Желанный сон и не думал
приходить. Игорь так и лежал – часа
два или даже три – с открытыми
глазами, изучая потолок,
вслушиваясь в каждый шорох и по-хорошему
завидуя Милошу, мирно посапывавшему
в другом углу комнаты.
За дверью раздались шаги,
кто-то прошёл мимо. Игорь с
облегчением выдохнул. Это уже
успело превратиться в навязчивую
идею – в каждом человеке он видел
агента пентаграммы, который
может в любой момент схватить его и
вновь заточить в подводной базе.
Чёрт бы побрал этот
Алакост!..
Чтобы немного
успокоиться и позволить мыслям,
путающимся в голове, хоть чуть-чуть
упорядочиться, Игорь решил
прогуляться. Тихонько, чтобы не
будить Милоша, он встал с кровати –
пола, покрытого мягким электрически
прогреваемым покрытием. Оделся и,
перед тем как выйти из комнаты,
подошёл к окну.
С высоты семьдесят
восьмого этажа открывалась
замечательная панорама на ночной
Новый Орлеан. На Земле ночь давно
уже стала временем бодрствования, а
день – сна. Люди жили под ярким, но
искусственным, светом, а спали в то
время, когда планету окутывала
серая мгла. Лучи Солнца почти не
пробивались сквозь тяжёлые,
свинцовые облака, а те, которые
пробивались, были опасны.
Игорь уже был в этом
городе несколько лет назад. Вроде бы,
ничего не изменилось. По крайней
мере, в этой гостинице. Правда, за
совсем небольшой промежуток
времени город успел два раза
сменить название. И не только он:
сначала был принят закон об отмене
названий городов, для облегчения их
учёта компьютерами,
предназначенными специально для
работы с населёнными пунктами. Всем
городам, недолго думая, присвоили
порядковые номера, но эта затея с
треском провалилась. Кому
понравиться жить в городе с
названием N-16
или Z-638?..
Затем был предложен вариант замены
названий на номера, непосредственно
связанные с широтой и долготой, но и
этот вариант не нашёл признания.
Вернулись к старым, привычным
названиям…
Выскользнув в коридор,
Игорь едва не налетел на
приземистого робота-уборщика,
методично чистящего и без того
блестящий пол. Воровато озираясь по
сторонам, молодой человек шмыгнул в
прозрачную кабинку лифта, а через
секунду вышел уже в центральном
зале гостиницы. Шум, издаваемый
несколькими десятками людей,
обескуражил Игоря. Маленький
ребёнок с задорным визгом прыгнул в
бассейн, окатив при этом Игоря водой.
Тот поспешил в более спокойное
место, уже начиная жалеть о том, что
покинул свою комнату.
А смысл жалеть? Им ведь
нетрудно выследить меня: со своими
возможностями они легко отследят
изменение моего банковского счёта,
если уже это не сделали. Просто
невероятно, что мы смогли добраться
до этого города, а я вспомнить номер
своего счёта… Но с другой стороны,
может быть я им и не нужен? У них есть
диск и Вяземский!
Несколько недоумённых
лиц уставились на неприметного
парня за дальним столиком
бара, ударившего кулаком об стол
и опрокинувшего свой стакан. Робот-уборщик
BTF-8A само собой тут же бросился убирать
осколки.
А же не могу оставить
Вяземского у них! Что же он не успел
мне рассказать?.. Что же было на этом
диске?! Но… но если гора не идёт к
Магомету, значит, он пойдёт к горе.
* * *
«…По последним
сообщениям наших корреспондентов
ситуация на Дженни-4 вполне
благоприятная. Высадившиеся
сильных проблем не испытывают и
продолжают заниматься
исследованиями. Объект,
обозначенный как «Башня» по-прежнему
находится под контролем
неизвестного числа людей из команды
высадки. Из Башни они не выходят и
управляют оттуда полем. Пока ещё не
выяснена закономерность включения
и выключения ими поля, а адмирал
Джозеф Стайн отказался от каких-либо
комментариев. Теперь к другим
событиям этой недели…»
* * *
Крис всегда любил
детективы и шпионские фильмы, даже и
не предполагая, что ему самому
придётся быть тайным разведчиком,
передвигаться незаметной тенью под
пологом леса, среди врагов. А что
кругом одни враги, Крис уже
нисколько не сомневался. Наивно
было предполагать, что компании
возьмутся за разработку планеты,
которая в любой момент может стать
собственностью их конкурентов.
