Jenny-4. Глава 1.

Крису предстояло проделать большую работу: перевезти на берег лабораторию, разбить лагерь, провести приличную часть научной работы. Такой вот план на сегодня. Таская ящики и разворачивая лабораторию, Крис старался не отвлекаться на окружающее, но весь день в голову лезли посторонние мысли. Виной тому была непривычная обстановка. Однако, нервы нервами, а задача должна быть выполнена. Солнце было еще высоко, а Крис уже заканчивал намеченную программу.

Пребывание первого человека на Дженни IV было строго регламентировано огромным количеством инструкций, которые говорили, что делать можно, а чего нельзя. Сейчас Крис собирался заняться тем, что было запрещено, а именно, выкупаться. Выйдя из палатки, он стащил с себя комбинезон и направился к океану. Бросаться в бурлящие волны было страшновато, но это купание Крис планировал еще на орбите, и, в конце концов, решился. Вода была прохладная и приятно контрастировала с нагревшимся за день воздухом.  Волны лениво поднимались и опускались, все было спокойно, и Крис не сразу заметил, что его относит в океан. Поскольку заплывать далеко не входило в его планы, он быстро поплыл к берегу. Тут его ждал неприятный сюрприз, океан не желал отпускать купальщика. Крис успел изрядно устать и немного испугаться, к тому времени, когда очередная волна вынесла его, наконец, на берег, предварительно протащив по дну и расцарапав спину о какой-то камень.

Маленькое приключение не сделало Криса более осторожным, скорее наоборот, маленькая победа над стихией усилила эйфорию, которую он испытывал с момента высадки. Странное чувство свободы овладело Крисом. Возможно, этим было вызвано решение остаться на берегу на ночь, нарушив еще парочку инструкций и запретов. Основной цель миссии заключалась в испытании новой системы управления двигателями, без которой посадка была немыслима. Взятие проб и поведение экспериментов были не так важны, и в случае опасности Крис покинул бы планету незамедлительно, но пока все было спокойно, значит, экспедиция продлится еще один день. И какая разница, где спать, в корабле или на берегу. Крис распаковал аварийный комплект, соорудил небольшой навес из плащ-палатки, и улегся на песок. Усталость сделала свое дело, сон пришел сразу и был крепким.

 Хаттон проснулся оттого, что оказался мокрым с ног до головы. Он вскочил, ничего не понимая. С большим трудом ему удалось на ощупь найти рюкзак с аварийным комплектом и отцепить от него фонарик. Луч осветил небольшой участок пляжа, покрытый водорослями, которых вчера, вроде бы, не было. Видимость была сильно ограничена, так как в песок били тугие струи дождя. Ветер с силой бросал их в лицо Криса. Лодка! Крис бросился к берегу. Забыв, что вчера вытянул лодку далеко от воды, он бежал вперед, пока не увидел белый пенящийся вал, идущий на него. Волна, вернее то, что от нее осталось после пути, проделанного через широкий пляж, чуть не сбила Хаттона с ног. Наконец, придя в себя, Хаттон понял, что происходит. Пока он спал, начался шторм. В экваториальной зоне Дженни IV близился сезон дождей. Спешка с осуществлением проекта была, отчасти, связана с этим. По прогнозам ученых в запасе было еще несколько недель, однако возможность неожиданных затяжных штормов не исключалась. Крис бросился обратно к вещам. К счастью, рюкзак и ботинки оказались на месте. Хаттон вылил из ботинок воду, натянул на себя свое спасенное имущество и отправился искать лодку. Как и следовало ожидать, легкая резиновая лодка, находившаяся ближе к воде, чем небольшой лагерь Криса, была унесена волнами, пока тот спал. Добраться до места, где вчера была оставлена лаборатория со всеми сделанными пробами и анализами, вообще не стоило рисковать. Впрочем, эти потери были сущей ерундой по сравнению с главным несчастьем – Крис был отрезан от корабля.

Утро застало Хаттона почти у самых джунглей. Пляж превратился в сплошной поток дождевой воды, и Крису пришлось сесть на рюкзак, поджав ноги. В такой позе, завернувшись в плащ так, что торчал только кончик носа, он размышлял о своем положении весь остаток ночи, и пришел к выводу, что ему придется двигаться в глубь острова.  Ждать окончания шторма на берегу было не безопасно, если шторм продлится несколько суток и хотя бы чуть-чуть усилится, Криса может попросту смыть в океан. Ночевать в джунглях не хотелось. Если вчера Крис запросто наделал кучу глупостей, то теперь он готов был учесть любую, даже самую невероятную, опасность, и постараться избежать ее, а в лесных зарослях могла скрываться куча всяких опасностей, причем весьма и весьма вероятных. Значит, с рассветом следовало “сниматься с якоря” и двигаться на северо-восток. Как только света стало достаточно, чтобы разобрать дорогу, Крис углубился в чащу.

