|
Единственная
лампа освещала человека в черных
одеждах, стоявшего на возвышении в
центре зала, полностью погруженного
в скрывавшую истинные размеры
помещения тьму. Человек вертел в
бледных руках маленький серебряный
диск.
- Все наши
компьютерные мощности в данный
момент брошены на расшифровку
содержимого данного носителя. К
сожалению, разряд оказался слишком
силен для старика – его память
почти уничтожена, и мы не смогли
найти никакой зацепки, которая бы
помогла нам в поисках ключа к записи…
Темнота,
царившая вокруг, позволяла лишь
догадываться о том, к кому обращался
человек – тишину нарушал только его
негромкий голос. Внезапно фокус
лампы сместился в сторону, скрыв
говорившего ранее и осветив другого
– как две капли воды похожего на
предыдущего, оратора, державшего в
руках уже не диск, а кипу распечаток
и диаграмм.
-
Сканирование мозга личности,
именующейся Игорь Речетов, тоже не
дало положительного результата.
Очевидно, что либо ключ к данным не
был передан ему, либо хранится на
недостижимых нам глубинах памяти...
Очередной
скачок светового пятна. Еще одна
ничем не отличающаяся фигура, такой
же тихий невыразительный голос.
-
Производительность наших
компьютерных систем высока, но мы
допускаем возможность, что даже ее
не хватит на расшифровку кода –
академик Вяземский был одним из
ведущих умов планеты…
- Как одно
из возможных решений данной
проблемы, мы решили снять
ограничения свободы Игоря Речетова,
допуская возможность того, что он
либо знает код, либо имеет
необходимую информацию для
обнаружения или составления ключа…
- Наш
контроль за действиями объекта и
передача информации будет
производиться клоном МВ-93, на время
операции получившим имя…
- Милош
Ветич…
****
Катер
уносил Игоря и Милоша все дальше и
дальше от подводной станции
Пентаграммы. Столь насыщенный
событиями день клонился к закату.
Игорь, устроившись на носу
рассекавшей лазурные воды океана
лодки, пытался привести в порядок
мысли – выстрел из странного оружия
не прошел для него бесследно, и кое-какие
моменты вспоминались с трудом. Не
предвещавшее никаких несчастий
солнечное утро, эта погоня, Андрей,
профессор. Профессор! Он ведь должен
быть жив – ведь в него стреляли из
такого же устройства, что и в Игоря.
- Милош, мы
должны вернуться! – голос Речетова
сорвался на крик, - профессор, мы не
можем оставлять его у
пентаграммовцев.
Ветич
отрицательно помотал головой.
- Но мы не
можем сделать этого сейчас – вся
станция поднята на ноги, - Милош
нервно оглянулся через плечо. –
Странно, что нас до сих пор не
преследуют... Я снял координаты –
надо добраться до ближайшей точки
связи и передать их Объединенному
Совету. Думаю, что похищение
человека – веский повод для ОС,
немного проредить перья
Пентаграмме. К сожалению, они очень
осторожны, и до сих пор никаких
весомых улик против них нет.
Милош
глянул на понурившего голову Игоря,
полез в карман.
- Смотри,
что я обнаружил в кармане у одного
пентаграммовца – там на третьем
уровне, если помнишь, среди
обслуживающего персонала был один в
черном облегающем комбинезоне -
важная шишка, если я правильно
разобрался в их иерархии.
Милош
Ветич протягивал Игорю маленький,
поблескивающий в свете заходящего
солнца диск.
****
Крис,
укрывшись за остовом одного из
кораблей, усеивавших поле, наблюдал
за посадочными модулями – на
планету спешили высадиться чуть ли
не все, кто успел к этому времени
добраться до орбиты. Темное ночное
небо то и дело прорезали синие
всполохи планетарных двигателей
ботов. Крис поежился – ночи
становились все прохладнее с тех
пор, как он впервые появился здесь,
что довольно странно для экватора.