Подбираться совсем
близко к лагерям «исследователей»
Крис опасался, но даже наблюдения
издалека давали многое.
Вот двое сотрудников «NewL&W».
Один, на первый взгляд, в порядке, у
второго парализована
левая рука. Поле было включено и
имплантанты не работали. Постояли,
поговорили. Потом один воткнул в
землю непонятный измеритель. Вышли
ещё двое, и было устроено небольшое
совещание. Затем группа людей в
десантной одежде вышла по
направлению к Башне, а остальные
заперлись в корабле. Измеритель так
и остался сиротливо лежать среди
травы, внося в картину нетронутой
природы очевидную дисгармонию.
Крис бы многое отдал
сейчас за то, чтобы узнать, что
происходит около Башни и
непосредственно в ней. Со своего
места расположения он видел лишь её
шпиль, гордой стрелой уходивший в
высь. «Если она вдруг может мыслить,
- подумал инженер, - то наверняка
смеется над нами. Что в
действительности могут сделать эти
люди? Переубивать себя? Пусть! Все
оставшиеся разобьются о
непреступную Башню. Вряд ли
существует ещё один ключ. Светлана и
Джоби, конечно, не смогут
продержаться долго, но если с ними
что-нибудь случится, но вход в Башню
будет закрыт навсегда. И только бы
никто не встретился с туземкой…»
-
Эй! Не подскажешь случайно…
От неожиданности Крис
вздрогнул, резко повернулся к
говорившему и тут же получил
сильный удар в челюсть.
* * *
Нельзя сказать, что
Светлана и Джоби скучали в Башне.
Как собеседники они оказались очень
интересны друг другу, и время быстро
пролетало в дискуссиях на самые
разные темы. Медленно приближалось
то время, когда нужно будет
отключить поле. Свете и Джоби было
чрезвычайно интересно, что же
происходит снаружи, но к этому
чувству примешивалось опасение, что
не всё в порядке. Пару раз – они были
в этом уверенны – в Башню пытался
кто-то проникнуть, был отчётливо
слышен скрежет снаружи, но дальше
попыток дело не пошло.
- Света, слышишь? Кажется,
они опять…
Светлана и Джоби
специально расположились у самого
выхода из Башни, и сейчас вновь
раздались скрежещущие звуки,
голосов людей или чего-нибудь ещё
слышно не было.
Света затаила дыхание, а
Джоби осторожно дотронулся до стены,
она едва заметно подрагивала.
- Не бойся, они не смогут
пробраться внутрь, - Джоби то ли
хотел успокоить Светлану, то ли
самого себя, ведь, по сути, они в
западне. Они даже не смогут укрыться,
если в Башню всё же прорвутся.
На пару секунд всё
стихло, а затем за стенами Башни
раздалась стрельба.
- Джоби! – Светлана в
сильном волнении вскочила.
- Света, - Джоби уже рылся
в рюкзаке, - не думаю, что наш
поступок будет одобрен, но это лучше,
чем сидеть в неведении и ожидать,
когда до нас доберутся-таки! Мы
поступим следующим образом… - Он
извлёк из рюкзака передатчик. – Мы
выключим поле, узнаем ситуацию,
которая сложилась снаружи, и снова
включим его. Люди при выключении
поля будут некоторое время в
недееспособном состоянии… А нам за
каждый час спокойной жизни следует
побороться, так? – Он улыбнулся
Светлане, ей же ответная улыбка
далась не так легко.
- Ну… ну пойдём Джоби…
Тихий, но чрезвычайно
торжественный щелчок был
свидетельством того, что поле
отключено. Джоби включил передатчик,
поднёс его к уху… и замер. По его
лицу расползалось
выражение недоумения. Он выключил и
включил передатчик снова, а затем,
видимо не удовлетворенный
результатом, достал другой.
Послушал и протянул Свете, знаком
указывая, чтобы она послушала сама.
Передатчик молчал.
* * *
Сканер пробежался
ослепительным лучом по сетчатке
Игоря. «Когда же они, наконец,
заменят эти устаревшие замки?», -
думал молодой человек, входя в
комнату и потирая левый глаз, в
котором нагло плясали не то
звёздочки, не то причудливые
зверьки.
Попадать из светлого
помещения в тёмное всегда неприятно,
потому что первые минуты человек
практически слеп. Поэтому
незнакомый голос, скомандовавший в
его же номере Игорю «руки за голову»,
привёл Игоря в замешательство. В
темноте он мог разобрать лишь
туманный силуэт, держащий что-то в
вытянутых руках.
