|
Рассказ повествует об одном из эпизодов истории Средиземья, чьи
корни берут своё начало более чем за два с половиной века до
описанных здесь событий. Уход Адаманта Хенны не дал покоя
Средиземью. Он обернулся для мира тяжкими бедами. Кровавым
исходом и гибелью они закончились для тех, кто тщился своей
силой. Оставили новые тайны о могучих силах, огненным смерчем
пронёсшихся по Средиземью.
Где нашлось место Трём,
Найдётся для Четвёртого.
(Год 576 Четвёртой эпохи. Правление Валамунда, короля
Северного Келедора)
– Сколько можно дрыхнуть?! – рассерженный голос старого Бальдра
бесцеремонно ворвался в сладкую дрёму и разом смёл все её грёзы,
вернув немилосердно-раннему утру юного Кальтара,
пятнадцатилетнего ученика и подмастерья писаря.
Один глаз мальчишки опасливо выглянул из-под чуть приоткрытого
века. Старик явно намеревался незамедлительно стащить с него
покрывало, а затем за уши вытянуть из постели.
– Вставай, лежебока! И обед проспишь!
Кальтар поспешно сел, не доставив мастеру удовольствия поднять
его.
Судя по яркому солнечному свету, лившемуся в круглое чердачное
оконце в маленькую каморку, служившую мальчишке приютом в доме
старого писаря, утро действительно было на исходе. А это могло
обозначать для ученика только большие неприятности.
Нельзя было сказать, что старик Бальдр был суровым наставником,
но серьёзные провинности, вроде отсутствия ученика в мастерской
в положенное время, он не спускал. Отчитав, с самым серьёзным
видом брался за розги, сёк, а затем с чувством исполненного
долга прощал проступок и отпускал мальчишку, если не было
какой-нибудь работы.
В этот раз работа была. Да ещё срочная! Одним подзатыльником не
отделаться.
– Опять до утра болтался! Лучше б вообще не появлялся, дармоед!
На кой ты мне такой сдался?! Хочешь опозорить меня, бесстыжий?!
– Нет, мастер. Что вы? – вяло, с еле сдерживаемым зевком заверил
Кальтар. Что верно – то верно, до своей комнаты он добрался
далеко за полночь.
– Что я?! Он ещё спрашивает!
Трость старика бухнула в пол.
«Хорошо, не по мне», – рассудил мальчишка, украдкой косясь на
трость.
– Ты позоришь не только меня, но и своих честных родителей. Они
так надеялись, что ты под моим присмотром наберёшься ума.
Взрослый уже, пора понять, что нужно браться за ум, а не
заниматься леший знает чем.
Гнев мастера улегся. Он уже говорил много спокойней, добавив в
голос явный оттенок переживания за дальнейшую судьбу ученика.
Такого ещё не было на памяти Кальтара. Удивительно, но это вовсе
не значило, что трёпка отменяется.
– На сегодня я тебя прощаю. – Мальчишка вскинул брови, не веря
своим ушам. – У нас ещё много работы, а подводить заказчика
неприлично. Рукописи должны быть закончены в срок.
Долгих размышлений не потребовалось, чтоб сообразить от чего
старый Бальдр так мягок. После розог на хорошую работу
подмастерья можно было только надеяться.
Улыбнувшись своей догадке, мальчишка кивнул:
– Всё понятно.
– Что?! – Старик мигом посуровел. – Не думай, что легко
отделался! Отработаешь в тройне! – Кальтар снова с готовностью
кивнул, вполне удовлетворившись таким положением вещей. – Моли
небеса, чтоб ко мне не явился кто-нибудь из горожан с новостями
о твоих выходках. Ты понял меня? Я не желаю услышать что-то
наподобие лишения девичьей чистоты или воровства. Да-да,
воровства! Нечего удивляться. Что ещё можно творить по ночам,
если не первое?
– Я клянусь…
– Замолчи. Твоим словам у меня мало веры. Но я всё же надеюсь,
что ты не замешен в том преступлении.
– Это в каком? – выпалил Кальтар, глубоко уязвлённый
несправедливым предположением.
– Есть из чего выбирать? – съехидничал старик. Его небольшие
бледно-голубые глаза сузились и внимательно вгляделись в тотчас
порозовевшее лицо ученика.
Бальдр кивнул. Увиденное искреннее недоумение не вызывало
сомнения. А потому, успокоенный, он счёл за возможное немного
просветить мальчишку.
– Весь город с утра только и делает, что говорит о неслыханном
ночном ограблении, – поделился старик, с необыкновенным
волнением для него почёсывая седую бородку. Кальтар с величайшим
любопытством обратился в слух.
Чуть морщась, точно от кислого, мастер продолжал:
– Нет бы, честным делом заняться. Ан нет! Догадываешься, кого
обворовали? – Кальтар неуверенно пожал плечами. – Короля! Воры
ни кем не замеченные смогли под самым носом стражи пробраться к
сокровищнице тронного зала, обойти все секреты, отпереть замки и
выкрасть Королевский Рубин, выломав его короны!
Такого Кальтар услышать не ожидал. Его удивление разрослось до
не вероятности. Стало больше, чем после прощения мальчишки
старым Бальдром. Это понятно. Подобная невероятность не
умещалась в голове. Страшно было подумать о надругательстве над
символом королевской власти.
Кальтар сердцем ощутил подлинную обиду за короля Валамунда и всё
королевство целиком. Не хотелось верить в то, что кто-то мог
быль способен на подобное святотатство. И как мастер надоумился
вообразить, что его ученик замешен во всю эту бесчестность?!
– Взяли только Камень? – недоумённо поинтересовался мальчишка. –
Разве трудно было вынести корону целиком, если никто не заметил
воров?
Сидя на краю кровати, старик смотрел под ноги, где он что-то
выводил концом трости.
– Королевский Рубин ценен сам по себе. С ним ничто не
сравниться.
– А сколько он стоит? – тут же последовал наивный вопрос.
– У тебя ещё поворачивается язык спрашивать такое?! –
Старик немедленно вскочил на ноги, вернув лицу гневное
выражение. – Он бесценен! Камень носил Боргильд, первый король
ещё единого Келедора. А получен он из рук вестника Валаров. Этот
Камень ни что иное, как Сердце Белеггора. Ты хоть знаешь кто
это?!
– Само собой. – Такого не знать невозможно. Но старый Бальдр,
видимо, был совсем другого мнения.
– Ничего ты не знаешь, – жёстко проговорил он, с призрением
отворачиваясь от Кальтара. – Если бы удосуживался хотя бы иногда
заглядывать в книги или запоминать то, что переписываешь, то ещё
может быть… Но хватит болтать. Иди позавтракай и живо в
мастерскую. Тебя давно дожидаются перья и чернила.
Работа шла туго. Трудно было сконцентрироваться на выведении
пером букв. Об аккуратности Кальтар почти полностью позабыл, за
что немедленно получил несколько чувствительных подзатыльников
от старого Бальдра, не забывающего поглядывать за учеником.
Но так было только поначалу. Вскоре мастер о чём-то глубоко
задумался и перестал обращать внимание на то, как интенсивно
скрипит перо мальчишки по пергаменту. Как ни старался старик,
скрыть охватившее его беспокойство, у него ничего не выходило.
Кальтар отлично видел, как встревожили ночные события
наставника. Старик буквально был в смятении. От волнения перо в
его руках плясало, то и дело ставя кляксы. Мальчишке самому еле
сиделось на месте. Но причины столь сильного расстройства
старого Бальдра для него всё равно были непонятны. Кража – есть
кража. Неслыханная, но зачем её выделять? Неужели важность
преступления больше, если ограблен король, а не какого-нибудь
безвестный лавочник. Бесспорно, Королевский Рубин и честь короны
бесценны. Но разве не столь же бесценны пожитки нищего, если
кроме них у него больше ничего нет?
Щекоча себе нос, мальчишка надолго оторвался от пергаментов и
рассматривал хмурое лицо мастера. Старик вздыхал, качал головой
и что-то бормотал, наверняка вспоминая недобрым словом воров. А
потом Кальтар уже не замечал, что делает старый Бальдр.
Разыгравшаяся фантазия унесла его в невероятно далёкие просторы.
Там он выискивал коварных воров и героически побеждал их,
возвращая королю утерянный Камень. Его чествовали, вознаградили,
а все девчонки от него были без ума.
