Jenny-4. Глава 5.

Адмирал в задумчивости барабанил пальцами по столу, ожидая прихода Колина. Вроде бы ничего совсем уж плохого не произошло, и все же события выбиваются из плана. Даже учитывая то, что его планы, чаще всего, гораздо более согласуются с реальными событиями, чем об этом многие думают, сейчас вряд ли события можно было назвать запланированными. Слишком много неизвестных вкралось в сложное уравнение. А тут еще эта находка. Нет, адмирал думал не о странной девушке, то ли туземке, то ли нет, встреченной Хаттоном. Эту-то ситуацию, в том или ином виде, как раз, можно было предположить. Он же пытался найти место в уравнении находке сделанной не здесь, далеко не здесь. И он чувствовал, что место для нее есть.

Адмирал получил хорошее образование и был весьма эрудирован. Но в вопросах науки он не всегда мог положиться на свои знания, чаще на интуицию и, именно поэтому, он вызвал руководителя исследовательского звена. Колин не просто ученый, он фанатичен в своей преданности науке и, возможно, что именно он и сможет помочь ему разобраться. Он, конечно, простодушен, но язык за зубами держать умеет, в этом Стайн уже неоднократно убеждался.

Выстукиваемую адмиралом мелодию «Вильгельма Теля» Россини сменил какой-то марш, когда появился Колин.

-Вызывали, сэр? – ученый подслеповато моргнул и, оторвав взгляд от аквариума, уставился на адмирала.

-Садитесь, у нас с Вами будет конфиденциальный разговор.

Безропотно сев в кресло, Колин прикрыл глаза, ожидая пока произойдет соединение. Пара секунд и вот уже в его сознании зазвучал голос адмирала, сразу перешедшего к делу:

-Скажите, Колин, Вы ведь, конечно, слышали о находке профессора Вяземского на Земле?

-Разумеется, - нельзя сказать, что руководитель исследовательского звена был ошарашен вопросом адмирала, но удивлен, безусловно.

-Что Вы о ней думаете? – продолжал спрашивать Стайн, еще более поражая Колина.

-Э-ээ, ну, об этом еще не так много известно. Тому, что появлялось в прессе, вряд ли можно доверять на сто процентов, да и даже там, появлялись весьма скупые репортажи о таком значимом событии. Если они, действительно, нашли, - Колин замялся и закончил не так как хотел вначале – нашли то, что искали.

-А Вы разве не постарались выяснить, с помощью своих связей, правда это или нет?

-Постарался, - Колин не сумел до конца скрыть то, что ему неприятно вспоминать об этом, - но не получил сколько-нибудь вразумительной информации.

-Значит, мои связи оказались лучше Ваших, хотя у меня почти нет хороших знакомых в ученых кругах.

Подобная фраза могла бы показаться снисходительной или самодовольной, но Колин уловил лишь усталость и беспокойство, которые довольно явно прослеживались в «голосе» адмирала.

-И что же Вам удалось выяснить? – сказать, что руководитель исследовательского звена был заинтригован, значит ничего не сказать.

***

Крис с трудом сел и ожесточенно стал тереть виски. Он был в сознании, но в голове стоял туман, а перед глазами плыли темные круги, не давая не только сосредоточиться, но даже сфокусировать на чем-либо взгляд.

Медленно, небольшими порциями, к нему возвращалась ясность мысли, а с ней и память о произошедшем. Вроде бы он вспомнил все, что с ним произошло, после того как он вставил ключ, но ощущение того, что он понимает ситуацию не приходило. Что это было за видение или это вовсе и не было видением? На этот вопрос он ответить не мог. Разумеется, что физически я не покидал Дженни-4, - думал Крис, - но что же я все-таки видел? Все это явно каким-то образом связано с башней, да и с ее создателями, судя по всему. Но при чем же здесь наша, родная солнечная система? Сам собой напрашивается вывод, что те, кто создал башню, бывали и там. И как, интересно, прикажете понимать эту десятую планету, что я увидел?

