Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Избранники тьмы (или ненаписанная глава)

Пролог.

Упорядоченное. Маленький клочок суши, затерянный в безграничном океане Хаоса. Суденышко, созданное Творцом, плывущее по Великой реке Времени. Упорядоченное. Миллионы миров, погруженных в туманные дебри Межреальности. Тысячи тысяч земель, по неуловимой прихоти Творца заселенные мириадами самых разных существ: от людей, эльфов, гномов, троллей - до таких, коим нет даже названия в нашем языке. Упорядоченным правят боги. Боги добрые и злые, справедливые и нет. В каждом мире свои. Но есть еще и боги, стоящие над всем – Боги Упорядоченного.

Давным-давно всем сущим правили Древние боги. Но пришло время, и их место заняли Молодые боги. Однако и их век оказался недолог. Во время восстания магов ткань мироздания была  прорвана и в Упорядоченное пришел Неназываемый. Молодые боги оказались неспособны справиться с Неназываемым. Тогда пришел черед Новых богов. Два истинных мага из последнего поколения, Хедин и Ракот, подняли мятеж против Молодых богов и одержали победу. Но главное – они смогли хоть и не уничтожить, но сдержать Неназываемого и предотвратить гибель Упорядоченного. Они и стали Новыми богами или Богами Равновесия.

Истинные маги не умирают. Но они уходят навсегда, когда старое поколение сменяется новым. Среди магов поколения, предшествовавшего поколению Хедина и Ракота нашлись такие, кто не захотел кануть в вечность, не оставив о себе памяти. Так в Межреальности появилась Долина Магов. Там жили не истинные маги, а уроженцы многочисленных миров Упорядоченного. Люди, эльфы, гоблины и многие другие, чей дом оказался разрушен, от кого отвернулся его народ, кто нашел свою новую родину и приют в Долине. Архимагом Долины магов стал Игнациус Коппер. Его родной мир погиб, но Игнациуса спасли маги – основатели Долины. И вот уже три тысячи лет он возглавлял ее магический совет, учил молодых волшебников и всячески заботился о процветании своего нового дома. Не все жители Долины обладали магическим даром, но все они могли путешествовать между мирами. Молодые маги из различных гильдий часто становились наемниками. Тогда при дворах владык заштатных миров могли появиться целители, погодники, бойцы, которым и в подметки не годились все местные чародеи. Со временем Долина превратилась в средоточие драгоценностей, предметов искусства, мощных магических артефактов, собранных со всего Упорядоченного. И, конечно же, главным ценителем всего редкого и необычного был сам архимаг Игнациус.

Не стал исключением среди прочих молодых жителей Долины и Кэр Лаэда – слушатель Академии Волшебства Игнациуса. Даже не закончив обучения, он сбежал из дома, чтобы не в теории, а на практике постигать школу жизни. Поиски приключений привели Кэра в мир Мельина. Здесь он взял себе новое имя и начал карьеру в Серой Лиге – тайном сообществе шпионов и наемных убийц.

Иногда, даже в самом обычном мире, могут появиться артефакты небывалой магической силы. Так произошло и в Мельине. Извечная борьба между гномами и эльфами породила два меча. Алмазный и деревянный. Сила мечей была столь велика, что они были способны уничтожать армии и стирать с лица земли города. Стоило мечам появиться, как с ними оказались переплетены сотни судеб и жизней. В том числе и судьба Кэра, который теперь носил имя Фесс. После великой битвы, в которой мечи вдоволь испили крови своих врагов, Фесс, спасая Мельин от разрушения, завладел Дрангмиром и Ильмельсторном и исчез на бескрайних просторах Межреальности. На поиски Фесса отправилась подруга его тетушки Клара Хюммель. Боевой чародей, глава гильдии боевых магов Долины. После долгих скитаний отряд Клары пополнился новыми бойцами. Валькирией Райной, волшебницей и воительницей Тави, некромантом Бельтом и его дочерью Ниактрис, а также старым клоуном из бродячего цирка по имени Кицум. Во время странствий по Межреальности Клара повстречала загадочного путника. Она сгоряча пообещала достать для него алмазный и деревянный мечи. Даже раскаявшись в своем поступке, Клара должна была выполнить обещание, ибо слово мага Долины больше его жизни. Так что теперь ей нужно было не только разыскать Кэра, но и завладеть мечами.

Данное Кларой слово встревожило архимага Игнациуса. Он послал Сильвию – последнюю выжившую представительницу магического клана Красного Арка – для того, чтобы помешать Кларе. Но Сильвия не только не выполнила задание Игнациуса, но и решила начать свою собственную игру. Все это вынудило архимага покинуть Долину и самому отправиться на поиски Кэра, Клары, Сильвии и мечей. Сопровождать его вызвался глава гильдии целителей Динтра.

После бегства из Мельина Фесс оказался заброшен в Эвиал. Странный закрытый мир, попасть в который было гораздо легче, чем выбраться из него. Любое творимое волшебство причиняло волшебнику Эвиала боль – магический откат. Но самое главное, на западе Эвиала притаилась Тьма. Никто не знал что она такое и когда появилась. Мрачные пророчества говорили, что наступит час, когда Тьма, прорвав заслоны, обрушится на Эвиал и уничтожит его в великой трансформе.

Битва в Мельине не прошла для Фесса бесследно. Он потерял память и вынужден был начать жизнь в Эвиале с чистого листа. Здесь Фесс успел найти и потерять новых друзей. А также, найти и потерять свою любовь. В память о ней с ним осталась девочка-дракон со странным именем Рысь. Единственным, что по-прежнему связывало Фесса с прошлым, были алмазный и деревянный мечи.

После долгих поисков Клара, наконец, смогла обнаружить Фесса и пришла за ним в Эвиал. А следом за Кларой в Эвиал спустились Сильвия и архимаг Игнациус с Динтрой. Битва за мечи приближалась к своей развязке.[i]

Эвиал. Империя Клешней.

