Jenny-4. Глава 2.

Про таких людей обычно говорят серый и неприметный. Человек, идущий по одному из многочисленных коридоров на шхуне «Сирена» полностью соответствовал подобному описанию: невысокий, с простым, вызывающим доверие лицом, среднего телосложения. На нем была одета форма работников технического обслуживания. В руке мужчина нес небольшой кейс с логотипом техотдела. На входе в отсек «дыроколов» - двигателей, пробивающих пространство и позволяющих кораблям совершать перелеты в несколько парсеков, человек достал пропуск и сунул его в щель на терминале у двери. Компьютер мигнул голубым экраном и приятный женский голос произнес: «Кирк Мейсон, доступ третьего уровня, входите». Мужчина криво усмехнулся, откуда глупой машине знать, что настоящий Кирк Мейсон – техник пятого разряда, сейчас лежит в своей каюте с разбитой головой.

В главном двигательном отсеке стоял мерный шум. Небольшие насосы усердно гоняли охладительную жидкость по капиллярам энергоблока. Этот звук успокаивал. Диверсант огляделся и, заметив большую, примерно в рост человека, перемигивающуюся различными огоньками панель, двинулся к ней. На ходу он достал из кармана КПК и включил его. Пошла загрузка системы. У главной приборной панели мужчина скинул свою поклажу на землю, достал карманный нож и принялся соскабливать с пропуска защитный слой, что бы оголить карту памяти и контакты на ней. Закончив царапать пластик, он подключил карточку к своему карманному компьютеру специальным зажимом и всунул ее в слот на панели, подобный тому, что находился у входа в отсек. ЖК монитор мигнул и вывел строку «в процессе». Взлом начался.

К счастью карточные ключи и обычные пропуска имели схожее строение, вот только работали по разным принципам. Без специального оборудования и программного обеспечения, за одно только обладание которыми грозил пожизненный срок, «перекрасить пластик» невозможно. Что ж, «Кластер» обладал всем необходимым. «Техник» взглянул на часы, Creator – хакер с явной выраженной манией величия, сказал, что взлом займет не больше пяти-семи минут.

Организация, которая наняла диверсанта, без особых натуг умудрялась находить уникумов, подобных этому получеловеку с терагерцовым процессором вместо мозгов. Словно ее верхушка имела записную книжку с телефонами хакера-маньяка, промышленного шпиона, продажных политиков. По правде говоря, становилось даже жутковато. Многое заставляло задуматься. К счастью у наемника хватало ума не задавать лишних вопросов.

«Кластер» появился буквально из неоткуда, сразу после того, как было объявлено о Дженни-4. И с самого своего рождения он принялся саботировать экспедицию. Действовала организация скрытно, в отличие от малочисленной группы фанатиков, чьим девизом было: «Спасем новый мир от безумства людей». О деятельности «Кластера» было известно лишь на самом высшем уровне. Финансовые отделы Корпораций, большим счетом сами того не подозревая, отпускали огромные деньги на противостояние, которое оказалось не таким эффективным, как хотелось бы.

Диверсант привык знать, за что борется. Будь то, замешанные на деньгах, амбиции корпорации-нанимателя или чья-то личная месть. Здесь же смущало отсутствие очевидной цели. Кому выгодно, что бы проект «Дженни-4» саботировался? В то время, когда дома даже дышать порой небезопасно.

Замок на панели негромко щелкнул. КПК выдал строчку «I’m SyberGod!» Наемник скривился и нажал «Enter», система принялась загружать новую программу, необходимую для следующего этапа операции.

«Дыроколы» - сердце любого корабля. Самая дорогостоящая и трудная в обслуживании его часть. Корпорации буквально трясутся над каждым компонентом двигателя, а хороший капитан за любые деньги согласиться нанять по настоящему толкового специалиста. Именно поэтому для операции был выбран отсек с «дыроколами», хотя провести ее можно даже из гостевой каюты. Взлом будет обнаружен при любом раскладе, но в данном случае многие в первую очередь подумают на моторную систему корабля, и никто (по крайней мере, диверсант очень на это рассчитывал) не заметит маленький «баг» в коммуникациях шхуны.