Кальтар усмехнулся. Черканул пару слов, а затем, макнув перо в
чернила, снова задумался. Перед мысленным взором мальчишки во
всей своей непроглядно-чёрной красе поднялась прошлая ночь.
Старый Бальдр неправ. Ни в каких противозаконных делишках
Кальтар никогда не участвовал. Конечно, он никого не собирается
убеждать в своей полной безгрешности. Но самым вопиющим
хулиганством, числившимся за ним, было то, что иногда в компании
приятелей ему случалось подкараулить на ночной улице случайных
прохожих, чтоб, изображая нападение грабителей, напугать их до
полусмерти. Буйство никогда не заходило слишком далеко.
Заканчивалось тем, что перепуганная жертва, смеша ребят
истерическими воплями, всегда умудрялась самостоятельно спасти
себя бегством. Часто находилось много других не менее интересных
занятий. Так, например, сегодня с вечера Кальтар был в свите
долговязого Энки. Проказники решили петь серенады под окнами
миловидной дочки колбасника, по которой сох его приятель.
Задуманное воплотилось нестройным музыцированием и распеванием
одну любовной песни за другой. То, что поющий воздыхатель больше
хрипел, а игра на инструментах походила на нестройные упражнения
мартовских котов, никого из ребят не смутило. Они стойко сносили
сыплющиеся со всех сторон проклятья и пустились наутёк только
тогда, когда колбасник, видимо, изображая приведение, выскочил
со злобной руганью из своего дома в белом колпаке и длинной до
пят ночной рубашке.
Чернила незаметно скользнули с кончика пера и растеклись по
пергаменту большим уродливым пятном, пожирая нестройные буквы.
События вчерашней ночи по очереди занимали внимание Кальтара.
Расставшись с друзьями, он пугал кошек и ночные тени уже в
другой части города, под другими окнами. Нет, он не пел там
серенад. Никем не замечаемый, Кальтар просто смотрел на одно из
окон чужого дома, ставшего для него в последнее время почти
родным. И грёзил о том, что когда-нибудь желанное окно открылось
и, наконец, его заметят пьянящие душу глаза. Нарочно привлекать
внимание к собственной персоне Кальтар не думал. Друзья,
несомненно, помогли бы. Но от части именно поэтому он никому
ничего не рассказал о своей безответной влюблённости. Ужасно
страшно было оказаться отвергнутым. И ещё страшнее – осмеянным.
Потом Кальтар вернулся домой, так ничего подозрительного и не
увидев. Разве что почти у самой двери лавки, напротив освещённых
окон таверны, день и ночь готовой принять посетителей,
встретился странный тип. Хорошенько разглядеть его не
получилось. Кальтар не думал глазеть по сторонам, – очень
хотелось спать. Мальчишку остановило ощущение пристальный взгляд
в спину. Обернулся – незнакомец. Стоит и смотрит, аж холодок
пробирает. Через минуту незнакомец, молча, исчез в темноте.
Встреча необычная, но лишь на первый взгляд. Странного, если
пожелать, можно найти выше головы. Хотя бы та же самая таверна.
Разве не останавливаются там самые различные, в том числе и
подозрительные, личности? К примеру, всего пару дней назад под
вечер около её порога появилась разодетая в длинные дорогие
мантии конная троица. Одежда была явно не для дальних
путешествий. Прячась в глубоких капюшонах, они прошмыгнули в
таверну и все эти дни носа не показывали оттуда. Сидят себе в
уголочке, вино потягивают и о чём-то, не спеша, толкуют. Кто
такие и зачем приехали непонятно. Немного похожи на лекарей. А
может быть что-то вроде магов. Почему бы кому-то из них не
появиться в славном многобашенном Митронде. Никогда не видев
настоящих магов, Кальтар почему-то предпочитал считать этих
людей именно таковыми.
Но, возможно, эти путешественники вовсе никакие не злодеи.
Попросту не хотят случайно пропустить кого-то важного и очень
ожидаемого.
Так что, если захотеть, то странное можно разглядеть во всём
обычном, а обычное во всём странном.
Пожав чуть разочарованно плечами, Кальтар глянул себе под нос и
в тот же момент заработал ещё один подзатыльник.
– Ты разоришь меня, олух! – выкрикнул в сердцах старый Бальдр,
пытаясь ухватить мальчишку за ухо. Кальтар ловко вывернулся из
цепких рук и через секунду был спасён мелодично звякнувшим
дверным колокольчиком.
В лавке появился посетитель, на время откладывая неминуемое
возмездие. Старый Бальдр поспешил встретить посетителя, а
Кальтар из любопытства, соблюдая предельную осторожность,
выглянул из мастерской в лавку.
– Чем могу быть полезен?
Несмотря на невзрачный потрёпанный вид посетителя, Бальдр
встретил его приветливо. Вошедший мужчина ответил немым кивком.
Это был невысокий худощавый человек с бледным болезненным лицом
и отталкивающим пристальным взглядом серо-стальных глаз, от
чьего цепкого внимания не ускользнула ни одна деталь в убранстве
лавки. Если мальчишка умудрился не попасться на глаза мастера,
то посетитель заметил его присутствие почти сразу, на несколько
мгновений задержав на нём свой внимательный взор.
– Хотите заказать рукопись? – нейтральным тоном поинтересовался
старик. – Вы сделали верный выбор. Здесь работа будет выполнена
в кратчайшие сроки и самым лучшим образом. Или, быть может, у
вас интерес к копиям редких книг? – Писарь мигом уловил, куда
устремлён взгляд бледнолицего. – Могу предложить отменный
трёхтомник «Яды и противоядия. Сонные зелья эльфов». Но,
возможно, вам больше по-душе подборка старинных од и гимнов…
Посетитель глухо кашлянул.
– Королевский сыск, – представился он, забыв упомянуть своё имя.
– Очень рад, – не меняя тона, спокойно проговорил Бальдр, точно
ему делали заказ, или служители королевской стражи обычные
завсегдатаи лавки. – Чем могу помочь?
Кальтар еле сдержался, чтоб не выскочить из укрытия. Он был
уверен, что сыщик появился в лавке неспроста.
– Торговать книгами о ядах негоже, – сухо промолвил в ответ
незнакомец и выразительно скосился на полки.
– Не гоже скрывать от людей противоядия. А злодеи, прибегающие к
отравным зельям, и без книг найдутся.
– Согласен. – Сыщик живо тряхнул головой. Его холодное серое
лицо неожиданно расплылось в широкой улыбке. А глаза в миг
утратили холодную колкость и весело засверкали, до
неузнаваемости изменив человека.
– Так что же привело вас сюда, господин сыщик. – Голос писаря
заметно потеплел.
Сыщик кивнул и после краткой паузы произнёс:
– Вы уже слышали об ограблении?..
– Да, наслышан. – Старик сокрушённо вздохнул. – Очень дурное
предзнаменование.
– Вы считаете?
– Не сомневаюсь, – с лёгким волнением заявил Бальдр. – Если вор
не будет пойман, а Камень не возвращён, страшно подумать, что
случиться с поруганной королевской властью. Ведь украли не
просто большой рубин, а символ королевской власти Келедора.
Хотелось бы верить, что в этом чёрном деле замешаны обычные
воры, движимые лишь жаждой наживы. В противном случае, боюсь,
его не вернуть.
Лицу сыщика вернулось прежнее холодное внимание, чуть
растопленное искренним интересом к словам старика. Он с минуту
стоял молча и пристально смотрел на старого писца, чьё лицо при
этом не дрогнуло ни единым мускулом. Бальдр ничего не скрывал и
был абсолютно чист перед королевским сыском.
– У меня складывается впечатление, что вы можете кое в чём
помочь. Не скрывайте, если вам что-то известно? Любая стоящая
помощь будет щедро отблагодарена.
Старик медленно закачал головой.
– Я стар. Я многое повидал, и о Королевском Камне я знаю не
понаслышке. Только поэтому я говорю, что им могут завладеть те,
кто давно мечтают стать хозяевами Сердца Белеггора.
Мало будет сказано, если упомянуть, что сыщик выглядел
разочарованным. Он был раздосадован и даже разозлён. Его выдало
нервное покусывание нижней губы и сузившиеся глаза, ещё
пристальней начавшие всматриваться в старика.
