Jenny-4. Глава 4.

Человек на Дженни-4?!

         Крису это казалось просто невероятным, он не мог отвести взгляда от мутных глаз.

         А вдруг это уцелевший пилот какого-нибудь корабля? Значит, есть и другие планеты населённые людьми. Если так, то зачем им Дженни-4? Просто для исследования или им тоже не хватает ресурсов?

         От размышлений Криса оторвал слабый стон человека. Его лохмотья насквозь пропитались кровью, языки пламени догорающего бота, отражаясь от них, плясали на мокрых тряпках,  делая зрелище ещё ужаснее.

         Крис осторожно подхватил человека и вынес его из тени корабля. Диск Дженни, своеобразное солнце Дженни-4, ещё не совсем скрылся за горизонтом. В кроваво-красном свете Крис смог как следует разглядеть свою «находку».

         Стало видно, что окровавленное существо довольно трудно было назвать  человеком. Глаза, нос, рот, уши – нормальное человеческое лицо. Две руки, две ноги. Но на этом внешнее сходство заканчивалось. Всё тело, за исключением лица, было покрыто длинной и густой шерстью. Пальцы, слишком короткие и толстые, заканчивались устрашающего вида когтями.

         Что это? – ошарашено подумал Крис. – Мутация? Приспособление организма к жизни на этой планете? Или он был такими с рождения?

         Увиденное Хаттона не обрадовало, но помочь существу всё же надо было. Он извлёк из рюкзака аптечку. «Человек» уставился на неё своими мутными, застланными пеленой глазами, приоткрыл рот и неожиданно издал тонкий пронзительный звук, больше всего напоминающий свист дельфина. На Земле дельфинов уже не было, но научные фильмы о них сохранились.

         Голова Криса буквально взорвалась от этого звука. Боль, вроде немного отступившая, вспыхнула с новой силой.

         - Замолчи! – крикнул Крис существу.

         Не в силах больше слышать пронзительный звук, инженер зажал руками уши и тут же получил сильный удар в скулу. Крис отлетел метра на два, а существо с поразительной быстротой вскочило и заковыляло к Башне, оставляя за собой кровавый след.

         Крис с трудом поднялся на ноги и побежал за существом. От сильного удара в глазах двоилось, и выстрелить в мутанта не было никакой возможности. 

         Добежав до Башни, существо стало с остервенением скрести по её поверхности когтями. Хаттон с удивлением увидел, что в Башне появился проход.  Существо юркнуло в этот проход.

         Когда Крис добежал до Башни, никакого прохода там уже не было. Монолитная каменная глыба и всё.  Но как-то же «человек» попал туда!

         Сантиметр за сантиметром Крис стал ощупывать сторону, которую скрёб мутант. Дженни давно села и планета погрузилась во мрак. Крис не замечал ничего – шероховатая поверхность под руками была целыми миром. Инженер не думал ни о чём, просто шарил руками по прохладному телу Башни, выступ за выступом.  

         Внезапно Крис уловил тихий щелчок. В Башне зиял чернотой проход. Рука Криса лежала на поверхности, ничем не отличной от поверхности на метр выше или ниже. Судя по всему, это был рычаг. Как всё просто. Хаттон испытал даже нечто вроде разочарования.

         Хотя конечно этого следовало ожидать. Если вход в Башню есть, то он будет именно механическим. Свойства магнитного поля Дженни-4 позволяют только это. Интересно кстати, как люди думают обходиться на Дженни-4 без всех электрических и магнитных приборов?.. Ладно, это не моя забота. Мне нужно исследовать Башню. 

         Крис, глубоко вздохнув, шагнул в проём.

* * *

         Песок под ногами быстро сменился крутым спуском. Крис не удержался на ногах, покатился вниз, пытаясь схватиться за стены… Падал он довольно долго.

         Но, наконец, под ногами оказалась твёрдая земля. Хаттон огляделся. Он находился в пещере, из которой было два выхода – один вверх, а другой прямо. В пещере царил полумрак. Только сейчас Крис сообразил, что не взял с собой ничего кроме пистолета.

