|
Чувства переполняли
Криса Хоттона: радость и волнение,
гордость и одиночество, но больше
всего страх… Певобытный страх. А
что еще может ощущать человек,
оказавшийся один на неизвестной
планете, пускай даже земного типа.
Неожиданно Крису
вспомнился рассказ Рэя Брэдбери “Каникулы”,
который он читал в тесном классе на
перенаселенной Земле. Тогда он
мечтал оказаться на месте главного
героя, теперь мечта сбылась, с той
лишь разницей, что в рассказе
пропали люди с Земли, а здесь, в
реальности Криса и людей вроде как
никогда небыло.
Стоял жаркий день,
легкий ветерок дул с моря – все, как
когда-то на Земле. Лишь две
странности не давали покоя Крису:
абсолютная тишина и возвышающиеся
белые холмы ледников посреди
джунглей. И если для ледников,
которым здесь явно не место, у
астрофизиков с орбиты и находились
объяснения, то тишина оставалась
загадкой, правда только для него
самого.
Крис продолжал чертить
символы на песке, а затем наблюдать
как ветер, медленно, песчинка за
песчинкой, разрушает их. “Да, когда-нибудь
и эта планета станет такой же, какой
стала Земля” - подумал Крис. “Но это,
если если Башня раскроет свои
секреты” – прибавил он, и побрел к
дереву, под которым небрежно свалил
оборудования.
Раскрыв контейнер, Крис
взглянул внутрь. “Да, оборудование
не пострадало” – успокоил он сам
себя, и вытащил универсальный
анализатор. Последнее достижение
в области измерительного
оборудования здесь было совершенно
бесполезно. Убрав прибор обратно в
контейнер, Хоттон вынул небьющиеся
колбы, реактивы и обычный
оптический микроскоп.
“Провести анализ воды?”
– подумал Крис. Возможно стоит
выяснить нет ли в ней чего такого,
что делало бы её невозможной для
питья.
По химическому составу
вода оказалось совершенно обычной,
необычной оказалась её чистота и
солёность – менее грамма на
килограмм. Такое количество пресной
воды превосходило самые смелые
ожидания экспедиции. Пропустив воду
через ультафиолетовый и химический
фильтр Крис попробовал ее на вкус,
не снимая маски биологической
защиты. Вода оказалась совершенно
обычной, и не отличалась от той, что
разливают в фильтрирующих
автоматах на Земле.
В следующий момент Крис
уже купался в пресном море. Плотно
облегающий тело костюм
биологической защиты был
непреодолимой преградой для любого
микроорганизма, а теплый вечер,
песчаное дно и неимоверная усталось
Криса явно располагали к этому
времяпрепровождению.
“Завтра отправлюсь к
Башне” - продекламировал Крис, явно
разговаривая сам с собой. Все равно
люди сюда без электроники не
сунутся. “Если я улечу отсюда
обратно на корабль, то какой толк от
моей маленькой экспедиции” –
продолжал размышлять Крис. Если уж я
записался в герои – так значит надо
играть эту роль. Надо идти до конца.
Идти к Башне, а там посмотрим…
Вернувшись к контейнеру,
Крис достал надувную палатку,
установить которую было решено
прямо на песке в двадцати метрах от
воды. Сделать это не составило
большого труда – электромотор,
подключенный к атомной батареи
выполнил работу за несколько минут.
Стенки палатки были
сделаны из того же материала, что и
костюм биологической защиты, а
воздух, закачиваемый в палатку,
проходил через несколько фильтров.
Вечерилось. Солнце
медленно, но верно ползло к
горизонту, дневной свет угасал. А
вместе с ним угасало и то
первоначальное возбуждение,
которое всегда сопровождает
человека, оказавшегося в такой
обстановке. Почувствовав жгучий
голод, Крис сразу же достал походную
мини печку, залез в палатку и,
подключив ее все к той же атомной
батарее, поджарил аппетные куски
баранины. Свежее мясо явно не
входило в рацион десантников и
астронавтов, но он, отправляюсь на
планету решил, что не стоит лишать
себя романтического ужина в
одиночестве и прихватил пакет с
бараниной.
