|
Обстановка, по данным
разведчиков, не предвещала ничего
хорошего. Торговые суда корпораций
успели сбросить посадочные модули
на поверхность планеты до включения
поля. По информации, полученной со
спутников, разбросанных на орбите
Дженни-4, по крайней мере, 30 кораблей
и не менее 300 человек, уже были на
поверхности. Зоны посадок
располагались по всей планете: одна
на острове Башни, остальные на
материках Гондвана и Лавразия,
получивших свои названия от древних
материков планеты Земля, а одна даже
в океане на обратной стороне
планеты. Правительственные силы
постепенно теряли свой контроль.
Но не всё складывалось
так плохо. После 14 часов напряжённых
поисков Джоби и Светлана всё-таки
отыскали источник поля в Башне и в
любой момент могли активировать его.
Крис Хаттон отправил Адмиралу
сообщение об этом. Было принято
решение незамедлительно включить
поле из Башни, таким образом,
прервав несанкционированную
колонизацию планеты корпорациями.
Кроме того, Адмирал передал на
Дженни-4 информацию о посадочном
модуле, совершившем посадку на
острове Башни. Задачей Криса было
разведать о целях его пребывания и
попытаться не допустить
проникновения чужих к Башне до
прибытия подкрепления.
Включение поля дало
ощутимое преимущество. И чтобы его
не потерять, нужно было немедленно
действовать. Адмирал экстренно
собрал внеочередное «высокое»
совещание, на котором предложил
безотлагательно начать колонизацию
имеющимися силами, не дожидаясь
помощи с Земли. Предложение было
одобрено. Адмирал вызвал
руководителя исследовательского
звена Ричарда Колина. Торопливо
рассказав ему о сложившейся
ситуации, он подытожил:
-
Ну что ж, Колин. Думаю, вы всё
поняли. Вам доверена ответственная
миссия по началу колонизации Дженни-4.
Итак, вы полетите на двух катерах. С
вами полетит Сергей Речетов со
своей группой «Скорпионов».
Он будет обеспечивать охрану
вашей группы. На Дженни-4 вас
встретит Крис и подробнее введёт
в курс дела. Кроме этого, на
планете будет работать ещё один
спецотряд. При определённых
обстоятельствах они могут
присоединиться к вам. Сейчас
соберите двадцать лучших учёных из
вашего отдела и будьте готовы. В
данный момент поле включено. Через
час его отключат всего на двадцать
минут. Вы должны будете успеть
долететь до Дженни-4 за это время.
Вот возьмите диск. Он под паролем,
который знает только Крис. На диске
указаны цели и задачи вашей миссии,
расписание на две недели вперёд,
согласно которому вы будете
отключать поле, а также частоты и
пароли для выхода с нами на связь. В
течение этих двух недель, пока с
ближайших колоний не прилетят новые
корабли, подчинённые правительству,
вы будете работать самостоятельно.
Ну что ж, я могу только поздравить
вас и пожелать удачи.
***
Адмирал отключил связь
с Крисом, и чёрно-белая голограмма
планеты с мигающей зелёной точкой
на острове Башни погасла. Ситуация
постепенно нормализовывалась. Поле
наконец-то было включено. Его
незапланированное отключение
полностью поменяло все
разработанные планы. И теперь нужно
было срочно собирать совет и
немедленно вызывать армейские
корабли с баз, разбросанных по
Галактике. Ещё эти корабли
корпораций со своими правами. Кто
мог дать им эти права? Уж точно не
правительство. Все ресурсы,
выделенные для исследования Дженни-4,
были в его руках. Без Пентаграммы
здесь не обошлось, сомнений нет. Да и
никто, кроме них, не рискнул бы так
нагло врываться в сферы интересов
правительства. И больше всего
Адмирала беспокоило то, что
Пентаграмма располагала куда
большей информацией, чем его люди.
Нет, нужно было срочно что-то
предпринимать.
Во-первых, необходимо
высадить две группы десанта на
планету. С этой ролью отлично
справятся отряды
«Скорпионов». Первая группа должна
занять Башню, ведь теперь уже
очевидно, что кто контролирует её,
тот контролирует и ситуацию. Вторую
группу надо будет направить на
поиск обоих предателей. Однако есть
ли в этом смысл? Вряд ли при допросе
они хоть что-нибудь расскажут.
