Jenny-4. Глава 1.

Автор: МХ

Крис отлично понимал, в случае удачи его имя запишут во все электронные книги новейшей истории. Что было бы совсем неплохо, но не сейчас, а когда он вернется на Землю. Денежки, слава, внимание женщин еще никогда никому не мешали. Но на данный момент Хаттона волновало  другое, - мир вокруг был совсем незнакомый. Каждое мгновенье он мог повстречать нечто , что не видел никто и никогда. С одной стороны - интересно открыть для себя что-то новое, с другой, как бы не оказалось это  "что-то" жутко неприятным и опасным.

Для посторонних Крис казался законченным прагматиком и циником, с жестким и порой жестоким чувством юмора. Однако, в одиночестве инженер мог позволить себе быть самим собой. Любопытным мальчишкой, с интересом взирающим на окружающий мир. Он был, есть и останется таким всегда. Открыть табакерку в надежде, что оттуда выскочит чертик.

Крис взглянул на восходящую Дженни, достал блокнот и сделал свою первую запись карандашом:

08:хх - Высадка прошла успешно. Все предварительные расчеты оказались верны. Рельеф планеты схож с земным доурбанистического периода. Воздух пригоден для дыхания, насыщен. 03. В 09:хх запланированы взятия проб почвы, воздуха, воды и биомассы.

Крис аккуратно упаковал письменные принадлежности и в очередной раз проверил полевую минихимлабораторию. Взятые для тестирования электронные приборы, как и следовало ожидать, включаться не пожелали.

Согласно географической и геодезической картам, точнейшим образом составленным по снимкам планеты, если при посадке не произошло каких-то аномальных отклонений, Хаттон должен был находиться 7 километрами юго-восточнее устья одной из центральных рек.

Именно к реке инженер и пошёл. Его орсобенно интересовали образцы не только грунта, но и воды. К тому же, самое лучшее место для взятия проб - побережье. Наиболее ценные образцы - там. На срезе обрывистового берега можно взять пробы грунта относящиеся сразу к нескольким историческим периодам планеты.

 На небе все ярче светила Дженни. Местная флора радовала  схожестью с земной, но чаще пугала своей чуждостью. Не экзотичностью, а именно чуждостью. Совершенно другая геометрия мхов и лишайников. Здесь были в моде шести-, восьмигранные формы листьев и узоров. Листья папоротникообразных кустарников играли радужным мерцанием. Зато «хвойные» деревья очень походили на сосны.

Тишина давила на барабанные перепонки . Никаких следов присутствия фауны. Только скрипнет изредка ветка «сосны» или шелохнутся листья гигантских папоротников. Хаттону порой хотелось выхватить нож или громко закричать: «Эй, есть здесь кто-нибудь»? Человек не создан для одиночества.

Крис добрался до небольшой реки- ручейка. Всю поверхность воды покрывала ряска, что-то схожее с ней. Всмотревшись в воду, Крис увидел представителей местной фауны. Хаттон сразу назвал их про себя «очкариками»: огромные, выпученные глаза фосфоресцировали в тёмном потоке. Это были скорей не рыбы или насекомые, а  рептилии, только вместо лап у них наблюдались три пары конечностей схожих с плавниками.

Крис взял образец тинистого донного грунта и попытался поймать одного из «очкариков». Однако, все его попытки оказались безрезультатными, амфибии буквально угадывали его действия и избегали сачка из походного набора.

После нескольких бесплодных попыток взятия образца фауны, Хаттон решил заняться этим позже. Тем более задание о взятии образцов флоры и фауны было вторичным: «Получится - возьми. Нет, - так нет. Вряд ли нам это даст ответ на вопрос о странных физических свойствах планеты».

Крис перешел ручей вброд. От радужного мерцания листьев папоротников в глазах начинало рябить.

Присутствие большого водоёма и моря ощущалось всё больше по усиливающемуся свежему ветру и смене растительности. Деревья здесь выпирали корнями из земли, как мангровые леса. А грунт постепенно из глинистового переходил в песчаный.

