Jenny-4. Глава 1.

Автор: Alexandir

Вода оказалась чрезвычайно близкой по составу к морской воде Земли, такой, какой она была на заре техногенной Эры развития человечества. Разве чуть более пресной, чем земная. И она не содержала никаких ядов и вирусов, опасных для человеческого организма. Это была удача! Наличие чистой и безопасной для организма воды открывало широкие перспективы колонизации. О такой планете можно только мечтать. Но вот она - под его стопами. Крис собрал реактивы, убрал микроскоп и пробирки в металлический кейс.

Позади была долгая и нудная своей рутиной череда тщательных анализов. Он исследовал все факторы, которые могли повлиять на пребывание человека на новой планете. И только потом снял гермокостюм. Пребывание на Дженни было безопасным для человека, разумеется, если принять необходимые для антивирусной и бактериологической защиты препараты.

Планета была сказочной! Оставалось лишь начать исследование живых организмов планеты и уже можно возвращаться назад. Он герой. Первооткрыватель. Первопроходец. Он первый! И все это богатство он, именно он, отдаст людям.

Перспективы развития человечества на Дженни целиком захватили воображение молодого инженера. Его мозг рисовал живописные картины: жители Земли переселятся на Дженни, но часть ученых и энтузиастов останется на родине человечества и приступит к восстановлению природного баланса планеты.

На новой же планете люди не пойдут по убийственному пути разграбления живой природы, и каждый ребенок сможет наслаждаться красотой природы все время, а не приезжая раз в пять лет на полуторачасовую экскурсию в заповедник-курорт. Воображение рисовало радужную картину будущего человечества.

Крис огляделся. Перед его глазами открылась великолепная панорама живой, нетронутой цивилизацией природы – все, что охватывал взгляд, зеленело, источало какие-либо запахи – даже море было чуть зеленоватого цвета, и у берегов под водой раскинулись самые настоящие джунгли из водорослеподобных растений. На берегу тоже царил праздник жизни – широкая полоса белейшего песка образовывала пляж, который резко обрывался и превращался в джунгли, настолько густые, что пробираться сквозь них без какого-нибудь режущего инструмента не представлялось возможным. Было жарко.

Полянка, где стоял летательный аппарат и был разбит походный лагерь, окружающие джунгли, уходящий вдаль, покуда хватало взора, бескрайний океан. И бесконечная, достаточно широкая полоса песка вдоль берега. Райский уголок. Идеальный пляж. Крис, никогда ранее, как и любой другой человек своей эпохи, не видевший такого буйства живой природы, зелени и красок сел на песок будто оглушенный. Природа опьяняла воображение молодого инженера, его обуял такой дикий, первобытный приступ радости, какого он за собой никогда не наблюдал. Захотелось закричать во все горло.

Крис сдержал свой порыв. Нельзя было забываться. Он один на планете. Его миссия ответственна. А планета, возможно, враждебна. Да еще Башня…

Но и никогда доселе невиданные природные ландшафты настроили его на лирический и мечтательный лад.

– И я нахожусь в этом царстве живой природы один, абсолютно один! И все это пока целиком принадлежит мне, – так думал инженер, поспешно разоблачаясь и кидаясь в волны океана.

Океан встретил инженера ласковым плеском волн, обнял его тело, заключенное в гидрокостюм, огромными руками-волнами и повлек вдаль от берега. Температура воды была просто сказочной, как в лучших бассейнах Земли. Крису казалось, что он может провести в воде целую вечность. Он плыл достаточно долго и уже был в четверти мили от берега, когда решил остановиться и оглянуться. Из океана райский остров выглядел еще краше. Вдали, за стеной джунглей блестели, слепя глаза даже с такого расстояния ледники острова. Резкий контраст между зеленью лесов и белизной снегов еще больше украшал пейзаж. В восторге Крис несколько раз нырнул, подняв фонтаны брызг. Он вел себя как ребенок.

Вдоволь наплававшись, Крис решил, что неплохо бы и перекусить. Он огляделся. И невольно снова залюбовался пейзажем.