– Честно сказать, от вас, – подчеркнул сыщик, – я ожидал
другие слова. Такое нежелание содействия розыску воров наводит
меня на размышления…
– Так вы пришли искать Камень здесь?
Сыщик помедлил с ответом.
– Нет. – Покачал он головой. – Я ни в чём вас не обвиняю.
– Приятно слышать.
– Но, быть может, кто-то ещё в лавке мог видеть, слышал или
знает полезное?
– Вряд ли. Даже точно нет. Мой юный ученик больше охоч до проказ
и безделья, ему нет никакого дела до Королевского Рубина.
Мнение мастера о нём, Кальтару не понравилось. С чего это старик
решил, что ему всё равно. Если бы возвращение Камня завесило
только от него, он без колебания сейчас же отправился бы на его
поиски.
– Не понимаю, с чего вы решили, что можете получить необходимые
сведения именно в моей лавке. Неужели нет других более
подходящих свидетелей. Что говорят стражи, охранявшие
сокровищницу? Каму как не им знать вора? Надеюсь, они живы?
– Живы. Клянутся, что были каким-то образом околдованы. Всех их,
пока не найден Королевский Рубин, посадили под замок. Не думаю,
что они в чём-то виновны, но в этом уверен начальник королевской
стражи. Эдеогл убеждает короля Валамунда немедленно казнить
стражей.
– Да, он слывёт большим любителем скорых расправ.
Сыщик безразлично пожал плечами.
– Так что, стражи ничем не могут мне помочь. Правда, в этом и
нет необходимости. Я знаком со многими самыми разными людьми.
Порой они принадлежат не к самым лучшим представителям нашего
города. Но, уверяю, и среди них можно найти тех, кого возмутило
похищение Королевского Рубина. Возможно, они были бы другого
мнения, если бы Камень оказался в их собственных руках. Но, так
или иначе, по-секрету они поделились со мной тем, кто побывал
этой ночью в сокровищнице.
– Задержите!
– Не всё так просто. – Сыщик продолжал на удивление откровенно.
– Сдавать его в руки стражи никто не собирается. Он своего рода
знаменитость в воровском мире, – Солт Однорукий. Руки у него,
конечно, две, как и у большинства обычных людей, но одной своей
левой он одолевает любого противника. По слухам его наняли за
очень хорошую плату. Да-да, как вы и угадали, Камень нужен вовсе
не ему. А вот кому и зачем – самое интересное. О нанимателях
почти совсем ничего не известно. Кроме одной детали. Они носят
металлические медальоны со знаком круга рассеченного двумя
зигзагами.
– Рассечённое Солнце! – испуганное вырвалось у старика Бальдра.
– Да. Я тоже подумал об этом. – Спокойно кивнул сыщик.
– Но тогда это катастрофа! Они всегда хотели овладеть силой
Сердцем Белеггора.
– Катастрофа или нет, не знаю. Одно могу сказать с уверенностью.
Камень ещё в городе. Заказчики его не получили, а Однорукий Солт
где-то прячется. Пока я жив, я не допущу, чтоб Королевский
Камень исчез из короны Северного Келедора.
– Не бросайтесь такими обещаниями. Они могут исполниться.
– Я верну Камень даже ценой своей жизни! И сделаю для этого всё,
что ни потребуется. Именно поэтому я нахожусь здесь перед тем,
кто может узнать несущих знак Расколотого Солнца. Помогите мне.
Они здесь, совсем недалеко. Ждут Солта в таверне напротив…
– Нет! – резко оборвал старик.
– От вас требуется лишь взглянуть на них и подтвердить мои
догадки.
– Нет, нет и нет. – Бальдр был испуган. Он замахал руками на
сыщика. – Уходите! Орден не прощает тех, кто пошёл против них! Я
не хочу ничего знать! Вы сильны и смелы, делайте с ними всё, что
посчитаете нужным. А я ничего не хочу знать.
– Не вы ли говорили, что камень обязательно должен быть
возвращён?! Что ж вы забываете свои собственные слова?! Вы
любите Митронд? Короля? Исполните же свой долг!
Бальдр сгорбился, стыдливо пряча лицо. Он устало вздохнул и
покачал головой:
– Нет, – почти неслышно прошептал он. – Дело молодых, рискуя
жизнями, совершать героические поступки.
Сыщик больше не промолвил ни слова. Он наградил писца взглядом
полным презрения и снисходительного сочувствия, а затем скорым
шагом покинул лавка, гулко хлопнув задребезжавшей дверью.
Как только звякнул колокольчик, Кальтар опрометью бросился к
своему столу и с усердием принялся скрипеть пером по пергаменту.
Старик появился в мастерской всё такой же сгорбленный.
Задержался на пороге.
Кальтар чувствовал его взгляд на себе. Но делал вид, что ничего
не замечает, полностью захваченный переписыванием нового абзаца.
– Я не доволен тобой, – донёсся до мальчишки бесцветный голос
старика.
Кальтар резко обернулся, перестав изображать сильно занятого
человека. Бальдр вернулся на своё кресло, но не взял в руки
пера. Сидел хмурый и задумчивый.
– Я считал и считаю, что подслушивание это удел любопытных
девиц.
Обиженно набычившись, мальчишка промолчал, хоть и очень хотелось
высказать всё, что он думал о старике.
– Знаю, ты считаешь меня трусом, никчёмным старикашкой боящимся
даже своей тени.
Кальтар, с усилием преодолевая себя, отрицательно помотал
головой. Оскорблять старого Бальдра он не собирался.
– И на том спасибо. – Мастер усмехнулся и закачал седой головой.
– Жизнь – сложная штука. Носящие знак Рассечённого Солнца
страшные люди. Бойся их и старайся никогда не попадаться на пути
ордена. Одной смертью не избавишься.
Глаза Кальтара внимательно смотрели на старика. И он не мог не
заметить таящиеся в них вопросы.
– Так и быть. Разрешаю спросить меня обо всём, что захочешь. Я
отвечу. А после оставим эту тему и не будем её вспоминать. Пусть
Камень ищут те, кто должен.
Кальтар мигом взбодрился.
– Скажите, почему сыщик говорил так, словно вы имеете какое-то
отношение к ордену? Почему он требовал от вас помощи?
Бальдр, молча, надолго опустил голову. Казалось, он забыл своё
обещание и не желает отвечать. Но вдруг снова заговорил:
– Прошло уже больше двух с половиной столетий, как Белеггор
явился в Арде, мире сущем. – Старик поднял глаза кверху и
устремил свой невидящий взгляд куда-то в незримую даль. – После
того, как Адамант Хенны разрушил Врата Ночи, земные крепи начали
рушиться, мир закипел грозя погибелью всему творению Эру
Илуватара. Валары не смогли воспрепятствовать приходу Белеггора,
удерживая мирозданье от гибели. Так Белеггор беспрепятственно
явил Средиземью свою сокрушающую ужасную мощь.
Одним из его деяний было то, что он отвергнутый эльфами востока
ещё в первый год своего явления собрал вокруг себя нескольких,
признавших его своим Покровителем. Сотрясающий Твердь наделил их
огромной колдовской мощью. Открыл дорогу к тайным силам. А они
беспрекословно исполняли его волю. До Магических Войн,
развязанных Белеггором против гордых эльфов востока, их было
двенадцать. Восемь, что остались в живых, создали новый
магический орден магов «Восходящее Солнце» и стали первыми
Старшими. Орден быстро вырос, окреп и процветал, даже после
ухода Сотрясающего Твердь. Но проклятье Белеггора не сгинуло
вместе с ним. Восходящее Солнце двести лет было поборником добра
и света. Во искупление исполняло последний завет своего
Покровителя, защищая Средиземье от всякого зла, и не заметило
червоточины в самом себе. Почти пятьдесят лет назад я был юным
послушником того ордена…
– Вы волшебник?! – поразился мальчишка.
– Нет. – Старик медленно повёл головой из стороны в сторону.
Чуть ироничная улыбка человека, сильно сожалеющего об упущенном,
скользнула по его губам. – Два года послушничества не делают из
человека мага. В начале послушник проходит все ступени
посвящения. Учиться воспитывать свою волю, ощущать силы
мирозданья, находить ключи к тайным его кладовым, нащупывать
нить, связывающие между собой каждую былинку. Учатся быть
учениками.
