|
На всякий
случай Крис поставил палатку
подальше от Башни и основной массы
разбитых кораблей. Совершенно
очевидно, что творилось нечто
неладное и вопросов, на которые не
было ответов, накопилось
с избытком. И в первую очередь, это
ряд вещей, не
согласующихся с известными Крису
фактами и теориями. Предстояло
хорошо все обдумать, и лучше всего сделать
это за обедом.
После эмоционально
насыщенного дня организм,
наконец, выплеснул всю накопившуюся
усталость. У него хватило сил
только отползти подальше от
Башни и, привалившись к рюкзаку,
забыться долгим сном.
Около полудня
следующего дня его разбудил
достаточно громкий крик какого-то
зверя. Повернув голову на звук, Крис
увидел метрах в трехстах от себя
небольшое стадо копытных,
напоминающих то ли коз, то ли
антилоп. Животные вели себя мирно, и
видимо не замечали присутствия
чужака, впрочем, человек был
скрыт от них краем небольшой
возвышенности, на которой он лежал.
Минуты три Крис окончательно
просыпался. Наконец, он вполне ясно
вспомнил события предыдущего дня,
осознал свое местонахождение и
перешел к созидательным мыслям. Еще
позавчера он думал о том, что не
успеет вернуться к месту взлета
раньше, чем у него кончатся продукты,
и даже начал подумывать
о необходимости охоты. Теперь
эта мысль получила неожиданное
решение. Цель весьма
подходящая, расстояние
приемлемое, и главное, неизвестно
представится ли еще подобный шанс.
Так что пора потребителю пищи
временно отодвинуть на задний план
исследователя и гуманиста.
Рюкзак лежал в
полуметре справа, и рука сама
нашарила отделение для пистолета. В
очередной раз Крис с благодарностью
вспомнил адмирала Стайна.
Именно он предложил дополнить
пистолет оптическим прицелом.
Военные, собиравшие дорожный
комплект, так привыкли к
электронным системам наведения, что
забыли о необходимости целиться.
Поэтому «голый» пистолет, с
которого удалили всю электронику,
являл собою инструмент, из которого
мало кто в современной армии мог бы
сдать зачет по стрельбе. Крис же
стрелять практически не умел, но
мудрость адмирала нашла решение для
этой ситуации.
Поймать цель в
окуляре было не сложно. Никакого
трепета от мысли об убийстве живого
существа у Криса не возникло. Он
умел переключиться на прагматичное
восприятие ситуации, когда она того
требовала. Вопрос был только в том,
какая цель лучше. Самец, самка или
детеныш. Последнее отпало сразу -
козлята были слишком малы, а охота
должна была быть максимально
эффективной. Однако и самца Крис
решил не бить. Было
очевидно, что стадо объединял
именно он. Неизвестно, однако,
что
стало решающей причиной, возможно,
жалость к самкам с детенышами,
которые лишатся опеки, защиты и
руководства. А
может быть разумный подход
добытчика - ведь если стадо
останется единым, то можно будет еще
раз или не раз обратиться к ним по
вопросу пропитания.
Выстрел. Попал
неудачно, в край бедра. Рука
дрогнула с непривычки. Слава богу,
что животные
не отреагировали на незнакомый звук,
как на опасность, а просто
замерли и стали озираться.
Повторный выстрел. Цель упала. Стадо,
наконец, осознало угрозу
и рвануло к ближайшим зарослям.
* * *
Человек очень
похожий на Готфрида Бакстера
встречал группу прибывших
кандидатов. Пять мужчин и одна
девушка. Черные, белые, желтые.
Блондины и брюнеты. Один блестел
лысым черепом.
- Ага, значит я
не опоздал, - послышался из-за спины
уверенный голос адмирала Стайна.
- Только прибыли.
Изучаю. – ответил Бакстер.
- Есть уже
мнение?
- Вот эти двое, -
руководитель отдела коммуникации
указал на молодых людей азиатского
типа, - кажутся мне наиболее
собранными и уверенными. Я так
понимаю, это и есть братья Лу, у
которых реакция отторжения.
- Ну, пойдемте
знакомиться.
После
представления адмирал пригласил
новоприбывших к себе в каюту и с
обычным вниманием принялся изучать
реакцию людей, видящих в комнате
аквариум.