Из воды была видна полянка, на которой покоился летательный аппарат. Гладкие, обтекаемые формы. Углепластик и алюминий - это был апофеоз технического мастерства молодого инженера – он разработал челнок, который управлялся без единого электронного устройства. И при этом, несмотря на малые размеры, был способен достичь орбиты при помощи разгонной платформы, оставленной в океане. Скоро придет и ее черед.

Крис долго ломал себе голову как обеспечить управляемость челнока без компьютеров и автопилотов. И решение было найдено. Человек. Лучше компьютера и надежнее автопилота. И управление, как в начале эры самолетостроения. Правда, управлять пришлось нейтринными двигателями. Фантастический проект. Командование с трудом согласилось. Да и на посадке пришлось несладко.

Но что это за движение? Что за шевеление в джунглях? Сердце Криса будто дало сбой, а затем с удвоенной силой стало биться в груди. Метрах в двухстах слева от поляны вышел зверь. Да какой!

Ростом добрых тридцать футов, это был настоящий монстр, о четырех ногах, с хвостом, голым как у крысы. Мощное тело этого монстра облекала самая настоящая чешуя, зеленовато-серая она хорошо гармонировала с зеленью джунглей и только благодаря тому что зверь двигался, его можно было разглядеть на их фоне. И что самое интересное – у зверя были кожистые крылья, маленькие, в зачаточном состоянии. Несомненно рудиментарные, они не позволяли такой махине летать.

Дракон, как мысленно назвал животное Крис, медленно ступая, направился к морю – видимо он тоже решил искупаться в жаркий день. Зайдя в воду до колен, он издал страшный не то рык, не то вой, от которого у Криса внутри все похолодело, и плюхнулся на живот, подняв огромный фонтан брызг. Невольно Крис залюбовался этой одновременно живописной и опасной картиной. Несмотря на свой размеры, дракон двигался легко, с той грацией, как внезапно понял Крис, что приписывалась тигру, или гепарду.

Крис вспомнил, что в лагере остался мощный пистолет. Легкими, быстрыми взмахами рук он направился к берегу чуть правее полянки, подальше от грациозного дракона.

– Главное не привлекать внимания, главное не привлекать внимания! – твердил себе молодой инженер на пути к острову, – Только бы эта махина не заметила меня и мой лагерь.

Словно услышав его мысли, животное повернуло голову в сторону лагеря, принюхалось и, исторгнув из своей глотки нечто подобное утробному вою, выскочило из воды.

К ужасу Криса оно понеслось прямиком к лагерю, попутно столкнувшись с каким-то раскидистым деревом, листья которого напоминали тонкую губку. Столкновение дракона и представителя местной флоры не прошло для последнего бесследно. Ствол, толщиной с обхват взрослого мужчины треснул, дракон подмял его под себя без каких-либо видимых последствий для своего здоровья, вопреки надежде инженера. Зверь издал такой пронзительный вой, что Крис рефлекторно зажал ладонями уши, и чуть было не захлебнулся, мгновенно уйдя под воду.

Проломившись к лагерю сквозь джунгли, дракон в ярости принялся втаптывать в землю все, что успел вынести из челнока во время работы Крис: реагенты, результаты тестов, палатку, инструменты, метеорологическую вышку, предметы обихода. К счастью даже для такого монстра челнок оказался слишком велик. Зверь попытался опрокинуть его или сломать, но, похоже, не слишком преуспел в этом занятии. Во всяком случае, так казалось на первый взгляд. И все это время дракон издавал громогласный трубный рев.

Крис же в это время выбрался из воды и попытался укрыться в джунглях. Но без режущих инструментов он смог углубится в заросли не далее пяти-семи метров. Сплошное переплетение лиан, нешироких стволов каких-то диковинных деревьев, плотные заросли шипастого кустарника делали передвижение по джунглям в одном гидрокостюме невозможным.

Понемногу пыл дракона угасал. Не видя сопротивления, грозный представитель местной фауны стал затихать. Он кругами ходил по поляне, изредка издавал пронзительный вой и снова набрасывался на беззащитный челнок.

Так прошло около часа. Наконец это времяпровождение видимо наскучило дракону и он, напоследок испустив особенно звучный рев, вновь направился к воде.

