Jenny-4. Глава 4.

От неожиданности Хаттон попятился назад. Видимо, столь ожидаемая встреча с разумным(хотя, разумным ли?) существом была несколько преждевременна.

–         Кто ты такой? Ты понимаешь меня? – прокричал Крис, продолжая держать существо под прицелом. Ответа не последовало.

Внезапно в горящем боте что – то взорвалось, и яркий столп пламени осветил место схватки, позволяя Крису увидеть своего противника. Поначалу инженер потерял дар речи: ничего подобного он раньше не видел. Конечно, существо походило на человека: две руки, две ноги и одна голова. Правда, росту в нем было метра под два, а ноги были как задние лапы у земных животных – коленями назад и оканчивались массивными двупалыми ступнями.

«Неудивительно, что я не смог его догнать. С такими – то лапами…», - вдруг подумал Крис.

Морда у гуманоида была более чем противная. Под широким, но низким лбом глубоко сидели широкие глаза. Нос полностью отсутствовал. Вместо него – два носовых отверстия. Рот – как у дряхлого старика – морщинистая тонкая полоска. А косматые волосы на голове и какая – то рвань, то ли шкуры, то ли тряпки, делали его похожим на доисторического человека, которого Крис видел в музее.

Монстр зашевелился. Попытался сесть. Ничего. Видимо, взрывная волна все – таки достала его. Крис прицелился и как можно злобнее прокричал:

-          Лучше не шевелись! Пристрелю!

Тон Хаттона подействовал – существо, глухо прорычав в ответ, прекратило свои попытки и уставилось на Криса. Да так, что по спине инженера пробежал холодок. Взгляд чудовища был полон черной ненависти и казался довольно разумным. Но не это его так напугало. Причину своего страха Крис понял в какую – то долю секунды – взгляд существа был ясным и он буквально впился в Хаттона, притягивая его взор как магнит. Как Крис ни пытался, но отвести взгляда он не мог. Он буквально тонул в глазах монстра. Вокруг ничего не осталось. Все – огонь, догорающий бот и все окружение – все исчезло, остались только эти проклятые глаза. Воздух наполнился звенящей тишиной, которая усиливалась с каждой секундой. Крис слабел. Вот выпал из рук и провалился во тьму его пистолет. Веки налились свинцом. А глаза так и продолжают пожирать его.

-          Да кто, черт бы тебя побрал, ты такой? – уже не прокричал, а прошептал Крис, собравшись с силами. – Кто… ты… такой… и что… ты… со… мной… делаешь…?

Но монстр не ответил. Он продолжал смотреть, порождая тем самым ненависть в Крисе и желание убить ублюдка собственными руками, разорвать его на части. Уже не сознавая своих действий, Крис сделал несколько шагов вперед и упал.

* * *

-          Итак, Алек Штольц, Стивен Тэйлор, Джон Кеннеди (хм, ну надо же!) и Джеймс Шаффер, - на столе адмирала Стайна лежали четыре папки с личными делами кандидатов на высадку. – Готфрид, дружище, а почему только четыре, ведь если я не ошибаюсь, вы говорили о шести?

-          Дело в том, что, - лицо Бакстера расплылось в самодовольной улыбке, - остальные два кандидата оказались шпионами. Это удалось выяснить в ходе биометрического теста. Оба они оказались клонами.

-          А что стало с настоящими кандидатами?

-          Их судьба нам не известна. Скорее всего, их уже нет в живых.

-          Как их звали?

-          Уоррен Скотт и Джонатан Гардинг. Оба представители Церкви в достаточно высоких санах. Возможно, их подвела собственная наивность, сами понимаете, сэр, все эти тезисы, вроде, «…подставь левую щеку…» и прочее не слишком эффективны среди современного общества.

-          Да, да, конечно, Бакстер, - рассеяно проговорил адмирал. Хотя к церковникам он относился пренебрежительно – снисходительно, но это известие подпортило ему настроение. – Я надеюсь, их семьям выплачена достаточная компенсация, хотя какие деньги могут заменить человеческую жизнь.

