Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Эпоха Равновесия и Порядка

Книга 1. Огненный круг

«Пламя, везде пламя, всюду пламя…ignus sanat…Огонь исцеляет.

 Огнем горит голова. Мучительно, тяжко.

Надо вырываться из этого круга, этого кольца».

П.П. Гнедич, Черный туман

Глава 1. Круг Боевого Братства

Наугрим

Солнце вставало из-за верхушек леса, заливая светом отроги Гелийских гор. Тени сумерек, напуганные светом, отползали в ущелья, разбегались по оврагам, прятались за валуны.

Наугрим, Черный гном, стоял на горном выступе скалы, сзади него чернел вход в туннель, уходящий в глубь горы. Он неотрывно смотрел за черными точками путников, спускающихся с гор и пропадающих в зелени раскинувшихся на склонах зеленых лесов. Судьба приготовила для них трудные испытания. Не всякому смертному и даже Перворожденному под силу выполнить такое,— размышлял гном.— Спасение мира дело не шуточное. Им придется пройти через огонь, смерть и осознание своей беспомощности изменить то, что приготовила им судьба. Полурослик и два гнома должны спасти мир и уничтожить зло, которое блуждает по нему. Тяжелая задача, но они не первые и вероятно не последние, кто взваливает на свои плечи не посильное бремя —спасение Мира.

Наугрим постоял еще немного, всматриваясь в лес, озаряемый восходящим солнцем, а затем развернулся и скрылся в темном проходе. Повернув рычаг возле входа, не оборачиваясь, пошел по туннелю, слабо освещенному редкими факелами, камень медленно закрыл за ним проход. Он вспомнил кое-что важное.

Войдя в комнату, где он недавно принимал гостей, он подошел к стене повернул держатель факел в сторону, рядом отошла секция стены, открыв полки заполненные древними манускриптами и книгами. Поискав по корешкам и найдя необходимые пометки, взял толстую книгу в золотом переплете и вытесненными на обложке, письменами, из серебристого металла, который, попав в свет очага, заиграл семи цветами радуги. Гном не обратил на это никакого внимания, видимо, привыкнув, к таким фокусам. Закрыв за собой тайник. Положил книгу на деревянную подставку и подвинул к ней поближе стул, сел и раскрыл книгу, на месте, вложенной закладки. 

— Ага! Вот оно,— прошептал сам себе Наугрим и стал медленно читать на древнем языке.

«...В мире Арды, где вот уже не одно десятилетие бились между собой Свет и Тьма, пришла из космоса, посланная самим творцом, Третья Сила Равновесия и Порядка. Она обрушилась на твердь Арды, огненным шаром, земля и небеса содрогнулись от удара, твердь поднималась и опускалась, воды отхлынув, возвращались в стократ выше назад, пыль закрыла солнце. Через 8 дней и ночей земля успокоилась, вода вернулась в свои берега, пыль осела, но мир изменился, не сильно, но изменился неотвратимо. В мир Арды пришла Третья сила…».

Дальше можно было не читать, Наугрим помнил эти события, произошедшее в давние времена, когда не было еще ни Королевств Средиземноморья, ни Рохана, не было даже Мордора, по рассказам дедушки, основателя клана Черных Гномов. Дедушка был в то время еще молодым гномом, только-только достигший совершеннолетия. И все события, произошедшие во время Предначальной эпохи, прошли практически перед его глазами и он сам лично участвовал в некоторых из них, а затем, состарившись, рассказывал своему внуку.

 Дедушки уже давно нет в этом бренном мире и, хотя,  долголетие гномов вошло в легенды, он не умер своей смертью в постели, он умер как воин, отражая нападение Пожирателей Скал, только благодаря его мужеству и знаниям удалось их остановить, и загнать так далеко, что о них долго ни кто не слышал. Его имя стало легендой.

События, происходящие в дневном мире, а также слова хоббита заставили меня вспомнить некоторые рассказы дедушки. Фолко, сетовал на обилие нечести в мире Арды и бездействие сильных мира сего, но он, как и все смертные не знали всего и принимали осторожность за трусость или слабость. Я не винил его. Предчувствие, наследие от отца, не оставляла меня, что мы с ним еще встретимся и встретимся, когда он уже поймет то, что не понимал сейчас. Предчувствие, говорило мне, что война, которая начнется, так скоро, закончится поражением Олмера, но какой ценой достанется победа Света над Тьмой. Я, к своему ужасу, видел последние мгновения Серых Гаваней, видел, как фонтаны огня и воды поглощают разламывающиеся башни, стены, кровли; город, великий город, равного которому в Средиземье нет и  не  будет  уже, ушел в небытие — это была цена за победу.

Отчетливо видел, как я, в черных доспехах с топором в руках, вышел против Олмера, на фоне горящих осадных башен, свет которых освещал все вокруг. Мы с ним схватились, но он оказался быстр, слишком быстр был его удар, поединок, начавшись, тут же закончился. Дальше была темнота…

От мрачных мыслей меня отвлек тихий стук в дверь.

— Да, — ответил Наугрим. Дверь осторожно отворилась, из-за нее высунулось маленькое смешное личико маленького гномика.

— Можно, зайти дядя Наугрим,—спросил малыш робко.

— Да, конечно, заходите,— встряхнув головой, отгоняя дурные мысли, пригласил к себе малышей-гномов.

— Уже вечер!? Надо же так задуматься, — тихо проворчал, про себя гном. 

