- Если бы я мог, я придушил бы этого ублюдка Хаттона собственными руками!!! - корп-майор Алигьерри бесновался не на шутку. Верховный координатор проекта "Новый дом" профессор Давыдов угрюмо смотрел на своего корпоративного куратора. Если бы АТС (Альянс Технологического Сотрудничества) не финансировал эту флотилию, Олег Павлович сам бы вышвырнул этого орущего придурка за борт. А так, приходится терпеть всяких тупоголовых кретинов лишь потому, что у них на рукавах имеются голубые нашивки...
- Он пошёл вразрез с планом, с установленным порядком экспедиции! - Алигьерри ходил взад-вперёд перед столом Давыдова, гневно всплескивая руками при каждом слове, - Сосунок! Решил в героя поиграть?! Я покажу ему героя, пусть только вернётся, засранец!
- А почему вы, собственно, так негодуете? - спокойно произнёс координатор, - В конце-концов, он единственный, кто действительно способен работать в J-поле. Весь персонал "Авроры", начиная от нас с вами и кончая вахтёрами на складе, никто не сможет, скажем так, нормально функционировать на планете. Какой нам толк от слепых или глухих исследователей? Всё-равно мы бы послали Хаттона во вторую экспедицию. А замена ему прибудет с Земли только через два месяца. Так что ничего страшного в том...
- Слушайте, Давыдов! Я что, похож на идиота?! Я и сам знаю всё положение дел и мне нахрен не надо никаких разъяснений! Факт в том, что этот puto de merzo решил самовольно действовать на неизвестной планете! С А М О В О Л Ь Н О! Я ясно произнёс или повторить?!
- Данте, присядьте, успокойтесь. Я понимаю, что это идёт вразрез с установленной программой, предписанной Чрезвычайным Собранием Альянса. Я так же понимаю, что это подрывает ваш авторитет в АТС. Но давайте оставим формальности и посмотрим фактам в глаза. Крис Хаттон - единственный действительно полезный член всей экспедиции. Не говоря уже о том, что именно он предложил действующий план спуска-подьёма на планету.
- Олег, я всё это понимаю, - Алигьерри уже не ходил по кабинету координатора, а сидел перед ним в кресле. Правда, это не мешело ему ожесточённо размахивать руками, что, по его мнению, придавало его словам бОльшую весомость, - Но корпорация будет явно недовольна таким поворотом событий. Там люди привыкли к точности и алгоритмичности. Если случается что-то непредвиденное, это рассматривается как проблема, которую надо устранить. Крис Хаттон может стать для них такой проблемой...
- Что вы имеете ввиду? - нахмурился Давыдов.
- То, что сколь бы Хаттон не был полезным, его самовольные действия не пройдут ему безнаказанно. Я сам, да и вы, кстати, тоже можете быть привлечены к ответственности...
Олег Павлович исподлобья взглянул на собеседника: "Вот кретин! Что он хочет этим сказать? Запугивает?"
- Слушайте, Данте, чего вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы вы немедленно вернули Хаттона на борт этого корабля!
- Да вы в своём уме?! Что я вам, волшебник что-ли? Как я его верну?
- Это уже ваша проблема, а не моя. Важно только что бы Хаттон был здесь раньше того как в АТС станет известно о его самовольничестве.
- Вы точно рехнулись! - теперь уже настала очередь Давыдова бесноваться, - Вы понимаете, чего вы от меня хотите?! Да это просто невозможно! У нас что, на борту лифт есть, который ведёт на Дженни-4?! Зашёл, нажал на кнопочку и спустился?! На подготовку следующего спуска уйдёт как минимум двое суток! Я уже не говорю что с нами станет, когда в АТС узнают о наших действиях, а там рано или поздно о них узнают!
- Меня не волнует, как вы будете вытаскивать Хаттона, - с холодным презрением процедил корп-майор, словно он был не штатской крысой, а настоящим воякой, разговаривающим с тупоголовым гражданским лицом, - Мне важно, чтобы он был на борту "Авроры" до того как следующая инфо-депеша будет послана на Землю. А это, по графику, будет через четыре дня. Так что у вас есть достаточно времени на...
- И вы думаете, я пойду на это?! Н И З А Ч Т О!!! Это просто бред какой-то!