Продолжительное молчание прервало рассказ старика. Он словно
задремал, не закрыв глаза, и грёзил наяву, вспоминая давно
истаявшие годы.
– Ну а дальше? – Кальтару не терпелось услышать продолжение.
Старик кивнул.
– Так вот, мне посчастливилось, если можно так сказать, – он
снова с сарказмом усмехнулся, – увидеть собственными глазами
крах Восходящего Солнца и появление на его останках чёрного
ордена. Мне мало известно обо всей подоплёке случившегося. Не
знаю и тех, кто стоял за этим. Но главный виновник – это,
конечно же, сам Белеггор, а вернее тот, кем он был в первые годы
своего явления в Средиземье. Чёрные дела творили по его приказу
те двенадцать Первых. Щедро разбрасывая зёрна междоусобицы, они
бросили в жадную пасть войны земли Минхириата, Энедвейта и
Эриадора. Поддержали Арнор в войне против царства Оттона и
сделали его вассалом Арнора. Первые Старшие шли за Белеггором и
в разрушительных кровавых Магических Войнах, снова подталкивая
Арду к гибели. Именно за это Валары прокляли Белеггора, а через
него и орден. Все попытки Восходящего Солнца искупить свою вину
ни к чему не привели. Прошлое проросло чёрными ядовитыми
всходами. Орден распался. Последним днём Восходящего Солнца и
первым – Рассечённого был тот, когда отступники попытались силой
прорваться через зачарованные врата Пеленмота, оплота Белеггора,
замкнутые с того самого момента, как Сотрясающий Твердь исчез.
Их было больше. Но, не смотря на то, что отступники одержали
вверх над остатками Восходящего Солнца, пытавшимися
воспрепятствовать проникновению в скрытую долину, им не удалось
одолеть зачарованный Митаннон и овладеть неприступным
Пеленмотом. Так погибло Восходящее Солнце и родилось Рассечённое
Солнце. В колдовской битве у Митаннон погиб и мой наставник.
Тогда мало кто остался в живых среди верных. Живы ли они сейчас
– не знаю. Новый орден искал их. Возможно, они добрались бы и до
меня. Но то ли потому что я был всего лишь послушником, то ли по
какой-то случайности орден забыл о моём существовании.
В повествовании ощущалась недосказанность, неполнота, а потому
Кальтар желал новых пояснений. Но не на то был настроен старый
Бальдр. Воспоминания разбередили его душу. короткая пауза
прервалась прежде, чем неудовлетворённый окончанием рассказа
мальчишка успел что-либо произнести.
– Никогда не вставай на пути Рассечённого Солнца. И не ходи
больше в таверну, пока эти люди не уедут, или их не схватит
стража. – Старик сокрушённо вздохнул, что, по-видимому, стало
входить в его привычку, и тихо прибавил, – вряд ли конечно.
Писарь взялся за перо, пододвинул к себе пергамент и
чернильницу.
– Но как же Камень?! – Возмутился было Кальтар, вовсе не
собираясь мириться с таким положением дел.
– Всё, что случилось и случиться с Сердцем Белеггора не твоего
ума дело. Лучше принимайся за работу. И прекрати попусту
болтать.
Кальтар пытался возразить, но старый Бальдр так сурово глянул на
мальчишку, что ему тотчас расхотелось продолжать спор. Он
предпочёл смолчать, утопив своё возмущённое негодование в
работе, и твёрдо решил, что ни за что не оставит историю
похищения Королевского Рубина на самотёк, ощущая неодолимую
потребность сделать хоть что-нибудь для его возвращения.
Старый Бальдр отпустил ученика поздно. Оба они сильно устали. Но
старик был доволен. Работы осталось немного, а потому он даже
позволил себе за поздним ужином, прежде чем отправился отдыхать,
похвалить мальчишку.
Кальтару не спалось. Он долго неподвижно лежал, тревожимый
ураганом мыслей, беспокойно сновавших в голове, и смотрел в
тёмный потолок. Всем сердцем желал помочь вернуть королю его
Камень, но не представлял, что следует сделать для этого.
Несомненно, есть много тех, кто умеет и знает больше чем он. И
именно их дело искать вора. Но, отлично понимая всё это, Кальтар
не мог оставаться безучастным. Его неуёмная натура требовала
действия. А потому наперекор всем требованиям старого Бальдра он
был готов в любой момент совершить что угодно, пусть даже полную
глупость. Только завтра.
Кальтар сладко зевнул. Сон, наконец, преодолел все преграды,
дохнул своим дурманом и потянул мальчишку в сумбурные непонятные
виденья. И тут же, когда отяжелевшие веки крепко сомкнулись, в
окно полыхнула яркая вспышка, а в звякнувшие стёкла ударил
глухой хлопок. Через мгновение Кальтар был на ногах.
Сначала на улице было тихо и по-прежнему темно, но через пару
мгновений в соседних домах одно за другим стали открываться
окна, послышались обеспокоенные выкрики.
Почти не одеваясь, мальчишка, решив не тратить время на попытки
разглядеть причины шума с чердака, скользнул вниз. В миг
проскочил мимо недовольно пыхтящего Бальдра со свечёй в руках. И
не слушая его требования не отворять дверь, выскочил наружу.
Там чуть в стороне от таверны, чьи окна светились сейчас все как
одно, собралось уже немало народу. Дальше по улице, ещё далеко,
угадывался торопливый бег ночной стражи, побрякивающей железом
кольчуг. А в воздухе плыл густой отвратительно-сладковатый запах
палёного, расталкиваемый испуганным бормотанием горожан,
толпящихся вокруг чего-то тёмного на мостовой.
– Убили, – испуганно вздохнула, прикрыв рот ладонью, женщина под
боком Кальтара.
Мальчишка прислушался к разговорам внимательней и поспешил
пробраться вперёд, убежденный в том, что обязательно должен
взглянуть на погибшего.
– Молнией поджарили, – уверенно заявил кто-то ещё. Следующий
поддакнул и с отвращением сплюнул.
При взгляде на останки Кальтара замутило. Он в ужасе отвернулся
и попятился назад. Кратких секунд было достаточно, чтоб узнать
погибшего. Там среди быстро прибывающей толпы с вывернутым
правым боком и почти полностью оторванной рукой лежал
бледнолицый сыщик и смотрел мёртвыми глазами на холодный
звёздный хрусталь чёрного неба.
На пороге таверны стояли трое в мантиях. Смотрели, а затем,
прежде чем Кальтар захлопнул дверь, вернулись внутрь, ведя между
собой свои прежние неспешные разговоры.
– Иди спать. – Старик Бальдр так и не пожелал выглянуть наружу.
Он всё ещё недовольно пыхтел, но укорять ученика в непослушании
не собирался. Только беспокойно прислушивался к голосам на
улице.
Силы Кальтара куда-то подевались. Он не мог заставить себя
двинуться с места. Так и стоял, опершись спиной о дверь, и долго
молчал. А затем вполголоса хрипло проговорил:
– Там сыщика убили.
Старик понимающе с заметной обречённостью потряс сединой.
– За что?! Разве можно так?!
– Рассечённое Солнце беспощадно, – прошептал писарь.
– Но неужели ради Камня, пусть Королевского, самого большого
рубина, можно так?..
Старый Бальдр раздражённо рубанул воздух рукой, непонятливость
ученика вывела его из себя.
– Можно! – грозно бросил он в темноту и сейчас же осторожно
оглянулся на дверь. – Но только ради него. Лишь Сердце
Белеггора стоит такой цены.
Кальтар удивлённо воззрился на старика. Столь кровожадных слов
он никак не ожидал.
– Так думает каждый из Рассечённого Солнца, – чуть спокойней
продолжил Бальдр, найдя себе место на табурете. – Прежний король
Эромунд знал это. Потому и изгнал орден из королевства. Желая
обезопасить камень от посягательств, корону тогда хранили пуще
любых других сокровищ. Не то, что сейчас. Для Восходящего Солнца
Сердце Белеггора было священно. Отступники же видят в нём совсем
другое!
Смолкнув на несколько мгновений, старик испытующе взглянул на
Кальтара.
– Ещё не понимаешь, зачем тёмному ордену Камень?
Мальчишка был в недоумении.