За первым малышом в комнату с шумом ввалились еще несколько детей, рассевшись возле кресла, где сидел Наугрим, самый смелый из них попросил: «Дядя Наугрим, расскажите про вашего дедушки…

…Нет, пусть расскажет о Совете Альянса…

… Хочу послушать о Солнечном Городе…» 

— Хорошо, хорошо… Тихо! — повысил голос Наугрим, чтобы перекричать поднятый гномами ор, малыши послушно стихли.

— Я расскажу Вам всю историю целиком,  и так слушайте,— начал свой рассказ Черный Гном.

Путешествие на север

Когда земля успокоилась, пыль осела, вода вернулась в свои берега, Силы Света и Темноты заключили перемирие, каждая сторона послала своих разведчиков, которые выяснили бы, что за сила пришла в их мир. Альянс людей, гномов и эльфов собрался в Замке Эльфов, чтобы решить, что делать дальше. Было ясно, Темные Силы не спроста заключили союз. Они попробуют добраться до Третьей Силы, чтобы подчинить ее себе или навсегда уничтожить и для этого им нужны были все имеющиеся силы.

 Совет Альянса собрал в зале Совета всех представителей, чтобы решить, как отреагировать на произошедшие события. В огромном зале с высокими стреловидными окнами, из которых открывался прекрасный вид на гавань, поражающий своим природным великолепием, было шумно.

Зал был разделен на три сектора, каждый из них был украшен, в соответствии со вкусами занимающего его народа. Над каждым из них закрывая практически всю стену, висел, спускающийся сверху огромный гобелен, вытканный лучшими мастерами эльфами, с изображением герба народа.

Над сектором гномов, висело белоснежное полотнище посередине, вздымалась серой массой скал гора с вершиной покрытой серебристым, искрящимся снегом, в основании горы клубился вышитый туман. Под ним стояли сделанные из валунов, взятых прямо в горах и привезенных сюда, украшенные драгоценными камнями троны пятнадцати кланов гномов. Три из них, стоящие по середине, возвышались над другими и были украшены богаче остальных. На верхушках спинок трех тронов, стилизованных под горные вершины, вместе составляющие, как бы одну горную вершину, горели холодным огнем три крупных голубых камня.

Сектор людей украшал, темно-зеленый гобелен с изображенным вставшим на дыбы белоснежным единорогом и извивающимся под его копытами серебристо-черным змеем. Кресла с высокими стреловидными спинками, создавали ощущение торчащих за спинами людей скрещенных копий. Кресла были изготовлены из чрезвычайно твердого бардового дерева, с украшенными самоцветами ручками. Их так же, как и у гномов, было пятнадцать. Однако только одно кресло возвышалось над остальными. Его спинка была украшена золотым обручем, охватывающем скрещенные копья, и искусстно переплетенным орнаментом, в который был вставлен огромный изумруд. Данное произведение мастеров, представляло собой корону, когда в кресле сидел король, глава всех людей. Кресла его вассалов, присутствующих в Совете, тоже были украшены изумрудами поменьше, вставленные под скрещенными копьями на их спинках. По бокам всех кресел от подлокотников свисала изумрудная ткань, как попона на лошади, прикрывающая основу кресел, с изображением бегущего единорога.           

Наиболее богато и необычно одновременно выглядел сектор эльфов. Он так же имел пятнадцать мест. На голубом фоне гобелена, был изображен раскинувший крылья огромный ястреб, в серебристом оперении, с растопыренными когтями, как будто нападающий на свою добычу. Когда под дуновением невидимого ветерка, по полотнищу бежали волны, казалось, что ястреб оживал, его глаза сверкали яростью, когти тянулись к тебе, а крылья трепетали под напором встречного ветра. Кресла, стилизованные под ястреба, были, казалось, отлиты целиком,  сложенные крылья были подлокотниками, лапы с когтями были ножками на которых, каким-то чудом держалась вся конструкция, а спинка этого произведения искусства заканчивалась, головой ястреба нависающая, на сидящем в нем эльфе, как козырек. Место глаз были какие-то неведомые прозрачные камни, в глубине которых, то и дело вспыхивал серебристый огонь. Все кресла-ястребы эльфов были одного размера. Гордые и независимые эльфы не признавали ни какой власти, друг над другом. Однако на Совете Альянса присутствовали самые достойные из них.

Купол Зала Совета был прозрачный, дающий потоки света, при любом положении светила и в достаточной мере даже в самую плохую погоду, когда солнце застилают черные тучи. Свет падал прямо на центральную часть зала. Здесь под руками умелых мастеров, керамический пол изгибался вверх, образуя, как бы рукотворный холм, разделенный на три части. С одной стороны он был покрыт снегом, с другой зеленой травой, а с третьей горным ручьем, стекающем к основанию, один берег, которого был каменистый, покрытый снегом, а другой — песчаный, с зеленой травой. На вершине холма была площадка, на которой выступали с обращениями к Совету, говоривший, обычно, стоял спиной к тому сектору, который он представлял.

На экстренном совещании Совета Альянса, как всегда присутствовали все стороны. Первым взял слово один из пятнадцати верховных князей эльфов, Альганул, Северный Ветер. Он медленно с достоинством, присущем, только эльфам, вышел на середину зала. Серый плащ, покрывающий его плечи, спускался до самого пола, облаченный в кирасу сделанную из какого-то легкого материала, не то металла, не то керамики, на поясе у него висел прямой, неширокий, длинный меч с украшенной сиреневыми камнями гардой, эльфийский палаш в умелых руках был страшным оружием, пригодным, как в пешем, так и в конном бою. Однолезвийный, к концу обоюдоострый, клинок, сделанный из голубого сплава, тайна изготовления которого, как в прочем и всего прочего, что изготавливали мастеровые эльфов, оставалась не разгаданной, был легким, но не гнулся и не ломался при попытке его согнуть. Волосы на голове верховного эльфа, за отсутствием шлема, были скреплены необычным стреловидным обручем в форме кленового листа. Однако не это привлекало к себе внимание, а необычный цвет волос для эльфов — цвета морской волны. Одетый в серые свободные штаны, заправленные в высокие сапоги он с высокомерным достоинством стоял в центре зала под внимательными взглядами собравшихся.   

