Jenny-4. Глава 1.

Закончив надпись, Крис уже твердо знал, что в ближайшее время назад он не собирается и программой минимум для него является полное исследование острова и по возможности Башни.

Надев рюкзак, он отправился в путь. Когда Хаттон углубился в лес, его переполнили эмоции. Перед ним предстала такая красота, какую на Земле он видел только в рекламе дорогих курортов недоступных скромному инженеру. Кругом росли настоящие деревья с увитыми лианами стволами, великое множество разнообразных цветов и трав покрывали все не занятое ветви и стволы деревьев, а так же пространство между ними. В кронах сновали диковинные животные, необыкновенной красоты бабочки летали вокруг. Крис возблагодарил высшие силы за то, что его любимый фотоаппарат, предававшийся из поколения в поколение несколько веков, к которому он с огромным трудом нашел достаточный запас пленки, не лежал вместе с остальной техникой, а был надежно спрятан среди мягких пакетов с едой и не пострадал.

В первый день он прошел не много, наслаждаясь красотами местности, и вечер застиг его всего в паре километров от пляжа. Вспомнив то, что он читал про земные джунгли Крис, решил ночевать на деревьях и, перекусив, забрался на ветку примерно в трех метрах от земли. Однако заснуть этой ночью он не смог настолько сильны были впечатления прошедшего дня, а ночной лес оказался еще прекраснее дневного.

Лишь под утро Криса, едва не потерявшего голову от новых впечатлений, сморил сон. Спал он сном счастливого младенца, которому удалось, наконец, что-то давно желаемое. Так он проспал целые сутки и проснулся на следующий день, когда солнце только-только поднялось над горизонтом.

Теперь Хаттон решил понаблюдать за животными, в надежде выяснить что-нибудь относительно съедобности окружающих его плодов и наличия пригодных в пищу животных. В этот день он бродил по лесу без определенного направления. Оказалось, что наибольшей популярностью у здешней фауны пользуется плод, напоминающий сросшиеся вишни на одном черешке. А из животной пищи наиболее подходящим оказалось небольшое существо чем-то напоминающее помесь поросенка с олененком. Попробовав фрукт, Крис убедился в его пригодности в пищу (по вкусу плод был похож на дыню), а поимку животного решил оставить на потом. Теперь пищей он обеспечен на неопределенный срок, ибо эти плоды росли повсюду, а поймать «поросенка», как он его назвал, не составляло труда – они водились здесь в великом множестве.

Теперь необходимо было вернуться на прежний курс. Крис залез на дерево и увидел, что не сильно продвинулся в сторону Башни. Осмотревшись, он заметил в нескольких километрах впереди от себя реку и, припомнив вид на планету с орбиты, решил добраться до нее. Поскольку Дженни уже садилась, Хаттон решил заночевать там, где остановился, а на следующее утро отправиться в сторону реки.

Продвигался Крис медленно, наслаждаясь красотами природы, поэтому реки достиг только к вечеру. Она была прекрасна. Неглубокая с небыстрым течением, прозрачной водой, сквозь которую видно песчаное дно. Берега поросли деревьями кроны, которых нависали над водой. Не увидев в воде ничего подозрительного, Крис решил искупаться. Вода была теплой и необыкновенно приятной, а максимальная глубина в этом районе – примерно по грудь. С трудом, заставив себя выбраться из воды, Хаттон лег на поросший мягкой травой берег. Через некоторое время он перекусил и, перебравшись на другой берег, устроил привал.