Часы на руке показывали десять
минут после полуночи
староземельного времени. Еще
четверть часа, и можно будет снова
отложить их в сторону как
совершенно бесполезную вещь. Все-таки
молодцы они, Света и Джоби – столь
быстро разобраться
в управлением полем. Крис
надеялся, что вместе с этим придет и
понимание самого явления. Он вполне
допускал, что неизвестные создатели
башни создавали механизм в расчете
именно вот на такой случай – что
кому-то, доселе с их технологией
незнакомому, придется ей
воспользоваться.
Крис еще
раз глянул на часы и покачал головой
– все-таки он ошибался. Устройство,
генерирующее поле, управлялось из
башни – в ее окрестностях никаких
следов техники подобного рода
Хаттон не обнаружил. Но ведь в таком
случае Мио и Ричи не могли отключить
его! Они исчезли еще до того, как
сфера, окутывавшая Дженни-4 исчезла,
а это могло значить только одно –
пропавшие члены группы здесь не при
чем. Крис решил отложить
размышления на эту тему на потом –
первостепенной задачей сейчас было
встретить посадочный модуль с
группой поддержки, который сел
неподалеку от башни, и
подготовиться на случай внезапных
атак со стороны прорвавшихся на
планету после отключения поля людей
Пентаграммы, ЦОГ да и простых
искателей приключений, как они себя
называли, а на самом деле – пиратов.
Эти последние зачастую доставляли
куда больше хлопот Объединенному
Совету, чем предпочитавшие не
выступать против ОС в открытую
глобальные объединения, типа той же
Церкви. Крис брезгливо поморщился –
хоть он и уважал право человека на
собственное мировоззрение, но
немного недолюбливал эту
организацию за религиозный
фанатизм. Не разделял он и
уверенности адмирала на счет того,
что ЦОГ не представляют никакой
опасности, являясь всего лишь еще
одним философски течением. «В тихом
омуте черти водяться» - молодой
инженер имел не мало возможностей
убедиться в правоте и глубине мысли
предков. Все меняется, и только
человек – все тот же.
След
планетарных двигателей очередного
бота внезапно прервался и
постепенно сошел на нет. Наручные
часы на руке Криса прощально
мигнули и отключились. Вот ведь не
повезло кому-то – в темном небе, где
только что синим пламенем полыхало
зарево, не было ничего, лишь только
звезды продолжали мерно мерцать,
неподвластные прихотям создателей
башни и тех, кто сейчас управлял
создаваемым ей полем. Вся
электроника теперь будет
бесполезна до следующего планового
выключения – хорошо хоть
догадались взять с собой
механический хронометр, с огромным
трудом выпрошенный в одном из
музеев Земли – иначе вся эта затея с
графиками была бы просто
неосуществима.
Крис
Хаттон, бросив последний взгляд на
звездное небо, нырнул в окружавшие
кладбище погибших кораблей заросли
высокой травы, скрывшей инженера с
головой – странно, но проведя
совсем немного времени на этой
незнакомой планете, он уже
чувствовал себя здесь как дома.
Улыбнувшись своим мыслям, Крис
направился встречать вновь
прибывшее подкрепление – на правах
первого землянина, высадившегося на
Дженни-4 (по крайней мере,
предполагалось, что это так) он
должен будет помочь им как можно
быстрее адаптироваться к новому
миру.
****
Адмирал
Стайн, заложив руки за спину,
строевым шагом попеременно мерял
кабинет в длину и в ширину. Глубоко
задумавшись, он несколько раз
прошел сквозь голографический
аквариум – такое сюрреалистическое
зрелище могло повергнуть в шок кого
угодно, благо в кабинете адмирала в
данный момент был лишь он сам.
Только побелевшие сжатые в кулаки
руки Джозефа Стайна выдавали
тревогу и напряжение командующего
эскадрой.
За
последние четырнадцать часов на
Дженни высадились около двух
десятков ботов и посадочных модулей.