Первые пол часа пути чуть не повергли Хаттона в отчаянье. Заросли были такими густыми, что приходилось буквально прорубать просеку. Острый нож, сделанный из отличного сплава, оказался слишком легким и коротким для такой работы. Однако по мере продвижения выяснилось, что дальше дорога становится легче. Теперь попадалось много крупных деревьев, а кустарник исчез. Лианы сильно затрудняли продвижение, но, по крайней мере, ножом приходилось пользоваться намного реже. Приободрившись, Крис зашагал со всей возможной скоростью.

Джунгли выглядели так, как и должны были выглядеть по представлениям Криса. Растения наверняка были непохожи на земные, но биология никогда не была сильной стороной Хаттона. Что удивляло, так это отсутствие животных, которых тут должно было быть полно. Однако после того как из-под самых ног Криса выскочило несколько странных созданий, покрытых темно-зеленой кожей или чешуей, он пришел к выводу, что просто не замечает животных, а те, скорее всего, не жаждут с ним познакомиться и довольно искусно прячутся. Судя по карте, предстояло пройти чуть больше восьми километров по джунглям, и Крис рассчитывал преодолеть этот участок пути часов за пять-шесть, однако вскоре заметил, что ландшафт заметно понижается, и неожиданно вышел к реке. Было совершенно очевидно, что он отклонился от намеченного пути. Страх окончательно заблудиться заставил его двигаться вдоль реки.

С самого утра Хаттон чувствовал странную слабость, которую приписывал нервным потрясениям прошлой ночи, но самочувствие ухудшалось и ухудшалось, и Крису пришлось признать, что он заболевает. Во время подготовки к миссии он прошел спецкурс, который должен был серьезно улучшить иммунную  систему его организма. Тем не менее, даже самые оптимистично настроенные врачи признавали, что не имеют представления, с чем придется столкнуться на Дженни. Если бы все шло по плану, Крис, пробыв на планете сутки и вернувшись на орбиту, сразу попал бы в карантин под пристальное наблюдение медицинских специалистов. Современная наука позволяла “отловить” любой вирус, “разобрать его по винтикам” и создать необходимое лекарство в течение нескольких часов. Здоровью Криса ничего бы не угрожало, по крайней мере, так говорили, но теперь все пошло по-другому.

Превозмогая болезнь и усталость, Крис упрямо двигался в выбранном направлении. Каждый шаг давался  все с большим трудом, но его поддерживала злость на свою собственную глупость и неосмотрительность. За свою жизнь он, как это ни странно, не боялся. Гораздо больше Криса тревожило и злило, что, если шторм утихнет, а он погибнет и не сможет сообщить о том, что произошло, будет отложена основная экспедиция. Время шло. Пока что было светло,  но Хаттон не сомневался, что стемнеет скоро. Впереди маячила перспектива ночевки в лесу.

Последний час или два Крис еле переставлял ноги. Жар усилился, и мысли стали медленными и путанными. Реальность ускользала, и Крис не замечал, что вот уже час, как приходится круто подниматься в гору. Даже когда заросли кончились, он не заметил этого и продолжал двигаться вперед, покачиваясь и постоянно оскальзываясь на камнях. Наконец, он поднял глаза и с удивлением обнаружил над головой серое небо, не закрытое больше ветвями.

Крис провалялся в бреду больше суток и, придя в себя на следующую ночь, долго не мог понять, сколько прошло времени. Болезнь, похоже, отступила. Голова работала ясно, и о приступе лихорадки напоминала только страшная слабость. Крис заставил себя поесть концентратов и снова уснул. Утром следующего дня он чувствовал себя гораздо лучше и решил осмотреться. Убежищем ему служило небольшое углубление в откосе то ли большого оврага, то ли небольшого ущелья, по дну которого бежал мутный поток. Крис не помнил, как добрался сюда. После завтрака он отправился в путь. Овраг глубоко врезался в плато, местами сужаясь так, что приходилось карабкаться, рискуя свалиться в воду. Менее чем за час Хаттону удалось выбраться на ровную поверхность. Перед ним была покрытая травой равнина. Ветер продолжал дуть довольно сильно, трава колебалась, и создавалось впечатление, что впереди простирается зеленое море.