- Уработался, - усмехнулся про себя Крис, несмотря ни на что сохранивший бодрость духа, - Давай, иди купаться, а я в это время приготовлю для тебя что-нибудь взрывчатое.

Все это время он провел скорчившись под раскидистой «пальмой», боясь даже пошевелится, дабы ненароком не привлечь к себе внимания гиганта. У него дико затекли ноги и болели мышцы плечевого пояса.

Крис осторожно разогнулся, сделал несколько резких движений, дабы размять затекшие мускулы, и с величайшими предосторожностями направился к разгромленному лагерю по краю джунглей.

Добравшись до лагеря, инженер долго выжидал, смотрел на плещущегося неподалеку дракона, который разгромив предполагаемого врага, мирно плескался в водах океана. При этом он издавал нелепые звуки, которые как предполагал Крис, выражали у монстра величайшую степень удовольствия.

Когда дракон в очередной раз скрыл свою голову на довольно длинной и мощной шее в воду, Крис решился. Он выскочил из зарослей и опрометью кинулся к челноку, попутно перепрыгивая раскиданные по всей поляне разнообразные вещи. Добежав до заветного люка, ведущего в недра агрегата, инженер оглянулся – дракон вел себя вполне мирно и даже «пофыркивал» от удовольствия. Кажется он ничего не заметил.

Юркнув в люк, Крис принялся лихорадочно обшаривать содержимое грузового отсека в поисках заветного пистолета. И он не замедлил отыскаться.  Хороший десантный пистолет, стреляющий разрывными пулями.

– Ура! То что надо! – Крис возликовал – в запасе было целый ящичек с патронами. Двенадцать обойм. Должно хватить.

– Теперь-то ты у меня попляшешь! – на душе инженера снова стало легко, будто и не было никакого дракона. В радостном порыве, он повернулся к выходу, и случайно задел плечом стеллаж, на котором уже почти не осталось оборудования.

Все посыпалось на пол, издавая при этом страшный грохот.

– Черт! И кто только поставил сюда этот стеллаж! – Крис все еще досадовал на неизвестного разиню, дипломатично забыв, что самолично отвинтил крепления для большего удобства, когда раздался яростный рев дракона. И, о ужас! Вдалеке раздался слабый ответный трубный рев.

Крис мигом, не помня себя от страха, выскочил из челнока и метнулся к спасительным джунглям. Дракон, видя движущийся объект, издал торжествующий рев и, выскочив из воды, кинулся вслед за добычей. Но удача сопутствовала Крису, он успел добежать до джунглей и зарядить пистолет.

Прогремел выстрел.

Инженер не промахнулся. Пуля с сердечником из обедненного урана угодила прямиком в грудь монстра и с грохотом разорвалась. Но туша мертвого животного, развороченная взрывом почти на две части, по инерции продолжала двигаться прямиком на Криса. Только чудом ему в последний момент удалось отбежать, петляя в зарослях, от падающей махины.

Послышался треск ветвей и груда мяса, несколько мгновений назад бывшая живым и дышащим существом, рухнула в джунгли. Жалобно заскрипели раздвигаемые и ломаемые стволы деревьев. Ветка одного из них тяжело упала Крису на голову. И разум инженера помутился…

…Очнулся он около часа спустя. Сознание возвращалось медленно. Будто соткавшись из белесого тумана, проступили джунгли. Голова страшно болела, мысли путались. Казалось, что ему приснился страшный сон. Но с трудом оглядевшись, Крис понял, что это не сон. Туша дракона покоилась рядом, всего в десятке шагов.

– О-о-ох! – со стоном Хаттон поднялся на колени. Потряс головой, пытаясь прояснить мысли.

– Аптечка! Конечно! – в дальнем, не занятом болью, уголке сознания запульсировала спасительная мысль.

С трудом поднявшись на ноги, опираясь на стволы деревьев, Крис двинулся к поляне. Голова была словно каменной. Дойдя до края зарослей, инженер остановился на отдых. Кое-как восстановив силы, он побрел к летательному аппарату.

