|
Упорядоченное. Вершина творения Создателя.
Гигантский живой организм, именуемый Великая Сфера Миров…
Боги, Хозяева Всего Сущего - Мозг
Упорядоченного. Великое Равновесие, вечное сосуществование
противоборствующих Сил, охраняемое Столпами Третьей Силы, есть
Разум…
Незримый Магический огонь, бурлящими
потоками омывающий мириады миров, есть Кровь. Истинные маги,
несущие в себе искру этого пламени и неустанно толкающие вперед
бешеные реки Силы, есть Сердце...
И есть Душа… Незримая и немногословная.
Но без Нее все Сущее не имеет смысла. Ее шепот заставляет Разум
умолкнуть, а Сердце - застучать как сумасшедшее. Это Ее властная
рука правит Упорядоченным. Сие есть Великая Гармония Мировых
Сфер. И имя Ей – Судьба...
Глава 1
Чуть слышно стукнула
закрывающаяся дверь, нарушив привычную тишину, царящую в длинных
коридорах Замка Всех Древних. В теплом полумраке с трудом можно
было разглядеть того, кто сейчас, не спеша, спускался с верхнего
этажа, где располагались личные покои Магов. Звук по-кошачьи
мягких шагов почти полностью утонул в пушистом ковре,
покрывавшем изящную спираль лестницы. Остановившись в шаге от
огромной двери Зала Совета, фигура на мгновение замерла, словно
выжидая чего-то.
Ослепительно яркий свет десятков
хрустальных светильников брызнул в глаза. Как птица из клетки,
вырвался на свободу музыкальный вихрь мужских и женских голосов,
скрываемый до этого толстыми створками темного дуба. Едва
уловимая усмешка тронула его губы. Все как обычно - еще немного,
и обсуждение началось бы без него. Так уж сложилось за долгие
годы: он никогда не опаздывал, но всегда приходил последним.
Катори полагала, что таким образом самый молодой из них пытался
привлечь к своей особе дополнительное внимание. Истинно женская
наивность! Просто его все больше раздражали пустые разговоры ни
о чем и прочая светская чепуха, позволявшие убить время в
ожидании, когда соберутся все члены Совета.
Наконец, вошедшего заметили, и разговоры
смолкли. Следуя правилам этикета, он приложил правую руку к
сердцу, поклонился, и в гулкой тишине Зала прозвучал звонкий
голос:
Гронкьяр приветствует Совет Поколения и
кланяется ему!
Темноволосый мужчина, занимающий высокое
кресло во главе огромного стола, кивнул в ответ:
- Шарлах, Глава Совета Поколения, принимает
поклон Гронкьяра!
Сделав несколько шагов, Гронкьяр занял
единственное оставшееся свободным кресло. Уже сидя, кивнул по
очереди всем присутствующим.
Совет Поколения – четырнадцать сильнейших
Магов, включая его, за одним столом. Принципиальный, даже в
мелочах, Стильбор и добродушный Тоффаж, мрачный Морнар и
заносчивая Нивалис, вечный спорщик Шэндал и, под стать ему,
задиристый Ронвэн, молчаливый Сарф и тихая Асгрэ. Мудрый Бероз,
хладнокровный Мэйлор, опасная и очень хитрая Катори, порывистый
Альгор, и, наконец, Шарлах - Глава Совета Поколения, по праву
считавшийся сильнейшим из них.
Интересно, по какому поводу их сегодня
собрали? Как правило, приглашения членам Совета рассылались
заранее. Но последние несколько раз он их попросту
проигнорировал. Сегодня же Шарлах лично связался с ним с помощью
эритового обруча, настойчиво попросив прервать интереснейшие
изыскания в одном из отдаленных миров. Значит, случилось что-то
серьезное. Под непроницаемой маской Главы Совета все равно
ничего не разберешь. А вот остальные… Бероз, правая рука
Шарлаха, отводит глаза. Катори нервно барабанит пальцами по
столу. Мэйлор так пристально разглядывает гобелен со своим
гербом, что еще немного и тканое золотом произведение настенного
искусства вспыхнет ярким пламенем. Сарф крепко сжимает в ладонях
правую руку Асгрэ. Да что, в конце концов, происходит?!
Словно услышав это немое восклицание,
Шарлах встал, разом приковав к себе взоры сидящих. Торжественную
и, как всегда, немного напыщенную речь мудрейшего слушали,
затаив дыхание.
- Много веков, мы были Хозяевами Замка Всех
Древних, свято чтя и оберегая их Заветы! Ни словом, ни делом мы
не отступили от той Клятвы, что дал каждый из нас у Источника
Миров! Честные вассалы Богов, верные Кодексу Золотого Круга, мы
всегда поддерживали друг друга, не позволяя вражде и
междоусобицам омрачить нашу дружбу. Времена меняются, и
Упорядоченное переходит на следующую ступень развития. - Шарлах
на мгновение сделал паузу. - Грядет Новое Поколение. У нас есть
опыт, у них - сила. У нас есть мудрость, у них – напористость. У
нас есть прошлое, у них – будущее. Пришла наша очередь покинуть
этот Мир. Мы были Истинными Магами Седьмого Поколения, но уже
скоро идущие за нами дадут нам новое имя, и в памяти потомков мы
останемся Древними.
Вот оно что! Гронкьяр провел рукой по лбу,
силясь вспомнить все, что он знал о судьбе предыдущих Поколений.
Когда-то он немало дней провел в библиотеке Замка, пытаясь
докопаться до тайны появления Истинных Магов в мирах
Упорядоченного. Разгадка секрета происхождения Древних занимала
его гораздо больше, чем выяснение того, как они заканчивали свои
дни. Помнится, он наткнулся на трактат Третьего Поколения, того
самого, в котором появилось Дитя-Горе, обрекавшее Магов на
мучительную смерть. Но, вряд ли это могло пригодиться сейчас.
Тем временем, Глава Совета продолжал
говорить:
- Мы уходим добровольно. Молодые Боги
оценили нашу верность и преданность. По воле Светлого Ямерта,
когда настанет час Великой Трансформы, мы присоединимся к свите
Богов в Обетованном. Точнее…- Шарлах кашлянул, – такая
возможность дарована для тех, кто этого захочет.
- Что ты имеешь в виду? –
тут же взвился Альгор. – Неужели у нас есть лучшая альтернатива?
- Не дергайся, Альгор. –
Ледяным тоном осадил его Мэйлор. – Выбор есть всегда. Вопрос
только в том, какому из вариантов ты отдашь предпочтение. Хотя,
применительно к данной ситуации, выбор очень усложняет жизнь и…
- Несравненное право самим
выбирать свою смерть – тихонько промурлыкала себе под нос
Катори, продолжая отбивать по столу дробь идеально
отполированными ноготками.
И смерть. – Мрачно закончил Мэйлор.
Последние слова напомнили
Гронкьяру отдаленные раскаты грома перед готовой разразиться
бурей. Вальяжная походка ветра набирает темп, превращаясь в
дикие пляски; прозрачный воздух становится почти осязаемым и
начинает давить на плечи; блики молний жемчужными клинками
вонзаются в налитые темной кровью упругие сердца туч. Чьи слова
станут той первой каплей, после которой обрушивается хлесткая,
как пощечина, стена безжалостного ливня?
Нет, Шарлах ошибается, для
большинства из присутствующих искренность давно проиграла
сражение интригам и предательству. Это одна из причин, по
которой Гронкьяр в свое время покинул Замок Всех Древних, и
старался, по возможности, избегать общения с родичами. Хотя, в
эти минуты он все-таки пожалел, что не появлялся здесь так
долго. Дом, куда стремишься, забывать нельзя; дом, откуда бежишь
– тем более.