Отряд Клары Хюммель попал в засаду. Дуотты – местная раса волшебников – вовсе не собирались позволить Кларе и ее спутникам спокойно покинуть пределы их земли. Напротив, они надеялись принести жертву. Человеческую жертву. Путешественников обманом заманили в большую пирамиду, которая представляла собой не что иное, как гигантское хранилище магической энергии. А энергия эта забиралась у жертв пирамиды вместе с их жизнью. Но, несмотря на то, что дуотты атаковали совершенно неожиданно, Клара и ее спутники были на чеку. Они не только не погибли по замыслу хозяев пирамиды, но и почти смогли выбраться из нее. Однако затем Клара решила вернуться, чтобы разрушить сердце пирамиды – гигантский рубин и покончить с тем злом, которое он в себе таил. Путешественники вновь попали в центральный зал, где находился жертвенник, но встретили ожесточенное сопротивление. С одной стороны их атаковали солдаты империи Клешней, одетые в чудные черно-зеленые одежды и вооруженные огромными косами. С другой стороны, маги дуоттов еще не оставили надежды заполучить свою жертву. Они непрерывно атаковали маленький отряд, да так, что воздух буквально гудел от заклинаний.

* * *

План Клары срывался. Им не только не удалось пробиться к жертвеннику, но и вообще не получалось сделать какой-либо атакующий маневр. Пять человек были прижаты к самой стене пирамиды, и сдерживать воинов в черно-зеленых одеждах им становилось все труднее.
Клара еще не оправилась от первой стычки и едва держалась на ногах. Тави и Бельт страдали от жестокого отката их заклинаний, а Райна и Ниактрис уже буквально валились с ног от усталости. Между тем, врагов становилось все больше. Откуда-то вливались новые отряды солдат. Дуотты сменяли друг друга, давая передышку тем, кто только что колдовал, и не прекращали своих атак ни на минуту. Их заклинания с каждым разом становились все изощреннее и изощреннее.

            - Что будем делать? – крикнула Ниактрис, с разворота отправляя в пропасть очередного вражеского солдата, который имел неосторожность высунуться слишком далеко.

Несмотря на то, что она ни к кому не обращалась, все понимали: в первую очередь вопрос адресован Кларе. В конце концов, именно она была самым опытным чародеем, она стояла во главе отряда, и вообще… Она была магом Долины и этим все сказано.

Но что, действительно, делать? Силы убывали, а бой все не утихал. Клара мучительно ломала голову в поисках выхода. Любое мало-мальски эффективное заклинание вроде магической тьмы, невидимости или отвода глаз требовало сосредоточения. А в этом случае пришлось бы снять защиту с отряда, которую сейчас держала только Клара, что означало верную смерть от вражеской магии. Она была еще слишком слаба, чтобы поставить по-настоящему мощный, надежный и долговечный магический щит. На это просто не было сил. Все, что Клара сейчас могла – это перехватывать вражеские заклинания и отклонять их или трансформировать в менее разрушительные. Например, огненные шары и стрелы удавалось сбить с траектории, так что они попадали куда угодно, но только не в место, где находился отряд. Тучу ледяных стрел, каждая величиной с кинжал, Клара прямо в полете превратила в воду. Правда, их окатило с ног до головы, но это было совсем не смертельно. А, то и дело появляющиеся, облака ядовитого пара повисали безобидным туманом лишь лишая прицела вражеских лучников.

И все же: что делать? Краем глаза Клара видела, как Бельт поднимает очередного мертвеца из числа убитых солдат, чтобы превратить его в своего слугу и тут же бросить в бой. А что если?.. Что если попытаться использовать зомби, чтобы пробиться к дуоттским магам? Если те перестанут атаковать, у Клары появится время, чтобы сотворить настоящее заклинание способное разрушить рубин. Это было уже похоже на план.

- Слушайте! – Клара повысила голос, чтобы перекричать шум битвы. – Райна, Тави, Ниактрис. Постарайтесь не сбрасывать солдат в пропасть и убивать их с минимальными повреждениями.

- Это легче сказать, чем сделать, - пробормотала Ниактрис.

- Синьор Бельт, вам нужно оживить штук 20 мертвецов.

- Ничего себе, - выдохнул некромант.

- И не кидайте их сразу в бой. Соберите отряд. Пусть они попробуют добраться до дуоттов.

- Хорошо задумано, - крикнула Райна. - Я всегда в вас верила, кирия Клара. А вот и первый.

С этими словами валькирия крутнулась на месте, уворачиваясь от нацеленного на нее удара, и сама нанесла удар точно в сердце очередного солдата. Тот сделал по инерции еще два шага и рухнул замертво к ногам Бельта.

- Ну что ж, за дело, - и некромант склонился над трупом.

Но Клара этого уже не видела. Ее внимание привлекла черная туча, движущаяся от площадки с дуоттами.

- Это еще что такое, - прошептала волшебница.

Это были пчелы. Но не обычные работящие создания, что собирают нектар на лугах большинства миров Упорядоченного. Нет. Эти сотворенные магией твари были наделены смертельным для всего живого ядом. Клара задумалась. Дуотты оказались хитры. Уничтожить пчел она не могла - не было времени на подготовку соответствующего заклинания, да и защиту пришлось бы снять. Свернуть их с пути тоже не было никакой возможности. Это была не бездушная стихия. Тысячи маленьких тел влеклись вперед не заклинанием, а своим крошечным мозгом. Клара ясно видела, что пчелы нацелены на истребление всего живого. А чтобы они не ошиблись в выборе, вражеские маги постарались и сделали себя и своих солдат невидимыми для роя. Но и в долине маги не лаптем щи хлебают. Наложить на заклинание дуоттов небольшую трансформу волшебница все же могла.

Когда насекомые достигли выступа с отрядом, это были уже не жестокие убийцы, а всего лишь безобидные трутни. Они бестолково вились между сражающимися, не причиняя им никакого вреда. Клара мысленно поздравила себя. Вот только остальные просто не заметили ее мастерской работы. К этому времени удалось поднять уже четырех зомби. Они переминались с ноги на ногу у самого края обрыва, но в бой не ввязывались, ожидая приказа. На некроманта было жалко смотреть. Он сам уже напоминал ходячий труп. Но лихорадочный блеск глаз говорил о том, что Бельт и не думает сдаваться. И снова внимание Клары отвлекла новая туча.

"Что-то повторяются ящерицы. Что ж, тем лучше" – подумала волшебница. Но она ошиблась. И очень скоро это поняла. На этот раз в туче были не ядовитые пчелы, не осы, не шершни и вообще ничего из известного Кларе. Магическим зрением она видела, что к ним приближаются тысячи маленьких зубастых тварей, единственной целью жизни которых было обгладывать живую плоть до кости. Хуже всего было то, что Клара совершенно не могла понять: каким образом они созданы, и как можно изменить это заклинание. Время шло, твари приближались, а боевой маг стоял в нерешительности, судорожно пытаясь что-нибудь придумать. Выручил случай. Кто-то из дуоттов, видимо, в надежде усилить эффект или просто от нетерпения метнул огненный шар. Этого было достаточно. Мгновенно сориентировавшись, Клара быстро нашла нить нового заклинания. Шар резко изменил свою траекторию и со всего размаха врезался в рой. Магический огонь полыхнул на тысячах маленьких тел и осыпал их мельчайшим пеплом. В тот же миг один из дуоттов упал.

