Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Акт веры

Летучий Корабль прибыл неожиданно.

Песла, конечно, готовилась к этому в спешном порядке, обучая целый выводок молодых ворожей с блестящими от жажды знаний глазами добытым с таким трудом и защищенным перед Учителем заклинаниям. Полета она провела в своем скромном жилище, перебирая некогда важные, а ныне бесполезные вещи: бусы из цветных камешков, браслет из кожи кособрюха, пучки лечебных трав, несколько амулетов, якобы приносящих удачу, но не одобренных Учителем. Теперь все это переходило Янке.

Рыжая, со смешными косичками девчушка тринадцати лет, не смотря на свой взбалмошный и веселый нрав, была весьма сильной ворожеей, подававшей большие надежды. Песла долго думала над тем, кому передать свой скарб и умения. И если бы не последний бой у трясины, может быть так и ничего и не придумала.

Тогда Ведуны устроили западню у самой топи, куда обычно не имели обыкновения заходить. Трое парней, отправленных на разведку, попали в окружение превосходящих сил. Тисор послал мыслесигнал о помощи и упал объятый пламенем, извергнутым сразу тремя саламандрами. Барус и Чихис не растерялись и дружно ткнули боевыми копьями в гляделки ближайшей огненной ящерице. Сбоку, страшно ревя, лезло что-то непонятное, состоящее из длинных многосуставчатых конечностей, усеянных острыми шипами, и широкой пасти с тремя рядами клыков. Барус отпрыгнул назад, а черноволосый кряжистый Чихис распластался на земле, и второй плевок уменьшившихся в числе саламандр прошел мимо, задев многоногую тварь.

Они успели завалить еще одну саламандру, прежде чем были взяты в плотное кольцо. Друзья лишь зло оскалились, осознавая всю безысходность ситуации. Позади сплошных рядов тупых рыл с обнаженными клыками две худые фигуры Ведунов. Барус запредельным усилием воли вызвал вокруг себя с другом огненную сферу, но ее хватило, лишь чтобы опалить шкуры напирающих тварей.

Песла в тот день с другими девчонками ходила на реку, одежду стирать. Они, как раз, только начали, когда из поселка прилетел щелкун. Околдованный всеми положенными чарами он не смог паясничать, как любило его племя, а был вынужден точно выложить сообщение.

По тревоге девчонки побросали стирку и, по приказу Песлы, выстроились в круг, взявшись за руки. Ворожея закрыла глаза и постаралась, как можно лучше вспомнить окрестности топи и кратчайшую дорогу туда. Вот небольшие заросли копьероста, вот расщепленный ударом молнии дуб, а вот тут состоялась грандиозная облава на папридоя, а вон там живет стайка неугомонных фей, а теперь свернуть направо вдоль реки до места водоносов и дальше, дальше, дальше на юг.

Песла открыла глаза. Вокруг уже вовсю кипел бой. Твари Ведунов – одна не похожая на другую – дружно поворачивали навстречу новым противникам. Песла быстро окинула взглядом картину боя, цепкий разум старался запомнить каждую деталь.

Несколько широкоплечих копьеруких телогрызов уже дымились поджаренные смертельными огненными шарами. Ольжена высушивала паукообразную тварь. Клоя вызвала травы-плети и опутывала ими саламандр. Остальные девчонки швыряли шары огня, разгоняя нечисть помельче. Парни – Чихис и Барус – дружно махали копьями, пытаясь поддеть под крепкую броню щитопласта. Сами Ведуны стояли поодаль и в драку не вмешивались.

Из-за дальнего поворота появились еще с десяток представителей клана Вежеча. На Песлу набросился зеленокожий тизарх с шестью парами лап, и ей пришлось ответить невидимым лезвием Силы. Тело противника с противным хлюпом развалилось пополам от плеча до пояса.

Твари Ведунов ползли скопом все разом, порой мешая друг другу, как следует развернуться. Вновь прибывшие парни ощерились частоколом толстых струганных копий, встав плечом к плечу. Барус с Чихисом пытались пробиться к ним навстречу, но чудищ было слишком много. Огненные шары ворожей вязли в плотной броне ведунских тварей. Саламандры, не поддавшиеся на травы-плети Клои, отвечали не менее опасными плевками, а ловкие сеткоплеты вязали свои тенета и уже опутали ими саму Клою. Ей на помощь пришла Ольжена. Одного из пучеглазых сеткоплетов за несколько секунд высушило до панциря, а второй взорвался фонтаном гнили.

Песла завалила еще одну безымянную тварь с уродливой башкой прямо между лап. Горячка боя заставляла забыть обо всем. Но этого как раз делать было нельзя.