Крис, конечно, слышал гипотезу о том, что на месте пояса астероидов ранее была планета, и даже в свое время интересовался этим вопросом. А вот сейчас получив такое странное подтверждение этим предположениям, он вдруг сильно засомневался в правдивости увиденного.

А вдруг это видение есть просто плод моего воображения? Быть может спровоцировала его именно башня, но то, что я увидел основывается на содержимом МОЕЙ памяти? Объяснение не более невероятное, чем любое другое.

На этом Крис закончил мудрствовать о произошедшем, а сосредоточился на сиюминутной ситуации. Каким бы важным ни было объяснение того, что он видел, сейчас важнее другое. А именно, как ему теперь себя повести? Первым порывом Криса было ринуться в башню. Но он бы не был собой, если бы сразу поддался ему. Рассудительность была у него в крови, и здравый смысл заставил его остаться на месте все хорошенько обдумать. Тем более что явно было что обдумывать. Хотя бы стоит ли заходить в башню фактически не имея с собой провизии?

***

-Вы, конечно, знаете, что находка профессора Вяземского представляет собой нечто вроде столба? – продолжал спрашивать адмирал.

-Да, некое рукотворное строение, напоминающее огромный маяк. Находится под водой в Саргассовом море.

-Именно. Но мне удалось выяснить и еще кое-что. Хотя детальная трехмерная модель еще не готова, но я узнал некоторые данные предварительного анализа, в частности, высоту. Да, да, Вы правильно предполагаете, Колин, - ответил Стайн на саму собой вырвавшуюся мысль ученого, - высота строения найденного Вяземским совпадает с высотой башни на Дженни-4. Разумеется, не до миллиметра, но если учитывать масштабы строений, можно утверждать, что их высоты одинаковы.

Адмирал не дождался от Колина выкриков вроде: «Вот это да!», но почти физически ощутил, как мозг ученого заработал, анализируя ситуацию. Стайн знал, что в такие мгновения к руководителю исследовательского звена обращаться бесполезно, он вас даже не услышит. Гораздо эффективнее дождаться пока процесс в голове ученого завершится, и он заговорит сам. При том способе общения, которым они пользовались сейчас, собеседник явно слышит только направленные мысли, все остальное было схоже с отдаленным гулом толпы, где разобрать что-либо невозможно. Поэтому, ожидая, Колина адмирал, размышлял - стоит ли сообщить ему еще один факт или нет. Он как раз решил, что стоит в тот самый момент, когда услышал голос ученого:

-Сэр, Вы ведь, наверняка, пригласили меня, чтобы узнать, моем мнение о том, связаны ли эти два строения или нет?

-Совершенно верно, - Стайн даже усмехнулся, он снова убедился как в проницательности Колина, так и в его простоте.

-Так вот, я считаю, что – да. Связь между ними, наверняка, существует. Конечно, можно привести довольно веский аргумент против этого, - опередил Колин, адмирала с уже почти высказанным вопросом, - расположение строений. На Дженни-4 башня расположена на экваторе, а на Земле отнюдь нет, но я думаю, это объяснимо. Во-первых, мы не знаем, почему на Дженни-4 башня расположена именно на экваторе. Предположение, что это сделано с целью окружить полем всю планету, имеет под собой основание, но не более того. Хотя бы потому, что это имеет смысл, например, если поле, излучаемое башней, инерционно. Мы же пока настолько мало о нем знаем, что даже таких выводов, наверняка, сделать не можем. Отсюда, заключаем, что расположение башни на экваторе могло иметь совсем другие причины и нам о них остается только гадать. Быть может на Земле этих причин не было, следовательно и место для строения выбиралось по иному.

-Ну а если все же поле инерционно и расположение башни на экваторе обусловлено именно этим, что тогда? – адмирал не всегда понимал, что говорит Колин, но в данном случае, смысл он вполне уловил.

-Может и так, но возможно, что назначение башни не только, а может и не столько в излучении поля, а в чем-то другом. Поле же лишь дополнительный эффект. Тогда вывод – на Земле этот дополнительный эффект был не нужен.

-Вы, как будто, уже полностью уверовали в то, что оба строения есть дело рук одних и тех же существ?

