Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Королева Вечного Леса

1

Ночь мягко опустилась на землю и закутала ее своим плащом.

Лес тихо зашелестел, впуская в себя темноту, и вскоре темнота наполнила его до краев. В воздухе витала сказочность, присущая волшебному лесу в полнолуние: где-то наверху сияла круглая луна, но не в ее власти проникнуть в волшебный лес. В лесу было тихо-тихо, и каждый мог слышать, как на небе смеялись и перешептывались звезды; но немногие на земле их слышали, и совсем немногие могли их понять.

Маги вычерчивали странные астрологические карты и надеялись, что заглянули в будущее; они рисовали пентаграммы и черпали энергию  у звезд.

Странники верили, что каждая звезда – это новый мир, Мельин, Хьергард или какой-нибудь другой, неизведанный и непонятный; что любят изучать молодые маги Долины, отправляясь на поиски приключений.

Мудрые эльфы любовались звездным светом  и становились счастливее.

Ночной страж задумчиво провел длинным тонким пальцем по стволу дерева и почувствовал легкое беспокойство: лес впустил в себя чужих.  Вдалеке мелькнули тени, и лесной страж натянул тетиву.

- Кто вы? – спросил он.

Тени обрели сущность: десять всадников на белых львах. Смуглый светловолосый эльф спрыгнул на землю:

- Я Ардор, предводитель эльфов Нарна, - представился смуглый всадник, не снизойдя до вежливого кивка головой.

«Темный», - подумал  лесной страж и внутренне сморщился.

- Я желаю говорить с королевой Вейде. – властно бросил Ардор.

Страж исчез. Через некоторое время он вернулся.

-   Следуй за мной. Один, - приказал лесной страж.

- Оставайтесь здесь, - сказал Ардор тоном, не допускающим никаких возражений.

Лесной страж шел впереди, показывая дорогу. Он подумал, что неплохо было бы завести этого Темного в дебри и оставить там. Но приказ королевы…

Внезапно страж остановился.

- Ждите здесь,  - учтиво попросил он, вспомнив о просьбе королевы быть как можно более вежливым с гостем.

Ардор хотел поблагодарить эльфа, но его уже не было: он исчез.

Ардор никогда не бывал в замке королевы Вейде, и он был очарован его красотой.

Легкий дворец с высокими арками, увитыми цветами и плющом, казалось, был перенесен сюда из волшебной сказки. С главной башни спускался водопад, его вода преломляла лунный свет, и над замком королевы поселилась радуга. Тысячи фей носились взад-вперед по саду, ухаживая за диковинными растениями. 

- Нравится? – услышал Ардор голос за спиной.

Королева Вейде была так же прекрасна, как и двести лет назад. Изящная, с длинными зелеными волосами и огромными, по-детски распахнутыми глазами.

Когдо-то они любили друг друга, но это было очень давно, чувства стерлись, время подмяло их под себя, оба стали взрослее, и мудрость, пришедшая с годами, позволяла за призрачными достоинствами увидеть горы недостатков. Бессмертие – это не дар перворожденных. Это проклятье.

Ардор поцеловал ее руку.

Вейде засмеялась. Как будто высоко-высоко зазвенели колокольчики.

Ардор протянул ей свиток. Вейде развернула его, пробежала глазами текст и пристально посмотрела на эльфа.

- Ты предлагаешь нам объединиться? Что с тобой? Темные и Светлые всегда ненавидели друг друга.

- Мне всегда казалось, что Светлые ненавидят Западную Тьму еще сильнее.

- А разве вы не даете приют детищам Тьмы?

- Уже нет.

Ардор выдержал паузу и продолжил:

- Я пришел просить помощи в борьбе против Разрушителя.

Вейде отвернулась.

- Разрушитель – главное оружие Тьмы, - настойчиво повторил Ардор фразу, так любимую инквизиторами.

- У Тьмы много путей, - чуть слышно ответила Вейде.

- Так ты не поможешь нам? Пообещай хотя бы не мешать, - взмолился Ардор.

Королева Вейде покачала головой .

- Я не буду давать никаких обещаний.

- Королева ставит свои чувства выше блага своего народа? - с ироничной улыбкой спросил Ардор.

- Королева не может понять, что пытается сказать правитель темных эльфов, - с издевкой парировала Вейде.

Ее голос звучал спокойно, но Ардор заметил, что королева взволнована.

-       Так ты не понимаешь, о чем я?! – взорвался он. – Хорошо, я объясню. Сколько раз ты спасала Разрушителя? Трудно сосчитать. Ты даже направила его к Пику Судеб – чтобы заручиться поддержкой драконов и, возможно именно из-за тебя у него появился могучий союзник – драконица.

-       Но это не все, - в голосе Ардора послышалась горечь - Ради него ты разбудила Лесное Зло. Он никогда не будет с тобой, Вейде. Он – часть Тьмы и может принадлежать только ей. Лучше прими нашу сторону и спаси Эвиал от Разрушителя.

Вейде молчала.

- Уходи, - наконец сказала она.

Ардор поклонился и, мысленно позвав спутников, ступил вместе с ними на тонкие пути.

Айлин давно ждала его. Исход переговоров был ей уже известен, но она все-таки спросила, чем же все закончилось.

- Она не приняла нашего предложения.

-  Этого следовало ожидать. Ее отец был человеком.

Ардор удивленно поднял бровь.

Наступило утро, но Вейде не замечала этого. Гордая королева спрятала лицо в ладони и никак не могла решить, что же делать дальше.

Ей казалось, что она уже проиграла эту войну, что она окружена со всех сторон и некуда отступать. Это страшное ощущение – необходимость выбора между долгом и чувством.

2

Неожиданно пришло единственно правильное решение: почему бы не навестить одну очень хорошую знакомую? Давно пора напомнить ей о себе.

Белая сова парила над горами Семиградья. Она насилу выбралась из Ордоса и теперь совсем не хотела туда возвращаться. Сильвия никак не могла знать, что в Ордосе запрещено носить оружие, а посягательство на свой черный меч она расценивала, как угрозу жизни. Хранительница для этого и отправила ее туда, чтобы она оказалась в критической ситуации и как можно быстрее принимала решение, как поступать дальше и какому пути следовать.

Все, что произошло последней ночью, Хранительница тщательно стерла из памяти Сильвии: Наллика поняла, что девушка не встанет на сторону Тьмы; остальное ее не беспокоило.

Хранительница чувствовала, что Сильвия собирается искать кристаллы – что же, пусть ищет. Пока у нее есть время. Совсем немного времени.

Сильвия кружила около неприметного ущелья далеких гор – она давно его облюбовала, чтобы остановиться переночевать, но интуиция подсказывала ей, что там таится какая-то опасность.

Сильвия опустилась чуть ниже. Ощущение опасности – как и силы, исходящей из ущелья, нарастало. Сильвию это заинтересовало. Она заглянула в пещеру.

-      Ты знала ее отца? – изумленно спросил Ардор.

Казалось, он был растерян; его удивил не столько то, что в жилах Вейде течет человеческая кровь, нет, его удивило, что у Вейде был отец – ему, как и многим не верилось, что хозяйки Вечного леса когда-то не было: Вейде стала неотъемлемой частью Эвиала, и трудно было представить мир без нее.

-         Мир без нее? – переспросила Айлин. Она обладала способностью

читать чужие мысли и не думала это скрывать. – Это было настолько давно…- Айлин закрыла глаза, пытаясь воскресить давно ушедшие дни.

Мир был покрыт лесами и морями, и не было ничего, кроме лесов и морей. Воздух, земля и вода были пропитаны волшебством – мир был новым, свежим и чистым; в нем было место для всех – он был открыт.