-          Я распоряжусь …

-          Вы давно должны были распорядиться, как только узнали! – вскричал Стайн, но тут же взял себя в руки, - Простите меня, Готфрид, я не должен был повышать на вас голос, ведь это не ваша вина, что за нас так серьезно взялись. Кстати, вы допросили клонов?

-          К сожалению, мы не успели, сэр. Это какая – то новая разновидность.  Если прежние хоть как – то опасались за свою жизнь и соглашались сотрудничать в обмен на помилование, то эти хладнокровно задействовали в себе какой – то механизм, который привел к смерти.

-          А что показало вскрытие? - напрягся адмирал.

-          В том – то и дело, что ничего особенного. Структура клонов осталась неизменной. Столь высокий уровень навел меня на мысль, что клоны были посланы…

-          Я понял вас, Бакстер, - прервал его адмирал, – не забывайте, что сегодня мы разговариваем «напрямую», поэтому нас могут прослушивать.

-          Конечно, сэр, – смутился Бакстер, а про себя подумал: «Этот старый лис не так – то прост».

-          Кстати, вы позаботились о безопасности остальных кандидатов? – спросил Стайн как ни в чем не бывало.

-          Об этом можете не беспокоиться. Сразу после тестов, когда появилась угроза, к ним была приставлена охрана в главе с майором Вассаго.

-          Ну если их охраняют люди из дивизии «Авраам Линкольн», - облегченно вздохнул адмирал, - то я за них спокоен. Как скоро они прибудут?

-          Приблизительно через час.

-          Прекрасно! – хлопнул в ладоши Стайн. – Мы как раз успеем сделать выбор и отправим десант незамедлительно. Вы не возражаете, если к нашей беседе присоединится еще один человек? – адмирал нажал на кнопку связи с приемной и произнес, - Пригласите Колина.

Дверь бесшумно открылась и  в проеме показалась долговязая фигура руководителя исследовательского звена. Оказавшись внутри, он дождался утвердительного кивка адмирала и занял специально приготовленный для него стул. «Как же я сразу не обратил внимание на этот стул, - подумал Бакстер. – Старею. Интересно, что нужно этому ботанику? Чем он сможет нам помочь?»

-          Колин, - обратился к вошедшему адмирал, - перед вами четыре досье кандидатов на высадку на Дженни – 4. Сейчас мистер Бакстер, думаю вы знакомы, вкратце расскажет нам о претендентах и мы вместе утвердим окончательную кандидатуру.

Колин внимательно просмотрел все дела, затем пристально посмотрел в глаза адмиралу и произнес:

-          Сэр, я считаю, лететь должен Шаффер.

-          Мотив? – на лице адмирала не дрогнул ни один мускул.

-          Не сомневаюсь, что другие претенденты не менее достойные люди, но я повторяю лететь должен именно Шафф…

-          Позвольте, что вы себе позволяете?! – не выдержал раскрасневшийся Бакстер. – Вы…

-          Мистер Бакстер, держите себя в руках, - в голосе адмирала появился металл. – А вы, Колин, не повторяйтесь, а назовите причину вашего выбора.

-          Господин адмирал, мистер Бакстер, все очень просто: Хаттон и Шаффер учились вместе в одном университете, более того, они были лучшими друзьями. Что называется «не разлей вода».

-          Но откуда вы – то это знаете? – спросил адмирал

-          В то самое время ваш покорный слуга преподавал в том университете.

-          А что случилось дальше?

-          А вот дальше их пути разошлись. Шаффера стали интересовать духовные дела. Он вступил в ряды Церкви Образа Господня. Он поссорился с Хаттоном. Пару раз они даже подрались и в итоге Шаффер бросил учебу, хотя мы возлагали на него большие надежды. Очень одаренный малый. Думаю и сейчас он не утратил свои способности: трезво и молниеносно оценивать ситуацию и принимать решения. А именно это необходимо на Дженни – 4.

В каюте повисла тишина. Собравшись с мыслями, адмирал встал и обратился к Бакстеру:

-          Что ж, я думаю вы не против данного решения, которое я всецело поддерживаю?

-          Нет, сэр, - буркнул Бакстер. «Что же себе позволяет этот выскочка? Пришел, высказался, а этот старый осел Стайн и рад. Ладно, этот раунд останется за вами. Пусть мне не удалось внедрить своего человека. Попробую другие пути».