«Уважаемые, члены Совета,— начал он свою речь.— Все здесь присутствующие знают, по какой причине мы сегодня собрались. Силы Тьмы заключили снами перемирие. Слишком скоропалительно и неожиданно было такое предложение, но мы все согласились с ним. Однако остается вопрос, что нам теперь делать. До сих пор наши лучшие умы ломают голову над тем, что же ожидать нам от прихода в наш мир Третьей Силы. Мы не знаем, что она из себя представляет, зачем она здесь, кто ее послал сюда. В одном мы уверены точно, она обладает некой нейтральной силой, она не светлая и не темная, что является ее источником,  мы не знаем. Видимо, какая из сторон первая доберется до нее и подчинит себе, если такое возможно, тот и победит в войне за этот мир.

С другой стороны, хотелось бы обратить Ваше внимание, на ослабление врага на юге, где в последнее время шли кровопролитные бои на границах, нашего союзника, короля Белого Единорога, присутствующего в этом зале».

Говоривший следка поклонился в сторону сектора людей, где на троне восседал король всех людей. Король был высок, даже сидя, широкоплеч, хотя он уже был не молод, седые волосы локонами спадали ему на металлические наплечники доспехов, из-под золотого обруча, заменяющему ему корону, отличался не дюжинной физической силой и несгибаемой волей, которая читалась в его серых глазах, прямо смотрящих перед собой. Король в ответ также слегка склонил голову, как бы соглашаясь со сказанным.

Эльф продолжил свою речь: «Это подтверждают, как наши разведчики, так и разведчики наших союзников. Враг отводит свои части в глубь своей территории. Данное отступление не предвещает нам ни чего хорошего. Враг или перебрасывает свои части на другое направление, или отводит для пополнения  и накопления сил, где  будет ждать удобного момента для нанесения удара, предугадать, где он нападет снова будет очень тяжело, если невозможно.

Поэтому, предлагаю, со стороны эльфов, два варианта на рассмотрение Совета: первый, мы акцентируем внимание на изучение Третьей Силы, посылаем разведывательную экспедицию с участием ведущих магов всех членов Совета, в сопровождении крупного вооруженного отряда, что означает, что мы распыляем свои силы на два фронта, юг и север; суть второго в отправке на разведку на север небольшого разведывательного отряда, который проверит, что происходит за северными кряжами Туманных гор, а мы тем временем, собираем все силы в кулак и переходим в решительное наступление за отходящим врагом. Как первый, так и второй варианты имеют свои плюсы и минусы. Предлагаю Совету приступить к обсуждению вопроса: Какой вариант предпочесть в данной ситуации», — закончив речь, эльф с прежним достоинством спустился в свой сектор и занял свое место.  

Люди и гномы стали перешептываться между собой, обсуждая предложенные варианты, тем временем вышел один из вассалов Короля Белый Единорог. Лорд Френсис, Барон Южных земель, был ветераном многих сражений. Висящая на его боку булава, была не просто символом власти, украшенная всякими побрякушками, она являлась грозным оружием, не раз использовавшаяся по назначению, т.е. в бою против врагов. Именно Лорд Френсис в последнее время, нес все тяготы войны с Силами Тьмы. В его распоряжении была не только его личная армия, но в его подчинении находились полки сформированные в других провинциях королевства Белого Единорога, таким образом, он являлся первым полководцем в королевстве. Облаченный только в панцирь, без шлема, он представлял из себя быка вставшего на дыбы, широкая грудь под панцирем и ни намека на жир, только усиливали это впечатление. Когда-то черные, как смоль волосы были подернуты сединой, что только подчеркивало его непоколебимое спокойствие и уверенность этого человека.  Обозрев спокойно сидящих эльфов и потихоньку примолкающих гномов, он размерено, делая акцент на каждом слове, начал говорить:  «Уважаемый Совет! Мы внимательно выслушали слова высокочтимого перворожденного Альганула. Он прав, говоря о том, что враг ослабляет свои силы на юге и отводит их в неизвестном нам направлении. Поэтому, мой король и я, как первый полководец королевства, считаем, что необходимо нанести удар по отступающему врагу и отогнать, как можно дальше от наших границ. Возможно, нам удастся расширить наши владения до Великой реки. Отогнав Силы Тьмы на другой берег реки и построив сеть укреплений вдоль реки, мы сможем сдерживать их там с меньшими потерями, чем сейчас, в открытом поле, где удар приходится на наши боевые порядки, не прикрытые естественными преградами. Я, как воин, не знаю, что нам даст Третья Сила, возможно, она будет враждебна нам, или ее уже захватили Силы Тьмы. Поэтому предлагаю нанести им сокрушительный удар сейчас, не выжидая, когда они используют эту силу против нас». Завершив свою короткую речь, лорд отвесил неглубокий поклон и вернулся на свое место, по правую руку от короля. Король одобрительно кивнул своему верному солдату.

На этот раз зашумели, переговариваясь, совсем тихо эльфы, немного погромче — гномы. Сектор людей хранил молчание, они все уже решили для себя. Настала очередь выступать гномов. На середину зала, опираясь на боевой бердыш, как на посох, вышел один из Верховных Старейшин гномов. Седобородый гном, одетый в белые меха, поверх кольчуги, в меховых сапогах, подбитых также белым мехом, его грудь защищало золотое зерцало, переливающееся всеми цветами радуги, от обилия разных драгоценных камней, образующих сложный узор, был одним из мастеров-магов народа гномов.