На следующее утро Крис двинулся вверх по реке. Она вывела его к опушке леса и далее лежала саванна. Но Хаттон решил не выходить из леса или, по крайней мере, не покидать опушки, так как неизвестно какие животные могут водиться на открытой местности. Внезапно в голову ему пришла мысль, что на погибающей Земле люди страдают, а он, последняя их надежда на новую жизнь, не спеша наслаждается природой. Подталкиваемый этой мыслью, Хаттон пошел быстрее. Через некоторое время, сверившись с картой, он снова углубился в лес и к вечеру вышел к берегу другой реки, которая как он выяснил, взобравшись на дерево, вела в сторону Башни. Она была широкой и полноводной, и пересечь ее не представлялось возможным. Сегодняшний переход вымотал его, и у него не было сил найти подходящее дерево для ночлега, поэтому он лег у корней первого попавшегося и заснул.

Однако выспаться этой ночью Крису не удалось. Примерно в полночь он проснулся от странного шороха и, открыв глаза, понял, что зря пренебрег осторожностью и не залез как всегда на дерево. Он был с трех сторон окружен странными существами с первого взгляда напоминающими больших, размером с кролика, пауков. Но даже беглый осмотр показал, что в них больше от зверей, чем от членистоногих. Все тело животного вместо твердого панциря покрывал густой черный мех, а концы коленчатых лап и голова напоминали кошачьи. Всего их было около пятнадцати, и настрой у них был явно враждебный, поэтому Крис медленно встал и прижался к дереву, под которым расположился на ночлег, попутно ощупывая пристроенные на поясе нож и пистолет. Так они стояли минут пять, разглядывая друг друга. Вдруг одно из существ плюнуло в него какой-то зеленой жижей, увернувшись, Хаттон увидел, что дерево в том месте, куда попала слюна начало медленно растворяться. В следующий момент три паука прыгнули на него. Одного из них Крису удалось подстрелить, и он со стоном упал на землю. Два же других вцепились в одежду когтями всех восьми лап. Еще одно существо Хаттон сбросил, проткнув ножом. Однако третье все же укусило Криса в плечо. Острая боль пронзила укушенную часть тела, а через секунду к ней добавилось еще и еле переносимое жжение кислотного ожога. Глаза застлали слезы. Огромное волевое усилие понадобилось затратить Крису, чтобы не потерять сознание и еще большее – сорвать с себя эту тварь, причем голова так и осталась висеть у него на плече. Быстро достав сигнальную ракету и зарядив ею пистолет, Хаттон выстрелил в одно из существ. Как ни странно это помогло. Испугавшись яркого, света животные разбежались. Собрав последние, силы Крис снял с себя все еще висящую на плече голову, после чего залез на нижнюю ветку дерева лег и потерял сознание.

Очнулся он под вечер следующего дня. Плечо все еще болело, и во всем теле чувствовалась слабость. Слюна напавших на него животных оказалась не ядовитой, а направленной на вызов болевого шока. Немного придя в себя, Крис почувствовал, что во рту пересохло и очень хочется есть. Полежав еще немного, он таки спустился на землю и достал из рюкзака еду и воду. Внезапно он вспомнил, что распугивал пауков красной ракетой и на орбите теперь, наверное, волнуются. Крис подобрал ракетницу, зарядил ее зеленой ракетой и подал сигнал «все нормально». Следующую ночь Хаттон решил провести здесь же, но забравшись повыше на дерево.

• • •

Увидев красную вспышку в том месте, где мог находиться Крис, экипаж корабля носителя забеспокоился. А вездесущие журналисты тут же передали на Землю, что спустившийся на Дженни-4 Крис Хаттон, терпит бедствие. Под их напором даже началась подготовка к спасательной операции. Однако примерно через сутки был подан зеленый сигнал, и все успокоились.

• • •

На следующее утро Крис проснулся разбитым. Плечо ныло, а движения были немного замедлены. Тем не менее, он решил продолжать путь и через некоторое время пришел в себя. К полудню следующего дня река вывела его на границу леса, и здесь уже не представлялось возможным далее не покидать его. Крис решил сделать здесь дневку и пополнить запасы пищи для чего поймал двух «поросят». На солнце их мясо быстро завялилось.

