее попытался влететь, поскольку дверь была заперта изнутри. Не теряя времени на составление изящного отмыкающего заклинания, он магическим тараном выбил замок вместе с дверью, косяком и прилегающей к нему частью стены. Забежав в комнату маг увидел мирно спящих на кровати стражников – их надежно окутывали нити магии, не давая проснуться. Сила и конструкция заклинаний выдавали в нападавшем опытного мага и “пахли” чем-то знакомым и давно забытым. Было очевидно, что таинственный маг, усыпив принца подобным образом, скрылся с ним в окне, попутно мастерски распутав некогда стоявшую там ловушку-заклинание. Не давая себе времени подумать над странно знакомым почерком неизвестного мага, Элтон выскользнул через окно в темноту ночи. Ничто не нарушало тишину кроме далекого лая собак и пения редких теперь кузнечиков.

Элтон уже отчаялся найти похитителя, но вдруг осторожный маг выдал себя: где-то там, за стенами города, вспышка уже знакомой магии на мгновение возмутила астрал. Элтон быстро вывел свою лошадь из конюшни, через еще не закрывшиеся ворота выехал за город и направился в погоню.

На месте, где обнаружил себя маг, было выжженное пятно от молнии. Элтон огляделся вокруг и двинулся дальше по дороге. Насколько он помнил, тут недалеко находилась корчма, встречавшая и провожавшая путников, следовавших по Северному Тракту. Поскольку след мага терялся именно здесь, Элтон зашел в корчму, лелея безумную надежду обнаружить похитителя. Но единственным человеком, сидящем в зале за столом, оказался… Ханк.

 

Ханк медленно ехал по темному Тракту – свет месяца не проникал сквозь склонившееся над дорогой деревья. Когда какая-то шальная тварь выпрыгнула из темноты, целя всаднику в горло, Ханк не удивился. Еще недавно были времена, когда любой житель Плагата мог выйти в лес ничего не опасаясь. Сейчас же все леса вокруг кишели подобными тварями. Как много Ханк повидал их во время своего пятилетнего странствия! Однако его коню подобные приключения, по-видимому, были в новинку. Когда Ханк выпустил молнию, намереваясь поджарить зубастую тварь, конь метнулся в сторону и, зацепившись ногой за корягу, упал. Благо всадник успел выпрыгнуть из седла и вытащить мальчика, мирно спящего впереди. Чертыхаясь Ханк подошел к поднявшемуся на ноги, дрожащему коню. На первый взгляд, повреждений не было, однако рядом на земле валялась отвалившаяся подкова. Путь продолжать было невозможно. Впереди обнаружилась корчма, в большом зале которой Ханк и устроился, потягивая эль и ожидая, пока, ободренный видом золотых монет, заспанный хозяин разбудит кузнеца и его подмастерьев и те займутся его конем. Малолетнего принца Ханк отнес в одну из комнат наверху.

Ханк сидел, мрачно уставившись в кружку с элем, раздумывая, заметил ли кто-нибудь вспышку его магии, как от двери раздался изумленный возглас.

 

-                     Ты?! – изумленно выдохнул Элтон, но вдруг он понял, почему заклинания таинственного мага отдавали чем-то знакомым. Конечно! Как он мог забыть? Это был Ханк.

-                     Значит, за ним ты вернулся? Чего ты хочешь?

-                     Я должен это сделать и я сделаю.

-                     Сделать что?

-                     Посмотри вокруг, Элтон. Ты знаешь пророчества. Они сбываются.

Элтон хрипло рассмеялся:

-                     Ты спятил. Какие пророчества? Это просто засуха.

-                     Нет. Сказано, сначала будут войны, потом голод. И болезни. Неужели ты настолько слеп?! Люди умирают не только в Элендиле. По пути сюда я видел другие страны. Там бушуют эпидемии, теперь пришел наш черед. Я должен остановить это. Кровь должна пролиться.

-                     Кровь твоего брата?

-                     Другого выхода нет. Я читал старые записи. Первый король Элендила и есть Основатель. Мы его последние потомки. И, значит, я должен исполнить пророчество.

Элтон отрицательно покачал головой.

-                     Никогда. Я не позволю тебе это сделать.

