Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Ночная Странница

«И страшен был тот бой…

И ужасна была армия Ночной Странницы

И мало людей выжило

Из тех, кто видел этот бой…»

Летопись далекой эпохи.

«Они сошлись в последнем бое,

Что их привел под небо голубое

В тот бой шли все – от мала до велика…

По лужам крови шли от солнца блики…

И многие погибли в том бою –

Чтобы поэму воссоздать мою…» Отрывок из поэмы. Автор неизвестен.

Время – восхождение Богов Равновесия.

Ребенок Ночной Всадницы – довольно интересное зрелище.

Ночная Всадница подошла в своей дочери, и посильнее укутала ее в одеяло.

- Мам, а расскажи мне историю про твою учительницу.

- Не учительница, а учитель.

- Ну расскажи!

- Ну хорошо, расскажу. Закрывай глазки, и слушай.

***

Она шла по одной из самых забытых дорог Западного Хъерварда. Сама дорога уже давным-давно заросла травой и молодыми деревьями, но колышки, которые остались в качестве напоминания местоположения дороги, подсказывали направление.

Солнце зашло несколько часов назад, на небе медленно проходила свой путь полная луна. Где-то далеко отсюда выли оборотни, недавно появившееся здесь по ее призыву. Очень высоко в ночном небе парили вампиры в форме летучих мышей, которые тоже были призваны сюда Всадницей.

Местные жители собирали ополчение, которое будет направлено против них, против «Нечисти». Как показала недавняя разведка, многие из людей используют против оборотней и вампиров очень старые средства. Чеснок, осиновые колья и серебряные стрелы и клинки вкупе со святой водой теперь могут уничтожить разве что самого молодого и немощного вампира. Настоящий вампир сможет использовать эти все средства себе на пользу, что очень хорошо.

Она шла сейчас по тропам, по которым ходила последний раз пока еще было живым прошлое Поколение Магов. А новые, учащиеся, очень даже ничего. Двое из них начали создавать какой-то Голубой город, который должен стать новой целью всех оборотней и вампиров всего Большого Хъерварда.

Сейчас бессмысленно было продолжать путь – не то, чтобы было слишком темно, скорее было довольно опасно.

Недалеко отсюда есть одно из десяти убежищ, предназначенных специально для остановок на этом пути. Вампиры хорошо постарались, хорошо поработали. Теперь можно было почти безопасно остановиться и перекусить.

Но тут о себе дало знать одно забытое обещание – требовалось добраться до своих укреплений до того, как взойдет третье солнце после начала пути. А третье солнце наступит на следующее утро.

Идти оставалось меньше лиги, там можно будет по-настоящему расслабиться.

Спустя полчаса.

Впереди уже виднелись проблески синего магического огня. Именно таким огнем, безопасным для всякой Нечисти и Нежити, освещали они дома.

Оставалось пройти каких-то пятьдесят метров и преодолеть пятьдесят защитных барьеров, да еще так, чтобы они не сработали. Иначе будут впустую потрачены целые ночи работ.

Она вошла в большое полуподземное здание, прикрытое сверху мхом. Если посмотреть на него с задней стороны во время дневного стела, его невозможно будет отличить от самого обыкновенного холма. Все голоса, которые раздавались в этот момент внутри, мгновенно затихли, и все, кто был в огромном зале, как по команде повернулись к ней.

- Наша госпожа пришла! – крикнул стоящий впереди вампир, и они все поклонились Ночной Всаднице.

Тем временем Всадница закрыла за собой дверь, приказала поярче зажечь огни, и стала излагать все, что узнала:

- Я, как вы заметили, очень долго странствовала. Очень многое довелось мне увидеть на своем пути. Я узнала, что многие люди до сих пор используют очень старые орудия, которыми нас почти невозможно убить. Наверное, они еще этого не поняли. – по залу покатилась волна веселого загробного смеха. – Нам требуется как можно быстрее собрать здесь все наши войска, – Ночная Всадница перешла на более строгий тон. – Через два дня мне нужно, чтобы перед нашим временным, подчеркиваю временным, убежищем была поляна, на которой смогла бы выстроиться вся наша армия. В тот же день мне требуется, чтобы все Ночные Всадницы, вампиры и оборотни, способные сражаться за темное дело, были здесь. И вечером того дня мы нападем на ближайшую деревушку. Слишком многих наших они смогли убить. Мы потеряли во время нашей последней разведки одну из моего племени. Людишки скопом навалились на нее, и она задохнулась, но она храбро сражалась. Мы будем им мстить!

По залу пронеслось троекратное «УРА!», и Всадница спустилась вниз, в свою комнату, по пути бросив «Если произойдет что-нибудь непредусмотренное, разбудите меня».

***

Ночная Всадница проснулась из-за того, что ее кто-то очень настойчиво теребил за плечо. Еще секунд десять она полностью приходила в себя, а потом спросила, внезапно сев в постели:

- Что случилось?

- Люди. Они напали на нас. Трое из нас отправились в деревню, для того, чтобы похитить нескольких человек, ведь нам надо чем-то питаться. Но люди с помощью этих проклятых собак смогли нас настичь, и сейчас во дворе происходит нешуточное сражение. Вы как раз просили разбудить вас, если произойдет что-нибудь непредусмотренное. – сказал сидевший на стуле у изголовья кровати вампир.

- Какова ситуация? – спросила Всадница, одеваясь в полную амуницию. – Сколько здесь групп?

- Только четыре.

- Следовательно, у нас только двадцать бойцов. Где все остальные?

- Разосланы во все стороны. Вы приказали собирать войско для нападения на деревню.

- Сколько человек?

- На первый взгляд, около тридцати. Но они используют только серебряные мечи и стрелы. Несколько серебряных клинков зачарованы очень сильными магами, и они действительно представляют собой очень сильную опасность. Да и чесночным отваром постоянно брызгаются.