– С самого начала даже в Восходящем Солнце не многие знали всю
суть подарка Валаров королю Боргильду. Ходили лишь самые
невероятные предположения и слухи. Между тем дел было так.
Когда восточные эльфы отвергли покровительство Белеггора, в
гневе он ушёл на запад. На берегу Западного Моря его застало
требование Валаров оставить Средиземье и явиться в Валинор. Но
обуянный не угасшим гневом он не внял им, желая жестоко наказать
восточных эльфов. Чтоб устрашить Средиземье и Валинор он
обрушился на проклятые земли Мордора. В одночасье там разлилось
огромное мелководное Мордорское море. Так начались губительные
Магические Войны с эльфами востока и их союзниками.
Разрушительная сила Белеггора до неузнаваемости изменила земли
за Рунным морем и Хмурыми горами. Бесследно исчезло эльфийское
княжество. Союзные глубинные чёрные номы навеки ушли в
подземелья, зарёкшись принимать чью-либо сторону. Белеггор
объявил себя повелителем востока и запад. Тогда же Владыки
Валинора снова взывали к Белеггору, требуя прекратить губить
Средиземье. Но Сотрясающий Твердь не ответил, и был проклят
Валарами. Лишь не желая обрекать Средиземье на неминуемое
разрушение, они не стали вторгаться в пределы Средиземья.
Тут-то и произошло чудо. Именно так можно назвать то, что
случилось с бессердечным Белеггором. Он полюбил. Полюбил
прекрасную смертную так крепко, как только возможно вообразить.
Но девица отказала в любви чудовищному разрушителю. Белеггор же
не отступил. Любовь переродила его душу. Призвав к себе Первых
Старших, Белеггор всеми силами удесятерёнными пламенеющей
страстью обратился к спасению изуродованных Войнами земель
востока, надеясь на прощение и благосклонность любимой. Утихла
землетрясения, угасли огни, застилавшие солнце смрадным дымом.
Земля зацвела обновлённой жизнью. А Белеггор не знал устали. Под
его покровительством поднялись первые города Келедора. Его
королём стал Боргильд, брат возлюбленной. Земные раны зажили.
Крепи, спаянные нерушимыми узами любви, выдержали, и Средиземье
не погибло. Но не суждено было услышать Белеггору слова любви.
Прекрасная сестра Боргильда неожиданно умерла, так и не простив
его. Омрачился дух Белеггора. Тоскуя по ней, он вскоре оставил
Пеленмот и ушёл на запад, сам явившись на Эзеллохар, чтоб
безропотно принять наказание. Назад вернулось лишь Сердце
Белеггора. В него Валары заключили всю силу Белеггора, а сам он
был развоплощён.
Тот, кто совладает с Камнем и выпустит силу Белеггора, тот легко
сможет одолеть самых сильных врагов и стать настоящим владыкой
всего Средиземья. Вот что Рассечённое Сердце видит в Сердце
Белеггора.
Кальтар не смел громко вздохнуть даже тогда, когда старый Бальдр
окончательно замолк. Старик долго смотрел на потрескивающее
пламя свечи. Затем медленно развернулся и побрёл к себе в
спальню.
– Иди спать, мой мальчик, – еле слышно бормотал он. – Скоро
новый день, новый дела. А мы ещё не отдохнули. Спи и не думай о
сыщике и Камне. То, что должно случиться, случиться. От нас, от
тебя и меня ничего не зависит.
Согласиться со старым писарем Кальтар не желал. Остаток ночи он
провёл без сна, мучимый бессмыслицей неразрешимого вопроса, как
вернуть Сердце Белеггора. Эта потребность буквально сжигала его,
не давая ни секунды покоя. Если всё, что говорил Бальдр правда,
– а Кальтар в мастере не сомневался, – то вовсе не понятно,
почему он должен сделать вид, что кража Камня никак его не
задевает. Почему его удел сидеть смирно и безучастно смотреть
через улицу на убийц? Вместо того, чтоб призвать их к ответу,
или хотя бы провести их и не дать Однорукому Солту передать
ордену Сердце Белеггора. Только бы оно ещё оставался у вора.
Кальтар был абсолютно уверен, что прошлой ночью спугнул именно
Солта. А в этот раз ценой своей жизни ему помешал сыщик. Вряд ли
заказчики успели получить Камень. Слишком быстро на улице
появились встревоженные горожане. Значит, у Кальтара в запасе
были ещё целые сутки. Он обязан был что-то придумать.
Весь остаток, казалось, нескончаемой ночи Кальтар провёл у окна,
на всякий случай, приглядывая за улицей. Никто не появился.
Утро тянулось ещё медленней. Не имея возможности наблюдать за
таверной, мальчишка чувствовал себя словно на иголках. После
ночных неудач Однорукий Солт мог решиться на дерзость и явиться
в таверну посреди дня. Потому-то Кальтар очень был недоволен
тем, что Бальдр с самого утра загрузил его по полной, требуя
закончить оставшуюся работу. А когда, наконец, получил
долгожданную свободу, опрометью бросился под хмурым взглядом
старика на улицу и решительным шагом направился к порогу
таверны.
Вздох облегчение не замедлил сорваться с губ, стоило только
Кальтару внимательно оглядеться. Троица, наряженная во всё те же
почти одинаковые мантии и плащи, сидела на своих прежних местах
в одном из углов залы. «Будь Камень в их руках, они вряд ли бы
всё ещё находились здесь», – на ходу отметил про себя мальчишка,
подбирая место для наблюдения поудобней.
Конечно же, он ни в коем случае не собирался, вот так запросто
глазеть на адептов Рассечённого Солнца. У него был вполне
удовлетворительный повод появиться сейчас в таверне. Тарелка с
безвкусным овощным варевом мало занимала Кальтара. Но он
регулярно отправлял туда ложку, чтоб вернуть её в рот с новой
склизкой порцией, не забывая следить за столом в углу, где
беззаботно болтали на первый взгляд обычные люди, под чьими
аккуратными мантиями прятались коварные убийцы и заговорщики.
Зачем Кальтар был здесь, он и сам точно не мог сказать. Мало
вероятно, что Солт всё же решиться появиться в таверне днём. И
уж конечно, не представлялось возможным без конца торчать здесь.
Особыми вкусовыми достоинствами обед не блистал, но тарелка
Кальтаром была отодвинута с заметным сожалением. Ещё полминуты
ушло на то, чтоб тщательно облизнуть ложку. А в голову так и не
пришла ни одна дельная мысль.
Мальчишка собрался было встать из-за стола и оставить таверну,
как кто-то, мягко подтолкнув его в спину, чтоб обратить на себя
внимание, присел поблизости и задал доверительным шёпотом
издевательский вопрос:
– Парень, тебе не кажется, что излишне пристально смотришь в
некоторых направлениях. – От неожиданности Кальтар дёрнулся, но
быстро взял себя в руки и поспешил изобразить на лице наивную
придурковатую улыбку, сумев её удержать даже в тот миг, когда из
складок мантии незнакомца блеснул рассечённый зигзагами круг.
Краем глаза было видно, как за столом в углу все сидевшие там
разом обернулись в его сторону.
Кальтар, ничуть не таясь, кивнул.
– Дяденька, а дяденька. Возьмите меня в ученики, – брякнул он
первое, что пришло в голову.
Незнакомец подался торсом назад.
– Учеником? – удивлённо переспросил тот, совершенно неготовый к
такому ответу.
– Ну да. Учеником или послушником. Не знаю, как они называются у
волшебников. Вы же волшебник. – Любой актёр дал бы Кальтару в
этот день первый приз за мастерство, с которым он так правдиво
изобразил донельзя наивного паренька, грезящего детскими
мечтами.
– Ха! – Лицо незнакомца расплылось в усмешке. – Староват ты,
чтоб начинать учиться колдовству.
– Да-а, – разочарованно шепнул простачёк, а через мгновение с
огромнейшим сожалением вздохнул и тотчас вскочил на ноги. –
Тогда извините, я пойду.
Кальтар отвесил незнакомцу поклон, слабо походящий своей
спешностью на поклон почтения, и выскочил из таверны, радуясь
своей сообразительности. Адепты ордена обретались на прежнем
месте. Решение ещё не созрело. Но оно должно, обязано было
прийти. А пока Кальтар, не спеша, вернулся в мастерскую, где его
уже с нетерпением дожидался старый Бальдр.
