Jenny-4. Глава 5.

Крис лежал на пыльной земле, а над ним возвышалась Башня с разверзнутой пастью. Она словно хотела проглотить его, искромсать в своей утробе, не дав познать свои тайны. Как жалкий человечишка может противостоять ей, величественной и нерушимой, молча­ливой хранительнице кладбища погибших кораблей и исполинским символом могущества таинственных создателей?! Хаттону сквозь головную боль даже послышался насмешли­вый хохот, но он так и не смог понять явь это или очередное проявление галлюцинаций.

Инженер попробовал приподняться и опереться на локти. С огромными усилиями ему это удалось, но мучительный стон с хрипом вырвался из горящих огнем легких. Горло драло от жажды, а песок в глазах приносил зудящую боль. Крис чувствовал себя попав­шим под колеса исследовательского вездехода, протащившего за собой по каменистому грунту не менее десятка километров. Тело ныло во всех местах и Хаттон представлялся себе со стороны сплошным огромным синяком.

Наконец ему удалось сесть, приняв вертикальное положение. В голове более менее улеглось и теперь он мог осмотреть себя, а также оценить свое теперешнее состояние. К огромному удивлению, ран и увечий на себе он не обнаружил никаких. Нет, ну и ладно. Только к лучшему. Некогда сейчас считать ссадины, вот он - проход в Башню, сделай шаг и ты внутри прохлады полумрака, где возможно скрывается главная тайная для человече­ства. Может там удастся найти следы прежних хозяев Дженни-4, узнать кому принадле­жала планета, которую земляне надеются назвать своим вторым домом? И зачем установ­лено электромагнитное поле вокруг орбиты? И почему на плато валяются разбитые кос­мические корабли? Вопросы требовали ответов, нет, они истошно вопили об этом.

Крис медленно поднялся на ватных ногах. Пришлось упереться рукой в холодный камень изваяния, чтобы не упасть. Пальцы немедленно ощутили мелкое вибрирование по­верхности. Башня ожила. Хаттону на мгновение показалось, что это огромный генератор, внутри которого многочисленные машины накапливают энергию. А вдруг защитное поле питается именно от Башни? И если отключить ее, экспансию на Дженни-4 можно будет развернуть полный ходом? Такие мысли воодушевляли…

Взгляд инженера упал на ключ, торчащий из черной поверхности обелиска. Стран­ное устройство, стремящееся слиться с предназначенным для него замком, взволновало Хаттона. Значит, пилоты огромного космического корабля владели Башней. Но почему все в каюте капитана было разгромлено, а он сам убит? Уж не из-за ключа ли? Не его ли искали убийцы? Но откуда тогда… найденная девушка знала расположение тайника? И где она сама?

Крис повернул голову назад, к мертвым кораблям, в надежде увидеть грациозную фигурку туземки. Но между искореженными телами космических скитальцев носился только ветер, поднимавший клубы пыли. Наверное, девушка вернулась к кораблю. А мо­жет быть, просто боялась подойти к Башне поближе. Кто знает, какие у нее отношения с таинст­венным строением. Но не это сейчас важно… Главное, поскорее попасть внутрь, пока проход не закрылся. Кто даст гарантию, что во второй раз ключ тоже заработает? Хаттон не простил бы себе подобной оплошности.

Он почему-то посмотрел вверх. Громада строения, покуда хватало обзора, простира­лась к небесам. Непоколебимо и надменно. Впрочем, как и всегда. Странное ощущение прикосновения к чему-то сокровенному охватило Криса, со страшном силой сжало все внутри. Он перевел дыхание, глубоко вздохнул и все же решился сделать шаг вовнутрь.

* * *

«Итак, приступим…» - раздался в голове Колина голос адмирала Стайна. Только что штекеры интерфейса присоединились к разъемам на обоих концах линии, и люди всту­пили в телепатический контакт. Руководитель исследовательского звена уловил мощный фон любопытства, местами переходящий в волну нетерпения, что исходил от адмирала. Он готов был проклясть тот день, когда позволил внедрить в себя электронный имплан­тант, потому что не любил и не доверял подобным устройствам. Но таким было условие вступления в экспедицию… Наверное, это плата за возможность прикоснуться к тайнам космоса…

«Я вас слушаю, адмирал…» - Колин попытался придать своему мыслеголосу как можно более спокойное выражение.

