Jenny-4. Глава 5.

Крис застыл, не в силах пошевелиться. Чёрный зев Башни непреодолимо тянул его к себе, застилая сознание сладким туманом, сквозь который не проходила ни боль, ни усталость…

Странное чувство овладевало Крисом – нужно войти в Башню. Там будет хорошо – спокойно и уютно.

Крис сделал два неуверенных шага к Башне. Её проход поражал своей чернотой, даже свет Дженни не мог рассеять сгустившийся между каменными стенами мрак. Хаттон протянул руку и коснулся чёрной завесы. На ощупь она оказалась плотная - даже слегка вязкая - и прохладная…

На ладонь Криса упало что-то горячее. Инженер с безучастными интересом посмотрел себе на руку. По ладони, оставляя за собой красную бороздку, медленно стекала капля багровой крови. Рядом, заставив Криса вздрогнуть от неожиданности, упала ещё одна капля крови. Его крови.

Это зрелище стряхнуло с Криса оцепенение. Башня уже не казалась заманчивой, наоборот, от её зловещего силуэта хотелось бежать.   Крис, прижав одну руку к кровоточащему носу, другой попробовал вынуть из скалы ключ. Напрасно, цилиндр крепко вошёл в тело Башни, вынуть его руками было невозможно.

У Криса не осталось ни сил, ни желания исследовать Башню сегодня. Он направился к боту, в котором собирался отдохнуть ранее, в тоже время внимательно осматриваясь, в надежде встретить туземку.

Поиски Хаттона не дали никаких результатов, поэтому, когда он дошёл до бота, настроение его оставляло желать лучшего. Крис кое-как устроился на жёстких сидениях корабля и мгновенно заснул крепким сном без сновидений…

* * *

Каюту освещал тусклый свет. В этом, слегка загадочном свете, адмирал внимательно изучал кандидатов для высадки на Дженни-4. Стайну необходимо было составить об этих людях своё собственное мнение, практически безошибочное.

Перед адмиралом стояли пять человек. Адмирал долго и пристально смотрел им в глаза, кто выдерживал этот взгляд, кто-то нет…

Стайн легко стукнул по столу - над его поверхностью развернулся небольшой экран. Вот первый – на экране мелькнула надпись Джерри Вернер, двадцать лет – русоволосый парень со светло-серыми глазами. Весь его вид так и говорил: исследовать Дженни-4 во благо человечества. Вот она, Церковь. Показное самопожертвование, идеализм. А за этим – ничего… Только сказки о благе человечества. Интересно где была Церковь, когда человечество разрушало Землю?  А теперь вот засуетились.

Адмирал перевёл взгляд на другого кандидата. Экран услужливо высветил: Александр Варийцев, тридцать четыре года. Широкоплечий мужчина уже давно рассматривал пол каюты, вероятно, нашёл там что-то очень интересное. Обычно вот такие, неприметные на первый взгляд, люди, отличаются упорством и стремлением к достижению цели.

Дальше… Октавиан Серхет. Двадцатипятилетний мужчина с черными как смоль волосами и удивительно правильными чертами лица. Этот, безусловно, любопытный. Заинтересованный взгляд перебегает то на аквариум, то на Стайна, то на остальных кандидатов, то на стены каюты.

Адмирал бросил взгляд на монитор. Следующим был двадцатисемилетний Владимир Сотов. Гордо расправленные плечи и чуть прищуренные глаза выдавали в нём явного лидера, правда, как показалось Стайну, несколько самоуверенного.

Адмирал перевёл взгляд на следующего кандидата. Точнее кандидатку. Келли Чейт, двадцать один год. Перехватив взгляд Стайна, девушка немного смущённо произнесла:

- Мы вместе работали с Крисом Хаттоном, и я тоже хочу принять участие в экспедицию на Дженни-4.

Стайн откинулся на спинку кресла. Пока удалось найти всего восемь человек. Оставшиеся три, как выяснилось, не подходят совсем. А опять отправлять на планету одного-двух людей – это не серьёзно.

- Собирайтесь, - сказал он, - собирайтесь.

* * *

Свет Дженни яростно бил в глаза Криса, надеясь попасть под веки и ослепить. После получаса настойчивых атак Хаттон проснулся, но вставать не торопился. Он лежал, с наслаждением подставив лицо щекочущим лучам. На Земле он никогда так не просыпался – подставлять незащищённую кожу под прямые лучи Солнца было опасно.

Но долго отдыхать Крис был не намерен, исследовательская жилка гнала его вперёд, к Башне.

Стараясь не совершать резких движений, Крис сел. Усталые мышцы ныли, но это ощущение уже стало для Хаттона привычным. Он потянулся, давая затёкшим за ночь мышцам небольшую разминку.

Крис, встал и уже собирался покинуть бот, как до него донёсся какой-то божественный запах. На приборной панели корабля завёрнутый в огромный лист лежал большой кусок жареного мяса.

Крис взял его в руки – он был ещё совсем тёплый. Хаттон в замешательстве покрутил мясо в руках. По его размеру и форме можно было сделать вывод, что это ребро какого-то животного, причём животного большого. У Криса не было сомнений в том, что странный подарок оставила туземка. Только как она могла убить такое большое животное? У Криса мелькнула мысль, что возможно на Дженни-4 живёт племя туземцев.