Беседа была недолгой,
минут пятнадцать. После чего
мистер Бакстер проводил кандидатов
в их каюты.
* * *
Разделывать
тушу было непривычно и по-началу у
Криса возникло
ощущение, что его всю жизнь
обманывали. То, что должно было
оказаться мясом, выглядело
неаппетитно, и мало верилось, что
его можно употреблять в пищу. Но
костер уже готов, почему бы не
попробовать.
Достав из
рюкзака негорящую пленку,
первопроходец в очередной раз
вспомнил адмирала, который, видимо,
был
абсолютно уверен, что Крис
отправится к Башне, завернул в нее
два куска мяса с бедра и прикопал
углями. А
потом взял блокнот и стал
записывать события вчерашнего дня.
Про корабли он
решил написать коротко, ибо
планировал завтра заняться их более
детальным изучением.
Эпизод с Башней вызвал еще
больше сложностей, так
как было трудно подобрать слова.
В итоге, задумавшись над очередным
предложением, он не заметно ушел в
себя и очнулся только минут через
сорок, когда ему на лицо начали
падать капли дождя. Хотя был еще
день, вокруг царила полутьма, над
всем островом висела большая черная
туча. Ветер усиливался, и палатка
уже «плясала» за спиной Криса.
- Судя по началу,
дальше будет хуже.
И он принялся
спешно складывать палатку,
упаковывать рюкзак и искать глазами
возможное укрытие. Уже отбежав от
костра на несколько шагов, он
вспомнил о мясе и вернулся за ним. А
потом снова бросился бегом к
скоплению разбитых кораблей.
Осмотрев первые несколько корпусов,
Крис не увидел отверстий, через
которые можно было проникнуть
внутрь. Но, обходя последний в этой
группе бот, он обратил внимание на
небольшой черный корабль, лежащий
метрах в двухстах. Создавалось
впечатление, что этот аппарат
совершил вполне уверенную и удачную
посадку. Он стоял на выдвижных
опорах, и к открытому люку, по
размерам напоминающему грузовой,
тянулся пологий трап, другим концом
упирающийся в землю.
Картинка была
как из рекламных проспектов для
богачей. Комфортабельная
скоростная яхта на фоне сочной
зелени и мрачного, предгрозового
неба. Это
выглядело приглашением к
приключению, и Крис не стал от
него отказываться. По трапу
он шел очень аккуратно и перед тем,
как зайти в проем, сунул туда
сверток с палаткой. Корабль никак не
отреагировал.
Небольшое
количество света, попадающего
внутрь сквозь люк, позволило,
однако, осмотреть помещение. Это
была небольшая шлюзовая камера,
шагов восемь в длину и чуть меньше в
ширину. Возможно, здесь
переодевались в скафандры и обратно
при высадке на другие планеты, ибо
для выхода в открытый космос систем явно
не предназначалась, слишком уж
слабой была вторая дверь,
соединяющая это помещение с
внутренними. Впрочем, открыв ее Крис
внутрь не пошел, там царила темнота,
и обследование могло подождать до
завтра.
Он устроился на
ровном полу недалеко от выхода и
принялся за мясо. Ощущения были
необычные, и удовольствия от еды Крис
не получил. Вроде бы мясо
пропеклось, и желудок его принял. На
улице разыгралась настоящая буря.
Деревья, что росли
у края плато, гнуло то в одну сторону,
то в другую. Сверкающие молнии
высвечивали остов разбитого
корабля, который был виден сквозь
проем.
"Вероятно,
они здесь лежат не очень долго, -
подумал Крис. - Металл, который
используют для космоса не защищен
от окисления, однако, заметных
следов ржавчины я не увидел. Завтра
будет возможность изучить все при
свете дня. У этого корабля большой
прозрачный купол над центральной
рубкой, значит, света внутри будет
достаточно. А теперь надо бы и
поспать."
***
- Спасибо что вы
пришли, адмирал Стайн.
- Надеюсь, я
правильно вас понял, Юрий. Тот знак, что
вы мне показывали, означает, что
нужно срочно поговорить наедине?
- Совершенно
верно, сэр, я хотел бы срочно
обсудить с
вами один вопрос.
- Слушаю вас,
молодой человек.