Адмирал еще сильнее сжал кулаки –
это же примерно триста человек! Что
им может противопоставить наша
группа – вместе с Крисом всего семь,
да и те не вояки, а исследователи.
- Всего
семь, - повторил Стайн, обращаясь к
иллюзорным рыбкам, но тут же оборвал
себя на полуслове. Теперь их пять –
пятеро ученых против трехсот
человек, которые подготовленны
именно для таких вот случаев. Среди
высадившихся – Пентаграмма,
Церковь тоже не отстает, чтоб ее.
Была замечена и пара кораблей без
всяких опознавательных знаков – да,
воистину пираты неисстребимы.
Впрочем, они предпочитали не лезть
на рожон и высадку произвели на
обратной стороне планеты –
подальше от центра интересов
крупных объединений, подальше от
башни. Хорошо хоть всю информацию
удалось передать Крису – всяко
появление множества людей не станет
для него неожиданностью. Оставалось
надеяться, что высадившиеся
повременят с захватом башни, и
группа Криса дождется запрошенной
ими подмоги – подготовку группы
поддержки к высадке, все
необходимые проверки и так
сократили до минимума – дабы
избежать проникновения в группу
очередного шпиона, Стайн решил
послать своих ребят
– уж в них-то он был уверен на сто
процентов.
Мысли
Джозефа вернулись к группе, к
пропавшим без вести Мио и Ричи. Чем
больше адмирал размышлял, тем менее
вероятной ему казалась версия о том,
что это Мио и Ричи отключили поле. И
пусть здесь он допускал вероятность
того, что, не смотря на все
предпринятые меры, его сумели
обмануть и среди ученых оказался
волк в овечьей шкуре, но разобраться
в чужой технологии за столь
короткое время – это не под силу
даже клонам Пентаграммы, а уж тем
более клерикам ЦОГ.
Даже
Свете и Джоби понадобилось целых
четырнадцать часов, чтобы
разобраться с механизмом включения
поля – со стратегической точки
зрения - непростительно долго, но в
то же время адмирал был рад, что это
вообще оказалось возможно.
Посадочных модулей могло быть не
два десятка, а сотни – количество
кораблей на орбите постоянно
увеличивалось, не смотря на
официальный запрет Объединенного
Совета Земли. Боты пытались
садиться и после того, как поле было
включено повторно – и только когда
несколько из них сгорели в
атмосфере, попытки были прекращены.
Одним из последних к планете ушел
бот с группой поддержки,
запрошенной Крисом.
Что ж,
адмиралу теперь оставалось только
ждать и надеяться, что ребята
справяться – до следующего сеанса
связи, Стайн глянул на часы,
оставалось двенадцать часов и сорок
две минуты. Пришлось составлять
плавающий график включений и
выключений поля, который на данный
момент на корабле знал лишь сам
командующий – последние события
заставили его относиться с
подозрением ко всем.
Движением
руки адмирал переключил голограмму
– на месте аквариума возникла синим
шаром плывущая в черноте космоса
Дженни-4.
****
- Совсем
немного осталось, Джой, - Виталий с
усилием продирался сквозь заросли
густого кустарника, чем-то
напоминавшего земной шиповник –
такой же колючий. На Земле, правда,
шиповник сохранился только в
Центральном Ботаническом
Заповеднике – Виталий побывал там с
дочкой уже после того случая на
орбите Юпитера. Он, конечно, виноват
не был – подвела автоматика
коррекции орбиты. Но разве можно
наказать микросхему? Вот Космофлот
Земли и решил все свалить на него.
Впрочем, Виталий особо не
расстраивался – по крайней мере он
смог больше времени уделять семье.
Но когда поступило предложение
спуститься в составе
исследовательской экспедиции на
только что открытую планету –
удержаться не смог. Романтика
космоса и новых неизведанных
открытий манила, и это была именно
та причина, по которой тогда давно
им была выбрана карьера пилота.
Только потом Виталий понял, что
романтики в тяжелой рутинной работе
летчика транспортных кораблей нет
ни на чуть.