- Хорошо, хорошо. – Игорь
послушно выполнил приказ, попутно
размышляя, что же делать дальше.
- Вот так и стой, - силуэт
нажал на однородный со стеной,
заметный лишь по слабому свечению
выключатель. Вспыхнул свет, открыв
Игорю престранную картину –
покрытого бисеринками пота Милоша,
сжавшего в руках неизвестно откуда
взятый пистолет.
- Игорь?! – изумился в
свою очередь Милош. – Это ты?!
- До этого момента я
думал именно так, - Игорь опустил
руки и примиряюще приподнял ладонь.
– Ветич, что случилось?
- Ох, извини, пожалуйста, -
Милош пренебрежительно отшвырнул
пистолет. – Когда я проснулся и
заметил, что ты куда-то пропал, мне,
мягко говоря, стало не по себе. Ну и я…
вот на всякий случай тут… - Милош
смущённо развёл руками.
- А оружие-то откуда взял?
- А, это! Он ведь не
настоящий – игрушка! Я когда
выглянул в коридор, по нему ребёнок
пробегал с ним. Пришлось отдать ему
взамен припасённый мной на утро
шоколадный батончик. – Милош
смущённо и в то же время весело
улыбнулся, приглашая Игоря
посмеяться вместе с ним.
- Послушай, - Игорь
поудобнее уселся на изогнутый,
словно древняя змея, диван, - ни к
чему тебя всё это. Если нас
собираются вновь доставить на
подводную базу, то они это сделают.
Не сегодня, так завтра.
- Игорь! – Милош,
присевший было рядом, не смог
усидеть и буквально подпрыгнул в
порыве негодования, - Игорь! Нельзя
так всё оставлять! Пентаграмма не
всемогуща, мы должны помочь властям…
Игорь поморщился:
- Никому мы помогать не
будем. Я сейчас спущусь вниз и куплю
тебе билет в какой-нибудь
отдалённый отсюда город. Через час-другой
ты уже будешь там.
- А ты?
- А я пойду к ним, в лапы,
так сказать. Устроюсь к ним на
работу… или попаду каким-либо
другим путём.
- Там твой профессор, да?
– Милош качнул головой, - Только
проку от тебя будет?
- Там ещё к тому же
моя работа и моя загадка,
которую бросить я не могу, - Игорь
поджал губы. – И считать меня
безумцем не стоит. Кто меня там
знает? Мы ведь, в общем-то, и не были
особенно важны, тем
более я. И не думаю, что моё лицо
вышло за пределы базы данных той
подводной станции.
- А если вышло?
- Значит не судьба.
- Тогда я иду с тобой! –
Милош гордо вскинул голову.
- Вот вдвоём мы как раз и
не можем придти – это будет слишком
подозрительно. Поверь, я ценю твою
помощь, но…
- Даже слушать ничего
подобного не желаю! Если бы не ты, я
бы до сих пор сидел под водой и
вполне мог бы просидеть там до конца
жизни!
- Если ты действительно
хочешь мне помочь, возможен только
один вариант помощи – вне
пентаграммы. Пожалуй, я должен
рассказать тебе о свой идее
подробнее.
* * *
«…На нашей Дженни-4 по-прежнему
всё спокойно. По сообщениям
руководства трёх крупнейших
компаний исследования приносят
интересные результаты. Возможно, мы
узнаем о них позднее. Поле по-прежнему
включено. И в завершении хочу
проанонсировать новый
документальный фильм на насущную
тему – «Кто
останется на Земле?»…».
* * *
Крис, поступая весьма
разумно, не спешил проявлять
признаков своего пробуждения. Он
продолжал лежать, притворяясь
спящим. Судя по звукам шагов, он
находился на корабле. С ним было, по
меньшей мере, двое людей. За всё
время они перекинулись лишь
несколькими, ничего не значащими
фразами.
Аккуратно Крис
приоткрыл один глаз. И точно – серые
стены каюты, двое людей в военной
форме сидели за столом. Сам Крис
лежал на полу, прикрытый сверху чьей-то
курткой.
«Экие амбалы! – подумал
Крис, разглядывая фигуры своего
конвоя, больше всего напоминающие
квадраты. – Такого и одного бы
хватило… Эх, узнать бы где я».
