|
Убо.
Скоро,
совсем скоро мы будем на месте. О,
как я долго ждал именно такого
случая. Случая, чтобы показать себя
перед мастером. Посмотрев, он может
даже возьмет меня в ученики. Что
значит может? - непременно возьмет.
Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. А
несказанно повезло мне ровно четыре
дня назад. Тот самый день я запомню
навсегда. Хоть и начинался он
препаршиво, надо бы вам сказать.
Ладно, начну по порядку. Я Убо. Был до
недавнего времени служкой Ардуса -
ученика нашего мастера и сыном
старого барона – владельца
окружных земель. А теперь…я, у-у-у,
страшно подумать, кем смогу стать.
Как сколько мне лет? Да много,
уважаемый, уже двенадцатую зиму
справил. Так вот, тот самый день не
задался с самого начала.
Сначала
сдохла любимая псина мастера, за
которой должен был присматривать
Ардус, тому, сами понимаете, эта
обязанность как кость поперек горла
(акалам.., кала…мбур получился, во).
Ну и он, значится переобязал эту
псину мне. А я с детства собак боюсь,
особенно таких большущих, лохматых.
Она мне аж до пояса достает. Такие
звери все норовят тебя съесть, стоит
только на миг отвернуться. И этот
монстр, по-моему, точно знал о моем
страхе, потому как нужду справлял
где хотел, подлец этакий, да и жрал
по больше моего. Бывало, и мой обед
уплетал. Ага, а ты попробуй, не дай,
как зыркнет: глаза красными огнями
светятся, хвост из стороны в сторону
- туды-сюды, туды-сюды. Ну, явно что-то
сожрёть либо тебя, либо твой обед. Я
быстренько, пока он думает да
выбирает, со своей тарелки кидь ему
в миску. Прямо ножом по сердцу, а что
делать. Ардус, тот то где-то с
девками городскими развлекается, а
я тут в доме с этим монстром.
Мои
мучения длились почти вечность - три
полных дня. Потом, слава
всемилостивым богам - сбежала. Я,
утром глядь - нету ее. От радости
чуть вертяйку не станцевал. Ну, а
потом проснулся Ардус. Злющий такой.
С бодуна. Спускается по лестнице, я
стою столбом, вот и схлопотал
подзатыльник, рожа его, от
удовольствия, аж перекосилась. И
говорит - какой сегодня день то? Я
ему ответил, мол, первый день
желтого листопада, после передал
письмо, рассказал про псину, а он как
обычно, слушая в пол уха, письмо
читал, но в этот раз мои слова до
него дошли, потому как его рожу
снова перекосило, но в другую
сторону. Ардус скомкал енту бумажку,
быстренько взлетел вверх по
лестнице. Не прошло и десяти минут,
как он одетый открывал выходную
дверь. Такой бешенной скорости
одевания у него не было ни разу в
жизни. Уж я то знаю. В общем, хвать
одной рукой меня за шиворот, а
другой рукой меч и на улицу.
Выбежал
во двор и встал как вкопанный, даже
меня отпустил. Люди по улице
проходят – оглядываются на этакого
чурбана. А он стоит себе, закрывши
глаза. Колдует, наверное. Как-никак
ученик мастера. Как вы не знаете кто
такой наш мастер? Вы, из какой чащобы
вышли? Даже в окрестных деревнях и
то знают. Наш Мастер – это маг,
боевой Маг. Лучший. Интар-странник.
Со всех окрестностей к нему
обращаются за помощью. Заведется
там нечисть какая, али место дурным
станет, даже просто убивство или
кража – все к нему. Почему странник,
да потому что путешествует по миру и
борется со злом. А у нас он временно
осел – работы много было, вот и
задержался. Уже год как живет. Взял в
ученики Ардуса. Тот очень просил, и
отец за него просил, а отец Ардуса -
барон, чей род ведется аж со времен
Витара Потрясателя. И мастер не
отказал.