«Расскажите мне, как обстоят дела на Дженни-4», - пронеслось в голове ученого словно разряд молнии. Колин с удивлением ощутил волнение Стайна. Что же, он вполне мог понять того, ведь на карту было поставлено очень многое.

«Сэр, новостей не очень много. Мы только знаем, что в данный момент Крис нахо­дится неподалеку от Башни. На связь он не выходил, но наши операторы несколько раз засекли его на экранах. Скорее всего, Хаттон ищет возможность пробраться внутрь строе­ния, хотя дать гарантию своим словам я не могу».

«Хм… Информация далеко не самая радостная. По-моему, мы топчемся на одном месте…» - адмирал даже не пытался скрыть разочарования. – «Время уходит, а результа­тов практически никаких…»

Колин посмотрел на адмирала. Стайн сидел наполовину скрытый в тени кресла, лицо сосредоточенное, взгляд устремлен куда-то в пол.

«Ладно, Генри, в любом случае не следовало требовать от Криса слишком многого. Он и так сделал для экспедиции больше чем кто-либо из нас. В помощь ему мы обязаны высадить на Дженни-4 вторую группу исследователей. Кстати, вы получили данные кан­дидатов от Бакстера?»

«Да, сэр. Более того, я даже успел их обработать».

«Вот как? И каково ваше мнение?»

Колин через стол протянул Стайну диск с информацией. Тот отправил его в отвер­стие на поверхности стола. Тут же выскочил плоский экран компьютера и развернулся под удобным углом для взгляда адмирала. Джозеф внимательно пролистал все досье, по­долгу разглядывая фотографии. 

«Я ожидал худшего, сэр. Просмотрел отчеты об их физподготовке, интеллектуаль­ному развитию и остался вполне доволен. Конечно, кандидаты даже не могут сравниться с нашими штатными разведчиками, но сами понимаете… Выбора нет…»

«Понимаю, Генри…»

«Сэр, я считаю, что на Дженни-4 можно высаживать всех шестерых. Правда, Бак­стер, выражал опасения по поводу сектантов, но мне они кажутся неоправданными…»

«Его опасения связаны с Пентаграммой?»

Колин пожал плечами.

«В своем отчете он ясно указал, что все биометрические тесты показали отрицатель­ные результаты. Другими словами, никаких признаков клонирования в кандидатах не об­наружено. Разве что Пентаграмма пошла каким-то другим путем…»

«Так чем же тогда Бакстер мотивировал свое мнение?»

«Непредсказуемостью сектантов. Он не исключает возможности их неадекватных действий на Дженни-4, ведь цели Церкви Образа Господня в отношении космоса нам так до сих пор и не известны. Хотя, сэр, вы видели когда-нибудь агрессивного верующего? Эпоха дремучей инквизиции далеко в прошлом, церковь в наши дни скорее философское течение, чем реальная политическая сила. Я знаю, вы тоже недолюбливаете сектантов, но, как мне кажется, сейчас не время личных антипатий».

Стайн кнопкой оборвал передачу и изучающе посмотрел на Генри. Руководитель ис­следовательского звена всегда отличался завидным хладнокровием, а тут активно при­нялся отстаивать место верующих кандидатов в десантной группе. С чем же это связано? Как странно… Бакстер же, в свою очередь, высказывается против их участия в операции. Чье-то влияние? Возможно, один из них работает на Пентаграмму или еще какую-нибудь неизвестную организацию. Надо будет приглядывать за ними повнимательнее…         

«Кстати, что вы думаете о самом Готфриде?»