- Вы сделаете то, что я вам скажу! Или..
- Или что?!
- Или в отчёте, который придёт на Землю, будет говориться о трагической смерти капитана исследовательского судна "Аврора", Давыдова Олега Павловича... - Алигьерри произнёс это донельзя скучно и буднично.
- Вы не посмеете! - капитан просто не мог осознать всего происходящего. Всё это ему казалось затянувшейся комедией. Постепенно переходящей в трагедию, - Это провокация! Вы мне угрожаете! Я подам на вас в корпоративный трибунал!
- Вы уверены? - Данте расплылся в издевательской улыбке, выхватив из кармана маленькую коробочку. Короткий писк и верховный координатор Давыдов безжизненно валяется в своём кресле...
- А ведь можно было и по-хорошему...
***
Крис бежал вниз по склону ледника. Собственная безопасность нисколько не волновала пионера - имелось кое-что более важное и интересное чем какой-то инстинкт самосохранения. Прямо перед ним расстилалось абсолютно голое плато, посреди которого неестественно чётко вырисовывалась неуместная здесь Башня. "А башня-ли" - подумал Крис, торопясь вниз. "Что-то здесь очень знакомое, но что? А, ладно. Не суть важно. Башня никуда не убежит..."
Через полчаса Хаттон созерцал самый таинственный и, местами, даже мистический объект Дженни-4 с расстояния ста метров. Ровная, плоская площадка радиусом в полкилометра, на которой стояла Башня, не приютила на себе ни одной травинки. Это было более чем подозрительно. Крис присел и потрогал землю. Выжженная глина, без сомнений. Благо, Хаттон вдоволь насмотрелся таких пейзажей на Земле, так что лишних вопросов не возникало. Правда, один всё же был: откуда здесь выжженная земля?
Крис поднялся, окинул подозрительным взглядом Башню. "Всё-таки что-то знакомое здесь есть, какая-то ускользающая деталь" Хаттон долго жевал губу, но всё же окончательно решился и побрёл к серой громаде.
На ощупь поверхность Башни была неопределяема. "Вроде не камень, но и далеко не металл. На биологическую структуру тоже не похоже. Чёрт, а ведь что-то смутно напоминает!" - Крис растерялся не на шутку. Всё здесь было не так. И внешне, и более детально Башня имела какие-то знакомые черты, но раскрыть их полностью Крису не удавалось. Огромный обелиск высотой в несколько сот метров являл собой усечённую пирамиду с квадратом в основании. Никаких надписей, изображений или чего-то подобного не было, хотя с первого взгляда было ясно, что это - напоминание о чём-то важном. В искусственном происхождении Башни не было никаких сомнений - природа просто не могла создать такой идеальной формы.
Крис устало сел, привалившись спиной к Обелиску (слово башня уже не так подходило) и схватился за голову. Мысли метались как бешеные крысы в клетке и не складывались во что-то ясное. От такого насыщенного дня можно с ума сойти.
- А ну и пошло оно всё! - Крис решительно встал и пошёл вдоль Обелиска. Сейчас пионер решил оставить Башню и разобраться с тем, что он увидел с ледника.
- Это должно быть где-то здесь! Не могло же мне померещиться! Ага! -
Крис быстро опустился на колени и пригляделся. Две неглубокие ровные борозды вели прямо от Башни на запад.
- И как только этого не заметили с орбиты?! Или просто не придали значения? - Крис нисколько не смущался говорить вслух с самим собой. Это помогало ему успокоиться...
А успокоиться было как раз необходимо - две прямые борозды донельзя чётко напоминали следы от колёс. Непонятно как, но Крис вспомнил уроки индустриальной истории Земли, где учитель, недовольно морщась, рассказывал ученикам о нелепых колёсных агрегатах, которые использовались, о ужас!, для передвижения по земле. Эти сведения сильно возмущали молодых людей, вызывая шквал возгласов, вроде "какое убожество", "дикари", "и это наши предки?!". Передвижение по земле как вид транспорта умерло ещё в XXII веке, полностью отдав свою долю антигравитационным флаерам. Но сейчас эти два следа казались Крису самым ценным на всей планете, и, окажись здесь хоть какая-то машина, употребляющая органику для движения, он молился бы на неё без малейших проблесков разума. Башня была окончательно забыта...