Справиться с Ведунами им в тот день было не под силу. Уж больно большие силы привели они с собой. Уже пара десятков бездыханных тел лежало в траве, а конца уродливым созданиям не было видно.

Ольжена внезапно покачнулась и упала бы, если бы ее не подхватила Веруня. Барус схватился за пробитое чьей-то клешней правое плечо, Чихис подстраховал друга, ткнув Копьев страшилищу в глазницу. Двое парней упали, попав в огненный смерч, исторгнутый саламандрами.

И Песла поняла, что всё – это конец, сейчас их всех тут положат, если ничего не предпринять. Из глубин самого дальнего уголка души поднялась такая запредельная ярость, что девушка едва не захлебнулась ею. Она внезапно, даже для самой себя, взвизгнула и скрестила руки на груди. Перед ней сейчас не было никого, кроме сонмищ врагов. А там, вдали за горбатыми спинами чудищ ветер трепал полы длинного черного плаща Ведуньи.

Слова заклятья всплывали из глубины сознанья и привычно складывались в нужную форму. Едва прошептав последние слова, Песла резко воздела руки вверх, а затем указала ими на Ведунью.

Тело девушки содрогнулось, когда через него прошла волна Силы, и невидимое лезвие, взрывая землю, пошло вперед, разрубая на части всё, что попадалось на пути. Держать заклятье было трудно, но Песла держала, питая клинок своей силой. И когда, невидимое лезвие, оставив за собой кровавой след, добралось-таки до проклятой Ведуньи, девушка упала.

Сознание не оставило ее. Песла тяжело дышала, на лбу выступили крупные капли пота, а во рту появился подозрительный солоноватый привкус. Кто-то подхватил ее под руки и поволок в сторону. Это потом она узнала, что это была всё та же Веруня.

Бой продолжался и без ее участия. Ведунью Песла все же достала, и половина тварей лишилась контроля. В их стане на несколько минут воцарил хаос, чем успели воспользоваться Барус и Чихис. Веруня приняла и их. Барус помимо плеча был ранен в бедро, а Чихис, несмотря на кровь на лице, отказался от помощи и примкнул к строю парней.

Над Песлой склонилось непривычно серьезное лицо Яны. Девчушка приложила руки к груди и неожиданно всплакнула.

- За что? – донеслось до слуха Песлы.

Вокруг хрипели в предсмертных корчах ведунские твари, изредка вскрикивал кто-то из парней, получая коварный удар. Время, казалось, растянулось в длинную струну, которой не было ни начала, ни конца. Все замерло на мгновение и дальше уже двигалось с некой заторможенностью. Редкие пухлые тела облаков, едва видимые сквозь яркую майскую зелень деревьев, застыли на месте. Голова медленно поворачивалась в сторону, а руки поднимались к лицу.

- Что-о-о… У-у… - тянулось откуда-то. – У-а-у…

Лицо Яны перекосил ужас. Песла попыталась повернуть голову, но боль раскаленными тисками впилась в виски и затылок. Хотелось крикнуть, но горло было, что пересохший колодец. Неожиданно на распростертую девушку накатила волна липкая ужаса. Что-то страшное, поистине нечеловеческое двигалось сейчас там, за спиной. Что-то, от чего следовало бежать, и бежать без оглядки.

– А-а-а… - бешеный вопль Яны, разорвал плотные тенета кокона застывшего времени, и дальше все просто понеслось.

Строй копейщиков сломался, трое парней улетели куда-то в сторону. Песла видела, как над ней пронеслось тело Костаря и, ударившись о ствол кряжистого дуба, изломанное упало на землю. Раздался визг девчонок-ворожей, и земная твердь вздрогнула от чьей-то тяжелой поступи.

Песла таки сумела извернуться и буквально обмерла. За спинами ведунских тварей, высоко вздымая толстые бревнообразные ноги, шествовало нечто. Оно имело прямостоячее тело с парой верхних и парой нижних конечностей. Голова отсутствовала напрочь. Ни пасти, ни глаз, ни носа, ни ушей, ни пальцев на лапах. Ожившее бревно – не иначе. И веяло от него таким замогильным холодом, что душа стыла и пропадала всякая охота сопротивляться.

У парней дрогнули руки, и копья сами собой опустились острыми концами в землю. Меж пальцев ворожей тухли сполохи огня. Сердца людей стучали все медленней и с все возрастающей натугой. Еще чуть-чуть и всё! Мрак и покой.

- Нет! – звонкий еще совсем детский голосок дал по ушам, словно раскат грома.