Пентаграмма наверняка поставила
заслоны в их мозгах или даже вживила
им нейроны-ликвиды, которые
полностью стирают личность, делая
из человека растение.
Во-вторых, нужно
наконец-то подключать агентурную
сеть. Хватит беречь
их для «ключевого
дня». Насколько знал адмирал, а это
даже для него была сверхсекретная
тайна, в Пентаграмме было много «своих»
людей. Хотя надеяться на их помощь
не стоило. Единственный раз, когда
Правительство дало «добро» на
использование агентов, была Великая
война. Да и тогда, дотянули до
событий Алакоста. На этот раз нельзя
допустить подобного. Нужно сделать
всё невозможное, но убедить
чиновников в своей правоте.
В-третьих, необходимо
ускорить первый этап колонизации
Дженни-4. Намеченные в плане 3 месяца
не соответствуют сложившейся
ситуации. Кто знает, может корабль
Тритона – это, на
самом деле, первый этап колонизации
планеты Пентаграммой. Да и
препятствие в виде необычного поля
планеты уже не мешает. Собрание
экспертов и учёных нужно провести в
ближайшие два-три часа, а новый план
должен быть готов уже к завтрашнему
утру.
«Итак, начнём! - подумал
Адмирал. - Наконец-то, появился смысл.
Наконец, есть что-то, ради чего можно
рискнуть».
***
Стивен Караес, командир
второго спецотряда десантников
класса «Скорпион», был лично вызван
в кабинет Адмирала Джозефа Стайна
для получения очередного задания.
Это стало неожиданностью для всех и
говорило о беспрецедентной
важности предстоящей миссии. Ведь
спецгруппы никогда не получали
заданий лично от своих вышестоящих
начальников. Обычно им приносили
голографические станции, которые
воспроизводили детали будущей
операции с использованием
трёхмерной графики. Кроме этого,
каждому члену отряда выдавались
личные инструкции с их
обязанностями и полномочиями.
Ещё вчера Стивену
сообщили, что в течение следующих
десяти часов он должен подготовить
свою группу к отбытию на Землю. Ему
объяснили, что экспедиция больше не
нуждается в помощи военных, включая
спецгруппы. На Дженни-4 не было
обнаружено признаков проявления
разумной жизни в настоящее время, и
значит, не было никаких военных
угроз для операции в будущем. В
составе экспедиции оставалась
только первая группа «скорпионов»,
под командованием более опытного
Сергея Речетова, с
формулировкой «Для
незапланированных случаев».
А сегодня мечта Стивена
о том, что удастся
увидеть живую зелёную траву,
подышать чистым свежим воздухом и
ходить без привычного фильтра в
горле, может стать реальностью. Так
как буквально после нескольких
минут полёта, транспортный корабль,
на котором они летели к Земле,
вернули в ангар станции, а его
вызвали к Адмиралу. У Стивена
появилась маленькая надежда,
что, может быть, его группе доверят
провести операцию на Дженни-4. Тем
более ему было известно о
состоявшемся «высоком» совещании,
на котором собрались все главные
руководители проекта по
колонизации Дженни-4. Он также знал о
том, что оно длилось больше 10 часов,
и там решалась дальнейшая судьба
всей экспедиции.
Скоро капсула,
исполнявшая роль транспортировщика
между отсеками корабля, прибыла на 15
уровень. Именно здесь находился
знаменитый кабинет Адмирала. По
слухам, в одну из стен кабинета был
вмонтирован гигантский аквариум с
экзотическими рыбками и растениями.
Но Стивен не верил всему этому,
считая это слухами, коих на
космических кораблях было
множество.
Капсула выдвинулась из
транспортной трубы, обрела
прозрачный цвет и медленно
превратилась в пластинку под ногами.
