Jenny-4. Глава 1.

Крис снял очки и устало провел рукой по лицу. Весь день он снимал пробы воздуха, воды, брал на анализ почву, собранную неподалеку от пляжа, в густых зарослях душных джунглей. Парень умотался в конец, большим счетом из-за того, что все достижения современно науки оказались здесь бесполезными. Ученые на корабле не знали природу поля (которое в народе уже обозвали Д-полем, по первой букве планеты, где оно находилось) и его масштабы. Эта материя им не поддавалась, все наблюдения из космоса давали знания лишь описательного характера. Существовало несколько предположений, наиболее вероятным из которых являлось то, что поле сплошное и покрывает планету от земли и до верхних слоев атмосферы, но уверенности все равно не было. На всякий случай «пионеру» всучили портативный терминал, совмещающий в себе компьютер, спутниковую связь, выход в Сеть, "службу восемьсот" и кучу других услуг, но машина работать отказывалась, что было весьма прискорбно. Без вычислительной мощи аппарата, Крис ощущал себя дикарем. Ему приходилось возиться с пробирками и кучей всевозможных реагентов, позволяющих оценить «вредность» окружающей среды, но не более того. Детальные исследования будет осуществлять специальная бригада ученых, высадка которых намечена несколькими днями позже.

В джунглях раздался пронзительный клекот. Хаттон нахмурился. Про подобные леса инженер только в книжках читал, да видел пару раз по телевидению из старых записей канала «Дискавери». Одно он помнил совершенно отчетливо - в подобных местах водятся хищники.

На самом деле парень ни когда особенно-то и не интересовался живностью. Его больше прельщала техника. Это и не удивительно. Вырос он в огромном мегаполисе, покрывавшем весь остров Японии. Отец Криса Маилз Хаттон блестяще закончил Академию Связи имени Мозаева, куда в свою очередь попал по олимпиадному набору. За студентами этого заведения следили крупнейшие компании всего мира, пытаясь отхватить лучших из них. Маилза заметили еще на первом курсе, и все обучение он провел под патронатом одного из крупнейших концернов «Хошито», где ему уже приготовили тепленькое место. Такой карьере позавидовал бы каждый, но сын унаследовал характер матери, которая была писательницей. Она творила новые миры и обращалась к древней истории Земли, приукрашивая все магическим антуражем. Стиль фэнтези, появившийся в двадцатом веке, пришел в упадок спустя четыре сотни лет, когда человечество смогло с полной уверенностью сказать, что космос покорен. Писатели устремили свои взоры и мысли в глубины вселенной. Однако надежда на новый дом таяла, и фэнтези восстало из пепла, как мифическая птица феникс. Люди жаждали свободы, которую не могли дать огромные небоскребы из синтетического металла и стекла, внутри которых в бешеном ритме пульсировала монотонная жизнь.

Друзья Криса говорили, что он унаследовал мозг отца и сердце матери. Романтик по натуре и авантюрист по существу он сразу отверг перспективу работать в лаборатории при «Хошито», занимающейся разработкой принципиально новых систем связи для космических кораблей. Хоть многие и отвернули свой взгляд от звезд, парень верил, что где-то там крутится небольшой голубой шарик, способный стать планетой-побратимом Земле. И вот он на Дженни-4, стоит в одних лишь плавках, подставив лицо  слабому вечернему бризу с моря.

Первая половина работы окончена. Все пробы взяты. Крис пробыл здесь всего день, но уже успел влюбиться в планету. Он даже подумывал, не остаться ли ему на ней, дождавшись группу ученых вкупе с небольшим отрядом космического десанта. Парень поморщился, вспомнив про солдат. Против обычных вояк, Хаттон ни чего не имел, но «Находка» вызвала целую бурю скандалов и дебатов в объединенном совете Земли. Военная верхушка пыталась взять операцию под свой контроль, ссылаясь на то, что Дженни-4 потенциально опасна. К счастью им этого не позволили. Крупнейшие корпорации, в свою очередь, как петухи накинулись друг на друга, пытаясь вырвать право на контракт с правительством, предполагающим поставку и техническое обслуживание оборудования. Одним словом перегрызлась половина планеты. СМИ раздули это до вселенских масштабов. Творческая элита также не осталась в стороне. Музыканты принялись обсасывать новую идею. Художники расписывать будущее в радостных красках. В вечерних новостях даже прошла информация, что объявлен конкурс среди сценаристов на сюжет к фильму «Голубая планета?» Одним словом дома стояла такая кутерьма… а здесь так спокойно.