- Так. Хорошо, то есть нехорошо. Отправляйся, и прикажи всех оставшихся в живых людей взять в плен. Нам больше нельзя будет выходить из своего убежища. Пора делать запасы, на тот случай, если нам придется долго здесь сидеть. Вам требуется чем-то питаться. – сказала Ночная Всадница. Она уже закончила одеваться, и теперь пристегивала Клинок Тьмы к поясу.

Клинок Тьмы представлял собой полосу темного непрозрачного тумана. У клинка никогда не было видно определенных граней, но убивать людей таким мечом было одно удовольствие.

Ночная Всадница вышла на улицу, и спросила у первого же попавшегося вампира:

- Много их осталось?

- Около двадцати пяти. С ними довольно сложно сражаться.

Ночная Всадница вытащила клинок из ножен, и пошла к небольшой кучке оставшихся свободными людей. Сзади у Всадницы были стрелы с усыпительным отваром, лук был там же.

Она подошла к людям. По пути ей встретилось несколько процессий, которые несли связанных по рукам и ногам людей в небольшой закрытый подземный загон, где те будут жить до тех пор, пока вампиры и оборотни не съедят их.

Люди посмотрели на нее безумными глазами. Что могла делать такая красивая девушка среди вампиров?

Но как только жители обреченной деревни увидели, что глаза Ночной Всадницы почти по-кошачьи сверкнули в лунном свете, людям стало еще хуже. Несколько даже упали в обморок. Люди отступали дальше, и вампиры, следовавшие по пятам за Всадницей, забрали тех, кто был без сознания.

Один отчаянно смелый молодой мужчина с отчаянным криком кинулся к Ночной Всаднице. В руках у него блеснул серебряный меч. Главное было – ни в коем случае не убивать живых, ведь из-за этого будет большая убыль в еде. Всадница вскинула руку с Клинком Тьмы, и молодой человек посмотрел на оставшийся в его руках эфес. Следующим едва различимым движением Ночная Всадница заставила мужчину распластаться на земле. К нему тут же побежали вампиры с веревками. При попытке встать Всадница хорошенько пнула человека носком роскошного сапога в ребра.

Пятеро оставшихся жались друг к другу и продолжали отступать.

Еще двое одновременно попытались напасть на Повелительницу Нежити. Одного Всадница ударила в затылок торцом эфеса, тем самым оглушив его. У второго же оказался один из трех зачарованных серебряных клинков, с которыми сюда пришли люди.

Против такого Клинок Тьмы оказался достойным соперником, то есть он не смог перерубить клинок. Поединок был очень коротким – несколько незаметных в ночи ударов черным клинком плашмя, и человек тоже распластался на земле. Еще одного вампирам удалось поймать сетью, расположенной на деревьях, и еще один попал в выкопанную яму. Последний оставшийся свободный человек попытался бежать. Ночная Всадница достала лук и стрелу, и выстрелила в убегающего человека. Она попала как раз туда, куда хотела – в нижнюю часть ноги. Крови при этом было потеряно немного, но Всадница разрешила вампирам отпраздновать победу:

- Этого можете съесть. Можете закопать или просто растерзать. Да хоть выкинуть в реку. Он ваш. Отпразднуйте как следует победу над этими жалкими людишками. И достаньте все серебряные осколки – их скалывать сами знаете. А зачарованные клинки доставить мне.

Она вошла в свою комнату. Скоро принесли клинки, и Всадница повесила из на стену со своими боевыми трофеями – там было очень большое количество различных мечей, ножей, стилетов и кинжалов работы всех мастеров Большого Хъерварда. Все эти клинки объединяло одно – они могли противостоять Клинку Тьмы.

***

Две ночи спустя.

Ночная Всадница проходила перед приготовленными к штурму ближайшей деревеньки воинами. У них получилось пять сборов по пять групп. То есть имелось сто двадцать пять воинов-вампиров и примерно столько же оборотней. Оборотней самих здесь не было – они должны были нападать на людей с другой стороны.

- Итак, я вижу, что вы готовы к первому в вашей долгой ночной жизни штурму человеческого поселения. Итак, ваши задачи; Первое – не вступать в рукопашную – за исключением того случая, если люди сами не начнут вас атаковать. И вы должны только обороняться. Каждому из вас выдано по стилету и по луку с набором стрел из двадцати штук. Все эти стрелы со снотворным. Вы должны только усыплять людей. Никакого убийства! Неизвестно, как далеко следующая неделя. Следующий штурм будет неизвестно когда, и неизвестно, сколько нам придется здесь жить. Нам надо заботиться о своем будущем. Никаких укусов во время боя – нам не нужны вампиры-новички, неумехи, те, кто не может держать под контролем свой голод. Второе – вы нападаете ночью, следовательно, надо двигаться как можно тише. Никаких разговоров во время боя. И последнее – сегодняшней ночью будет дождь. Но до его начала вы должны будете разместиться на крышах домов, чтобы усыплять людей именно оттуда. Небольшая наша группа, тридцать вампиров, будут собирать усыпленных, и относить их сюда. А теперь давайте, пошевеливайтесь. Вам необходимо бесшумно дойти до деревни за полчаса. – Ночная Всадница закончила свою речь, и посмотрела на воинство. Было видно, что они были поражены столь пламенной речью своей предводительницы.

Потом она пошла следом за бесшумно идущей армией, зная, что кто-то из них обязательно умрет в этом бою. А деревня скоро будет принадлежать им.

Очень скоро…

***

Штурм был готов к началу. Вампиры разместились на крышах, и приготовились к нападению. Шел несильный дождь.

Ночная Всадница подала еле заметный сигнал припасенным специально для такого случая магическим огнем. Началась охота на людей.

Мгновенно после этого был слышен звук нескольких десятков спущенных стрел, и несколько десятков усыпленных людей повалились на землю в садах и огородах. Команда, собиравшая усыпленных, не успевала собирать тела. Вскоре за несколько десятков метров от деревни, в лесу, скопился приличный запас человечины, этого хватит группе из двадцати вампиров на несколько месяцев.

