Jenny-4. Глава 1.

Невольно вспомнилось детство. Школа, урок географии, учитель включает трёхмерный проектор и по классу катиться вздох восхищения. Сине-зелёные массы воды движутся под действием сильного ветра, волны пенятся, скатываясь вниз и снова поднимаясь гребнями. Вдруг, из этой воистину великой стихии выскакивает несколько длинных серых тел, пролетают какое-то расстояние, и уходят под воду. А потом вновь вырываются из пучины... Крис заворожено смотрел на плескающихся дельфинов и грезил, как он плывёт рядом с ними, плывёт ничего не замечая и радуясь каждому моменту этой весёлой гонки.

Не надо даже и говорить, что после этого фильма Крис со своими друзьями просто не мог жить спокойно. Море притягивало, будоражило воображение. Был разработан План. Крис уже в свои юные годы отличался смекалкой, так что и тут он не остался в стороне. Путём хитрых уловок и убеждении был добыт флаер, и одним ранним майским утром мальчуганы отправились к морю...

Крис улыбнулся, вспомнив с каким воодушевлением они летели Туда. И с каким разочарованием они возвращались домой. Серое, бездвижное нечто, в котором просто не могло существовать ничего живого, разительно отличалось от показанного учителем фильма. Не было даже волн - несколькометровая корка из затвердевших нефтепродуктов вперемешку с мёртвой биосферой моря покрывала всю поверхность некогда голубой и прекрасной стихии.

Но если друзья повесили нос от разочарования, и затосковали, то Крис повёл себя совсем по-другому. Он зарёкся, что исправит всё, что сделает море снова голубым и доступным каждому. Тогда он дал себе клятву. Тогда ему было десять лет...

И вот он здесь. Рай для тела, ад для кошелька. Так было бы на Земле. А здесь Крису ещё и платят... да и звание героя планеты уже успели приклеить. Хаттон поморщился - известность и раздутая слава не были целью его жизни. Совсем...

- Ну давай, Крис, работы ещё очень много. Вставай, ради человечества... - басовитый голос шутливо сымитировал Главного Координатора проекта "Новый Дом", Териодора Соколовски. Этот докучливый старикашка всегда доставал Криса своими наставлениями и филантропскими настроениями. Хаттон тихо заржал. Ему вспомнилась напутственная речь Соколовски перед тем как он, Крис, прыгнул в Пространство к голубой планете. БОльшую часть этого "короткого" (на пятнадцать минут) монолога составляли выражения вроде "светлое будущее", "ради всего человечества" и "Земля"... Всё это сильно напоминало речи диктаторов начала XXI-го века, правда, там фигурировали какие-то другие идеи.

Встряхнув головой, Крис с большим нежеланием встал с тёплого песка, зашёл в воду, окунулся пару раз и вновь вышел на берег. Немного обсохнув под нежными лучами солнца, побрёл к сваленной в кучу одежде, вытерся майкой, оделся по пояс.

- А сейчас займёмся главным, - Хаттон нисколько не смущался разговаривать с самим собой - на всей планете он один.

Походная экспресс-лаборатория, умещавшаяся в чемодане, была развёрнута на квадратном куске металло-пластика, которым Криса предусмотрительно снабдили "головастые" вояки, и встретила своего "оператора" радужным многоцветьем прореагировавших индикаторов. Колбы, горелки, всякая прочая архаичная мишура - создавалось впечатление, что Крис не первопроходец XXVII-го столетия, а какой-то алхимик X-го, ищущий формулу Философского Камня или эликсира бессмертия.

-Вот так! Лишите человека батарейки и он превратиться в беспомощного младенца... или изобретёт другую батарейку.

Сколько ещё ему нужно было сделать! Химические тесты прошёл только воздух (очень похожий по своему составу на земной, правда, с меньшим содержанием углекислого газа), а осталась ещё вода и почва. Не говоря уже о местной флоре и фауне. Крис окунулся с головой в рутинную работу, и это было надолго...