Парень растянулся на песке. Мелкие камушки царапали спину, но это было даже приятно. На Дженни-4 был самый разгар лета. Светило медленно опускалось в море, а воздух оставался все таким же теплым. Не хотелось даже шевелиться. Крис лениво посмотрел на шеренгу пробирок и колб, воткнутых в землю. Правой ногой он дотянулся до одной из них и, зажав между пальцами, перетащил чуть ближе, что бы взять в руки. Дурачиться здесь ему ни кто не запретит.

Реагент окрасился в желтый цвет. Достав из рюкзака толстенный справочник, он принялся листать книгу, что бы определить, что сие значит. Как инженер и ожидал, все оказалось в норме. Парень уставился на остальные колбочки, потом посмотрел на небо и хитро улыбнулся. Как хорошо, что ни кто его не видит в полной мере и не может сказать, чем он тут занимается. По крайней мере, теперь он герой и может позволить себе немного понежиться на песке, покуда светило не скроется за горизонтом. «Там и устроим перекличку для пробирок,» - подумал Хаттон и подставил спину ласковым лучам закатной Дженни.

Планета имела два естественных спутника, один размером чуть больше луны, второй настолько меньше своего собрата, что казался яблоком подле арбуза. Парень внезапно подумал, растут ли похожие культуры здесь, потому как он сильно сомневался, что синтетические фрукты хоть чем-то похожи на «оригинал», произраставший несколько веков назад повсеместно.

Стало темнеть и «пионер», нарочито громко кряхтя и охая, словно его могли услышать на орбите, встал с земли и принялся рисовать на песке слова «В норме». Он с улыбкой представил, как на флагмане все бросятся обниматься и откроют ящик шампанского. «Мне бы бутылочку скинули», - подумал Крис и стал натягивать одежду. Затем он извлек из рюкзака «костер», военную разработку для десанта, «…примус, призванный обогревать бравых вояк в холодные ночи во враждебной обстановке…», - парень вспомнил шутку инструктора, который наставлял инженера перед высадкой на планету. Что такое примус, Хаттон не знал, но полагал, что когда-то это была весьма полезная штуковина. Прибор выглядел как сложенный веер длинною с локоть. На земле тот развернулся в блюдце, напоминающее старые параболические антенны и принялся разогреваться до заданной температуры. Стоит отметить, что «костер» находился в рядах того мизера, что был способен работать на Дженни-4, потому как не имел ни какой электроники. С Земли уже был сделан заказ на подобные приборы, разрабатываемые для другой планеты с похожими проблемами.

Ксандра-3 – недавняя находка исследователей космоса, представляла собой огромный безжизненный клубок, сплетенный из всевозможных металлов, где главенствовало обычное железо, но встречались и крайне редкие на родине элементы. Там было сильное ЭМП, которое удалось экранировать. Однако предпочтение все же отдавалось механическим приспособлениям. Пришлось залезать по самую макушку в глубины истории, что бы вспомнить двигатели внутреннего сгорания, механические часы, компасы, работающие на «волчках», и тому подобное старье. Теперь за счет Касандры-3 питается вся корабельная промышленность. Похоже, все эти разработки пригодятся и на Дженни-4, по крайней мере, до того момента, как ученые не разберутся с причинами странного поля планеты.

