Jenny-4. Глава 1.

« Дженни-4 захлопывает ловушку!!!

«Ожидаемое возвращение Криса Хаттона откладывается на неопределенное время», - заявил сегодня утром начальник экспедиции Пол Джордан нашему корреспонденту. Причины задержавшие мистера Хаттона на исследуемой планете не были названы, но нам стало известно из источников на космической станции, что они  - технического характера. «Весь экипаж работает над решением этого вопроса»,- заверил П.Джордан. ...» Что же задержало талантливого инженера и первопроходца в чужом мире? Представляет ли это опасность для его жизни? Все эти и другие вопросы будут заданы организаторам экспедиции на пресс-конферении завтра утром. Наши читатели получат самую свежую......»  Дейли Ньюс.

Крис наклонился, подобрал плоский камешек и с силой запустил его скакать по волнам. Результат был не плох: три подпрыгивания прежде чем камень пошел на дно. Судя по часам Крис должен уже отсыпаться на космической станции после отчета о высадке. Вместо этого он бродил по пляжу и обдумывал дальнейшие действия . После часа «Х», на который был назначен взлет, он еще некоторое время сидел в кабине аппарата пока не осознал, что никуда не полетит.

В свою первую ночь на планете Крис был предоставлен самому себе. Необходимые измерения были сделаны, образцы собраны и пробирки уложены в спец. хранилище.

Он не стал устанавливать палатку, вместо этого засветло набрал сухих веток и с наступлением темноты зажег свой первый в жизни костер. Горящая органика выглядела неодолимо привлекательно, хоть и являлась преступной тратой ресурсов.

Звезды казались огромными и близкими, не такими как на Земле. Океан за спиной тихо вздыхал и ворочался в своей постели. Покой время от времени нарушался доносившимся от воды негромким плеском.

Утром Крис приготовился к отлету и ...никуда не полетел.

 «Иду к Башне», - аккуратно вывел на берегу Хаттон и, подняв с песка подготовленный рюкзак, спокойно зашагал к лесу.

***

Спуск на планету первого землянина больше напоминал на рекламную акцию. Честь была доверена молодому инженеру Крису Хаттону. Он был молод, талантлив и хорошо смотрелся на экране. Его задачей было взять пробы воды и воздуха, переночевать на планете и на следующий день вернуться на станцию. Мало кто верил, что этот молодой человек действительно нашел вариант обхода странного излучения преграждавшего человечеству путь к найденной планете.

В Новейшем Университете  Криса знали как человека блестяще сдавшего неприятную «Электродинамику» с первого раза. В более узких кругах он был известен как создатель «вечной телекарты». Девайс существовал в единственном экземпляре и с его помощью Крис с друзьями наслаждались бесплатной всемирной сетью в течении полугода. Нет, изобретателя не вычислили, но компания поменяла код доступа на всех уличных пунктах телесвязи. Крис посчитал это признанием своей исключительности и несмотря на все просьбы приятелей новой карточки не сделал.

В проекте «Дженни-4» Крис оказался как перспективный работник. Земляне не знали точно с чем им придется столкнуться, поэтому кроме отличных знаний ценилось и нестандартное мышление. В его личном деле, которое спецслужбы завели на Хаттона как, впрочем,  на каждого члена экспедиции, фигурировали «умные шпоры» и другие удачи на электронном поприще объяснявшие в том числе и злополучный экзамен.

К тому же у него была чистая биография и отсутствовали связывающие факторы. Экспециция могла затянуться на неопределенный срок, поэтому брали или семейные пары или одиночек, прошедших собеседование у психологов. Кандидат должен был уметь работать в коллективе, быть незлопамятным и иметь крепкую нервную систему. Крис имел любящих родителей с которыми предпочитал общаться на расстоянии и обожаемую сестру про которую выстраивал непробиваемую по своей логичности цепочку: «Говоришь, что у тебя девичья память. Такую еще называют «куринная». Значит ты – курица». Иногда к этому эпитету прибавлялось определение «глупая», но не в последнее время. С тех пор как Крис уехал учиться они виделись редко и на ссоры времени не оставалось.

В экспедиции Крис сначала был популярным человеком. В его одноместную каюту то и дело приходили знакомые с просьбой починить какую-нибудь технику, а заодно и пообщаться. Поболтать Крис не отказывался, а вот приборы чинил так медленно и лениво, что его постепенно оставили в покое.