"Ага, - злорадно подумала Клара, - получил, змееголовый. Теперь не скоро тебе придется снова колдовать".

Но нужно было что-то решать. Вторую такую ошибку враги не допустят. Отряд зомби уже достиг дюжины бойцов, но он увеличивался слишком медленно. Силы обороняющихся были на исходе. Казалось, они не смогут не только разрушить рубин, но и самостоятельно покинуть пирамиду. Правда и нападающие поумерили свой пыл. Солдаты потихоньку пятились, не желая подставляться под убийственную сталь Райны, Тави и Ниактрис. Только дуотты, не показывали никаких признаков усталости. Напротив, они взялись за руки и образовали кольцо, явно готовя какое-то очень мощное заклинание.

- Тьма с ним, с рубином! – Крикнула Клара. – Будем уходить.

Это ни у кого не вызвало возражений. Бельт отдал беззвучный приказ своим зомби, и они, шатаясь, побрели к вражеским солдатам, чтобы прикрыть отход отряда. Остальные начали пятиться к выходу. Клара оставалась на месте, стараясь до последнего защитить своих от магии дуоттов. И вдруг раздался гром среди ясного неба:

- Клара Хюммель! Клара, мы здесь, чтобы спасти тебя! Ничего не бойся! Сейчас!..

Волшебница  вздрогнула. Этот голос мог принадлежать только одному человеку. Тому, кого она знала и уважала всю свою жизнь, но теперь считала своим врагом. Тому, кто учил ее с детства и дал ей все, что она сейчас знала, или почти все. Тому, кого не смел ослушаться ни одни маг Долины - архимагу Игнациусу. В голове пронесся рой мыслей: "Он меня таки достал… Выследил… Как?.. Помощь… Как же – ловушка… Но я не сдамся. Не-ет, мы еще побарахтаемся!.."

А архимаг продолжал:

- Сейчас я помогу, Клара!

Тем временем, дуотты увидели перед собой новую опасность и переключили свое внимание на неожиданных пришельцев. Разорвав кольцо, они ударили все разом. В Игнациуса и двух его спутников понеслось сразу несколько огненных и ледяных шаров, а также заклинания более высокого порядка. Часть солдат, штурмовавших площадку с отрядом Клары, развернулась и поспешила на верхние ярусы пирамиды, где находились незваные гости. Архимаг играючи отбил все магические атаки. А затем решил показать, кто здесь по-настоящему является хозяином положения. С места, где он стоял, по рядам стражников покатилась невидимая волна. От соприкосновения с ней люди просто взрывались изнутри. Зрелище было поистине внушительное.

Видя, что дуотты целиком поглощены борьбой с Игнациусом, Клара сняла с отряда магическую защиту и стала готовить заклинание, чтобы все-таки уничтожить проклятый рубин. Это был обычный огненный шар. Впрочем, созданное магом Долины по всем правилам волшебного искусства заклинание было очень действенным средством.

- Сейчас я уничтожу жертвенник, - сказала Клара, обращаясь к своим спутникам, - а затем быстро уходим. Все готовы?

- Все, - отозвался Бельт.

- Готовы, - подтвердила Тави.

- Ну тогда…

Клара сосредоточилась и высвободила пружины заклинания. То, что произошло потом, предсказать было невозможно. Шар, сорвавшийся с рук чародейки, был настолько мощным, что она чуть не потеряла равновесие. Соприкоснувшись с рубином, он не взорвал его, как можно было ожидать, и не прожег насквозь. Он словно напитал камень кровью. Рубин стал набухать и расти. На его поверхности вздулись огромные пузыри. Прошло несколько долгих секунд, и с оглушительным грохотом камень лопнул. А затем воцарился хаос…

            Казалось, горел даже воздух. Плавился камень. По стенам пирамиды зазмеились широкие трещины. Целые глыбы срывались откуда-то сверху и падали в пропасть, унося с собой все встреченное на пути. Еще стоял отзвук взрыва, а повсюду уже раздавались крики отчаяния и боли. Сотни людей пытались выбраться из кромешного ада. Маленький отряд окружила стена огня, пробиться через который не было никакой возможности. Клара запаниковала. Она лихорадочно пыталась что-нибудь придумать, но понимала, что они обречены. "Что ж. Во всяком случае, вполне достойная смерть", - пронеслось у нее в мозгу. Но душа отчаянно не хотела умирать. Она цеплялась за любой шанс. Вдруг, волшебница ясно вспомнила как местные маги рассказывали ей о тонких путях, способных почти мгновенно переносить тех, кто по ним ступал на огромные расстояния. Клара даже не смогла понять как это произошло, но в голове само собой сложилось нужное заклинание. Мгновение, и посреди площадки возник призрачный туманный проход. На раздумья не было времени.

- Скорее, за мной! – крикнула Клара и первой вступила в дрожащую мглу.

Остальные последовали за ней. И едва, замыкающий отряд Бельт растворился в тумане, как площадка, на которой все они только что находились, обрушилась и потонула в океане бушующего огня.

Архимаг Игнациус был доволен. Пока что все шло по плану.

Эвиал. Салладорская пустыня.

Все было кончено. Кровожадные карлики буквально разорвали последних салладорских магов на части. Рыся опустила окровавленную сабельку. Победа, победа полная.

- Папа!

- Рыся, дочка! – Фесс бросился к ней и…

… Черный саркофаг Эвенгара Салладорского неведомым образом оказался у Фесса на дороге. Некромант больно ударился об острый холодный угол, скривился, хватаясь за бок, - а когда выпрямился, окружающий мир исчез.

Фесс стоял под черным ночным небом, усыпанным яркими незнакомыми звездами. В лицо дул легкий прохладный ветерок. Рыси рядом не было. Он был совершенно один. Из под ног уходила вперед широкая прямая дорога. А чуть дальше, темным силуэтом, закрывавшим пол неба, возвышалась черная башня. Но это была не та башня, которую сущность построила для Разрушителя на острове возле Северного клыка. Да и башней ее можно было назвать только из-за пропорций, так как размер ее основания значительно превосходил все виденные ранее Фессом постройки. Если бы не огромная высота, башню можно было бы принять за замок, а то и вовсе за стену города.