- Мэйлор хотел сказать,
что, в принципе, любой из нас может и отказаться. Но, в этом
случае, сделавший такой выбор утратит бессмертие и добровольно
удалится в граничные миры Упорядоченного, где и доживет свои
дни. Незавидная, на первый взгляд, участь. Но, если вдуматься,
не лишена своеобразной заманчивости. – Голос Бероза прозвучал
неестественно спокойно.
В памяти вдруг всплыли
слова: «И придет час, и придут другие. И разорвутся связующие
нити, и, день за днем, по капле утрачивая силы, те, кто вызвал
недовольство Богов, встретят свой конец как простые смертные».
Гронкьяр как наяву видел тот пожелтевший лист, выпавший из
потрепанного, покрытого толстым слоем пыли фолианта,
свалившегося ему прямо на голову с верхней полки в библиотеке
Замка. Руны уже начали расплываться, и начало рукописи было
уничтожено навсегда. Он смог различить только последние строки.
Уж не призрачная ли рука предыдущего Поколения еще тогда
нарочито подсунула ему страшное своей неизбежностью
предсказание?
- И ты смеешь предлагать
нам такое? Пойти против воли Богов? – Огромные глаза Нивалис, от
гнева поменявшие цвет с ярко-голубого на холодно-стальной,
метали гневные молнии. – Бероз, я не ослышалась? Ты предпочтешь
умереть как какой-то червяк?
Не этих ли червяков ты берешь себе в
Ученики?
Издевательски едкий тон всегда такого
выдержанного Стильбора только усиливал нелепость разыгрываемого
спектакля. Гронкьяр не сомневался, что все происходящее – всего
лишь отражение истинной постановки, режиссером которой, без
сомнения, мог быть только сильнейший из них. Вот только пока не
совсем ясно, кто входит в труппу Шарлаха, и, главное, кто
исполняет скромную роль зрителей?
Вскочив с места, Стильбор продолжал
пламенную речь.
- Да, они не бессмертны и уж, конечно, не
так совершенны, как ты, моя дорогая. И что с того? Кому ты и все
мы передаем знания? Ты прекрасно осведомлена, что только люди
могут не просто использовать заклятия, но до конца понять саму
суть магии. Да, им не дано постигнуть красоту и мудрость
Перворожденных. Они, бесспорно, уступают подгорному народу в
умении ковать оружие и доспехи, и не так сильны физически, как,
например, орки. Но люди хотят выжить сильнее, чем кто бы то ни
было! Эта усиливающаяся жажда только сильнее подталкивает их
вперед. И, если это понадобится, они сокрушат на своем пути
всех! С рождения обреченные слышать за спиной тяжелые шаги
неотвратимой смерти, лучшие из них оставляют о себе память своей
жизнью. Одно это делает их достойными, по крайней мере,
уважения.
Нивалис презрительно дернула
соблазнительным плечом, показательно проигнорировав последние
слова Стильбора. Теперь она сосредоточила свое внимание на Главе
Совета.
- А ты, Шарлах, ты тоже считаешь, что
будущее в Обетованном не столь привлекательный вариант, и нам
стоит от него отказаться?
- Увы, я не могу принимать
подобные решения за других, дорогая. – Все это время тот молча
сидел в кресле, уставший и какой-то осунувшийся. - Мне вполне
хватит сделать этот выбор для себя. Хотя, я бы покривил душой,
если бы сказал, что знаю о том, как происходит Великая
Трансформа. И, несмотря на все мои познания, я вынужден
признать, что и понятия не имею об ее последствиях.
Гронкьяр мысленно
поаплодировал. В актерском таланте Главе Совета тоже не
откажешь: на лице - притворное бессилие и обреченность, а в
словах – намек, очевидный для тех, кто хотел его понять.
Видоизменение или перерождение? Как знать, не станут ли Маги их
Поколения просто безликими слепыми орудиями или даже игрушками,
утратившими даже собственные воспоминания. Чем это отличается от
гибели? Не этот ли страх двигал Древними, заставляя выбирать
путь смертных?
- В любом случае, у нас еще
есть время хорошенько все обдумать. Я уверен, каждый из вас
примет достойное решение, – дипломатично закончил Шарлах и
встал, давая понять, что Совет закончен. Ирония судьбы – это был
самый короткий Совет за всю историю их Поколения…
…Несколько часов спустя
Гронкьяр поднялся на балюстраду, изящным кольцом опоясывающую
вершину Замка Всех Древних. Днем солнечные лучи устраивали
причудливые танцы на переливающихся всеми цветами радуги стенах
Замка. Он же предпочитал приходить сюда по вечерам, когда
слепящий блеск творения Первого Поколения мягко гас, затихающими
аккордами аккомпанируя уходящему дню. И созерцая, или, скорее,
угадывая блекнущие очертания далеких миров, сквозь которые
уходил вверх Столп Титанов, можно было сосредоточиться.
Сегодня мысль прогуляться
воздушными парапетами Замка пришла в голову не только ему.
Шарлах, услышав шаги, обернулся и, увидев Гронкьяра, приветливо
улыбнулся.
- У тебя ко мне дело? Или
ты просто вышел прогуляться?
На секунду Гронкьяр
замешкался. Лучше спросить прямо. Назвать их друзьями было бы
преувеличением, но Шарлаху он доверял больше, чем кому бы то ни
было. И мудрейший ни разу его не подвел.
– Скажи, ведь Стильбор,
говоря о том, что нечего стыдиться брать с людей пример и
оставить о себе какую-то память, имел в виду что-то конкретное?
- Как знать, как знать. – С
задумчивым видом, Шарлах покивал головой, но в глубине глаз
вдруг замелькали озорные золотые искорки. - А у тебя есть
какие-то соображения по этому поводу?
- У каждого из нас есть
Ученики, большей частью среди людей. Моему последнему Ученику
недавно исполнилось пятнадцать, но уже очевидно, что из всех,
кого я когда-либо учил, он самый талантливый. Я возлагал на него
такие надежды. – Заметив удивление на лице Главы Совета, он
поспешил уточнить. - О, нет, не воспринимай это как недостойное
проявление сентиментальности. Но что будет с ним дальше? В мире,
где он родился, познания в волшебстве не поощряются. А ведь
таких много. Новое Поколение будет воспитывать своих Учеников, а
что будет с нашими? Фактически мы бросаем их на произвол судьбы,
потому что не в силах изменить свою собственную! Мы отказываемся
от тех, кому посвятили наши усилия и доверили часть знаний!
- Я бы не был столь
категоричен, - Шарлах оперся локтем о серебряные перила, -
изменить будущее всех Учеников нам действительно не под силу, но
что касается наиболее перспективных…- Повернув голову, он
пристально посмотрел собеседнику в глаза. – Позволь и мне задать
один вопрос. Могу ли я узнать, что ты решил? Примешь дар Ямерта?
Темный настойчивый взгляд
проникал, казалось, в самую душу. Шарлах, похоже, не собирался
скрывать, что этот ответ очень важен. Но даже Главе Совета было
невдомек, что Гронкьяру не требовалось время для размышлений.
Выбор был сделан неосознанно много ранее, еще в тот момент,
когда закрылась последняя страница одной очень старой
рукописи…
- Не думаю. – Гронкьяр
старался говорить как можно более спокойным тоном. – Я останусь
здесь, до тех пор, пока не придет мое время. Ведь не Боги
создали Истинных Магов, и они не имеют права распоряжаться нашей
судьбой! Хватит того, что по вине Первого Поколения мы обязаны
служить им! Мы появились по воле самого Упорядоченного! Так
зачем же мне покидать ставший родным Мир? А смерть… я не
страшусь посмотреть ей в лицо, куда ужаснее прятаться от нее за
чужими спинами!