Периодически то здесь то там спускались стрелы, и бесчувственные тела падали на землю, раку, деревья. На короткие вскрики, которые иногда издавали слишком проворные жертвы, из домов как на приманку выходило по несколько человек, которые со временем тоже становились будущей едой для вампиров и оборотней.

Полчаса спустя из домов выходить было уже некому, и Ночная Всадница подала еще один сигнал магическим огнем. Это был сигнал к прорыву в дома. Всех младенцев и детей до пяти лет следовало отнести в особое место, где те будут расти под неусыпным контролем вампиров.

Еще некоторое время спустя к Ночной Всаднице пришел докладчик.

- Моя госпожа. – он встал на одно колено. – Мы закончили захват территории. Оборотни докладывают, что пять раз люди пытались уйти в соседние деревни за помощью, но им не дали пройти. Все дома захвачены. У нас получилось пятьсот восемнадцать человек, пригодных для употребления крови, еще двадцать стариков, которых некуда девать. Они, как и их кровь, слишком стары. Но оборотни выражают добровольное желание разобраться с ними. Получено сто пятнадцать детей и младенцев, они уже направлены на нашу хомоферму, где их будут выращивать специально для заказного употребления. Как только несколько человек придут в себя, мы начнем допрос. Нам надо узнать о местонахождении ближайшей деревни. Специально для вас мы смогли добыть большой красивый трехэтажный дом. Мы захватывали его с особой тщательностью, не наведя там какого-либо беспорядка.

- Очень хорошо. Каковы наши потери?

- Ни одного. Мы не понесли никаких потерь.

- О… Очень хорошо. До восхода солнца можете пировать. Стариков можете отдать оборотням. И прикажите им никого не пропускать сюда ни днем ни ночью. О каждой попытке проникновения сюда докладывать лично мне. И не сильно расходуйте людей, еще неизвестно, сколько мы здесь будем жить. И перенесите сюда все мои вещи, – сказала Ночная Всадница, и, руководствуясь объяснением посыльного, направилась к тому самому трехэтажному дому. Пора уже начинать жить по-царски.

***

Несколько недель спустя.

Ночная Всадница ходила по своим покоям. Этот дом оказался гораздо лучше, чем она ожидала. Окна были закрыты черными очень плотными занавесками со всех сторон, что давало ощущение того, что круглые сутки царит ночь. Весь особняк освещался магическим синим огнем. Другие дома, где жили вампиры, были оформлены также.

В дверь постучали, и Ночная Всадница открыла дверь. Снаружи была ночь, луна была в стадии новолуния. На пороге стоял докладчик.

Ночная Всадница впустила его домой, и тот начал свой доклад:

- Мы допросили двести пять человек. По нашим данным, ближайшее поселение находится в трех лигах отсюда. Довольно удивительно еще то, что никто из пяти ближайших деревень не приходил в захваченную. Оборотни до сих пор держат охрану, и даже никакие животные сюда не могут проскочить. Запасов еды у нас достаточно для того, чтобы прожить еще не меньше месяца здесь. Этой ночью, под конец, к нам прибудет подкрепление вампиров в размере двадцати групп. Все ждут вашего приказа к атаке.

Ночная Всадница немного подумала, а затем сказала:

- Хватает ли места, чтобы разместить в деревне подкрепление?

- Да. У нас свободного места хватает для размещения больше, чем трехсот групп.

- Хорошо. Тогда отправьте скоростных посланников во все регионы Западного Хъерварда. Не необходимо, чтобы все вампиры, способные сражаться, были здесь как можно быстрее.

- Посланники уже ждали вашего приказа, повелительница.

- Что у нас с вооружением?

- Мы перерыли все дома, и нашли чуть больше пятидесяти нормальных клинков. Еще пятьдесят остались после захвата деревни и десять после нападения на наше прошлое убежище. Итого сто пятнадцать клинков. Найдено двадцать луков и триста пятнадцать стрел к ним.

- Этого мало. Сделайте луки для всех оставшихся без вооружения. Приготовится к выступу через пять ночей. – приказала Ночная Всадница, и открыла входную дверь.

- Хорошо, моя госпожа. – сказал посланник, и отправился оглашать приказ повелительницы.

Сама Всадница села за стол, и открыла «Анналы Вампиров», которые вела.

«Через пять ночей армия вампиров готовиться выступить против еще трех человеческих поселений одновременно, после чего, на следующую ночь, будут захвачены еще два…»

***

Через пять ночей.

Ночная Всадница прошла перед всем строем вампиров, и произнесла свою обыкновенную речь, дополнения в которой были типа «сначала сразу нападем на три самые близкие деревни, а на следующую ночь, без специального построения и команды нападем на еще две близких деревни. Больше людских поселений в радиусе двадцати лиг никаких нет»; «Мы должны будем запустить снайперов на крышах, одновременно с этим бойцы пойдут сражаться в дома. Людей убивать в минимальных количествах»; «Обязательно тут же захватывать все вооружение, вплоть до кухонных ножей, с которым против вас будут выступать жители деревни. К нам подойдет еще подкрепление, и им потребуется оружие»; «Домашний скот можно будет сразу же отдать на поживу оборотням»; «Вы должны закончить захват деревень как можно быстрее»; «Ведущие, отправляйте свои войска на приступ деревень»; «В этот раз с вами пойду не я, а моя ученица, которая и будет вами командовать».

Вампиры бесшумно превратились в летучих мышей, и отправились к деревням. Сама Ночная Всадница собиралась остаться в своем особняке, наблюдая за существами с помощью магии Амулета.

Перед ней открылось три полупрозрачных картины, каждая показывала свою обреченную деревню.

Первая, самая близкая, была уже обречена – вампиры были на крышах с усыпительными стрелами, а воины готовились к атаке из кустов и колодцев. В этот раз во всех деревнях светил месяц, но очень ярким багровым светом – на земле будет проливаться кровь смертных.

Во второй деревне воины и снайперы только-только начали занимать свои места, а до третьей деревни отряд, несмотря на всю свою скорость, еще не долетел.