Ну
да вернемся к нашим баранам, вернее
к барану. Застыл, значит, Ардус
столбом, а я пошел коня запрягать,
пешком же он не пойдет, а получать
лишний пинок - нет уж, увольте.
Захожу на задний двор, и нате - лежит
псина, окоченевшая уже. Ну, вырвался
у меня крик радости – не удержался.
Тут же слышу за спиной шаги Ардуса,
на собаку взглянул, побледнел аки
первый снег, подошел к коновязи и
сам оседлал коня. САМ, понимаете. Вот,
вот и я тоже понял, что денек то
сегодня особый, а стал быть лучше
куда-нибудь заныкаться и переждать
этот день от греха подальше.
Но,
не судьба, хвала богам, они все видят.
Вскочил (если быть точным взобрался)
Ардус на коня и сразу в галоп, а мне
махнул рукой, мол, следом чтоб бежал.
Вот бежим мы, значится, с конем и
прибегаем, к дому мастера. Хорошо
хоть близко от нас мастер поселился,
а то в боку чего то колоть стало и
темнеть в глазах.
Ардус
кидает мне поводья и, оря диким
голосом: «Где ты, колдовская рожа,
прячешься?», влетает вовнутрь. Это
он так непочтительно с мастером, да
еще своим учителем. Я стою, чувствую,
что вот-вот и челюсть моя отпадет
окончательно от такого действа. Что
ж такое происходит? Дверь за Ардусом
тихо закрывается, сама, и как начало
внутри что-то бухать, звенеть,
падать. Так громко, что соседи
повыглядывали. Любопытно же – чай
не каждый день такой шум, да еще и в
доме мага. Ох, что-то будет. Все
стихло также внезапно, как и
началось. Через некоторое время
выходит Интар Странник в дорожной
одежде, с небольшой сумой через
плечо, а у левого бока ножны с мечом.
Подходит ко мне и смотрит на меня и
мягко говорит: «Пойдешь ли ты Убо со
мной? Мне предстоит опасное задание,
и нужен смышленый парень, вроде тебя».
Я
от радости дар речи потерял. Ведь
это приключения, настоящие. Стою,
как болван моргаю, а сил выговорить
что-то связанное не достает.
Получается какое то бэканье,
мэканье. «Вот и хорошо – говорит
мастер, - Ардус тебя отпускает и этот
конь теперь твой. Едем.». И помчались
мы из города быстрее голодного
мальчугана, уплетающего тарелку
похлебки. Началось наше путешествие.
Правда, про псину, я так его и не
спрашивал. Вдруг отправил бы меня
обратно к Ардусу и прощевай тогда
все мои мечты.
Ох,
и сколько мы с мастером всего
пережили. И битву за бедную
деревушку у Канилового моста. Где
вылез к нам навстречу монстр о
многих головах и начал зыркать в
нашу сторону. Недобрым таким
взглядом зыркать. У меня все внутри
аж похолодело. А мастер ничего –
слез с коня подошел вплотную к
чудищу поговорил с ним о чем-то. Оно,
оказывается, разговаривать умело.
Вы представляете себе, говорит
человеческим языком. Правда, чего с
ним разговаривать, рубить его
надобно. Но мастер добрый человек,
он сначала убеждает словом. Да не в
этот раз. Пару взмахов мечом и летят
головушки в мою сторону. Начали
мастер и уродина биться не на жизнь,
а на смерть. И битве этой конца краю
не было видно. Но вот монстр наконец-то
струсил и решил сдаться. Поехали мы
дальше, а поверженное чудовище
пошло головы свои разбросанные
собирать, чего-то при этом ворча о
каких-то наехавших обормотах,
скэлерозе и еще что-то непонятное. А
жители спасенной деревни – вот
пример искренней благодарности,
собрались все вместе (мы их с холма
увидели), наверняка, чтобы нас
одарить чем-нибудь богатым в знак
своей признательности. Но мастер, о
пример скромности, свернул с дороги,
и пришлось объезжать селение, делая
крюк лесом. Может его смутили вилы и
оглобли в руках селян. Да ведь у
каждого села свои обычаи воздавать
хвалу спасителям.