Хаттон оторвался от подогреваемой на сухом спирте колбы, устало потёр глаза и огляделся вокруг. Уже давно царила ночь, небо превратилось в чёрное покрывало с рассыпанными по нему жемчужинами звезд. Ни одно созвездие не было знакомо Крису. Вот только несколько движущихся по небосклону точек он знал хорошо - корабли научной экспедиции и искусственные спутники, пристально следящие за ним с орбиты.

За работой Крис провёл около двенадцати часов. Каждую реакцию нужно было сверять со справочником, притом с ужасной тщательностью, потому что малейший цветовой градиент или процент от нормальной скорости протекания мог означать очень многое. Правда, это было донельзя скучно - все данные соответствовали заданным "яйцеголовыми" нормам. Ничего необычного и сверхъестественного. Так что, последние пару опытов Крис провёл чисто ради проформы. И всё то же - полное соответствие.

- Как всё хорошо складывается! Даже очень хорошо! А может слишком? - парень задумался, - Что-то всё слишком ладно идёт... Фу, да придет же в голову чушь всякая!

Крис распрямился, потянулся и зевнул. Как-никак, а работал "ради будущего всей человеческой расы" . Можно и отдохнуть. С этим он тщательно закупорил всю посуду, собрал лабораторию в кейс и побрёл с ним к предусмотрительно установленной неподалёку палатке. До смены оставалось около четырнадцати часов, а все опыты уже проведены.

- Чтож, пока посплю, а завтра, ой, вернее уже сегодня, - исправился Крис, взглянув на механические часы, которые показывали час ночи по местному времени, - сегодня утром немного поброжу по здешним лесам. Дома такого не увидишь...

Палатку Хаттон решил не застёгивать - здесь не было видно даже насекомых, не говоря уже о чём-то более крупном и серьёзном. "Герой новой планеты" сладко зевнул, устало закутался в спальный мешок и мгновенно заснул глубоким сном. Ночь тихо пела колыбельную своему первому человеку устами океана и песка...

Он проснулся от шума, доносившегося откуда-то снаружи. Крис заспано посмотрел на часы - без четверти четыре утра. "Какого чёрта!" - зло подумал парень, когда заметил, что чего-то не хватало в палатке. Окончательно придя в себя, Хаттон понял, что кейс с экспресс-лабораторией куда-то исчез. Руки судорожно схватили ранец с походными принадлежностями и кобуру с пистолетом. Крис вылетел наружу.

"Ничего. Хотя, нет. Следы на песке - странные какие-то следы. Ладно, потом разглядывать буду!" - парень заметил какое-то движение в прибрежных джунглях и не задумываясь бросился туда. Рука выхватила пистолет.

Плотные заросли шуршали где-то впереди Криса, и парень мчался, за чем он сам не знал. Времени достать из рюкзака походный факел, который по заверениям снабженцев мог гореть даже без воздуха, не было - Хаттон боялся упустить неведомого вора. И небезосновательно - расстояние между Крисом и его "визави" неумолимо увеличивалось, хотя парень считался хорошо подготовленным в физическом плане, и проходил все тестовые кроссы в колледже "на отлично". "На планете не замечено представителей разумной цивилизации или чего-то соответствующего" - вспомнилось Крису. "Ага, значит я сейчас гонюсь за какой-то семипалой холоднокровной макакой, да?!" - парень был сейчас не на шутку обозлён: и на учёных, которые заверяли об отсутствии разумных существ; и на чёртово ЭМП, которое не позволяло использовать ничего сложнее спички; и на себя - за свою беспечность и беспомощность. "Весь день работы - и всё зря! Как я вернусь без результатов!?"

С этими мыслями он бежал по густым джунглям. Два ночных светила Дженни-4 хоть как-то, но освещали дорогу, так что Крис не оказался в полном мраке...

Уже давно рассвело. Крис еле волочил ногами, глаза слипались, одежда всё еще была мокрой. Всё это время он бежал за неведомым похитителем, которого так и не увидел. Эта чёртова тварь постоянно ускользала от преследователя, хотя парень был уверен, что ещё немного и он схватит её. Ага, не тут то было! Вор исчезал в самый последний момент, оставляя Хаттона в полном недоумении. Но останавливаться парень не собирался - результаты всех вчерашних научных изысканий сейчас были не у него, а возвращаться без них не было смысла. Так что, после очередной неудачи Крис снова бросался в погоню с ещё большим остервенением...