Старик критически оглядел мальчишку и, найдя его успокоившимся,
каковым Кальтар в самом деле и был в тот момент, решил, что он,
наконец-то, забыл о Камне, или, по крайней мере, оставил глупое
намерение перейти дорогу Рассечённому Солнцу.
Бальдр успокоился сам.
Как ни корил старик своего ученика, за несколько лет он прикипел
к нему. Старался не показывать виду, но относился к Кальтару
почти как к родному. Близких родственников у старого Бальдра не
было, вот и воспитывал себе на замену сообразительного
мальчишку. Глядишь, не забудет старика в немощи.
Остаток дня прошёл спокойно. За вечер копии рукописей были
уложены по корзинам, а те тщательно укрыты дерюгой на случай
непогоды. Осталось только погрузить корзины в тележку
запряжённую ослом и покатить к заказчику, настоятелю святилища
из урочища неподалёку от Митронда. Но то было оставлено на
завтрашнее утро. Кальтар получил вожделенную свободу, с
настоятельной просьбой в этот раз не припоздниться.
Раздражать старик не входило в планы Кальтара. Как только стало
темнеть, он направился к себе на чердак. Постарался, чтоб его
заметил старый Бальдр, и затих там, выжидая первого темного
сонного часа.
Внизу давно всё стихло. Мальчишка из предосторожности выждал ещё
чуть-чуть, а затем с предельной осторожностью выбрался в заранее
распахнутое окно.
Спуститься вниз с немаленькой высоты было нелёгкой задачей. О
возможности вернуться тем же путём, ещё нужно было подумать.
Удобных выступов, пригодных для надёжной опоры почти не было.
Только благодаря своей кошачьей ловкости Кальтар сумел бесшумно
оказаться на мостовой.
Здесь Кальтар не минуту запнулся.
Окна первого этажа таверны бледно светили, но там никого не было
видно. Лишь изредка одинокий голос какого-то пропойцы нарушал
ночную тишь попытками взбодриться пьяными выкриками, безуспешно
пытаясь выдать их за песни.
Мальчишка в замешательстве глядел в тёмные провалы улицы и
гадал, откуда появиться вор. Позапрошлой ночью Однорукий Солт
появился слева по улице, сыщик тоже погиб левее лавки. От того
можно было надеяться, что и в это раз Солт не изменит своему
обычаю. Но кто знает его?
Кальтар, решив, что достаточно отошёл от опасных окон таверны,
едва успел устроиться в удобном закутке между парой пустых
бочек, как почти тотчас рядом от сумрака отделился сгусток живой
тени, шагнул ближе и замер, точно почуял неладное. С минуту Солт
стоял неподвижно, не давая растерявшемуся Кальтару всё это
время, свободно вздохнуть. Знай мальчишка, что левая рука вора
сейчас крепко сжимает хорошо отточенный клинок, готовая к любой
неожиданности, ему и в голову бы не пришло то, что он выкинул в
то мгновение, как Однорукий Солт шагнул в сторону таверны.
Не представляя, что можно придумать ещё, он выпрямился и чуть
дрогнувшим голосом окликнул Солта:
– Постой…
Будь Кальтар чуть ближе, возможно, он в ту же секунду получил бы
удар клинком в шею, а затем в пару бок, но вор на этот раз
ограничился угрожающим замахом и отпрянул назад, ещё плохо
представляя своего противника.
– Не бойся, – голос мальчишки, как он ни старался, заметно
дрожал. – Я не из стражи. У меня деловое предложение.
Ответ из темноты последовал не сразу.
– У какого-то сопляка могут быть деловые предложения? – нервно
рассмеялся вор.
– Уверен, оно покажется стоящим. Если, конечно, Однорукий Солт
разумный человек.
Кальтар постепенно брал себя в руки. Он уже знал, что делать
дальше и не терялся в дальнейших словах.
– О, ты знаешь моё имя. – Заинтересованности в голосе вора
прибавилось. Он незаметно для мальчишки шагнул чуть вперёд и
удобней переместил руку с клинком.
– И страже тоже. Ей известен вор осмелившийся обокрасть короля.
– Кальтар, не подозревая, что спасает свою жизнь, посчитал за
лучшее немного приврать.
– Видимо, они очень хотят меня поздравить со столь удачным
предприятием. – Шутка Солта прозвучала натянуто. – А кто бы обо
мене мог рассказать? Ты не в курсе, приятель?
– Это уже вряд ли имеет для вас значение. – Теперь Кальтар
старался держаться жёстче, почуяв слабину Солта. – В любом
случае вас не выпустят из города, даже если вы передадите Камень
тем заказчикам из ордена, что дожидаются вас тут в таверне.
– Хм, ты чрезмерно много знаешь, для мальчишки. А те, кто много
знает долго не живут.
– Постарайтесь сделать так, чтоб я прожил достаточно времени,
чтоб помочь вам выбраться из города. Только я смогу это.
– Ты слишком высокого мнения о себе и маленького обо мне. Я
обидчив. Ты что же думаешь, я попрусь через ворота? Есть много
других путей, чтоб исчезнуть из Митронда.
– Вам кажется, что те, кто осведомил стражу о ваших подвигах,
оставили вам дорогу к бегству. Разве с их стороны будет умно,
дать вам бежать. Вряд ли они ждут вашего визита в гости.
Кальтар несколько секунд молчал. Однорукий Солт тоже оставался
нем.
– Если надеетесь, что орден позаботиться о вашей безопасности,
то вы сильно ошибаетесь. Кроме Королевского Рубина их ни что не
интересует. Они думать забудут о воре. Если вообще не
разделаются с ним, как с тем сыщиком. Зачем платить, если можно
отобрать силой.
– Иногда и сопляки могут говорить дело. Что ты хочешь?
Кальтар ожидал больших затруднений. Неожиданная сговорчивость
вора настораживала, но отступать было поздно.
– Вы отдадите мне Камень…
– А губа у тебя не дура! – Не сдержался от насмешки вор. –
Хочешь обобрать меня до нитки?
– Ну, это вам, мистер Солт, не грозит. А если моё предложение не
устраивает, могу лишь пожелать удачи. Вас уже ждут.
– Стража подкарауливает?
– В этот раз не один сыщик, – не моргнув глазом, соврал
мальчишка.
– Что ж выходит, я обложен со всех сторон. Надеялся на большой
куш. А тут ноги бы унести. Не стоило связываться с проклятым
орденом. Говори по делу, что предлагаешь?
Кальтар размышлял мгновение.
– Сможете завтра после полудня прийти незамеченным в лавку
переписчика, напротив таверны?
– В наглую? Смогу!
– Тогда я вас жду.
– Хорошо, малец. Я отдам тебе Камень, но только за воротами.
Кальтар тряхнул чубом.
– Переоденьтесь стариком. Так будет проще.
Снова не спалось. А когда не выспавшийся Кальтар появился утром
с красными белками глаз перед старым Бальдром, тот, покачивая
головой, с явной укоризной оглядел его с головы до пят.
Руки Кальтара, словно нарочно, не желали слушаться, протестуя
против задуманного. Но поступить по-другому он не мог. Пока была
возможность, следовало действовать.
– Что с тобой? Ты не болен? – Старик потягивал сладкий горячий
чай. Кальтар же не смел поднять глаза. – Ты сегодня не в себе.
Да и я что-то вялый. Погода что ли меняется.
Бальдр зевнул, допил чашку чая и шагнул к окну.
– Нет, вроде ясно. А вот ноги…
Кальтар еле успел подхватить старика. Тот повалился на его руки
уже не в силах произнести ни слово, и лишь с укором смотрел
расширенными глазами в лицо мальчишки.
– Так надо. Простите меня. Я всё завтра объясню. Вы будете
гордиться мной.
Старый Бальдр был не тяжёл, но с ним всё равно пришлось
повозиться, укладывая его снова в постель. По крайней мере, до
позднего вечера можно было не опасаться, что старик проснётся. А
к этому времени Королевский Камень должен вернуться на своё
место в сокровищнице. Но на всякий случай он всё же решил
оставить тут же подле кровати на тумбе подробную записку,
составленную ещё ночью.