Прямо как мы много веков назад. Интересно, а у Земли тоже были свои загадки, как Башня, например? – Крис с сожалением вспомнил египетские пирамиды, сровненные с землёй два с половиной столетия назад, во время сильнейшего с истории Земли урагана.

А может туземка приняла меня за какое-нибудь божество?   Да нет, скорее всего, просто хотела отблагодарить. Хотя за что меня благодарить, за то, что чуть не убил?.. Нет уж, вероятнее, что она решила меня отравить. 

Крис аккуратно куснул краешек мяса, готовый сразу же выплюнуть его, если вкус покажется ему странным. Куснул и понял, какой же он голодный. Хаттон безбоязненно вонзил зубы прямо в центр сочного мяса – умирать, так уж сытым. Через несколько минут о трапезе Криса напоминала только большая обглоданная кость. 

Крис вылез их бота. Дженни стояла почти на середине неба, покрытого барашками облаков. Пора было идти в Башню, но перед этим Крис решил дойти до речки – умыться и набрать воды во флягу.

* * *

- Никогда бы не подумала, что здесь может быть так… так… – запнулась Келли, подбирая подходящее слово. Прошло уже больше получаса с момента высадки на Дженни-4, но никто ещё не налюбовался на природу планеты.

- Ага, Национальный парк имеет лишь отдалённое сходство с Дженни-4, - поддержал девушку Октавиан.

- Сравнил парк с планетой, - фыркнул Александр.

- А ты там был хоть раз? – возмутился Октавиан.

- Так, тихо! Скорее всего, мы находимся вот здесь, - Владимир развернул карту Дженни-4 и показал пальцем предполагаемое местонахождение отряда. Высадка прошла не так точно, как рассчитывали на орбите – по самым скромным подсчётам до Башни было около десяти километров. Для людей, не привыкших к передвижению на своих собственных ногах, это было сущим испытанием, - далеко идти.

- Я ведь всегда говорил, что цивилизация – вред. – Принялся ворчать Александр. - Люди обленились в конец, пройтись до работы пешком для них равносильно смертному приговору. Я вот лично всегда…

- До Башни далеко и я думаю, что не стоит терять время на всякие анализы, - не слишком вежливо перебила Александра девушка.

- Ну, исследовать можно будет что-то особенно интересное, - нашёл компромисс Октавиан.

- А я уже нашёл особенно интересное, - послышался негромкий голос Джерри.  На его вытянутой ладони бесстрашно восседал яркий, жёлто-зелёный попугай.

- Он тебя не боится, - удивился Октавиан. – Почему?

- Люди ещё не сделали здесь ничего плохого, так почему он должен бояться меня?  Здесь ещё нет сооружений, отравляющих воздух и воду, нет людей, вырубающих леса, нет охотников…

- Пока нет, - вставил Александр.

- Всё равно, - упрямо мотнул головой Октавиан, - он не мог сесть к тебе на руку просто так. Он должен тебя бояться!

- Я уж не знаю, чем наш коллега подманил к себе птицу, но к нам она просто так не сядет. -  Владимир стал медленно подходить к Джерри. Когда расстояние между ним сократилось до трёх шагов, попугай взлетел в небо, сделал круг и улетел.

- Ну вот, вы его напугали, - Джерри притворно вздохнул, губы его растянулись в хитрой улыбке. Октавиан недоверчиво покосился на Джерри и тихо прошептал что-то нелестное в его адрес.  

- Интересно Крис нашёл вход в Башню? – поинтересовалась Келли.

- Интересно, жив ли он вообще. На орбите про него ни слова не сказали. Может, он с голода умер… - Александр имел очень оптимистичную версию.

- Да, тебе точно не грозит такая смерть! – огрызнулась Келли, недвусмысленно намекая на плотную фигуру Варийцева.

- Если бы с Крисом что-то было не так, нам бы сказали, - уверенно сообщил Владимир.

- Единственное, что нам сказали, раз пять – действуйте по обстоятельствам.

- Значит, будем по ним действовать. С помощью Всевышнего, - добавил Джерри.  

- Ладно, пойдёмте, - Владимир, подавая пример, взвалил себе на плечи тяжёлый рюкзак.

Команда гуськом двинулась к Башне.

* * *

Крис наклонился над водой и горестно хмыкнул. Спутанные и всклокоченные волосы в сочетании с засохшими подтёками крови на лице делали вид инженера очень живописным.

Крис долго и шумно умывался, распугивая стаи серебристых рыбок. Холодная вода хорошо освежала и поднимала настроение. Заметно взбодрившись, Крис набрал воду во фляжку и поспешил к Башне. Расколотая надвое скала выглядела вполне уместно среди множества нашедших своё последнее пристанище кораблей.

…Около прохода в Башню Крис остановился в нерешительности. Клубившийся между скалами мрак казался живым. Но стоять так вечно инженер не мог, поэтому вывел огромные буквы: нашёл вход, начинаю исследование. Это просто обязывало его войти внутрь скалы.