Некромант огляделся. Он находился среди бескрайней пустоши. Ни огонька, ни деревца, ни холма. Дорога делила степь надвое и уходила в темноту. Где он и как сюда попал оставалось для Фесса загадкой. Вариантов действий было не так много. Можно было пойти по дороге в степь, неизвестно куда и зачем. Можно было попытаться обойти башню вокруг. Но на это понадобилось бы, бог весть, сколько времени, а результат тоже был неясен. И, наконец, можно было попытаться войти в башню. Хоть Фессу и не очень нравился последний вариант, но он был явно лучше двух предыдущих. На всякий случай некромант обнажил меч и неспешным бесшумным шагом двинулся вперед.

Время текло медленно и спокойно. Ночную тишину не нарушал ни крик птицы, ни возня насекомых. Только шелест ветра в траве, да время от времени хрустнет камушек под ногой. Некромант был уже у самой стены башни. Дорога обрывалась возле черного входа. Внутри стояла темнота, но она не казалась пугающей. Просто темнота пустого места и все. Чтобы не заблудиться, Фесс положил левую руку на шершавый камень стены. Покрепче сжал меч и вступил под темные своды.

Он шел уже довольно долго. Коридор не изгибался и не разветвлялся. Темнота была полная. Время от времени Фесс останавливался и прислушивался. Но до него не долетало ни одного звука кроме собственного дыхания и биения сердца. "Странные порядки у здешних хозяев, - подумал Некромант. – Зачем было приглашать в гости, если не собирались встречать пришедших". Словно в ответ на его мысли впереди забрезжил неясный свет. Еще несколько десятков шагов и уже стало возможно различить массивные плиты, из которых слагались пол и стены коридора. А спустя еще немного времени коридор резко ушел вправо, и Фесс вышел в большой ярко освещенный зал.

Эвиал. Море Надежд.

            Полярная сова сорвалась с мачты галеры и направилась к берегу. В море под ней творилось что-то невероятное. Огромные водяные валы со всех сторон набрасывались на флот Империи Клешней, топя галеру за галерой. Кто-то очень могущественный воздвиг вокруг имперских кораблей преграду, которая вполне могла стать для них непреодолимой. До берега оставалось уже рукой подать, когда Сильвия словно налетела на невидимую стену. Она метнулась влево, вправо – все одно и то же. Что-то очень мощное не пускало ее на берег. Сильвия быстро теряла силы. Тянул книзу сделавшийся вдруг неимоверно тяжелым меч Хозяина ливня. Волны взбесившегося моря были все ближе и ближе. С их гребней срывались брызги, от которых оперение птицы быстро намокло.

"Неужели это все? Как глупо", - подумала Сильвия. Еще совсем недавно она казалась себе сильной, умной и чуть ли не всемогущей. А сейчас, когда каждая новая волна грозила стать для нее последним пристанищем, Сильвия вновь ощутила себя маленькой девочкой, брошенной всеми на произвол судьбы. Вот одна из волн оказалась выше других и своим мохнатым гребнем накрыла меч, который сова держала в лапах. Тяжесть навалилась столь неожиданно, что Сильвия ничего не успела сделать и камнем рухнула в воду. Она скорее предпочла бы смерть, чем потерю своего талисмана и поэтому продолжала судорожно сжимать в лапах черный фламберт. Какое-то время птица оставалась на поверхности воды, делая безрезультатные попытки взлететь, но вскоре пух намок окончательно и Сильвия пошла ко дну. Вместе с судорожным вдохом в легкие хлынула соленая вода, тело полярной совы превратилось в тело девочки-подростка, безвольно раскинувшей руки, а затем все померкло.

Очнулась Сильвия, лежа на чем-то твердом. Она слабо пошевелилась, застонала и открыла глаза. Затем, еще не веря в реальность происходящего, попыталась сесть. Девочка находилась среди высокой душистой травы. Солнце клонилось к закату, и его лучи окрашивали все нежным розовым цветом. Видимо, Сильвия оставалась без памяти довольно долго, так как одежда ее успела полностью высохнуть. Рядом, примяв длинные стебли травы, лежал черный меч. Девочка поднялась. Все тело болело. Руки и ноги налились тяжестью. Закружилась голова. Чтобы не упасть Сильвия вновь поспешно опустилась на землю. Что-то было странное в окружающем ее мире, но что именно девочка не могла понять. Немного погодя, она вновь попробовала подняться. На этот раз Сильвия опиралась на меч как на посох, поэтому стоять было значительно легче. Кругом растирался бескрайний океан травы. Буквально шагах в десяти от того места, где она стояла, степь рассекала на двое широкая утоптанная дорога. Дорога уходила за горизонт. Как раз туда, где сейчас садилось солнце. Сильвия повернулась. С другой стороны дорога подходила к стенам огромной черной башни. Небесное светило освещало последними лучами стены гигантского сооружения. Они не казались мертвыми и пугающими. Но и пристанищем людей тоже не выглядели. Сильвия не колебалась. Башню построили разумные существа. А раз так, с ними всегда можно было договориться…

Девочка пробиралась на ощупь темным коридором башни. Слава богам, он нигде не разветвлялся и даже не поворачивал. Молодая волшебница совершенно потеряла счет времени, но это было не важно. Важно было то, что впереди, наконец, забрезжил какой-то неясный свет. А это могло означать конец долгого пути. Уже выходя из коридора в ярко освещенный зал и жмурясь от резкого света, Сильвия вдруг поняла, что странного было в окружающем башню мире. За все время, что она здесь находилась, не раздался голос ни одного живого существа. Этот мир был совершенно нем.

Эвиал. Империя Клешней.

- Ну что же, уважаемый Динтра, пора бы нам последовать за мадам Хюммель.

- А вы уверены, мессир, что мы сможем ее отыскать?

- Видите ли, друг мой, - архимаг самодовольно улыбнулся, - с того момента как мы появились в пирамиде, малышка Клара не сотворила ни одного собственного заклинания. В ее голове были только паника да жгучее желание скрыться от нас, а все за нее делал ваш покорный слуга.

- Вы хотите сказать, что это не Клара, а вы открыли ей дорогу на тонкие пути?

- Именно. И, коль скоро я это сделал, то, конечно же, знаю, куда эти пути ведут.

Архимаг Игнациус, Динтра и Читающий стояли на краю глубокой котловины. Перед ними лежало еще одно хранилище магической энергии, созданное дуоттами. Это было как раз то, что нужно, чтобы быстро и безболезненно совершить переход на тонкие пути…

- Прошу.