По пути парень успел заметить богатую фауну, которая с испугом бросалась прочь от неведомого двуногого существа, облачённого в серо-зелёный комбинезон. Хорошо, что хоть не бросались на него - некоторые экземпляры были весьма хищного вида. Будь у Криса возможность, он бы не преминул тщательнее изучить местную биосферу, а то возле побережья ничего живого, кроме растительности не было и наблюдений в этой области он не провёл. Да чего только стоила та груда чешуи и мышц, что внешне больше всего походила на земного медведя, прадва, закованного в хитиновый панцирь! "Ну ничего, с этим мы как-нибудь разберёмся. Потом."

Погоня шла по строгой прямой, без отклонений. Крису показалось это очень подозрительным. Еще сильнее он насторожился, когда вспомнил, что это за направление. "Чёрт! Ведь строго на северо-востоке расположена Башня!" - парень смачно выругался, хотя это было для него несвойственно. Он всегда считался культурным и очень спокойным человеком. Только, вряд ли сохранишь спокойствие, когда понимаешь, что тебя просто-напросто ведут. Притом, ведут туда, куда руководство запретило "строго настрого, под угрозой разжалования и привлечения к ответственности"...

Поначалу местность была вполне терпимой, хотя и шла немного "в гору". Зато потом с "первопроходцем" случилась неприятность. Он в очередной раз догонял "ведущего" и ему оставалось сделать последний рывок. Джунгли неслись сплошным зелёным потоком, парень изо всех сил ускорял бег. И, вдруг, джунгли внезапно кончились, а Крис почувствовал, что висит в воздухе. Это напомнило ему древние мультфильмы, которые им показывали в школе на уроках истории культурной деятельности человека. Там преследователи (почему-то как правило кошки) тоже вот так зависали в воздухе, комично моргая. Но гравитация, родимая, решила долго не конфузить своего гостя и потянула наконец его к себе. С криком "чёрт" парень полетел вниз - в объятия неспешно несущей свои воды реки. Ему повезло - река была неглубокой, узкой и с медленным течением. Так что Крис быстро очутился у другого берега. Оглянувшись молодой инженер присвистнул - тот берег возвышался над рекой на метров тридцать. "И как меня только не расшибло?" - опешив подумал он.

- Ладно, пора идти дальше, сказал Крис и полез вверх. Этот берег тоже был высоким и крутым.

После речки рельеф резко изменился, став намного пересечённее и возвышеннее. Джунгли тоже изменились - стали постепенно редеть. Вор больше не давал о себе знать, хотя Хаттон чувствовал - оно впереди и идёт к Башне. Долго не думая парень решил продолжить идти в том же направлении, держась другой реки, уже быстрой и более широкой. Он шёл в гору и сил становилось всё меньше и меньше.

И вот он стоит по пояс в жёлтой траве совершенно измученный, с ног до головы мокрый и грязный. Благо, комбинезон, ранец и кобура у него водонепроницаемые, а то солоно бы пришлось. Джунгли остались позади - Крис уже давно находился в зоне саванн. По правую руку лежала холодная громада ледника (парень никак не мог свыкнуться с тем, что на экваторе может находиться ледник); по левую - шумела река, успевшая превратиться в горную. А впереди, у горизонта, вычерчивалась прямая громада Башни.

Крис устало скинул с плеч рюкзак, достал оттуда сигнальный патрон, зарядил им пистолет и выстрелил в небо. Его заметят, даже если сейчас уже день - всё равно заметят. Будет переполох, большой переполох! "Только потом, всё потом! А сейчас - спать..." - с этими мыслями Крис Хаттон, пионер Дженни-4, надежда всего человечества лёг в высокую жёлтую траву, подложил под голову ранец цвета хаки и заснул крепким сном...

Проголосуйте за эту работу.