Наконец
вышли мы с этого проклятущего леса.
Уже вечерело. Солнце, заливая
багровым светом старый храм, что на
холме, медленно, но верно близится к
горизонту. Немного пугающая
красотища. Только начинает холодать
и ветер так и норовит залезть под
одежку. Бррр. Зато какое приключение.
Может от этого, прошедшие деньки
пролетели в моей головушке как
ветер. Мастер и я. Нет не так – Убо и
Интар Странник – победители
чудовищ. Здорово звучит.
-Эй,
Убо, ты чего рот раскрыл. Смотри -
сейчас тюк с осла свалится. Закрепи.
Интар.
…
Закрепи. – сказал я. Совсем
рассеянным стал. Эх, Убо, Убо –
мечтатель ты. Небось думаешь, что мы
сейчас подвиги совершать едем. И
именно в этот старый, никому не
нужный, заброшенный храм. Проклятье.
Такие мысли настроение не улучшают,
скорее наоборот. Тем более, что
никаких подвигов мне не нужно, будет
хорошо если все пройдет тихо мирно,
как задумал. Я зайду внутрь, возьму
серьгу. Потом уеду и больше меня в
этих, проклятых богами землях, не
увидят. Вот только доберусь до
ближайшего порта. Думаю эта стерв…,
то есть благородная баронесса
Рована, молодая мачеха моего экс -
ученика Ардуса и с недавнего
времени вдова старого барона не
пронюхает как и куда я уезжаю. Ведь
везде растрезвонил, что поеду южным
трактом к герцогству благородного
сэра Вильяма. Надежды мало, что эта
уловка сработает, но это все же
лучше, чем ничего. Баронесса слишком
умна и, надо признать, до
невозможности обаятельна. Нет, вы
только подумайте, как она
избавилась от старого барона. Ради
справедливости признаем, что не без
моей помощи. Вот ведь спьяну, на пиру
в замке проболтался, что есть у меня
один магический свиток, что может
превратить любого человека в какого
угодно зверя. Похвастаться решил,
болван. А старый барон, оказывается,
был заядлым собачником, в отличие от
своего сынка – Ардуса, и чтобы вы
думали, мечтал узнать, какого это
быть могучим волкодавом. У-у-у,
глупый старикан. Пришлось пообещать,
тут не до отказов –узнавать
комфортность местных темниц нет
никакого желания. А дальше…, дальше,
когда пир почти закончился, и гостям
с хозяевами было уже Очень хорошо, я
каким то образом (хоть убей не помню
как). оказался в личных покоях леди
Рованы и после ммм … разговора, я,
гром и молния на мою глупую,
хмельную голову и на кое-что еще,
согласился ей помочь.
Делов-то
было – всего лишь изменить время
действия заклинания с часу до
недели. Что я и проделал. А потом
попробовал объяснить барону,
превратившемуся в псину, о
произошедшей неувязочке, мол
пергамент старый и часть букв
стерлась. Честное слово, я думал он
меня тут же загрызет и потому был
готов. Заклятье обездвиживания
относительно простенькое. Но какой
эффект, да и растерянность на морде
старого барона, испытавшего это на
себе, многого стоит. Я и определил
барона-волкодава к его сыну – от
греха подальше. Тот, наверняка,
поручил присматривать за ним Убо.
Леди за эту маленькую «ошибочку»
дала мне возможность порыться в
семейных архивах и в ее личной
библиотеки магии, тоже мне ведьма-самоучка.
Там то я и вычитал о некой серьге,
которую носил в свое время Витар
Потрясатель.
В
то время когда я довольный собой
попивал чудеснейшее вино в своем
любимом кресле, ко мне влетел белый
от бешенства Ардус, сыпля
обвинениями в том, что это я отравил
беднягу барона-собаку. Видите ли,
Ардусу с утра леди Рована прислала
письмо, в котором во всех красках
сообщала, о моем чудовищном обмане
про который она, представьте себе,
узнала совершенно случайно. И, сынок,
брызгая слюной и, размахивая мечом,
начал грозиться упрятать меня в
темницу, а после допросить,
используя самые прогрессивные
способы в этой сфере. Не прощать же
нахалу такого тона, я все же мастер
меча... А в ее сторону так до сих пор и
просится СЛОВО, слово злое, недоброе.