            С этими словами Игнациус сделал широкий жест рукой, и перед ним открылось туманное подергивающееся окно серого тумана. Дитнтра первым вступил в сумрачную зыбь. За ним черной тенью скользнул Читающий. Последним вошел архимаг, а за его спиной растекалось море жидкого пламени – все, что осталось от дуоттской святыни…

- Ничего не понимаю. Где мы?

            Это было первое, что произнес архимаг после того, как волшебники Долины вступили с тонких путей в обычный мир. Вместо желтых песков Салладора, в которые по расчетам Игнациуса они должны были попасть, путники находились в глубоком темном ущелье. По дну ущелья вилась узкая тропа, а вокруг вздымались высокие черные скалы, уходящие под самые облака. Ущелье было настолько глубоким, что даже дневной свет не мог пробиться к его дну. Солнце стояло в зените, но тропа была окутана серыми сумерками.

- Разве мы не сюда должны были попасть?

- По правде сказать, не совсем, – архимаг выглядел растерянным и смущенным. - Я почему-то полагал, что направляю Клару в пустыню. Туда, где по моим расчетам находится Кэр. Однако она была здесь, это несомненно. Наверное,  Клара в последний момент все же смогла как-то изменить мое заклинание портала. Но почему я ничего не почувствовал? Странно. А кстати, где ваш друг?

Волшебники огляделись по сторонам. На тропе они стояли вдвоем. Читающего нигде не было видно.

- Это совершенно невероятно, мессир, – Динтра удивленно поднял брови. - Узы, которые связывают меня и Читающего настолько прочны, что не позволят ему просто так сбежать. И потеряться на тонких путях он не мог. Все это очень странно и подозрительно.

Старый целитель нахмурился, а его рука сама легла на рукоять голубого меча.

"Так-так, - отметил про себя Игнациус, - уже и узы какие-то появились. А раньше говорил, что просто запугал Читающего. Чем дальше, тем становится интересней. Кто же ты все-таки такой, дорогой друг Динтра?" Но вслух архимаг произнес:

- Полноте, дорогой мой. Не стоит так волноваться из-за этого существа. Думаю, он просто отстал и сам скоро отыщется. Предлагаю нам с вами продолжить нашу миссию и последовать за госпожой Хюммель и ее спутниками, а заодно и посмотреть, куда ведет эта дорога.

Идти пришлось довольно долго. Поначалу неприступные, стены ущелья стали постепенно понижаться и вскоре исчезли совсем. Им на смену пришли заросли незнакомых растений, настолько густые, что и с десяти шагов уже выглядели сплошной зеленой стеной. Тропа из каменного плена попала в живой коридор. Из чащи то и дело доносились различные звуки: скрипы, шелест, шорох. Казалось, лес полон своей неведомой жизни. Но на тропе никто не появлялся, и волшебники продолжали свой путь. Они почти не разговаривали. Динтра хмурился и зорко смотрел по сторонам. Игнациус размышлял о том, как мог произойти сбой его заклинания, и что сулило исчезновение Читающего. Неожиданно внимание архимага привлекло нечто необычное. В одном месте земля вокруг тропы была словно выжжена, но ни на самой тропе, ни в зарослях никаких следов не было.

- Похоже, здесь что-то произошло, – произнес Динтра, останавливаясь и разглядывая землю вокруг тропы.

- Я чувствую следы магии, - сказал архимаг. – Полагаю, Кларе надоело идти по тропе, и она решила пробиться через лес. Бедняжка всегда была нетерпелива и порывиста.

- Не думаю, что это хороший повод для шуток, мессир. Вы можете понять, что случилось с Кларой и ее отрядом?

- А ровным счетом ничего, дорогой друг. У них ничего не вышло. Если я что-то в чем-то понимаю, то сперва ущелье, а затем этот лес были созданы для того, чтобы никто не мог свернуть с тропы. Вот смотрите.

Игнациус широко развел руки. На кончиках его пальцев возникли и заплясали голубые огоньки, а затем с обеих рук сорвались два столба ослепительно-белого пламени. Слившись в один мощный поток, они понеслись от старого мага к лесу, оставляя за собой огненную дорожку и испепеляя все на своем пути. Это продолжалось лишь несколько мгновений. Потом огонь стих, а на его месте в лесу образовалась широкая прямая просека. Но тут же с соседних деревьев потянулись лианы. Из обожженной земли полезли гибкие стебли, на глазах утолщаясь и превращаясь в стволы деревьев. Прошло не более пяти минут, а в живой стене леса не осталось и следа былого разрушения.

- Вот видите, коллега, - произнес архимаг. – Не думаю, чтобы Клара и ее друзья смогли достичь большего.

- Тогда идемте дальше, мессир.

Лицо Динтры не выражало никаких эмоций, но в его душе бушевала буря. Сначала потеря Читающего, растерянность Игнациуса. Теперь вот эта странная дорога, с которой нельзя свернуть. Все это не  добавляло старому целителю душевного спокойствия. Волшебники продолжили путь. Еще пару раз им встретились следы магической схватки. Клара явно не собиралась сдаваться без боя, повинуясь чужой воле.

Солнце уже клонилось к закату, когда чаща неожиданно расступилась, открывая взорам путников бескрайнюю степь. Тропа расширилась и превратилась в дорогу. Она по-прежнему бежала вдаль, никуда не сворачивая. А там где стрела дороги сливалась с горизонтом, виднелась какая-то черная точка. По мере того, как путники подходили ближе, точка росла в размерах превращаясь в черную гору. Еще ближе стало видно, что это вовсе не гора, а огромная башня, сложенная из черного камня. Ввысь взметнулись исполинские шпили, закрывая собой небеса.

К стенам подошли уже глубокой ночью. Дорога подходила прямо к широкому входу и терялась внутри. Где находится Клара и ее отряд было неясно. Несмотря на все усилия, Игнациус так и не смог ничего обнаружить. Кратко посовещавшись, решили войти внутрь. Даже если им не удастся отыскать там Клару, с хозяином такого грандиозного сооружения стоило познакомиться. Свет зажигать не стали, чтобы не предупреждать о своем приходе ни друзей, ни врагов. Почему-то даже магическим зрением Игнациус не мог пронзить темноту коридора. Это было неприятно, но не так уж и важно. Вряд ли тот, кто столь изощренно заманивал к себе гостей, расставил для них ловушки на входе в башню. Касаясь, время от времени, стены, чтобы не заблудиться, маги медленно двинулись внутрь.

