Jenny-4. Глава 5.

Сколько он простоял так, до боли вглядываясь в черноту проема, Крис не знал. Было ли то, что он видел – реальностью, или же галлюцинацией, плодом его воображения? Но тогда… Странная догадка мелькнула, словно искра в непроглядной тьме; Крис стал нерешительно озираться в поисках туземки. Девушки нигде не было. Была лишь пустота проема, ведущего в Башню.

Крис медленно протянул руку, ожидая встретить преграду. Ничего. Тогда он, в последний раз оглянувшись, решительно вошел в Башню. Чернота сомкнулась вокруг него.

Крис шел наощупь; ключ, открывший проход, куда-то исчез, выполнив свое предназначение. Лишь ударившись обо что-то, Хаттон вспомнил о фонарике, все еще лежащем в рюкзаке. Проклиная себя последними словами, он извлек его – яркий луч света прорезал темноту.

Крис ожидал увидеть что угодно: огромный пульт управления, какой-нибудь генератор, красную кнопку, отключающую поле, – но реальность была намного банальнее – перед Крисом была лестница. Обычная винтовая лестница, спиралью уходящая вверх.

И что теперь? Подниматься? Да, пожалуй так, вполне возможно, что наверху найдется что-то, что сможет помочь разобраться в происходящем…

Милош продолжал что-то говорить, но Игорь его уже не слушал. Он пытался понять, какая связь между Атлантидой, этим самым Голосом моря, Пентаграммой. Что-то явно было не так – ну не может, не должна такая организация, как Пентаграмма интересоваться затерянным городом, пусть это даже и легендарная Атлантида! А профессор Вяземский?! Что у него на диске такого, из-за чего, собственно говоря, заварилась такая каша?

Игорь ничего не понимал, и это его откровенно злило… а тут еще болтовня этого Милоша:

- Ну вот, и тогда говорю я Эдику, мы с ним, кстати, вместе учились, а что если нам попробовать увеличить амплитуду…

Игорь уже собрался было сказать что-нибудь по поводу излишней болтливости и прочих недостатков его сокамерника, как вдруг открылась дверь. На пороге возник здоровенный амбал метров двух росту, с подносом в руках.

- Кушать подано, - с насмешкой произнес он, поставил поднос и удалился.

Игорь тут же бросился к еде – переживания последних часов никак не сказались на нем.

Милош, с улыбкой посмотрев на парня, присоединился.

Крис все поднимался по нескончаемо длинной лестнице, время от времени светя фонариком себе под ноги. Когда лестница закончилась и Хаттон неожиданно уперся головой в потолок, он был практически без сил.

Какое-то время Крис просто стоял, механически водя фонариком из стороны в сторону, но ничего не происходило. Луч света выхватывал из темноты отдельные фрагменты Башни – стены, потолок, ступеньки – все из того же несокрушимого камня.

- И что теперь? – в бессилии закричал он, когда тишина стала нестерпимой. В ту же секунду Башня ощутимо качнулась, Криса подбросило куда-то вверх, яркая вспышка света заставила крепко зажмуриться…

…И снова ощущение полета – Крис парил над Башней, но вокруг нее уже не суетились люди – лишь стояли заброшенные корабли, отголоски неведомых цивилизаций. Внимание Криса привлек корабль, не замеченный им ранее: огромный и неповоротливый, тот лежал, завалившись на один бок, горделиво выставив другой, покореженный и разорванный. Хаттон потянулся сознанием к поверженному титану, пытаясь что-то рассмотреть. Искореженный бок приблизился и Крис смог разглядеть белые большие буквы, видневшиеся на покореженном металле: «МИР». Какое-то воспоминание, неясная ассоциация – внезапно Криса тряхнуло, и вот он опять стоит рядом с Башней…

Адмирал Джозеф Стайн внимательно слушал доклад Колина. Руководитель исследовательского звена явно был зол – из шестерых присланных четверо никуда не годились, втолковать им в головы их задачи было неимоверно трудно, казалось, люди просто выехали на пикник.

- Ну хорошо, Колин, я читал досье на них. И все-таки хочу надеяться, что они справятся. Выбора у нас нет. А теперь пойдемте посмотрим на подготовку к высадке. На сколько она назначена?

- Ориентировочно через полчаса. Да, сэр, меня еще очень беспокоит Бакстер.

- А что такое? – заинтересовано спросил адмирал.

- Ну, - замялся Колин, - мне кажется, что он очень усердствует. Даже не знаю, как сказать…

- Об этом позже. Сейчас главное – высадка второй группы. Это наша главная задача.

Когда адмирал с Колином вошли в зал подготовки, работа там кипела. Вокруг шестерых «исследователей» в обилии крутились всевозможные специалисты. Адмирал был вынужден спешить, ускоряя отправку группы на планету – Крису явно требовалась помощь, да вдобавок ко всему его торопило правительство Земли. Там тоже было неспокойно, какие-то проблемы с Пентаграммой…

За всю свою жизнь Джозеф Стайн никогда не лез в политику, что и позволило ему, собственно говоря, добиться должности начальника эскадры. Политики могут приходить и уходить, а его, адмирала, цель – проникнуть на эту планету. Проникнуть, не смотря на все интриги и козни. И точка.

В это время в зал принесли снаряжение, и специалисты принялись объяснять новоявленным исследователям назначение содержимого их рюкзаков.