«Мне трудно судить, адмирал…» - Колин немного напрягся. – «Я слишком мало его знаю, может быть, именно поэтому, некоторые его взгляды и слова кажутся несколько странными…»

Стайн несколько минут просидел молча, уперев взгляд в экран компьютера. Колин терпеливо ожидал решения начальника, чтобы не заскучать, он разглядывал рыбок в зна­менитом аквариуме адмирала, и удивлялся тому, как природа умудрилась создать таких прекрасных существ. Даже если бы он знал, что это первоклассная, но все же голограмма, никогда бы не поверил.

«Согласен с вами, Генри», - неожиданно раздался голос Стайна в голове руководи­теля исследовательского звена. Тот аж подпрыгнул от неожиданности. – «Распорядитесь приготовится к десантированию. Сегодня, не позднее 20:00, группа в количестве шести человек должна высадиться в трех километрах севернее Башни. Выполняйте!»

«Слушаюсь, адмирал», - довольно ответил Колин, не сдержав улыбки. – «Уверен, наше решение окажется верным. Сейчас же займусь организационными делами».

С глухим щелчком штекер вытолкнуло из разъема на голове Генри. Ученый с облег­чением поднялся из кресла. Не любил он такие способы общения, да ничего не поделаешь, секретность требовалось соблюдать, даже если в этом нет никакой необходимости.

Адмирал проводил взглядом Колина, пока тот не скрылся за дверью, затем вновь вернулся к синему монитору компьютера. Перед ним мелькали фотографии и биографи­ческие данные кандидатов.

Ричи Лорьентес. 24 года. Состоит в европейском округе Церкви Образа Господня. На Земле занимался воспитанием трудных детей, взятых общиной из неблагополучных се­мей. Сам выходец из бедных кварталов Мадрида. В юности имел проблемы с законом, пока не увлекся религией. Характеризуется, как наиболее морально устойчивый кандидат в группе.

Мио Уесуги. 21 год. Выпускница Академии Космических исследований. Обладает знанием восточных единоборств. Человек одержимый космосом и всем, что с ним свя­зано. Миниатюрное телосложение компенсируется железной волей и упорством в дости­жении цели. Лучше всех сдала тесты по физической подготовке. Мать состоит в азиатском округе ЦОГ.

Виталий Сабуров. 33 года. Мелкий чиновник из административного аппарата Кос­мофлота Земли. Бывший летчик транспортных кораблей. Разжалован после столкновения возле Юпитера с трансляционной антенной. Как компенсацию ему предложили место в «кабинете». Имеет аномальную реакцию отторжения. Наиболее опытный из всех членов группы. Может управлять посадочным ботом.

Джоби Макнобани. 47 лет. Активный член африканского округа ЦОГ. Талантливый медик и хирург. Один из главных организаторов спасательной операции после землетря­сения в Заире. Несмотря на возраст, все еще сохраняет достаточную для нормы физиче­скую форму. В группе будет занимать, естественно, место врача. 

Джой Пирс. 29 лет. Бригадир канзаской урановой шахты Мак-Кук № 4. Аномальная реакция отторжения. Наряду с прекрасными физическими данными имеет достаточно средний уровень интеллектуального  развития. Хорошо разбирается в технике.

Светлана Локтева. 30 лет. Инженер кислородных установок. Долгое время участво­вала в постройке на Кольтусе-1 колониальной станции. Занимается экстремальными ви­дами спорта. Имеет разряд по стрельбе. Все родственники, кроме самой Светланы, члены европейского округа ЦОГ.

Адмирал задумался. Кому из них предстояло стать героем Дженни-4? Кто окажется лазутчиком и постарается сорвать операцию? Пентаграмма наверняка попыталась вне­дрить своего человека в группу, и нет никаких гарантий, что среди кандидатов его не ока­жется. В конце концов, это не обязательно должен быть клон, ведь достоверно известно, что на них работают и просто люди. Некому было ответить на подобные вопросы, да Стайн и не требовал. Время рассудит, здраво решил он.