А нельзя - последствия… Ладно, дело
прошлое, главное, узнал об этой
серьге. Очень даже непростой серьге.
Надеюсь, она все еще в этом храме.
Теперь бы ее тихо забрать, а после
леди с сынком барона меня уже точно
не достанут.
…Ну,
наконец-то добрались. Старый храм
неизвестного бога. Створки
массивных ворот уже обветшали. На
крыше зияют провалы, куски черепицы
валяются под стенами. Колонны в виде
статуй тварей в доспехах, что должны
внушать страх, стоят по краям ворот.
Да…, бог, которому здесь
покланялись, явно не был
покровителем музыки и танцев.
Отдохнуть надо бы и дождаться утра.
Привал. Все-таки, иногда приятно
просто сесть и посмотреть на вниз,
уходящую дорогу, не думая ни о чем.
Эй, что это там. Проклятье. Всадники,
их довольно много и что самое
неприятное движутся в нашу сторону.
Так, где мой меч?
-Эй,
Убо, принеси-ка меч. Мне кажется к
нам гости – Надеюсь, голос
прозвучал достаточно уверенно.
Нечего пугать мальчика раньше
времени, может все обойдется – И
возьми себе метательный нож. Не зря
же я тебе показывал, как им
пользоваться.
Вот
и чудненько. Всадников уже можно
рассмотреть. Вооружены до зубов, в
кольчугах. А впереди Ардус. Вот,
щенок, выследил таки. Надо было его
добить тогда, в доме. Мм-да, а дела
все хуже и хуже. Смотри-ка всю
заставу, наверное, поднял в копье,
даже священника с собой приволок.
Может удастся все-таки его обмануть.
Ишь как с коня сползает, нога
побаливает, да? В следующий раз за
языком будешь следить, сопляк.
- Приветствую тебя Ардус. С чем
пожаловал?
- Барон Ардус.- буркнул в ответ
хромающий юноша со злым лицом. – Я
здесь, чтобы взять то, что мне
причитается по праву.
- И что же в этом заброшенном
людьми месте может быть твоим?
- Хватит ерничать, Интар Странник.
Ты сам знаешь, что мне нужно. Этот
предмет принесешь мне ты на
блюдечке с голубой каемочкой. Ладно,
можно на блюдце без каемочки –
загоготал Ардус.
- Талант. Несомненно талант - тебе
бы только на балаганах выступать –
с ленцой произнес я. Надеюсь, не
перебрал с сарказмом, сейчас у меня
вся надежда на волшебную серьгу - а
этот юный лорд вспыльчив, одно его
слово и его головорезы тут же
налетят.
- Сейчас ты здесь доумничаешься.
Идем в храм. Ты возьмешь это своими
руками. А то может на них висит какое-то
проклятье. Не хочу испытать его
действие на себе. Давай шевелись. А
ты, служка, оставайся здесь с тобой я
еще разберусь.
Ага
разберется, щас. Так я ему и позволил.
В целом, кажется, мне везет. Он плохо
себе представляет, что лежит в
забытом храме. Спасибо тебе госпожа
удача за то, что этот Ардус такой
болван. Ладно, заходим вовнутрь. Ну и
запустение. Что ни говори, а века для
этого храма даром не прошли.
Жутковатая красота. Из пролома в
крыше луч багрового цвета бьет
прямо в центр зала, высвечивая
постамент для фолиантов. Однако на
нем вместо книги лежит невзрачная
медная шкатулка. Стой. Нечего сразу
к ней подходить, осмотримся мало ли
чего еще. В полумраке в нишах стен,
образуя круг стоят восемь полных
доспехов с оружием. На первый взгляд
можно подумать, что это живые рыцари.