Завершив трапезу, Крис
разлёгся на песке и предался
воспоминаниям. В вечерних лучях
заходящего солнца вся жизнь Криса
проносилась в ретроспективе. Вот он
один мчиться к поверхности
неизвестной планеты в десантном
модуле, с выключенной электроникой.
Затем, подготовка на орбите. Затем
долгие месяцы однообразной работы
на корабле. Предвылетная суматоха
на Земле. Долгие годы интенсивных
подготовок. Академия. Школа. Детство…
Эх! Как давно это было! Хоттон
продолжал лежать на спине,
рассматривая вечернее небо.
Прошло не меньше часа
прежде чем Крис выпустил сигнальную
ракету. Яркий зеленый свет и хлопок
разоравал ночное небо. Это был
единственный новый звук на острове,
который довелось услышать Крису.
Страшная усталость сковывала все
его движения, а необычно
свежий воздух клонил ко сну. Он
больше не чувствовал ни страха, ни
волнения. Дойдя до палатки, Крис
залез в нее и заснул быстрее, чем в
самую спокойную ночь на Земле.
Крис проснулся от
сильного удара, сотрясшего палатку.
Моментально натянув маску, он
открыл выход. Поток воды хлынул
внуть. Выпрыгнув из палатки, Хоттон
схаватил ее и потащил
в сторону контейнеров. “Надеюсь
их не успело унести в море, не должно,
вода только начала прибывать” –
думал Крис. Вытащив палтку на песок,
Крис достал
фонарик и посветил в сторону
контейнеров. На месте! –
обрадовался он. Вода продолжала
быстро наступать, но до контейнеров
так и не добралась. Установив
палатку у самой границы леса, Крис
начал обдумывать дальнейшие
действия. Спать уже не хотелось, а
отправляться ночью к неизвестной
башне, по неизведанному острову, на
неизученной планете, да еще и в
одиночку и без навигационных
приборов показалось ему решением,
мягко говоря, не очень правильным.
Делать было нечего,
Хоттон вернулся в палатку, достал
карту и начал планировать маршрут.
Бумажные карты Крис видел разве что
в музее, пользоваться ей было
непревычно. Особенно расстраивало
отсутствие такой функции, как поиск
оптимального маршрута, ведь она
присутствовала даже в самых дешевых
электронных картах, которыми
пользуются первоклассники, чтобы не
заблудиться по дороге домой.
По прямой около
пятидесяти километров, можно пойти
по реке – это дольше, но меньше
вероятности заблудиться. Хотя, эти
ледники, их видно отовсюду, являются
прекрасным ориентиром. Решено было
идти напрямик. Крис отметил
примерный маршрут на карте и убрал
ее в рюкзак. До рассвета Крис
провалялся в палатке обдумывая
загадочное поле.
Солнце уже поднялось над
горизонтом, когда Крис Хаттон
выполз из палатки. Хотя надо сказать
выползать не хотелось, необычайно
свежий воздух действовал сильнее
любых таблеток от бессоницы.
Закусив концентратами и выпив
местной воды (естественно
пропущенной через фильтр), Крис
принялся собирать вещи. Палатка,
карта, сигнальные ракеты, веревка,
батарея, минилаборатория, набор
инструметов, апетечка первой помощи
и, непонятно зачем нужный модуль
радиосвязи тоже было решено
прихватить.
За первый день Хоттон
планировал пройти более 30
километров, до Серединного Озера.
Крис так обозвал озеро, что
находиться между Башней и местом
высадки. К концу второго дня Хоттон
планировал подобраться к Башне. Для
самой длинной реки острова,
находящейся в нескольких
километрах к северо-западу от места
высадки он придумал вполне логичное
название – Новый Нил. Восточный
приток Нового Нила было решено
обойти с востока.
“Лучше пройти лишние 10
километров, чем встретиться с
новонильским аллигатором” –
пошутил Крис. Хотя шутка это
полностью состояла из правды – не
стоит переплывать инопланетную
реку, если не знаешь кто в ней
обитает.
Последний раз бросив
взгляд на место этой без сомнения
исторической высадки, Крис быстрым
шагом пошел по намеченному маршруту.
Идти через джунгли оказалось
сложнее, чем он предполагал. Густая
растительность мешала передвижению,
а влажность и жара быстро утомляли.