-          Вот и прекрасно, - облегченно вздохнул адмирал. – Указания будут следующие: высадить десант как можно ближе к Башне. Собрать все необходимые пробы и вернуться на Базу. Но главная задача – это найти Хаттона… или его труп. Кандидат отправляется на Дженни - 4 сразу после прибытия. Все, господа, брифинг окончен.

* * * 

Крис очнулся на холодной земле со жгучим желанием понять что же произошло. Первой его мыслью было: «Эта тварь меня загипнотизировала! Да как быстро!» Он попытался встать, но вдруг обнаружил что связан. «Так, значит оно где – то рядом. Интересно, зачем я ему понадобился?»

Через некоторое время Крис услышал тяжелые шаги. Решив понаблюдать за существом, он притворился, что еще не пришел в сознание. Зверь деловито сновал то туда, то сюда и тихо рычал. Затем он стих. Хаттон осторожно приоткрыл глаза и увидел, что существо сидит спиной к нему и роется в его рюкзаке. Теперь, при свете, Крис заметил у него небольшой хвост и разглядел, что кожа у зверя была светло – зеленая. Но кто это такой? В том, что гуманоид наделен интеллектом Хаттон не сомневался: так крепко его связать. Но вот было ли это местное существо или оно прибыло сюда с другой планеты – оставалось загадкой.

Вдруг, существо, видимо почувствовав на себе пристальный взгляд, замерло и медленно с рычанием стало поворачивать голову к Крису. Хаттон весь напрягся. Зверь встал в полный рост, и инженер увидел у него в руках жалкие остатки своего пайка.

-          Прекрасно! - удивляясь, как смело звучит его голос, выкрикнул Крис. – Ты сожрал мою еду и теперь мне придется убить тебя, а потом съесть.  Как ты на это смотришь?

Гуманоид продолжал с любопытством рассматривать человека. При этом он не шевелился и был похож на статую. Крис попытался сесть, но существо так плотоядно зарычало, что Хаттон не отважился повторить попытку.

«Нож, нож, у меня где – то был нож. Неужели в рюкзаке? Тогда я точно пропал! Чего он на меня так уставился?» – мысли вертелись у Криса в голове. Вдруг он понял одну единственную истину, от которой у него потемнело в глазах: «Оно меня не изучает! В этих глазах не осталось ничего человеческого! Он смотрит на меня как хищник на свою добычу!»

Крис попытался отползти в сторону, откатиться – все, что угодно, лишь бы очутиться подальше от этого чудовища. Существо собралось, втянуло голову в плечи, согнуло лапы и стало похоже на хищника, который готовиться к смертельному прыжку. Раздалось глухое рычание, усиливающееся каждое мгновение.

-          Слушай, я ученый, не солдат! Я здесь, чтобы изучать вашу планету! Мы не хотим войны и не причиним вам беспокойств! Понимаешь?! Я пришел с миром! – вскричал Крис. Правда тут же у него появилась и другая мысль: «Ага, наверное, эти же слова говорил индейцам Колумб, а итоге все кончилось кровавой и длительной войной». Сейчас Крис больше боялся не за свою жизнь, а за то, что если его убьют, то он многого так и не узнает. Ученый поборол в нем человека.

Между тем зверь медленно приближался. Слова Криса не имели результата. Чудовище упивалось страхом и беспомощностью своей жертвы. Оно нагнулось, взяло двумя руками тяжелый камень и подняло его над головой. Крис закрыл глаза…

* * *

-          Вы расскажете мне об… Алакосте?! – Игорь с трудом сдерживал волнение.

-          Рассказать – то расскажу, только я вот не уверен, что ты готов, – сурово ответил Виктор Степанович.

-          Виктор Степанович, - выдохнул Игорь. – Я готов, готов конечно же!!! Я…

-          Профессор, через полчаса будем в пункте назначения. Начинаю погружение. Так что лучше закрыть иллюминаторы, - раздалось из кабины пилота.

-          Спасибо, Андрей. Все готово. Можешь начинать.

-          Есть!