— Благородные воины Совета, — басовитый голос не вязался с престарелой внешностью гнома, но Торнир, так его звали, уверенно продолжал говорить. — Я понимаю Ваше стремление покончить с затянувшейся войне с Темными Силами, однако, обращаю ваше внимание, что с этой войной нельзя покончить одним ударом. К сожалению, эта война является продолжением войны Светлых и Темных Богов, там, куда нет доступа смертным и перворожденным народам Арды. Не знаю, Светлые или Темные Силы послали нам Третью Силу, возможно, это дар самого Творца, тогда нам следует более внимательно отнестись к этому дару. Как я понял из выступления благородного лорда Френсиса, королевство Белого Единорога, сделало свой выбор. Несмотря на то уважение, которое мы испытываем, к королю Белого Единорога, мы остановили свой выбор, на исследовании Третьи Силы. С нашей стороны мы направим лучшего мастера-мага на север. Так как наши горные крепости не нуждаются в большом количестве воинов, чтобы защитить себя, в этот поход может быть направлен хирд клана Синих Гор. Но мы присоединимся и к вторжению на юге, если такое будет, здесь от гномов будет участвовать хирды кланов Туманных гор. На этом я заканчиваю, предлагаю проголосовать, за предложенные эльфами варианты».

— Ну, что же, — поднялся Альганул, провожая взглядом седовласого гнома, заговорил, — Думаю, что выслушали все точки зрения. Поэтому предлагаю голосовать.

Голосование решило, что Совет большинством голосов принимает второй вариант, атака на юге. Голоса за нападение на силы Тьмы на юге отдали все представители людей. Гномы единогласно проголосовали против атаки на юге. В рядах эльфов, как всегда не было согласия, однако большинство из них жаждали схватки, поэтому проголосовали за второй вариант.  Но  Совет на этом не закончился, предстояло выработать планы на планируемую военную компанию. На дворе стояла весна. Поэтому военная компания была предпочтительна и планировалась ее закончить к осени. Одновременно рассматривался вопрос, каким числом послать отряд на север. В конце концов, решили оставить хирд Синих гор в резерве, а на север послать небольшой разведывательный отряд, состоящий из опытных воинов всех представителей Альянса.

В состав разведчиков Альянса вошли эльфы, гномы и люди, но гномы настояли, что в состав отряда войдет мастер-маг Синих гор, им оказался, сам Торнир. Дедушка  был одним из гномов, вошедших в состав отряда, присоединяющийся к нему возле Синих гор. Он был учеником Торнира и, по совместительству, его личным телохранителем.  В то время он был еще молодой, храбрый и любопытный, как все гномы, заслуживший такую честь, как в боях, так и в науках. Однако в хирд его не брали. Ходили слухи, что дедушка не чистой крови.

— Правдивы ли, были эти слухи сказать сложно, но из моего рассказа многое станет ясным,— продолжал свой рассказ Наугрим.

Начав свое путешествие от прекрасных стен города эльфов, Серые Гавани, в путь отправились по десятку представителей, каждой расы Альянса Света. На высоких тонконогих лошадях ехали эльфы, в своих, кажущихся невесомыми, серебристых доспехах, за спинами покачивались луки, и колчаны полные стрел с серым опереньем, на поясе у каждого висели тонкие прямые мечи с изысканно сложными гардами, защищающими руку, украшенные драгоценными камнями. На крупах лошадей висели продолговатые щиты и припасы на ближайшее время.

Вслед эльфам на более крупных конях, защищенные толстыми цветастыми попонами и металлическими пластинами, ехали рыцари людей. Закованные в металл, доспехах и тяжелых шлемах, с открытыми забралами и высокими плюмажами, рыцари выглядели более внушительно по сравнению с эльфами. Вооруженные длинными копьями с небольшими треугольными штандартами возле наконечника, длинными широкими мечами и пятиугольными щитами с нарисованными на них гербом — белым единорогом, вставшим на дыбы, были испытанными войнами, стихией, которых был ближний бой, сопровождающийся таранным ударом копий, клиновидным строем. Сзади на крупах лошадей были привязаны луки, но они были скорее охотничьем оружием, чем боевым.

Последними ехали гномы, они никогда не были хорошими конниками, их стихией был пеший строй, непробиваемый хирд. В этом путешествии, где самое важное была скорость, гномы не взяли свои любимые пики и большие прямоугольные щиты. Все гномы были вооружены боевыми топорами, парой небольших метательных топориков и круглыми щитами, у каждого за спиной, привычно, висел арбалет с набором коротким арбалетных стрел, болтов. 

Гномы, облаченные в кольчуги, ехали на привычных для них невысоких крепких мохноногих лошадках.

От Серых Гавань дорога шла по людным местам с оживленными торговыми трактами. Торговцы из разных стран и народов оглядывались на странную кавалькаду мерной рысью уходившей на северо-восток. В этих местах было довольно безопасно, война с Тьмой велась намного южнее, здесь же стоило опасаться разбойных банд людей-варваров, а на побережье стоило опасаться набегов Морского народа, славящегося своим буйным нравом и страстью к грабежу. Путь отряда лежал вдалеке от побережья, поэтому реальная опасность начиналась только после Синих гор, где местные гномы обещали дать отряду припасы и дополнительных лошадей для их перевозки, путь на север был далек и труден.

