Jenny-4. Глава 3.

Иона Светла, еще несколько дней назад никому не известный биолог с маленькой базы на Плутоне, стояла под душем и, закрыв глаза, наслаждалась. Тонкие, горячие струи воды со всех сторон били в ее крепкое молодое тело, наполняя его бодростью и ощущением свежести.

- Хаттон, Крис Хаттон. Неужели это действительно он.

Откуда - то сверху нудно прозвенел зуммер. Стандартные десять минут процедуры закончились, и подача воды прекратилась. Иона вышла из кабинки и, не вытираясь, надела мягкий халат. Спать не хотелось, но нужно было отдохнуть и она с наслаждением растянулась на, пусть не очень широкой, но достаточно мягкой кровати гостевой каюты.

- Итак, что я знаю? Мой бывший однокашник по академии  высадился на Дженни-4 и выполняет задание по первичному обследованию планеты. Все идет по плану. Им нужен специалист моего уровня.

Сон по-прежнему не приходил и Иона продолжила  размышления, разговаривая со своим отражением в полированной двери стенного шкафа.

- Не будем обсуждать сколько правды в информационных выпусках от адмирала Стайна. Это на совести его отдела коммуникации. Что же там происходит на самом деле? И почему выбрали именно меня?

Общаться с собственным отражением быстро надоело и девушка, закрыв глаза, повернулась на живот.

- Начнем по порядку. Нас шестеро. Отбор происходил в такой спешке, что мы даже не успели толком познакомиться. Но насколько я успела понять, двое похожи на священников, женщина из соседней каюты толи повар, толи теоретик питания, я – биолог, и остается еще отталкивающего вида деятельный старикашка, ведущий себя так, будто эта экспедиция – мечта всей его жизни. Компания весьма разношерстная и подобрана явно не по профессиональному признаку.

Размышляя, Иона рассеяно рассматривала интерьер своего жилища. Высокий потолок, четыре кресла, терминал внутренней связи, огромный телеэкран… Ничего необычного.

- На собеседовании поинтересовались, не предпринимала ли я попыток избавиться от своей аномальной реакции отторжения. Значит главным является отсутствие в  организме электронных штук. Наверное, этот критерий является основным и  для отбора  моих попутчиков…

Интересно, а кормить здесь будут? – вдруг поняв, что голодна, громко спросила Иона у тускло мерцающего потолка.

Тот, как и следовало ожидать, промолчал. Но, будто в ответ на вопрос нетерпеливой пассажирки, раздался настойчивый стук. Вздрогнув от неожиданности, девушка соскользнула со своего ложа и засеменила к двери. За ней оказался вестовой, который сообщил, что через полчаса в кают-компании подадут ужин. Командир корабля майор Бод не любит, когда кто-нибудь опаздывает.

Иона заверила, что прибудет вовремя.

* * *

Когда боль отступила еще немного, Крис с трудом сел.

-  Я вновь видел сон!

…Знакомая местность.  Вот камень, на котором отдыхал в прошлый раз. Вот странный сине – зеленый кустарник, от которого отломил ветку. А вот и сама ветка, оставленная в начерченном ей же на земле круге. Но не хватает чего – то очень важного. Ну конечно, он вновь попал на кладбище из предыдущего сна, только на этот раз здесь не было ни одной могилы!

 Крис чувствовал себя отдохнувшим и достаточно бодрым для продолжения выполнения своей миссии. Почему-то вспомнилась мысль, пришедшая ему сразу после посадки: «Первый и единственный человек на планете!».

Как давно это было. Улыбнувшись себе тогдашнему, он поднялся на ноги. Остатки боли еще гнездились где-то в глубине тела, но в общем Крис чувствовал себя удивительно хорошо и это не могло не добавить ему оптимизма.

Оживающий организм тут же потребовал пищи. Заглянув в рюкзак, Крис обнаружил, что как раз с этим у него большие проблемы. Запас, рассчитанный всего на несколько дней, подходил к концу. Но о плохом думать не хотелось и, разделив остатки продуктов на три равных части, он с наслаждением принялся за трапезу.

- Итак, что же произошло? Я шел точно к цели и, не смотря на состояние, врятли мог сбиться с пути. Значит, я прошел мимо нее и очнулся, только отдалившись на значительное расстояние.