Он и не заметил, в какой
момент рядом с ним бесшумными тенями возникли Бероз и Стильбор.
- А у нас, похоже,
прибавление! – Шарлах живо кивнул в сторону Гронкьяра. –
Расшифровал «Запретные хроники»! Кто бы мог подумать! Мэйлор,
наш прославленный знаток древних рун, удавился бы, если бы
узнал, что кое-кто преуспел в том, что не удалось ему за все эти
годы!
Бероз похлопал Гронкьяра по плечу.
- Я давно догадывался, что
он умнее, чем хочет показать. Из него будет толк, не то что…- Он
поменялся в лице и, кивнув головой в сторону покоев Магов,
брезгливо сплюнул. – Ты был прав, Шарлах. Они собираются
отправить Звездного Вестника, чтобы Боги наставили нас на путь
истинный. Нивалис и Альгор это дело так не оставят.
Шарлах покачал головой.
- Говорить то я говорил, да
вот только не думал, что так оно и обернется. Неужели все? Даже
Сарф и Ронвэн?
- И они тоже. Итого Нивалис
поддержали девять Магов. – Заметив удивленный взгляд Главы
Совета, Стильбор поспешил уточнить. - Морнар в своем репертуаре
- уже покинул Замок. Темному наплевать на всех, кроме себя. К
нам присоединиться не захотел, но и к этим тоже особо не рвался.
Собирается уединиться в одном из миров и оставшееся время искать
способы вновь обрести бессмертие.
- Ну что ж, четыре Истинных
Мага хуже, чем четырнадцать, но лучше, чем три. – Шарлах тяжело
вздохнул. – Надо торопиться, еще столько нужно успеть сделать.–
И добавил, глядя куда-то вдаль. – Их время пока не пришло. Пока…
Глава 2
Привычные звуки
просыпающейся Долины радовали слух и вносили дивное
умиротворение в душу. Заливистые рулады птиц, восторженно
воспевающих начало нового дня. Скрип повозки молочника,
развозящего свежее молоко, сливки и сыр к завтраку. Веселое
щебетание хорошенькой горничной, притворно смущающейся от
незатейливых комплиментов дворника.
Была своя прелесть в этих
ранних променадах, как называла их почтенная Зальтана Форинг.
Тихонько затворив за собой калитку, Велезар неспешным шагом
двинулся вниз по улице в сторону Круглого Озера.
Идеально чистая гранитная
набережная, еще мокрая после ночного дождя, блестела в лучах
ласкового солнца, ничуть не уступая зеркальной поверхности
лазурной воды. Приятный легкий ветерок щекотал ноздри ароматом
мяты и жасмина. Хотелось закрыть глаза, вдохнуть полной грудью и
раствориться в свежести и спокойствии этого утра.
- Мое почтение, мессир
Архимаг! – Звук знакомого голоса вырвал его из сладкого забытья
необременительных мыслей.
- О, благодарю, мой друг! -
Велезар кивнул головой в ответ на почтительный поклон гоблина. –
Что заставило тебя встать в такую рань?
- Да вот, спешу к госпоже
Маджене. Вы же ее знаете, – Тремаз сокрушенно покачал головой, -
если ей что-нибудь в голову придет, то и ночью поднимет. Вчера
вечером прислала гонца, мол, дело срочное и не терпит
отлагательства. Хотя, оно и понятно, - заговорщицки подмигнул
он, - свадьба на носу, хлопот не оберешься.
- Это кого же замуж выдают?
– Архимаг с неподдельным интересом уставился на собеседника. –
Старшенькая, Гвейден, поди, уже пару лет как замужем за
Роммедалем Лаэда, а Амитола еще совсем ребенок.
- Так ведь воспитанницу
свою, Элайри Хилвэн. – Гоблин поставил сундучок с инструментами
на землю. Не похоже было, что он горел желанием работать. Да и
не каждый день удается вот так переброситься парой слов с самим
ректором Академии. - У девочки ж никого из родных нет, вот
госпожа Имаго и опекает ее, как дочь. Ох, душа у нее добрая, еще
бы и характер помягче…
- А кто жених? Уж не
Хельвег ли, случаем? – Велезар хоть и не слышал о готовящейся
церемонии, но явно был в курсе всех сплетен Долины.
- А то кто же! Молодой
Стевенхорст давно от нее всех поклонников отвадил, а на днях
предложение сделал. Так госпожа Маджена сразу быка за рога взяла
- мол, свадьбу через три месяца и сыграем. Небось, сегодня и
объявят официально. А пока, вот, подняла с утра всех на ноги!
Ей, видите ли, уже приспичило начинать строительство шатра для
молодых и беседок для гостей. А там еще оранжереи не закончены.
Вот и иду пораньше размеры снимать, пока цветоводы не собрались,
потом же работать будет невозможно: на цветочек наступил, кустик
помял…ой, ой, ой! - Тремазу удалось очень похоже скопировать
высокий, манерный голос Альгома, главы Гильдии садовников.
- Да, Маджена все устроит
по высшему разряду, - улыбнулся Архимаг, - чтобы потом еще долго
вспоминали. Ну что ж, друг мой, не смею тебя задерживать, а то и
мне, глядишь, перепадет за компанию от этой строгой дамы.
Попрощавшись с Тремазом, он
двинулся в сторону дома. До начала занятий в Академии оставался
еще час, как раз успеет подкрепиться. Маленький круглый столик
на террасе уже был накрыт стараниями заботливой Сатинки: его
любимые сдобные булочки, малиновый конфитюр, ломтики нежнейшего
сыра и крепко заваренный травяной чай. Простой, но сытный
завтрак.
В свой кабинет в главном
корпусе Академии он вошел одновременно с боем часов на
центральной башне. Ученики придут только после обеда, а пока
надо разобраться с бумагами, накопившимися за вторую половину
вчерашнего дня. Педант по натуре, Велезар поддерживал
маниакальный порядок в кабинете: идеально ровные ряды книг
рассортированы по темам на полках; за стеклянными дверцами шкафа
аккуратно разложены артефакты, добытые в пору молодости в разных
мирах; на левой стене развешано начищенное до слепящего блеска
оружие; сверкающую поверхность широкого письменного стола
украшает только набор для письма, три разноцветные хрустальные
чернильницы и тяжелый хронограф – все бумаги хранились в
тщательно запертых ящиках. Будучи очень самокритичным, Архимаг
считал, что имеет полное право предъявлять такие же высокие
требования к другим.
Рабочий день, по традиции,
всегда начинался с просмотра личной почты. Велезар читал очень
внимательно и без спешки, затем также вдумчиво писал ответ.
Закончив с каждым отдельным письмом, он вкладывал его обратно в
конверт и перемещал в специально предназначенный ящик.
Сегодня его внимание сразу
привлек дорогой изящный конверт из тончайшей кожи кайманусов,
населяющих один из соседних с Долиной миров. Внутри ректор
обнаружил приглашение на свадьбу. В сопровождении мелодичного
перезвона колокольчиков, чем-то напомнившего звучание
музыкальных шкатулок, на плотном листе цвета слоновой кости
проступала витиеватая золотая вязь текста: «Хельвег Стевенхорст
и Элайри Хилвэн будут безмерно счастливы и польщены, если
достопочтенный Архимаг соизволит почтить присутствием церемонию
их бракосочетания, которое состоится в доме семейства Имаго в
первое воскресенье следующего месяца ровно в
полдень».