  В несколько ночевок, пройдя путь до Синих Гор и получив обещанные припасы, отряд за счет полученных вьючных лошадей от гномов увеличился в два раза и издалека представлял грозную силу, хотя три десятка испытанных в боях ветеранов, могли постоять за себя против трехкратно превосходящего их противника. Также к отряду присоединилась еще пара гномов, мой дедушка и Торнир. 

Дедушка в отличие от своих родичей был вооружен коротким копьем с широким наконечником, с двухсторонней заточкой, а также, как и у остальных, имел круглый щит, пара метательных топоров и, конечно, арбалет. В связи с тем, что его не брали в хирд, дедушка изучал искусство боя на копьях, в одиночку, поэтому набор приемов, которые не подошли бы в плотном строю хирда, идеально подходили для одинокого бойца и давали простор для действия. Уже в то время дедушка был мастером копья, мало кто решился бы выйти с ним один на один на поединок. Его копье было словно специально сделано для него, кто его сделал и зачем, оставалось тайной даже для дедушки долгое время. Однако копье было отменное. Древко из красного дерева необычайной прочности, которое нельзя было разрубить топором, поджечь или поломать, на конце древка было вделано металлическое кольцо, предназначенное для переноски копья. Наконечник представлял собой плоское и длинное  лезвие, слегка расширяющееся к древку, а затем резко сужающее, образуя насадку на древко, на плоской стороне с обоих сторон шел замысловатый орнамент, представленный молниями пересекающимися и переходящими одна в другую.     

Торнир, был одет в более простые одежды, но также был облачен Дедушка в отличие от своих родичей, был вооружен коротким копьем с широким наконечником, с двухсторонней заточкой, а также, как и у остальных, имел круглый щит, пара метательных топоров и, конечно, арбалет. В связи с тем, что его не брали в хирд, дедушка изучал искусство боя на копьях, в одиночку, поэтому набор приемов, которые не подошли бы в плотном строю хирда, идеально подходили для одинокого бойца и давали простор для действия. Уже в то время дедушка был мастером копья, мало кто решился бы выйти с ним один на один на поединок. Его копье было словно специально сделано для него, кто его сделал и зачем, оставалось тайной даже для дедушки долгое время. Однако копье было отменное. Древко из красного дерева необычайной прочности, которое нельзя было разрубить топором, поджечь или поломать, на конце древка было вделано металлическое кольцо, предназначенное для переноски копья. Наконечник представлял собой плоское и длинное  лезвие, слегка расширяющееся к древку, а затем резко сужающее, образуя насадку на древко, на плоской стороне с обоих сторон шел замысловатый орнамент, представленный молниями пересекающимися и переходящими одна в другую.     

Торнир был одет в более простые одежды, чем на Совете Альянса, а также в кольчугу, имел при себе топор на длинной рукоятке, щит и арбалет. На боку висел рог, однако, это был не простой охотничий рог, о его предназначении и силе вы узнаете позже.  

От Синих гор дорога отряда лежала через земли заселенные варварами-людьми, славящиеся своим разбойным нравом. В чем и предстояло им убедиться практически через два дня пути от Синих гор. Дорога бежала между двумя холмами, покрытыми лесом. Ни что не предвещало неприятностей. Отряд так, как он двигался очень быстро, практически не высылал вперед разведчиков и надеялся только на свою скорость и маневренность. Впереди, как всегда ехали эльфы, зорко оглядывались по сторонам. Пара эльфов везла с собой ручных боевых соколов, выполняющих роль разведчиков, но и их возможности были ограничены, рассмотреть под покровом леса врага было очень непросто. Когда отряд оказался точно между двумя лесными массивами, из левого от дороги леса вылетели прятавшиеся там всадники, а за ними из правой рощи высыпали немногочисленные пехотинцы. Соколы издали предостерегающий клекот, но было уже поздно. Конников было в два раза больше, попавшего в засаду отряда и около трех десятков пехотинцев, которые, отбежав немного от леса, попа под первые стрелы эльфов, остановились, понеся первые потери, спрятавшись за щиты и окрыли ответный навесной огонь из луков и пращей. Всадники же решив, что взяли жертву в клещи, на полном серьезе решили атаковать разворачивающихся в боевое построение всадников Альянса, рассчитывая видимо на внезапность и удачу.

Однако удача в этот день от них отвернулась, ни кто в отряде не растерялся, эльфы, расчехлив луки, открыли ответный, более меткий огонь по пехоте, одновременно разворачиваясь к ним лицом. Тем временем рыцари, оставив эльфам разбираться с пехотой, строились тупым клином, в сторону накатывающихся всадников, пускавших редкие стрелы, которые или отскакивали от тяжелых доспехов или вообще летели мимо цели. Гномы, оставив мага и дедушку стеречь лошадей с грузом припасов и в качестве резерва, зарядили арбалеты и прикрыли разворачивающихся тяжелых кавалеристов. Разрядив в летящую на них толпу варваров, вооруженных кто чем, свои арбалет, что охладило несколько горячих голов навсегда, вынули свои боевые топоры и боевой клич Синих гор, разнеся над дорогой. Рыцари уже пошли все увеличивающимся аллюром, опустив копья и, прикрывшись щитами, на подлетающих врагов, протяжный боевой клич загремел, сливаясь с кличем гномов. Не набравшие нужную скорость лошади столкнулись со стремительно летящей конницей варваров. Заржали опрокинутые ударом лошади, слетали с предсмертным хрипом всадники проткнутые, копьями рыцарей Белого Единорога, брошенные в ответ копья варваров не достигли цели. Хоть сила удара и была небольшой, но и этого хватила слабо вооруженным врагам. Варвары своими мертвыми телами остановили натиск тяжелой конницы. Рыцари, остановившись, потеряв копья, тянулись за мечами, а варвары уже брали их в кольцо. Но тут подоспели гномы. Метнув с близкого расстояния  метательные топоры, они расчистили себе путь к практически окруженным рыцарям, здесь нашли себе работу боевые топоры гномов. Прикрываясь от ударов круглыми щитами, своими топорами гномы пробивали подставляемые щиты, доспехи, сбивали на землю, выжить под копытами лошадей имели шансы лишь самые удачливые. Рыцари, оказавшиеся в окружении не растерялись, во всю махали мечами. Воздух наполнился тяжелым дыханием сражающихся воинов, ржанием лошадей, лязгом стали, бранью и стонами под копытами коней раненых.