Всего получалось больше тысячи обреченных жителей. Против чуть больше двух сотен вампиров.

***

В первой деревне ученица Повелительницы скомандовала атаку – но только несколько десятков стрел пронзили воздух, совсем немного тел упали на землю. Это было не так, как предусматривалось, особенно если учитывать, что здесь жило только чуть больше ста человек. Рассчитывалось, что в первом ударе погибнет бóльшая часть населения.

Второй сигнал отправил воинов внутрь домов. Их здесь не ждали, и поэтому вторжение шло быстро и уверенно. Но… с первых же домов стало ясно, что сегодня большой праздник, и в этой деревне почти нет людей, все собрались в какой-то другой. Дома и скот были захвачены, и Ночная Всадница подала весть своей Учительнице через астрал:

«Моя Повелительница, мы потерпели поражение. Здесь почти нет никакого населения – все ушли на какой-то праздник», послала она.

«Это очень плохо. Они, похоже, собрались в самой дальней деревне. Вторая команда отдала точно такое же сообщение», пришел ответ.

«Но ведь это тогда значит, что», она не договорила, поскольку учительница перебила ее.

«Это значит, что все люди в третьей деревни. Они могут быть только там – потому что за последнюю неделю с этой территории никто не выходил. Все – срочно идите на помощь третьему отряду», сказала повелительница.

***

Третья деревня не казалась какой-то совсем оживленной, но с первого же залпа снайперы усыпили довольно много жителей. И войны начали врываться в дома. С первого взгляда, все шло так, как и должно было идти. Кроме…

Куда же подевалось население других двух поселений?

Ответ нашелся довольно быстро – как только все вампиры, брошенные на атаку в эту деревню, оказались в деревне, их окружили со всех сторон. У многих людей были зачарованные клинки, но не всегда из серебра, от чего тоже многое зависело. На первый взгляд, вампирам грозила жестокая смерть либо от зачарованных клинков, либо от солнечного света через несколько часов.

Какое-то время вампиры пытались отстреливаться – серебряные стрелы пронзали их, но вскоре люди ответили тем же – они стреляли не просто стрелами, а стрелами с небольшими запасами святой воды в наконечнике. От такого оружия вампиры умирали с первого же выстрела. И довольно скоро все попытки вампиров сопротивляться закончились.

Вперед вышел некто, кто мог бы быть главным среди этого ополчения людей.

- Сознайтесь, ничтожнейшие создания, зачем и кто послал вас сюда?

В ответ донеслось лишь молчание.

- Мы знаем, что вы можете говорить. Если вы расскажете нам все, то ваша смерть будет очень быстрой и безболезненной. А если не расскажете… то вы будете долго и медленно умирать на солнечном свете. Так что лучше расскажите все это… - больше он ничего не сказал.

Сзади в него вонзилась магическая огненная стрела.

- В атаку!!! – кричали нестройными голосами люди.

- Аль Ин Ибн Инфин! – раздался стройный боевой клич вампиров Старшего Поколения, которые пришли с ученицей Повелительницы.

Сохраняя стройные ряды, вампиры прошли против людей. Так как все были здесь из Старшего Поколения, никакая святая вода не могла им повредить. Стрелы может быть и пробивали дыры в вампирах, но никакого другого ущерба не приносили.

В этот момент на улицу вышли остальные люди. Чуть больше тысячи человек против ста оставшихся в живых вампиров и одной Ночной Всадницы.

Колдунья немедленно решила действовать, и создала одно из опаснейших для ее народа заклинаний. Во все стороны, поражая только людей, разлетелись микроскопические огненные стрелы. Таким образом, люди потеряли многих своих, осталось чуть больше пяти сотен. Сама Ночная Всадница упала без сознания, и ее душа удерживалась в теле самыми последними связками.

После такого оружия люди немного посторонились вампиров, но как только заметили, что тот, кто это сделал, без сознания, пустили на вампиров очень большое количество собак.

Вампиры продолжали обороняться, то тут, то там падали убитые люди, никому уже не было дела до того, чтобы делать припасы. Алая живая и горячая кровь капала на землю, текла по траве, и попадала в колодцы и кровавые ручейки. Но среди всех этих смертоубийства изредка, но все-таки падали убитые вампиры.

***

Всадница-Повелительница наблюдала за всем этим побоищем с нескрываемым интересом, граничащим со страхом.

Когда стало ясно, что живых вампиров осталось не больше трех десятков, а людей осталось больше пяти сотен, ждать больше было нельзя. Ночная Всадница неслышимым свистом призвала на поле битвы оборотней. Они должны наладить битву, требуется захватить эту деревню и две ближайшие, оставшиеся человеческими.

Оборотни появились почти мгновенно, и Всадница видела, что постоянно в небо взлетали растерзанные тела убитых зверьми людей. Раздавались крики боли и мольба о пощаде, но, к сожалению, оборотни совсем не умеют слушать.

Взлетали и опускались лапы ужасающих созданий, обрывались крики ужаса и боли, умирали десятки людей…

***

Этот бой закончился почти полным провалом. Деревня была захвачена, но в живых осталось только пятнадцать вампиров и чуть больше тридцати оборотней.

Но с планом Всадницы-Повелительницы ничего нельзя было поделать – все было запланировано и на следующую ночь – они должны напасть на оставшиеся две деревни, и превратить всех живущих в поселениях в вампиров. Требовалось как можно быстрее восстановить воинство Ночной Всадницы.

***

Штурм этих двух деревень прошел относительно хорошо – всего за одну ночь удалось «добыть» три сотни новых вампиров, которые скоро должны будут присоединиться к войску.

Вернулись быстрые вестники, и доложили лично Ночной Всаднице-Повелительнице, что в ближайшие две недели к ним подойдет все максимальное подкрепление со всего Западного Хъерварда. Подкрепление будет состоять из трехсот групп вампиров и двухсот пятидесяти трех групп оборотней. Так же к армии должны будут присоединиться еще четыре ученицы Повелительницы, то есть еще четыре Ночных Всадницы, кое-как умеющие использовать боевую магию.