 В нем обитали десятки тысяч существ, о которых сегодня ничего не известно. Они упоминаются в книгах, им посвещен факультет Академии – так люди попытались искупить свою вину: сначала истребляют, потом жалеют и пытаются восстановить.  Адепты считают, что в Эвиале когда-то встречались единороги и грифоны, гидры и фениксы, медузы и джинны…

  Все могли жить здесь, мир был открыт, мир был открыт для всех.

-  Может тебе покажется странным, - продолжала Айлин,  - но не было никаких войн – народы разбрелись по земле, и для каждого нашлось место…

Это были прекрасные дни, но всему приходит конец – пришел конец и этой упоительной идиллии. Мир был открыт для всех – для сильных и слабых, для красивых и уродливых, для чистых духом и злобных отпрысков тьмы. Все находилось в равновесии - до поры до времени.

Дуотты исповедовали тьму. Но были и те, кто нес Свет. Дуотты вырубали леса, приносили жертвы – но лесов все еще было много, а живые существа просто оставляли соседние земли и уходили дальше. Изредка случались конфликты, возможно чаще, чем раньше, но это не представляло  угрозы ни для одной из сторон.

 Все текло своим чередом, как вдруг почти одновременно, - по моим меркам, разумеется – произошло три ужасных события.

Разразилась война между дуоттами и людьми – земли не хватало

на всех, людей было слишком много и с каждым годом становилось все больше. Тебе эта война известна как Война Волка. Так же тебе должно быть известно, что она не была последней – дуотты одержали победу, и люди не могли смириться с таким стечением обстоятельств, потому за Войной Волка последовали другие, не менее кровопролитные войны. Люди осознали, что в одиночку им не одолеть врага и обратились за помощью к эльфам. И наступило Время Быка. Это было первое великое  потрясение для всех народов, обитающих в Эвиале.

Во время Войны Быка в нашем мире появилась некая сущность, именующая себя Тьмой. Сущность не имела никакого отношения к той Великой тьме, которую исповедовали Дуотты; она появилась ниоткуда – многие считали, что она здесь была уже давным-давно, и теперь решила, что время пришло – но для чего? Никто и не предполагал, какие цели она преследовала. Хотела обладать всем миром или небольшой его частью? Жаждала его разрушить или сохранить? Со временем,  когда оказалось, что Сущность покровительствует одному из юных учеников Академии появились ответы на многие вопросы. Этот ученик  ничем не отличавшимся от других, разве только тем что он выбрал факультет Малефицистики.

Впоследствии его назовут Салладорцем…Он оказазался необыкновенно способным – окончил Академию за рекордно короткие сроки, написал свой Трактат О Сущности Инобытия – не без помощи Сущности, конечно же, а затем исчез.

 Страшно вспоминать количество погибших в войнах, ушедших во Тьму, исчезнувших в Никуда и канувших в Лету.

Эльфы, впрочем, всегда держались обособленно – погруженные в свои заботы, они мало интересовались проблемами других народов.  

Эльфы всегда были горды, очень горды, и если когда-нибудь они будут разбиты, то только по причине своей гордости, - голос Айлин стал тягучим и далеким, казалось, ее уже не было здесь, она перенеслась в далекое прошлое и дышала его пьянящим ароматом.

Сильвия опустилась на край ущелья и поменяла облик. Внутри было что-то интересное, очень интересное. Сильвия осторожно заглянула в пещеру. Из темноты смотрели два огромных красных глаза.

Вейде наклонилась над зеркальной гладью прудика и пристально следила за происходящим. Так-так-так. Молодец, Совушка. Ты на правильном пути.

Сильвия вздрогнула и отступила. Глаза двинулись за ней. Вскоре на свет выбрались  львиные лапы и крючковатый птичий клюв. Это был грифон.

Сильвия замерла в нерешительности. Она никогда не встречала грифона, но, судя по тому, что она читала в книгах, это был могучий и опасный противник. Сильвия подумала, что, возможно, было бы лучше отступить, но: во-первых, она стояла на краю обрыва, а чтобы перевернуться в птицу нужно время; во-вторых, грифон настроен агрессивно и, даже если Сильвия успеет превратиться, он может все равно, из собственной гордыни-вредности-ярости или иных соображений, свойственных грифонам, но неизвестным Сильвии, догнать ее и стремительно атаковать в воздухе.

Этого Сильвии очень не хотелось.

Она покрепче сжала рукоять любимого черного меча, вспомнила дедушку с его Красным Арком и закричала:

-  За Арк! – Сильвия бросилась на грифона.

Грифон мигнул и отступил. Он был ошарашен внезапной атакой юной воительницы.

Сильвия воспользовалась его замешательством и рубанула по крылу грифона, лишив его способности летать.

Грифон зарычал и шагнул назад, волоча за собой крыло. На этот раз отступление было обманным ходом: пролитая кровь придала ему ярости, полученная  рана только раззадорила его.

Сильвия остановилась около врага, держа меч наготове.

Грифон отошел к стене, коснулся лапой какой-то выпуклости, и в ту же секунду пол резко дернулся вниз. Сильвия оказалась в ловушке.

Грифон заглянул в яму. Сильвии показалось, что зверь улыбается.

Да и зверь ли это был? Сильвия  почувствовала леденящий страх. Девушка видела, как с каждой секундой грифон становится все сильнее и сильнее. Она не могла понять, откуда ее враг черпал силу. Впервые за свою жизнь Сильвия растерялась. Зверь наверху почувствовал ее замешательство и рассмеялся, как будто бы уже выиграл этот бой. Это жутко разозлило Сильвию. Она собрала все свои силы и, совершив безумный прыжок, оказалась верхом на грифоне.

Яма в полу закрылась.

Грифон дернулся, и сбросил девчонку на пол. Сильвия мигом поднялась на ноги и замахнулась мечом.

Грифон не шевелился. Он спокойно ждал, пока терпение этой глупой девчонки закончится.

Сильвия почувствовала перемену в настроении врага и выбрала другую тактику. Она двигалась кругами вокруг грифона, стараясь измотать его.

Наконец грифону надоело ждать. Он бесстрашно ринулся на острый меч, пытаясь разорвать девушку в клочья.

Но Сильвия была готова к ответному удару. Она молниеносно отреагировала на  выпад грифона и подсекла ему жилу на ноге.

Поверженный  грифон с жутким  воем упал на пол пещеры. Он шумно дышал, чувствуя, что с каждой каплей крови жизнь покидала его.

Сильвия занесла над ним меч…

…и вдруг услышала хорошо знакомый голос.

- Не стоит этого делать, Совушка. Лучше посмотри, что так яростно защищает грифон.

Сильвия бросила взгляд в глубь пещеры и увидела огромный кристалл, а рядом…

-  Быстрее, - приказал голос. – Быстрее, бери и уходи.

Сильвия так и поступила.

Отлично, - довольно подумала Вейде. - А теперь  пора отправиться на Пик Судеб, в гости к дракону и постараться сделать так, чтобы у него не возникло никаких подозрений.

Ей не понадобилось много времени, чтобы собраться, нет, всего

 несколько минут – взять особо ценные артефакты, которые помогут ей беспрепятственно попасть туда и уйти, а заодно узнать, что именно известно старому дракону.

В то время во главе эльфов стоял Эва Нил. Тот самый Эва Нил, который был человеком.

       Разумеется, у Эва Нила были острые уши, таинственная связь с природой и колчан со стрелами за спиной, но на этом его сходство с эльфами заканчивалось.