Внезапно строй варваров распался, из леса коротко протрубил рог, варвары рассыпались в стороны, унося ноги, низко пригнувшись и закинув щиты на спину, в сторону спасительного леса, пешие воины, под стрелами эльфов, прикрывшись щитами, быстро отходили под защиту леса. Битва, неожиданно начавшись, также и закончилась. Победители остались одни на поле брани, насторожено озираясь в сторону леса, стали собирать свое оружие, оказывать помощь своим раненым. Таких оказалось трое. По одному из каждого десятка. Одного рыцаря зацепили мечом в бедро, несильно, в седле сидеть можно, товарищи, спустив его на землю, уже перевязывали рану. Одного из гномов, ранили в левую руку. Копье варвара пробило щит, кольчужную сетку, прикрывающую руку и разорвало мышцы, но кость не задела. Рана была не опасная, но кровоточащая. И одного из эльфов все-таки достали стрелой. Доспехи смягчили удар и не дали стреле проникнуть глубоко. Практически все в отряде получили мелкие порезы и синяки от ударов копий,  стрел и камней из пращей.

Отряд отделался легко, а вот варварам-разбойникам досталось, верховые потеряли два десятка убитыми, и пять человек раненых остались на поле брани, сколько раненых они успели забрать или ускакали самостоятельно, осталось тайной. А вот пешие воины понесли гораздо более серьезные потери, практически половина пехотинцев была уничтожена, а спасшиеся все были ранены кто в ногу, кто в руку, а все щиты были утыканы эльфийскими стрелами.      

В этом бою отличился дедушка, когда от варваров отделился небольшой отряд, видимо, с целью захватить вьючных лошадей, он из своего арбалета покончил с четырьмя варварами, остальные повернули обратно. Показывать свое умение владеть копьем ему не потребовалось.

Отряд долго не задержался на месте неудавшейся засады. Собрав оружие, ценности с мертвых, раненых не стали добивать, оставив там, где они лежали, продолжили свой путь. Судя по одежде и внешности нападавших, они попали в засаду варваров, которые в скором времени станут основателями государства, под названием, Арнор и будут славиться своими конными арбалетчиками.

Далее путешествие по этой северной стране прошло без приключений, видимо,  оповестили округу об отряде, который лучше не трогать, дороже себе будет. Но, остановившись на ночлег, разведчики все-таки выставляли удвоенный караул, так на всякий случай. Вдруг эти дикари решат, что неплохо бы отомстить за своих родичей. Однако все было спокойно. В эту же ночевку десятники собрались в более просторной палатке людей. Присутствовали командиры эльфов, гномов, людей, мастер-маг Торнир и дедушка на правах телохранителя, также присутствовал на этом собрании, хотя и не имел права голоса. Возбужденные прошедшей битвой, командиры обсуждали, что делать дальше. В конце решили положиться на скорость лошадей и избегать населенных пунктов, свернуть с дороги. Сражение и общее дело объединило таких разных воинов: высокомерных эльфов, гордых гномов и надменных рыцарей.   

Через три дня бешеной скачки, отряд достиг северных предгорий Туманных гор. Здесь уже требовалось соблюдать предельную осторожность.

По слухам силы Тьмы тоже направили в эту сторону своих разведчиков и куда более многочисленных. Поэтому уже здесь существовала вероятность нарваться на засаду орков. Особенно в горах. Орки обожали устраивать засады в горах. Дальше отряд шел уже, как минимум с двумя разведчиками впереди, соколы, сменяя друг друга, постоянно крутились в воздухе. Местность пошла под уклон вверх, скорость отряда снизилась, начали попадаться места, через которые верховым не проехать. Хотя северные отроги Туманных гор были гораздо ниже своих южных собратьев, все же на перевале ехать верхом было уже не возможно. До перевала отряд добрался к утру третьего дня штурма Туманных гор, на пути попадались довольно много удобных для засады мест. Это наводило на тревожные мысли, что засада будет впереди. Воины, уставшие от постоянного напряжения, добравшись до перевала, спешились и медленно повели лошадей по узкой тропе, проложенной, когда-то или ледником, или речкой, которая давно высохла. По краям тропы лежали крупные, с человеческий рост, и более мелкие валуны, среди них иногда попадались чахлые кусты горного кустарника. С обоих сторон нависали мрачные серые скалы, на верхушках, которых поблескивал снег. На перевале стояла звенящая тишина. Где-то в высоте парил орел, что-то рассматривая внизу, сторожевые соколы с не охотой поднимались в воздух, созданные для степных или лесных просторов, в горах им было не по себе. Холодное солнце еле-еле грело. Люди и эльфы зябко кутались в теплые плащи, гномы же радостно переговаривались, эти горы очень походили на их родину, здесь они были, как дома, прохлада гор им была привычна. Впереди открывался перевал. Широкое ущелье усыпанное камнями и извилистой тропинкой между ними и являлось перевалом, за ним начинался спуск в зеленую долину покрытую лесом. Дальше горы были не такими крутыми, имелось несколько путей, через них, но лишь два из них подходили для перемещения верхом. Весьма вероятно, это понимали все участники экспедиции, оба этих пути будут перекрыты орками и их подручными, в первую очередь, так, что стычки с силами Тьмы избежать вряд ли удалось.