Хельвег, неплохой боевой
маг, принадлежал к одному из влиятельнейших семейств Долины. Его
невеста, напротив, появилась здесь всего несколько лет назад.
Будучи от рождения наделенной сильным магическим даром, Элайри
делала огромные успехи и уже этой весной заканчивала обучение в
Академии и собиралась вступать в Гильдию целителей. Велезар
задумался, что подарить молодым. Его размышления прервал
осторожный стук в дверь.
- Да, - ректор отложил
приглашение к письмам, на которые еще следовало ответить, и
откинулся на высокую спинку кресла.
- Вы позволите, милорд? –
Только один человек обращался к нему подобным образом – декан
факультета боевой магии и его старая закадычная подруга Зальтана
Форинг.
- Конечно, прошу. - Архимаг сделал
приглашающий жест рукой.
Следом за ней в кабинет
вошел Мэррок де Ваарт, наставник факультета природной магии,
оставивший преподавание в Академии несколько лет назад и с тех
пор путешествующий по мирам Упорядоченного. Зальтана иногда
присоединялась к нему, чтобы, как она говорила, «кровь не
застаивалась в жилах, а жирок не оседал на мягких прелестях».
Рядом с ними, смущенно переминался с ноги на ногу парень лет
двадцати. Его ректор видел первый раз в жизни.
Высокий, худощавый,
светловолосый, с мелкими чертами лица – на первый взгляд,
внешность новоприбывшего была более чем заурядной. Но, уловив
блестящий агатовый взгляд, сверкавший из-под растрепанной челки,
Велезар почувствовал, как по спине пробежал холодок. Было в
глубине этих темных глаз что-то холодное и жестокое, как вороная
сталь смертельного клинка. Юноша был непрост, ох, как непрост! И
еще, в нем была Сила! Настоящая, но глубоко спрятанная, чем-то
отдаленно напоминающая его собственную. Не каждый сразу и
разберется, что к чему. Архимаг нахмурился. Он был Учеником
Истинного Мага по праву рождения! Кем же был этот
мальчишка?
- Наше почтение, милорд, -
маги склонились в приветствии. - Разрешите представить вам
нашего гостя, - Зальтана выразительно посмотрела на Архимага. –
Игнациус Коппер. Милорд Велезар, Архимаг и ректор Академии
Долины.
Парень торопливо
поклонился, украдкой косясь по сторонам, разглядывая убранство
кабинета. Мэррок, стоявший все это время молча, сделал шаг
вперед.
- Мессир! Мы нашли его на
тропе, что ведет к Мирдину. Малыш сумел выбраться в
Межреальность, уж не знаю, как ему это удалось. Мы с Зальтаной
решили доставить его сюда. Похоже, задатки у парня неплохие, да
и возраст вполне подходящий.
Велезар продолжал
внимательно изучать Игнациуса. Тот, встретившись с ним глазами,
уже не отводил взгляда в сторону. - Молодец, держится как надо.
На рожон не лезет, но и за спинами не прячется. Да, интересно
будет за ним понаблюдать! – Про себя подумал ректор, а вслух
произнес:
- Ну что ж, добро
пожаловать в Долину Магов, молодой человек! – Он поднялся со
своего места и, подойдя к Игнациусу, похлопал его по плечу. -
Теперь, если это не идет вразрез с вашими пожеланиями, это ваш
новый дом! Господин де Ваарт покажет вам, где можно
разместиться. Устраивайтесь, приходите в себя. А позже мы решим,
что с вами делать.
- Благодарю вас, мессир! -
Неожиданно для всех, молодой Коппер бросился на колени и
прильнул губами к правой кисти Архимага до того, как тот,
покраснев, успел ее выдернуть.
- Ну что вы, право, не надо
так, - Велезар изумленно уставился на юношу. Ни следа того
загадочного взгляда, который так заинтриговал его в начале.
Сейчас на него смотрели преданные, влажные от слез глаза
брошенного ребенка, который после долгих скитаний вновь обрел
кров и семью. - Ступайте, мы еще с вами пообщаемся, так
сказать, приватно. Зальтана, Мэррок, вы также можете идти,
все-таки с дороги, без отдыха - добавил он, повернувшись к
магам.
Поклонившись, все трое
вышли. Архимаг подошел к большому окну. Вид отсюда открывался
чудесный: прямо перед ним большой двор Академии, а вдали, на
фоне растянувшихся вдоль горизонта темных гор, просматривается
ярко-синяя гладь Круглого Озера. Спустя пару минут внизу
появились все трое. Зальтана направилась к выходу, а Мэррок и
Игнациус повернули в сторону жилых апартаментов. Оба о чем-то
оживленно беседовали.
- Вот и еще один человек
обрел пристанище в Долине, - подумал Велезар. – А скольких еще
прибьет волнами океана Судьбы к берегу этого затерянного в
Межреальности островка! Прав был Учитель, мир праху его! Мы не
можем принять всех, но пусть хотя бы единицы найдут здесь
убежище…
…Звуки колокола оповестили
об окончании занятий. Тщательно заперев кабинет, ректор
неторопливо спустился по главной лестнице. Восемь зданий
Академии безупречным октаэдром обрамляли большой внутренний
двор, где, обычно, проходили занятия по фехтованию. Первый или
главный корпус занимали рабочие кабинеты преподавателей, большой
Зал Академии и музей. Во втором разместились аудитории и
лаборатории факультета стихийной магии. Третий, четвертый, пятый
и шестой корпусы, соответственно, принадлежали факультетам
предметной магии, природной магии, боевой магии и магии жизни и
целительства. В седьмом здании находилась богатейшая библиотека
- предмет неизменной гордости Академии. Здесь были собраны
работы лучших магов Долины, летописи Основателей, манускрипты по
всем известным видам магического искусства. Жизни не хватило бы,
чтобы прочесть и половину этих кладезей премудрости. Последний,
восьмой корпус представлял собой некое подобие гостиницы – здесь
находили приют вновь прибывшие в Долину и студенты, не
закончившие Академию и не успевшие обзавестись собственным
жильем. Именно туда направлялся Архимаг.
При его приближении
студенты, стоявшие у входа, моментально оборвали все разговоры и
уважительно расступились, освобождая дорогу. Навстречу ректору
из-за высокой мраморной стойки поспешно вылетел пожилой уже
гном, исполняющий обязанности интенданта Академии и управляющего
жилыми апартаментами.
- Здравствуй, Дистор, -
Архимаг остановился и крепко пожал руку давнего знакомого, –
давненько не виделись
- Дак, оно и понятно,
Велезар, ты - человек занятой, ректор все-таки! – Дистор широко
улыбнулся. – Хотя, сейчас время такое - у всех дел хватает. Вот,
наконец, правое крыло чинить закончили. Ты ж помнишь, что эти
сорванцы тогда там учудили?
- Как не помнить, - ректор
нахмурил брови, - демона, видите ли, вызвать надумали, чтобы
желания исполнял. Ох, уж эти природники! Да, натворили они тогда
дел! Ну, да что поделаешь, - он развел руками, - учиться то
надо, вот пусть хотя бы на ошибках учатся, если по-другому не
выходит.
- Раз не выходит, так и
лезть нечего, - пробурчал гном, - им учеба, а мне потом
восстанавливать. Вот пусть у себя в лабораториях и упражняются.
Так нет, там порядочек поддерживают, чтобы госпожу Тайму не
злить. Ох, да ладно, что мы все об этом! Я так думаю, ты не
просто так в гости зашел? –Дистор нарочито укоризненно покачал
головой.