Яна вскочила на ноги и потянулась вверх. Звенящая ярость ветра запела вокруг нее. Песла чувствовала, как девчонка тянула отовсюду Силу, и как та вплеталась в сокрушительное заклятье.

Воздух протяжно выл, вбирая Силу. Деревья гнулись под сокрушительными ударами. Люди закрывали лица руками, а ведунские твари нерешительно отступали.

И вот, когда, казалось, что неистовство стихии ничто не удержит, Яна легким усилием воли направила всю ярость ветра на бревнообразное чудище.

Песла о подобном никогда не слышала, а уж тем более не видела. Хобот черного смерча спустился сверху и, покачиваясь, двинулся вперед, сметая все на своем пути.

Ведун в отчаянии взвыл и бросил вперед всю отпущенную ему мощь. Но ворожеи тут не растерялись. Девчонки дружно воздвигли щит, о который и разбилась волна бездонного мрака и лютой ненависти.

Жернова ветра тем временем пожинали свою кровавую жатву. Ведунские твари вертелись волчками на уровне крон самых высоких деревьев и отвратительными ошметками падали на землю. Бревнообразное существо на секунду замедлило свой шаг, словно колеблясь, но тут разгневанная стихия добралась и до него.

Воздух протяжно взвыл, отрывая махину от земли. Тварь тревожно дернула ногами и отчаянно забила лапами-кувалдами. Песла видела, как слабела Яна, а вместе с ней и заклятье – девчонка и так отдавала себя всю, но ничем помочь ей не могла.

И вот, когда казалось, что всё – смерч исчерпал себя, Яна запредельным усилием воли согнула туловище бревнохода пополам, так что затрещали кости, а во все стороны брызнули кровавые ошметки.

Бой на этом практически и закончился. Обессиленная Яна без чувств рухнула на землю, а подоспевшая из поселка помощь быстро добила остатки ведунских тварей и самого хозяина этого полчища.

Неделю после этого Песла провалялась на грубом матрасе, набитом лекарственными травами, которые источали легкий дурманящий голову запах. Трех парней и одну ворожею вежечи все же потеряли в той схватке, а помимо самой Песлы на койках тяжелораненых оказались еще четверо, в том числе и Янка.

Но девчушка оклемалась на удивление быстро, и когда, прихрамывая, Песла покинула лазарет травниц, рыжеволосая веселушка уже носилась по улицам с задорным хохотом.

Три недели после этого ведуны вежечей совсем не беспокоили. Клан жил спокойной размеренной жизнью. Травницы уходили в лес по травы, охотники за добычей. Песла, урвав немного свободного времени, позвала к себе в гости Янку. Разговор у них вышел долгий и на удивление приятный. Не многие ворожеи испытывали дружеские чувства, лишь у парней наблюдалась истинная дружба, и тем более Янка поразила Песлу не по-детски развитым мышлением и глубиной и искренностью чувств.

После этого разговора всё было решено. Песла приступила к обучению преемницы, хотя учить ее оказалось немногому. Янка всё схватывала налету, задавала море вопросов и никогда не унывала.

Учитель Браун, появившейся в конце июня, одобрил выбор Песлы и обещал лично присмотреть за вертушкой.

- Уже скоро? – неожиданно для себя самой спросила Песла.

Учитель нахмурил брови, делая вид, что не понял вопроса.

- Я о Летучем Корабле. Уже скоро? – пояснила Песла.

- О, да, - мягко улыбнулся Учитель и положил руку на плечо девушке. – Думаю, осталось ждать не больше месяца. Но не бойся, Великий Дух тебя не обидит.

- Я и не боюсь, - пожала плечами Песла. – Просто… просто… Мне не верится, что меня здесь больше не будет. Я привыкла к этим местам, лесам и озерам, полянам и болотам, буреломам и завалам. Я привыкла к этим людям, часть из них я даже люблю, я даже к ведунам привыкла. А что будет там, дальше?

- Я не знаю. Всеобщий Отец сам решит, какой путь тебе уготован, - ничего нового Учитель не сказал.

- Спасибо, Учитель, - Песла, как положено, поблагодарила наставника.

Вечером девушка решила обратиться с молитвой к Великому Духу. В ней она просила направить ее поступь в правильном направлении и наполнить ее сердце силой пережить будущие испытания.

Утром Учитель покинул клан, обещая вскоре вернуться. Вежечи высыпали за частокол, провожая его. Девчонки и мальчишки с грустью смотрели ему вослед, пряча за спинами немытые ладошки.