Тишину перевала нарушили, свист стрел, рычание орков, отдающих команды гоблинам, высыпающих на скалы по обе стороны ущелья. Самих орков было мало, пять-шесть, они командовали, своими менее умственно развитыми союзниками, гоблинами. А вот их было гораздо больше, ими практически кишили скалы, за каждым мало-мальски большим камнем, способным дать убежище, сидел гоблин с коротким луком и колчаном полным стрел, а то и парой колчанов. Луки гоблинов били недалеко, однако преимущество в высоте компенсировало этот недостаток. Стрелы с черным опереньем и широким, зазубренным наконечником, были идеальным оружием, для нанесения тяжелых рваных ран, если попадали в незащищенное броней тело.

  Первая туча стрел затмила горное, яркое солнце. Резко встряхнувшись, отряд прикрылся щитами. Однако единицы стрел попали в них. Основная масса вонзилась во вьючных лошадей, им повезло, что груз, который они перевозили, частично прикрыл их, сделав похожих на кактусы на четырех ногах. Одна лошадь молча упала пронзенная сразу несколькими стрелами, три лошади упав, дико ржали и бились в судорогах, не в силах встать или вытащить стрелы, глубоко вошедшие в круп. Поняв в чем дело, всадники бросились прикрывать вьючных лошадей щитами. Спешившись, воины начали заводить лошадей за крупные камни, пряча от обстрела. Теперь стрелы летели в разнобой, с противным визгом рикошетили от камней. Еще три лошади упали под беспощадными стрелами, пока разведчики прятали лошадей. Однако, теперь укрываясь за камнями, воины начали потихоньку отвечать на обстрел. Повесив на левую руку щиты и прикрываясь ими после выстрела, рыцари периодически снимали засевших на скалах гоблинов, из своих луков. Ушастые твари, одетые в меха, с дикими воплями или молча падали со скал, которым повезло больше, корчились со стрелой в теле среди камней наверху. Более меткие эльфы, перебегая от укрытия к укрытию, тоже не теряли времени даром, ни одна стрела не пропала даром. Гномы из-за большого расстояния, попадали реже, но наверняка. Арбалетная стрела пробивала легкие кожаные доспехи гоблинов на раз, даже пущенная с такого большого расстояния.

Поняв, что основная цель нападения, уничтожение лошадей, не достигнута, командиры-орки приказали перенацелить огонь на разведчиков Альянса. Данный приказ несколько опоздал. Количество лучников-гоблинов уменьшилась на треть. Продолжалась пассивная перестрелка. Отряд Альянса прятался среди камней на перевале внизу, отвечая прицельным огнем из-за укрытия; гоблины, чтобы вести постоянный обстрел, вынуждены были выходить на открытое место, но понесенные потери привели их в чувство и они тоже попрятались среди скал наверху, высовываясь чтобы пустить стрелу и спрятаться обратно.

Разведчики тоже понесли потери, хотя и не такие существенные, тяжелые доспехи, делали воинов не поворотливыми, но защищали от легких стрел гоблинов. Один эльф был убит наповал стрелой вонзившейся точно между сочленением шлема и брони, еще один ранен. Среди людей было лишь двое легко раненых. Несколько гномов было ранено, до смертельного исхода не дошло, но перестрелка продолжалась, и не понятно было, когда она закончится.

Тем временем, Торнир нашел укромное место, между двумя валунами было свободное место достаточное для его лошади и лошади телохранителя, он, кстати, крутился рядом ловя момент для выстрела и тут же прячась за камни. Здесь также хватало места для сотворения ритуала вызова тумана и стоило подумать о более действенном заклинании, чтобы выбраться из ловушки. Он понимал, что при попытке выбраться с перевала или еще более безрассудного решения атаковать засевших наверху врагов, взбираясь на скалы, отряд понесет такие потери, что о продолжении пути не может быть речи. Уже почти половина отряда ранено, а не пройдено и половины пути. Неизвестно, что ждет их за Туманным кряжем. Поэтому настал черед магии спасать отряд.

Очистив место и разложив перед собой небольшой костерок из щепок, выбрав из походного мешка, нужную склянку Торнир, заставил себя сосредоточиться, отогнать посторонние мысли и направить свою силу на произношение заклинания. Костерок, поддерживаемый магией гнома, горел ярким, ровным огнем. Произнося на распев слова Древнего Языка, огонь костра трепетал в такт произносимых слов, как бы впитывая их в себя. Закончив говорить, Торнир бросил, приготовленную щепотку серого порошка в костер. Громко зашипев, над костром поднялось облако дыма и стало подниматься вверх, все больше разрастаясь и увеличиваясь в размерах, превращаясь в клубящийся, непроницаемый для взора, сизый туман. Туман медленно расплывался по перевалу, накрывая своим покровом отряд. Со скал, удивленно загомонили гоблины, раздался властный рык орков, тоже обескураженных произошедшим.   

Торнир, тем временем не расслаблялся, он продолжил читать в слух другое заклинание, более сложное. Заглянувший за камни телохранитель, увидел сидящего перед костром, который горел, как бы по себе (щепки давно сгорели), и учителя, сидевшего со скрещенными перед собой ногами и зажатым в руках рогом.  Сила произносимого заклинания исказила черты лица гнома до неузнаваемости, но он продолжал говорить дальше.