Теперь Хаттон решил осмотреть саванну сверху, для чего забрался на самое высокое дерево. Перед ним, насколько хватало глаз, лежала местность, поросшая высокой изумрудно-зеленой травой с равномерно разбросанными деревьями. Она постепенно повышалась в направлении Башни.

Переночевал Крис здесь же на границе леса, а утром отправился вверх по реке. Здесь идти было несколько легче.

Он шел по саванне вдоль реки, и по началу все было хорошо, но потом где-то на краю поля зрения Крис заметил странное движение травы. Когда он повернулся посмотреть, в чем дело, он ничего не увидел. Удивившись, он пошел дальше. Через пару минут он услышал шорох где-то сбоку. Обернулся – опять ничего. Ситуация повторилась еще несколько раз, но Хаттон так ничего и не смог заметить – каждый раз когда он оборачивался посмотреть в чем дело движение исчезало. Крис начал нервничать. Что-то следило за ним, но что? В следующий раз Хаттон подошел к тому месту, где шевелилась трава и опять ничего. Весь день это нечто донимало его, однако, упорно не желая показываться на глаза. Лишь один раз Крис заметил, опять же боковым зрением, песочно-желтое пятно, проскользнувшее в высокой траве. Однако больше ничего увидеть ему не удалось. Волнение усиливалось с каждой минутой. Росло ощущение опасности, и как только Дженни стала клониться к закату, Хаттон решил устроиться на ночлег. Найдя удобное дерево, он перекусил и забрался на него. К большому удивлению своего сопровождения он не увидел и сверху. Примерно час просидел Крис, всматриваясь в близлежащую саванну, и так ничего и не заметив, с тревогой на душе он заснул. Боялся Крис, как оказалось, не зря. Проснувшись утром, он увидел под деревом около десятка животных размером с небольшую собаку, а обликом напоминающих нечто среднее между львом и волком. Они расселись под той веткой, на которой лежал Хаттон и, не отрываясь, смотрели на него. Добраться они до него не могли, но уходить явно не собирались. Проблема! Было очевидно, что спуститься эти твари не позволят. Тогда Крис достал пистолет и выстрелил в землю. Никакого эффекта. Ни одно животное не сдвинулось с места. Тогда он убил одно из них. Почти тот же результат. Только одно животное встало, подошло к мертвому товарищу обнюхало его и тут же снова застыло, уставившись на Криса. И только когда Хаттон застрелил еще, троих звери разошлись, сохраняя, однако, достоинство и с таким видом, будто они сами потеряли интерес к добыче.

Дальше Крис пошел осторожнее, держа наготове оружие, и постоянно смотря по сторонам. Это немного замедлило его передвижение, поэтому следующую ночевку Хаттон устроил примерно в десяти километрах от Башни.

На следующий день начались неприятности по серьезнее, чем нападение животных. По мере приближения к Башне его все чаще стали посещать галлюцинации, причем не только зрительные – сбои давали все органы чувств. Кроме того, начались проблемы с памятью. Он стал замечать, что не может вспомнить вещи, которые случились только что, утром, вчера, два дня назад. Чем ближе Крис подходил к Башне тем хуже становилась ситуация с памятью и сильнее галлюцинации. Среди них были и картины родной планеты, и ему вдруг подумалось, что если пустить сюда людей то через пару сотен лет, если не раньше, Дженни-4 превратиться в такую же свалку, какую сейчас представляет собой Земля. Еще он заметил, что в этой части острова нет ни одного животного. Последними живыми существами, которых он встретил, были те, что напали на него вчера. Вскоре стало совсем невыносимо. Тогда он решил вернуться к месту последней ночевки и обдумать ситуацию. Крис упорно гнал от себя мысли о судьбе Дженни-4. «Долг – думал он – превыше всего, а там разберемся, один я все равно не смогу защитить планету». Вечером Хаттон развел небольшой костер и несколько раз морзянкой передал: «Ближе подойти не могу».

Проголосуйте за эту работу.