Эвиал. Черная башня.

 Восемь человек одновременно вступили в большой, ярко освещенный зал и застыли на месте, щурясь от света и оглядываясь по сторонам. Зал представлял собой правильный четырехугольник, в каждой стороне которого имелся выход из своего коридора. Не было никакого убранства, и даже потолок не опирался колонны. Не было также ни факелов, ни свечей, ни других источников света. Свет лился как бы отовсюду сразу из стен пола и потолка так, что стоящие люди даже не отбрасывали теней. Возле выхода каждого из четырех коридоров замерли друг напротив друга Клара, Бельт, Тави и Ниактрис; Фесс; Сильвия и Игнациус с Динтрой.

Как только глаза вошедших привыкли к яркому свету, сразу же раздались возгласы удивления, негодования, отчаяния и страха. Клара первой заметила Сильвию и уже собиралась было крикнуть дерзкой девчонке, чтобы та подошла, как увидела справа от себя Игнациуса и Динтру. Грозный окрик застрял в горле, вылившись в некий не-то вздох, не-то всхлип. Сильвия впилась взглядом в Кларин отряд, отметила про себя отсутствие Райны, и тут же стала в стойку, выставив перед собой меч. Остальных присутствующих она просто не заметила. Фесс увидел Клару с ее отрядом, незнакомую девочку с длинным черным мечом, а также двух стариков, которых знал с детства. Хоть эта встреча была и неожиданной, но отнюдь не неприятной. Помощь архимага долины некроманту была бы сейчас совсем нелишней. Динтра удивленно вскинул брови, при виде такого количества знакомых лиц, и даже сделал шаг вперед, собираясь обратиться к присутствующим. Игнациус остался на месте. Его план катастрофически рушился. Ни один из разработанных ранее вариантов не предусматривал, что все действующие лица могут вот так собраться вместе. Это было не просто невероятно, это было невозможно. Конечно, каждому из присутствующих архимаг нашел бы что сказать. Но объясниться со всем сразу он не мог. Слишком разные вещи он говорил им по отдельности. Неизвестно что произошло бы в следующее мгновение, но в зале появилось еще одно действующее лицо.

Никто не мог сказать, как это произошло. Просто посреди зала неожиданно возник человек. Он был худощав и высок ростом. Длинные волосы свободно спадали на плечи. Одет незнакомец был в длинный, до пола, серый хитон, из под которого виднелись грубые сандалии. Он стоял совершенно спокойно и улыбался. Но его появление произвело просто ошеломляющий эффект. Все присутствующие замерли на месте и во все глаза смотрели на незнакомца.

- Здравствуйте, друзья мои. Я рад приветствовать вас в этой скромной обители. И рад, что вы стали моими гостями.

Не переставая улыбаться, незнакомец по очереди посмотрел в глаза каждому в зале. Этот взгляд не таил угрозы, но от него, даже у архимага, по спине побежали мурашки.

- Полагаю, что не нарушил ваших планов и не причинил дополнительного неудобства. Гости молчали. В конце концов, первым начал Игнациус:

- Грхм… Простите. Не имею чести быть…

- Спаситель, - прошептал Динтра. Но этот шепот услышали все.

- О, нет, нет, – вновь заулыбался незнакомец. – Не награждайте меня чужими титулами. Хотя, в чем-то вы и правы. Я не тот, кого вы зовете Спасителем, но все же спаситель. Я его брат.

Наступила тишина. Через некоторое время незнакомец продолжал.

- В этом мире у меня есть другое имя. Может быль оно вам скажет больше. Сущность, или Западная Тьма – к вашим услугами.

Вновь повисла пауза. На этот раз она длилась довольно долго. Люди пытались осмыслить услышанное. Незнакомец их не торопил. Наконец снова не выдержал Игнациус:

- Простите, уважаемая, э…, уважаемый Сущность. Мы с коллегой совсем недавно в этом мире и еще не во всем здесь разобрались. Скажите, что вы от нас хотите и зачем собрали здесь всех вместе?

- Для того чтобы ответить на ваш вопрос, - незнакомец повернулся к архимагу, - мне придется сделать небольшой экскурс в историю. Это не займет много времени, но все равно: присаживайтесь и угощайтесь.

Мир неуловимым образом переменился. Только что незнакомец стоял посреди зала, окруженный со всех сторон людьми. Теперь же все гости оказались стоящими вместе у одной из стен зала. Возле каждого из них возникло по удобному креслу, а рядом с креслами на небольших столиках появились всевозможная еда и напитки. Никто не смог понять, как это произошло. Даже архимаг не уловил следов магического возмущения, способного сотворить подобное. Поистине, незнакомец обладал огромной силой. А тот, тем временем, продолжал.

- Итак, начнем. Как вы все знаете, Упорядоченное создано Творцом. Это произошло очень давно. Творец пытался создать мир, который, в противоположность Хаосу, был бы наполнен гармонией и порядком. Но даже Творец не совершенен и не всемогущ. Создавая миры Упорядоченного, он экспериментировал в поисках идеального устройства. Так появились многие расы живых существ, совершенно непохожие друг на друга. Так появились различные миры с разными законами и правилами. Одним словом, так появилось Упорядоченное в том виде, в каком мы все его знаем.

Творцу нужно было как-то наблюдать за тем, что происходит в его детище. И тогда он создал, так называемые, закрытые миры. Они находятся там, где ткань Упорядоченного тоньше всего и являются своеобразными окнами для Его взгляда. Все что происходит в закрытых мирах, словно в зеркале отражает происходящее в самом Упорядоченном. Войны, катаклизмы, стихийные бедствия – это отзвуки событий, происходящих на просторах других миров. Одним из таких закрытых миров является Эвиал. Если в Эвиале идет война, значит Упорядоченное сотрясается от великой битвы. Мор или стихийное бедствие говорят о том, что где-то гибнут целые миры и исчезают цивилизации. Закрытые миры защищены сложной системой правил и условностей, не позволяющей здесь пользоваться магией в полную силу, чтобы не разорвать ткань Упорядоченного и не погубить его. Кроме того, они имеют своих хранителей, призванных с начала и до конца времен следить за тем, чтобы в Закрытом мире поддерживался порядок. Ибо все взаимосвязано. И небольшая стычка в таком мире может погубить целый народ где-то в другом месте.