- Увы, мой друг, на этот
раз по делу. Хотел узнать, как твой новый постоялец, Игнациус
Коппер, если не ошибаюсь.
- А, - оживился Дистор, -
ну, так я его к Рангону определил. Тот в Долине, как ни как, уже
полгода, вот пусть и поможет освоиться. Небось, спит уже сладким
сном. Славный паренек этот Игнациус! Хотя… - гном махнул рукой,
- все они поначалу такие славные. А как учиться начинают, так
хлопот с ними не оберешься.
- А ты все такой же старый
ворчун! – Архимаг широко улыбнулся. –Дав обещание обязательно
наведаться к Дистору в ближайшее время, чтобы по старинке
скоротать вечерок беседой за кружечкой доброго эля, он
направился домой…
…В два часа пополудни
следующего дня Игнациус опять стоял в кабинете ректора.
- Присаживайтесь, молодой
человек, - Велезар сделал приглашающий жест рукой. – До того,
как мы обсудим вашу дальнейшую судьбу, я хотел бы услышать вашу
историю.
Игнациус говорил долго.
Сначала он с трудом выдавливал из себя отдельные фразы, но
потихоньку, подбадриваемый осторожными ненавязчивыми вопросами,
начал рассказывать о себе, своей семье, о том, как Судьба
улыбнулась ему, предоставив шанс выбиться в люди, но закрыла
глаза, когда погиб его мир. Когда юноша замолчал, Архимаг еще
несколько минут сочувственно качал головой, не говоря ничего,
давая собеседнику время прийти в себя после разбередивших душу
воспоминаний.
- Что ж, мой друг, теперь
ваши беды позади, - наконец нарушил он молчание, - давайте
вместе подумаем, чем бы вы хотели заниматься. Для вас уже не
секрет, что вы обладаете способностями к магии. – Игнациус
быстро кивнул. - Не скрою, меня это очень радует. Из вас со
временем может выйти очень неплохой волшебник, смею думать, один
из лучших. – Велезар сделал многозначительную паузу. - Как
ректор Академии я намерен предложить вам присоединиться к нашим
абитуриентам.
- Я готов! – С горящими
глазами Коппер вскочил с места. – Я оправдаю, я буду стараться!
- Ну, ну! Не стоит так
горячиться, - Архимаг позволил себе улыбнуться, - если вы
станете одним из студентов Академии, то все в любом случае будет
зависеть от вас и только от вас! Но это чуть позже, а пока вы
поступаете под начало уже известного вам Рангона Капсуса. Он
проверит ваши базовые знания и навыки, поможет освоить рунопись,
чтобы вы могли свободно читать и писать. С вашим энтузиазмом это
не займет много времени, - он опять улыбнулся. – Думаю, уже
через пару недель вы сможете присоединиться к занятиям
первокурсников.
Когда за Игнациусом
закрылась дверь, Велезар вернулся к своим повседневным делам. Из
Лиги путезнатцев прислали новый вариант карты троп, расходящихся
от Долины магов в Межреальности. Искусно выполненный макет был
усеян драгоценными камнями, обозначающими миры; а мигающий
разными цветами орнамент позволял отличить те пути, которые уже
были известны чародеям Долины, от новых троп, обнаруженных
последними экспедициями. К нему прилагались подробнейшие
письменные комментарии специалистов факультета природной магии о
растительности и живых организмах, населяющих исследованные
районы Межреальности.
Уже минут пять, уставившись
на большой изумруд, показывающий месторасположение Долины,
Велезар пытался сосредоточиться. Рассказ Игнациуса зацепил его
гораздо сильнее, чем он мог себе представить. Сколько раз за
свою долгую жизнь он выслушивал подобные печальные исповеди!
Смирившись с тем, что из-за бури вырвавшихся на волю
воспоминаний работа не клеится, ректор решил сделать перерыв и
немного пройтись.
Вид любимой Долины всегда
действовал на него успокаивающе. Шагая по уютным улочкам, минуя
увитые плющом дома магов, жадно вдыхая сладкий аромат роз и
орхидей, Велезар позволил себе окунуться в глубины давно
минувших дней…
… Он родился в
благополучной во всех отношениях семье. Отец торговал тканями в
небольшой лавочке, мать вела домашнее хозяйство. Сестер и
братьев у него не было. Мать Велезара, Нимуэ, унаследовавшая от
своей бабушки дар целительства, иногда помогала соседям вылечить
какую-нибудь хворь, принять роды или снять испуг с ребенка. Не
было ничего плохого в этой незатейливой волшбе, если бы не одна
деталь – вот уже несколько лет, по воле Дальвега Третьего,
правителя и господина восточных земель, колдовать было
запрещено. Преступившие этот закон жестоко карались сожжением
заживо вместе со всеми родными.
В тот день Велезару
исполнялось два месяца. По семейной традиции, новорожденного до
трех месяцев не показывали ни родственникам, ни друзьям. Но, так
уж случилось, что кроме родителей о существовании мальчика
случайно узнал еще один человек. Приезжий, он охотился в лесах
неподалеку. Во время погони за диким кабаном лошадь оступилась
и, неудачно приземлившись, всадник повредил ногу. В деревне ему
указали на дом Нимуэ. Добрая женщина, обработав рану, оставила
незнакомца на ночлег.
Ранним утром, Нимуэ
услышала шум на улице и, выглянув в окно, увидела собирающуюся
перед их домом толпу. Они так и не узнали, кто же из соседей
выдал ее властям. Их гость, успел выпрыгнуть через окно с
тыльной стороны дома и скрыться незамеченным до того, как в
двери вломилась королевская стража. Вместе с ним удалось
спастись Велезару. Так, по воле Судьбы, отцом мальчика стал
абсолютно чужой человек. Но, как позже узнал Велезар, его
спаситель имел на него гораздо больше прав, чем кто бы то ни
было!
Пятнадцать лет пролетели
незаметно. Жили они уединенно, в небольшом замке у подножия
Проклятых Гор. Мало кто стремился в эти места, получившие свое
название из-за обилия всякой нечисти. Велезар целыми днями
пропадал то в библиотеке, то в окрестностях замка, поочередно
уделяя внимание теоретической подготовке и практике, как в
волшебстве, так и в искусстве владения оружием. Гронкьяр, его
Учитель, все чаще куда-то уезжал, и его воспитанник мечтал
однажды отправиться вместе с ним в путешествие по далеким мирам.
Однажды, вернувшись домой
после очередного долгого отсутствия, выглядевший более усталым,
нежели обычно, отец позвал его в свой кабинет. Именно тогда
Велезар впервые услышал о Долине. Несколько часов Гронкьяр
рассказывал ему о Поколениях Истинных Магов и о Богах, Молодых и
Древних, что правят мирами Упорядоченного. Юноша узнал, что
четыре Мага, включая его Учителя, решили создать свой мир, где
найдут приют такие как он – Ученики, избранные, кому суждено
хранить знания, накопленные Истинными Магами за долгие
тысячелетия. Этот мир будет открыт для всех, кто наделен
магическим талантом, кто ценит честность и справедливость
больше, чем власть и корысть.
Так Велезар попал в Долину
Магов. Спрятанная в складках Межреальности, тогда она выглядела
совсем по-другому. Он помнил тот день, когда они заложили первый
камень в фундамент Академии, когда появилась первая улица, когда
впервые заработал огромный фонтан на центральной площади.
Поначалу их было всего около полусотни, но, с каждым годом,
население быстро увеличивалось. Следом за волшебниками в Долину
потянулся и простой народ, с удовольствием осваивая земли вокруг
города магиков.