Едва спина старика скрылась за дальним поворотом тропы, как Вежеч, - вождь клана – разогнал своих подопечных по повседневным делам.

Песлу, Янку, Ольжену и еще пяток молодых девушек направили на прополку толстяков. Кое-что ворчал, что не дело это ворожей, но Песла лично отвесила особо нерадивым увесистый подзатыльник.

Янка среди остальных была самой молодой, но трудилась не меньше. А когда она нашла два скрытых родника, Песла еще раз убедилась в правильности своего выбора.

В заботах и трудах незаметно прошло две недели. Девушки так сдружились, что Песла даже расплакалась, когда однажды из-за такого знакомого поворота появился Учитель, а с неба мягко спустился Летучий Корабль. Он был такой большой, что сумел сесть только за частоколом.

Учитель в то утро сиял, как заостренное до блеска лезвие меча Вежеча. Все члены клана высыпали из домов. Мальчишки и девчонки застыли с разинутыми ртами. На их коротком веку такое случалось впервые. Да и сама Песла видела Летучий Корабль второй раз.

Учитель собрал всех на центральной площади клана и прочел длинную и нудную речь о торжественности момента и величии Всеобщего Отца, о трудности земного пути и благости Великого Духа. Песла тем временем пыталась собрать, как ей казалось, необходимые вещи.

Как долго она готовилась и ждала этого момента. И вот он наступил, казалось, такой желанный, но Песла внезапно осознала, что уже никуда не хочет. Разговор с Учителем не принес облегчения, и девушка никак не могла справиться с потоком нахлынувших чувств. От безысходности она расплакалась. Именно в таком состоянии и застала ее Янка.

- Ну, что ты, подруга? – девчушка обняла Песлу за плечи. – Что случилось? Не бойся, Всеобщий Отец позаботиться о тебе.

- Я не хочу, не хочу уходить, - рыдала Песла. – Хочу остаться. С тобой, с другими. Зачем? Зачем уходить?

- Что ты? – испуганно воскликнула Янка и даже отстранилась от подруги. – Благость Великого Духа отвергнуть вздумала?

- Нет, конечно. Но как трудно оставить всё родное и близкое, - всхлипнула Песла, размазывая слезы по лицу.

Приветственные крики постепенно стихали. Песла медленно шла сквозь строй вежечей. На их застывших лицах она читала радость и надежду, пройти однажды этот путь. Знали бы они, как это трудно.

Летучий Корабль встретил ее торжественной тишиной и незнакомым противно-стерильным запахом. С рвущимся из груди сердцем Песла схватилась за поручень и шагнула в темное нутро.

Секунды тишины и мрака, затем с шипением дыра в боку корабля затянулась. Песла испугано дернулась, прижав руки к груди. В голове по привычке пробежали формулы защитных заклинаний.

- Не нужно боятся, - мягкий обволакивающий голос лился отовсюду, одновременно с ним зажегся приглушенный свет. – Идите, пожалуйста, вперед. Вас встретят.

Песла послушно зашагала, пытаясь расслабиться. Коридор довел ее до тупика. Девушка в нерешительности замерла, но часть стены из столь дорогого в поселке металла скользнула в сторону. В глаза брызнул яркий свет, и Песла невольно смежила веки.

- Не нужно боятся, - повторил всё тот же голос.

Песла сквозь пушистые ресницы разглядела мужскую фигуру, облаченную в длинный балахон-плащ, такой же, как и у Учителя.

- Меня зовут Радим, - представился он.

Песла раскинула в стороны сеть прощупывающих заклятий. Разумом она прекрасно понимала, что здесь ей ничего не грозит, но инстинкт, взращенный за долгие годы напряженной борьбы за выживание, сработал раньше. Песла нащупала тонкие жилы Силы, бьющиеся под пластинами железа. Она проследила за ними. Жилы уводили куда-то вниз, где билось сердце Корабля. Песла почувствовала такую мощь, что невольно прониклась уважением к людям, покорившим подобную Силу. Девушка хотела разобраться в природе этой Силы, но Радим вежливо подхватил ее под локоть:

- Прошу вас. Нам нужно идти. В каюте у вас будет время подумать обо всем увиденном. И, прошу вас, во время полета не пользоваться заклинаниями.

- Хорошо, - собственный голос показался Песле мышиным писком.

Они шли длинным коридором некоторое время, пока Радим не остановился перед полупрозрачной дверью. Песла послушно прошла в каюту и осталась одна.

Через несколько секунд сердце Корабля забилось чаще, а вокруг разлился какой-то усыпляющий мерный рокот. Песле не нужны были заклятья, чтобы почувствовать всё это.