Наемник вновь взглянул на часы, Creator сказал, что программа откроет замок и вместе с тем заблокирует сигнал на аппаратуру мониторинга. Иначе несанкционированный доступ к главной панели двигательного отсека будет сразу замечен. В коридоре тихо, видимо «божественный» талант хакера не подвел. Пять минут на то, что бы добраться до платы телеметрии, еще несколько, что бы подключить КПК и доля мгновения на закачку вируса. Затем небольшие манипуляции с блоком, отвечающим за ядро СП двигателя, и он, спустя три часа, начнет посылать сигналы о сбоях. Бригада техников поднимется по тревоге, обнаружится, что Мейсон отсутствует. После того, как будет найден его труп, на «Сирене», скорее всего, начнется паника. Подавляющее большинство ресурсов пустят на «ликвидацию последствий саботажа». Разумеется, техотдел справится, «Кластер» не допустит, что бы двигатели взорвались и разрушили тем самым план. Все будет выглядеть именно как попытка разрушить ядро, но «ошибка» диверсанта позволит вовремя исправить неполадки. Головной отдел на флагмане обязательно потребует результаты тестирования после починки. Система мониторинга запросит данные из двигательного отсека…

Creator хоть и был отбросом общества, но дело свое знал хорошо. Когда вирус попадет на флагман, будет поздно что либо менять. Диверсант не знал, какой эффект возымеет информационная атака. Да и знать не хотел, от его действий, возможно, зависит жизнь тысяч людей, а он не может позволить, что бы рука дрогнула в самый ответственный момент. К тому времени как все произойдет, наемник будет на расстоянии одного прыжка от Дженни-4. Далее небольшой захват корабля, смена курса и ищи воздуха в космосе…

Мужчина выпрямился и осторожно закрыл дверцу. Замок щелкнул, монитор КПК показал надпись «All of you are in my grasp now» и погас, программа уничтожила все данные на карте памяти. Диверсант засунул пропуск с компьютером в карман и собрался уже уходить, как дверь в отсек с легким жужжанием отошла в сторону.

-         Мейсон, вот ты где! – такой громоподобный голос мог принадлежать лишь здоровенному детине, - мы тебя уже заждались!

Со спины диверсант вполне мог сойти за Кирка, поэтому он остался неподвижен, делая вид, что копошится в своем кейсе.

-         Куда ты пропал, все уже давно готово, вот бы не подумал, что в такой день ты можешь думать о работе, - незнакомец подошел к «другу» и положил ему руку на плечо.

Диверсант прикинул рост человека по его тени и, не глядя, с разворота ткнул того локтем, метя в голову. Оказалось, что техник еще выше, чем подумалось сначала. Удар пришелся в горло. Тот выпучил глаза и схватился за шею. Из глотки раздался хрип. Пинок в промежность повалил гиганта на землю, и только теперь стало заметно, что «незваный гость» пришел не один. У входа в отсек стоял молодой парнишка с круглыми от страха глазами. Не долго думая, он выскочил в коридор и, спустя мгновение, раздался сигнал тревоги. Дверь со свистом захлопнулась, все замки моментально заблокировались.

***

До самого утра Крис так и не сомкнул глаз. То, что ему сначала показалось развалинами подле основания Башни, на самом деле оказалось… вот чем это оказалось, предстояло выяснить в первую очередь. К подножью возвышенности, которую венчало небольшое плато, Хаттон выбрался уже ночью. Рассудив, что прыгать в потемках по пересеченной местности небезопасно, исследователь заночевал в низине, но до самого рассвета так и не заснул. В голове крутились различные мысли и сомнения. Почему с орбиты не заметили то, что увидел Крис? С холма все смахивало на останки от какой-то металлической конструкции. Может это галлюцинации, вызванные Д-полем? Говорят, в пустынях путникам иногда мерещатся оазисы. Вот и жадному до знаний инженеру привиделись остатки разумной жизни. «Скоро человечки зеленые полезут из кратера!» - усмехнулся Хаттон и вылез из палатки. Надо сказать, что рассвет парень видел впервые. До этого как-то не довелось встать засветло. Башня в красноватых лучах утренней Дженни смотрелась диковато. В голову опять пришло сравнение с наконечником стрелы… обагренным чье-то кровью. Холодный ветерок заставил Криса вернуться на землю. Он зябко повел плечами и принялся сворачивать лагерь. Спустя час приготовления были закончены. Подняться на плато хотелось как можно быстрее. Спешно проглотив холодный завтрак, он уверенно зашагал к вершине.