Так получилось, что Эва Нил вырос среди людей; он превосходно владел как мечом и глефой, так и двумя мечами; он  дошел до последнего уровня в цитадели, которая впоследствии будет называть себя  Храм Мечей. Может быть, именно благодаря людям у Эва отсутствовали такие черты, свойственные нашему благородному

народу, как снобизм и занудство – а ты не можешь отрицать, что это так.

Эва Нил был храбрым, решительным  и  самоуверенным, и эти качества, так несвойственные бледным, хрупким и мудрым эльфам, поливающим кустики роз по утрам,  делали его особенно притягательным для женщин.

Но об этом потом.

Еще во время учебы в Цитадели Эва Нилу в доступной форме объяснили, что он…м-м-м…не совсем человек и в связи с этим у него были…м-м-м…небольшие проблемы.  Поэтому как только Эва Нил получил все знания, какие только мог получить и его больше ничто не удерживало в Цитадели, Эва Нил отправился искать свой народ.

Во время путешествия он пережил много приключений, довольно

занятных, но слишком долгих, чтобы их пересказывать, пока, наконец, не встретил эльфа по имени Министрель.

И случилось так, что Эва Нил спас ему жизнь – Министрель по приказу королевы вошел в ковен и стал последователем Салладорца. Королеву интересовало все, что касалочь Трактата и планов Салладорца. Министрель презирал Тьму и все, что связано с ней. Но он оказался отличным шпионом: он смог узнать, как действовал Трактат и как он отсеивал простаков, кто такой был Салладорец и чего он на самом деле хотел. Ковен состаял сплошь из фанатиков, именно это ужасало Министреля. Он прекрасно понимал, что будет, когда они

 уйдут, и сообщил королеве Лорене. Королева приказала Министрелю  уничтожить всех птенцов. Она предлагала снять заклятье с печати, наложенной Салладорцем – и таким образом сделать ковен заметным для инквизиторов. Минисирель расценил это как предательство и решил прирезать птенцов ночью. Но, к сожалению, за ним погналось трое птенцов другого гнезда. Они окружили несчастного Министреля – и тот оказался в ловушке. К счастью, вовремя подоспел Эва Нил – в годы сумасшедшей юности он шатался со всяким сбродом. А этот сброд очень любил подраться, особенно после нескольких стаканов эля. Увидев начинающуюся драку, Эва Нил со своими полупьяными дружками  бросился на помощь, радуясь возможности лишний раз помахать кулаками. 

Министрель оказался в неоплатном долгу и отныне сопровождал Эва Нила повсюду. Впрочем, это было взаимовыгодное сотрудничество – Министрель обучал Эва Нила магии, а Эва Нил делился секретами владения оружием.

Эва Нил постепенно научился обходить Правило Одного Дара. Магия была у него в крови, а оружием он владел настолько совершенно, что Правило оказалось здесь бессильно.

Министрелю было гораздо сложнее. Он так и не стал хорошим воином, но кое-какие приемы смог осилить.

Оказалось, что у Эва Нила очень ценный и очень редкий дар – он умел сливаться с природой, становясь ее частью. Таким образом он мог разговаривать с растениями и животными, добывать из земли магию, вызывать непогоду и стихийные бедствия.

 Никто не понимал, как  у него это получалось: Эва Нил не любил демонстрировать Силу прилюдно. Скорее всего, тайну великого воина знал Министрель, а если так, то он уже никогда не сможет об этом поведать.

Я совсем забыла тебе сказать, что свое имя Эва Нил получил от Министреля. На Древнем языке «Эва Нил» означает «Владеющий Силой».

Человеческое имя Эва было известно только Министрелю, и это еще один секрет, который он унес с собой в могилу.

Министреля я очень плохо помню – при жизни я его почти не знала, несмотря на то, что он был моим учителем. Он всегда был нелюдим, а после смерти Эва Нила еще больше замкнулся в себе. Он мне казался таким же меланхоличным снобом, как и остальные эльфы; впрочем, я не отрицаю его достоинств: он был честным и верным другом.

Именно благодаря ему я узнала Эва: Министрель привел своего друга в Вечный лес и представил ко двору.

Сфайрат негромко похрапывал, обнимая свой драгоценный кристалл, когда над его ухом раздался смех. Дракон высоко подпрыгнул

от ужаса и спросонья полыхнул огнем. Смех повторился, но уже из другого угла.

Сфайрат открыл один глаз и увидел прямо перед своим носом смеющуюся Вейде.

-  Ты откуда здесь взялась? – закричал он голосом, полным ужаса. Вейде не являлась частым посетителем его пещеры и ее появление не сулило ничего хорошего.

Вейде снова засмеялась.

Терпение дракона лопнуло.

- Тебе мало осколков кристалла? Решила  украсть его весь? Да? – зло рявкнул дракон.

Вейде сделала вид, что обиделась.

- Не вини меня в пропаже своих ценных вещей, за которыми не можешь уследить. И вообще, если бы я хотела   украсть кристалл, я бы уже давно это сделала. – Вейде попыталась сделать свой голос как можно более естественным. Ей это удалось.

Сфайрат фыркнул.

-  Кто же еще мог знать, что я здесь прячу?

-  Да Великие Леса, кто угодно! И потом, зачем  мне нужны осколки кристалла? – невинно поинтересовалась Вейде.

Сфайрат фыркнул, но уже примирительно.

-  Зачем же ты тогда пришла?

-  Хочу справиться о здоровье одного человека.

Сфайрат в ужасе уставился на нее. Он еще не до конца проснулся и не очень хорошо понимал, что же происходит.

-  Тот человек, которому вы доверили Ассосинне, пояснила Вейде, чувствуя, что дракон не понимает, о ком идет речь.

-  А, Разрушитель! – наконец догадался Сфайрат.

-  Никакой он не Разрушитель! – возмутилась Королева.

-  Я тоже так думаю. – согласился дракон. – А что касается его здоровья… Он в полном порядке. Ты довольна?

-  О да. Вполне, - кивнула Вейде.

-  Итак, ты получила ответ на свой вопрос, посмотрела, как обустроена моя пещера и заставила меня понервничать, - сердито буркнул Сфайрат. - Может, уйдешь и дашь мне досмотреть мой прекрасный сон?

-  Нет, покачала головой Королева. У меня есть еще один вопрос. Я очень хорошо знала Кейден и однажды она мне сказала, что вы давным-давно подписали некий договор. Один из пунктов договора – о защите этого мира. Кажется, договор предусматривал крайний случай: если Эвиалу угрожает опасность, вы взрываете кристаллы, а вместе с ними и весь мир, и становитесь свободными. Так скажи мне, ты сможешь так поступить?

Дракон ничего не ответил.

-  Кейден поклялась мне, что никогда не сможет взорвать кристаллы, - настойчиво продолжала Вейде. - А ты? Ты смог бы?

Сфайрат молчал.

-  Мне нужен ответ. И я уйду.- твердо сказала Королева.

-  Нет! - закричал Сфайрат, - Нет, нет и еще раз нет! Ни я, ни один другой дракон никогда не сможет разрушить этот мир.

Он замолчал, тщетно пытаясь остыть.

-  Ты получила ответы на все  вопросы. А теперь убирайся. – устало промолвил дракон.

Уже второй раз за последние несколько дней Вейде была озадачена.

Белая сова остановилась переночевать на ветке невысокого дуба, каждую минуту ожидая появления незнакомки. Сильвия чувствова, что за ней следят, и это ей очень не нравилось. Внутренний голос не обманул Сильвию: закутанная в плащ фигура предстала перед ней.