-                     Я должен, - обречено выдохнул Ханк.

Тогда Элтон без предупреждения ударил сгустком чистой магии. Однако Ханк уже не сидел на прежнем месте. Он выскользнул из-за стола и теперь творил какое-то мощное заклинание…

Элтон, не в силах больше бороться со сном, упал на пол.

Первое, что он услышал, когда проснулся, были причитания хозяина корчмы. Он, не замечая Элтона, бегал по залу, пытаясь поставить тяжелые столы и поправить сломанные стулья. Когда Элтон встал, причитания послышались громче, но стоило ему бросить хозяину горсть монет, как тот сразу замолк. Элтон выбежал на дорогу. Судя по всему, спал он не больше часа. Вскочив на первого попавшегося коня, он поскакал за Ханком. Элтон тоже читал пророчества и знал, что жертвоприношение надлежало совершить в Храме, куда, по всей видимости, и отправился Ханк. Храм считался проклятым местом, даже звери обходили его стороной. Но именно туда и держали путь двое. Один, чтобы исполнить то, что задумал, другой, чтобы помешать ему.

 

Ханк стоял на коленях  в центре Храма возле спящего мальчика, с ужасом понимая, что не может ударить его зажатым в руке ножом. Когда Ханк спешился возле Храма, на востоке уже забрезжил рассвет, но темнота и не думала отступать. На небе сгрудились тучи, как перед бурей, но Ханк знал, что, если он не поспешит, из них выльется вовсе не долгожданный дождь. Предвестники Армагеддона закончили свое прохождение, тянуть больше нельзя. На рассвете решится судьба мира. Да, Ханк знал это, но, стоя подле принца, не мог поднять руку.

Внезапно его с силой швырнуло в сторону – пока Ханк медлил, подоспел Элтон. Через большую круглую дырку в потолке тусклый свет освещал мальчика. Элтон быстро пересек освещенный круг и оказался между принцем и поднимающемся Ханком. Между пальцев Ханка плясали огоньки готового сорваться заклинания. Но ни магия Ханка, ни сжатая пружиной магия Элтона не вырвались на волю. Внезапно все чувства исчезли: зрение, слух, обоняние, а затем так же внезапно возникли вновь, но… исчезла Сила. Ни один из магов сейчас не смог бы создать даже самый маленький огонек. Сначала враги изумленно застыли, а потом Элтон усмехнулся и вытащил меч.

-                     Час меча, да, Ханк? Очень вовремя.

Ханк помрачнел и в свою очередь вытащил меч. Клинки столкнулись с глухим звоном. Небо, видное в дыре, постепенно темнело, и скоро дерущиеся не могли различить лиц друг друга. Элтон тем временем вытеснил Ханка из круга. Внезапно, казалось, со всех сторон раздался стон. Так могла стонать сама земля. Небо просветлело, как бы в последней попытке разогнать тьму и тут же погасло. Наступил полный мрак. Однако неожиданно засветились стены Храма каким-то своим, темным светом, осветив фигуры воинов. Ханк хрипло рассмеялся.

-                     Теперь ты видишь? Этого ты хотел? Сейчас мы все погибнем. Но еще не поздно. Не мешай мне сделать это!

-                     Никогда! – Элтон решительно поднял меч и двинулся на Ханка. Однако Ханк неожиданно отскочил от него, не принимая боя. Его глаза сначала расширились от удивления, а затем он весь осветился улыбкой, как будто получив новую надежду. Он снова попятился от Элтона и, вдруг наклонившись поднял кинжал, который выронил, когда падал.

-                     Ты прав, вовсе не обязательно проливать кровь моего брата. Я тоже потомок королей Элендила, - Ханк легко, торжествующе рассмеялся. И, прежде чем Элтон успел что-либо сделать, вонзил кинжал себе в грудь. Элтон успел подхватить падающее тело и медленно опустил на пол, но Ханк был уже мертв.

Позже Элтон вынес так и не проснувшегося мальчика из Храма. Он поднял голову и посмотрел на светлое небо. По его лицу катились крупные капли, но нет, то были не слезы, лишь капли внезапно начавшегося дождя.

 

 

Просим вас оценить эту работу.

 
TopList