Хаттон нащупал под одеждой пистолет и нож и, задержав дыхание, врезался в чёрную завесу. С трудом пробивая себе путь, словно шёл в воде, Крис медленно продвигался вперёд. Мрак обволакивал его, пытаясь залезть в уши и нос. Крису было нечем дышать, вдохнуть мрак он не решался.

Наконец чёрная завеса осталась позади. Крис прислонился к стене, пытаясь отдышаться. В глазах прыгали какие-то отвратительные не то чёртики, не то шарики.

Никогда бы не подумал, что смогу продержаться столько без воздуха, - подумал Крис, с явным трудом отпуская стену.

Первым делом инженер обратил своё внимание на мрак. Это было просто удивительно – чернота обрывалась так, словно кто-то провёл невидимую черту, за которую она не могла проникнуть. С этим явно было что-то не так.

Оторвав взгляд от завораживающей тьмы, Крис огляделся вокруг. То место, где он стоял, можно было смело назвать обычной пещерой. Неровный, каменистый пол был покрыт толстым слоем пыли, на стенах был серый налёт. Там, где Крис к ней прислонился, налёта не было. Часть его осыпалась на пол, а часть – как Крис сильно подозревал – осталась на его одежде. А на стене был высечен рисунок, какой-то странный знак, Крис даже не мог найти ему подходящее сравнение. Просто линии, выведенные по неизвестной закономерности. Налюбовавшись ими, Крис двинулся дальше. Пещера вела вниз и стала приобретать всё более цивилизованный вид: пол и стены стали гладкими, на последних были уже цветные изображения непонятных существ. На одном рисунке, как показалось Крису, был нарисован пылающий бот, а сзади него исполинская тень, силуэт Башни. Зловещее изображение, наталкивающее на вполне определённые выводы, Крису не очень понравилось, и он поспешил дальше.

Шагов черед двадцать пещера закончилась. Крис застыл – открывшийся перед ним вид заставил вырваться выдох восхищения из его груди. Инженеру показалось, что он попал в подземный Колизей. Огромная арена в центре зала была обрамлена вырезанными из камня лавками. Арена была на столько большой, что её противоположный край был плохо виден Крису. Зато были хорошо видны засохшие лужи крови на песке и два входа, перегороженных деревянными кольями. 

Но что это? Действительно древняя цивилизация или…

Крис пошёл вокруг арены. Некоторые лавки были разбиты, но большинство было в хорошем состоянии. Подозрительно хорошем.

Крис замер – в давящей тишине было отчётливо слышно журчание. Хаттон постарался успокоить себя мыслью о подземном ручейке, но предательское воображение рисовало совсем другую картину – страшные обряды, кровь, стекающую по желобкам в сосуды.

Хватит, успокойся, - приказал сам себе Крис, - здесь же давно никого не было, всё покрыто пылью.

Пройдя вокруг арены, Крис обнаружил ещё один выход с неё. Проход был перекрыт старым рассохшимся бревном, стоящим наискосок. Какая польза от бревна было непонятно, так как Крис легко пролез под ним.

За бревном Криса ждала находка для археологов, пещера-склеп. Скелеты, вмурованные в ниши стен по всей длине. Вероятно скелеты правителей или кого-то в этом роде, увенчанные диадемами, цепями и другого рода украшениями.

Крис подошёл к одному из них и аккуратно дотронулся до золотой короны. Совершенно чистая. Тоже самое и с другим скелетом.

Восьмой костяк привлёк внимание Криса. Этот скелет не мог быть человеческим. Совершенно другое строение. Череп имел чуть ли не форму квадрата, ноги и руки слишком короткие, плечи слишком широкие, а обмотанный вокруг ног хвост рассеивал последние сомнения. В пустых глазницах зловеще сияли тёмно-синие камни – наверное, знак особого уважения и внимания.

Крис насчитал ещё шесть костяков, двое из них были хвостатыми существами, остальные вполне обычными людьми. 

…Коридор закончился совсем не так, как ожидал Крис. В конце инженера ждал завал из камней.

Нет, только не это!

Крис с ненавистью уставился на завал. Камни осыпались удивительно ровно, всё были необычной формы, а один просто треугольный…

Мелькнувшая в голове Криса мысль не заставила его долго бездействовать. Инженер ухватился за треугольный камень и потянул его на себя. С лёгким скрежетом глыба поддалась, и перед Хаттоном предстала выемка с вложенным в неё знаком.  Крис, воспользовавшись ножом, принялся этот знак аккуратно вытаскивать. Когда с тихим щелчком эмблема вылетела в руки Криса, он почувствовал себя победителем, правда длилось это ощущение недолго. Развернувшаяся под ногами пустота заставила забыть обо всём и отчаянно замахать руками, в надежде зацепиться за что-нибудь. 

…Первым ощущением Криса, когда он упал на песок, была радость оттого, что он живой и, по-видимому, невредимый. Вторым - был донёсшийся откуда-то сверху глухой звук, сложившийся в слова:

- Эйверен, это ты?

Проголосуйте за эту работу.