- Здравствуй, Совушка. Поздравляю, - приветливо поздоровалась она.

«Тот же маскарад. Фу», - раздраженно подумала Сильвия.

- Итак, я пришла в последний раз. Потом ты придешь ко мне сама. - с уверенностью сказала Неизвестная. – Ты знаешь, как меня найти.

Футляр выскользнул из рук Сильвии.

Незнакомка открыла его и заглянула внутрь. Ей понравились два осколка разных цветов. Она их спрятала в мешочек на поясе и спросила Сильвию о дальнейших планах.

- Один кристалл взорвался. Бессмысленно продолжать дальше.

Незнакомка прищурилась.

-         Ты ошибаешься, - возразила она. - Даже восемь частиц дают огромную силу. Думаю, ты это успела заметить, совершая путешествие между мирами. 

Сильвия изумленно взглянула на нее. Незнакомка помолчала немного, а затем осторожно произнесла:

- На твоем месте я бы наведалась к Козьим горам. Кто знает, может быть там что-нибудь осталось…

И она исчезла.

Как будто ее и не было совсем.

Сфайрат был очень недоволен: пропали еще две частицы.Кроме того, Сильвия смогла ранить Мердок. Удивительно. Девчонка становится сильнее на глазах. Но что-то помешало ей убить Мердок. Что-то или кто-то?, - напряженно думал Сфайрат. 

А эта остроухая ведьма  посетила его как раз во время кражи. Все это слишком странно, чтобы быть простым совпадением.

Эва Нил был удивительно красив - я не могу вспомнить ни одного эльфа красивее, чем он - остроумен, много путешествовал и, конечно же, – а разве могло быть иначе – все дамы Вечного Леса, знатные и не очень знатные, были в него влюблены.

И, разумеется, королева также не смогла остаться равнодушной к его обаянию.

Королевой Вечного Леса была Златоволосая Лорена. Она была хороша собой, образованна и умна ровно настолько, чтобы скрывать свой отвратительный характер.

Эва Нил увлекся ею, отчасти потому, что хотел прийтись ко двору, отчасти из-за того, что мечтал стать королем, а, может быть, просто  потому, что она была потрясающе хороша собой.

Речь уже шла о помолвке…Но в тот день, когда Лорена должна была объявить Эва Нила своим королем, он сбежал. А с ним одна молодая эльфийка – Айлин. Тогда она была тихой и неприметной служанкой при дворце королевы.

Так произошел Раскол.

Так появились светлые и темные.

Так между эльфами зародилась вражда.

Вейде отдыхала  в одном из своих великолепных  садов и рассматривала осколки Кристалла. В них таилась огромная мощь, особенно важная для эльфов. Отныне им не придется черпать силы у Волшебного Леса, убивая его. Теперь все изменится…

Нет, - сказала себе Вейде. – Я поклялась, что употреблю эту силу против Тьмы и только против нее. - И она решительным жестом бросила маленькие кристаллы на дно отведенного им мешочка.

Сильвия стояла у подножия Козьих гор, и ее не покидало странное ощущение, что где-то здесь, в глубине развалин, была спрятана тайна.

Она прекрасно знала, что этого не может быть, но все-таки…

Сильвия приподняла один камень и сдвинула его в сторону.

Она была близка к разгадке.

- Но, разумеется, Королева Лорена не могла допустить побега жениха. И она послала людей вернуть его силой, а если не получится – убить.

Похоже, что вернуть силой его не удалось, потому как через несколько дней появилось известие о скоропостижной гибели «Величайшего Воина Эва Нила».  Как он погиб – для меня загадка. Возможно, на него напали в тот момент, когда он сливался с природой и не видел, что творилось в реальности – только тогда он был уязвим.

Шли годы. Министрель обучил меня всему, что знал сам. Мы обосновались в лесах Нарна и были готовы к обороне.

К нам присоединились еще несколько эльфов, недовольных положением дел в Вечном  лесу.

В Нарн стекались сотни существ – все, кому нужна была помощь и крыша над головой. Мы дарили приют всем нуждающимся.

Так было до поры до времени. Пока Министрель не отправился мстить.

Он убил королеву, но сам погиб от руки пятилетней девочки, маленькой Вейде.

К Вейде прилетел запыхавшийся Гвентон.

-  Королева…  Вас желает видеть дракон… Очень злой дракон…

-  Проводи его ко мне,  - распорядилась Королева.

Вейде была напугана не меньше Гвентона., но она была готова к подобной ситуации. Вейде  опустила в землю мешочек с осколками и приказала цветам вырасти на этом месте. Как раз вовремя.

-  Где они? Где? – взревел Сфайрат и бросился на Вейде.

Вейде благоразумно отступила в сторону.

-   Ты  как-то странно себя ведешь, Сфайрат. Кричишь на меня, носишься по саду, топчешь мои цветы… Если ты хочешь побегать, то пожалуйста  - утренняя пробежка полезна для здоровья…

-  Прекрати! – вновь раздались вопли дракона,  - Ты прекрасно знаешь, о чем я! Где осколки кристаллов?

Вейде изобразила  удивление:

-  А у кристаллов есть осколки?

Сфайрат выругался.

-  Вейде, - устало попросил он, - объясни мне, зачем тебе крупицы кристаллов – я постараюсь понять.

-  Я хочу спасти Эвиал от Западной Тьмы, - медленно сказала Вейде.

От изумления Сфайрат открыл рот. Он постоял несколько минут, изучая Вейде, затем расправил крылья и исчез в небе.

Когда Сфайрат вернулся, в руках у него был небольшой сундучок, украшенный затейливой резьбой. Дракон протянул сундучок Вейде и, ни слова не говоря,.побрел прочь.

Насилу справившись с замком, вейде подняла тяжелую крышку.На бархатном дне, поблескивая на солнце, лежали шесть разноцветных осколков кристалла.

- Я не знаю, какие цели преследовал Министрель – быть может, пытался захватить престол или просто мстил за друга, но такого поворота событий он не ожидал – никто не знал, что у Лорены и Эва Нила была дочь, от заклятья которой было суждено погибнуть Министрелю.

После  смерти Министреля  я осталась одна во главе сотен и тысяч изгнанников. Править ими очень сложно, но я не думаю, что выбрала бы себе иную судьбу, будь у меня такая возможность.

Эва Нил оказался сильнее смерти – его непокорный дух был привязан к этому миру.  Он основал то, что называют сейчас Храмом Морей. Вскоре к нему присоединилась эльфийка.

Эва Нил возвел преграду для тьмы, создав волшебные скрижали – скрижали Ночи - но одновременно он сделал наш мир закрытым.

Вейде выросла и стала самой могущественной волшебницей Эвиала.

Уходит прошлое, а с ним его герои, мы будем вечно помнить о них, но не менее достойны памяти живущие в настоящем, ибо именно им придется встретиться со страшными переменами в нашем мире.

3

Сгущались сумерки.

Волны, одна за другой, наносили удары по скалам, взлетая в небо тысячами брызг.

«Как это похоже на мою жизнь», - подумала Сильвия.

Она вспомнила песню, знакомую с детства.

Биться

Как волны о скалы

Влюбиться

В далекие страны

Лететь

Ввысь на тяжелых крыльях

Гореть

И становиться пылью…

Сильвия стала забывать Мельин, жизнь там казалась ей далекой и чужой. Как будто это был сон…но не про нее.

Сильвия стояла на берегу моря и любовалась последними лучами солнца, исчезающими в море. В ее руке лежали разноцветные осколками кристалла. Десять осколков. Один из них принадлежал не ей.