- Как дети, - недовольно буркнул Колин. Все же он очень переживал, что не может сам отправиться на планету. С его то знаниями! Пожалуй, если бы Колин мог, он бы зубами выгрыз свои имплантанты…

Между тем адмирал с интересом наблюдал за поведением «исследователей»: вот этот крупный толстяк, Ярослав Хоров, явно из Церкви – слишком уж высокомерно держится, наверняка молится. А этот восторженный парень, Жан Лурье, для него все это не более чем приключение – с каким восторгом он расспрашивает ученых обо всем! Далия Кордей, тоже из Церкви, вот уж кому действительно все равно: сидит себе в углу, слушает, да изредка улыбается своим мыслям. Слишком отстраненная. Зато вторая девушка в команде – Лидия Димонс – вот уж верх очарования и улыбчивости, наверное, успела уже влюбить в себя всех техников. На первый взгляд кажется, что ее не интересует ничего, кроме своей драгоценной персоны, но лишь на первый. Адмирал помнил ее досье: школа, университет с отличием, и все это без имплантантов, три ведущие профессии – врач, генный инженер, да еще и психолог. Вдумчивый мужчина лет сорока – Карл Шмиц – полная противоположность Лурье, хоть и тоже заваливает ученых вопросами. Каждый их ответ он записывает в блокнотик, неумело водя ручкой по бумаге – видно, привык к компьютерам. Последний член команды – Артур Молотов – ничем не примечательный тип, такого трудно заметить, еще труднее запомнить. Ох, не нравилась адмиралу эта команда! С первого взгляда было понятно – не сработаются. Но отступать уже поздно…

- Да что же происходит? – почти простонал Крис. От этих видений его уже мутило. В бессилии он сел прямо на землю, привалившись спиной к Башне. Черная дыра проема была справа.

- И что мне теперь делать? – бросил он в пустоту. Пустота, конечно же, промолчала.

Крис посидел еще немного, потом заставил себя встать. Достал балончик с краской – ее осталось совсем немного – и вывел на некотором отдалении от Башни: ВНУТРИ БАШНИ – ЛЕСТНИЦА. ИЩУ ЕДУ. Наверняка на орбите уже начали волноваться, нужно подать о себе хоть какую-то весточку.

Как охотиться, Крис себе представлял очень плохо. В памяти остались какие-то обрывочные сведения об охотничьих собаках, разрешениях на охоту и больше ничего. Но попытаться все же стоит.

Крис достал из рюкзака пистолет и нож, первый сунул в карман, второй заткнул за пояс, и пошел прочь от Башни. Он мог бы попробовать половить рыбу, но не представлял как – ничего похожего на удочку у него не было. Хотя… Крис вспомнил, что в какой-то книге, которую в детстве ему читал отец, главный герой ловил рыбу с помощью какой-то железки… Вспомнить более подробно Крису не удалось, но сама идея показалась ему не очень бредовой, поэтому он направился к ближайшему кораблю, где и нашел то, что искал – небольшой кусочек металла, немного изогнутый и заостренный. После Крис извлек из рюкзака моток прочных ниток, благо на орбите его постарались снабдить всем, чем только можно. Скрепив вместе нитку и импровизированный крючок Крис вспомнил, что вроде как еще нужны и какие-то грузики, чтобы крючок погрузился на достаточную глубину. Сделать их оказалось не проблема, ведь материала вокруг было предостаточно.

После всех приготовлений Крис поспешил на восток, к самой ближайшей реке. Он был абсолютно уверен в том, что раз река – значит, там водится рыба.

Дойдя до воды, Хаттон тут же принялся за дело – забросить крючок проблем не составило. Привязав нитку к ближайшему дереву, Крис принялся разбивать лагерь. Он уже привык ставить палатку и разводить костер, к тому же его подгоняло ожидание скорого ужина. Со всеми перипетиями сегодняшнего дня Крис и не заметил, как начало вечереть.

Поставив палатку, Крис со всех ног бросился обратно к реке – проверять свои успехи. Каково же было его разочарование, когда крючок оказался пуст. Крис тупо смотрел на него, пока не понял, чего не хватало его конструкции – наживки! Такая простая мысль только сейчас посетила его, и, ругая себя последними словами за недогадливость, Крис заметался по берегу, ища хоть что-то, что может сойти за приманку для гипотетической рыбы. Если бы Крис знал, что в холодной мелкой речке, только-только спускающейся с ледника, нет рыбы…

В поисках наживки он забрел в небольшую рощицу. Крис не знал, что он ищет, но должен же он найти хоть что-то! Внезапно что-то привлекло его у подножия высокого дерева: какие-то маленькие растения, или нет… ну конечно! От радости Крис чуть не подпрыгнул – перед ним были грибы. Именно такие, как он видел на картинках: крупные, с большими темно-коричневыми шляпками. Достав нож, Хаттон стал аккуратно срезать свою добычу.

Ужин ему был обеспечен.

На орбите все внимательно смотрели за спуском на Дженни-4 второй группы исследователей. Местом их приземления была намечена равнина чуть южнее Башни, между рекой и ледником. Ведь где-то там, судя по всему, должен быть Крис.

Найти Криса Хаттона – первая цель второй группы. Далее – более детальное исследование Башни. Именно для этого и служила добрая половина снаряжения. Непонятное послание Криса о лестнице в Башне также требовало проверки.

И теперь весь экипаж корабля, техники, инженеры, ученые, руководящий состав, - все с замиранием сердца следили за шестеркой «покорителей Дженни», как их уже называла пресса.

…А с Дженни за ними же следили внимательные и очень похожие на человеческие глаза…

Проголосуйте за эту работу.