Выбирать дорогу приходилось осторожно. Изъеденный временем и ветрами склон не располагал к посторонним размышлениям. Все внимание было сконцентрировано на земле под ногами. Для человека, который всю жизнь провел на ровных асфальтированных дорогах да стальных полах космических кораблей, свернуть шею, споткнувшись о какую-нибудь трещину, было делом одной секунды. Поэтому когда он взобрался на вершину и поднял взгляд к Башне, его словно накрыло ледяным дождем, как пару дней назад. Хаттон ожидал увидеть все, начиная с развалин древних строений и заканчивая останками какого-нибудь космического корабля неизвестной цивилизации, но не увидеть ровным счетом ничего кроме бугристой поверхности черного строения…

«А где?..» - мелькнула нелепая мысль. Крис огляделся. Все правильно, исследователь должен был выйти прямо к «находке», но кроме груды камней и голой стены там ни чего не было. В голову вновь полезли мысли о галлюцинациях и зеленых человечках. В полном смятении человек двинулся к Башне. До нее было не более трехсот метров и расстояние это он преодолел бы за несколько минут, но с каждым шагом Хаттон все больше замедлял свое движение. Не доходя пару десятков шагов до подножья, парень остановился. Его внимание привлек большой камень, который был словно приклеен к поверхности Башни (на столько его положение казалось несуразным). Находился он на высоте в два человеческих роста. Крису казалось, что глыба… шевелится. Прошло несколько минут, человек продолжал приглядываться. Внезапно объект наблюдения дернулся, исследователь от неожиданности вздрогнул, но тут же взял себя в руки. По поверхности камня прошла трещина, и тот с негромким хлопком развалился на две половинки. В воздух взметнулось облачко сероватой пыли, а из «кокона» вывалился длинный жгут. Сначала он был ярко-красного цвета, но спустя мгновение стал стремительно темнеть, пока не принял серовато-черный окрас. В воздухе запахло паленым. Длины странного растения хватило равно на столько, что бы достать до земли. Развернувшись, жгут застыл.

Это происшествие позволило Хаттону по-новому взглянуть на Башню. То, что с орбиты было принято за каменистую породу, на самом деле являлось такими вот «лианами», скрывающими под собой реальную сущность строения.

Кокон-камень лопнул ровно над тем местом, где парень заметил металлический блеск. Видимо кусок травяной стены отвалился, оголив свои «внутренности», а потом принялся «заживлять рану». Исследователь заметил, что последнее время думает о Башне как о живом существе, отсюда и такие сравнения. Интересно, кто-нибудь на орбите поймет его пометки в блокноте или придется объяснять на пальцах? «На всякий случай надо попробовать сделать наброски, когда-то я неплохо рисовал», - подумал Хаттон, разглядывая «лиану». От нее сильно пахло жженой древесиной. То, что поначалу было принято за белесую пыль, оказалось обычным пеплом, «камни» у подножья – останки от прежнего куска стены.

Исследователь протянул руку к одному из узловатых жгутов и вскрикнул. Руку словно кипятком обожгло. Он предусмотрительно не стал трогать только что «вылупившуюся» особь, но другие-то должны были остыть. Спустя некоторое время Крис понял, что ожог не термический, а скорее вызван воздействием какой-то кислоты. Некоторое время ушло на то, что бы наложить примочку и немного продумать дальнейший план действий.

Резать плотные жгуты, толщиной в руку было крайне не с руки. Они раскачивались, а плотная кожица ни как не хотела поддаваться лезвию. Хаттон внимательно следил за своими действиями и «лианами», кто знает, какие еще защитные функции предусмотрены природой Дженни-4… Хотя родина Черного вьюна, как успел окрестить растение исследователь, могла находиться не на этой планете. С такой скоростью роста и регенерации оно давно бы подавило остальную жизнь. По всей видимости, в Башне было что-то, чего не было в других местах. Правда, кроме малой части острова человек еще ни чего не успел увидеть, но все, что имело отношение к странному строению, казалось чуждым этому миру.