Стайну почудилось некоторое раздражение в ответе Колина:

-Нет, сэр, не полностью. Но я готов поставить свою репутацию ученого на то, что башни связаны. Прежде всего, я не верю в такие совпадения, в то, что одинаковые высоты это лишь случайность. Плюс, если Вы вспомните, какие события связаны с местом на Земле, где найдено строение, и сколько раз человечество пыталось их объяснить вмешательством инопланетных существ…

-Хорошо, хорошо, Колин, - прервал его адмирал, - я и сам такого же мнения. Из-за этого и, в частности, из-за различных неприятных событий происходивших в районе Бермудского треугольника, я обеспокоен исследованиями на Дженни-4.

-Да, меня это все тоже беспокоит, но это же не повод прерывать экспедицию, не так ли?

-Разумеется, - адмирал помедлил, - но я тогда добавлю еще один интересный факт, который меня сильно встревожил. Эта информация также приватна, разглашать ее я категорически запрещаю, кому бы то ни было. Так вот…профессор Вяземский исчез.

Если бы Колину вдруг сейчас сообщили, что он клон, наверное, он и то вряд ли удивился бы больше чем от «интересного факта» адмирала.

***

Крис смотрел внутрь башни, мучительно пытаясь сообразить, что же предпринять. Хотя выражение «внутрь», не совсем подходило к данной ситуации. Действительно, башня открылась, это явно вход, весьма впечатляющий вход, только по совершенно непонятным причинам, инженеру ничего не удавалось рассмотреть за образовавшейся трещиной. Он не понимал почему, никаких видимых препятствий для этого не было, и, тем не менее, взгляду не удавалось проникнуть внутрь этого удивительного строения. От этого становилось еще страшнее.

Интересно, сколько у меня есть времени на раздумья? – думал Крис, - вдруг проход держится открытым определенное время? С одной стороны, нельзя упускать шанс попасть внутрь башни. А с другой, что меня там ждет? Вдруг мне не удастся ее покинуть длительное время? А это будет означать смерть, если только внутри не найдется какой-либо еды. И все же, все же…Ведь фактически основная моя цель – это попасть туда, так имею ли я право отступить сейчас? А, будь, что будет, я рискну…рискну, черт возьми, и войду…

Сжимая в руке пистолет, инженер стоял перед башней и, чувствуя как бешено колотится его сердце, готовился ступить в башню.

Наконец, он, преодолев свои страх и сомнения, быстро, пока не передумал, сделал шаг вперед. По всем внешним признакам, он ожидал, что в башне будет темно, но это оказалось отнюдь не так. Нельзя сказать, что она была залита ярким светом, но уж темно внутри, определенно, не было.

Попав туда, куда, вообще-то, стремился попасть с самого начала своего путешествия по планете, Крис с интересом и опаской стал осматриваться вокруг. Он не решался сделать еще хотя бы шаг и так и стоял прямо у трещины, что была здесь входом.

Вообще, увидеть Крису удалось немного, просто потому, что многого здесь не было. Собственно он стоял в начале коридора, который вел куда-то вперед, а чем он заканчивался видно не было. По большому счету, инженера, по настоящему, пока заинтересовало только два факта. Первое, что он никак не мог определить откуда исходит свет, ибо какие-либо светильники отсутствовали. А второе – это строение стен и потолка. А точнее, даже не строение, а их стык. Опять же Крису никак не удавалось его определить, казалось, что понятия «стена» и «потолок» здесь просто отсутствуют. Есть некоторая поверхность, являющаяся то ли и тем и другим, то ли, наоборот, ни тем, ни другим и все. При пристальном же рассмотрении у него начинали болеть глаза.

Никакой видимой опасности он не обнаружил и, наконец, решился сделать еще один шаг вперед. И только он его сделал, как услышал рокот и довольно громкий щелчок за спиной. Резко обернувшись, Крис с ужасом обнаружил, что вход, а, следовательно, и выход из башни закрылся. Причем на совершенно, то есть АБСОЛЮТНО, гладкой поверхности, он не увидел и намека на трещину.