Сильвия достала деревянную флейту ручной работы и легонько дунула в нее.  Девушку подхватило ветром и отнесло в Волшебный Лес.

Зеленоволосая волшебница с острыми ушами стояла перед ней.

Сильвия не сомневалась, что это и есть истинное лицо незнакомки.

-  Я знала, что ты найдешь меня. Я – Вейде, королева Вечного Леса.

Сильвия достала футляр и протянула светло-голубой осколок волшебнице.

-  Я нашла его в Козьих горах. Я знаю, он должен быть у тебя.

-  Спаибо- благодарно улыбнулась Вейде. – ты останешься у меня?

Сильвия покачала головой.

-  Нет. У меня свой мир и своя война. Мое место там.

-  Я знала, что ты именно так и скажешь, согласилась королева. -  Не буду тебя задерживать.

Белая сова взмахнула крыльями и полетела навстречу звездному небу.

Хранительница почувствовала, что Сильвии больше нет в этом мире.Но уже слишком  поздно – случилось то, чему было суждено случиться, а прошлого не изменить.. Она бы хотела ей помешать – но теперь это невозможно. Уходя, девчонка забрала с собой осколки кристаллов, на которые так рассчитывала Хранительница.

Она недооценила Сильвию. А жаль.

Вейде бросила в мешочек последний осколок и вздрогнула, ощутив его огромную силу. Эта Сила завораживала, притягивала, манила за собой, превращая Вейде в Богиню. Отныне она могла все, ей подвластен целый мир…и не только.

«Это дает очень интересные возможности», - подумала Королева Вечного Леса и стала его частью.

4

Император приказал разбить лагерь на берегу реки Тилла.

После этого он отпустил Вольных – ему хотелось одиночества, к тому же он сомневался, что Вольные смогут противостоять столь опасному врагу.

Завтра все закончится, и, может быть он выйдет из битвы победителем. Правитель Мельина осознавал, что его шансы невелики. Победа требовала слишком многого. Если целебный сбор сработает. Если маги Радуги как и Всебезцветный Нерг  действительно  на их стороне. Если эти «союзники» не передерутся между собой. Если из Разлома не полезет Ужас, перед которым придется отступить. Если он не встретит хозяина второй перчатки. От их столкновения может разрушиться мир, как некогда от столкновения Драгнира и Иммельсторна. Слишком много «если».

Император не имел ни малейшего представления о том, с каким противником предстаяло сразиться. Козлоногие могли позвать призраков – тела призраков возможно превратить в живую плоть и победить их. Но кто сделает это, если поле боя будет покрыто дымом, подавляющим магию? Козлоногие могут разбудить Хозяев, спящих в башнях Радуги – и весь Мельин будет стерт с лица земли. И, наконец, они могут действовать сами, обрушиться на воинов и, придавив их своим числом, одержать верх.  Это отвратительно – выступать против неизвестного противника, в то время как он знает о тебе все. Император заскрежетал зубами от бессильной ярости.

Правитель Мельина заглянул в свой шатер. На кровати спала его Тайде. Кто знает, что ей снится – леса Друнга, Император, друзья прошлого – или ей открывается грядущее? Тайде когда-то была Видящей, и Иммельсторн оставил в ее душе след.

Она выглядела гораздо лучше благодаря стараниям Нерга, но вдруг это – одна видимость? Даже верхушка Радуге не в силах проникнуть в ее планы… не то, что он.

 Император выставил охрану из Вольных и отправился к шатру Нерга. Он ненавидел всех магов, а причин полагать, что Всебезцветному стоит доверять, у Императора не было. И вряд ли появятся. Так что следовало хотя бы попытаться понять, что именно там происходит.

Но не только его интересовали планы Нерга. Мимо шатра прошла Сежес, уронила что-то, подняла и прислушалась. Судя по недовольному лицу, она ничего не смогла услышать: Всебезцветный Нерг никому не позволял нарушать свои границы.

Сежес сделала еще несколько шагов и столкнулась лицом к лицу с императором. Тот все понял и вопросительно посмотрел на нее. Сежес покачала головой и жестом попросила императора следовать за ней.

- Не понимаю, зачем такая скрытность! Ни один наш маг не смог узнать, что же творится внутри. Нерг что-то скрывает, а это значит – ему есть, что скрывать.

С последней фразой Император был абсолютно согласен.

Несколько минут они шли молча, наконец император задал вопрос, так мучивший его:

-         Скажи мне, Сежес, ты знаешь, что будет завтра?

Сежес остановилась и долго изучала Императора.

-         А ты уверен, что хочешь знать исход? Ты не поддашься панике и не отступишь?Уведешь войска, если я скажу, что твоей Данке угрожает смертельная опасность. Откажешься от намеченной цели, если узнаешь, что Всебесцветный Нерг готовит нам ловушку.А поверишь ли ты мне? - задумчиво произнесла Сежес. – Так не лучше ли не знать того, что случится?

Взгляд Сежес смягчился, и Император увидел совсем другую женщину, о существовании которой он и не подозревал.

- Все это глупые слова и пустые речи, мой император, - вздохнула Сежес. - Правда в том, что я – всего-навсего простая женщина, осилившая несколько книг, полных заклинаний. Но  будущего я не смогла бы увидеть, даже если бы я была богиней. Ты даже не заметил этого, мой император, как только что ты перешагнул через крошечный камень на твоем пути. Однако если бы ты наступил на него, ты бы упал и повредил руку. И раны, оставленные проклятой перчаткой, снова бы открылись. Тогда ничто не могло бы тебя спасти.

Сежес разговаривала с Императором недопустимым тоном, однако правитель не обращал на это внимания . Он был  слишком поражен произошедшей в ней перемене.С лица Сежес исчезло высокомерие и жестокость, обитавшие там столько лет, куда-то пропала ее знаменитая улыбка, уступив место сеточке достаточно глубоких моршин около рта и в уголках глаз. Перед Императором предстала обыкновенная женщина средних лет, усталая и изможденная. На несколько секунд с Сежес упала маска, она перестала быть той, которой казалась, открыв свое истинное лицо: лицо матери, любящей своего сына – Императора. И не важно, был ли он ей родным – или нет, она воспитала его, заботилась о нем, опекала…и любила, как только могла любить.

- Если бы не тот щенок, - тем временем продолжала Сежес, - и не та девочка-дану, ты бы не напал на Радугу; мы не допустили бы  столкновения мечей, и не было бы разлома. Но ты бы вырос ленивым, распущенным монархом, которому все приелось – и  ни до чего нет дела. А так я могу гордиться , что сделала тебя таким, какой ты есть. Сильным и храбрым, истинно любящим свой народ монархом, в котором Эвиал нуждался столько лет.

Твоя данка видит будущее – но ее сны лишь один из вариантов развития событий, не больше и не меньше. Будет ли ее сон воплощен  в жизнь, зависит от каждого – в том числе и от нас с тобой…

 Сежес прервал запыхавшийся солдат. Он бросился на колени перед Императором  и забормотал:

-         Ваше Величество, на нас напала сумасшедшая девица с длиннющим мечом, она грозится перебить всех, если ее не допустят к Вам.

-         Веди ее сюда, - приказал Император.

Перед императором предстала молодая черноволосая девушка, совсем еще юная; она сжимала в руке длинный черный меч. Лицо Сежес потемнело от гнева - она узнала гостью. Сежес сдержала готовый вырваться крик: в руке девчонка сжимала Меч Хозяина Ливня.