* * *

Крис шел по темному коридору, освещая себе фонариком путь. Размытое пятно света выхватывало из мрака отдельные части коридора, призрачно блестевшие черным камнем. Все поверхности были словно отполированы, гладкие и ровные, без единой зазубринки, будто ограненный алмаз. Коридор все время забирал влево, пол постепенно наклонялся под углом, и Крис понял, что поднимается по спирали наверх, к верхушке Башни. За сте­ной он слышал гудение и вибрирование каких-то аппаратов, которые в его голове пред­ставали почему-то только в образе накапливающих энергию генераторов. Хотя на самом деле, они могли быть чем угодно.

Он шел уже почти час, а коридор все не заканчивался. Правда, начал сужаться по сторонам, и Хаттону подумалось, что идти осталось считанные метры. Предчувствие не обмануло его. Из-за поворота мелькнул бледный свет, идущий откуда-то сверху. Крис на мгновение остановился, чтобы унять сошедшее с ума сердце и вдруг ставшие ватными ноги. А потом сделал шаг.

Он вышел из коридора и очутился в круглом и довольно просторном зале с конусо­образным потолком, ровными стенами, вдоль которых по периметру шли узкие колонны с причудливыми фигурами в тех местах, где колонны упирались в потолок. Тут было не­обычайно светло, хотя не было ни одного окна или хотя бы отверстия. Крис мог с уверен­ностью сказать, что свет шел сверху, но шел он просто из ниоткуда! Широкие полосы света начинались прямо в воздухе рядом с потолком и под разными углами смотрели в разные стороны зала. Это было так потрясающе и необычно, что Крис застыл с открытым ртом. Такой уровень технологий землянам еще даже не снился, поэтому его, как инже­нера, подобные вещи впечатляли по-особому. Кем же были прошлые владельцы Дженни-4 и почему их цивилизация пришла в упадок? Возможно, какая-то катастрофа?

В самом центре зала возвышался постамент из камня, чем-то напоминающий древ­ний алтарь для жертвоприношений. Это был большой куб примерно в половину человече­ского роста. Крис подошел поближе и смог рассмотреть на его поверхности какое-то смутно знакомое изображение. Приблизительно на половину человеческого пальца в глу­бину в камне были вырезаны три параллельно идущие полоски, венчающиеся на концах треугольниками. Странный знак, где-то такой Хаттон уже видел в своей жизни, но вот где? Он провел пальцами по глубоким бороздам. Какое-то непонятное чувство охватило его, мозг затопило всепоглощающее  спокойствие, глаза закрылись. Тут же в голове будто взорвалась целая Галактика и Криса понесло по сверкающему туннелю. Он видел сквозь полупрозрачную пленку туннеля целые россыпи звезд, что неслись за ним по пятам, ос­тавляя позади себя светящийся шлейф. Скорость полета постепенно увеличивалась и Хат­тон чувствовал себя маленькой молекулой, испытывающей неимоверные нагрузки от да­вящих на него звезд. Он был никем, и в то же время всем, будто слился с Космосом, став с ним одним целым. Для него больше не существовало преград, он был уверен, что захоти оказаться сейчас в каком-нибудь месте, немедленно перенесся бы туда, но не делал этого. Непонятное чувство подсказывало ему не отклонятся от заданного курса. В тишине по­лета возник тихий свист, что нарастал с каждой секундой, словно снежный ком, сорвав­шийся с вершины.  Скоро пронзительный звук заполнил все вокруг и неожиданно Крис провалился в темную как ночь пустоту.

Хаттон открыл глаза. Он снова был в том же зале, но, все равно, это был другой зал. Конечно, вся обстановка в нем осталась прежней, но что-то говорило Крису, что он не на Дженни-4, а совсем на другой планете. Крис парил под самым потолком, невесомый и не­видимый. И внизу он видел людей.