Еда быстро таяла и Крис, чтобы продлить удовольствие, поглощал ее все медленнее и медленнее. Перед ним черной громадиной вонзался в небо шпиль, уже казалось не такой достижимой, башни.

- От сюда до нее примерно столько же, сколько и от разбитых кораблей. Но если там мое состояние быстро ухудшалось, то здесь я буквально возродился.

Не заметив, как кончилась еда, но, ощутив, что руки свободны, Крис сел на камень и достал блокнот. Запись своих наблюдений и мыслей уже, похоже, вошла в привычку.

- Можно предположить, что существует зона  воздействия башни на психику человека. Она имеет радиус около пяти километров. Юго-запад – отрицательная область, северо-восток – положительная. Возможно, играет роль направленность поля. Если это так, то местом очередной высадки должен стать противоположный берег острова (относительно пункта моего приземления) или, к примеру,  район северного озера.

Закончив писать, Крис закрыл блокнот и внимательно осмотрелся.

В памяти вновь всплыл сон. Действительно здесь нет ни одного разбитого корабля. Да и местность, при всей  похожести на все виденное раньше, выглядит более живой и веселой.

Он решил, было, записать и это наблюдение, но передумал  и  убрал блокнот обратно в рюкзак. Пора отправляться в путь.

                                                      * * *

Не смотря на свое обещание, Иона все-таки опоздала к началу ужина. Для гражданского человека десять минут - срок не большой. Но для кадрового офицера – служаки… Майор Бод так взглянул на вошедшую в кают-компанию девушку, что та, чуть не споткнувшись на пороге, тут же забыла о приготовленном приветствии и, не говоря ни слова, проследовала на свое место за столом.

Майор проводил ее демонстративно осуждающим взглядом и, выдержав подобающую чину паузу, неожиданно высоким для своей атлетической фигуры голосом, произнес:

- Представляю вам еще одного члена команды. Биолог Иона Светла до недавнего времени работала на одной из исследовательских баз.

И выпуская из себя весь заложенный природой сарказм, добавил:

- Если бы она не имела привычки задерживаться, то услышала бы представления и своих новых коллег.

Иона опустила глаза и не посмела ничего сказать. Ужин продолжился в полном молчании.

Только однажды девушка подняла голову. Неожиданно она встретилась с ободряющим взглядом сидящей напротив, приятного вида, женщины. Та хитро подмигнула и, кивнув в сторону майора, скорчила смешную рожу. Иона вымученно улыбнулась и снова уставилась в свою тарелку. Ей было стыдно за не умение постоять за себя. Но окрики начальников всегда приводили ее в страшное уныние и вызывали лишь одно желание – поскорее остаться одной и заняться каким-нибудь делом.

                                                       * * *

Медленно приближаясь к башне, Крис старался как можно тщательнее контролировать изменения и своего состояния и окружающей местности. На этот раз он вознамерился, ни смотря ни на что, достичь цели экспедиции.

Перевалив гряду плоских, покрытых редким кустарником, холмов Хаттон стал спускаться в широкую долину. За несколько часов непрерывного движения, пейзаж вокруг практически не изменился. Башня то немного скрывалась за горизонтом, на некоторое время несколько теряя  величие, то вновь представала во всем великолепии своих размеров и форм.

Серьезный и сосредоточенный, Крис не заметил, как чуть не наступил на сидящего возле камня, небольшого, похожего на кошку, зверька. Тот громко взвизгнул и бросился на утек. Хаттон от неожиданности подпрыгнул на месте.

- Вот бестия, напугал до смерти.

Немного постояв и успокоившись, он сел на землю и решил отдохнуть. Ударивший в спину резкий порыв холодного ветра заставил оглянуться. От увиденного душа наполнилась не хорошими предчувствиями.

Выскочив из-за горизонта, прямо на Криса с бешеной скоростью неслась огромная черная туча. Время от времени освещаемая изнутри молниями, она зловеще надвигалась на остров, будто собираясь поглотить его вместе с одиноким исследователем. Еще несколько минут назад голубое, небо уже на половину покрылось темной клубящейся массой.

- Вот и конец света. – не весело пробормотал Крис, - Откуда ты взялась, такая жуткая? Ну что-ж, нужно смываться…

С этими словами Хаттон подскочил, забросил за плечи рюкзак и, на ходу просовывая руки в лямки, побежал по склону. Но уже через несколько минут бешеного спринта стало ясно, что буря движется гораздо быстрее. Вначале бегуна догнал один удар спрессованного воздуха, затем другой. И вот уже ледяной вихрь сжал человека в свои жуткие объятья. Прошло всего несколько минут, а буря уже полностью властвовала на острове.