Стивен шагнул с неё на железный
решётчатый пол и оказался в длинном
коридоре, в котором не было ни
единого человека. Он не знал в какую
сторону идти, но, зная, что коридор
имеет форму замкнутого круга, решил
идти направо. Пройдя около десяти
кабинетов и не найдя нужного, он
начал сомневаться в том, а 15 ли это
уровень. Около одного из экранов,
множество которых было разбросано
по всей базе, Стивен остановился. В
это время на нём отображалась
Дженни-4. Стивен улыбнулся:
-
Скоро и я там буду, -
прошептал он.
Вдруг экран погас, и
вместо Дженни-4 Стивен увидел
усталое лицо человека, очевидно
не спавшего несколько суток, в
котором он узнал Адмирала Стайна.
Инстинктивно Стивен встал по стойке
смирно и приставил ладонь ко лбу.
-
И я рад вас видеть, майор
Караес. Проходите поскорее, а то я
уже заждался.
Экран снова погас, и
вместо него появилась обычная дверь,
ведущая в кабинет.
***
Игорь включил
автоматический навигатор и задал
конечный пункт назначения –
Пиренейский берег, Сан-Вальторо.
Именно там жил его давний друг, с
которым они, ещё будучи студентами
Азиатской Археологической Академии,
занимались раскопками в Индии. Это
было единственное место, где Игорь
мог переждать опасность и обдумать
свои дальнейшие действия. К
сожалению, путь домой закрыт. Скорее
всего, там ждёт засада. Кто может
теперь искать его, кроме людей
Пентаграммы? Ведь несколько часов
назад по радио передали сообщение, в
котором говорилось, что группа
археологов под руководством
профессора Вяземского Виктора
Степановича погибла при взрыве,
уничтожившем подводную
исследовательскую станцию в
Саргассовом море. Среди погибших
прозвучало и его имя. Таким образом,
в мире больше не существует
молодого кандидата наук Игоря
Речетова. А значит, никто его не ищет,
и тем более, не подозревает, в какую
невероятную историю он был вовлечён.
После десяти часов
кружения в атлантическом океане в
попытке запутать возможных
преследователей из Пентаграммы,
Игорь устал и решил немного
вздремнуть. Сон никак не приходил.
Рядом дремал Милош, Игорь хотел было
разбудить его, но, подумав, решил
этого не делать. Его новоявленный
друг пока никак не проявил себя. Всю
дорогу он только и делал, что
постоянно сканировал океан на
наличие преследователей, выдвигал
различные гипотезы о том, что с ним
сделают пентаграммовцы, когда
поймают, и жаловался на то, что они
убежали, не пообедав. Конечно, можно
было скоротать время, включив радио,
но нужно было экономить энергию.
Интенсивность света тоже была на
минимальном значении. Желание
разбудить Милоша и обсудить
сложившееся положение снова
проснулось, но Игорь понимал, что
ничего дельного его собрат по
несчастью всё равно предложить не
сможет. Да, повезло ему с «напарником»,
не то слово. Но он понимал, что без
Милоша вряд ли бы решился бежать сам,
к тому же пережить предстоящие
трудности побега в компании будет
гораздо легче.
Игорь оглядел
маленькое тесное помещение катера.
Три кресла, два для пилотов и одно
пассажирское, единственный большой
иллюминатор, в который, кроме
загрязнённых отходами безжизненных
вод океана, ничего не было видно,
многочисленные панели управления с
множеством датчиков и шкал. Игорь
даже не знал, что большинство из них
показывает. Постепенно он начал
понимать, что никогда не плавал на
подобных моделях подводных катеров,
и ничего не знает о подобной системе
управления. Как же они плыли всё это
время? Странно, что эти мысли не
приходили ему раньше. «Тут
наверняка не обошлось без
покровительства высших сил, - решил
для себя Игорь. - Так недолго
уверовать в них и стать послушником
ЦОГа». Он внутренне улыбнулся своим
мыслям. Побег удался им на славу.
Благодаря знаниям Милоша, они
беспрепятственно прошли через всю «тюрьму»,
смогли быстро взломать кодовые
замки, угнать катер. И никто не
помешал им. Да, и от преследователей
они ушли. Стоп! А
были ли эти преследователи…
Насколько помнил Игорь, датчики
локации моря не обнаружили погони.