- Дело в том, что
Готфрид Бакстер меня не узнал, сэр. Я
шесть лет отучился у него студентом,
и мы достаточно много общались. А
теперь он уверенно делает вид, будто
видит меня впервые. И вообще, он
ведет себя как-то странно.
- Очень
интересно, Юрий. Вы уверены? Здесь
нет никакой ошибки? Это именно тот
Бакстер?
- Абсолютно
уверен, сэр.
- В таком случае
я попробую узнать, в чем дело.
Возможно, в жизни этого человека что-то
случилось, и это изменило его. В
любом случае, прошу вас держать свои
наблюдения при себе и с самим
Бакстером свести общение к минимуму.
- Адмирал, я вас
понял. Но мне кажется, что тут дело
не чисто, вы проводите
биометрическую идентификацию?
- Но, но, мальчик.
Притормозите. Вы все-таки в штабе
военного флота и находитесь здесь
всего несколько часов. Не слишком ли
рано вы начали играть в шпионов и
подозревать всякого встречного? За
то, что рассказали спасибо, но прошу
вас об этом забыть и уделить время
Дженни-4.
- Да, сэр.
* * *
Утро было таким
солнечным и ярким, что мало верилось
во вчерашний ураган. Настроение у
Криса заметно улучшилось, о
приключениях у Башни уже как-то не
вспоминалось, голова
была занята изучением чужого
корабля. А посмотреть тут было на
что, тем
более техническому специалисту.
Дверь из
шлюзовой камеры вела прямо в
центральную рубку, которая занимала
большую часть корабля. Были еще
какие-то комнатки для хранения
вещей и два запертых помещения, исходя
из конструкции корпуса, весьма
небольших. Крис предположил, что там
спальни или санузел, если он нужен
Иным.
Судя по креслам,
пилотировали корабль, скорее всего
гуманоиды. Изучить приборы не
удалось, видимо, все управление
велось через сенсорные экраны,
которые в погашенном состоянии
не сильно отличались от
облицовочных панелей. По
предположению Криса корабль был
рассчитан на трех-четырех существ и
предназначен для посадки и взлета с
планеты, знакомой пилотам. Для
исследовательской функции кораблю
не хватало многих вещей. Кроме того,
отсутствие шлюзов для работы в
открытом космосе и достаточно
широкое планерное «оперение»
говорило, что корабль не
годится для долгих полетов в
открытом космосе, более того,
он, вероятно, дислоцируется
на космическом корабле с внутренней
посадочной площадкой. Таких
космических станций у землян еще не
было, хотя были
проекты. Не хватало средств, да и
функциональной необходимости пока
не было.
Поверхностно
осмотрев все, что доступно взгляду,
Крис решился перейти к более
серьезному изучению. Но прежде
выбрался наружу и, расчистив
площадку рядом с кораблем, начал
рисовать на ней знак для
наблюдающих с орбиты. Он несколько
раз ходил к краю плато и набирал
мелких белых камешков, затем,
высыпая их тонкой струйкой,
нарисовал стрелку и слова «Я там».
После чего пообедал остатками
вчерашнего мяса и приступил к
изучению того, что можно вскрыть при
помощи инструментов.
Возможно, это
было ошибкой, но начать он решил с
запертых комнат. Справа от двери на
уровне полутора метров от пола была
заметна небольшая пластина. Она
отличалась от стены по цвету и
структуре. Видимо, это был какой-то
детектор, выполняющий роль замка.
Крис попробовал приложить палец,
затем руку, другую, попробовал
закрыть всю панель своим блокнотом,
подставил глаз, посветил перед
пластиной зажигалкой. Реакции не
было.
Решено было
пойти напрямик. Достав топорик, Крис
попробовал подцепить край пластины,
чтобы отковырнуть ее от стены.
Пришлось порядком постучать обухом
о стенную панель сбоку от пластины,
дабы появился зазор. Наконец, ему
удалось подцепить топориком край
детектора, и он с
силой потянул на себя, чтобы
отодрать его.
Панель со
звоном отлетела на пол, открыв нишу
в стене. Там
Крис увидел шлейф тонких
проводов оканчивающихся разъемом,
обратная часть которого осталась на
отлетевшем детекторе. Достав из
рюкзака небольшой набор электрика,
которому не нашлось применения на
Дженни, он решил замыкать перебором
разные контакты шлейфа. Минуты
полторы ничего не происходило, но
одна из комбинаций дала неожиданный
результат.