Забравшись в нутро своего творения, он, чертыхаясь, с трудом нашел аптечку и еду среди груды инструмента и принадлежностей, повалившихся со стеллажа, когда в прошлый раз он столь поспешно покидал челнок. Выбравшись наружу, Крис извлек из аптечки обезболивающее. Мысли по-прежнему неслись в разные стороны, сфокусировать взгляд удавалось с превеликим трудом.

С трудом он освободил руку из гидрокостюма и смог, наконец, вколоть себе обезболивающее. Мысли начали проясняться, боль отступала на время. Теперь необходимо было поесть.

Крис открыл тюбик с едой.

– Опять питательный концентрат! А что, если попробовать мясо злосчастного дракона? Гм.. – мысль, пришедшая ему в голову показалась заманчивой. Вооружившись ножом и пистолетом, Хаттон направился к поверженному дракону. После укола обезболивающего шагалось куда бодрей. Крис зашел в челнок и забрал оттуда запасной набор реактивов. Предстояло выяснить съедобность дракона.

Кое-как отрезав приличный кусок мяса, инженер провел над ним целый ряд опытов и контрольных тестов. Удивительный результат! Мясо годилось в пищу!

– Интересно, а каково оно на вкус? – Крис уже предвкушал невиданную в техногенном мире роскошь – натуральное мясо, но раздавшийся невдалеке, ставший уже узнаваемым рев, заставил Хаттона вскочить на ноги. Он сразу забыл о свежем мясе.

– Черт! Как я мог забыть! Еще один! – Крис уже жалел, что сразу не вспомнил об опасном противнике.

– Ну мы еще посмотрим кто кого! – инженер уже бежал к челноку.

Но тут инженера постигло еще одно разочарование: встреча с драконом не прошла для челнока бесследно. После беглого осмотра Крис пришел к выводу что, челнок пришел в негодность. Дракон погнул лонжероны и хвостовое оперение из сверхпрочного углепластика. Вот это силища!

В другое время инженер только бы подивился такому, но сейчас это отнюдь не привело его в восторг. Он не мог взлететь. Он был отрезан от основной экспедиции. Управление аппаратом пришло в негодность.

– Черт! Черт! Черт! – Крис занервничал. Его мозг лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

И тут пришла простая и ясная мысль:

– Башня! Конечно!

Пока на орбите изготовят новый, более вместительный аппарат, пока он пройдет все тесты, испытания, согласования – пройдет много времени. А если попытаться нейтрализовать Башню? Тогда и помощь придет гораздо быстрее. И значительно ускорится продвижение людей на Дженни.

Крис бегом бросился в челнок. Вытащил все мало-мальски пригодное для похода оборудование, карты, припасы. Упаковал. Подготовил к транспортировке.

Помимо прочего оборудования в челноке хранился дизельный квадроцикл. Горючего было немного, но иметь преимущество в скорости против дракона (или драконов) было просто необходимо. Крис открыл задний люк и выкатил квадроцикл. Дизельный двигатель обеспечивал постоянство работы при отсутствии электромагнитного поля. Это был вариант армейского аппарата, максимально облегченный и приспособленный к движению по пересеченной местности.

Крис уложил обе приготовленные сумки в квадроцикл, сверился с картой и прикинул примерный маршрут. Внезапно он вспомнил.

– База. Надо дать знать на базу, – Додумывая эту мысль, Хаттон уже бежал к берегу, доставая баллончик с краской.

Он успел написать свое послание и вскарабкаться на квадроцикл, когда из джунглей появились драконы. Их было около полудюжины, и они были очень рассержены. Так показалось Крису. Они ломились сквозь джунгли, деревья будто стонали, когда огромные тела ящеров прокладывали свой путь сквозь заросли.

Мотор взревел, и, словно отвечая, раздался рык одного из драконов. Крис тронулся с места. Он выехал на пляж. Зрелище, открывшееся ему в следующий миг стремительного разворота, было прекрасным и леденящим кровь одновременно.

Огромные, грациозные звери с пугающей скоростью материализовались из джунглей, оставив за собой целую просеку из искалеченных деревьев. Они были прекрасны в своем гневе. Четверо кинулись на челнок, полагая его главным врагом, а оставшиеся, привлеченные звуком работающего мотора кинулись за Крисом.