Да и сам побег прошёл уж очень
гладко. А убежали ли они на самом
деле, или может, их просто отпустили…
***
-
Ну что ж, Майор Караес, -
голос Адмирала, по мнению Стивена,
привыкшего к простой грубой
армейской речи, прозвучал чересчур
официально. Хотя возможно именно
такого тона требовал военно-космический
устав, - вам понятна задача, которую
должна выполнить ваша группа?
-
Да, сэр! – проговорил он,
подражая тону своего начальника.
-
Ну, вот и хорошо, - уже более
свободно произнёс Адмирал. Похоже,
официальная часть их разговора
закончилась.
Стивен
сидел перед Адмиралом, но не видел
его лица из-за монитора, который
стоял перед ним. На
экране было изображение,
разбитое на две неровные половины. В
правой части светилась трёхмерная
модель острова Башни, на которой
зелёной точкой обозначалось место
будущей высадки группы Стивена. Они
должны были вылететь в течение
следующего часа и приземлиться в
южной части острова в районе
ледника. На левой части экрана
последовательно сменялись
фотографии 6 человек, которые
являлись первопроходцами Дженни-4.
-
Запомните, Майор. Ваша
миссия – спасательная. Главное -
найти всех этих людей и доставить к
нам. Вы должны быть осторожны, не
исключено, что вы столкнетесь со
спецотрядами Пентаграммы. Ни
в коем случае не вступать в открытый
конфликт и естественно постараться
не обнаружить себя, - Адмирал сделал
паузу, давая проанализировать
сказанное. – Среди них есть агенты
Пентаграммы. Мы в этом уверены, но до
сих пор не знаем кто это. Поэтому,
будьте всегда начеку со всеми. В
общем, вы должны делать то, чему вас
учили. Надеюсь, вы это понимаете. У
вас есть вопросы?
-
Да. В какие сроки я должен
уложиться?
-
Сроки? Чем раньше вы
выполните свою миссию, тем лучше. Но
самый крайний срок - два дня.
-
Кто будет координировать
наши действия? Нужно ли
поддерживать связь с Вами?
-
Нет. Будете действовать
самостоятельно. Спустя два дня, в
эту зону - на модели острова Башни
замигала новая точка - за вами
прилетит катер. В любом случае мы
сможем забрать Вас. Вы должны
помнить о поле. Сейчас оно отключено.
Но мы надеемся в скором времени
взять его под контроль и
периодически включать.
Единственное продолжительное окно,
когда вы сможете улететь
с планеты будет через два дня.
-
А что если мы не успеем найти
всех к этому сроку?
-
Вы успеете. Я в этом уверен.
Задача для вашей группы не сложна.
Есть ещё вопросы?
У Стивена
вопросы были. Но они не касались
непосредственно операции. После
нескольких секунд колебаний, он всё-таки
решил спросить.
-
Адмирал, …я не пытаюсь
отказаться от задания или ...как-то
выразить недовольство. Но почему
именно моя группа, а не группа
Речетова? Ведь у него опыта больше,
да и…
-
Я понял ваш вопрос, - перебил
Стивена Адмирал. – Не беспокойтесь,
ваши коллеги по «скорпионам» не
останутся без работы. У них тоже
будет задание, и поверьте не менее
ответственное, чем ваше.
В
кабинете повисло молчание. Вдруг
стало светлее, экран перед Стивеном
погас, и монитор опустился в
появившуюся нишу в столе. Адмирал
встал и подошёл к креслу Стивена.
-
Ну что ж, майор. Вы свободны.
Идите. Готовьте вашу группу. Удачи, -
снова вернувшимся командным
голосом проговорил Адмирал.
Стивен
встал из-за стола, пожал протянутую
генералом руку и быстро вышел из
кабинета. Да, такого развития
событий он не ожидал. Чувство
гордости и радости переполняло его.
Наконец-то он дождался настоящего
задания. Ведь последние годы он
только и делал, что занимался
выявлением и ликвидацией лидеров во
время многочисленных демонстраций
Антиколонистов. Эта операция
намного серьёзнее, и к тому же
теперь он сможет провести целых два
дня на планете.