Обратиться к технологиям двадцатого века пришлось уже при высадке. Был собран небольшой модуль из легких, но прочных и жаростойких сплавов. Двигатели, доставившие его к границе Д-поля, отстегивались, и он на парашютах спускался к поверхности. В верхней его части имелся «карман», который занимал большую часть всего аппарата. Там располагалась хитрая конструкция, разработанная самим Крисом. Она раскладывалась в огромный шар, натянутый на прочный каркас. Сфера наполнялась гелием и поднимала модуль к границе атмосферы, где его «подцепляли» с кораблей, дрейфующих у границы Д-поля. Все это существовало только в теории, но по всем расчетам должно было сработать.

Приготовив себе еду из концентратов, первопроходец вновь развалился на земле, предусмотрительно постелив брезент. Палатку он решил ставить только в том случае, если станет совсем холодно. Чудеса техники позволяли это сделать меньше чем за половину минуты. Хлоп, и перед вами небольшой домик с освещением, спальным местом и даже био-туалетом. Крис в очередной раз порадовался, что оптика не способна различить его в полной мере. Не хотелось, что бы по всем каналам гоняли, как он ходит «посмотреть на звезды». «Жизнь и быт героя Криса Хаттона», - усмехнулся «пионер», закинув руки за голову. Он не был тщеславным, но титул, данный ему СМИ, льстил. И откуда журналисты только узнали, что парень собирается высадиться на планету? Молодой человек хитро улыбнулся и показал язык звездам. Атмосфера эдакого рая настраивала на дураческий лад, и парень не сопротивлялся. Завтра ему предстояло возвращаться на флагман, еще через сутки здесь будет группа ученых, через месяц – небольшая лаборатория, через год – первые поселенцы… Тоска! Интересно, сколько потребуется лет, что бы превратить и этот цветущий сад в железный шар? Крис прогнал мрачную мысль прочь. Лучше подумать о чем-то более приятном… например о скорой встрече с Вероникой. Многим, кто решил себя полностью посвятить Дженни-4, разрешили взять семьи, так как исследование планеты могло затянуться на года. Крис уже пять лет встречался со своей девушкой, они собирались пожениться, а тут такое. Его прошение было отвергнуто, и перед парнем встал нелегкий выбор. К счастью Ника была умной девушкой, и понимала, что о подобном ее друг мечтал всю жизнь. Расстались они без скандалов и лишних обид. Однако Хаттон очень сильно скучал по девушке, они постоянно переписывались и тесно поддерживали связь. Об этом знали многие на корабле, и перед самым отлетом на планету «пионеру» сообщили радостную новость, начальство уже побеспокоилось о том, что бы Веронике разрешили перебраться на фрегат, в качестве штатного программиста. Крис расплылся в широкой улыбке, все же героем быть очень даже полезно! Какое-то время он еще предавался сладким мечтам, но потом плеснул на лицо водой из фляги, что бы немного приободриться и принялся за работу. Пробирок было около тридцати штук, следовало переписать все результаты. Еще одна причина, по которой инженер отложил это муторное занятие, было напутствие инструктора о том, что лучше «…ночь не поспать, чем обнаружить утром, что голову кто-то откусил…» Предупреждение не было праздным. Близость джунглей не могла не настораживать. Кто знает, что за зверье обитает там.

Какой бы нудной работа не была, парень всегда уходил в нее с головой. Вот и теперь он смог обнаружить что-то интересное в листании Справочника и для себя. Однако вскоре человек почувствовал себя как-то дискомфортно, поначалу он не мог понять причины, но тревога росла с каждой минутой. Крис поднял голову и прислушался, кругом стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом волн. Нервы напряглись. Когда одна из пробирок упала, при этом, громко звякнув о соседку, Хаттон даже вздрогнул. Затем по поверхности песка пробежала небольшая волна, повалив еще ряд колб. Парень вскочил с земли как ошпаренный, доставая «Ястреб» из кобуры. Сорока зарядный, безгильзовый, полуавтоматический пистолет выглядел достаточно внушительно, вот только вряд ли здесь есть такие, кто в состоянии оценить это. За первой «змейкой» последовала вторая, затем третья. Вскоре все побережье превратилось в настоящее море. Кругом вздымались небольшие холмики, которые тут же опадали, рассыпая вокруг мелкие песчинки. «Что за чертовщина!?» По коже пробежал мороз, а волосы на голове зашевелились. Чуть позже парень почувствовал, как на шее зашевелилась цепочка, и его осенило. Похоже, на побережье опустилась какая-то магнитная буря. Это объясняло и странное «поведение» песка, который, судя по анализам, содержал в себе металл.