И все же что-то нарушало безмятежность глади закрывшейся двери. Крис моргнул и вдруг сразу увидел, что именно напрягло его взгляд. Примерно на уровне его пояса из стены торчал некий предмет с синим отливом. Ключ! Эта догадка молнией пронеслась в голове инженера, и он медленно протянул к нему руку. Едва Крис коснулся ключа, как тот тут же, как живой, скользнул ему в руку.

Крис едва успел увидеть, что стержень на ключе уже спрятался внутрь, как произошло сразу два события, в который уже раз заставив инженера неподвижно застыть, в попытке разобраться, что происходит.

Во первых, непонятно откуда, будто материализовавшись из воздуха, прямо перед ним, чуть выше уровня глаз, возник серебристый шар сантиметров десять-двенадцать диаметром. Возник и так и застыл в воздухе, не падая и не поднимаясь.

А во-вторых, одновременно с этим Крис почувствовал какое-то давление на мозг. Не сильное, не причиняющее такой боли, как в свое время снаружи, но, тем не менее, вполне отчетливое. Давление за пару секунд сильно выросло и вдруг ослабло. Примерно как если вырвать больной зуб. Резкая боль, а потом ноющее чувство уже вроде и не боли, но чего-то неприятного.

Крис уже ничего не мог понять, голова соображала с трудом. Единственный вывод, который он сделал, и в правильности которого уже успел себя убедить, это то, что эти события связаны с ключом.

Только сейчас инженер сообразил, что он не то что не попытался воспользоваться оружием, которое он сжимал в руке, но вообще о нем забыл.

Посмотрев на странный шар, Крис, поддавшись исследовательскому инстинкту, попытался если и не взять его, то хотя бы дотронуться. Вроде бы сложностей это не представляло, но почему-то он промахнулся. Выругавшись про себя, инженер предпринял вторую попытку и снова потерпел неудачу. Шар не двигался, ничего не мешало руке инженера, но он раз за разом промахивался на какие-то сантиметры.

-Что за мистика! – Крисом овладело раздражение и он попробовал схватить шар обеими руками. Ладони хлопнули друг о друга прямо за неуловимым объектом и инженеру захотелось в него выстрелить. Сделав несколько глубоких вдохов и сосчитав до десяти, он немного успокоился и решил оставить попытки дотронуться до непонятного объекта.

Астегматизма или других отклонений у меня вроде бы нет, значит шар специально создан таким образом, чтобы его нельзя было взять, по крайней мере человеку, - сделал вывод Крис и отступился от нерешаемой задачи. Найти ответ на вопрос, каким образом этот шар держится в воздухе, тоже не представлялось возможным, по крайней мере сейчас, поэтому инженер решил повернуться лицом к насущным проблемам.

Больше ничего не происходило, давление на мозг если и не ушло, то совсем ослабло, висящий шар так и не двигался и с Криса несколько спало напряжение.

Напряжение-то спало, но возник вопрос, который последнее время возникал уж слишком часто. А что, собственно, теперь делать? Прежде чем попытаться идти вперед, неплохо бы выяснить, а можно ли идти назад? Сработает ли ключ с этой стороны?

***

-Но откуда у Вас такие сведения? – ошеломленно спросил Колин.

-Я уже говорил Вам, у меня свои источники информации. Что же касается исчезновения профессора, то об этом знает очень ограниченный круг людей. Все это странно и подозрительно…

-Да и, пожалуй, я бы предложил приостановить исследование башни на Дженни-4. До выяснения обстоятельств исчезновения Вяземского.

-Не торопитесь с выводами, Колин, - адмирал ожидал такой реакции от ученого, - я думаю, что все это не влияние башни…

-А что же?

Стайна редко перебивали, тем более подчиненные, но сейчас он не обратил на это внимания.

-Я думаю, гораздо более вероятно, что в исчезновении профессора замешаны люди. Наверняка некая организация. И скорее всего – это Пентаграмма.

-Пентаграмма?

-Да, Колин, Пентаграмма. Конечно, это не факт, но отнюдь не безосновательное предположение.