Первоотцы позаботились о
том, чтобы продлить дни самых талантливых чародеев, которым
предстояло взять на себя управление Долиной после их смерти. С
тех пор прошло много лет, и из числа избранных в живых остался
только нынешний Архимаг. Время стерло лица и имена Основателей,
да они особо и не стремились их увековечить. В Долине их помнили
всего двое: Велезар и Гормли, сторож и привратник Клуба Гильдии
боевых магов. Несколько столетий назад он принес Учителям
печальную весть о смерти их родича, Истинного Мага Морнара, и, с
той поры, так потихоньку и прижился в Долине.
Ректор Академии задумчиво
рассматривал горный пейзаж, открывающийся во всей красе с
набережной. На фоне беззаботно-голубого неба четко выделялись
четыре остроконечных пика. Расположенные в углах идеального
квадрата, они как бы венчали прочные узлы природной гранитной
оправы. Незримый дух четырех Магов – Шарлаха, Бероза, Стильбора
и Гронкьяра – никогда не покидал пределы созданного ими мира.
Этим вершинам суждено было вечно безмолвно хранить один из
величайших секретов Долины. Велезар вздохнул. Эта тайна
тщательно упрятана в самые глубины его памяти вплоть до того
момента, когда придет время передать дела следующему Архимагу.
Окинув горы последним взглядом, ректор двинулся обратно…
Глава 3
…Уже прибыли все
приглашенные и церемония бракосочетания вот-вот должна была
начаться. Маджена и Богарт Имаго, хозяева торжества, неторопливо
обходили гостей, любезно обмениваясь с каждым привычными
светскими, ничего не значащими, вежливыми фразами. Госпожа Имаго
светилась от удовольствия, принимая льстивые похвалы и
комплименты - она действительно превзошла саму себя! Ее шикарный
сад, по праву считавшийся одним из лучших в Долине, сегодня
можно было смело назвать поистине райским: нежные тона редчайших
цветов радовали глаз; дивное благоухание фруктовых деревьев
ничуть не уступало самым дорогим женским духам и благовониям;
мраморные скульптуры, изображавшие фантастических существ из
разных миров, будоражили воображение и казались почти живыми.
Большой круглый стол, накрытый в центре
сада, было невозможно не заметить: он сверкал хрусталем дивных
бокалов и серебром тяжелых кубков, снежно-белым фарфором
огромных блюд и золотом столовых приборов удивительной работы.
Не говоря уже о многообразии изысканнейших яств и напитков,
тонкий аромат которых приятно щекотал ноздри, возбуждая аппетит,
притягивая к этому островку гурманства!
Прибыл Велезар. Поздравив
Хельвега и Элайри и сделав утонченный комплимент хозяйке дома,
он отошел в сторону от шумной толпы гостей и стоял молча, время
от времени легкой улыбкой и кивком головы отвечая на
приветствия. Тайма Крэйген, декан факультета природной магии,
как обычно, уже о чем-то спорила с Зальтаной Форинг. Эти две
волшебницы всегда соперничали друг с другом, будь то вопрос
магического умения или красоты наряда. Деверелл Тревор развлекал
целую толпу восторженно охающих поклонниц рассказами о своем
последнем путешествии. Мэррок де Ваарт беседовал с Игнациусом
Коппером, очевидно представлял последнему присутствующих.
Архимаг заметил, что
молодой Коппер частенько поглядывает в сторону молодежи,
окружавшей жениха и невесту возле алтаря. Присмотревшись
внимательнее, Велезар с улыбкой отметил про себя, что это не
простое любопытство: юношу явно заинтересовала одна особа –
Амитола Имаго, младшая дочь хозяев. И интерес был взаимным!
Ректор молчаливо одобрил выбор Игнациуса - девушка действительно
была очень хороша: нежные, точеные черты лица, очень длинные
волнистые светлые волосы, украшенные сверкающей диадемой,
изящная фигура, хрупкость которой только подчеркивало батистовое
платье лазурного цвета – в тон глазам. И имя – Амитола – в
переводе с родного языка ее матери означавшее «радуга»,
подходило ей как нельзя лучше.
К алтарю вышел немолодой
уже, грузный мужчина - Глава муниципального совета Ремо Скоффер.
Встав на возвышение позади алтаря, лицом к жениху и невесте, он
водрузил на подставку большую, толстую книгу в кожаном переплете
и поднял руку. Гости, как по команде, замолчали, стихла музыка.
Обряд начинался.
В Долине, по традиции,
церемонии венчания не было, как таковой – ее заменили
торжественной процедурой записи в Книгу регистрации Долины.
Здесь можно было найти информацию о рождении, смерти и
вступлении в брак всех, без исключения, жителей за всю историю
этого небольшого мира. Хранителем Книги был избираемый Глава
муниципального совета – почитаемый и уважаемый всеми выходец из
простых людей, не входящий в элиту чародеев.
Помощники поднесли
господину Скофферу перо и чернильницу, и тот, с громким сопением
аккуратно и тщательно выписывая каждую букву, внес в Книгу новую
запись. После этого, отложив письменные приборы обратно на
поднос, он спустился к молодым и, взяв их за руки, торжественным
голосом объявил привселюдно мужем и женой. В один миг тишина,
нарушаемая до этого только шелестом легкого ветерка, сменилась
радостными возгласами гостей, наперебой спешивших поздравить
молодую чету…
…Праздник был в самом
разгаре. Те, кто постарше расположились в уютных беседках,
обсуждая последние новости, молодежь устроила танцы. Следуя
этикету, кавалеры приглашали понравившихся дам, становясь перед
ними на одно колено. Так получилось, что перед Амитолой Имаго
одновременно оказались сразу два претендента – два первокурсника
Академии: Комнинус Страза и Игнациус Коппер. Первый, к всеобщему
сведению, давно был влюблен в молодую красавицу; поговаривали,
даже, что он, несмотря на юный возраст прелестницы, собирался
сделать ей предложение. Его соперник, напротив, видел девушку
всего несколько раз, но его серьезный вид ясно давал понять, что
и он настроен очень решительно.
Возникла небольшая пауза:
Амитола переводила взгляд с одного на другого, не торопясь с
выбором. Наконец, приняв решение, она вздернула подбородок и,
мило улыбнувшись, изящным жестом протянула руку Игнациусу. Тот
радостно подскочил и, бережно поддерживая партнершу под руку,
вывел ее на середину танцевальной площадки. Окрыленный
неожиданным счастьем, он не отдавал себе отчет, что только что
нажил себе настоящего врага. Отвергнутый дамой сердца, Страза
побелел от ярости и еще некоторое время не двигался с места,
уставившись в пустоту перед собой; затем встал и, не глядя по
сторонам, расталкивая толпу собравшихся вокруг гостей, поспешно
ушел…
…Подходило время десерта.
Сладкоежки уже потирали руки в предвкушении очередного шедевра
шеф-повара дома Имаго. Вдруг раздался какой-то шум. Со стороны
ворот, размахивая руками и что-то крича, бежал молодой человек в
форме стражника Долины.
- Нападение! Нападение! –
задыхающийся от быстрого бега, парень подлетел прямо к
Архимагу. – К северной заставе со стороны леса движется большое
войско! Дальний секрет еле успел вернуться! Их там несколько
сотен!
Веселье сменилось паникой.
Те, кто не владел боевой магией, бросились по домам, забрать
детей и родных – в случае опасности, они должны были укрыться за
стенами Академии. Остальные, не сговариваясь, рванули в сторону
северной заставы. Увы, среди них можно было насчитать всего с
десяток представителей Гильдии боевых магов – многие волшебники
путешествовали или выполняли какие-то задания, разбросанные по
всему Упорядоченному. Молодых студентов Академии назвать
полноправными волшебниками можно было только с большой натяжкой.