Девушка не обратила на нее никакого внимания. Она поклонилась императору и произнесла:

-         Я – Сильвия, последняя из Красного Арка. Я предлагаю Императору свою помощь. Меня достаточно долго не было в этом мире, я вернулась сюда через то, что ваши воины называют разломом, и вдоволь насмотрелась на его чудищ. . Ваши воины очень хорошо обрисовали  ситуацию, - она кивнула в сторону сопровождавших ее Вольных.

Император вздрогнул. Мало того, что Вольные были ранены, так еще и занимались тем, что «обрисовывали ситуацию». Уму непостижимо.

- Я хорошо владею мечом и магией, - пояснила Сильвия. – Так вы меня берете на службу, Ваше Величество?

Император молча кивнул. Пусть она достаточно своенравна и упряма – зато она отличный воин, к тому же не в ладах с Сежес. Кажется, именно то, что ему и было нужно.

Вдруг Сежес вскрикнула:

-         Мои друзья передают мне, что на них напали. Ваше Величество! Разлом ожил,  а маги Нерга окружили нас плотной прозрачной стеной. Пробить ее нет никакой возможности. Стена отгородила также большую часть наших магов и запасы вошебной травы, как вы называете - «сена».– сказав это, Сежес потеряла сознание.

Сильвия бросилась к Разлому, разметая нечисть на своем пути. Она стала частью великого меча, она обладала частицами Кристаллов, ничто не могло остановить сильвию на пути к ее цели.

Император бросил на нее оценивающий взгляд. «Хороший воин, но ей не выстоять против всех» - подумал он и приказал выстроить легионы. На это потребовалось полчаса. Тем временем из разлома выходили огромные армии козлоногих.

Император мог только издали наблюдать, как падали его воины, а поток тварей из разлома   не прекращался. Появлялись новые монстры – они погибали, увлекая за собой лучший свет Радуги. За ними шли все новые и новые полчища козлоногих.

Кто-то из них попадал под меч Сильвии – девчонка без устали рубила мечом, движимая  нечеловеческой силой. Козлоногие падали, но  все же их было слишком много. Первый легион Императора был разбит. Что же будет дальше?

А дальше из разлома вышел козлоногий с костяной перчаткой на правой руке…

Как только зазвучал Колокол Моря, возвестивший о том, что Время Пришло, Вейде отправилась в Нарнийский лес.

Она бы с удовольствием избежала этой встречи – еще свежо воспоминание о смерти матери…и о том, почему отец ушел…к тому же вряд ли Айлин будет рада ее видеть: Вейде жестоко отомстила ей: убила друга и бросила ее сына накануне свадьбы. Так же, как поступил ее отец из-за Айлин.

Но другого выхода не было. Или она сделает шаг навстречу, или весь мир погибнет. Королева на то и королева, чтобы принимать разумные рещения.

Вейде не составило труда проникнуть в Волшебный лес– она еще раньше проследила путь Ардора и последовала по этому пути.

Айлин была не только удивлена – она была встревожена:

-         Ты? Чего ты хочешь? – в ужасе воскликнула Айлин.

Именна такой реакции ждала от нее Вейде. Айлин осталась такой же пресказуемой. Даже если служанка нацепит на свою глупую голову корону, она все равно останется глупой служанкой, чей удел протирать от пыли драгоценности госпожи.

-         Я предлагаю помощь в борьбе с Западной Тьмой. И прошу вашей. - Казалось, Вейде оказывала Айлин одолжение. Дело было не в словах, а в голосе, которым Вейде просила о помощи.

-         Могу ли я узнать причину такой милости? – съязвила королева Нарна.

-         Ты слышала Колокол, Айлин. Это важнее всех разногласий, бывших между нами, - снисходительным тоном сказала Вейде.

 Еще несколько дней назад примирение с Вейде было бы для Айлин невозможным…но война есть война, и слишком высока цена гордыни…Айлинбыла вынуждена согласиться.

-         Нужно послать гонцов в Аркин, Волшебный двор, Академию и… - вспоминала Айлин всех союзников Света.

-         Я это уже сделала, - перебила ее Вейде. Она презирала Айлин и не думала скрывать этого. - С минуты на минуту наши союзники прибудут сюда, чтобы забрать твои войска и направиться к Салладору.

-         Ты думаешь, что…- неуверенно начала Айлин.

-         Да , я думаю, что именно там сейчас находится Западная Тьма.

-         Рад встрече с тобой, Император. Ты выглядишь прекрасно. В таком наряде и хоронить не стыдно будет… - фыркнул Козлоногий и захохотал.- Ты обречен, Император, а с тобой и весь Мельин, и другие миры, где происходят такие битвы. Да что я говорю – ты это и сам прекрасно понимаешь. И все твои воины тоже приготовились умирать:у них коленки трясутся, как только я поверну к ним голову…кстати, а где же твоя перчатка, Император?

 Император с ужасом вспомнил, что в спешке забыл перчатку – она осталась  в лагере, где ее все еще стерегли Вольные.

-         Прощайтесь с жизнью, глупые людишки! – крикнул козлоногий и поднял руку с перчаткой.

Краем глаза Император увидел, как Сильвия боком подкрадываетя к козлоногому.

Костяная перчатка накалилась и кокраснела, с перчатки посыпались черные искры, не предвещающие ничего хорошего…

Охваченные ужасом, воины сделали несколько шагов назад…

И тут Сильвия, стоящая за спиной козлоногого, простым и незатейливым движением черного меча снесла ему голову с плеч.

-         Не люблю тех, кто много разговаривает. Они напоминают мне Сежес. – процедила она сквозь зубы, вытирая меч о траву.

Две огромные армии стояли вдоль Восточной стены: маги и эльфы. Это были инквизиторы во главе с отцом Этлау, эльфы Вейде и Айлин, а также Мегана со своим  Волшебным Двором и Ането в окружении ректоров Академии. Среди них был и учитель Неясыти – несмотря на то что он исповедовал Тьму и уважал Трактат, он не смог встать на сторону своих сородичей: он дал много-много лет назад Ането Слово.

Кто-то уже начал опасаться, что все происходяшее – ошибка, что кто-то из вышестоящих что-то напутал, как впереди появились восемь огромных чудовищ, движимых одной целью: убивать. Они являли собой порождение мрака и ужаса: сумбур из когтей, клешней, горящих красным пламенем глаз и крыльев, унизанных шипами.

В ответ на небе появились драконы. Их было тоже восемь. На чудовищ Тьмы обрушился небесный огонь, испепелив двоих монстров. Но и один из драконов был ранен: умирая, чудовище из последних сил ринулось вверх и ударило дракона острым, как бритва хвостом, на конце которого появилось ядовитое жало.

Облако стрел, выпущенных эльфами, полетело в сторону чудовищ, и вскоре оставшиеся в живых монстры упали на землю, утыканные стрелами как ежи.

Тьма порождала новых чудовищ, но это не пугало даже инквизиторов, испытывающих панический ужас перед Тьмой во всех ее проявлениях. У них не было выбора: или победить – или отдать мир Западной Тьме.

Этлау призывал магию Спасителя – и новые чудища погибали одно за другим. Тогда вперед выступили дуотты и маги Салладорца. Они не нападали в открытую – казалось, они кого-то ждали.  И каждый знал, кого именно. Все они ждали Западную Тьму.

- Вот мы и встретились, королева Вечного леса. – сказал знакомый голос и напротив Вейде появилась Западная Тьма. Она выбрала тот облик, который так любила принимать Вейде – закутанная в шаль женщина. являющая миру только глаза.

Вейде почувствовало, что на свете не было ни одного существа, которое она ненавидела сильнее.