Наконец первый из вьюнов грузно упал на землю, и в просвете блеснула металлическая поверхность. На губах Криса загуляла радостная улыбка. «Вот оно!» Больше всего это походило на монолитный бортик высотой по пояс и шириной в локоть. За ним была пустота и тьма. Лучей Дженни не хватало, что бы разглядеть внутреннее помещение.

Он с новыми силами взялся за работу, которая продвигалась медленнее, чем того хотелось исследователю. Несколько раз приходилось останавливаться для отдыха, менять руки, но в итоге, ближе к обеду, парень смог освободить достаточное пространство, что бы не опасаясь ожогов пролезть внутрь.

Спешно перекусив, Крис достал из рюкзака химический факел и дернул чеку. Стеклянное навершие на коротком посохе заполнилось ослепительно яркой, даже при лучах дневного светила, смесью газов. Реакции хватит на несколько часов. Не теряя больше времени, Хаттон перевалился через металлический бортик и огляделся. Он тянулся, на столько, на сколько хватало света факела. Возможно даже по всему периметру Башни. Встал вопрос, на чем тогда держится строение? «Скоро выясним,» - пробубнил человек, вглядываясь в кромешную тьму кругом.

Вместо ожидаемого коридора или помещения-холла исследователя встретили мрак и пустота. Территория вокруг просматривалась на пару десятков метров, но кроме гладкого металлического пола, местами покрытого останками вьюна, и потолка, заросшего этим странным растением, вокруг ни чего не было.

Крис медленно зашагал по направлению к центру Башни, постоянно оглядываясь по сторонам, в страхе упустить что-нибудь важное, но все оставалось по-прежнему, разве что растительность над головой чуть поредела. В скором времени Хаттону стало казаться, что он топчется на одном месте, так все было однообразно. Бесконечное путешествие стало надоедать. Он оглянулся, пятнышко прохода было далеко позади. Точно оценить расстояние не удавалось, но Крис прошел не менее двухсот метров.

Через некоторое время поросль над головой закончилась, оголив гладкую металлическую поверхность. «И за что он там цепляется?» - подумал парень, ускорив шаг. Человек не пытался заниматься самообманом, ему здесь было жутковато. С каждым мгновением усиливалось ощущение, что он находится между губами тисков.

Наконец желтоватый свет факела выхватил из тьмы какой-то объект впереди. Им оказалась огромная колонна, которая служила опорой для Башни. В диаметре она была не меньше сотни метров. Человек обошел ее вокруг. Опять же ни каких намеков на вход или хотя бы на какую-нибудь приборную панель. Монолитная, она словно вырастала из земли. Ни каких креплений, удерживающих всю конструкцию в вертикальном положении, не было видно. Крис нагнулся и попробовал просунуть нож между краем колонны и полом. Зазора почти не было, но как инженер, парень понимал, что просто так Башня стоять не будет. Ветер или землетрясение без особых усилий свалят ее на землю. Оставалось только удивляться мастерству тех, кто создавал эту громадину, так подогнать детали. Устав от постоянного напряжения и долгой ходьбы Хаттон уселся прямо на пол и прислонился к колонне.

«Странное строение… Ни окон, ни дверей. Следует все здесь обыскать как можно тщательнее. Зарядов у факела достаточно, что бы обшарить каждый метр. Надо вернуться, плотно поесть, и хорошенько поспать, а то голова уже не варит, стоп… Чертов вьюн! В прошлый раз он закрыл проход всего лишь за сутки. К утру несколько лиан точно отрастет. Опять резать». Крис с шумом выпустил воздух через плотно сжатый рот и запрокинул голову назад. Он закрыл глаза и замер, стал прислушиваться к тишине. Это всегда помогало ему успокоиться. Однако до слуха Криса донесся какой-то слабый шум, на самой грани слышимости. Он нахмурился и задержал дыхание. Так и есть. Прислонившись ухом к колонне, парень вновь застыл, что бы не нарушать тишину даже шелестом одежды. Жужжащий какой-то натужный и при этом крайне непостоянный звук был похож на… Крис от неожиданной догадки даже вскочил с земли и вылупился на колонну. Потом поднял взгляд к потолку – вьюна здесь нет. Раньше он этому не придал значения… Дыхание участилось, сердце заколотилось сильнее и чаще. Забыв про усталость, он чуть ли не бегом кинулся обратно к маленькому пятнышку света.