Уже развернув квадроцикл и удирая на полной скорости от разъяренных ящеров по пляжу, инженер краем глаза успел заметить, как под очередным натиском одного из драконов поддалась стенка челнока. Он еще раз удивился грандиозной силе этих животных.

Между тем, преследователи не отставали. Крис выжимал из двигателя все. Квадроцикл мчался по ослепительно белому песку вдоль берега океана, выбрасывая из-под рельефных шин тучи песка и застилая преследователям глаза.

Хаттон мчался вдоль побережья на восток, рассчитывая оторваться от драконов на прямой. В этом направлении, судя по карте, не встречалось сколько-нибудь крупных рек, которые могли бы прервать или затруднить его передвижение на квадроцикле. Хотя в месте, где горы подходили почти вплотную к океану, была небольшая бухта. До нее выходило около двадцати миль, если от ящеров не оторваться в ближайшие полчаса… Пока расчет не оправдывался – ящеры бежали позади, метрах в трехстах, но не показывали не малейших признаков усталости. Но и догнать его они не могли.

Гонка на побережье продолжалась.

С течением времени однообразный пейзаж: справа – океан, слева – джунгли стал изменяться – горы приближались к побережью. Крис занервничал.

– Только не впадай в панику! Ты что-нибудь придумаешь! – он пытался взбодрить себя. Не слишком удачно.

Внезапно впереди показалась каменная гряда, перегораживающая путь квадроциклу. В этом месте горы почти вплотную приближались к океану и гряда валунов, высотой в рост человека перегораживала пляж. Да и за ней был уже далеко не ровное покрытие, пригодное к гонкам на скорости.

– А что если… – В голове Хаттона забрезжила спасительная мысль.

И он прибавил скорость, отрываясь от преследователей, которые, похоже, наконец-то начали уставать.

Расстояние стало увеличиваться, но гряда была уже совсем близко. Крис нажал на тормоза, кубарем выскочил из квадроцикла, закинул на плечо одну сумку. Шатаясь под ее тяжестью, попытался бежать, но, понял что ему не успеть, бросил ее на песок.

Драконы были совсем близко и радостно оглашали окрестности громогласным ревом. Еще бы! Добыча, за которой они так долго гнались, наконец остановилась. И звери кинулись к несчастному квадроциклу, посчитав его куда более важной добычей, ведь Крис не заглушил его. Это дало инженеру лишние секунды, для того, чтобы достать пистолет, и, вжавшись в проем между валунами, выстрелить в первого дракона.

Ящер упал как подкошенный, но оставался еще один. Он подбежал к квадроциклу и набросился на механизм. Крис снова выстрелил – на этот раз в топливный бак.

Раздался взрыв, дракона опрокинуло на бок. Весь его бок был объят пламенем – обедненный уран сделал свое дело – дизтопливо жарко разгорелось. Животное вскочило на ноги и заметалось по пляжу. Хаттон с третьего выстрела милосердно прекратил его мучения. И тут его затрясло. Вид обугленной туши второго дракона, развороченной шеи первого, привел Криса в уныние. Его замутило. Он с трудом доковылял до сумки. К счастью именно в ней осталась аптечка. Хаттон принял успокоительное.

Перебравшись через гряду, и пройдя достаточное расстояние от чадящего тела, Крис подкрепил свои силы походным концентратом и принял очередную дозу обезболивающего – удар по голове давал о себе знать. Его сморило. С трудом он удержался от сна и вколол себе дозу нервного стимулятора. Необходимо было найти пристанище на ночь и обдумать дальнейшие действия.

Крис углубился, точнее, попытался углубиться в джунгли. Но, несмотря на стимулятор, он не мог сохранить ясность мыслей, и решил устроить привал почти на берегу. Разбил палатку, и, затащив туда сумку с инструментами, уснул мертвецким сном.

 

***

«НЕ МОГУ ВЗЛЕТЕТЬ. ЧЕЛНОК ПОВРЕЖДЕН. ИДУ К БАШНЕ. ХАТТОН.»