Вот, наконец, и дельта реки. Крис, по роду своих занятий бывал и на слиянии Нила со Средиземным морем и там, где сходятся Ганг с Индийским океаном. Но на Земле пейзажи этих великих рек, гораздо более широких и полноводных, испорчены человеческой мерзостью, уродливыми формами кораблей, нефтяных платформ, приливных электростанций, буйков и копошением людишек на берегу.

А здесь всё в первобытном, нетронутом состоянии. Речной поток шириной в Северную Двину несся к безграничным морским просторам. Чужой океан, Хаттон уже видел его, но ночью. Просто море как море в темноте.

Сейчас же совсем иное - хоть Крис и был полностью сосредоточен на работе, но не мог не оценить величия момента.

Инженер чувствовал себя одновременно и ребёнком, увидевшим сказку, и героем - ведь из всего человечества только он был свидетелем картины слияния грандиозных стихий. Первобытный континент, покрытый чужой растительностью, мерцающей радугой странной листы с зелеными вкраплениями «хвойных» деревьев, первобытный океан, иного, чем на земле оттенка цвета воды, первобытная река.

Хаттон на минуту застыл, любуясь и осматриваясь одновременно, нет ли какой опасности? Только пейзажи и ни следа живого существа.

Однако, работа, - прежде всего. Инженер присмотрел обрывистый скат берега, где он возьмёт образцы грунта, а пока вошел в реку, чтобы набрать в кремнийметаллические пробирки образцы воды.

 

Мощнейший толчок сбил Хаттона с ног, и он погрузился с головой в стремительное течение. Какая-то тварь вцепилась ему в ногу и потащила на дно.

Крис еле успел задержать дыхание. От паники его уберёг только опыт долгих специальных тренировок. Инженер выхватил с пояса лёгкого комбинезона-скафандра длинный узкий нож и полоснул куда-то вниз.

Скорость, с которой Криса утягивали в воду, уменьшилась, однако его по-прежнему удерживали за ногу. Хватка агрессора напоминала присоску с рядами мелких зубов по кольцу. Инженер перегруппировался и схватился руками за отростки на чешуйчатом обтекаемом теле водного чудища.

Хаттон вовсю заколошматил ножом по телу животного, однако, ему удавалось только царапать жесткий панцирь, а нехватка воздуха ощущалась всё сильней и сильней.

Наконец, инженер извернулся так, что оказался лицом к «морде» твари. Такие же выпученные глаза, как у «очкариков» из ручья, только гипертрофированные, как и размеры самого чудища. Туда-то, в одно из фосфорицирующих яблок, Крис и ткнул ножом. Пленка глазной сетчатки распоролась, из неё брызнула тусклая вязковатая масса.

Амфибия содрогнулась. Она отпустила ногу Хаттона и неровными движениями стала уходить на дно, судорожно молотя плавниками-конечностями.

Инженер тут же начал всплывать, как воздушный пузырь. Сработала хитрая конструкция скафандра-комбинезона. Каждая секция костюма была сконструирована отдельно от другой и из материала в совокупности с заполнявшим отсеки газом делавшим находящегося в нем человека легче воды. Однако, морская амфибия утянула его под воду слишком глубоко. Ушло секунд десять, прежде чем Крис добрался до поверхности и жадно вдохнул кислород в лёгкие.

Немного придя в себя, и отплевавшись от солоноватой воды с металлическим привкусом, Хаттон огляделся. Его сносило в открытое море. А буруны волн, еще недавно играющие одиночеством в свете Дженни, тут и там рассекали желтоватые гребни на спинах каких-то крупных животных. Некоторые из тварей направлялись к нему.

Крис как можно быстрее погрёб к берегу, ближайшему, противоположному от места высадки, амфибия утянула его почти к другому берегу реки. Хаттон еле успел выскочить на сушу, едва уйдя от хватки одной из тварей.

Отойдя подальше от опасной воды, продолжая жадно дышать и отплёвывая воду, Крис присел на плоский валун.

Он начал ругать себя за невнимательность и  доверие к  обманчивому покою местного мира. Все планы нарушены, и думать теперь надо о том, как выжить. Ещё неизвестно, с чем  придётся столкнуться в дальнейшем.