-          Так вот, Игорь, я всерьез обеспокоен твоей реакцией на мой рассказ. На правду, я бы сказал, - голос профессора стал заговорщически тихим. – Пойми, то, что ты слышал об Алакосте и то, что расскажу тебе я – две абсолютно разные вещи. Вот расскажи сначала, что ты слышал об этом?

-          Ну, - замялся Игорь, - на самом деле не много…

-          Виктор Степанович, - раздался взволнованный голос пилота, - вы должны это видеть!!!

* * * 

-          Крис, держись!

«Знакомый голос! Джеймс?! Он то здесь откуда!?» - забыл о смертельной опасности Хаттон. Раздался выстрел. Затем еще несколько. Чудовище утробно взвыло. Но в этом вое больше не было угрозы, только боль. Крис открыл глаза. Монстр стоял не шевелясь. Глаза затуманились. В груди и в левом боку виднелись три кровоточащих пулевых отверстия. Камень лежал под ногами. Хаттон попытался отползти подальше. Видимо это его движение вывело монстра из ступора. Он вновь утробно взвыл, затем развернулся и бросился в сторону Башни.

-          Не стрелять!!! Джеймс, не стрелять!!! – что было мочи закричал Крис. Если чудовище убьют, способ входа в Башню так и окажется неизвестным.

Тем временем зверь достиг Башни. Уперевшись в нее двумя руками, он со всей силы надавил на стену, при этом из его глотки вырвалось нечто среднее между воем и ревом. В гладкой поверхности Башни бесшумно появился вход. Монстр прыгнул в темноту проема и проход за ним закрылся. Поверхность Башни вновь стала гладкой.

* * *  

-          Да, старик, ну ты и вляпался! Что это за создание? Мне кажется оно было настроено воинственно. Хорошо, что я вовремя подоспел, а то неизвестно, чем бы все это закончилось, - ворчал Джеймс, перерезая веревки.

-          Ха – ха – ха, Джеймс, вот твою – то рожу я меньше всего ожидал здесь встретить, ха – ха – ха!!! -  рассмеялся Крис. – Скорее бы тот страх пригласил меня к себе в гости. Ты не можешь себе представить, как я рад тебя видеть.

-          Я тоже, Крис, я тоже. Ну вот ты и свободен! – обрывки веревки скрылись в рюкзаке Джеймса, - пригодится для изучения.

Крис принялся массировать затекшие руки и ноги.

-          Слушай, как ты здесь очутился? – спросил Крис собирая свои разбросанные вещи

-          Долгая история. Расскажу когда устроимся на ночлег. А сейчас давай отправимся в погоню за этим… существом

-          Которого ты, кстати, не дострелил. Я думал твоя вера запрещает тебе убийство.

-          Пусть этот грех будет на мне. На Земле я постараюсь искупить его. – помрачнел Джеймс. – Ну, ты готов? Тогда в путь.

Подойдя к Башне, исследователи сбросили рюкзаки и принялись ощупывать холодную поверхность.

-          Ничего! Гладкая, как стекло, - разочарованно вздохнул Крис. – Может быть…

Внезапно его руки провалились в углубления, напоминающие по своей форме человеческие ладони. Причем, внешне поверхность оставалась прежней.

-          Есть! Джеймс, я что - то нащупал! – боясь потерять формы, Крис не шевелился. – Что теперь?

-          Не знаю. То существо вроде бы со всей силы уперлось в стену руками. – Джеймс продолжал шарить руками по поверхности. – У меня ничего.

Крис навалился на стену всем весом:

-          Не поддается! Джеймс, давай вместе. Упрись руками мне в спину. Навались!!!

-          По-моему это бесполезно. Давай разобьем рядом лагерь и все обсудим…

Щелк!

-          Крис, что произошло!?

-          Не знаю. У меня затекла спина, я решил выпрямиться, сделал шаг вперед и… как я сразу не почувствовал: здесь в земле такие же углубления для ног!!!

Но все слова были лишними. По Башне пробежала едва заметная дрожь и ее стены стали раздвигаться, образуя проход. Обменявшись взглядами, исследователи подняли свои рюкзаки и молча шагнули в во тьму прохода.    

Проголосуйте за эту работу.