Однажды после вахты, когда он долго валялся на узкой койке и слушал один из хитов популярной когда-то металлической группы, его мысли опять обратились к решению загадки над которой билась вся группа последние три месяца.  Электронщики и радиоинженеры, они перебирали каждый вариант преодаления атипичного поля и убеждались в его полной несостоятельности.

В одиночестве думалось лучше и в какой-то момент все кусочки мозаики сложились в единую картину. Разгадка как всегда лежала на поверхности. Из двух проблем: посадки и взлета, группа решала первую и беспомощно застывала перед второй, которая тем же путем не давалась. Крис начал со взлета и выиграл. Простота воплощения ошеломляла и трудно было представить, что никто не догадался раньше.

Начальство согласилось с разработкой. В течение нескольких недель был собрана сверхлегкая камера со сложной системой торможения и взлета. 

***

Крис шел через лес шумно, постукивая подобранной веткой по стволам деревьев и рассекая со свистом высокую траву на полянах. Поход начинался как большое приключение. Солнце почти не просвечивало свозь плотное переплетение ветвей создавая ощушение высоких, мрачных помещений древнего замка. Низкие зеленые растения напоминавшие земной папоротник вполне могли сойти за дорогой ковер.

Выбирая маршрут Крис руководствовался снимками острова из космоса. Можно было пойти к Башне напрямую переправившись через небольшую речушку и прошагав по джунглям около 12 км. Река оказалась довольно глубокой и Хаттон не захотел делать привал в самом начале своего пути для просушивания одежды.

По правде говоря идти вдоль реки оказалось гораздо легче. Берега были каменистые и пологие, так что сцепившиеся корни и низкие ветки  уже не представляли проблемы. Птичий галдеж  не так оглушал как в самом начале, но несмотря на все старания не удавалось рассмотреть пернатых обитателей леса. Позже, когда Крис остановился ненадолго и огляделся, как во волшебству проявились и коренные жители этих мест. Громче всех кричали летая туда-сюда черные крупные птицы с закругленными клювами, галдели пернатые поменьше прыгая с ветки на ветку. Почти на самой верхушке одного дерева сидел некрупный серый меховой комок и задумчиво пережевывал листик. Это было необычное и увлекательное зрелище для городского жителя середины 27-го века.

Вдруг с тихим клекотом из кустов вылетела птица и унеслась на другую сторону реки. Крис насторожился, положил руку на пистолет и отступил поближе к воде. Втягивая длинными ноздрями воздух на пригорке появился зверь. Коричневую шкуру покрывали зеленоватые пятна, тонкие черные копыта несли на себе довольно грузную тушу. Зверь с удивлением уставился на человека. Крис тоже смотрел на него какое-то время, а потом громко рассмеялся. Зверь тут же рванул обратно в чащу с шумом ломая ветки. Человек продолжая смеяться бросил взгляд на реку. Вода отражала высокую фигуру в серо-зеленом камуфляже, высохих черных ботинках и горбом рюкзака на спине. Крис убрал со лба волосы и снова зашагал вперед.

 Земля давно стала уважать чужую жизнь. Смертельное оружие существовало только у особого мобильного подразделения, призванного реагировать на экстремальные ситуации. Работа эта оплачивалась очень хорошо, а члены группы получали постоянную помошь психологов. Только стаж работы у них был не более десяти лет. Отнятие чужой жизни, по мнению психологов, разрушало личность спецназовца.

Собирая инженера на неведомую планету, биологи снабдили его пистолетом заряженным сильным снотворным на случай неожиданного нападения. Для ночевки был предусмотрен особый порошок, отгонявший как комаров, так и змей, если они водились на Дженни-4. На станции Хаттона заверили, что крупных зверей ему тоже не следует опасаться. Пришлось поверить.

За очередным поворотом реки открылась удивительная панорама. Лес заканчивался и на его место приходила саванна. Высокая  желтая трава скрывала землю и на много километров вокруг не было ни одного деревца или куста. Только впереди была видна голубоватая дымка. «Мне туда», - сориентировался Крис. Он уже сделал десяток шагов вперед, как внезапно небо посерело и солнце скрылось из виду. Через мгновение сверху обрушилась водная масса. Крис повернул было к деревьям, но уже через секунду спешить стало незачем – он вымок до нитки. Плотная камуфляжная ткань поначалу сопротивлялась, но когда ручейки потекли за шиворот сдалась и она. Видимость стала хуже, но Крис уже развернулся обратно и зашагал сквозь пелену дождя к далеким холмам.