К своему облегчению,
Велезар обнаружил, что стража в полном вооружении уже
выстроилась перед воротами заставы и готова к бою. К ним немедля
присоединились вновь прибывшие – все, кто мог управляться с
оружием. Маги расположились возле караульной, откуда открывался
хороший вид на поле, пока еще отделявшее их от вражеского
войска.
Странные, полупрозрачные
светло-серые воины ровными шеренгами маршировали по направлению
к северной заставе. Зальтана не выдержала первая – огненный шар
прочертил дымный след в воздухе и врезался в первые ряды, не
причинив противнику никакого вреда. Следующий удар нанес
Роммедаль Лаэда: воздух над ним сгустился и, уже через
мгновение, большая темная туча полетела в том же направлении,
что и неудачный файербол Зальтаны – из нее на головы нападавших
полетели длинные, острые куски льда. У всех вырвался удивленный
вздох: ледяные кинжалы просто пролетали сквозь вражеских воинов.
Боевая волшебница нахмурилась и повторила попытку, в этот раз,
направив вперед сильнейший порыв ветра, который, обычно, сметал
все на своем пути. Результат был такой же. От злости чародейка
топнула ногой. Не обращая внимания, на первые попытки защитников
Долины, те, не сбавляя темп, продолжали двигаться в их сторону.
Топоры, дубины и мечи
защитников не шли ни в какое сравнение с саблями призрачной
армии. Массивная рукоять с черенком плоского сечения,
выполненная в форме звериной головы с оскалившейся пастью,
удерживала выкованный из неизвестного металла цвета слоновой
кости широкий короткий клинок небольшой кривизны с остро
заточенной голоменью и утолщенным тупьем. Четкими движениями
воины противника врезались в первые ряды обороны. Неуязвимые для
обычного оружия, они неторопливо, но уверенно продвигались
вглубь, оставляя за собой залитые дымящейся кровью разрубленные
тела.
За спиной раздался какой-то
крик. Оглянувшись, Архимаг увидел спешившего к заставе Гормли,
крепко сжимавшего рукоять увесистой тонфы. В руках сильного
опытного воина это было страшное оружие. Такие дубины вырезались
цельным куском из молодых каменных деревьев, причем для боевой
стороны использовалась только более крепкая корневая часть –
торчащие во все стороны остатки корней прекрасно дополняли
острые шипы, венчавшие все навершие.
Заметив Велезара и других
магов, Гормли направился в их сторону, не сводя прищуренного
взгляда с приближающегося войска. Эта тревога в черных глазах
только усилила то смутное, необъяснимое беспокойство, терзавшее
Архимага с того момента, как он увидел нападавших. Какая-то
мысль назойливым шершнем вертелась в голове! И дело не в самом
нападении - было что-то неуловимо знакомое в этих странных
воинах!
- Мессир… Велезар! –
Запыхавшийся Гормли был уже совсем близко. – Нэйфеллы!!! Это же
нэйфеллы!!! – Свободной рукой старик указывал на врага. – Я уже
видел таких! Они штурмовали Замок моего хозяина!
- Ну, конечно же! - Архимаг
от злости на самого себя стукнул себя по лбу. Как он мог забыть!
Ведь Учитель рассказывал о них! Клубящиеся или нэйфеллы –
любимое оружие Нивалис, Истинной волшебницы, принадлежавшей к
тому же Поколению, что и Основатели Долины. И та, кто управлял
армией облачных должна была быть рядом с ними! Нэйфеллы были
сильными и почти непобедимыми противниками. Но…только для того,
кто не знал, как их уничтожить. Велезар знал!
Обратите против облачных
воинов отдельные заклинания стихийной магии: ветер только
сомкнет крепче их ряды, огонь сделает их более легкими и
подвижными, земля и камни не причинят им никакого вреда, и,
наконец, вода – напитает их новыми свежими силами. Но, если
использовать объединенную силу всех четырех стихий и разорвать
нити, связующие с их повелительницей - им не устоять!
Архимаг бросился к
чародеям, тщетно пытавшимся хоть как-то зацепить или, по крайней
мере, задержать врага.
- Зальтана! –
Раскрасневшаяся и мокрая от пота, она не сразу услышала его. –
Остановитесь! Вы играете им на руку! Так нельзя! – Маги окружили
его со всех сторон. – Нужно ударить всеми стихиями одновременно!
Зальтана, Мэррок – нужен сильный дождь! Тайма, Рамфус –
трансформируйте мокрую землю в глину! Богарт, Деверелл –
устройте смерч из этого месива, забрасывайте этих выродков с ног
до головы! Роммедаль, Хельвег – наша с вами задача направить на
них потоки подземного огня! Мокрая глина, повинуясь малейшему
движению скульптора, принимает любую форму; но вазу, обожженную
в муфельной печи, можно легко разбить одним ударом!
Девять магов выстроились
полукругом. Велезар резко выдохнул:
Начали!
Прямо над войском нэйфеллов
сверкнула молния, и с неба обрушился настоящий ливень. Земля
взрывалась прямо под ногами, обнажая черные провалы, уже через
мгновение заполнявшиеся жадными языками жаркого пламени. Мокрые
комья глины, поднятые сильнейшим ветром, как стаи хищных птиц
набросились на клубящихся со всех сторон. Гормли первый
сообразил, что происходит: размахивая тонфой направо и налево,
он с громким криком ворвался прямо в гущу призрачных воинов,
круша их с одного удара. Увидев, что защита противника ослабла,
за ним бросились остальные.
Всматриваясь в дальние ряды
нэйфеллов, Велезар искал следы той, что привела сюда это войско.
Закрыв глаза, Архимаг аккуратно нащупывал источник вражеского
чародейства. Вот оно! Там, на границе леса! Но, как он ни
пытался что-то разглядеть обычным и магическим зрением, ничего
не получалось.
Мысленно отдав приказ
продолжать без него, Велезар начал плести одно из Высших
Заклятий. Доверенное ему в свое время Учителем и требовавшее
огромных затрат сил, оно единственное могло сейчас приоткрыть
завесу, скрывающую происходившее там, в глубоком тылу облачных.
Тончайшей сетью тянул Архимаг на себя затухающие отголоски чужой
магии, постепенно усиливая давление. Секунды казались вечностью.
Понемногу отдельные кусочки дополнялись другими, складываясь в
сложнейший узор переплетений и связок вражеского заклинания.
Последние составляющие дались ему особенно тяжело: из носа и
ушей хлынула кровь; горячий пот ручьями лил со лба, обжигая
веки; становилось все труднее дышать – он еле стоял на ногах.
Последнее усилие… Все!!!
Не удержавшись, он упал на
спину, жадно хватая открытым ртом холодный воздух. Там, на
пределе видимости вдруг исчезла пелена невидимости, обнажив
одинокую фигуру, которая сейчас двигалась в сторону горной
гряды. Туда, где темнел северный пик! О, Праотцы! Она обманула
их с самого начала! Призрачная армия должна была отвлечь их
внимание, в то время как ее повелительница сделала бы то, ради
чего и явилась в Долину!
- Нет! Только не туда! Нет!
– Велезару казалось, что от собственного крика сейчас лопнут
легкие, но, на самом деле, из его уст вырвался только сдавленный
хрип. Он мысленно потянулся к Мэрроку де Ваарту - второй по силе
маг Долины, со временем он должен был стать следующим Архимагом.