Крис пошевелился,
привлекая себе внимание. Последнее
не удалось – на него посмотрели, как
на пустое место. Где-то вдалеке
раздалась серия выстрелов.
«Значит уже началось, - с
грустью подумал инженер. – Уж лучше
бы мы и не находили эту планету!».
Он встал и прошёлся по
каюте. На него упорно не обращали
внимание. И только когда Крис
попробовал открыть дверь, коротко
бросили: «Сядь на место». Честно
говоря, Крису очень не понравилось,
что пол в углу назвали его местом, но
и спорить как-то не хотелось –
челюсть ещё болела.
Примерно через полчаса
раздались два коротких стука в
дверь. Один из громил, с
поразительной ловкостью и скорость
бросился открывать. Не удивительно,
что они смогли бесшумно подкрасться
к Крису. Затем, закрывая инженеру
обзор своими мощными фигурами,
конвоиры рассыпались в поклонах.
Зато, когда они, наконец,
отошли… Крис ожидал увидеть кого
угодно, кроме того, кого увидел.
- Да будет благословенен
путь твой! – раздался немного
гнусавый голос отца Церкви Образа
Господня. – Мы очень сожалеем, что
вынуждены держать тебя в неволе, но
думаю, что это вполне поправимо. Нам
ведь много не надо. Скажешь нам одну
вещь и можешь вернуться к своим
исследованиям, - улыбка стала
занимать на лице отца
неправдоподобно много места.
- Скажите мне, что
происходит снаружи, кто с кем
перестреливался, - Крис скорее хотел
выиграть время, чем действительно
интересовался.
- Вот сам и узнаешь. Как
только скажешь, как попасть внутрь
Башни.
- Тем способом, каким
смогли попасть мы – вы уже не
сможете.
Лицо отца поползло, но он
тут же вернул милую улыбку.
- Но ведь, вероятно,
существует другой способ туда
попасть?
- Возможно, и существует,
- Крис равнодушно пожал плечами, - но
я его, во всяком случае, не знаю.
- Боюсь, мой сын, что ты
просто не желаешь с нами
сотрудничать. Или просто
переоцениваешь свою значимость для
нас. Как пленник ты нам, увы,
совершенно неинтересен.
- Очень жаль, - сухо
проронил Крис.
- Это значит – нет? Какое
разочарование! – отец наигранно
всплеснул руками. – Придётся тебе
пообщаться с этим достопочтенным
джентльменом, быть может, ещё и
переменишь своё мнение. – Он кивнул
головой одному из конвоиров, и тот
тут же подхватил Криса под локоть и
буквально выволок из корабля.
Неизвестно, кто стрелял,
но сейчас Крис не видел в округе ни
одного человека, живого или
мёртвого.
- Шевелись! – Криса
упрямо тащили к зелёным зарослям.
Зайдя в густой лес, человек в форме
Криса отпустил и демонстративно
вытащил оружие.
- Передумал? – конвоир
прислонился к стволу трухлявого от
старости дерева и зевнул. Вместо
того чтобы ответить, Крис в
оцепенении таращился на тот же
ствол, по которому сползала
примерно шестиметровая, светло-жёлтая,
покрытая немногочисленными тёмными
пятнами змея. Человек, уловив его
взгляд, посмотрел наверх, только для
того, чтобы увидеть обрушивающееся
на себя длинное тело. Встреча
конвоира с удавом была, видимо,
первая, потому что вместо того,
чтобы воспользоваться оружием, он
предпринял отчаянные попытки змею с
себя стряхнуть, в ответ на что она
ещё туже обвивалась вокруг его шеи.
Развязки Крис ждать не стал, да и
вряд ли заметил бы он вылетевший из
кустов дротик, прекративший
страдания его охранника, впившись в
его мощную шею.
Сломя голову, Крис
бросился к месту своей высадки, по
счастью он был от него совсем
недалеко.
Вот они, два корабля,
надёжно замаскированные.
Отдышавшись после быстрого бега,
Крис вошёл в первый. Он был
совершенно пуст. Вещи, лежали
нетронутыми. Крис последовал во
второй корабль. Там так же никого не
было. Никаких следов борьбы –
абсолютно ничего, хотя инженер был
уверен, что без серьезной причины
люди не покинули бы корабли.
Озадаченный, Крис собирался уже
уйти, но внимание его привлёк шум в
соседней каюте.
* * *
«… На Дженни-4 всё без
изменений. Нам с вами остаётся
только порадоваться тому, что на
планете сложилась мирная ситуация…»
|