На остров опустилась ночь, но исследователь вновь не мог заснуть. Все нервы были на взводе. В голове крутились всевозможные мысли. Растительности на плато не было, поэтому Крис сидел в темноте, изредка кидая взгляд на громадину Башни, освещаемую скупым светом звезд. На коленях лежал блокнот. Несколько часов назад Хаттон набросал схематический рисунок плато и постройки на его поверхности.

Звук, который исследователь слышал днем у колонны, мог принадлежать только перегруженному мотору, которому что-то не позволяет работать. В голову все чаще приходило сравнение с наконечником стрелы. Вот и древко нашлось… По всей видимости, вся конструкция должна была вылезти наружу, но что-то ей помешало. Землетрясение, приведшее к какой-то поломке, подземные обитатели или банальный «срок годности»? Но зачем все это нужно и когда произошла активация? На второй вопрос ответ Крис имел некоторые догадки. Отсутствие вьюна у центра башни наводило на мысль, что произошло это сравнительно недавно, судя по скорости его роста. Разумеется, лезть по гладкому потолку куда сложнее, но вертикальную стену «лианы» закрыли за сутки! Парень поморщился и взглянул на руку. Вечером ему пришлось менять повязку, ладонь заживала, но крайне медленно. Обычно универсальный «ПО-1» справляется с ожогами за несколько часов, здесь же молодая кожа появилась лишь по краям раны. К новой примочке Крис добавил нейтрализатор ядовитых веществ, дело пошло быстрее.

Мысли снова вернулись к Башне. Экспедиция находилась на орбите около полугода, а непилотируемый корабль заметил ее на несколько месяцев раньше. Когда именно механизм пришел в действие? Хаттон почти не сомневался, что это произошло либо во время входа разведчика в Д-поле (его останки были обнаружены во время одной из фото сессий со спутника «Глаз - 5»), либо после появления здесь флота Земли. Башню обнаружили через месяц после прибытия, к этому моменту она бы успела зарастить образовавшуюся щель тридцать раз.

Исследователь вновь взглянул на черную громадину: «Что ты такое?». Страж, призванный уничтожить любого, кто приблизится к Дженни-4? Может антенна станции связи или бомба, готовая уничтожить планету, что бы чужаки не докопались до ее секретов? Логично предположить, что Д-поле – всего лишь побочный эффект от какой-то незавершенной операции. Наверняка известно лишь одно, вход внутрь этой адской машины следует искать в другом месте. Но даже если таковой и имеется, то продираться через «поросли» вьюна в одиночку и без спецоборудования невозможно. Башня – всего лишь исполнительный элемент, а для разрешения всех возникших вопросов нужен центр управления или что-то подобное ему.

К полуночи усталость взяла свое, и Крис забрался в палатку. Утром он проснулся с твердой уверенностью, что здесь больше делать нечего. О его догадках должны узнать на орбите, а в двух фразах на песке этого не передашь. Однако в свете последних знаний, полученных под наконечником Башни, промедление может дорого стоить. Поэтому перед тем как собраться в обратный путь, Хаттон взял в руки баллончик с краской и вывел у подножья черной громадины несколько слов.

***

Ингрет Джонс стояла у двери в кабинете капитана Джейсона Карди и наблюдала за его перепалкой со смотрителем от корпораций, который ворвался внутрь во время обычного утреннего доклада.

-         Кто вам позволил прервать сеанс связи с «Сиреной»!? – прямо с порога закричал стройный парень с неестественно белым лицом. На самом деле ему было около восьмидесяти лет, но современная хирургия способна на многое.

-         Девятнадцатью часами ранее там произошла диверсия, а мне сообщили об этом всего лишь сорок минут назад, – сдержанно произнес капитан, однако Ингрет слишком хорошо знала своего начальника. Он был в бешенстве.