Вон как слегка испуганно на них
поглядывают люди Ардуса. Десятерых
вовнутрь взял с собой, стервец
этакий. Что дальше? На всякий хлам,
валяющийся по краям круга, внимание
можно не обращать. Стоп, круг. Ну-ка,
что там у нас на каменном полу. Так и
есть – очерченный круг, внутри
пентаграмма. Так, так попробую
разобрать, что она нам готовит. Да ни
морана она нам не готовит. Белиберда,
блеф, ступишь внутрь круга,
засветится огнем и все. Пшик. Это для
отвода глаз и внушения благоговения.
И что, получается, просто подошел,
взял, чего хотел и ушел. Не верится
чего-то. Может дело в шкатулке. Эх,
была, не была.
- Всем молча стоять и ничего
трогать. – в такой то тишине
прозвучало вроде бы грозно.
- Ты поговори мне, маг.
- Я сказал молча!!!
Ну
вот, все заткнулись, можно подумать
и поближе посмотреть на шкатулочку.
Простецкая, без надписей. Изнутри,
только тянет силой. Открываем. Все
тихо. Эта тишина пугает больше, чем
скажем, гром грянул, молния бы
ударила или еще что. По-прежнему
тихо. Слышно только тяжелое дыхание
десяти вояк с Ардусом, тот пыхтит,
пожалуй, громче всех, да бряцанье
оружия. Значит, все идет хорошо. Пару
взмахов руками для зрителей,
произнести заковыристое словцо,
чтобы не думали, что здесь все так
просто. Так, внутри бусы, колье,
кольца, серьги и прочие дорогие
сердцу всякой женщины, побрякушки.
Как же найти Ее. У как блестят глаза
у воинов. Алчность скольких ты уже
сгубила. Хмм. Серьга должна быть не
парная, да к тому же мужская. Таких
тут две. Прекрасно одна для Ардуса,
другая – для меня. Какая настоящая
– это не вопрос. Положу-ка ее
тихонько в карман, а шкатулочку
отдам этим воякам.
Что?
Что со мною? В глазах багровая
пелена, тело не чувствуется. Я
чувствую только силу, исходящую из
украшения. Мощь цунами, жар чистого
огня. Это прекрасно. Но почему я не
могу ее черпнуть. Внутри есть ЧТО-ТО.
Оно пробуждается и оно чувствует
меня. О, нет. Внешне все вроде бы по-прежнему
– это иллюзия. Что же я наделал. У
людей Ардуса перекосились лица от
ужаса, они кричат. Почему я не слышу
их криков. Ры… мертвые рыцари
сходят со своих ниш. Что я наделал?
Болван. Что ж, будем умирать с мечом
в руке. Теперь то без разницы.
То,
что в серьге.
Изумление.
Разочарование. Ты ожидал, что взяв
меня в руки, сразу обретешь
могущество или в крайнем случае
доступ к силе. Так бывает только в
выдуманных историях. Уж ты то должен
знать. К тебе приходит понимание, а
следом отчаянная решимость. Хорошо
и плохо. Твоих противников много для
одного тебя. Слишком много. Тебе
нужна помощь. Ты же не маг, в лучшем
случае знахарь, в тебе совсем
немного силы. Ты мастер меча. Но я
помогу, все равно ты мне нужен и
нужен живым.
О,
что это - кривая ухмылка исказила
твое лицо. Ты не веришь в победу,
готов умереть, умереть с мечом в
руке. Благородно и глупо. Я не только
чувствую, я еще и вижу это. Вижу
восемью парами глазниц. Глазниц
мертвых рыцарей-хранителей, что
стоят по кругу. Я каждый из них и в то
же время все. Теперь приступаем.
Шаг.
Выпад. Вскрик. Ржавый меч пробивает
кольчугу. Враги мага тупо смотрят на
труп своего собрата и, понемногу,
начинают выходить из оцепенения.