Эта надпись взбудоражила орбитальный штаб. Обстановка на орбите и на Земле была накалена до предела. Операция была на грани провала. Десант прошел успешно, но возращение инженера на орбиту было невозможным. Земля замерла в ожидании новостей с Дженни.

 

***

Проснулся Крис поздно. Солнце было уже высоко. Но самочувствие Хаттона было превосходным, и он даже отказался от помощи лекарственных стимуляторов.

Собрав лагерь и проанализировав свое примерное местоположение, инженер решил двигаться с наименьшими затратами времени – вдоль границы джунглей и гористой местности. Наименьшее количество растительности было именно там, а прорубаться напрямик сквозь джунгли Крису очень не хотелось. Какие еще опасности, кроме драконов они таили?

Кто знает. Решив так, Крис уже не колебался.

Начался утомительный переход. Граница между горами и джунглями тоже показалась инженеру несладкой. По пути он часто останавливался на отдых, заодно собирая сведения о природе Дженни.

К счастью за весь его двухдневный переход до саванны ему не попалось ни одного сколько-нибудь крупного животного. Зато какие в джунглях водились насекомые. Крис собрал для биологов внушительную коллекцию из наименьших экземпляров. Растительность так же не переставала удивлять Хаттона своим разнообразием. Все это время Крис провел, несмотря на постоянную усталость, в какой-то радостной эйфории оттого, что он жив, он видит эту замечательную, хотя и опасную планету.

На третий день, ближе к полудню джунгли кончились, началась саванна. Привыкнув за эти дни к труднейшим тропам, топким джунглям Крис, выйдя на равнину, пошел гораздо быстрее и уже к середине следующего дня он вышел к ущелью, пролегающему между двумя небольшими пиками, на которых, тем не менее, блестел снег.

Пройдя через ущелье и двинувшись к гряде недалеких холмов, Хаттон внезапно заприметил в отдалении большое стадо, или, может быть стаю, старых знакомцев. Драконы. При мысли о том, что они заметят его, Крис похолодел. Он сверился с картой и решил идти в обход страшной равнины через ледник.

Но сделать это оказалось не так уж и просто. Ему пришлось пробираться сквозь джунгли, сквозь болота, от которых брала начало река, плавно несущая свои воды к океану. Два раза он чуть-было не утонул в коварных трясинах, но под вечер четвертого дня перехода через джунгли он, наконец, выбрался на постепенно повышающуюся равнину. Тут можно было идти вдоль реки и гораздо быстрее.

Постепенно Крис привыкал. К необходимости просыпаться каждый час, каждый раз проверять, куда ступает твоя нога, постоянно быть готовым к схватке за собственную жизнь. Человек привыкает ко всему. Особенно, если у него есть цель. А цель у Криса была. Добраться до проклятой Башни. Она и манила его своей тайной, и страшила неведомыми опасностями и обещала избавления из плена Дженни.

И вот, наконец, еще спустя два дня, Крис начал восхождение. Специальный курс подготовки космического специалиста заключал в себе и альпинистские навыки. Но, даже это не спасло Криса от непременных трудностей восхождения.

Ледник был высок и силен, но воля Криса гнала его вперед и вперед к заветной Башне. Его уже не страшило ничто, за эти две с лишним недели своего пребывания на планете он прошел такую школу выживания, что, кажется, у него выработался иммунитет против страха смерти.

О нет, он не был равнодушен, просто его характер изменился, изменился взгляд на жизнь, на свое я. Он стал хладнокровнее, его воля закалилась в беспрерывной борьбе за жизнь. Теперь он не побоится встретиться и с теми драконами.

Переход через ледник дался Крису недешево: он похудел, черты его лица истончились, стали жестче, русые некогда волосы выгорели на солнце. Более десятка раз только везение уберегало Криса от неминуемой смерти в горах.

Но он выжил, прошел через ледник. Петляя, выискивая путь, каждый вечер зажигая зеленый сигнальный огонь, он медленно продвигался к цели.

И вот Крис, спустя еще полторы недели, разбил лагерь на окраине ледника. Завтра он начинал спуск.

Хаттон был готов ко встрече с Башней.

 

Проголосуйте за эту работу.

Обсудить работу можно в Форуме.
 
TopList