Сонный порошок вернулся в аптечку, а мальчишка направился
готовить повозку и корзины для путешествия за город. Однорукий
Солт должен был появиться нескоро, можно было не спешить. А
сидеть, сложа руки, Кальтару не моглось. Он чувствовал острую
потребность чем-нибудь занять себя, чтоб не думать о своём
бесчестном проступке. Но разве был выбор? Бальдр никогда бы не
согласился вывести Солта из города.
Наконец, утомительно-долгое утро повстречалось с полуднем, а в
дверь лавки протиснулся незнакомый дрожащий точно от зимнего
холода глубокий старик. То, что это появился Однорукий Солт
собственной персоной, раздосадованный неожиданным визитом
посетителя Кальтар сообразил только, после того, как старик
препротивным надтреснутым голосом поинтересовался:
– Когда отправляемся, мой спаситель?
– Сейчас. Только вы не переигрывайте. Мастер Бальдр не настолько
стар. А так вроде ничего. Сойдёт. Когда выйдем, садитесь в
повозку. Я сам поведу осла. И пропуск покажу тоже.
– Слушаюсь и повинуюсь.
– Не произносите ни одного слова. А лучше изобразите простуду.
Покашливайте.
Кальтар взялся за дверную ручку.
– Молодой господин не желает слушать болтовню глупого старикана,
– продолжал бормотать Солт, раздражая своей насмешливой манерой
говорить. – Пусть будет так, как он пожелает. Но я бы хотел
задать ему один маленький вопросик. Он не против? Зачем ему
Камень? Продать он его не сможет. Неужели решил стать героем!
Ха-ха! Это тоже выход и способ разбогатеть! Надеешься, что
скряга – Валамунд не забудет своего верноподданного?
– Идёмте!
Кальтар не желал выслушивать продолжение издёвок Однорукого
Солта. Одним движением мальчишка распахнул дверь и вышел к
повозке.
Солт был неподражаем. Никто не усомнился бы в то, что на повозку
взбирается плотно закутавшийся в дорожный плащ престарелый и не
совсем хорошо себя чувствующий человек. Но чтобы оценить
мастерское лицедейство вора рядом не нашлось даже обычных
праздношатающихся зевак.
Всю дорогу Кальтар терпеливо выслушивал колкости и насмешливые
замечания Однорукого Солта. Похоже, вор был в самом радушном
настроении. Казалось, он ничем не обеспокоен. Точно в повозке,
совершая дневную праздную прогулку, не спеша, едет один из самых
честных горожан. Кальтар злился, но предпочёл молча вести осла
под уздцы, не оборачиваясь и не делая замечания. Хорошо, что
случайным прохожим не приходило в голову прислушаться к болтовне
старого маразматика, развалившегося на небольшой двухколёсной
повозке.
Настроение Однорукого Солта резко изменилось, как только в виду
показались городские ворота и многочисленная усиленная стража
подле них. Кальтар не без удовольствия отметил, что вся
воровская бравада мигом слетела с его попутчика. Весть он как-то
скукожился, а когда повозка по знаку старшины встала в воротах
для проверки, самым правдоподобным образом закашлялся, с
придыханием, хрипом и дрожь озноба.
Старшина, проведя буквально носом по каждой строчке выданного
накануне в ратуше старому Бальдру пропуска, изучив самым
доскональным образом привешенную к пергаменту печать, и заглянув
под рогожу в корзины с рукописями, полностью этим
удовлетворившись, не мешкая, дал знак пропустить повозку.
Кальтар сейчас же потянул повозку вперёд, и уже через несколько
минут осёл, бодро тяня за собой повозку, стучал копытами по
дороге на вольном просторе. Митронд благополучно остался позади.
Было решено сразу не останавливаться. Когда же, наконец, дорога
отвернула от реки и принялась вилять между низкими, поросшими
невысоким кустарником, холмами, а последние городские укрепления
скрылись из виду, Однорукий Солт скомандовал свернуть на
обочину. Кальтар понимающе кивнул и потащил осла за собой с
дороги, спеша не попасться на глаза случайным прохожим.
Укромное местечко нашлось быстро. Неглубокая ложбина
отгороженная от дороги высокими зарослями орешника надёжно
укрыла повозку от посторонних глаз.
Однорукий Солт, не долго думая, спрыгнул с повозки и повёл
плечами.
– Счастливо оставаться.
На мгновение мальчишка опешил. Догадка о то, что Солт не
вернётся пришла не сразу.
– Постойте! Вы куда?! Вы обещали отдать мне Камень!
Однорукий Солт не собирался держать слово. Он уверенно шагал к
орешнику, никак не реагируя на окрик. От обиды кровь ударила в
лицо, в голове мальчишки зашумела. Он закусил губу и рванулся в
след обманщику.
Солт развернулся вдруг. Выбросил в живот мальчишке левый кулак и
замер, с довольной ухмылкой наблюдая, как у него в ногах Кальтар
корчиться от боли.
– Видимо, для не совсем умных мне придётся провести
разъяснительную беседу. – Процедил вор сквозь зубы. – Мне очень
приятно, что я ещё могу кому-то внушать доверие, даже если эти
дураки столь наивны, как ты. Не пойму уж, почему ты решил то,
что я отдам такую баснословно дорогую вещицу.
– Вы обещали…
Кальтар поднялся на четвереньки и устремил ненавидящий взгляд на
ухмыляющегося вора.
– Ты что-то путаешь. Разве я произносил что-нибудь вроде
«клянусь» или «обещаю?». Разве ты не знаешь, что доверять
незнакомцам нельзя? Мало ли что они наговорят.
– Это нечестно! Сейчас же отдайте Камень, а то!.. – Мальчишка
вскочил на ноги, сжав перед собой кулаки.
– А то что? Укусишь меня? Успокойся, здоровее будешь.
Кальтар снова кинулся на насмешника. Но Солт ловко увернулся от
его кулаков, а затем легко отшвырнул мальчишку к повозке.
– Не думай, что я забываю хорошее. Я благодарен за помощь.
Поэтому ты не умрёшь сегодня. Можешь быть спокоен, даже учитывая
то, что я сильно сомневаюсь в осведомлённости стражи на мой
счёт. Чего таить греха, по мере возможности я стараюсь сокращать
продолжительность жизни свидетелей.
Закрывшись руками, зло дыша, мальчишка не поднимался. Нет, он не
думал о разбитом затылке. Боли Кальтар почти не замечал. Слёзы
обиды и унижения, душившие его, еле сдерживались им.
Всё было напрасно! Солт обманул его. Теперь нечем будет
оправдаться даже перед стариком Бальдром. А страшнее всего было
то, что он помог вору выбраться из Митронда и унести Сердце
Белеггора. Теперь и он был самым настоящим преступником!
– Спасибо и за то, что теперь с твоей помощью цена за Рубин
подскочит как минимум вдвое. Могу для начала предложить вернуть
Камень в сокровищницу Валамунда. Если же король окажется
несусветной жадиной, то в запасе всегда есть орден. Он-то не
постоит за ценой. Мне всё равно, куда сбыть Камень. Теперь я
диктую условия.
– Вы не понимаете. – Кальтар еле справлялся с дрожащим голосом.
– Нельзя отдавать Камень ордену. Это Сердце Белеггора. В нём…
– Ой, прекрати! Ненавижу всю эту болтовню. А даже если и так,
меня это не касается. Пусть что хотят, то и делают. Золото
хорошо всегда.
Кальтар обречённо покачал головой. Похоже, вразумить Солта было
не возможно. Вор же, искренне не понимая мальчишку, сочувственно
пожал плечами, а затем нетерпеливо огляделся по сторонам.
– Бывай. Заболтался я. Желаю, чтоб твой старикан не вздул тебя
за ту шутку, что ты с ним учинил. И советую, как друг, не болтай
о том, что помог мне, если нет желания быть повешенным.
Однорукий Солт подмигнул и, уже никем не задерживаемый поспешил
исчезнуть.
Кальтар остался лежать.
Вскоре стихли удаляющиеся шаги Солта, а он всё лежал и лежал, не
в силах заставить себя встать. Да и куда было идти? Он подвёл
Бальдра и короля. Подвёл самого себя!
– Какой же я дурак, – шептал он с закрытыми глаза.
Несдерживаемые слёзы тихо катились по щекам. – Лучше бы он убил
меня. Куда я теперь?