Ночная Всадница-Повелительница сидела в своих покоях, и записывала в Эфирные Шары результаты своих опытов, которые она проводила на нескольких вампирах.

Она произнесла заклинание, которое состояло из довольно причудливых связок магии Первоэлементов. Ночная Всадница пыталась разработать заклинание, которое позволяло бы вампирам и оборотням запросто ходить на очень ярком солнечном свете. Уже десяток добровольных вампиров сгорели, и от них остались только горсти пепла. А с помощью Эфирных Шаров она находила неоконченные связки и слабые звенья во всей цепочки.

- Ты, - она кивнула головой в сторону ближайшего из четырех вампира. – Подойди сюда.

Когда  вампир подошел, она произнесла заклинание, и сказала.

- Теперь выйди на улицу, побудь там немного, и вернись обратно сюда.

Вампир спустился вниз, открыл входную дверь, и вышел на улицу. Прошло немало времени. Ночная Всадница начала думать, что опять ничего не получилось, и поверила цепь заклинаний. И нашла, как ей показалось, слабое звено. Она изменила немного заклинание, и сказала то же самое другому вампиру. Тот тоже ушел вниз, и не вернулся. Почти то же самое случилось с остальными двумя. Ночная Всадница отошла от Шаров, и принялась напряженно все обдумывать.

В этот момент открылась входная дверь, и в прихожую вошли… четыре вампира, делясь впечатлениями о окружающей природе под светом солнца, как все красиво.

Ночная Всадница даже не сразу поверила, что ей удалось сделать все задуманное. Скоро прибудет армия, и тогда заклинание будет использовано на полную мощность. И берегитесь тогда, жрецы и жители города Амбран, ибо к вашим стенам подойдет самая страшная армия, какую вы когда либо видели!..

***

Два месяца спустя.

Из-за восточного края полей уже начинала появляться утренняя заря. Солнце вот-вот появится на небосводе, и Ночная Всадница последний раз проходилась перед воинством, которое было прикрыто ее магией.

Взошло солнце. Вампиры недоуменно осматривали себя и никак не могли поверить в то, что они сейчас спокойно стоят на солнечном свете, и при этом с ними ничего не происходит.

Ночная Всадница проходила перед большими рядами вампиров и оборотней, которые готовились выступать против большого города, единственного в ближайших нескольких лигах.

- Сегодня для нас очень важный день. От того, как вы сегодня будете сражаться, зависит очень многое. Я многого от вас требую, но в случае победы и дам вам немало. Если нам удастся захватить этот город, то мы сможем жить там до скончания веков, - она подождала, пока волна удовлетворенного говора пронесется пот войску, и продолжила. – Наше расположение таково – вперед идет первая половина оборотней, следом за ней первая половина вампиров. Лучники разместятся следом, но подом не будут подходить ближе, и сомкнут стену щитов. После первого приступа подходят еще лучники, и после этого вторые половины вампиров и оборотней идут следом на приступ. Если нам повезет, то город перейдет в наши руки. Далее через несколько дней к нам наверняка прибудет еще подкрепление из вампиров. И примерно в этот же срок подойдет армия людей, которые, естественно, захотят отбить город обратно. В этот момент мы как раз и выдвинем им это предложение. В обмен на этот город мы предложим им не нападать на мирное население по всему Хъерварду, а этот край будет Краем Ночи. При любых изменениях или несоответствиях сообщать мне. Как только наш план потерпит малейшее изменение, вы будете проинформированы. Итак, господа, желаю вам удачи. У вас еще есть десять минут, а потом мы вынуждены будем отправиться на войну. – она завершила свою речь.

Ноль эмоций. Конечно, Повелительница и не ожидала бурных аплодисментов, но небольшие перешептывания обычно имели место быть при таких планах.

Она вместе со своей ученицей направилась в покои.

- Повелительница, но вы не рассказали о том, что доложили вчера разведчики. – прошептала ученица.

- Им незачем пока знать о том, что в городе сейчас большой праздник, и десятки караванов приезжают туда для торговли. Даже несмотря на то, что вместе с караванами прибывает очень много людей. Они настроены на то, что врага будет много, их мотивирует мысль о том, что они получат целый город, если все пройдет удачно. Этого хватит, чтобы на максимум поднять их боевой дух. – ответила холодным монотонным голосом Повелительница.

- Вы остаетесь здесь?

- Да. Мне понадобится следить за амулетом.

- Амулетом? Каким амулетом?

- Тем, что позволяет действовать вампирам на солнечном свете, ученица. А вот ты направишься вместе с ними. Я отдам сейчас тебе очень хорошую вещь, которая черпает свои силы из Безграничного Хаоса, поэтому у тебя будет достаточно сил для того, чтобы использовать очень много раз волшебство. Я надеюсь, что ты тоже внесешь значительный вклад в эту битву. А я постараюсь подойти чуть позже, если смогу.

Она вошла в свои покои, а ученица направилась в свои, чтобы приготовиться к битве.

Повелительница поднялась на самый верхний этаж, и посмотрела на талисман, который она сделала. Тот был очень небольшого размера и имел вид обыкновенного камешка. Единственным отличием были мощные волны силы, которые исходили от него.

Ночная Всадница открыла потайной сейф в стене, который недавно создала, и положила туда амулет. Затем в стене послышалось какое-то шуршание, и сейфа уже не было на прежнем месте – он был где-то в другой части стены. А вызвать его обратно можно было с помощью очень сложных Заклинания Поиска и Заклинания Призыва.

Повелительница намеревалась дать своей армии уйти к городу на три четверти пути, а потом отправиться следом самой. Узнать, как там дела с помощью магии, а потом подойти непосредственно к месту схватки.

***

Армии оставалось преодолеть совсем немного пути – даже солнце почти не сдвинется со своей нынешней точки к тому времени, как начнется эта кровавая сеча.