Дверь в
закрытую комнату плавно ушла в
стену. Одновременно с этим в
открывшемся помещении включился
свет. Позади Криса один из сенсорных
экранов издал какие-то звуки, и по
нему побежали символы. Еще более
громкий и неприятный механический
звук послышался со стороны шлюза и
люка. Крис рванулся туда, но увидел
только как дверь люка, служившая
трапом, заканчивала свой подъем и в
итоге закрылась.
Он оказался в
самой необычной тюрьме на Дженни. Во-первых,
было совершенно не известно, что
будет делать дальше сама тюрьма. Во-вторых,
было ясно, что никто на этой планете
и даже на ее орбите не может
похвастаться, что обладает ключом
от этой «клетки». И главное здесь
было электричество!
* * *
– Входите,
Колин, садитесь. Вижу по лицу что-то
узнали.
-
Да, сэр. Есть что доложить. –
глава исследовательской группы
довольно улыбнулся. – Прежде всего,
мы нашли лабораторию Пентаграммы.
Судно технического сопровождения «Андорра»
было до экспедиции зафрахтовано
одной из компаний принадлежащей «Пентаграмме»,
а через два месяца они добровольно
передали его флоту, выглядело как
красивый жест. Бизнес поддерживает
научную экспедицию. Все думали, это
рекламный ход. А оказалось, они
перестроили судно, сделали скрытые
помещения. Корабль
передали флоту со своим техническим
персоналом, мы не успели набрать
других людей, да и не стремились
особо.
- Надеюсь, вы
пока ничем не выдали своей находки?
- Постарались. Я
понимаю, что лучше контролировать
ситуацию, чем разогнать их и потом
искать снова.
-
Итак, вы утверждаете, что они теперь
укладываются в восемь дней?
- Да. Этих
китайских молодцов, они сделали как
раз к прибытию группы кандидатов.
Так что боюсь, настоящих братьев Лу
мы никогда не увидим.
- Очень тонкий
план. Но как они хотят обойти
биометрическую проверку?
- Тут мы можем
быть спокойны, метода видимо у них
пока нет. Бакстер сегодня якобы
отбывает на Землю. Срочный вызов
руководства. Я проверил, вызов
липовый, но источник все-таки в
штабе флота, так что они уже глубоко
внедрились.
- А братья Лу?
- Им поставили
диагноз «анормальная реакция
отторжения», возможно,
планировалось, что расхождения при
идентификации спишут на это. Я думаю,
если бы мы не знали, то такой вариант
прошел бы, а если, например,
проверкой будет руководить их
человек, то тем более.
- Ваш намек
понял, займитесь этим.
- Так что мы
предпримем? Хаттон внутри этого
корабля уже несколько часов и, по
словам наблюдателей, они видели
сквозь прозрачную крышу кабины
вспышку внутри. И трап, который
торчал наружу, исчез.
- Думаю, Крису
уже пора дать помощников. Видимо, он
нашел достаточно объектов для
изучения, и главное, пока он жив, то
есть непосредственная опасность
людям не грозит. Давайте высаживать
группу.
- А китайцев?
- И их тоже. Если
мы их не пошлем, то Пентаграмма все
поймет, и мы потеряем след. К тому же,
на планете нужна каждая пара рук. И
главное, мне очень хочется узнать,
что же им нужно на Дженни.
- Но кто же будет
их контролировать? Юрий?
- Нет. Он себя
выдаст в первый же день. Я думаю, что
мы передадим запечатанное письмо
Крису, вместе с руководством
экспедицией. И проинформируем о том,
что нам известно.
* * *
День внутри
корабля прошел впустую. Крису так и
не удалось узнать ничего стоящего.
Пользоваться сенсорным экраном он
не научился, символы, появляющиеся
после его манипуляций, были
совершенно незнакомы. Он опять
пробовал замыкать контакты у двери,
но ничего не произошло.
Еще большее
разочарование принес рюкзак.
Продуктов там было на два, при
экономии на три-четыре. А вот воды
только на день. Другую флягу он
видимо выронил или оставил на
стоянке, когда убегал от урагана.
|