К горлу подступила тошнота. То, что ЭМ поля действуют на человека пагубно, открылось давно, именно поэтому первопроходца, кроме стандартных «…от радиации» и «…от биологического заражения», напихали всякими препаратами «… от вредного воздействия ЭМП». Однако оставаться на берегу дольше было опасно. Крис похватал все самое необходимое и кинулся в джунгли.

Светало, Хаттон без сил рухнул на какую-то корягу. Пока ему везло, видимо непонятная буря распугала всю живность в округе, и путь оказался не сложным. За ночь он сделал около пятнадцати километров, ноги неприятно ныли, а в голове шумело: сказывалось воздействие излучения. Минут через пятнадцать после «побега», тошнота прошла, но что бы обезопасить себя, Крис не останавливался до самого утра. Эпицентр был на побережье, в джунглях, по всей видимости, уровень заметно падал. Пару часов назад человек вышел к реке. Сверившись по фото-карте, сделанной из космоса, он понял, что возвращаться не было смысла. Проще пройти еще немного вперед, и лес кончится. Там оптика космического флота должна будет засечь его.

Берега у реки как такового не было. Густая поросль грузно нависала над самой водой, и брести пришлось все равно через тугие сплетения растений, собратья которых на Земле некогда назывались лианами. Прокладывать дорогу приходилось небольшим виброножом. В горле стоял горький привкус от удушливого пара, который образовывался каждый раз во время прикосновения раскаленного лезвия к влажным мясистым «жгутам». Джунгли постепенно оживали, отовсюду стали доносится голоса неведомых птиц и животных. Пару раз Крису приходилось бросать свою поклажу на землю и доставать «Ястреб», к счастью применить его по назначению так и не пришлось. Когда Джунгли наконец-то отступили, сил не осталось даже на то, что бы порадоваться, а спустя мгновения на то, что бы расстроиться. Метнув взгляд к небу, Крис обнаружил вместо привычной лазурной синевы, белесые, как молоко облака. Они медленно вращались вокруг одной точки, находившейся, по всей видимости, прямо над местом высадки. Значит, буря еще не утихомирилась. Огромная белоснежная воронка, раскинувшаяся практически от горизонта до горизонта, выглядела достаточно впечатляюще… и удручающе. Ни какая оптика не в силах пробиться через такую преграду, а один человек слишком мал, что бы обнаружить его при помощи всевозможных сенсоров. Тем более Д-поле заметно нарушало работу приборов на флагмане и куче исследовательских шхун.

Хаттон устало ругнулся и принялся выбирать место для стоянки и отдыха. Предстояло придумать план действий и обдумать все, что произошло за последние сутки. Двигаться дальше не было ни сил, ни желания. По правую руку возвышались высокие холмы, если не сказать небольшие горы. Спереди простиралась плешивая саванна, слева бежала стремительная река. Справедливо рассудив, что скрыться в этой пустоши все равно негде, а спать под сенью мясистых листьев и канатов лиан глупо, парень просто отошел от джунглей на достаточно большое расстояние, что бы не чувствовать на себе сотню любопытных, а может и голодных взглядов. Там он скинул рюкзак на землю, вколол себе смесь препаратов, призванных восстанавливать силы и захрапел прямо на земле.