         Внезапно за его спиной раздался шорох. Крис осторожно обернулся и увидел чёрную кучу, привалившуюся к стене. Глаза Хаттона постепенно привыкали к темноте, и он с ужасом увидел, что куча – это тот самый мутант, ударивший его. Он шевелился, и время от времени, издавал свистящие звуки.

         Крис вжался в земляную стену и старался не дышать. Первая идея – застрелить мутанта – уже не казалась ему хорошей. Крис вообще старался не издавать громких звуков.

         Крис замер и не шевелился в течение часа, «человек» продолжал ворочаться.  А потом Хаттон чихнул. Этот звук вырвался у него совершенно непроизвольно, но мутант среагировал мгновенно.  Он вскочил, его сгорбленная фигура подрагивала от волнения. Неуверенными шагами мутант направился к Хаттону. Время от времени он останавливался и к чему-то прислушивался. Это навело собравшегося стрелять Криса на некую мысль. Он осторожно присел и поднял с земли камень. Кинул его в противоположную себе сторону. Мутант развернулся и пошёл туда. У инженера не осталось сомнений – существо не видит, оно только слышит его.

         Крис кинул ещё один камень и шагнул. Его нога коснулась земли, и в ту же секунду мутант кинулся на него. Он сбил Криса  с ног, когти впились в плечо Хаттона, а совсем уже нечеловеческое лицо нависло над его шеей.

         Одной рукой Крис отчаянно отбивался от монстра, а другой искал выбитый пистолет. От мутанта несло гнилью, Крис задыхался от этого запаха. Мутант успел расцарапать Крису всё лицо, когда он нашёл пистолет. Эхо выстрела разнеслось по всей пещере.

         Сбросив с себя отвратительную тушу, Крис занялся собой. Рана на плече было довольно глубокая, на лице глубоких ран не было. Теперь Крис очень жалел, что не взял с собой ничего кроме оружия.

         Хаттону предстояло решать: идти дальше или возвращаться назад. Он присел над мутантом. Теперь в нём не было ничего человеческого… Разве что глаза. Теперь на них не было мутной пелены, и Крис разглядел, что они зелёные.

         Инженер кое-как присыпал  мутанта землёй.

         Кто же всё-таки он? Так похожий на человека наверху и такой тут, в Башне.

         На секунду Крису показалось, что он сам начинает покрываться шерстью, что ногти вырастают и превращаются в когти…

         Крис резко задрал рукав. Всё было в порядке. Инженер сел на землю, лицо его покрыли бисеринки холодного пота.

         Вся проблема планеты в этой Башне. Я нашёл вход в неё, а теперь нужно попытаться узнать о ней как можно больше.

         Крис решительно встал, растёр лицо, взъерошил волосы. Стало лучше.

         Перезарядив пистолет, он бодро пошёл по пещере, стараясь всё же не производить много шума.

         Крис шёл долго. Извилистый проход резко поворачивал то вправо, то влево, но не разу не разветвлялся. За очередным поворотом Криса ждала дверь из того же материала, что и Башня. По углам двери были углубления разнообразной формы, скорее всего для ключей. Это радовало – дверь должна открываться.

         В середине двери было четыре рычага, установленных в разных положениях. Крис тут же кинулся к этим рычагам, сначала запомнил их начальное положение, а затем принялся крутить. Оказалось, что каждый рычаг имеет пять положений.

         Хаттон сначала перемещал рычаги осторожно, но, поняв, что ничего не происходит, осмелел…

         Оторваться от своего увлекательного занятия Крис смог лишь тогда, когда голод стал совсем невыносимым.

         Путь назад показался инженеру намного короче. Подъём хоть и вызвал некоторые трудности, оказался не невозможным. Вот и стены Башни. Проход из Башни как ни странно услужливо открыт…

         Выйдя на поверхность, Крис едва удержался от крика. Там, где только вчера были деревья, трава, сломанные корабли, вещи Криса, в конце концов, была лишь пустыня. Холодный ветер гонял безжизненный песок.

         Крис рванул обратно в Башню, к двери. Нужно было вернуть рычаги в то положение, в котором они находились. Крис молился, что он запомнил их расположение правильно. Первый в самом верху, второй внизу, третий между верхом и серединой, четвёртый посередине.