Ей показалось, что Корабль дрогнул, и навалилась неведомая тяжесть, но уже через мгновение всё нормализовалось. Девушка минут десять сидела, тупо уставившись в противоположную стенку, но затем напряжения дня взяло своё, и Песла самым постыдным образом уснула.

Звездный Дом приветствовал Песлу тишиной, покоем и нагромождением металла, через который медленно тянулась мертвая Сила. Девушка впервые столкнулась с подобным. Она попыталась зачерпнуть немного Силы, но ничего не вышло. Радим с интересом наблюдал за ней, а затем мягко, но решительно подтолкнул ее дальше.

- Здесь ты поживешь немного, - сказал он, отпирая дверь такой же каюты, как и на Летучем Корабле.

Девушка чувствовала себя неловко. Радим обнаружил ее спящей и довольно бесцеремонно разбудил, дернув за локоть. С тех пор он в разговорах перешел на «ты», и, как казалось Песле, потерял к ней всякое уважение.

Учитель Браун часто повторял им в клане, что они возлюбленные чада Великого Духа, и им уготована великая миссия – каждому своя, разная. А подобные проповеди настроили Песлу на то, что остальные дети Всеобщего Отца уже за это должны уважать ее. А тут такое…

Песла угрюмо уселась на отливающем металлом стуле.

- К обеду к тебе подойдет Мелан Грин. Она твой кур… В общем, она поможет тебе освоится в Звездном Доме и познакомит с теми людьми, с которыми бы тебе захочется поговорить, - сообщил напоследок Радим.

Песле показалось, что лицо его презрительно скривилось. В детстве она всегда боялась подобных взглядов и гримас. Не смотря на то, что Песла была самой старшей в клане, роль Главной Ворожеи ей никогда не пророчили. Красотой особой девушка тоже не отличалась, и парни не слишком на нее заглядывались. Подруг не было, и само собой у нее развился комплекс неполноценности. Взрослея и изучая мир через призму уже других приоритетов и критериев, она поняла, что нужна клану такая, какая есть. Это немного успокоило ее, но до конца избавиться от комплекса было выше ее сил.

- Привет. Я Мелан Грин. Можешь звать меня просто Мелан, - звонкий располагающий к себе голос вывел Песлу из ступора.

- Привет, - вяло отозвалась она.

Песла окинула взглядом вошедшую женщину. Коротко под мальчика стриженные темные с проседью волосы, приятное пухловатое лицо и невнятная фигура в мешковатой одежде, которую вроде бы называли «комбинезон».

- Не хочешь прогуляться? – предложила Мелан.

- Почему бы и нет, - пожала плечами Песла.

Они бродили по бесконечным  коридорам и залам, напичканным непонятными нагромождениями – «машинами», - в которых билась мертвая сила. Мелан бес умолку болтала, расспрашивая девушку о ее жизни в клане, о ведунах, о вожде, об Учителе и прочем.

- Что меня ждет? – задала мучавший ее вопрос Песла.

- Если ты спрашиваешь меня о дальнейшем Пути, то об этом может поведать только Всеотец, - размазано ответила Грин.

- Нет, что я делаю здесь? Чего я жду?

- Изъявления воли Всеобщего Отца, - без запинки ответила Мелан.

Коротко и ясно. Не придраться, не спросить что-то еще. Песла заглянула в глаза собеседницы. Ничего. Пустота. Ни искорки веры, только на самом дне плещется потаенный страх.

За два часа прогулки они обошли весь верхний ярус. Побывали в двух кают-компаниях, в четырех машинных залах, в трех рубках. Видели уйму народу, который объединяло одно – глаза. Песла, как ни старалась, не могла отыскать в них искры, той самой, что горела в каждом вежече. Их слова были вежливы, но пусты. И что еще не нравилось в них девушке, так это то, что она не могла определить ни у кого возраст. Самый старый человек, которого она видела, был Учитель Браун. А тут… Практически все были увядающими стариками, живущими потаенным страхом, что постепенно пожирал их изнутри.

- Я устала, - Песла говорила мало, стараясь побольше слушать.

- Хорошо, - Мелан улыбнулась, свернула в неожиданный поворот, и они оказались возле каюты девушки. – Через час ужин, а пока можешь отдохнуть.

Оставшись одна, Песла отрешено откинулась на удобной кровати, уставившись в потолок. Из угла комнаты за ней наблюдал бездушный глаз камеры.

- Ну, как? – поинтересовался Феликс, передвигая какие-то рычаги на пульте.

- Что как? – вынырнул из сладкой полудремы Алекс Тойвни.