– Совсем
немного, если мы правильно
разобрались с этой картой.- широкое
лезвие мачете Джоя – предмета его
гордости, долгое время
передававшегося по наследству от
отца к сыну - аккуратно срезало
ветви покрытого длинными колючими
шипами растения, что совсем не
мешало этим самым срезанным веткам
цепляться за одежду и оставлять
красные отметины на ничем не
защищенных руках. Пирс раздраженно
кивнул коллеге. – Голову бы
оторвать тому, кто решил сбросить
контейнер именно сюда. Я техник, а не
боец с дикой природой. Не хватало
еще какую заразу подхватить.
– А ведь
тут рай для биологов – работы
непочатый край. И чего ты
нервничаешь? – Виталий улыбнулся своему
спутнику. – Глянь-ка, а вот и наш
контейнер.
Изрядно
потрепавший одежду кустарник
поредел и постепенно сошел на нет,
открыв взору средних размеров
поляну.
- Ну что же,
поиски можно считать удачными, -
сбросив с плеча импульсный
излучатель, ставший бесполезным
несколько часов назад – видимо,
поле снова действовало, Виталий
решительно направился к лежавшему
точнехонько посередине зеленого
лужка контейнеру. – Ну-ка, ну-ка.
Посмотрим, что же приготовили нашим
дорогим Мио и Ричи их дружки. Джой,
помоги-ка мне.
Странный
звук, как будто закрылась железная
защелка, заставил Виталия
вздрогнуть и медленно повернуться.
Его товарищ стоял, широко расставив
ноги и направив на Виталия
непонятного предназначения
железную трубку. Внезапная догадка
заставила бывшего пилота резко
пригнуться и броситься в сторону.
Прогремевший сразу вслед за этим
оглушающий звук развеял последние
сомнения – как же, древний
огнестрельный пистолет. Еще в
бытность учащимся, Виталия как и
других будущих летчиков, только
начавших курс – знакомили с разными
типами оружия, среди которых особо
выделялось именно такое – не
содержавшее ни единой микросхемы
или чипа – давно уже никем и нигде
не изготовляемое, но даже спустя
столько времени способное
продолжать свою разрушительную
деятельность – что предки умели
делать хорошо и надежно, так это
оружие. Которое оказалось
действенным здесь, на Дженни-4, в
отличии от этих современных
устройств, начиненных электроникой
по самое не хочу. Но как этот
доисторический экземпляр оказался
в руках у одного из членов
экспедиции, каждого из которых
лично проверял сам адмирал Стайн? А
Мио и Ричи, похоже, здесь ни при чем
– их судьба оставалась загадкой.
Виталий мотнул головой, прогоняя
прочь ненужные мысли. Сейчас все
решала скорость и осторожность,
благо он успел нырнуть в
непролазные заросли этого
странного растения, пришедшегося в
этот момент как нельзя кстати.
Оставшийся
у контейнера Джой выругался – такой
неожиданный поворот событий ставил
под угрозу всю операцию. Зря он так
спешил, но иначе было нельзя – до
того, как нашли контейнер
существовала вероятность, что они
вообще ничего не обнаружат и
придется идти назад на базу. В таком
случае, возвратись он один, это
вызвало бы ненужные и опасные для
него подозрения. В то же время
Виталий ни в коем случае не должен
был увидеть содержимого контейнера.
Джой
огляделся вокруг – ни звука и ни
шороха. Хорошо же раньше
тренировали пилотов - он с досадой
сплюнул на траву – Виталий уже,
наверное, на пути к лагерю, а значит,
надо действовать как можно быстрее.
Чего сейчас больше всего ему не
хватало, так это контура,
блокирующего эмоции, с которыми
своими силами справляться
становилось все труднее и труднее.
Память тела давала о себе знать –
память его предшественников, таких
же как он. Память клона.
ДП-37
повернулся к контейнеру и откинул
крышку, на внутренней стороне
которой явственно проступала
начерченная резкими штрихами
Пентаграмма.