Не понимая где небо, где земля, где башня, Крис с тупым упорством продолжал двигаться вперед. Или может назад? Неожиданно поднявшийся откуда-то из глубины подсознания древний инстинкт борца, не давал ему даже задуматься о возможности остановиться и попытаться найти убежище. Он хотел этой битвы, он жаждал ее.

Отдавая все силы борьбе с обезумевшим монстром, вчерашний простой инженер был уверен в победе. И даже когда, сбитый с ног очередным  ударом  ветра, катился  по склону, то рычал, как зверь и проклинал врага странными, не знакомыми словами.

Полностью захватив власть в данной области пространства, ураган творил здесь, что хотел. Хаттон, избитый и оглохший, уже толком не понимал, стоит он на земле, ползет  по ней или летит прямо в черных тучах.

Сознание то уходило, то возвращалось. Ветер, пыль, камни, холодные потоки воды… Вытекая из многочисленных ссадин, кровь, не успевая запекаться, тут же смывалась с тела,  ее место занимали куски липкой грязи.

В очередной раз оказавшись на земле, Крис, цепляясь за малейшие неровности почвы, продолжил свой путь. Вдруг его рука уперлась во что-то мягкое и теплое. Не имея сил  на удивление, он приподнялся с четверенек и попытался на ощупь определить природу препятствия. Поверхность была гладкой и при нажатии упруго пружинила. Встав на колени и раскинув руки, промерзший до костей человек прижался своим истерзанным телом к источнику тепла. Буря навалилась ему на плечи и попыталась оторвать, вернуть в свои смертельные объятья. Но Крис, собрав остатки сил, держался.

И вдруг в его глазах что-то вспыхнуло, тело обожгла резкая, перекрывшая остальную, боль, и все прекратилось. Хаттон лежал лицом вниз, уткнувшись носом в горячую пыль и ждал очередного удара стихии. Но вокруг были только тишина и животворящее тепло.

От усталости даже не пытаясь понять что происходит, он с трудом перевернулся на спину и уже в полузабытьи увидел, что находится внутри какого то купола. Сознание начало меркнуть, но мозг, как компьютер, бесстрастно считывал информацию.

- Купол имеет форму полусферы и радиус около двухсот метров. В центре – башня. Буря не проникает внутрь. Оболочка полупрозрачна и, скорее всего,  образована силовым защитным полем.

И уже почти потеряв сознание, Крис вдруг очень явственно ощутил… что он здесь не один. Что-то живое и настороженно – приветливое находилось совсем рядом, только протяни руку. Но на это уже не было сил. Свет померк.

                                                    * * *

- Разрешите, адмирал.

- Да, Колин, входите, я вас жду.

Вновь не приятная процедура подключения к нейроинтерфейсу и разговор без слов.

- В последние двадцать часов Хаттон ведет себя весьма странно.

- Факты?

- Нами зафиксированы две точки его нахождения. Одна  в пяти километрах к юго-западу от объекта, другая на том же расстоянии, только к северо-востоку.

- Действительно странно. А где он сейчас?

- Несколько часов назад вновь двинулся к башне. Но там сейчас разыгралась буря, и новых данных пока нет.

Адмирал поморщился и в голове руководителя исследовательского звена возник очередной вопрос.

- Колин, что вы думаете о Бакстере?

- Я с ним мало знаком. К тому же мы были дружны с Уаткиным  и ваш вопрос мне кажется не совсем корректным…

- И все же?

- По моему, он не плохой специалист. Хотя…

- Что?

- Н-нет, ни чего. Я могу быть свободен?

- Да, идите. О любых изменениях обстановки на планете докладывать немедленно.

- Есть, сэр!

* * *

Крис сидел на корточках и в упор рассматривал черную матовую поверхность. Вот она – башня. На ощупь тверда и холодна как камень.

Буря закончилась, пока Хаттон лежал без сознания. Купол исчез.

Нужно было подать сигнал на орбиту, решить проблему с пищей и искать вход… Дел по горло. Но Крис думал совершенно не об этом.

- Первый и единственный?

Проголосуйте за эту работу.