- Я про «пациентку», - уточнил Феликс.

- Ничего интересного, - Алекс зевнул, едва не разорвав себе рот. – Типичная динамика поведения в незнакомом месте. Всё как у остальных. Пока никаких отклонений. Но судить рано. Понаблюдаем еще сутки.

- Любишь ты сам себе противоречить, - усмехнулся Феликс.

- Это говорит о высоком развитии ума и серьезном подходе к делу, - не стушевался Алекс. – Что там у Геллы?

- Ты же знаешь, ей надо всё проверить-перепроверить, - пожал плечами Феликс, без интереса рассматривая картинку монитора. – Цифры будут часа через два.

Ужин оказался вкусным. Мелан не отходила от Песлы ни на секунду и без умолку балаболила о пустом. Пара седовласых мужчин с некоторой долей интереса изредка кидали косые взгляды в их сторону. Песла ела молча, в клане по-другому просто нельзя было, вот и привыкла.

- Что дальше? – прямо спросила Песла, после того как на столе не осталось ничего съедобного.

- Хочешь немного прогуляться? – предложила Мелан.

- Опять?! – лицо девушки скривилось.

- О-о, уверяю это место тебе обязательно понравиться.

Песла стояла на пороге просторного зала; в самой середине журчал родничок, окруженный камнями и зеленью. Незнакомой зеленью, со слишком яркими цветами и слишком большими, тонкими листьями, чтобы уцелеть, не быть сожранными и затоптанными собирающимся на водопой зверьем. Но… красиво.

Возле родника стояла странная парочка мужчин в голубых одеждах. Высокий, статный мужчина с гривой совершенно белых волос подошел к Песле и, слегка склонив голову, представился:

- Феликс.

Девушка на секунду опешила. Глядя в его глаза, ей показалось, что она видит перед собой Вежеча – непреклонного вождя клана.

- А меня зовут Александр, - спутник Феликса подкрался незаметно.

- А это Песла из клана Вежеча, - в разговор вступила Мелан.

- Да… - Песла прохрипела, нежели сказала, что-то случилось с горлом. – Это моё имя.

- Девушка интересуется, когда же она увидеться со Всеотцом, - глупая улыбка не сходила с уст Мелан.

- Видишь ли, девочка, - Феликс решительно подхватил замершую Песлу под локоть и потянул за собой к фонтану. – Всё не так просто, как хотелось бы. Встреча со Всеотцом – это очень ответственный шаг. И будучи в клане у тебя наверняка не было времени подумать о том, что ты ему скажешь.

- А разве не Великий Дух будет говорить мне? – спросила с удивлением Песла.

- Конечно, - тут же согласился Феликс. – Но и тебя он выслушает обязательно. Всеотец спросит тебя, и от твоих ответов будет зависеть твоя судьба. Поэтому тебе дается время в Звездном Доме всё хорошенько обдумать.

- Почему мне не дают видеться с другими клановичами? – сменила тему Песла.

Феликс переглянулся с Мелан. Та лишь пожала плечами.

- По той же самой причине, им необходимо обдумать встречу со Всеотцом, - пояснил Феликс.

Песла согласно кивнула головой, другого просто не оставалось. Всё в словах Феликса казалось правильным и гладким, но каким-то пустым и бездушным.

- А кто определяет, готова ли я к встрече или нет?

- Только ты.

- Тогда я готова.

- Нам необходимо уточнить время с самим Всеотцом, а утром Мелан сообщит тебе решение.

Когда Грин и задумавшаяся Песла неспешным шагом удалились, Алекс и Феликс переглянулись.

- Умная девчонка, - усмехнулся Алекс.

- С ней проблем не будет, - уверил Феликс. – Хорошо, что Мортимер ее не видел, а то, как всегда, потребовал препарировать.

Мелан проводила Песлу до ее комнаты. Девушке казалось, что она не просто помогает ей освоиться, но еще и следит за ней. «Комната размышлений», как пышно именовала ее Грин, ничуть не изменилась за время их прогулки.

Песла, тяжело вздохнув, села на кровать. Нехорошие мысли, что стайка пескарей, крутились в голове. Странное место, странные люди…

Песла мысленно потянулась в стороны, нащупала тонкие жилы Силы, проследила за ними и, добравшись сразу до нескольких Сердец Силы, вернулась обратно. Непонятно. Песла попыталась сотворить маленький огонек-светлячок, но ничего не вышло. Пот выступил на лбу. Девушка вновь и вновь повторяла короткую формулу заклятья, но всё было тщетно. Все вокруг было мертво. Как же так? Что же ей делать без магии? На что она годна бес Силы? От отчаяния она расплакалась. Постепенно рыдания стихли, превратившись в ровное посапывание.