Адмирал немного помолчал и вдруг резко перевел разговор в другое русло:

-А теперь я хотел бы с Вами посоветоваться по поводу высадки группы на Дженни-4. У нас шесть кандидатов, уверен Вы уже изучили их досье и начали с ними работать.

Колин кивнул, несколько сбитый с толку всем этим разговором со Стайном, и тот продолжил:

-Сколько человек, по Вашему мнению, имеет смысл послать на планету?

На этот вопрос у ученого давно был готов ответ и разговор с адмиралом только укрепил уверенность в его правильности.

-Сэр, я убежден, что наиболее правильным будет послать троих. В первую очередь, для того, чтобы, в случае непредвиденных обстоятельств, была возможность послать еще одну группу, подготовленную с учетом новой ситуации. Конечно, если бы у нас была уверенность в том, что в скором будущем у нас появятся еще кандидаты, лучше было бы послать всех шестерых, а так…Трое – это тоже вполне подходящее количество для исследовательской группы.

Адмирал, опять улыбнулся про себя, Колин мыслил также как он, хотя ему вроде бы положено думать по иному. Все же ученый, хотя и руководитель.

-Что ж, с этими выводами я согласен. А каковы Ваши измышления по поводу конкретных кандидатур на высадку?

-Мне наиболее подходящими кажутся Джулио Маранцано, Сергей Кузнецов и Елена Стойкович.

-Вы попытались разделить кандидатов на примерно равные группы. Равные по всем параметрам, по количеству, по уровню интеллекта и образования, по полу, наконец. Но все же первая группа по Вашей версии, получилась более подходящая для исследования Дженни-4. Это ведь не случайно?

-Конечно. Я считаю, что от этой группы сейчас будет очень многое зависеть, она должна быть наиболее оптимальна на данный момент. Именно поэтому я предлагаю включить в нее Кузнецова. И до момента встречи с Хаттоном, считаю руководство группой нужно поручить ему.

-Кузнецов…Аномальная реакция отторжения, техническое образование, специалист по электронике, прекрасный спортсмен и то, что называется мастер на все руки…да, с ним нам повезло. Сильно повезло, прямо как на заказ, - добавил адмирал, но уже про себя. Он умел контролировать второй слой мыслей так, чтобы их не почувствовал собеседник.

-Да, сэр. Двое других, конечно, гораздо менее подходят для этой миссии, но выбор у нас не богат.

-Верно, выбора у нас нет. Итак, группу к высадке готовит Ваш отдел совместно с отделом полковника Лиховцева. Готовьте всех шестерых, - не обращая внимания на удивленный взгляд Колина, адмирал продолжил, - все шестеро должны быть готовы через восемь часов. На планету будут отправлены трое, но кандидатам об этом не сообщать. Кто именно войдет в группу высадки, я сообщу за полчаса до отправки. Все ясно?

-Так точно, сэр, но полковник…

-Полковнику Лиховцеву я сам передам приказ. Все. Вы свободны, можете идти.

Руководитель исследовательского звена, отсоединил разъем и встал, чтобы уйти, как адмирал неожиданно добавил «обычным» голосом:

 Спасибо, Колин, за Ваши ценные мысли и замечания.

Тот в ответ непроизвольно улыбнулся:

-Всегда к Вашим услугам, сэр, - он замялся и вдруг спросил, - простите, можно узнать, а вашим источником информации ведь не является Бакстер?

Адмирал усмехнулся про себя вопросу ученого:

-Колин, у Вас нет права задавать такие вопросы, но я все же отвечу – нет, Готфрид Бакстер не имеет никакого отношения к тем источникам из которых я получил сведения о профессоре.

***

Крис смотрел на стену, где еще недавно была дверь и пытался сообразить как же вставить ключ с этой стороны. В отличии от ситуации снаружи, сейчас ключ никуда не тянул, а чего-либо похожего на замочную скважину, на стене, разумеется, не наблюдалось.