****
- Итак, с
Вами снова Миша МакГи и новости на
Первом Всеобщем.
- Не
утихают страсти вокруг
таинственного исчезновения
профессора Вяземского. Ни для кого
не является секретом, что последние
несколько лет профессор посвятил до
сих пор неразгаданной тайне
Атлантиды. Но связанны ли эти два
факта? Ведь глиссер извесного
археолога «Агамемнон» пропал
именно в месте предполагаемой
находки следов древнейшей
цивилизации – как Вы помните, о
башне колоссальных размеров, якобы,
возведенной еще древними Атлантами,
несколько дней тому назад нам
рассказал ученик Вяземского Игорь
Речетов, который, кстати, по
неподтвержденным данным тоже
находился на борту «Агамемнона» в
тот злосчастный день. Объединенный
Совет, к которому мы обратились за
дополнительной информацией,
отказывается давать какие-либо
комментарии как по поводу
исчезновения, так и по поводу того,
будут ли предприниматься
дальнейшие попытки исследования
непонятного объекта, обнаруженного
командой профессора – без которого,
как ни жаль, мы будем отброшены
далеко назад в изучении странной
находки...
- Ничем не
аргументируемое молчание ОС
позволяет предположить, что в этом
деле замешана какая-либо из крупных
организаций – Церковь Образа
Господня или печально известная
Пентаграмма. Причем прошлое
профессора – а он, как Вы знаете, был
одним из членов экспедиционного
корпуса на Алакосте – указывает
скорее на второй вариант, а тогда
становиться понятно молчание
Совета, не желающего в открытую
выступать против Пентаграммы...
- Теперь
перейдем к Внеземным новостям.
Недавно открытая Дженни-4
привлекает многих – начиная с
транснациональных корпораций и
заканчивая мелкими промышленниками,
больше известными, как пираты. До
недавнего времени посадка на Дженни
– просто райское местечко, судя по
информации от нашего репортера,
находящегося на орбите – была
невозможна по всем Вам хорошо
известной причине. Но поле
непонятного происхождения внезапно
исчезло пару часов назад, что
позволило огромному множеству
ботов совершить посадку на планету.
По имеющейся у нас информации –
основную часть высадившихся
составляют адепты ЦОГ, но в то же
время, что довольно странно, на
планету не опустилось ни одного
катера Пентаграммы, хотя на орбите
было замечено несколько крейсеров
этой организации. Почему они не
высаживают своих людей на Дженни-4
или у Пентаграммы есть другой план?
Поверить в то, что они откажутся от
своей доли такого лакомого кусочка,
как эта планета, просто невозможно.
Но пусть над этим ломает голову наш
ОС...
- Немного информации к размышлению.
Как сообщают наши репортеры – во
многих городах наблюдается
оживление деятельности ЦОГ. Клерики
Церкви собирают на свои проповеди
огромные толпы народу, и многие
уходят с таких собраний уже
новообращенными. Все проповеди –
только о Дженни-4, вновь обретенном
рае, но рае только для избранных.
Неудивительно, что люди с охотой
вступают в ряды ЦОГ – ибо только ее
адептам клерики обещают прямую
путевку на Дженни. Посмотрим, какие
же шаги предпримет ОС по отношению к
подобным безосновательным
заявлениям этих религиозных
фанатиков...
- Внимание,
только что получено экстренное
сообщение с одной из наблюдательных
станций в Атлантике. Огромные волны,
эпицентром которых является район
Саргассова моря, движутся в сторону
материка и островов. В спешном
порядке эвакуируются находящиеся в
непосредственной близости от
стихийного бедстивия люди. Кто бы
мог предположить – такого не
происходило последние несколько
десятков лет, с тех пор как мы начали
контролировать погоду и все
синоптики срочно
переквалифицировались за
ненадобностью предсказаний.
Оставайтесь с нами, через несколько
секунд Вас ждет прямой репортаж с
места событий – один из наших
корреспондентов как раз находился
на отдыхе на одном из островов
Атлантического курорта....