Утро в Звездном Доме ничем не отличалось от вечера. Все те же приглушенный свет и мрачное настроение. Еще ни разу, после того, как она оказалась здесь, Песла не чувствовала себя хорошо. А это было неправильно. Ведь она у Всеотца в гостях, в его доме. Здесь должно быть прекрасно, радостно и уютно. И что тревожило её больше всего так это то, что она не могла разобраться в своих чувствах и мыслях.

В клане особо не было времени задумываться о чем-то другом, как о насущных нуждах, да о войне с ведунами. Всё, что было выше, сложнее и непонятнее, давал Учитель. Его проповеди и учения зачастую сводились к одному – всё в руках Великого Духа. А порой смысла вообще было не уловить. А тут… думай – говорят тебе. И ведь думаешь, а мысли, что ведунские твари, наползают со всех сторон, окружают, берут в кольцо. А что к чему, понять невозможно. И магия почему-то не действует.

Песла на всякий случай попыталась снова сотворить огонек-светлячок, но с тем же успехом. Что-то тут было не так. Она чувствовала силу Звездного Дома, что струилась всего в полуметре от нее, но взять, зачерпнуть ее никак не получалось.

Мелан Грин заявилась как раз тогда, когда Песла выжала себя до суха, в тщетных попытках сотворить хоть что-то.

- Завтрак готов, моя милая.

Песла вытерла тыльной стороной руки испарину со лба и уныло поплелась за провожатой.

- Я разговаривала с Феликсом, и он сказал, что Всеотец явил им Слово, - щебетала как бы между прочим Мелан. – Сегодня вечером ты предстанешь перед Великим Духом.

Песлу настолько потрясло это известие, что она до самого обеда пробыла в некоем ступоре. Грин водила ее по различным залам, объясняя для чего, служит та или иная машина, но девушка ее не слушала. Она увидит Всеотца уже сегодня…

Вечер пришел быстро, и Песла, собрав в кулак всё свое мужество, твердым шагом направилась за Александром Тойвни. Почему именно он провожал её на встречу с Великим Духом, девушка понять не могла, а спрашивать не хотелось. Высокая фигура с черной гривой волос плавно двигалась впереди. В ней чувствовалась сила настоящего воина. И что ему только делать в Звездном Доме?

За пультом сидел Феликс. Многочисленные мониторы отображали практически все помещения станции. Следить за всеми не представлялось возможным, но в экстренных случаях компьютер подавал сигнал, привлекая внимание оператора. А пока всё было спокойно, и можно было свободно выпить чашку кофе.

- Интересная штучка, - низкорослый Мортимер, обладатель великолепных кустистых бровей, буквально прилип к экрану, показывающему Песлу. – Почему я ее не видел?

- Потому что, тебе там смотреть не на что, ты ведь у нас специалист по неординарным личностям, к которым подходишь с неординарными методами, - съязвил в ответ Феликс.

- Науку не остановишь какими-то моралями и глупыми чувствами. Для нее главное результат, - гордо заявил Мортимер. – А я ее верный слуга.

- Да уж, состраданием тебя уж точно обделили, - усмехнулся Феликс, короткими глотками допивая кофе. – Однако пора готовится. Мощность на треть. Не думаю, что потребуется больше. Девушка напугана и подавлена. Всё пройдет бес сучка и задоринки.

- А если нет… - Мортимер хищно улыбнулся.

Песлу оставили одну. Некоторое время она тупо сидела. В голове медленно крутились и одна за другой гасли мысли.

Комната незаметно погружалась во мрак. Замирали и тухли последние звуки, застыл воздух. Из-за темноты казалось, что комната превратилась в огромный зал, стены исчезли или же отодвинулись далеко-далеко за пределы реальности.

Раздался легкий стук, от которого Песла вздрогнула. Звук повторился, затем снова и снова. Девушка поражено осмотрелась. Тьма как единая субстанция перестала существовать. В ее теле зародились проплешины серого сумрака и вялые водовороты блеклого отсвета. Снова стук. Он шел откуда-то издалека. Может даже из-за пределов реальности.

Песла всматривалась в равнину мрака до слез в глазах. Сначала появились звезды над головой. Они зажглись внезапно, заставив девушку растеряно заморгать. И снова – стук.