-         Ты будешь разбита, Тьма, - сквозь зубы процедила Вейде. – Даже со всеми своими послушными монстрами, дуоттами и Салладорцами, которые так быстро услышали твой зов, ты не сможешь выстоять одна против Эвиала. Ты погибнешь – и они исчезнут.

-         А  кто тебе сказал, что я одна? – прозвучал насмешливый ответ.

Вейде вскрикнула: далеко-далеко появилась огромная армия. Тысячи, нет, сотни тысяч неупокоенных, костяных драконов и гончих. А впереди шел, опираясь на черный посох, некромант Неясыть. Вейде пошатнулась. Она не могла поверить в происходящее.

Тем временем Неясыть со своей ужасающей армией приблизился к Западной Тьме. Некромант опустился на колено.

- Я исполнил твою волю, госпожа, - с почтением произнес Неясыть.

Западная Тьма только собиралась поблагодарить верного слугу, как вдруг он отбросил в сторону посох, и в каждой его руке сверкнуло по мечу: Драгнир и Иммельсторн.

-         Он на нашей стороне. Это был обманный ход, - шепнул Этлау, как будто бы Вейде еще  не поняла.

Вейде облегченно вздохнула.

-         Орк, девчонка, гном и драконица спрятаны в Аркине. Некромант оставил их там, чтобы они были в безопасности… 

Отец Этлау говорил и говорил, но Вейде не слышала его…случилось то, чего она так ждала и во что так верила, и…это невозможно передать словами, она так…

Неясыть занес Алмазный и Деревянный мечи, готовясь высвободить из них всю силу…Однако в эту же минуту они растаяли, как утренний туман на опушках Вечного леса. В руках некроманта остался воздух.

Тьма закинула голову назад и расхохоталась.

-       Дурак, какой же ты дурак! Этих мечей уже давным-давно не было ни у тебя, ни у Клары , ни у Игнациуса. В твоих руках была лишь память о них – так же как в руках твоей тетушки, так легко добывшей их с помощью Архимага. А теперь угадай, кто хранил Мечи все эти годы? –и, не дожидаясь ответа,Тьма достала из складок плаща два заветных меча Драгнир и Иммельсторн.

-       Я  даю тебе шанс исправиться, некромант. Поведешь войска против них? – она кивнула в сторону Вейде, Этлау и драконов.

Неясыть с презрением плюнул  в нее. Однако плевок растворился в воздухе.

-         Посмотри на меня! - приказала Тьма. Она откинула ткань с головы – и Фесс увидел свое собственное лицо. – Это последнее, что ты увидешь в своей жизни. Ты дал мне новую Силу и новую жизнь. После смерти я стану тобой и поведу твои войска против мира, который ты любишь.

-         Прощай, - ровным голосом проговорила Западная Тьма и подняла Мечи в смертельном ударе.

Вейде пронзительно закричала на Древнеэльфийском, бросила вверх небольшой кожаный мешочек – из него вылетели осколки девяти кристаллов; они взорвались, с грохотом разлетаясь на песчтнки,  высвобождая огромную энергию.

Все произошло очень быстро. Перед Кером появился серебряный щит, Мечи со звоном ударились по нему и отскочили, а  Тьма истошно завопила и упала.

В десяти шагах от скорчившегося тела Западной Тьмы на землю тихо опустилась Вейде. Ее окружили герои и простые воины.

-         Что с ней? – встревоженно спросил Неясыть у Сфайрата.

-       Вейде отдала свою жизнь, чтобы спасти тебя. Она использовала силу кристаллов и превратила тебя в зеркальный щит. Ты не смог     бы удержать эту силу.  Ты - простой смертный, - обескураженно промолвил Сфайрат, как будто сам не мог поверить в происходящее.

Кер Лаэда горестно опустился на колени и накрыл  холодную руку королевы своей, пытаясь передать ей свою силу.

-         Поздно. – с болью произнес Ардор.- Ее уже не спасти.

Вейде в последний раз открыла глаза и взглянула на Фесса:

-         Не забывай…помни меня… -  тихо прошетала слабеющая Вейде.

И ее не стало.

Ардор отвернулся, пытаясь спрятать слезы.

Фесс исступленно покачал головой, как будто хотел прогнать навязчивый сон. Он все еще держал Вейде за руку, тщетно пытаясь вернуть ее к жизни.

Сфайрат обнял его за плечи: «Ты ей уже ничем не можешь помочь». Эльфы Вечного Леса подняли свою королеву и, рыдая, побрели прочь.

Сфайрат взглянул на Фесса. Казалось, он постарел на несколько  лет: лоб пересекли глубокие морщины, а глаза стали тусклыми и безжизненными…

«Победа обошлась дорого каждому из нас, но Кер заплатил слищком высокую цену…» - дракон вспомнил, как после битвы Ардор плюнул ему в лицо со словами  «Ты ее убил». И самое страшное, что Фесс был с ним согласен. Cфайрат чувствовал, что Неясыть никогда уже не станет прежним, и это его ужасало. Дракон хотел как-то утешить и подбодрить его, но не знал, как это сделать:  присущая всем драконам мудрость  изменила ему.

-         Знаешь, Кер, что самое удивительное? –  Сфайрат решил прервать затянувшееся молчание. - Вейде не хватило силы осколков – ей пришлось взорвать сами Кристаллы! Ей удалось это сделать так аккуратно, что мир не пострадал – ну только некоторые горы, и то чуть-чуть. Кер, это значит, что…что мы теперь свободны.

Кер  никак не мог найти нужные  слова. Такое не выразить словами – говорят, в такие минуты слова не нужны.

-         И что же теперь будете делать? – наконец собрался с мыслями он.

-         Кто-то уйдет в другие миры. Что касается меня – мне нравится Эвиал, я останусь здесь и буду ждать, пока вырастет новый кристалл. Кстати, я собираюсь предложить твоей тетушке жить со мной. Но не сейчас – она очень зла из-за того, что опоздала на «Великое Сражение Тьмы и Света». Рвет и мечет.

-         Только держи ее подальше от кристаллов в минуты ярости, - пошутил Кер Лаэда. – Тебе ли не знать ее характер.

-         Мне ли не знать ее характер, - эхом отозвался дракон по имени Сфайрат.

Сильвия пошатнулась и выронила меч. Козлоногие плотным кольцом обступили ее. Из последних сил Сильвия потянулась за мечом – но козлоногий наступил на него. Сильвия приготовилась выплеснуть на врагов всю силу осколков, как вдруг козлоногие рассыпались в пепел.

Она поспешно схватила меч и бросилась на помощь Императору. Армии козлоногих уверенно шагали к правителю Мельина, сметая на своем пути всякого, кто пытался защитить Иператора. Их манила перчатка на его руке – та самая, которую Сильвия подобрала и, заметив что «Это очень ценный артефакт, Ваше Величество» - бросила ее Императору.

Император поднял руку в перчатке и приготовился отдать свои последние силы. Но этого не понадобилось.

Порождения Разлома исчезали на глазах. Меч Сильвии ударил по воздуху. Казалось, девчонка расстроилась, что все закончилось так скоро.

Император в изнеможении опустил левую руку в перчатке из  кости неведомого зверя. Она будет отличным дополнением к его собственной.

Стоящая рядом Дану бросилась ему на шею. Усыпив внимание стороживших ее Вольных, она прибежала на помощь своему Гвину.

-         Кажется, все закончилось, - тихо промолвил правитель Мельина. А затем обратился к Сильвии, - Чего ты желаешь в награду за свои подвиги, Сильвия?

Девушка не думала ни секунды. Ответ был готов уже давно.