-         Вы представляете, что значит поломка СП двигателя в сотне парсеков от Земли!? – продолжал бесноваться смотритель, - головной лаборатории на флагмане нужны результаты теста!

-         Отправьте туда своих техников, до «Сирены» не больше трех часов лета.

-         Специалисты там свои есть! – взвизгнул «молодец», - Все дело в аппаратуре, которую мы не можем доставить на шхуну. Если тесты покажут, что неполадка еще имеет место быть, то к вечеру придется собирать обломки по всей Дженни-4.

-         Я не знаю, что произошло на «Сирене», ваши люди не снабжают меня информацией! – завелся капитан, - вы не хуже меня знаете, что инструкции приписывают изолировать объект, подвергшийся диверсии, там могло иметь место не только…

-         Полный отчет будет у вас через минуту, - оборвал Джейсона смотритель, - отдайте приказ связистам!

-         Нет.

-         На «Сирене» люди, - выдавил сквозь зубы собеседник, - вы рискуете их жизнями.

Это подействовало, капитан отвернулся. В моменты крайнего напряжения он начинал кусать губы и ожесточенно тереть указательный палец на левой руке, поврежденный в аварии пятнадцатилетней давности. Смотритель нервничал и крайне торопился, но не произнес больше ни слова, давая Джейсону обдумать все.

-         Через минуту на моем терминале должен быть отчет… я не заставлю вас ждать, дайте сначала разобраться в ситуации.

Глаза «корпоративника» превратились в две щелки.

-         Джейсон Карди, мы вас назначили на этот пост, мы можем и снять. Если ваше промедление будет стоить нам двух СП двигателей…

-         Вы теряете драгоценные секунды.

Смотритель резко отвернулся и каким-то дерганым шагом вышел из кабинета. Капитан взглянул на помощницу и невесело улыбнулся.

-         Вот наш товарищ и проболтался…

Девушка покачала головой и посмотрела на монокристаллическую панель.

-         Сир, я думаю, вам стоит об этом знать. От Хаттона пришло новое сообщение, он пробыл на плато сутки, с утра нарисовал стрелку в сторону Башни с пометкой И.Э. и словами: «Ищите вход, возвращаюсь».

-         Исполнительный элемент… молодец парень, отдай приказ о том, что бы в нулевом кубе разместили еще несколько спутников. Пусть вылавливают мельчайшие несоответствия с природой острова.

-         Уже сделано. Туда перемещают четыре спутники класса «Око» и два «Спектра».

-         Молодец ты у меня, - расплылся в улыбке Джейсон, - больше бы таких как вы с Хаттоном и поменьше, подобных этой крысе с резиновой рожей.

Терминал на столе пискнул и загрузил пакет. Адрес отправителя указывал на то, что посылка из корпоративного отдела. Капитан углубился в чтение. Ингрет терпеливо ждала, пока начальник закончит. Через некоторое время Карди поднял на нее взгляд.

-         Диверсант прибыл с экскурсией толстосумов. Дьявол! Я изначально был против подобных мероприятий! Цель саботажа – СП двигатели. Его поймали на месте преступления, но обнаружить поломку смогли только спустя три часа, когда сработала какая-то секретная система защиты. Работнички!

-         А что, диверсанта допросить не могли? – удивилась помощница.

-         Нет, он глотнул каких-то таблеток и теперь находится в коме. Сволочь все правильно рассчитала, если бы не ноухао корпорации СП двигатели бы накрылись сегодня вечером. Но даже если бы саботаж и не удался, к тому времени, когда сработала секретка, туристов все равно бы уже не было на «Сирене». Выручила случайность, у кого-то из техников случился день рождения. Друзья разыскивали Кирка Мейсона – одного из техников и наткнулись на диверсанта в моторном отсеке…

-         Ясно, - потянула Ингрет и тут же оправилась, - какие будут указания, сир?

-         Ох, не нравится мне все это… - вздохнул капитан, - пожалуйста, сообщи сама работникам корпорации, что запрет снят. Я даже голос этого «мальчика» слышать уже не могу.

Проголосуйте за эту работу.