Это были мужчины и женщины в серебристых костюмах. Они столпились вокруг куба и проделывали с ним какие-то манипуляции. Крис с высоты не мог разглядеть, что же именно там происходит, людей было много и они спинами закрывали обзор. Но по их голосам Хаттон понял, что они отчаянно спорят и волнуются. Похоже, некоторые хотели сделать что-то запрещенное, остальные пытались отговорить первых. Неожиданно один из мужчин с окладистой поседевшей бородой поднял голову и произнес короткую фразу. Крис увидел, как посерели лица одних, других, наоборот, засветились торжеством. Все боязливо отошли на несколько метров от куба. Затем, быстро развернувшись, молча поки­нули зал. Последним исчез тот самый мужчина, что так поразил соплеменников своими словами. Он задумчиво посмотрел на куб. В глазах боль отчаяния смешалась с надеждой. Было ясно видно, как трудно ему пришлось с принятием решения. Наконец исчез и он.

Изображение перед Крисом пошло кругами и все затянуло туманом. Он был на­столько густым, что казался сбитыми в сливки молоком. Постепенно белесые образования стали истончаться и когда исчезли полностью, Хаттон увидел, что теперь находится на орбите неизвестной планеты. Хотя один раз он ее уже видел, перед входом в Башню, ко­гда странные видения посетили его. Это была та самая планета, которой в Солнечной сис­теме сейчас не существовало. Насколько Крис помнил, она называлась Фаэтоном.

Он смотрел на планету со странным чувством наслаждения. Бескрайняя синева океа­нов, просторы зеленых континентов, укрытых чистыми девственными лесами, манили его к себе. Крис знал, что так выглядела Земля до того, как люди стали уничтожать ее, гонясь за прибылями и жаждой власти. Тут он заметил мелкие точки, возникшие из-за скопления огромных перьевых облаков, там далеко, внизу. Они быстро приближались в сторону ин­женера и вскоре превратились в эскадру больших и маленьких кораблей, мчащихся с не­вероятной скоростью подальше от планеты. Хаттон с удивлением узнал в некоторых из них те самые корабли, что видел своими глазами на плато вокруг Башни. Разбитыми и по­кинутыми. Он хотел было последовать за ними, но случилось что-то непоправимое. Каза­лось, Галактика вздрогнула. Хаттона швырнуло в сторону. А затем Фаэтон треснул. Ги­гантская трещина прорезала всю поверхность планеты, от полюса до полюса. Зрелище было настолько ужасным и шокирующим, что Крис закричал. Трещина все ширилась в стороны, открываясь будто пасть огромного чудовища, и оттуда вырывались многокило­метровые огненные языки. Яркая вспышка осветила весь космос вокруг и Фаэтон пере­стал существовать. На его месте остался бурлящий котел из огня, дыма и оплавленных кусков планеты. И с каждой секундой он разрастался вокруг себя, поглощая космическое пространство. Крис понимал, что и его сейчас накроет взрывной волной, и когда бурлящая стена пламени готова была поглотить его, все вокруг поплыло.

Он стоял в том же самом зале на Дженни-4, прикасаясь рукой к изображению на кубе. Было тихо, только сбившееся дыхание напоминало Крису, что он по-прежнему жив. Видение оказалось настолько отчетливым и реальным, что Хаттон до сих пор не мог при­дти в чувство. Наконец он взял в себя в руки, собрался с мыслями и пошел к выходу. Пора было связаться с орбитой.

* * *

-         Какая замечательная планета! Как жаль, что на Земле таких мест остались считан­ные единицы! – Ричи Лорьентес, казалось, светился счастьем.

-         Да, и все они принадлежат туристическим корпорациям, продающим путевки туда за бешеные деньги, - пробурчал огромный Пирс. Его словно вырезанное из камня лицо, потемневшее от въевшейся в кожу урановой пыли, постоянно выражало недоволь­ство, будто ему было очень неприятно пребывать в компании людей, что находились сей­час рядом с ним.

-         Не слушай его, Ричи, - мягко произнесла Мио Уесуги. – Я еще ни разу не видела Джоя в добром расположении духа, хотя уже знаю его более недели.

Укора в ее словах, сказанных скорее для Пирса, а не Ричи, было больше, чем капель воды в Тихом океане. Здоровяк ничего не ответил, отвернулся к своему рюкзаку, поднял его и взвалил на плечо. А затем зашагал к посадочному боту, где остальные члены экспе­диции склонились над картой.