Они уже потеряли троих, а все
бестолково мечутся. Это хорошо. На
них что-то орет один высокий, хромой,
что без доспеха. Лидер. Надо убрать
его как можно скорей. Не люблю
сложности. Хромой это тоже понимает
и прячась за спинами своих,
умирающих от моих мечей по одному
воинов, отступает к выходу. Скверно.
За пределами здания мои куклы намного слабее. Делать
нечего – выходим следом.
Багровый
свет заходящего солнца. Это должно
быть красиво. Мастер, зажав меня в
руке, как талисман, выходит следом
за восьмеркой мертвых кукол,
закованных в металлические панцири.
Люди отшатываются – боятся. На это и
рассчитано. Их меньше, чем я
рассчитывал. У меня хороший шанс
расправится с ними. Вперед выходит
странный человек в длинных белых
одеждах. Держит крест перед собой.
Жрец нового бога. И что?
Теперь
меня семь. А жрец то опасен. Умеет
разрывать связь с куклой. Шесть.
Действуй, маг! Что стоишь? Пять.
Наконец-то, слуга мага догадался
метнуть нож в жреца. Попал. И тут же
схлопотал закованным в железо
кулаком. Лежит не двигается. Жаль.
Тридцать
воинов на пятерых мертвых и одного
мастера меча. Хватит за глаза.
Начали.
Удар.
Блок. Еще удар. Скрежет металла по
металлу. Лязг. Вопли. Проклятья. Удар.
Еще, еще. Трава под ногами
становится влажной. Один из меня
даже поскользнулся. Теперь меня
четыре. Противники – хорошие воины.
Если с мастером меча ничего не
выйдет, эти станут моими новыми
хранителями. Заслужили. Меня трое.
Что-то быстро они приловчились.
Мастер ждет, не кидается в драку.
Опытен. Хорошо. Еще осталось девять
воинов и хромой. Бежать они не
собираются. Плохо - маг может
погибнуть.
Не
получится в этот раз, придется ждать
еще сотни лет – досадно. Опять звон
оружия. Крики. Ругань. Теперь нас
двое: кукла и маг против пятерых.
Мастер-мечник с криком кидается на
противников. Я за ним. Все я ослеп –
последняя кукла рухнула. Но чувства
не притупились. Мастер ранен, его
шатает, я чувствую как уходит его
жизнь кровью в плиты храма, а враги
еще остались. Ладно, держи силы, маг.
Тебя это убьет, но и врагов ты
утянешь за собой. Можно было бы
оставить одного из нападающих в
живых, но меня вовсе не прельщает
перспектива кочевать по ломбардам,
лежать в сундуках или того хуже
какой-нибудь фанатик решит меня
уничтожить. Нет, я лучше подожду,
более достойных, чем эти.
Маг
нараспев читает то, что я ему дал.
Момент и все кончено. Никого нет в
живых. Никого? Разве? А кто это,
шаркая ногами, подходит к убитому
магу. Всхлипывания. Разжимает его
ладонь. Берет серьгу и вдевает в ухо.
Если бы я мог, то улыбнулся бы. Я
снова вижу. Кто же ты мой «владелец»?
А… слуга мастера. Тебя зовут Убо.
Хорошо. Благодарю тебя богиня удачи.
Ты всегда относилась ко мне с
благосклонностью.
Хватит
хныкать, Убо. Мастер умер. За него
нужно отомстить. Месть станет
толчком. И она свершится. Придет
время – твое время и вернешься ты на
эту землю во главе невиданного по
силе войска, и черно-алые стяги
будут развиваться за твоей спиной.
Сотни тысяч рыцарей пройдут здесь,
щедро напоив кровью защитников эту
землю. Люди станут трепетать при
одном звуке твоего имени. Ты будешь
править миром железной рукой…
А
пока, хватит плакать, Убо.
Поднимайся, бери все что нужно в
дорогу и в путь. Впереди у тебя много
дел и свершений. Я тебе помогу во
всем. Ты станешь моим аватарой,
мальчик. Даю тебе свое слово – слово
бо…
|