Очевидно, что найдя ключ в лайнере, я что-то с ним сделал, - думал Крис, - как-то его активизировал. Остается выяснить – как? Все то же синее свечение, те же бегущие символы, похожие на странные буквы…Так, вспоминай, что ты делал? Ощупывал его, проводил пальцами, что-то где-то нажал?

Вспоминая свои действия, Крис пытался снова их повторить, аккуратно проходясь пальцами по ключу, нажимая на него с разных сторон, но ничего не происходило. Прошло минут двадцать, инженер не оставлял своих попыток и, наконец, был вознагражден за свое упорство.

Ключ, как и в первый раз, тряхнуло и с узкого конца, бесшумно выдвинулся тонкий стержень. И в тот же самый миг, руку Криса будто кто-то дернул в сторону стены. Поддавшись настойчивому зову, он шагнул к ней и ключ, опять, не советуясь с инженером, еще сильнее потянул его руку, а достигнув поверхности, бесшумно в нее погрузился.

Раздался уже слышимый Крисом рокот и ровную стену башни снова разрезала трещина.

-Получилось, - прошептал инженер и выдохнул, вдруг сообразив, что с того момента как активировался ключ, он от страха и волнения не дышал.

Трещина все расширялась и Крис с ужасом подумал: а что, если когда я выйду из башни опять навалится эта страшная боль? Испытать то, что было в момент первого открытия башни, ему совсем не хотелось. Но ведь сейчас боли нет, хотя все вроде также, только с другой стороны?

-Ладно, будь, что будет, выходить все равно надо, - подумал Крис и уже было собрался сделать шаг наружу, как неожиданно, откуда-то сбоку, прямо на него метнулось какое-то длинное тело. Метнулось так быстро, что он не только пистолет не успел поднять, но даже забыл испугаться.

В мозгу пронеслась одна единственная совершенно никчемная мысль: это конец. Как вдруг откуда-то сверху что-то сверкнуло и прямо перед инженером рухнуло грузное полосатое тело какого-то зверя. На морде, над переносицей у него виднелась небольшое отверстие, с обоженной шкурой вокруг, будто кто-то воткнул туда раскаленное шило.

Только тут по настоящему Крис почувствовал страх, который должен был бы прийти парой мгновений ранее. Ноги сделались ватными, а комбинезон промокший насквозь, противно прилипал к спине.

Нервно рассмеявшись, Крис пробормотал: вот и еда, - и буквально рухнул на землю, совершенно выжатый, как морально, так и физически.

Немного оклемавшись, он, подняв голову вверх, увидел прямо над собой все тот же непонятный шар. Только теперь он был не мягкого серебряного цвета, а мрачного багрового. Правда, как выяснилось, ненадолго. Буквально в течении нескольких мгновений, он снова принял свой первоначальный вид. Внешне это было очень похоже на то, как остывает раскаленный металл, а может так оно и было на самом деле.

-Неужели этот шарик спас мне жизнь? – пробормотал Крис в пространство. Разумеется никто ему не ответил, все так же стоит величественная башня, все также безмятежно висит в воздухе странный шар.

***

-Итак, через двадцать минут на Дженни-4 стартует группа разведчиков из, - полковник Лиховцев выдержал паузу, - из трех человек.

Удивление написанное на лицах кандидатов стало ему ответом, однако он невозмутимо продолжил:

-Мы всех вас готовили в равной степени, потому что за первой группой, в любой момент может быть отправлена вторая. Вы все знаете насколько важна эта экспедиция, вы все проинструктированы как себя вести и мне остается только назвать состав первой группы.

Колин настолько увлекся попыткой прочитать на лицах кандидатов их мысли, что чуть было не пропустил слова полковника:

-В первую группу вошли: Елена Стойкович, Руслан Коновалов и Сергей Кузнецов. Командиром отряда, вплоть до встречи с Хаттоном, назначается Кузнецов. Далее старшим становится Хаттон. Вопросы есть?

На удивление, не оказалось даже глупых вопросов, типа: «А почему не я?»

Подождав с полминуты полковник произнес: Удачи, - и четко развернувшись зашагал к центру, с которого велось управление высадкой.