О том, чтобы оставаться на плато он даже не задумался. Крис бодро вскинул рюкзак на плечи и пружинисто зашагал по колее, в сторону от Обелиска.
***
- Мазуркевич, зайдите, пожалуйста, ко мне через десять минут. Мне нужно с вами поговорить.
- Хорошо, Олег Павлович. Уже иду...
В кабинете верховного координатора было необычайно темно. Пол Мазуркевич, астрофизик первого разряда, на ощупь добрался до стула, стоящего перед столом Давыдова. Сам достопочтенный сидел в своём кресле, правда, не лицом к визитёру, а спиной. Окно во всю стену сияло голубизной Дженни-4 и Олег Павлович не хотел отвлекаться от созерцания этой прекрасной планеты, приветствуя вошедшего.
- Правда красиво? - тихо произнёс Давыдов.
- Простите, что вы сказали? - взволнованный вызовом к начальству, Мазуркевич не расслышал слов координатора.
- Я сказал, правда красиво? - уже громче сказал Олег Павлович.
- А, да, очень красиво! Немного Землю напоминает...
- Да, Землю... - таинственно вздохнул координатор.
В кабинете повисла тишина. Олег Давыдов увлечённо любовался голубой планетой и, казалось, совсем забыл об астрофизике, который нервно ёрзал на своём стуле. Молчание затянулось. Наконец, Мазуркевич решился:
- Олег Павлович! Можно поинтересоваться? Зачем вы меня вызвали? Я там расчёты...
- Ой, простите Пол, я немного отвлёкся! - Давыдов произнёс это так, как будто его только что разбудили, - Зачем я вас сюда вызвал? Да, хороший вопрос. Но прежде, чем я на него отвечу, скажите, как вы относитесь к Крису Хаттону...
***
Пионер второй Земли энергично шагал по колее на запад от Башни. Жёлтая трава, застилавшая всё вокруг, приятно шуршала под лёгким ветерком. Кое-где попадались одинокие деревья, стаи дженнийских птиц с шумом проносились над головой Криса. В другой ситуации он бы только и делал, что глазел по сторонам, но не сейчас - всё его внимание было приковано к земле. Следы, хоть и были глубокими, не очень хорошо виделись под слоем травы.
- Видимо, здесь проехали довольно-таки давно, если следы смогли так зарасти. - бубнил себе под нос Крис.
Раскалённый диск Дженни безжалостно светил в глаза, но Хаттону было наплевать. Он шёл как заведённый. Остановиться, передохнуть? Нет! Крис как будто боялся, что его находка исчезнет, окажется простым миражом.
***
- Я согласен...
- Вот и отлично, Пол. Только помните, это должно остаться в этих стенах! Никому ни слова!
- Я понял, Олег Павлович. Когда начнём?
- Чем скорее, тем лучше. Вы уже можете готовиться, а я улажу всё что нужно...
***
Из пещеры тянуло холодом. Синяя громада ледника вздымалась над головой Криса, узкое ущелье заканчивалось отвесной стеной в сотню - полторы метров. Хаттон устало грохнулся на ледяную крошку, застилавшую всё дно. День у пионера выдался ещё тот...
...когда он добрёл до быстрой горной реки, способность удивляться уже покинула его, и Крис спокойно перешёл на другой берег по железному мосту, шириной в несколько метров. Подумаешь...
...колея упрямо вела его к леднику, и Хаттону это не очень понравилось - и так весь день на ногах, ещё и лезть в гору. Но хмурые ожидания не оправдались - прямо в толщи ледника нашлось узкое ущелье, шириной в метров семь-восемь, словно прорубленное исполинским топором... или хорошим лучевым зарядом. Крису ничего не оставалось делать, как идти дальше. Раз уж взялся, так держись до конца...
И вот он здесь. Пещера манит своей неизвестностью, а ноги ноют своими натёртыми ступнями. Крис достал из рюкзака пищпакет, без особого удовольствия поел, еле-еле встал на ноги, и побрёл в тёмный провал...
PS: Большое спасибо Olmer'у за предоставленную идею, которую я частично использовал в этой работе...
|