Встал он через восемь часов, хронометр показывал, что на Земле около полуночи, что соответствовало трем часам дня на Дженни-4. Белесая воронка продолжала закручиваться вокруг невидимого стержня, воткнутого в райский пляж по ту сторону джунглей. Хаттон вздохнул и принялся собирать поклажу. Чувствовал он себя, если не великолепно, то в любом случае много лучше, чем после «бега по пересеченной местности в условиях повышенного фактора риска». Персонал, имеющий хоть какое-то отношение к межзвездным перелетам, проходил обязательную военную подготовку. Крепкая память Криса услужливо подсказывала ему фразы из методического пособия, которые некогда казались ему нелепыми и забавными… но не сейчас.

Приготовления были закончены, сухой запоздалый завтрак из концентратов проглочен. Хаттон взглянул на небо, воронка не уменьшилась. Ждать, когда она рассосется сама собой?.. Единственный выход – двигаться дальше, пока не выберешься за границу облачного фронта, что бы оптика могла обнаружить одинокую, измученную точку, как окрестил себя «пионер».

По дороге у Криса появилось время, что бы обдумать события прошлой ночи. За все время, проведенное шхунами «Первопроходец» и «Сирена» соответственно в надире и зените Дженни-4, подобных бурь не было зарегистрировано. Имели место скопления облаков, но не более чем на Земле. Парень не хотел думать, что эта свистопляска вызвана его появлением, но среди многочисленных гипотез по поводу башни были и такие, что не исключали наблюдательной и охранной функции странного кратера. Одни предполагали, что некая другая раса разумных существ (существование оных не было подтверждено ни одним из космических зондов) уже побывала здесь,  но по каким-то причинам не смогла прибрать «находку» к рукам, поэтому оставила «стража» в надежде вернуться. Другие говорили, что это остатки неведомых технологий чужих, некогда населявших Дженни-4, третьи вообще склонялись к тому, что планета до сих пор населена, но жизнь протекает под землей, а башня – лифт, выход наружу. Одним словом простор для фантазии и мысли. Крис улыбнулся, вспомнив, что в новостях упоминались забавные факты, будто в Сети уже устроен тотализатор на предмет того, населена ли планета, были ли у нее хозяева… Ставки поистине велики.

Хаттон сверился с картой. Учитывая место расположения флотилии земли, разрешающую способность оптики и границу облачного фронта, до ближайшего места, где «пионера» можно обнаружить, было около двадцати пяти километров по прямой. Все это инженер оценивал «на глаз», поэтому полной уверенности не было. Однако, если он не сильно ошибся, то  это расстояние можно покрыть за пять-шесть часов. Единственная проблема – река, однако в одном месте она сильно сужалась, и, к счастью, это было по пути.

Как парень не пытался этого избежать, но один раз все же пришлось пустить в ход «Ястреб», когда местный хищник, больше напоминавший по внешности тигра, но с прочной кожистой чешуей, встал у путника на дороге. Спасло Криса то, что зверюга впервые встретилась с человеком, поэтому чуть замешкалась, решая, атаковать или нет. Три сухих выстрела повалили тигро-ящера на землю. Кровь, кстати говоря, была красной. Дальнейший путь прошел без происшествий, вот только на поиск брода ушла уйма времени и к намеченному пункту, Хаттон вышел лишь к ночи. В голову пришла мысль, пустить сигнальную ракету, что бы дать людям на флагмане сигнал, но парень побоялся привлечь внимание местной фауны к своей скромной персоне. Помочь ему коллеги пока не в силах, подождут и до утра. Лагерь был воздвигнут по старой «схеме»: рюкзак брошен, безвкусный ужин проглочен, пистолет снят с предохранителя.

Парень заметил, что ночи здесь заметно холоднее, сказывалась близость ледника. Он не понимал, как могут соседствовать джунгли, саванна и лед. Слышал краем уха, что это связано с наклоном оси планеты, но более подробную информацию пропустил мимо ушей, потому что не рассчитывал забраться так далеко. Поежившись, Крис плотнее укутался в одежду и сильно пожалел об оставленном на берегу «костре». Так началась вторая ночь на Дженни-4. Укладываясь спать, парень искренне пожелал себе, что бы она не закончилась как предыдущая.

Проголосуйте за эту работу.