Мэррок, упав на колени и почти прижавшись ухом к губам Велезара,
пытался различить чуть слышные слова.
- Нельзя! Там в
горах…тайна…никто не должен знать…источник силы Долины…останови!
– Де Ваарт непонимающе заглянул в глаза Архимага. Велезар,
понимая, что уходит драгоценное время, вдруг резким движением
схватил его двумя руками за голову, притянул к себе почти
вплотную. Мэрроку показалось, что перед глазами что-то
взорвалось: замелькали какие-то лица, проносились какие-то миры,
тропы Межреальности, из ниоткуда возникали сложнейшие формулы,
цветные узоры идеально начерченных пентаграмм – это открывалась
память могущественнейшего из них! Казалось, этому не будет конца
и края… Но неожиданно грубый толчок вырвал его из пляшущего
хоровода забытья – это Архимаг из последних сил оттолкнул его от
себя.
Повелительница облачных
была уже на полпути к могиле. О том, чем может закончиться визит
этой незваной гостьи к могиле одного из Первоотцов Долины, Де
Ваарт старался не думать. Оглядываясь по сторонам, он искал
кого-нибудь, кто мог бы ему помочь. Семь магов продолжали
бороться с нэйфеллами – их отвлекать нельзя! В первых рядах
защитников он заметил Игнациуса и Комнинус, отважно сражавшихся
плечом к плечу! Взгляд остановился на Гормли. Старик, не
останавливаясь, на одном дыхании прокладывал тонфой широкую
дорогу прямо сквозь ряды тех, кто сейчас, больше всего, был
похож на гротескные глиняные статуи. Совсем скоро он окажется с
другой стороны – в тылу противника. Не раздумывая более ни
секунды, Мэррок воспользовался заклятием левитации, чтобы
перенестись туда же. Как ни странно, ему даже не пришлось ничего
объяснять Гормли - достаточно было указать на отдалявшийся с
каждым мгновением силуэт.
К счастью, их противница
все-таки не успела уйти далеко. Когда между ними осталось всего
несколько ярдов, она повернулась к ним лицом. Пышная корона
волос цвета воронова крыла выбивалась из под капюшона
снежно-белого плаща, окутывавшего стройную фигуру до пят. На
тонко очерченном красивом лице выделялись огромные голубые
глаза, из глубины которых, казалось, били лучи яркого солнечного
света. Да и вся она как бы светилась изнутри.
- Остановитесь, презренные!
– Женщина вытянула правую руку, ладонью обращенной в их сторону.
- Вы не сможете мне помешать, поэтому убирайтесь, пока еще
живы! – Казалось, ее чистый, звонкий голос гремел со всех
сторон.
Не обращая внимания на ее
слова, Мэррок резко крутанул кистью правой руки и выкрикнул
слова заклятия. Женщина осталась стоять на месте. Глядя на
удивленное лицо мага, она зловеще рассмеялась.
- Ты решил, что можешь
одолеть Предводительницу нэйфеллов? Ты, смертный?! – Она
легонько щелкнула пальцами, и боевого мага опрокинул мощный
порыв ветра. Де Ваарту удалось встать, но волшебница, продолжая
издевательски смеяться, опять и опять швыряла его на землю.
- Ты легко справишься со
смертным, Нивалис, а как насчет меня? - Гормли сделал несколько
шагов вперед, перекрывая собой лежащего навзничь мага.
Волшебница с интересом рассматривала его лицо, на ее губах
заиграла легкая улыбка.
- Неужели ты серьезно
думаешь, что тебе по силам тягаться со мной? Ты и твои родичи
проиграли свою битву давным-давно! Ну что ж… - она притворно
огорченно вздохнула, - мне не доставит удовольствия твоя смерть,
но ты сам этого захотел!
Она величественно развела
руки в стороны, но слова заклятья, готовые сорваться с
прекрасных уст, так и застряли у нее в горле. Де Ваарт,
пришедший за это время в себя, не придумал ничего лучше, как
просто метнуть в нее камень, подвернувшийся под руку. Не
ожидавшая такого, волшебница на секунду отвлеклась, и этого
хватило, чтобы Гормли сделал быстрый выпад вперед.
Следующее, что увидел
Мэррок, была медленно оседающая Нивалис, широко раскрытыми
глазами уставившаяся на спиральную рукоять небольшого кинжала,
который Гормли всадил ей под сердце. От раны во все стороны
расползались как паутина тонкие темные трещины, разъедая плоть
поверженной чародейки.
- Да будь вы прокляты!!! –
Скривившись от боли, она неожиданно с усилием метнула в мага
ярко-белую молнию. Но это заклятие доконало ее и поверженная
вороной сталью Гормли повалилась набок. – Да будь вы
прокляты!!! - Последние слова Нивалис произнесла уже чуть
слышно. Еще через мгновение ее тело словно растворилось в
воздухе…
…Уже вечером Игнациус, не
отходящий от де Ваарта с того момента, как прибежавший Гормли
позвал на помощь к раненому магу, рассказывал ему об окончании
битвы: нэйфеллы, потеряв повелительницу, стали гораздо более
уязвимыми и были полностью уничтожены. Бледный как мел, еще
совсем слабый, несмотря на все ухищрения лучших целителей
Долины, боевой маг с облегчением узнал, что Велезар жив, но к
нему пока никого не пускают. Что ж! Значит, еще не пришло его
время стать Архимагом.
- А кто послал этих воинов?
– Коппер уже безуспешно пытался подступиться с этим вопросом к
Зальтане и Тайме, но те оставили его без ответа.
- Когда-то эти воины
служили величайшей волшебнице, - Мэррок скривился от боли,
пытаясь сесть, - теперь она служит Молодым Богам – тем, кто
уничтожил твой мир. И это - всего лишь одно из орудий их
богатого арсенала... Странно, что она не воспользовалась
другими.
Игнациус с силой вцепился в
ручки кресла. На его лице была написана такая ненависть, что де
Ваарт даже отшатнулся. Погрузившись в свои мысли, он уже не
слушал, о чем говорил Коппер. К реальности его вернули последние
слова Игнациуса, которые он уловил краем уха.
- А где их хоронят? Ну, в
смысле, где в Долине кладбище? Я сколько гулял, ни разу не
видел, хотя и по окрестностям бродил. – Парня интересовала
судьба погибших во время сражения с клубящимися.
- В Долине никогда не было
кладбища. В этом нет необходимости – таков обычай: тела
сжигаются, а пепел родные развеивают над Круглым Озером, чтобы
память об ушедших навсегда осталась с нами. - Глухо проговорил
Мэррок. Он старался говорить спокойно, ничем не выказывая
волнения, вызванного этим вопросом. Но его бросало в холодный
пот при одной только мысли о том, что сейчас он абсолютно точно
знал причину такого обычая. Четыре горных пика – могилы
Основателей – четыре источника силы Долины! Погруженный в свои
мысли, он не заметил слегка прищуренного внимательного взгляда
Игнациуса…
***
День за днем, каждый из
нас постоянно сталкивается с необходимостью выбора. Мы наивно
верим, что делаем выбор сами, не понимая, что просто следуем в
том направлении, которое указывает нам рука Судьбы. Мы даже
не осознаем ущербность этого незнания. Только на закате дней
поднимается тяжелый занавес, и, заворожено наблюдая театральную
постановку нашей собственной жизни, мы видим истинные лица и
характеры ее героев, танцующих долгим и запутанным путем к
смерти.
Так было, и так будет.
Это не безволие марионеток. Это наше предназначение - покориться
Судьбе. Vela fatis dare.
|