Ночная Всадница, ученица, которая шла с армией на войну, рассматривала амулет, который она получила на время этой битвы от своей наставницы. Магии его должно хватить на то, чтобы захватить город и отстоять его в нескольких не очень сильных битвах.

У них была последняя остановка перед боем – требовалось проверить все последний раз, и разослать армию в разные части, согласно приказу Повелительницы.

Когда все было проверено, и все были разосланы в разные стороны, чтобы вести наблюдение и подготавливаться к атаке, неожиданно закрылись ворота города, а на стенах появились лучники.

Такого никак нельзя было предугадать, и выходило, что у них не получалось проникнуть хоть немного в город и приготовить небольшой диверсионный рейд там, чтобы хоть немного отвлечь жителей от готовящейся атаки снаружи крепости.

Лучники с крепости дали первый залп, и почти в тот же момент засвистело несколько сотен стрел, спущенных с луков вампиров.

Обыкновенные человеческие стрелы не принеси вампирам почти никакого урона. Ни одного из них не убило, только множество стрел застряли в вампирах, что было довольно омерзительным зрелищем.

А вот стрелы самих вампиров возымели очень хороший результат. Почти половина лучников-людей лишилась жизни, остальные переживали очень тяжелые ранения. После такой удачи вампиры поднялись духом, но тут же его потеряли. Многие из них начинали чувствовать, что им становится очень дискомфортно на солнце, несколько даже начали обугливаться по рукам и ногам.

Ночная Всадница мгновенно, в своих силах, прощупала эфирные связки, и заметила, что несколько очень могущественных чародеев в городе пытаются покончить с прибывшей под стены города армией. Это было бы слишком сложно, разорвать все эти эфирные нити, но вскоре ученица почувствовала, что ей помогает учительница. Мгновенно десятки непонятно откуда взявшихся туч загородили солнце, и начинали истаивать. Сила солнца оказалась настолько мощной, что через несколько десятков секунд от армии останется только одна большая куча дурно пахнущего пепла.

Это был единственный шанс уничтожить эфирные связки вместе с их основателями. Ночная Всадница зачерпнула побольше сил из своего амулета, и направила из в форме невидимого большого огненного шара в ту группу магов, которые собрались сейчас на главной площади города.

На пути почти чистого сгустка энергии мгновенно возникло большое количество  защитных щитов, но они даже не уменьшали энергию заклинания, они даже усиливали его, и во время попадания больше чем половина площади оказалась объята клубом красно-оранжевого пламени, в котором проглядывались черные толстые струйки дыма.

Тучи продолжали набегать на солнце, но оно уже не было таким гибельным для них и для вампиров.

Прошел второй залп людских лучников, они выставили еще людей на бастионы. И этот залп забрал-таки несколько десятков «жизней». В ответ вампиры послали сразу несколько залпов, но эти люди умели учиться на собственном опыте – они пригнулись во время первого залпа, но зато выглянули во время второго, и еще почти сотня человеческих жизней была отнята вампирами.

В это время вампиры и оборотни наконец-то разломали створки ворот, ведущих в город, и начинали входить туда. Их встретило несколько десятков наспех вооруженных жителей. Большинство из них было при доспехах и мечах, но доспехи были настолько ржавые, а мечи настолько тупые, что они не смогли оказать достойного сопротивления оборотням, которые кинулись к ним.

Войска уже начали прорыв в город. Вооруженные еще пытались сопротивляться, но у них это получалось довольно плохо. Ночная Всадница решила не использовать временно магию, и, достав меч, вскоре оказалась в первых рядах своей армии. Люди погибали от ее клинка один за другим, но это мало уменьшало их количество.

Оставалось дойти до местной управы совсем немного, как вдруг на площади, где проходило сражение, появилось несколько десятков тяжело вооруженных солдат, которые стали прорываться к выходу из города – наверняка хотели вырваться, и направиться прямиком к своим заставам – позвать сюда для отражения натиска побольше своих людей.

«Любой ценой не дайте им дойти до выхода. Они обязательно должны остаться здесь. Уничтожьте их!», передала Ночная Всадница приказ всем своим подопечным. Вокруг прорывающихся десятков мгновенно уплотнилась кучка вампиров.

Оборотни в это время до конца расправились с попытавшимися выйти в открытый бой вооруженными простолюдинами, и вскоре вокруг сражающихся тяжеловооруженных солдат и вампиров оказалась вся остальная толпа. Между ними было расстояние в несколько метров, и все с нетерпением наблюдали за тем, как же окончится этот бой. На подкрепление своим подходило все больше и больше вампиров, довольно скоро стрелки заняли позиции на стенах, и стали более-менее прицельно обстреливать тех, кто пытался пробиться к воротам.

Через несколько минут бой уже был окончен. Ни одного вооруженного не ушло из города.

Теперь люди были с одной стороны площади, а нелюди с другой.

Ночная Всадница вложила меч в ножны, и уверенным шагом направилась к той половине, которую занимали жители города.

- Мне нужно поговорить с главой этого города об условиях его передачи в наши руки. – сказала она уверенным, строгим и холодным голосом.

- Но при каких условиях вы не получите этот город, дьявольские отродья!! – крикнул кто-то в толпе.

Ночной Всаднице не пришлось долго гадать. Кто именно это был, потому что этот человек выбежал из толпы людей с обнаженным мечом, который был явно для него великоват. Это был юноша лет пятнадцати, который мало представлял себе о настоящем сражении на настоящих мечах, несущих смерть.

От первого его удара Ночная Всадница попросту увернулась, второй отклонила в сторону. Дальше был крик, полный боли. Третьего удара уже не было – подросток лежал на земле, прижимая к себе отрубленную Ночной Всадницей кисть руки, которая до сих пор сжимала тот большой меч.

Ученица на миг предположила, что после такой демонстрации вряд ли кто-нибудь еще полезет к ней выяснять отношения мечом, но это оказалось не так.