-         Я желаю, чтобы твои люди отстроили башню Арка

А в другом мире зомби, гончие и костяные драконы также рассыпались в прах. Прах разносило ветром, и через несколько минут уже ничто не напоминало о прошлой битве, кроме двух мечей, брошенных около покрывала Западной Тьмы, потерявших свою  силу и никому больше не нужных.

Смерть Западной Тьмы предвещала крах планов Неназываемого – именно она следила за тем, как в большинстве миров его твари прокладывали Путь. А теперь, когда ее нет, пройдут многие годы перед тем, как Неназываемый найдет Западной Тьме замену – или примет решение вести козлоногих самому.

5

Башня Арка была отстроена через полгода. Сильвия прибила на ее двери золотую табличку, когда-то принадлежащую Хозяину Ливня. Красный Арк возродился и вновь стал во главе Радуги. Это было то, о чем так мечтал ее дед. Он мог бы  гордиться своей внучкой.

Сильвия потратила силу осколков на то, чтобы запечатать разлом, и ничуть не сожалела об этом .

Сежес несколько раз пыталась выкрасть табличку и черный меч – но  ни одна предпринятая попытка не увенчалась успехом. Через несколько лет она успокоилась и прекратила вооруженные нападения – наверное, затаилась и выжидает.

Император укрепил свои владения, далеко отбросив войска Семандры. Через некоторое время Семандра пожелала войти в состав Империи.

Ни он, ни Сеамни не верили в Спасителя; они решили не лицемерить – и не венчались в Церкви. Император публично объявил  Тайде своей женой – и правительницей Мельина. Народ отнесся к этому весьма благосклонно.После того, как император  победил тварей    Разлома его стали почитать как всемогущего бога.

 После войны жизнь постепенно стала налаживаться.. Мятежные бароны вновь принесли присягу Императору. Радуга решила довольствоваться ролью второго плана.и тоже подчинилась императору. Волшебством по-прежнему заниматься не разрешено никому, кроме Радуги, но Радуга сделала шаг навстречу простым людям – кто угодно мог прийти  и изъявить желание учиться.  Непонятно, что собирались делать с ними – приносить в жертву или учить, но это уже другой вопрос. Эльфы, гномы и люди получили равные права. Все возвращалось на круги своя.

В Эвиале долго спорили, где хоронить Вейде: в Вечном лесу, Аркине или на Пике судеб. Решили прийти к компромиссу – в честь Вейде построили город, где ее и похоронили. Разумеется, город был заложен около Аркина.

На могиле королевы написано на всех языках Эвиала: «доблестной и прекрастной, спасшей мир от Тьмы».

Через несколько дней Айлин навестила Неясыть. Она нашла его очень усталым, похудевшим и осунувшимся. Айлин почувствовала, что внутри у него что-то сломалось. Именно это и сказал ей Сфайрат при встрече.

Сфайрат передал Айлин последнее желание Вейде: она хотела, чтобы Айлин встала во главе эльфов Вечного Леса и прекратила эту глупую вражду между Светлыми и Темными.

-         Я думала, Вейде ненавидела меня… -  изумленно прошептала Айлин. Происходящее казалось ей невероятным…или шуткой Сфайрата.

-         Она всегда знала, что только ты сможешь с этим справиться, - твердо ответил Сфайрат, жестким тоном отметая недоверие, появившееся в глазах Айлин          

-         Она всегда считала меня простушкой…вечной служанкой…я же знаю, - покачала головой Айлин.

-         Перед смертью Вейде изменила свои взгляды на многое. Она предчувствовала приближение…  - тоскливо произнес дракон.

-         А я…я презирала ее всю жизнь…презирала и боялась, - расплакалась Айлин.

Сфайрат деликатно отошел в сторону . Через несколько минут он вернулся и, убедившись, что Айлин успокоилась, спросил ее:

-         Ты говорила о каком-то письме Вейде…

-         Да-да, оно со мной, - заторопилась Айлин и достала из заплечного мешка  сложенный вчетверо пергамент.

Сфайрат с жадностью схватил письмо, развернул и пробежал глазами .

-         Я думаю, ты должна отдать это Неясыти. – задумчиво предположил он.

-         Я тоже так думаю. – согласилась Айлин. - Где я могу найти его?

-         Неясыть в Академии. Он собирался проститься со своим учителем.

- Это письмо Вейде. Ее последнее письмо. , - Айлин протянула Керу пергамент.  -   Оно осталось неоконченным – поэтому невозможно сказать, кому оно адресованно. Мне кажется, у тебя больше прав на него, чем у других.

Кер Лаэда сел и неспеша раскрыл письмоне. Перед его глазами вставали последние строки, написанные Королевой Вечного леса:

«Я прожила несколько тысяч лет, веря пустым обещаниям великих королей и богов. Они клялись, что почитая их, мы найдем счаcтье. Для этого мы должны были устраивать пышные празднества, говорить пустые речи, повторяя за ними их фразы, быть далекими и холодными. Мы искренне верили, что мы – особенные; так внушали нам наши боги, и постепенно мы поверили в это. Нам обещали, что мы будем счастливы, когда подчиним себе мир или достигнем заоблачных высот в науке. Мы жили призрачными мечтами и видели по ночам такие же призрачные сны. Мы вели призрачную жизнь, и сами стали призраками.

А когда мы поняли, в чем есть счастье, было слишком поздно. Нас позвала война, напоминая нам о долге, стирая лишние мысли, заставляя ощущать с новой силой, что все, к чему мы стремились – это пустое, что самое важное и нужное у нас уже много лет как было, а мы не потрудились это заметить. У каждого из нас был теплый дом, где ждали именно его, и тот человек, ради которого он сейчас идет на войну... вот и все, что я могу сказать о счастье. Я сама нашла его слишком поздно и не в праве никого учить.».

Кер Лаэда выполнил последнюю просьбу королевы Вейде: он не забыл ее и до сих пор хранит письмо королевы Вечного леса.

Было бы глупо утверждать, что он  полюбил Вейде, бросил свою ненаглядную Рысь и ушел в монастырь. В этой красивой легенде нет ни слова правды. Так пусть мои последние слова будут чисты и искренни.

Некоторые моменты в нашей жизни  не забыть никогда: первая встреча с любимым человеком,  слова Учителя, брошенные вскользь,  но таящие в себе глубокий смысл, солнце и радуга после затяжного дождя или просто неожиданно свалившееся счастье. Это может быть что угодно – переломное событие или случайная радость, пышный праздник или самый обычный серый день, в который случилось что-то особенное... Потерянный сон или мечта, воплотившаяся в жизнь.

Таким моментом для Кера Лаэды стала смерть Вейде.

Он держал за руку прекрасную женщину, отдавшую жизнь ради него – и ради мира.

Она знала, что он это никогда не сможет оценить. Она знала, что  его сердце отдано другой …

Вейде догадывалась, что и Эвиал не  оценит ее жертвы. «Остроухую ведьму» здесь не очень-то любили. Даже эльфы.

И все-таки она сделала это. Ради любви и жизни.

Пройдут годы. Лица  друзей и врагов исчезнут, сотрутся в памяти, сольются в одно и останутся в прошлом.

Все проходит – любовь, привязанность,  умирают друзья, исчезают миры; все становится другим, новым и непонятным, вызывая меланхолию и  ностальгию по невозвратно ушедшей молодости.

Кер Лаэда коснулся руки умирающей королевы, безумно любившей его. Его память запомнила это ощущение.

Навсегда.

Наллика, Дева Лесов

Проголосуйте за эту работу.