Шло время. Творец решил не вмешиваться в жизнь Упорядоченного и предоставил его самому себе. Старых богов сменили Молодые, а Молодых – Новые. В Эвиале это привело к смене хозяев мира: ушли в небытие титаны и пятиноги, а затем и дуотты были вынуждены уступить под натиском людей. Но мир и порядок, к которым стремился Творец, все не наступали. Более того. Появились адепты Хаоса. А затем и вовсе в Упорядоченное попал Неназываемый. Обитатели упорядоченного все чаще и чаще стали взывать к милости и справедливости Творца, в просьбе защитить их от зла. Все это переполнило чашу Его терпения. К этому времени Он уже знал, какую допустил ошибку, создавая Упорядоченное и решил исправить ее. Ошибка заключалась в том, что его дети обладают очень большой свободой, но не умеют ею пользоваться. С другой стороны, эта свобода не является полной, ибо всегда есть силы, стоящие над любым существом, даже над богом. Таким образом, есть два пути исправить ошибку: либо отнять у живущих свободу и подчинить их жестким рамкам порядка, либо наоборот – снять все ограничения, позволив им целиком и полностью распоряжаться собой. Беда в том, что Творец не может ответить на вопрос какой вариант лучше. Поэтому Он решил бросить жребий. Позволить Упорядоченному и его обитателям самим выбрать свою судьбу. Этим-то самым жребием и являемся мы с братом. Мы просто две разные стороны одной подброшенной монеты. Кто из нас одержит верх, таков и будет выбор.

Вновь повисла пауза. Все сказанное было слишком невероятным и слишком грандиозным, чтобы что-то говорить или спрашивать.

- А в чем заключается этот самый выбор? – Динтра смотрел на Сущность в упор, не отводя глаз. Он выпрямился, развернул плечи и стал даже как будто выше ростом. В этом гордом воине, привыкшем повелевать трудно было признать старого лекаря из Долины.

- Хороший вопрос. – Незнакомец широко улыбнулся. – Выбор заключается в том, каким образом будет разрушен этот мир.

- Трансформа, - прошептал Фесс.

- Да, Кэр. Именно трансформа. Но это лишь слово. А суть его очень далека от того, что под этим подразумевают жители Эвиала.

- Почему мы должны вам верить, и что вы от нас хотите? – вновь вступил в разговор Игнациус.

- А я, собственно…

В этот момент незнакомец был прерван самым неожиданным образом. Стены зала задрожали, и прямо в его центр откуда-то сверху камнем рухнул коричневокрылый сокол. Не успела птица коснуться пола, как на месте, где она только что находилась появился старик с длинной седой бородой, одетый в черную мантию и старомодную широкополую шляпу. В ту же секунду прямо сквозь стену в зал шагнул высокий красивый мужчина в изящной одежде, с развевающимся за плечами черным плащом.

- Снова ты! – воскликнул вошедший, выхватывая из ножен меч и поворачиваясь к Сущности. – На этот раз тебе не уйти!

- А. Названные братья Хедин и Ракот, - Сущность наклонил голову, - я нисколько не сомневался в нашем друге Динтре, или лучше сказать Хагене, и в том, что буду иметь удовольствие видеть вас здесь.

- Долой разговоры! – вскричал Ракот. – Защищайся или умри!

С этими словами бог бросился к тому, кто называл себя Сущностью. Но в тот момент, когда его меч уже был готов поразить человека в сером хитоне, произошло что-то невероятное. Сущность слегка отклонился в сторону и Ракот попросту пролетел мимо него, даже не задев. Бог с рыком ярости развернулся и собрался броситься в новую атаку.

- Остынь, Ракот. Это не он. – Хедин пристально разглядывал незнакомца, слегка склонив голову на бок.

- Твой названный брат совершенно прав, – обратился к Ракоту человек в хитоне. – Мы и правда еще ни разу не встречались. Быть может, ты принял меня за моего брата?

- За какого еще брата? – Ракот приостановился и выглядел слегка растерянным.

- За Спасителя, - пояснил Сущность.

- А разве ты – не он?

- Мы очень похожи, не скрою. Но все же не одно и то же.

- Но кто вы такие, возьми вас тьма. И что вам надо в Упорядоченном, – прорычал Ракот, вновь приходя в ярость.

- Как раз когда вы появились, я пытался рассказать это моим гостям. Я не сомневался в способностях вашего эмиссара, - Сущность слегка поклонился Динтре, - но не ожидал вас так скоро.

- Я думаю, пришло время объясниться, – произнес Хедин.

- А я так не думаю, – резко ответил Сущность. Я не уполномочен ничего вам объяснять. Единственное, зачем мне понадобилось ваше присутствие, чтобы объявить, что отныне судьба Упорядоченного будет решаться без вашего участия. Признаю, вы были не самыми худшими богами, но все же недостаточно хорошими, чтобы соответствовать планам Творца. Сожалею, но не в моих силах что-либо изменить. Теперь судьба Упорядоченного в руках этих людей. – Сущность обвел рукой зал. – Прощайте!

С этими словами Новые боги исчезли и в зале вновь остались только восемь человек и существо в сером хитоне.

- Что ты с ними сделал? – воскликнул Динтра. – Ты уничтожил их?

- О, нет. Час их ухода еще не пробил. Пока еще я не властен над богами. Поэтому переместились мы, вместе с этим залом. Туда, где нам уже никто не сможет помешать.

- Но если вам не нужны даже боги, то зачем понадобились мы? – воскликнула Клара.

- А затем, что именно вы можете склонить чашу весов на мою сторону. Спаситель и я – две стороны одной монеты. Но какая из них выпадет, зависит от вас. Наша битва началась в тот момент, когда мы пришли в Упорядоченное. Не имеет значения, где будет одержана победа: во всем Упорядоченном или в одном из закрытых миров. Как я уже сказал, они связаны между собой. Спаситель решил вести борьбу на просторах Упорядоченного. С этого начались его завоевания миров. Я же остался в Эвиале. Сейчас наступило хрупкое равновесие и даже действия простых смертных могут его нарушить.

- Но почему мы должны помогать тебе? – раздался голос Фесса, – И в чем, собственно, разница между тобой и Спасителем?

- Охотно объясню. Сначала о том, что предлагает Спаситель. Его путь лежит в отказе от всякого проявления личной свободы. Только жесткое единоначалие. Никаких богов, божков и героев. Беззаветная вера и преданность ему. Вы должны отречься от самих себя. Признать себя его детьми, рабами, кем хотите. И впредь во всем следовать за ним. Таково его "царство божие". Это мир всеобщего "счастья" и "благоденствия". Нет ни войн, ни предательства, ни болезней, ни смертей, ибо нет и не может быть раздора в его мыслях.