Через восемнадцать минут группа из трех человек была отправлена на Дженни-4. А Колин так и не смог понять, почему адмирал заменил именно Маранцано на именно Коновалова.

***

Постепенно придя в себя, Крис, не без труда, встал и обнаружил, что шар также поднялся в воздух, так, что оказался опять чуть выше него.

-Прямо как привязанный, - буркнул инженер и посмотрел на лежащего рядом зверя. Он еще так и не выходил из башни и теперь размышлял нужно ли ему это делать и сойдет ли этот мертвый хищник за еду? Внешне он очень напоминал тигра. Крис немного помнил из зоологии, но вроде бы на Земле тигры просто так не нападали на людей, хотя может он слышал это и не про тигров.

Впрочем какая разница, - думал он, - меня этот зверь интересует в первую очередь на пригодность в качестве бифштекса. Ладно, сейчас я это узнаю. Выйти из башни все равно придется, хоть я и могу до него дотянуться, но не внутри же его готовить, в самом деле? Что же касается ключа, то надеюсь, он также выскочит снаружи, как выскочил внутри. Ну а активировать его…коли уж я сумел это сделать два раза, думаю, смогу и третий.

Выходить из башни Крис решил с маленькой хитростью. А точнее спиной вперед. Может ничего интересного он и не увидит, но попробовать-то можно? Оказалось, что кое-что интересное увидеть все же удастся.

Только обе ноги инженера оказались за пределами башни, как края трещины дрогнули и начали смыкаться. Но еще раньше, Крис успел увидеть, как исчез странный шар, что все время висел у него над головой. Шар не переместился за ним, оставшись в пределах башни, а потом просто взял и растворился в воздухе. Не улетел вверх, не скрылся за стеной, нет, он просто исчез. Щелчок, края трещины сомкнулись и перед инженером вновь предстала совершенно гладкая поверхность башни.

-Куда ж он делся, черт возьми! – проворчал Крис. От загадок, что генерирует эта планета, в его голове все совсем уже смешалось.

Не успев еще додумать эту мысль, он уже зашарил взглядом по стене, в надежде увидеть ключ и, с облегчением, обнаружил торчащий конус со слабым синим свечением. Медленно протянув к нему руку, он коснулся его и через мгновение уже смотрел на, ставший привычным, цилиндр в своей ладони.

С волнением прислушавшись к своему организму, Крис осознал, что былой боли в голове нет. Она не ослабла, не притупилась, ее нет совсем! Чуть ли не пританцовывая от радости, он подошел к убитому зверю и достал из своего мешка нож.

Разрезание туши заняло несколько больше времени и оказалось тяжелее, чем он предполагал. Во время этого процесса он пытался размышлять сразу обо всем, но к каким-либо особым выводам так и не пришел. Единственное предположение, которое он сделал – это то, что боль, наверное, пропала так как он побывал в башне. Объяснение ничем особо не подкрепленное, но ему оно понравилось.

Проведя анализ мяса зверя, которого про себя он уже стал называть тигром, Крис удостоверился, что в пищу оно вполне годится. Настроение его подскочило до отметки – «почти прекрасное» и он с энтузиазмом начал разводить костер.

За все это время он почему-то ни разу не вспомнил о куда-то пропавшей туземке.

***

Адмирал наблюдал за стартом группы разведчиков из своей каюты. Правильно ли он поступил оставив в группе Кузнецова и включив в нее Коновалова? Сейчас уже поздно об этом рассуждать, все покажет время. Инженер, учительница биологии и…и священник. Священник, бывший доктор психологии, ушедший в религию, миссионер, успевший побывать в самых неприглядных уголках нашей родной планеты…

Стайн вспомнил разговор с Бакстером о кандидатах на Дженни-4. Обо всех он отзывался почти одинаково, а вот Коновалова советовал обязательно включить в группу. Интересно ожидал ли Бакстер такого решения от адмирала?

Хотя возможно, я переоценил начальника отела коммуникации с Землей, - думал Стайн, - вполне возможно. Но уж лучше переоценить, чем недооценить противника, а еще лучше ошибиться в том, что он противник.

Проголосуйте за эту работу.