Потихоньку Хаттон пришёл в себя, хоть из-за погружения глубоко в воду голова гудела, как от контузии. Инженер собрался с мыслями и произвёл инвентаризацию. Нога, схваченная тварью, побаливала, но ничего страшного. Амфибии не удалось прокусить защитного комбинезона, саднили несколько царапин на лице и руках. Из снаряжения утрачены только несколько мелочей.

Ситуация вполне находилась под контролем, не считая легких телесных повреждений и огромной досады на собственную беспечность. Однако, требовалось возвращаться к месту высадки. От одной же мысли , чтобы переправиться на противоположный берег вплавь, Криса пробирала дрожь. Речные воды мерцали глазами хищников, а их плавники мелькали тут и там.

Инженер встал с камня и пошёл вдоль реки вверх по течению, выискивая возможности для безопасной переправы. Дженни, местное альтер-эго, взошло в зенит, напомнив землянину - он здесь чужой.

 

Вначале Хаттон видел вокруг себя всё те же мерцающие папоротники и «хвойные» деревья. Только берег, по которому он шел был песчаный и обрывистый, а противоположный - низкий, покрытый наносами ила.

Крис легко прошагал по речной гальке более десяти километров. Вот только постоянное мерцание «папоротников» утомляло всё больше и больше. «Человеку из элиты, исследователю космоса, какое-то там купание с инопланетной лягушкой, - ни по чём», - именно так Хаттон подбадривал себя.

И вспоминал про себя недобрым словом Паулу, одного из военных офицеров экспедиции. Не то чтоб инженер имел против неё личную обиду. Но, весьма эта девушка отличалась строгостью, а формы её весьма привлекали. Змея, всех пытавшихся заигрывать с ней, срезала как бритва короткими ехидными репликами, а в редких случаях отлично отработанными приёмами рукопашного боя. Однако, пару раз Хаттон ловил на себе её странный взгляд, делавший его лет на пять моложе. Крис никогда не пытался выяснить Паулы отношения к нему, но при их редких разговорах по службе и за офицерским столом в её голосе звучала скорей добрая насмешка, а не холодное ехидство, как обычно.

Хотя бы ради этой девушки стоило выжить и вернуться из экспедиции с победой. Скромный инженер без особых достижений никогда бы и не попытался завязать отношения с офицером космодесанта. Но герой-первопроходец, почему бы и нет?

 

Хаттон прошагал еще несколько километров, и равнинная местность вокруг него перешла в холмы и мелкогорье. Пришлось сосредоточиться на выборе дороги, чтобы не сломать ног и не свалиться с обрыва. На что уж точно не следовало рассчитывать - так это на чью-либо помощь. Высокие деревья и сплошные заросли папоротникообразных кустов сменились довольно редкой растительностью. Ромбические кактусы без иголок, так Крис назвал их для себя, только продолжали мерцать геометрическими формами лишайники.

Начала давать знать о себе усталость и постстрессовая апатия. Крис на ходу выдавливал в рот из тюбиков невкусную, но питательную смесь из пайка. Чёртов мир вовсе не радует человека своими улыбками и дарами. Однако, вселенная любит сильных. Да что такое эта Дженни-4 перед ним, Хаттоном, представителем человечества? Долой сомнения! Враг (какой только?) будет разбит! Победа (над кем или чем?), конечно, будет за нами!

Через какое-то время инженер подошёл к месту слияния двух притоков реки, вода здесь так и бурлила на порогах и водоворотах. Нет, хоть расстояние до другого берега было сравнительно небольшим, о переправе не стоило и задумываться.

И Крис стал пробираться дальше, ругаясь на оползни под ногами и военный режим на Земле. В принципе Хаттон и сам не относился к диссидентам, сторонникам демократии. Но армейская машина, управляющая человечеством, давно уже не знала войн и окончательно превратилась в обычную бюрократическую тягомотину.

Естественно, Хаттон оказался здесь по своей доброй воле. Но, в несовершенстве обмундирования, не слишком аппетитном вкусе походных смесей, да и вообще, во всех перипетиях этой гнусной штуки под названием жизнь не себя же будешь винить. А кого? Вывод очевиден - государство. «Вот, вот, думай о чём угодно, только не о тяжести собственного положения», - похвалил себя Крис и тут же обругал.