- Не очень-то веселая перспектива, – подал голос до сих пор молчавший Бельт.

- Я все это уже видел, – отозвался Игнациус, словно погружаясь мыслями в картины прошлого.

- То, что вы могли видеть – лишь слабый отблеск того, что будет, - заявил Сущность, - Поверьте, будущее с моим братом превзойдет все ваши самые смелые ожидания.

- А что же предлагаешь ты?

- Я предлагаю полную противоположность. Диктатуре – противопоставляю свободу, вере – знание, поклонению – развитие. В моем мире тоже не будет богов, но не будет и меня самого, как высшего существа. Не будет даже инструмента, с помощью которого можно получить неограниченную власть, то есть не будет магии.

- Как не будет магии? - Разве это возможно? - Но это невероятно! – со всех сторон посыпались недоуменные вопросы.

- Вот так, - продолжал Сущность, - Не будет не только магии, но и существ ею наделенных: ни эльфов, ни гномов, ни троллей, ни драконов. Никого – только простые смертные существа.

- Мир смертных, полный анархии, - проронил Динтра.

- Можно сказать и так, но я предпочитаю другую формулировку: мир равных и свободных. Однако это еще не все. Трансформа будет еще глубже. Будет полностью перекроена сама ткань Упорядоченного. Вместо массы непохожих друг на друга вселенных будет бессчетное множество устроенных одинаково, по одним и тем же законам, но различных по содержанию миров. Их схожесть станет источником бесконечного разнообразия. Кстати, Спаситель тоже собирается перекроить Упорядоченное, оставив всего один мир, населенный преданными ему душами.

- Но что будет со всеми остальными?

- Им не будет места в новом мире. Их поглотит Хаос.

Повисла тягостная тишина. Воображения каждого рисовало картины гибели миров. Было жутко. Молчание прервал архимаг.

- А хватит ли у тебя или у Спасителя сил, чтобы сотворить такое?

Сущность вновь улыбнулся:

- Вы все-таки не совсем понимаете кто же мы с братом такие. Мы не создания этого мира, коими являются даже предвечные драконы Демогорогн и Орлангур. Мы рок. Мы воля Творца. И все, о чем я рассказал, будет сделано Им.

- А как же Неназываемый? – подал голос Динтра.

Архимаг вздрогнул и покосился на лекаря. "А наш Динтра не перестает преподносить сюрпризы. Даже я знаю о Неназываемом так мало, что не подумал бы связать его с судьбой Упорядоченного.

- Ты прав, Хаген. Неназываемый – пришелец извне и прежде чем приступать к трансформе, нужно от него избавиться. Но решение гораздо проще, чем кажется. Ведь Неназываемый всего-навсего суть червяк, который ползет через миры, пожирая их по пути.

- А кто такие Козлоногие? – спросила Клара.

- Козлоногие – это дыхание Неназываемого, которым он обдает очередной кусок, прежде чем проглотить его. Что же касается уничтожения Неназываемого, то решение очень простое. Я даже не знаю почему ваши боги до сих пор до него не додумались. Мы же с братом не делали этого, так как до поры использовали Неназываемого в своих целях. Нужно всего лишь подставить Неназываемому собственных хвост. И он сожрет сам себя без остатка. Вот и все.

- Но все-таки, зачем тебе нужны мы? – снова спросил Фесс.

- Вы, то есть люди, - это те, кто унаследует будущий мир. Но чтобы это произошло Спасителя нужно остановить. Я стал сильнее здесь, в Эвиале, а он покорил множество миров Упорядоченного. Вы выходцы разных миров. Идите, боритесь с ним. Это и будет ваш выбор и выбор всего Упорядоченного.

- И другого варианта нет? Либо ты либо Спаситель?

- Вообще-то нет. Есть единственная возможность. Если будем повержены и Спаситель и я, то у Упорядоченного появится еще один шанс. Монета Творца упадет на ребро и тогда он примет другое решение. Но вероятность такого исхода ничтожна. Поэтому выбор делать вам все равно придется.

- А почему ты решил, что мы будем тебе помогать? – Динтра смотрел на Сущность с явным недоверием.

- Потому, что, во-первых, свобода, даже без магии, все же лучше вечного рабства. А, во-вторых, потому, что я не думаю, а знаю. Сейчас я читаю в ваших душах и вижу выбор, который каждых из вас сделал, даже если вы сами этого еще не осознаете. Когда мы расстанемся, вы не будете помнить об этой встрече и забудете все, что здесь услышали. Но вся ваша дальнейшая жизнь будет подчинена тому выбору, который вы сейчас сделали. Мне же больше нечего вам сказать и нечего добавить, а потому – прощайте!

- Но, видите ли…, - начал Игнациус. И мир исчез.

Эвиал. Различные места.

… Фесс стоял в том же самом погребальном покое, где только что закончилась его битва с магами Салладора. Но сейчас склеп был пуст. Не было ни отрядов поури, ни тел погибших, ни обломков барельефов и скульптур, осыпавшихся во время боя. Вековая пыль устилала пол. Казалось, сюда никто не входил несколько сот лет. А напротив Фесса, опираясь на саркофаг, стоял высокий, красивый мужчина и, прищурившись, смотрел на некроманта…

… Уже теряя сознание, Сильвия ощутила под ногами что-то твердое. Преображаясь в человека, она почувствовала, как волна мягко толкнула ее в спину, и осторожно вынесла на берег. Прямо из воды поднимались ступени мраморной лестницы. Лестница вела вверх по склону и заканчивалась возле входа в небольшой изящный храм…

… Клара и ее спутники стояли на вершине бархана. Невдалеке блестели руины старого заброшенного города. Среди глыб белого камня вился, постепенно теряясь в песках, небольшой ручеек – все, что осталось от полноводной реки, берущей начало в горах Восточной Стены. Клара была сосредоточена. Несмотря на то, что от Игнациуса удалось скрыться, волшебница не питала иллюзий: рано или поздно он ее отыщет. Главное, самой успеть прежде найти Кэра…

… Архимаг Игнациус, Динтра и Читающий сошли с тонких путей. Под ними лежал Мекамп. Клара и ее отряд были совсем рядом. А еще архимаг чувствовал близость мечей. Все шло по плану и даже лучше…

Эпилог.

            Противники вновь разведены по разным углам ринга, имя которому сама жизнь. Они переводят дух и копят силы, чтобы опять сойтись в смертельном поединке в эндшпиле «Войны Мага».

Проголосуйте за эту работу.