Старик занимается делом, ну а мне надо проверить хорошо ли стреножены лошади, а то когда рядом действует магия, животные всегда ведут себя беспокойно, мало ли, что им взбредет в голову, подумал про себя дедушка и скрылся за валуном, обходя его с другой стороны, чтобы не помешать гному-магу творить заклинание.

Враги не пришли в себя, после неожиданного появления тумана прикрывшего от стрел отряд, когда Торнир закончил заклинание и начал втягивать в себя через рог воздух, вместе с волшебным костром, который, как бы затягивало в рог вместе с воздухом. Затем, когда весь огонь был в роге, Торнир, резко выдохнул, рог издал протяжный утробный звук, от которого начали вибрировать ближайшие скалы. Рог замолчал, но скалы продолжали вибрировать. Вибрация нарастала, со склонов посыпались мелкие, потом больше, а затем со скал сошел настоящий камнепад и смел со скал прятавшихся и хватающихся за скалы, в тщетных попытках спастись, гоблинов и орков. После того, как затих звук сошедшей лавины камней, некоторое время над перевалом стояла не естественная тишина. Воины Альянса осторожно высовывали головы из-за камней, в попытках рассмотреть, все ли враги были уничтожены. Туман понемногу начал таять, просто растворяясь в воздухе, как будто его и не было. Взорам разведчиков предстала ужасная картина разрушения, учиненная камнепадом. То и дело из-за камней торчали части тел гоблинов или части их оружия, раздавленных массой камней. Выживших было мало. Пара помятых орков собирала уцелевших гоблинов в подобие отряда. Моральный дух их был сломлен, хотя, что орки, что гоблины были отчаянными воинами, но магия погубившая почти весь отряд была выше их понимания, и они старались, как можно быстрее скрыться с проклятого места.  Выживших не набралось и на два десятка. Гномы, увидев врага в столь плачевном состоянии, бросились к ним в надежде на схватку, оставив караван с припасами  на попечение людей и эльфов. Их горячая натура требовала крови. Находясь в горах, как у себя дома, передвигаясь между камнями, перепрыгивая с одного на другой с ловкостью и скоростью просто потрясающей, которая казалось, не возможна, обращая внимание на тучную комплекцию гномов. Шесть гном и мой дедушка участвовали в этой кровавой атаке. С боевым кличем, семерка гномов настигала изрядно испуганных гоблинов и орков. Орки-командиры увидев, что их преследует вдвое меньше воинов, чем их самих, решили остановиться и дать бой.

Это была их роковая ошибка.

Гномы не стали использовать арбалеты и ринулись в рукопашную. Не обращая внимание на стрелы, пущенные гоблинами, гномы врубились в ряды врага. Приличное вооружение и броню имели только орки, гоблины в легких доспехах представляли легкую добычу. Боевые топоры гномов разрубали подставляемые щиты, подсекали ноги, отрубали конечности вместе с оружием. Отчаянная сражение завязалось возле двоих орков, вставших друг другу спиной и отбивающие все наскоки гномов. Дедушка, закинув за спину щит, взяв в обе руки копью, действовал им, как тараном. Первого своего противника он проткнул насквозь, выдернув копье из оседающего тела, отбил направленный в него удар кривого меча второго гоблина, развернувшись всем телом вокруг собственной оси, снес ему голову. Третий, увидев, как гном расправился с его товарищами, бросился бежать, но помятая камнем нога, не дала ему уйти далеко. Копье вошло ему в спину, острое лезвие вышло из груди, медленно, словно не верящий в свою смерть, гоблин упал лицом вниз и затих. Гном спокойно выдернул из уже мертвого тела свое окровавленное копье и оглядел поле боя. Все гоблины были уже мертвы или добивались гномами. Два орка еще держались, хотя оба уже были ранены. Телохранитель медленно пошел к месту схватки, торопиться было некуда, оркам некуда было деваться. Гномы, понимая, что числом можно смять орков, но подставляться под удар ни кому не хотелось, некоторые уже доставали из-за спин арбалеты и заряжали их. Орки затравлено смотрели на эти приготовления, понимая, что это их последние секунды.

В этот момент, раздвинув своих соотечественников, мой дедушка вышел навстречу двум оркам, которым нечего было терять. Они поняли, что это их последний шанс и согласовано, бросились на храбреца, дерзнувшего бросить им вызов. Кривые мечи согласовано поднялись, чтобы разрубить наглеца. Но гном резко ушел в сторону, под поднятый для удара меч, по ходу нанося удар по ногу, практически отрубая ее, орк со сдавленным криком повалился на землю, прочертив круг,  выброшенное на полную длину копье зацепило бок второго орка. Захлебываясь своей кровью, он упал на камни. Гном, подняв высоко над головой копье, острием вниз, повернулся к первому лежащему гному и со всей силы опустил его. Копье ударило точно в грудь, тихий всхлип и этот орк тоже затих.

На поле боя воцарилась тишина. Через долгую секунду послышались приглушенные удары железа о железо, — это гномы приветствовали безрассудную храбрость моего дедушки, ударами кулаками в боевых рукавицах о кольчугу на груди. Забрызганный с головы до ног кровью дедушка стоял счастливый в кругу своих соотечественников.

Здесь он познал радость единения, чувство боевого братства, опьянение победой, не просто победой в поединке, а именно Победы в Битве со Злом. Таких битв и побед будет еще много в его жизни.

Но сейчас он стоял в своем первом Круге Боевого Братства, на этом перевале на севере Туманных гор. Он был счастлив.

Проголосуйте за эту работу.