Хаттон уже давно слышал какой-то ровный постоянный шум, всё время нарастающий по мере его движения вверх по течению. И вот, наконец, увидел небольшой водопад, падающий с высоты метровв  пятьдесят. Вода в месте ската неслась через совсем узкую расщелину и обрушивалась на камню внизу бурля и пенясь.

Крис поднялся на усеянную трещинами скалу и увидел перед собой небольшое горное озеро. Именно озеро напоминала теперь река. Берега резко разошлись, вода заполнила чашу между холмами. Течения по всей поверхности озера почти не наблюдалось, только у горловины водопада спорили между собой небольшие волны.

Хаттон стряхнул с себя волну уныния. Ещё не один десяток километров до возможной переправы как минимум! Ну и ладно, зато руки ноги целы, а в крови играют гормоны.

Крис начал петлять вдоль берега, в то время как по прямой расстояние казалось совсем небольшим. День  уступал свои права вечеру.

Инженер думал было перейти озеро вброд, но когда он решился-таки войти в воду, ноги глубоко провалились в ил. К тому же, в центре водоема плескануло что-то мощное. Нет, с новым видом крупной фауны Дженни-4 Крису знакомиться совсем не хотелось. И Хаттон продолжил идти вдоль берега вверх по течению.

Ещё несколько километров пути и озеро вновь превратилось в реку, опять разделившуюся на два притока. Хаттон понимал, что потом придётся форсировать и те водные преграды, которые ушли в сторону на другом берегу. Но, долой уныние! Долой! И бог с тем, что от выполнения им миссии во многом зависит судьба Земли. Важно другое - теперь его личный опыт отличался от знаний миллиардов. Разве это не бесценно?

Крис начал выискивать место, где бы перейти неширокий, но быстрый и холодный горный поток. Наконец, Хаттону улыбнулась удача, один из больших валунов свалился в реку, которая теперь катила под ним, и образовал природный мост.

Стараясь не смотреть вниз, Крис перешёл на другой берег, и задумался о дальнейших действиях. Смеркалось, вернуться к месту высадки сегодня инженеру явно не светило. И он решил выискивать место для ночлега. Самое главное - безопасное. Тем более, с наступлением ночи звуков слышалось всё больше. Не пение птиц, не вой зверей, но явно голоса жизни, шевеление теплой, хоть может и не очень, плоти.

Особенно много шорохов, скрипов, тресков неслось со стороны реки, а потому Хаттон постарался уйти от неё как можно дальше.

Ему приглянулось пещера под корнями огромного одинокого хвойного дерева. Крис замуровал кое-как вход камнями, накачал воздухом походный спальник и внёс подробные описания о проделанном пути в блокнот, подсвечивая себе антикварной зажигалкой - семейной реликвией. Надпись на мёртвом языке вьющаяся по металлическому корпусу, гласила: «Лучший вьетконговец - мертвый вьетконговец». «А лучший Хаттон - живой Хаттон», - напомнил себе инженер родовую приговорку.

- Мужик, что бы ни было, - всё к лучшему, - сказал Крис самому себе и провалился в сон. Ему снились безлюдные картины, но не Дженни-4, а Земли. Как странно звучит - безлюдные картины Земли….

Встав утром посвежевшим и отдохнувшим, инженер собрал спальные принадлежности, и вышел из пещеры. Обратный путь к месту высадки предстоял неблизкий.

Глотая на ходу питательную смесь из тюбика, Крис зашагал к ближайшему холму, чтобы с высоты осмотреться и определить дальнейший маршрут движения. Тут под ногой хрустнула  ветка, и инженер покатился вниз в какую-то яму.

Впрочем, дно провала оказалось покрыто прелой хвоей и падение окончилось вполне благополучно. В очередной раз ругая себя за невнимательность, Крис начал выбираться наружу.

Проголосуйте за эту работу.

Обсудить работу можно в Форуме.
 
TopList