         …Крис долго не решался выглянуть из Башни. Ему казалось, что там окажется всё что угодно, но не кладбище кораблей. Но стоять вечно, гадая, нельзя. Хаттон выглянул.

         На Дженни-4 был рассвет. Роса трав искрилась на свету, слепя привыкшего к мраку Криса, лёгкий ветер ласково трепал его волосы. Даже безобразные фигуры кораблей не портили прекрасное утро.

         Добравшись до своих вещей, Крис первым делом уничтожил весь оставшийся паёк. Потом обработал раны. Всё это время мысли о Башне ни на секунду не покидали его.

         Дверь, она просто обязана открываться! Нужно найти ключи, вот только где?… С рычагами вообще ничего не ясно. Зачем они? Что они делают кроме… хм… изменения пространства? Кем созданы Башня и поле?  Причём, как мне кажется, одно зависит от другого. Может быть стоит вернуться на орбиту?.. Не знаю. Во всяком случае не сегодня.

         Крис достал пистолет. Пора было позаботиться о пище.

* * *

         В каюте адмирала царила полная тишина. Стайн нажал на кнопку, и во всю сену развернулся монитор. Дженни-4. Всё было посвящено этой планете. Вот и в очередной раз в новостях рассказывали о природе новой планеты, о расположении материков на ней. Да так хорошо рассказывали, что у Стайна сложилось впечатление, что журналисты знают о Дженни-4 больше чем он. Половина добровольцев на высадку была журналистами.

         В дверь каюты раздался стук. На пороге показался Бакстер. Адмирал кивнул и он вошёл. За ним неуверенно прошли двое мужчин.

         - Вот они, двое лучших из всех добровольцев на высадку на Дженни-4. Они, кончено, неплохо подготовлены, но всё же если бы вы дали ещё неделю…

         - Нет, Бакстер, я не могу дать больше времени. Один из них полетит на Дженни-4 через час. Вот только кто это будет?.. – Стайн вопросительно смотрел то на одного кандидата, то на другого.

         - Я представлю их вам, адмирал. Это Айк Грэдс, - Бакстер указал черноволосого на человека стоящего справа. - Двадцать восемь лет, пилотирует сверхзвуковые. В этом году занял первое место на одном из чемпионатов.  Это…

         - Можешь не утруждать себя, Бакстер. Пусть летит Грэдс, раз ты назвал его первым. Я не хочу выбирать.  У него аномальная реакция отторжения?

         - Да. Мы нашли его совершенно случайно…

         - Бакстер, ровно через час Грэдс вылетит на Дженни-4. Там у него будет четыре часа на то, чтобы ещё раз собрать пробы земли, воды, растений, узнать у Хаттона и самому исследовать Башню. После этого он вернётся с Крисом или без.

         - Я могу идти?

         Стайн неотрывно смотрел на Бакстера. Тот выдержал взгляд адмирала, не моргнув. На такое были способны немногие.

         - Да, - наконец сказал Стайн. О том, что Крис побывал в Башне, этому человеку лучше было пока не знать.

* * *

         Глиссер, чуть покачнувшись, вновь погрузился в мутную воду.

         Игорь, поудобнее устроившись в кресле, приготовился слушать Виктора Степановича.

         - Прежде чем рассказать тебе о том, что я видел, я дам тебя одну вещь, - Вяземский стал рыться в маленьком, почти плоском настенном шкафу каюты. – Вот он! – Вяземский с торжествующим видом извлёк на свет старинный, пожелтевший от времени фолиант.

         Игорь бережно принял книгу из рук Виктора Степановича. Кожаный, потрескавшийся во многих местах переплёт, украшали непонятные знаки и буквы.

         - Ну же, открой его.

         Игорь медленно положил руку на шершавую кожу фолианта…

         … Глиссер тряхнуло так, что и Игорь и Виктор Степанович не удержались в креслах.

         - Что там такое? – Вяземский кинулся к кабине. Ответом ему было молчание. Глиссер неимоверно трясло, и у Игоря сложилось впечатление, что они погружаются на дно.  

         Виктор Степанович принялся стучать в дверь кабины.

         - Алексей! Ты там умер, что ли?!

         Глиссер вроде бы приостановился, погружение стало мягким и спокойным.

         Вяземский выглянул в иллюминатор.