Крис держался левого берега
небольшой речушки, исток которой
согласно карте, находился в нужном
для Криса направлении.
Переход через джунгли
оказался чрезвычайно утомительным,
но совершенно неопасным
предприятием. По пути ему
встречались какие-то непонятные
светящиеся шары, которое оказались
местными насекомыми, множество
других мелких летающих существ, но
ни одного крупного представителя
фауны и тем более разумного
существа ему встретить не удалось.
“Так даже лучше” - подумал Крис. Чем
меньше потенциальных опасностей на
этой планете, тем больше
вероятность добраться до Башни.
Через четыре часа похода,
густая растительность и влажный
воздух джунглей начали уступать
сухому климату саванн, с гораздо
более бедной растительностью. Идти
сразу стало гораздо легче.
Следующие 15 километров Хоттон
одолел почти за 5 часов, впереди
виднелся огромный ледник, а южнее –
еще один, самый маленький на острове.
Если верить карте, до притока
оставалось совсем немного, и
действительно, пройдя не более
километра Крис наткнулся на
небольшую реку. Километром западнее
она становилась значительно шире. “Насколько
здесь река уже, настолько же и
глубже” – логично предположил Крис.
Но делать было нечего, придется
переплывать.
Хоттон накачал палатку у
самой реки, забросил в нее все вещи и
привязал к ней веревку. Затем туго
обвязал другой конец веревки вокруг
кисти и прыгнул в воду.
Сильное течение начало сносить
его, а дно пропало из под ног у
самого берега. Его теория о том, что
здесь река гораздо глубже оказалась
верной. Через несколько минут, Крис
все же достиг противоположного
берега. Веревки тоже хватило, и Крис
начал медленно перетягивать
палатку к себе. На это ушло менее
пяти минут. Оказавшись на
противоположным берегу, Хоттон
почувствовал сильный голод и
усталость. Закусив концентратами, и
выпив воды из реки, Крис разлегся на
берегу и заснул.
Хоттон проснулся среди
ночи. С трудом отыскав в темноте
рюкзак, он вытащил оттуда
сигнальную ракету и запутил ее.
Яркая зеленая вспышка на несколько
секунд осветила ночное небо.
Ранним утром Крис уже
направился к Башне. Пройти сегодня
планировалось еще больше, чем вчера.
День выдался приятным, легкий
ветерок обдувал Криса, а солнце
припекало, но не очень сильно.
Странные летающие существа, которых
Крис наблюдал довольно часто, не
обращали на него совершенного
никакого внимания. Серединное озеро
находилось километром западнее,
намеченного маршрута. Решено было
осмотреть озеро, особый интерес
вызывали летающие существа, которые
большими стаями направлялись к
озеру.
Огромное голубое озеро,
казалось совершенно чуждым в этой
безжизненной саванне. Тучи летающих
существ кружили над водой, как будто
в поисках чего-то. Крис вытащил
последний кусок баранины, но тут
же убрал его обратно, решив
оставить его на конец похода. В
следующий момент, Хоттон, с ужасом
смотрел на озеро из вод которго
секунду назад поднялась тварь
напоминающая гигантскую змею и,
схватив несколько “птиц”,
скрылась в озере. “А я уже
собрался искупаться здесь” – с
ужасом подумал Крис, собрал вещи и
двинулся в путь. Пройдя еще около 15
километров Крис увидел Башню.
Огромная черная конструкция из
неизвестного материала, по
приблизительным прикидкам была
более километра в высоту и где-то
полкилометра в диаметре.
День подходил к концу,
как впрочем и его путешествие.
Солнце садилось, освещая саванну
вечерними лучами, но Башня
становилась еще чернее в лучах
заходящего солнца. Крис старался не
думать о ней, но это было непросто –
колоссальная конструкция
отчетливо выделялась на фоне
однообразного пейзажа.
После стольких
пройденных километров, сочный кусок
баранины казался невероятно
вкусным. Свежее мясо Крис изредка
мог позволить себе даже на Земле, а
уж на Космических кораблях
его выдавали только по особым
случаям.
Последняя зеленая
ракета была запущена. Лежа в палатке
Крис принялся придумывать
разнообразные гипотезы о Башне и о
Поле, одна безумнее другой. И сам
того не осознав, заснул.
|