Из толпы выбежал еще один человек – на этот раз это был взрослый мужчина. Лицо его показалось знакомым, и Ночная Всадница мельком посмотрела на лежащего без сознания и с лужей крови подростка. Ошибки быть не могло – отец пришел отомстить за своего сына.

С ним сражаться оказалось немногим сложнее. Папаша, приобрел после предыдущей демонстрации ярость, сравнимую только с яростью разбуженного в время сна дракона.

Несколько его ударов все-таки при шлось отразить, но это было непросто. Благодаря своей ненависти человек приобрел многократно усиленную силу, и его выпады были сейчас действительно опасны для здоровья Ночной Всадницы. Но и он не смог долго противостоять очаровательной «девушке» с глазами кошки. Как только он взглянул в глаза «своему самому страшному ночному кошмару», его охватила дрожь, и он уже не смог продолжать драться так же, как это было сразу же после прошлой битвы.

Ему Ночная Всадница решила не причинять особых увечий – она присела, и немного надрезала человеку сухожилия с обратной стороны коленного сустава. Тот коротко вскрикнул. И упал рядом со своим сыном.

С помощью магии Ночная Всадница отправила оба клинка куда подальше, а сама прошла через расступившуюся толпу к дому местного управляющего.

Войти внутрь удалось спокойно, и в надежде, что так будет продолжаться и дальше, Ночная Всадница пошла на второй этаж.

***

Повелительница с нескрываемым интересом наблюдала за всеми действиями своей ученицы. Следовало давно оказаться там, но Ночная Всадница только сейчас до конца решила, что опасности больше нет.

Она быстро сплела заклинание, использовав в качестве ориентира амулет, который она дала своей ученице. Через несколько секунд она уже была в доме местного управляющего.

-Учитель, - ученица попыталась преклонить колено, но Повелительница предотвратила это, оборонив:

- Не здесь и не сейчас.

Они продолжали идти вперед, зная, что человек, который им нужен, находится где-то на втором этаже.

Через некоторое время они узнали, что в доме никого нет, а местный глава ушел через подземный ход. Повелительница послала следом несколько десятков вампиров, а потом вышла на площадь. Человек, который по-прежнему лежал с перерезанными сухожилиями, встал на ноги, и смог спокойно ходить, с помощью целительской магии Повелительницы. Подросток, который снова был в сознании, обратно обрел свою руку, но злые слезы продолжали литься у него из глаз.

Ночная Всадница-Повелительница вышла в центр площади, и заговорила громким и уверенным тоном:

- Мы никого не тронем, но теперь этот город будет принадлежать нам. Вы можете за ближайшую неделю уехать отсюда с какими захотите вещами в ближайшие города. Те, кому некуда ехать, могут остаться здесь, но не больше, чем на два месяца. Недалеко отсюда есть несколько деревень, захваченных нами. Вы потом сможете отправиться туда, и жить там. Если кто-то не согласен с этими условиями, то может высказать всю свою ненависть с помощью меча. Я могу принять сколько угодно вызовов, но бой будет проходить до смерти одного из игроков. Итак, есть желающие? Прекрасно. Тогда можете расступаться по своим домам, здесь вам делать больше нечего.

***

Три ночи спустя.

Проснулась Ночная Всадница от того, что ее опять кто-то расталкивал.

Это оказалась ее ученица.

- Что случилось? – все еще сонным голосом спросила Повелительница.

- Армия людей. – ответила запыхавшимся голосом ученица. – Они идут с факелами, и хотят, должно быть, отбить у нас город. Им осталось пройти не больше лиги, прежде чем они будут здесь.

Сон сняло как рукой, но в этот раз не от «радостной» новости, а из-за заклинания, которое поспешно соорудила Повелительница.

- Что там с армией? С нашей. – спросила она.

- Все уже готовы к битве. Осталось только дождаться вашего приказа и того момента, когда противники будут здесь. – ответила ученица.

- Хорошо. Тогда прикажи убивать по мере возможности всех вооруженных, а тех, кто вооружен не будет – подпускать к стене города для переговоров. – сказала Повелительница.

Когда ученица ушла, Ночная Всадница повалилась на кровать, но потом резко встала, надела на себя пояс с Клинком Тьмы, и пошла на форт, чтобы проведать, что там и как.

Ей удалось увидеть под светом убывающей луны, что уже не так-то и далеко их противники. А впереди шагала небольшая «делегация». Пока все шло согласно плану. Оставалось только выдвинуть свои условия.

А в случае, если им выдвинут ультиматум, да еще и начнут атаковать, можно будет действительно хорошо порезвиться, сражаясь с этими жалкими людишками.

Вперед вышел парламентер, и начал громко говорить:

- Я – представитель потомственного наследника этих земель, того, чья властная рука добралась далеко от этих мест, и того, чье имя мы не произносим. От Его имени я требую, чтобы вы освободили этот город, и убирались как можно дальше от этих священных земель. Если вы не согласитесь, мы будем вынуждены использовать наше Оружие, чтобы выдворить вас отсюда.

Нечего сказать, красивая речь.

Ночная Всадница сплюнула вниз по стену, сотворила усиливающее заклинание, и заговорила многократно усиленным голосом:

- Добро пожаловать в наш город, представитель потомственного хозяина этих земель. Мы хотим предложить вам сделку – вы не трогаете нас и этот город, оставляете здесь нас в покое, а в ответ мы не будем убивать мирных жителей ближайших деревень и городов.

- Этого вам никто не простит. – было сказано после некоторой заминки. – Потомственный Владыка хочет получить этот город обратно. Скажите прямо – согласны вы его освободить, или нет.

Повелительница знала, что сейчас требовалось тянуть время – небольшие отряды вампиров и оборотней заходили со всех сторон к небольшому воинству, которое хотело отвоевать город обратно.

- А что мы получим, если отдадим этот город вам?

- Вы сможете спокойно уйти из Восточного Хъерварда.

- А если мы не захотим уходить, и обоснуемся в каком-нибудь другом месте, будь то небольшая пещера или деревня?

- Тогда вы будете уничтожены. Вам разрешено уйти, и никто вас не будет трогать на вашем пути из этих земель.