Ливень прекратился так же внезапно как и начался. Инженер и первопроходец был уже к тому времени далеко. Он шел быстро, как автомат переставляя ноги, от мокрой одежды валил пар. При виде реки он немедля направился в воду. Потом, словно очнувшись, вышел на берег, снял рюкзак, вынул оттуда веревку и прикрепил один конец к лямкам. Бечевкой поменьше он привязал нож к кисти и, обвив себя свободным концов веревки, начал переправу.

Профессионально плавать Крис не умел, но держаться на воде мог долго, максимально расслабляясь и позволяя жидкости самой контролировать погружение. Такая стратегия делала переправу долгой, тем более что река была широкой в этом месте. «Редкая птица...», - лениво думал про себя Крис неторопливо загребая руками. Наконец ноги коснулись дна, как вдруг что-то их зацепило и потянуло опять на глубину. Крис окунулся с головой и от неожиданности наглотался воды. Потом, не вырываясь, он подтянулся к ногам и вслепую полоснул ножом. Отпустило. Из последних сил, он выбрался на берег и обнаружил на ботинках цепкие белесые нити. Он попытался откинуть одну рукой и сразу, сквозь стиснутые зубы, зашипел от боли. Пальцы горели огнем и постепенно теряли гибкость.  Крис схватился за веревку на поясе и потянул. Рюкзак на том берегу нехотя скользнул в воду и вскоре спасительная инъекция делала свое дело: обезболивающее, антибиотик, стимулятор, витамины...

Спустя пол-часа Крис смог поставить палатку, рассыпать вокруг «Антизоо», сжевать дневной рацион и завалиться спать. Мокрую одежду он небрежно кинул в угол, переодевшись в сухой комплект который был в непромокаемом рюкзаке.

Утром он  с удивлением обнаружил что еще жив. Мышцы ныли от усталости, хотелось разложить костер и глядеть на огонь целую вечность. Крис собрал палатку и уложил рюкзак. Такое необходимое умывание пришлось отложить. Неизвестный ловец со своими нитями-убийцами мог поджидать на мелководье. Прежде чем уйти, Хаттон написал краской на примятой траве безликое «Все в порядке». За утро Крис сделал пару привалов, падая на землю и не имея сил даже скинуть с плеч рюкзак весивший ощутимо больше чем вчера.

К полудню солнце стало жечь невыносимо. Пот стекал по вискам, длинные волосы слиплись сосульками и лезли в глаза. Желтая трава блестела в золотых лучах. Все внимание было сосредоточено на следующем шаге, наверное поэтому Крис не сразу обратил внимание на неприятное ощущение, сводившее затылок. Рука сама потянулась к кобуре. Хаттон быстро скинул рюкзак и обернулся. Стремительный вихрь метнулся к человеку и сбил его с ног. Крис ударился затылком. Теряя сознание, он все же рефлекторно спустил курок..

Ощущения были не из приятных: воняло тухлятиной,  в носу щекотало, к тому же дышать было тяжело. Крис с трудом открыл глаза. Он лежал на земле придавленный здоровой желто-коричневой тушей. Зверь тяжело дышал во сне, его клыки слегка прижимали человеческое горло. Крис содрогнулся подумав насколько близко он был от смерти. Сейчас же ничего кроме шишки и изнуряющей головной боли его не беспокоило. А вот невезучего хищника наверное надо было спасать. Вокруг уже начали собираться худые длиннолапые твари. Они были слишком малы чтобы представлять угрозу здоровому человеку, но обессиленый, сонный зверь казался легкой добычей для стаи. Крис еще раз оглядел местных животных: абсолютно непохожие на земных, они не казались странными или уродливыми на фоне ландшафта.

Осторожно рассыпав драгоценный порошок  возле вытянутых желто-коричневых лап, Хаттон вскинул рюкзак на спину и зашагал прочь.

К вечеру ощутимо похолодало, сказывалась близость ледника. Белые вершины сверкали по правую руку. Слева была река, а прямо в лучах заходящего солнца стояла Башня. Она казалась маленькой с этого расстояния, но перепутать ее было невозможно.

Проголосуйте за эту работу.