Через час
Стивен уже спускался в транспортной
капсуле на уровень 4, где
располагались ангары катеров. Там
его ждал посадочный модуль, в
котором расположилась его группа, в
составе 5 человек.
Операция по
спасению первооткрывателей Дженни-4
началась.
***
С
последнего сеанса радиосвязи с
Адмиралом прошло около 15 часов. Крис
находился на кладбище кораблей
недалеко от условленного места. Он
ждал приземления спецгруппы «Скорпионов»,
которые должны были обеспечить
охрану Башни. До их приземления
оставалось около часа. Чтобы
попусту не терять времени, он решил
обследовать корабли, находящиеся
поблизости от зоны высадки десанта,
в попытках найти хоть какие-то следы
пропавших Мио и Ричи. И вот что
странно, он уже столько времени
провёл среди этого могильника, но
так и не смог привыкнуть к нему.
Может быть, это было связано с
ощущением того, что гигантские
железяки, нависавшие над ним,
угрожали каждую секунду
развалиться и задавить его своей
тяжестью.
После включения поля
произошла одна необычная вещь:
рации, часы и некоторые электронные
приборы продолжали функционировать,
в то время как другие, такие как
пистолеты, лазерные ножи, не
работали. Создавалось впечатление,
будто поле избирательно отключало
только те приборы, которые могли
причинять вред. Это было глупо, но
никакого другого объяснения данной
странности Крис не придумал. Но
благодаря ей, он каждые двадцать
минут выходил на связь со Светой и
Джоби, чтобы проверить, как дела в
Башне. Новости были одни и те же.
Башня продолжала хранить свои
секреты, открыв людям только тайну
поля, хотя и с ней загадок было
предостаточно. Кроме того,
беспокоило отсутствие новостей от
Виталия и Джоя. В назначенное
время, ещё до включения поля, они не
вышли на радиосвязь, да и попытки
связаться с ними самим не привели к
успеху.
У Криса уже не было сил:
доверие Адмирала, роль лидера
группы, целые сутки на ногах - всё
это заставляло отдавать все силы, и
стремительно истощило его. Желание
забраться в один из заброшенных
кораблей и поспать хотя бы с часок
боролось в нём с чувством тревоги.
Крис понимал, что от его действий
сейчас зависит многое. Решив зря не
терять времени, он прошёл по всем
местам пребывания группы. Нужно
было восстановить ход событий,
чтобы понять, почему ситуация вышла
из-под контроля. Чем больше он думал,
тем больше проходила уверенность в
том, что Мио и Ричи являются
предателями. Как-то уж очень открыто
они действовали, оставляя за собой
много следов и не
делая попыток скрыть их. Это
наводило на мысль, что их могли
подставить. Поэтому не стоило так
быстро соглашаться с версией
предательства. Нужно было
проанализировать ситуацию. И в
дальнейшем действовать осторожно:
обдумывать каждый шаг, обращать
внимание на мелочи, наблюдать за
всеми.
Часы на
руках Криса пропищали. Он взглянул
на них. Через пять минут наступало
время выхода на радиосвязь со
Светланой и Джоби. Этим двоим он
верил больше всего и даже не
представлял, что они могут решиться
на измену. Светлану он считал
слишком открытым человеком. Было
очевидно, что она воспринимает всё
происходящее как одно большое
приключение, которых, судя по её
рассказам, в её жизни было немало. А
вот Джоби, хоть и был самым
замкнутым и непонятным из всей
группы, казался надёжным,
и Крис не верил в то, что такой
послушник ЦОГа, как Джоби, пойдёт на
преступление, которое противоречит
заповедям его церкви. Но ведь он
мог и ошибаться.
А что, если и они
притворяются, искусно играя
свои роли.
Крис
огляделся и решил спрятаться в
одном из посадочных модулей. Всё-таки
осторожность в сложившейся
ситуации не будет лишней, да и
пришло время немного отдохнуть.
Забравшись в корабль, он удобно
уселся в кресло пилота и огляделся.