         - Игорь, мы сели в ил…

* * *

         Крис сидел на берегу небольшой речки. Он отошёл довольно далеко от Башни, но это того стоило. Хаттон часами любовался на торопливого суслика – так он назвал животное, сильно похожее на земное млекопитающее с таким же названием. На то, как он осторожно выглядывает из своей норки и встаёт «столбиком». Стрелять по этому прекрасному существу Крис просто не мог.

         Рыбки, деловито снующие по мелководью, буквально зачаровали Криса.

         Мысли о Башне отошли куда-то на второй план.

         Крис осознавал, что он должен продолжать исследования, а не любоваться фауной Дженни-4, но не мог ничего с собой поделать. Возвращаться в тело Башни, к двери с рычагами, мягко говоря, не хотелось. Первый раз Крис столкнулся с тем, что не мог объяснить сам. Но он был уверен, что «изменению пространства путём перемещения рычагов из начальной точки» есть научное объяснение. Крис сильно подозревал, что это связано с магнитным полем Дженн-4. А эти корабли?.. Про мутанта Крис вообще старался не вспоминать.

         Внезапно небо озарила сильная вспышка.

         Неужели ещё один?

         Крис поспешно достал бинокль. В двух километрах от него стоял и удивлённо оглядывался человек. Крис поспешил к нему.

* * *

         - Крис, когда же мы, наконец, пойдём в Башню? – Айк нетерпеливо теребил рукав своей куртки. – Все образцы уже взяты.

         Крис внимательно изучил Айка. За те несколько часов, которые они провели вместе, он успел хорошо узнать его. Айк обладал удивительным характером, подвижным и весёлым, за что и был укушен сусликом Дженни-4, которого он попытался поймать. Кроме того, почти сразу, как только он приземлился, начался дождь. Крис не мог удержаться от смеха, глядя, как Айк бегает, ловя ртом холодные капли. Именно Грэдсу принадлежала идея высушить обувь над костром. Правда, как  скептически и предполагал Крис, идея эта ничем хорошим не закончилась – один ботинок Айка упал в костёр и сгорел.

         - Ну, когда? – Айк выжидательно заглянул в глаза Хаттону.

         - Ладно, пошли, - Крис со вздохом поднялся с земли. Почему-то он очень не хотел, чтобы другие побывали в Башне, узнали о том, что внутри. У Криса было такое чувство, что что-то прочно связало его с Башней, сделало его её частью.

         Айк обрадовано вскочил.

         Красноватый диск Дженни касался линии горизонта – следовало торопиться.

         - Где… где Башня?! – Айк вцепился в руку Криса. - Почему она уже в другом месте?!

          Крис с удивлением уставился на чёрное тело Башни. Ещё час назад она была в другом месте!

         А ведь тогда она тоже почему-то оказалась позади меня. Я тогда списал всё на солнечный удар, не обратил внимание. Но сейчас опять!

         - Этому есть какое-нибудь объяснение? – волнение Айка быстро сменялось деловитым спокойствием.

         - Нет. Пошли, посмотришь, что там внутри, - про мутанта Крис решил не рассказывать.

         Зловещий силуэт Башни стремительно приближался, словно она сама шла навстречу Крису и Айку. Не прошло и получаса, как они достигли её.

- Как мы попадёт туда?

Крис не ответил. Он осторожно коснулся ладонями холодного камня. Он точно не знал где рычаг, он просто чувствовал это. Вот должен раздаться щелчок…

Почему ничего не происходит? Ведь получилось тогда! Ничего не понимаю…

- Что там? – Айк чуть не подпрыгивал от нетерпения.

Тонкий, пронзительный свист…

Крис обхватил голову руками, этот звук… он не мог переносить его.

И снова тишина…

Крис обессилено опустился на землю. В голове постепенно стихал адский гул.

- Крис! Что с тобой?

- Ты слышал?

- Что слышал? – Айк недоумённо уставился на Хаттона.

- Нет… ничего…

- Смотри, там… - Грэдс, приоткрыв рот, смотрел на что-то позади Хаттона. Крис обернулся. На фоне красного диска одна за другой вырисовывались знакомые полусгорбленные фигуры…

Проголосуйте за эту работу.