****
Крис
оторвался от чтения. «Мир сошел с
ума», - никаких других мыслей в
голову не приходило. Аккуратно
сложив и свернув в трубочку тонкие,
почти прозрачные листочки
стенограммы, Хаттон положил их в
тубус и направился к ребятам,
расположившимся вокруг уютно
потрескивающего костерка –
напряженные в первые минуты
пребывания на Дженни-4, десант,
присланный адмиралом по просьбе
Криса, сейчас расслабился и
наслаждался минутами покоя и
прозрачным чистым воздухом, не
забыв, впрочем, выставить часовых. В
этот раз командующий постарался –
бравые ребята из его собственного
отборного подразделения, каждый
воспитан чуть ли не самим адмиралом.
Вот им-то и надо было идти первыми, а
ученых пустить после. Глядишь, и не
надо было бы ломать голову – куда
исчезли Мио и Ричи. Да и от Виталия с
Джоем новостей никаких.
Крис
мысленно поблагодарил адмирала за
подборку новостей, а то совсем
дикарем станешь здесь – без света,
без множества столь нужных вещей и
механизмов, к которым успел
привыкнуть и которые оказались
совершенно бесполезны на этой
планете, рядом с башней, скрывающей
Крис даже и не пытался вообразить
навколько древнюю тайну. Смутные
догадки терзали Криса, но они
оставались всего лишь догадками –
никаких фактов, подтверждающих ту
или иную гипотезу, несмотря на столь
долгое время пребывания на планете,
они так и не получили. А тут еще эти
непонятные события на Земле – Крис
подозревал, что огромные волы,
грозившие смыть с лица земли
несколько городов, каким-то образом
связаны с экспериментами по
отключению поля – но это
предположение давило Криса своей
невероятностью и абсурдностью, хотя
после тех странных видений в башне
он был готов поверить во все, что
угодно.
Надо
срочно придумывать какой-то способ
связи, который было бы возможно
использовать на Дженни. Эта
проблема занимала Криса уже долгое
время, впрочем, о результатах пока
говорить не приходилось.
Возвышающаяся неподалеку башня
словно бы насмехалась над попытками
человека разгадать ее тайны. Пожав
плечами, Хаттон отправился к уже
догорающему костерку.
****
Внезапно
раздавшийся позади шорох заставил
Криса обернуться – в темноте
красным отраженным светом костра
блестели чьи-то глаза, но ни фигуры,
ни тем более лица видно не было. Крис
напрягся – неужели сюда успела
добраться команда одного из ботов,
опустившихся на планету в то время,
как поле было отключено. Но адмирал
говорил, что в непосредственной
близи от башни и от места высадки
команды поддержки никто не
приземлялся – видимо, зная о том,
что мы уже контролируем эту
территорию, и легко захватить ее не
удастся, было принято решение не
бросаться сломя голову к
таинственному артефакту, а для
начала лучше приспособиться к новой
планете и подготовиться ко
всевозможным неожиданностям.
Странная
тень отделилась от скрывавшего ее
дерева, и Крис облегченно вздохнул
– та загадочная незнакомка, которую
он встретил на второй день своего
пребывания на Дженни, таинственным
образом исчезнувшая и вот так же
появившаяся вновь. Девушка шагнула
к Крису, протянув ему зажатый в руке
предмет – пластиковая
идентификационная карточка – такие
были у всех спустившихся на Дженни в
первом составе исследовательской
экспедиции. Приняв карточку из рук
девушки, Хаттон поднес
прямоугольный кусочек ближе к
глазам, пытаясь разглядеть надпись.
Крис с шумом втянул в легкие воздух
– выжженые лазером на белой
поверхности символы не позволяли
усомниться в личности бывшего
владельца карточки, имя которого
было ему хорошо знакомо. Имя одного
из шести членов первой
исследовательской экспедиции - Мио
Уесуги.
|
