- Полнолуние. По-моему, девятое за последние
девять дней!
- Да, выглядит немного зловеще.
- Ваших рук дело?
- А вы думали стечение обстоятельств?
Не то что бы гость был неприятен или
назойлив, но общение с ним у Брана сразу
не
заладилось. Всяких людей заносила судьба к
его порогу, и войны бывали не из последних и
маги, ценившие интриги Сил превыше
человеческих жизней. Но такой уверенности
он в людях никогда не встречал, казалось,
нет в целом мире ничего способного, хоть
малость удивить его теперешнего
собеседника. Уже почти дюжину дней идет с
ним Бран по Лесному Коридору и все не может
никак понять, кто кого ведет. Нет, конечно же
делал Сухая Рука все сам, но гость вел себя
так будто ходил с Браном уже тысячу лет.
Когда надо отвернется, вопросов лишних не
задает, однажды даже напомнил Брану, что тот
забыл прочесть наговор, берегущий путников
от духов. И точно как знал когда напомнить,
три дня до того им никто не встречался, а в
ту ночь так насели, что кабы не наговор не
сидеть бы им сейчас у костерка. Лесной
Коридор гость знал лучше, чем Бран свой двор.
Все вешки находил первым, знал наперед, куда
ступать следует осторожно, а куда вовсе не
следует.
- Куда хоть идем-то, Мастер? – не вытерпел
долгого молчания Бран. Подумать
только, чего странный гость удумал, наказал
не называть конечное место, когда
открывали вход в Лесной Коридор. Не по
правилам это, никогда бы Бран такого не
удумал сам, а уверенный в себе чужак только
хмыкнул и сказал: «Пусть судьба ведет».
- Все места, куда попасть можем, знаю, а вот
куда надо того не ведаю, – ответил
Бранов попутчик. Был он видом не приметен,
человек как все, роста среднего, оружия не
носил, одежду надевал темную, но не черную.
Имени своего не называл. Бран решил звать
его Мастером, ибо так и не понял чем тот хлеб
добывает.
Утром пошел неприятный, моросящий дождик.
Тропа размокла, и идти
приходилось друг за другом. Странный гость
от коня отказался еще до выхода, и Брану
пришлось спешно искать старые походные
сапоги, теперь они скверно сдавливали
черенок лодыжечной кости, что грозило
обернуться мозолью на обратном пути.
Осень брала свое, погасший посреди ночи
костер, утром возродить не удалось,
промокли и потяжелели плащи и сумы. Темный
хвойный лес окружал тропу так плотно, что
каждый поворот с десяти шагов казался
тупиком, и рука крепче сжимала посох в
ожидании подвоха. Две ночи спустя Бран,
спросил попутчика к чему им полная луна и
что скажут люди, маги, а то и боги, увидев
такой непорядок. «Ничего они не заметят,
хоть я ее сто лет так продержу» - ответил
Мастер просто и уверенно, так что Сухая Рука
заподозрил в нем кого-то из богов, но тут же
мысль эту отбросил за нелепостью. Вспомнил,
что когда ему Хрофт впервые про Лесной
Коридор рассказывал, помогать не стал,
обмолвился, что не удержит тропа,
наделенного великой силой, отправил Брана,
самого путь искать.
То, что они пришли на Холм Теней, Бран понял
только когда они уже поднялись
выше ельника облепившего низы склонов и
вышли на лысую вершину, усыпанную
замшелыми валунами. Бран всегда считал, что
раньше здесь стояла башня, иначе, откуда же
столько каменюг в одном месте. Мастер
уже скинул ношу и присматривал сушняк.
- Сюда что ли и шли? – рассеянно
поинтересовался Бран. Он отчаянно
бранился
про себя, это ж надо, всю жизнь в лесу прожил,
а ведет себя как торговка из приморского
Хедебю.
- Да, именно сюда, как я сразу не понял, -
прокричал Мастер с другого склона. – Я
все оглядел, нет тут рядом сосен…
- Как же нету, - заявил, Бран, привычно
поворачиваясь на восход, и застыл…
Точно, там всегда росли три старых сосны,
место светлое и чистое, всегда он там
ночевал, когда один ходил. Теперь там низина,
поросшая густым папоротником.
Темнота спустилась неожиданно, Бран так и
просидел несколько часов, наблюдая,
как попутчик разбивает лагерь, разводит
костер и готовит ужин. И вот теперь, поднося
ко рту последнюю ложку, он опомнился и
вскочил, что бы наложить охранный заговор.
- Я думаю, сегодня нас никто не потревожит, -
остановил его Мастер, он сидел на
небольшом плоском валуне и сосредоточенно
смотрел на обе свои тени. Никакого
удивления он как всегда не проявлял, и Бран,
понял, что о секрете Холма попутчик ведает
поболее его.
Так они сидели едва ли не до полуночи,
напряжение росло, Мастер уже дважды
брал в руки прутик и порывался стирать одну
из своих теней, но всякий раз передумывал.
Вот и сейчас он напряженно вглядывался в
свои нечеткие силуэты, лежащие на соседнем
валуне. В один момент к ним присоединилась
третья тень, она родилась правее двух
других, и стала медленно расти и тянуться к
своим соседкам. Бран, задрал голову к
полному караваю луны и увидел не менее
яркую точку, пересекающую небесный свод по
пути которым каждый день ходит солнце.
Небесную Путницу Сухая Рука видел третий
раз в жизни, и всегда она предвещала великие
события.
Бран краем глаза уловил какое-то движение.
Мастер быстрыми движениями
заранее подготовленного прутика стирал
одну из трех теней, не новую, а одну из
старых.
Комета скрылась за дальним лесом, Мастер
устало откинулся на спину и впервые
улыбнулся. Перед этим Бран приметил, что
новая тень Мастера не пропала вместе с
кометой.
- Этот мир свободен, - сказал Мастер,
указывая Брану на неведомо когда
появившиеся на старом месте сосны. – Теперь
он будет жить своей жизнью, вне рамок моего
замысла.
Бран Сухая Рука не смог тогда понять, о чем
говорил Мастер, или не смог
поверить. Еще много лет он помнил эту ночь,
как будто она была вчера.
Утром следующего дня они вошли в Лесной
Коридор и пол часа спустя оказались
перед Брановым домом, но Сухая Рука уже
устал удивляться, только попросил гостя не
уходить сразу, подождать минуту в сенях.
Через несколько минут Бран вернулся с
подарком. Он положил на стол; странного
вида оружие и белую латную перчатку.
- Эти вещи мне больше не нужны, рука, которая
их носила, больше мне не служит,
думаю, вам они пригодятся.
- А как называется это оружие? – удивленно
спросил Мастер, его глаза блестели и
движение выдавали крайнее возбуждение.
- Глефа! – Ответил, Бран, - владеющий ей,
способен на многое!
|