За день Крис прошел километров двадцать, не плохо, если учесть, что он не до конца оправился после болезни. Дождь давно стал тише, и можно было разглядеть, что твориться вокруг. Путь проходил  в высокой траве, но местами Крису встречались голые скальные выступы, где-то справа остался пик, вершину которого, судя по карте, венчала снежная шапка. Кое-где можно было увидеть странные заросли или высокие одиноко стоящие деревья с толстым узловатым стволом  и густой раскидистой кроной. Под одним из таких деревьев Крис заночевал. Перед тем как лечь спать, он выстирал одежду в небольшом ручье и высушил ее у костра. Вообще, костюм Криса был непромокаемым и застегивался герметично, но из-за неожиданного купания, прервавшего его сон на пляже,  подкладка комбинезона и сапоги промокли и пропитались солью. Эту ночь Крис впервые после того, как покинул берег океана, провел в сухости. Утром он убедился, что устроил сушку обмундирования вовремя – ветер изменился, и принес холод с недалеких теперь ледников. С переменой ветра кончился и дождь. Небо было покрыто не облаками, а каким-то маревом, через которое тускло пробивалось солнце. Впереди можно было разглядеть ледники, а вокруг простиралось травяное море. Крис увидел, что не является единственным обитателем здешних мест.  Вдалеке можно было увидеть скопления темных точек, скорее всего, это были стада довольно крупных животных. В течение дня Крис пытался подойти ближе, но не смог приблизиться к ним даже на такое расстояние,  чтобы лучше их разглядеть. Такая осторожность животных настораживала. Удивительно, что до сих пор на Криса не нападали хищники. “Может, я плохо для них пахну”,- думал он. Эта мысль служила некоторым утешением.

Четвертый день на Дженни шел к концу. Хаттон решил устроить сегодня сеанс связи. За два часа до темноты он обследовал очередную группу зарослей. Она состояла из растений одного вида, которые представляли собой стволы различной высоты и толщины. Наиболее высокие из них имели шапку широких изрезанных листьев. У тех, что поменьше вместо листьев была только неправильной формы шишечка. Крис попробовал срубить один из стволов, но древесина оказалась на редкость твердой. Тогда ему пришло в голову поискать сухостой. Видимо, срок жизни отдельного ствола был не велик, так как удалось без труда найти сразу несколько сухих. Корни погибших растений то ли сгнили, то ли были съедены насекомыми, и их оказалось легко свалить. Вытащив свою добычу, Крис убедился, что стволы не только твердые, но и хрупкие. К ночи он в самом прямом смысле наломал целую кучу дров, и разжег костер.

Сеанс начался в десять часов по местному времени и занял неожиданно много времени. Заранее составленный текст мог быть передан современными средствами связи за доли секунды, но у Криса на это ушло больше сорока минут и столько сил, что хватило бы на пол дня пути. Вконец измученный и насквозь прокопченный, Хаттон улегся у костра и вскоре уснул. Дошло или нет его сообщение, он не знал.

Весь предыдущий день Крис шел вдоль реки. Теперь он искал брод, чтобы перебраться на ее правый берег. В результате он поднялся почти до границы снегов, прежде чем нашел место, подходящее для переправы. Крис продолжил путь, ориентируясь по леднику, который лежал по правую руку. Погода улучшилась, и ледник предстал во всей своей красе. Его белые языки сползали вниз, искрясь и сверкая. Крис никак не мог смириться с тем, что на планете, похожей на землю, как родная сестра, такое изобилие снега и льда встречается на самом экваторе. Конечно, он знал, что из-за большого наклона оси планеты, полярный круг проходит по двадцать седьмой параллели, и два раза в год зима то из одного, то из другого полушария  “докатывается” до этих мест. Но одно дело знать, другое дело за несколько дней из теплого ласкового рая пешком добраться до холодного царства льда и снега. Впрочем, настоящий холод находился гораздо выше, здесь же было всего лишь прохладно, и комбинезон защищал Криса в достаточной мере. С тех пор, как погода стала улучшаться, Крису в голову неоднократно приходила мысль вернуться к кораблю, но поворачивать назад, когда забрался уже так далеко, не хотелось. К тому же, Хаттон собирался ежедневно отправлять сообщения на орбиту, как только доберется до места. Район Башни находится под постоянным наблюдением, и его обязательно заметят. Так, размышляя на ходу и любуясь красотами, Крис прошагал весь день. Настроение было отличным, если не считать, что его несколько омрачали мысли о еде. Запасов концентратов оставалось неделю - полторы, от силы две, если начать экономить. Крис уже убедился, что местные животные, даже если их мясо пригодно для еды, чрезвычайно осторожны, и поймать хоть одно из них проблематично. Однако пока что концентраты были, и, ложась спать всего в десяти километрах от Башни, Крис чувствовал себя абсолютно счастливым. Весь день он имел возможность наблюдать странный конус далеко впереди. Пока что не было заметно никаких признаков искусственности этого образования, кроме, конечно, загадочного поля. Тем загадочней была для Криса цель путешествия.

Проголосуйте за эту работу.