- Очень выгодные условия. – Ночная Всадница нашла брешь в этом договоре, а это был шанс еще немного продлить разговор. – Мы можем убивать сколько и кого хотим на пути из этих земель – и нас никто не будет трогать. Мы можем бесчисленные века уходить отсюда – и никто нас не будет трогать на нашем пути. Вот над этими условиями уже можно будет поразмышлять.

Опять небольшая заминка.

- В случае единственного убийства с вашей стороны в отношении мирных жителей – и вы будете уничтожены.

Еще одна брешь.

- Ну даже с этой поправкой предложение можно будет принять – ведь тогда мы имеем право убивать всех военных и тех, кто будет кидаться на нас с намерением убить. Их вряд ли можно будет назвать мирными жителями.

Очередная заминка.

- Вам вообще будет запрещено убивать людей, если не хотите навлечь на себя гнев Повелителя.

Очередная брешь.

- Вам следовало бы излагать это все раньше, парламентер. Но у вас ма-а-а-аленькая ошибка. Вы ничего не сказали про домашний скот и обитателей леса, нелюдей, вообще. Их-то мы можем убивать?

Пришел мысленный сигнал.

«Мы готовы, Повелительница», они были готовы, чтобы ударить противника в тыл.

«Начинайте. Только тихо», ответила Ночная Всадница.

Заминка длилась очень долго, и Повелительница уже начала думать, что они перехватили переговоры. Но это оказалось не так.

- Этого вам тоже не будет позволено.

- А хоть разрушать все, что мы будем встречать, нам можно?

- Нет.

- А уничтожать посевы?

- Нет.

- А поджигать лес?

- Нет.

- А…

- Вам разрешено только уйти из земель, ничего не трогая!! – парламентер, по-видимому, уже потерял терпение.

- Начинайте атаку. – еле слышно приказала Ночная Всадница.

- Есть. – так же тихо ответили ей.

И в ту же секунду несколько сот лучников выпустили стрелы в направлении пришедшей под стены армии. Ночная Всадница сотворила большой файербол, и запустила им в парламентера.

Но тот тоже оказался не промах – он был магом. Вокруг него мгновенно уплотнился воздух и огненный шар разбился об этот своеобразный щит.

Вдруг в воздухе образовался гигантский белый клинок, от которого так и тянуло магией Молодых Богов. И этот клинок уничтожал всех вампиров и оборотней на своем пути.

Ночная Всадница схватила за руку свою ученицу, произнесла заклинание перемещения, и за миг до того, как клинок прошелся по тому месту, где они стояли, они оказались в старом убежище, откуда и начинали свой путь на эту войну.

Повелительница чувствовала, что каждую секунду умирают десятки ее бывших подчиненных, но ничем не могла помочь.

***

Шли трудные месяцы постоянной работы. Сотнями воскрешались скелеты всех подряд обитателей этой земли, всего Большого Хъерварда. Воскрешались все, вплоть до Драконов.

Шла трудная и мучительная подготовка к решающей битве.

***

- Моя Повелительница, два десятка воскрешенных драконов уже здесь.

Повелительница рисовала очередную пятнадцатилучевую звезду, чтобы вызвать очередную партию воскрешенных из могил.

- Хорошо.

- Сколько времени еще должно пройти перед тем, как мы начнем атаковать?

- Не знаю. Но еще требуется подождать несколько недель.

***

Шесть месяцев спустя после битвы.

- Мы готовы.

- Хорошо.

- На подходе еще больше двадцати армий со всего континента.

- Хорошо.

- Когда же мы будем атаковать.

- Когда я прикажу. Тебе следует разговаривать со мной в более почтительном тоне, ученица.

- Извините, учитель. Просто мне не терпится отомстить людям.

- Нетерпение всегда было твоим главным пороком. Но жди, и скоро мы им отомстим.

- Да, учитель.

***

Еще шесть месяцев спустя.

- Армия до конца готова к выступлению. – сказала учительница.

- Хорошо. Выступаем немедленно.

***

Три ночи спустя.

Их армия шла к обреченному городу. В этот раз действительно обреченному.

***

- Атакуйте. – приказала Повелительница.

И в тот же миг гигантская армия, состоящая из нескольких сотен тысяч воскресших существ бросилась на город.

***

- А что было дальше, мам? – спросила будущая Ночная Странница.

- Меня не было на этой битве. Мой учитель решил, что слишком мал будет шанс, что мы выживем там, и нарекла меня Ночной Странницей, дав одно-единственное указание на всю жизнь.

- Какое?

- Как только ты вырастишь, ты тоже его будешь исполнять, тогда ты и узнаешь, что это именно.

- Ты до сих пор продолжаешь исполнять это?

- Да. Ну все, засыпай, а меня ждут дела.

- Какие?

- По дому, да и по хозяйству. – ответила Ночная Всадница.

Потом она вышла из своего дома, и села на пороге. Через некоторое время она услышала короткое пение одной из самых редких птиц Южного Хъерварда, и направилась в кусты.

Там ее ждал посыльный.

- Моя Повелительница, вам прибыли новости от вашей учительницы. – сказал вампир.

- От… моей учительницы? – спросила она ошарашено. – Она осталась жива.

- Да. – прочитайте этот пергамент, и вы все поймете.

Ночная Странница раскрыла пергамент, и стала читать:

«Ты наверняка не ожидала, что я выживу, но мне это удалось. Надо будет предпринять последнюю атаку на тот людской город. Тебе пора выполнить свое обещание».

Ночная Странница посмотрела на небо, и спросила себя шепотом:

- Почему именно сейчас?..

Затем она вернулась в дом, еще раз пожелала спокойной ночи своей дочери, надела на пояс свой меч, и отправилась по дальним дорогам Восточного Хъерварда – снова предстояло собирать армию, которая продолжит битву между людьми и нежитью.

Предстояло много месяцев Ночной Страннице бродить по этим землям, собирая армию…

Проголосуйте за эту работу.