Мио и Ричи весело переглянулись, потом рассмеялись. Взаимные дружеские отно­шения у них сложились еще на орбите, когда им пришлось проходить последние психоло­гические и физические тесты. Ричи понравилась молодая красивая Уесуги, умеющая по­стоять за себя во всех смыслах этого слова. Девушке тоже пришелся по душе черноволо­сый и смуглый парень, правда, немного застенчивый, но очень смелый и отзывчивый.

Один из склонившихся над картой, крепкий светловолосый парень с открытым ли­цом, поднялся с корточек и махнул парочке рукой:

-         Ребята, выступаем! Мы решили двигаться к Башне, потому что там в последний раз видели Криса. Нам необходимо скорее найти его, по данным, что дал нам Колин, у него должны быть на исходе припасы провизии.

-         Да, Виталий, идем! – ответил Ричи, взмахнув в ответ рукой.

Он посмотрел на юг, где за холмом торчала верхушка Башни.

-         Не нравится мне эта Башня, Мио. Какая-то слишком мрачная и неприступная, - по­ежившись, поделился парень своими опасениями. – Честно говоря, идти мне туда не очень хочется.

-         Перестань, Ричи. Неужели ты боишься? – Девушка склонила голову набок. В ее рас­косых глазах плясали озорные огоньки. – Ты что? Я всегда только мечтать могла о та­кой возможности… Сам подумай! Башня, построенная неизвестной межпланетной циви­лизацией! Да мне, наверное, будут завидовать все бывшие одногрупники и одногрупницы!

-         Да пошутил я, совсем не боюсь, - покраснел Лорьентес.

-         Ладно, пошли, покоритель планет, - улыбнулась Мио.

И они бросились догонять ушедших вперед товарищей.

Идти им пришлось около часа. Растянувшись цепочкой, группа исследователей про­двигалась к Башне, рассматривая окружающую природу во все глаза. Почти все видели такое великолепие в первый раз, громко комментировали все увиденное. Вобщем, вели себя совсем не как разведчики.

Когда перед ними показалось безжизненное плато, их воодушевление поутихло. Вы­жженная солнцем каменная площадка с разбитыми космическими кораблями выглядела действительно угнетающе. Даже самая упорная Мио Уесуги заметно напряглась.

Неожиданно идущим первым Сабуров остановился, да так резко, что Макнобани чуть не налетел на него, едва не разбив свои очки.

-         Стоп! За тем кораблем промелькнула какая-то фигура!

-         Это был Хаттон? – взволнованно почему-то прошептала Светлана Локтева.

-         Не знаю, не успел рассмотреть…

-         Может стоит крикнуть?

-         Не уверен…

-         Добрый вечер, дамы и господа!

Голос раздался откуда-то сзади. Все резко повернулись в ту сторону, Пирс даже вы­хватил из кобуры пистолет.

Перед ними стоял, прислонившись локтем к разбитому шлюпу, Крис Хаттон. Лицо у него было усталое, но очень довольное, что подмога пришла так вовремя. Еда у него за­кончилась совсем, и он уже собирался было ложиться спать голодным, когда заметил группу людей, двигающуюся между кораблями к Башне.

-         Здравствуйте, Крис! – с облегчением произнес Сабуров. – Хорошо, что мы нашли вас так быстро!

-         Ну, это еще не ясно, кто кого нашел первым, - улыбнулся Крис.

-         Да, да, конечно, - ответил смутившийся Виталий. – Меня зовут Виталий Сабуров, я командир второй исследовательской группы. Колин передал мне пакет для вас, лично из рук в руки…

-         Да, конечно, пакет, - ответил Хаттон несколько рассеянно. Его взгляд был устрем­лен совсем не на Сабурова. – Скажите-ка мне лучше, еда у вас с собой есть?

-         Ха… - понимающе хмыкнул Джой, сбрасывая с плеча огромный рюкзак. Быст­рым движением он распахнул его и вытащил баночку с концентратами. – Тут такого до­бра, навалом…

Проголосуйте за эту работу.