Минуло полчаса. Незаметно сон накрыл мальчишку милосердным
покрывалом дрёмы и отступил лишь с приближением сумерек, на
время убаюкав его тяжкое отчаяние.
Кальтар проснулся сразу, без долго перехода от глубокого сна.
Вечерняя прохлада пробрала насквозь. Но мальчишку обеспокоило не
это.
«Кто-то идёт?» – промелькнуло в голове Кальтара. Он прислушался,
но как ни старался, расслышать ничего не смог. И всё же на душе
был не спокойно. Тревога не давала сидеть на месте. Пара было
вернуться на дорогу и, для начала, направиться к святилищу. Там
давно ждут их работу. Хотя бы в этом не подвести старого
Бальдра. Может, будет не так суров и не прогонит.
Не успел мальчишка приняться за задуманное, как в зарослях
зашуршали листья, а ещё через мгновение раздался знакомый голос:
– Ты ещё здесь!
Солт был явно недоволен. Он, пугая Кальтара, несколькими
прыжками пересёк ложбину и нырнул в кусты с противоположной
стороны. Когда же Солт снова появился и бегом направился к
повозке, удивлению Кальтара не было пределу. Мальчишка уже не
думал, что когда-либо увидит этого обманщика. И теперь забыв
злиться на него, растерянно хлопал глазами и никак не мог
сообразить, от чего Однорукий Солт выглядит так, словно за ним
гонится свора кровожадных упырей или, на худой конец, троллей.
На нём просто лица не было.
– Они здесь! – вполголоса бросил он, подскочив к Кальтару.
– Кто?
Бледный Солт уставился расширенными глазами на мальчишку, словно
только сейчас заметил его присутствие.
– Проваливай отсюда, дурень! – шикнул он и сейчас же схватил
мальчишку за руку. – Постой.
Свободной рукой вор полез в кожаную сумку.
– Не знаю, как меня выследили эти проклятые колдуны, но им не
провести Однорукого Солта. Вот, держи. – Увесистый округлый
свёрток размером с кулак упал в ладони Кальтара. – И давай чеши
в город! Повезёт, останешься целым и всё же станешь героем. А я
потолкую с нашими старыми знакомыми из ордена. Ну! Чего стоишь?!
– Что это? – Мальчишка пытался сообразить, что же попало к нему
в руки.
– Как что?! Твой любимый Рубин! Вот что! Он конечно для обычного
рубина тяжеловат, но всё же это он, можешь мне поверить. Таких
камушков раньше мне не пришлось встречать…
Рядом хрустнула ветвь. Солт изо всех сил толкнул Кальтара в
кусты, а сам безмолвно прыгнул в противоположную сторону
навстречу противнику.
Поначалу Кальтар слышал только хруст веток под своими ногами и
шелест листьев, расталкиваемых им на бегу. Больше ничего. И так
несколько минут безостановочного бега не разбирая дорогу. А
затем послышались разъяреннее крики, ещё несколько мгновений
спустя хлопок и ещё один хлопок, бросившие по зарослям
шелестящие волны.
Кальтар встал и с замиранием сердца прислушался, крепко-накрепко
стиснув ладонями тяжёлое Сердце Белеггора. Но когда землю под
ногами колыхнуло от третьего удара, вдвое гульче предыдущих, а
затем с новой силой понеслись яростные выкрики, мальчишка уже не
останавливался. Бежал без оглядки всё дальше и дальше. Не
остановился, и когда все звуки схватки вдруг разом стихли.
Наоборот стиснул зубы и помчался ещё быстрей, чувствуя, что
время, отпущенное ему Солтом, стало быстро истекать.
Возобновившийся позади шум вскоре подтвердил все опасения
Кальтара. Мало того преследователи невероятно быстро нагоняли.
Все усилия уйти ни к чему не приводили. Серебристо-серые шпили
Митронда были уже видны. Стоило только взобраться на ближайший
холм и до ворот останется подать рукой. Но сил не сбавлять
скорости уже не было. Кальтар спотыкался, падал и, задыхаясь,
снова бежал. Его нагоняли.
Первая вспышка, полыхнув слепящей синевой, расщепила надвое
старую осину всего в паре футов. Брызнули пригоршни тлеющих
щепок. Мальчишку ударило упругой волной горячего воздуха и
бросило на колени, спасая от второго разряда, с шипением
угасшего в земле чуть дальше, оставив от мшистой кочки лишь
дымящуюся яму с вывороченной землёй по краям. Следующая вспышка
обожгла жгучей болью бок Кальтара. Бросила его вперёд на вершину
холма.
Почти ничего не было видно. От нестерпимого жара перед глазами
поплыл туман, городские укрепления закачались. Казалось, весь
мир громогласно загудел от многоного топота и опрокинулся вверх
дном. Кальтар шагнул вперёд и провалился в пропасть, покатился
по склону, не чувствуя новых ушибов, кроме плавящего сердце
огня.
Лишь ещё на одно мгновение душная тьма выпустила сознание
Кальтара. Над ним со спины гигантского коня склонился
широколицый чернобородый великан.
– Я успел, Солт. – Кальтар с облегчением вздохнул. Поднял
свинцовую тяжесть и провалился в бесконечную черноту.
Замерший подле дороги мальчишка уже не видел, как маги ордена
Рассечённого Солнца бросились наутёк от конной стражи, пытаясь
уйти от острых пик. Не видел, как полноватые бородач-старшина с
благоговейным трепетом смотрел на алое колышущееся, словно
живое, сверкание Сердца Белеггора. И не чувствовал горьких слёз
старого Бальдра, молча опустившегося подле своего ученика…
Краткая хронология
Год Событие
312 Белеггор в образе огненного болида низвергается с небес на
Средиземье в степях истерлингов. Равновесие нарушилось, и в мир
тайно проникает тень поверженного шесть веков назад Саурона.
Авари отвергают покровительство Белеггора. Он уходит к Западному
Морю. Валары видят в Белеггоре союзника Моргота, требуют
покинуть Средиземье. В Белеггор в гневе отказывается
подчиниться. Призывает двенадцать Первых. Он ищет союзников в
Гондоре и среди арнорцев.
313 Затопление Белеггором Мордора и Кханда. Поднялись Эред
Лосглинат и Эфель Лосрамелин. В их окружении Белеггор создаёт
неприступный Пеленмот. Первая Магическая Война с Авари
начинается разрушением пещеры Орлангура и разорением Дома Форве.
На западе разгорается междоусобица. Объявлено восстановление
Арнора. Второй вызов Валаров. Белеггор задумывает стать владыкой
Средиземья и Валинора. Начинается Вторя М.Война с Авари и
принявшими их сторону чёрными гномами.
314 Затопление эльфийского княжества и разрушение Чёрного
Замка. Гномы выходят из войны. Конец Войны. Третий вызов
Валаров. Белеггор не отвечает. Владыки Валинора проклинают его.
Третья М.Война: Разрушение Дома Высокого, Авари окончательно
разбиты, остатки эльфов поселяются в Ясном Бору. На месте битвы
возникает огромная безжизненная равнина Талат Сарнрут.
Появляется Северное Море. Гондор ведёт себя нейтрально к новому
владыке Средиземья. Белеггор ничего не замечает. Он влюблён в
сестру гондорского принца Боргильда. Начало восстановления
восточных земель.
315 Создание ордена
Восходящее Солнце. Возведение Каламара, столицы нового
королевства Келедор. Коронация Боргильда.
316 Возведение Митронда. Возлюбленная Белеггора выходит замуж
за Галафирна. В тот же год её муж погибает в стычке с
кочевниками.
317 Возведение
Нимлонда. Возлюбленная Белеггора в тоске по мужу умирает.
318 Белеггор уходит в Валинор и развоплощается. Камень –
Сердце Белеггора отдано на хранение Боргильду.
Короли Келедора
315-319 Боргильд
319-360 Эруар
360-365 Альхагер
365-419 Эр
419-429 Руниал
наследники разделяют Келедор
Короли Северного Келедора
429-488 Гелиан I
488-490 Гелиан II
490-408 Негарх Узурпатор
(с 492 по 496 правит на время объединенным Келедором)
408-547 Эромунд
547-576 Валамунд
577-579 Эдеогл Изменник
Объединённое королевство Келедор
579-680 Аровалорт
нажмите на
карту, что бы увеличить ее.
|