Ничего нового. Всё те же декорации:
серые и ветхие. Из единственного
окна корабля была видна Башня. Она
казалась всё такой же чёрной,
неустанно поглощающей солнечный
свет звезды Дженни. Разогретый
воздух окружал её, создавая эффект
миража. Иногда Крису казалось, что
Башня – живая, или, по крайней мере,
разумная. И кто знает, может это она,
приняв облик дикарки, привела его к
ключу.
Часы
снова пропищали. Крис вытащил из
рюкзака рацию, выбрал нужную, ранее
обговорённую частоту и вышел на
связь.
***
Крис уже
несколько минут безрезультатно
пытался связаться с ребятами в
Башне. Терпение подходило к концу.
Он уже потерял четверых людей. Не
хватало потерять ещё и контакт с
Башней. Немного успокоившись, он
твёрдо решил, что последний раз
просканирует все частоты, и если не
дождётся ответа, то плюнет
на всё и спокойно выспится.
-
Джоби, Светлана, ответьте, –
беспокойство нарастало с каждой
секундой, неужели и в Башне что-то
случилось. - Джоби, Светлана,
ответьте, чёрт побери.
-
Крис, это Джоби, - наконец-то
прозвучало в рации, - как меня слышно?
-
Да, да, слышу тебя, -
прокричал Крис. – Что случилось,
почему так долго не выходили на
связь?
-
Крис, извини, у нас были
маленькие проблемы, - после
некоторого молчания произнёс Джоби.
- Но не волнуйся, сейчас всё в
порядке. Если хочешь, могу всё
рассказать?
-
Да, но только побыстрее. Нас
могут подслушать, - поторопил Крис.
-
Я постараюсь. Есть хорошие и
плохие новости. Света всё-таки нашла
тайный ход, который она так долго
искала. Ты не представляешь, что мы
там обнаружили. Словами это не
описать…
-
Ну, уж попробуй. Вдруг
получится? – с иронией спросил Крис.
-
Я хотел бы. Но, не знаю как…
таких слов-то и нет.
-
Да ты что? Неужели это так
неописуемо, – странный ответ
озадачил Криса.
-
Да, дело в том, что это… -
Джоби не смог подобрать нужное
слово, - это просто… Это можно
только увидеть или прочувствовать.
-
Ты меня заинтриговал. А что
ты имел в виду под маленькими
проблемами?
-
Со Светой что-то происходит.
По-моему все эти неприятные события
негативно повлияли на её
психологическое состояние. Она
очень часто теряет сознание,
говорит сама с собой. Кроме того, она
уверена, что Башня
разговаривает с ней и
показывает ей какие-то картины
прошлых лет.
-
Ах, это, - Крис понял, о чём
говорит Джоби. Он
сам пережил подобное, когда впервые
попал в Башню. – Не беспокойся, со
Светой всё нормально. То же самое
было и со мной.
-
Да. Не знаю. Но дело в том, что
именно после таких разговоров,
Света сначала нашла тайный ход, а
потом научила
меня, как работать с полем. Ты
понимаешь, что это значит?
Крис понимал. Неужели
это было подтверждением его догадок.
По крайней мере, Башня вступила в
контакт уже со вторым человеком. И
что интересно, поле в это время было
отключено, и значит, можно было
исключить галлюцинации, которые
могли быть вызваны его влиянием. Всё
это означало одно - Башня может быть
разумной. Неужели она пытается
общаться с нами? Но может быть и
иначе: Башня – всего лишь
инструмент в чьих-то разумных руках,
с помощью которого происходит
диалог между людьми и… кем-то
неизвестным. Но кем? Может это…
-
Крис, куда ты пропал? Ты меня
слышишь? Есть новости от Виталия и
Джоя? – голос Джоби прервал
размышления Криса.
-
Я здесь, здесь. Новостей нет.
Я так и не смог выйти с ними на связь.
Джоби, продолжайте исследование.
Скоро прибудет подкрепление. Я их
встречу и приведу к Башне примерно
через час. Ждите.
-
Хорошо, Крис. Конец связи.
-
Конец связи, - устало
произнёс Крис, вставая из уютного
кресла «погибшего» корабля.
|