Вдали родилось слабое зарево. У Песлы от волнения едва не выпрыгнуло сердце, когда на его фоне показалась мощная фигура. По мере приближения фигура росла, увеличиваясь в размерах буквально на глазах. И вот уже перед Песлой стоял великан с посохом в правой руке и обнаженным мечом в левой. На нем был длинный плащ, что носили учителя. Из-под надвинутого на лицо капюшона на девушку смотрели лишенные зрачков и радужной оболочки глаза, заполненные яростным белым пламенем.

- Вот и пришел твой час, - прогремело вокруг.

Песла преклонила колено, как наставлял Учитель, но глаз от Великого Духа не отрывала.

- Встань, - великан шагнул вперед, одновременно уменьшившись до обычных человеческих размеров. – Давай поговорим.

От предложения Всеотца у Песлы перехватило дух.

- Поговорим на равных, - прозвучало в тишине. – Что же ты молчишь?

Мысли Песлы застыли, словно замороженные.

- Твой путь в клане окончен, но здесь он только начинается. Я посылаю тебя спасти тех, кто слаб, кто недалек и разъедаем сомнениями вкупе с неверием, - Всеотец не терял времени даром. – Отправляйся туда, через бездны пространства, за далекие звездные реки, туда, где среди каменных городов льется кровь тех моих чад, что не могут защитить себя сами. Обрати веру в оружие.

У Песлы онемели руки, но странное дело – прояснилась голова.

- Помни – когда окажешься в мире, что нуждается в твоей защите, пуще всего береги Веру! Ибо без Веры в Меня ты даже меньше, чем ничто. Ты поняла? – голос Всеотца загремел, проносясь над бесчисленными звездами. – Ответь мне!

- Я поняла тебя, Великий Дух, - Песла и сама не поняла, как слова сорвались с ее губ, мысли с лихорадочной быстротой метались в голове.

Что-то во всем этом было не так. На нее со всех сторон давила Мощь. Неестественная Мощь невообразимой Силы. Но, как и в мелких жилах Звездного Дома, эта Сила была мертва. Она стекала сквозь протянутые пальцы Песлы холодными каплями. Точно также стекали и слова Всеотца. Всё вокруг казалось чужим и холодным.

- Разрешаю спрашивать, - смилостивился Всеотец, меч из его левой руки исчез, растаяв тонкой дымкой.

- Всеотец, - о чем спросить? – Что мне делать? Как я смогу помочь остальным, если моя магия не действует?

- Верой, и только Верой ты обратишь моих врагов в бегство, - был ответ. – Магия вернется, если ты будешь верить. Магия – это не только формулы заклятий и комбинации трав. Магия – это ты. А теперь – иди, тебя ждет долгая дорога. Прощай!

Всеотец уходил медленно и торжественно в распахнувшиеся небеса, в льющееся оттуда золотое сияние, сквозь проход в бесчисленных сферах, куда-то за грань мира, к дальнему пределу, к самой Границе… Это было красиво, но Песле было все равно. Она чувствовала себя опустошенной и разбитой. Что-то пошло не так. Не этого она ждала от встречи с Великим Духом. А чего? Она и сама не знала. За высокопарными словами Всеотца она ощутила лишь пустоты, безжизненную машинерию, и лишь последние фразы показались наделенными глубоким смыслом, словно их произнес кто-то другой.

Весь Звездный Дом и всё происходящее на нем виделось Песле чем-то неправильным. Ни этому учили их в клане, ни этого она ожидала, всходя по ступеням на Летучий Корабль. Ни этого она ожидала, борясь с ведунскими тварями, убаюкивая на коленях малышей, пропалывая грядки толстяков, устраивая засаду на кособрюха, заглядываясь на черноволосого Гивора. Ни этого. Совсем не этого.

- Слова Всеотца транслировались на весь Звездный Дом, - видимо Мелан Грин была создана, чтобы подкрадываться в самый неподходящий момент.

- Да? – голос Песлы был слабее писка мыши.

- О, это было хорошо. Идем, я помогу тебе собраться, - Грин вела себя, как маленькая девочка, что в ее почтенном возрасте выглядело, по крайней мере, смешно.

Феликс медленно возвращал рычаги на пульте в исходное положение. Компьютер следил, чтобы не было перегрузок, и изредка попискивал, подавая сигналы.

- Думаешь, получилось? – спросил Алекс.

- Уверен, всё прошло прекрасно, - ответил Феликс, выразительно поглядывая на копошащегося спиной к ним Мортимера.

Тот что-то пробурчал себе под нос, махнул рукой и, повесив голову, вышел из рубки управления.

- Так что там на самом деле? – Алекс едва дождался, пока створки двери сошлись вместе.

- Не думаю, что все предпринятое нами представление произвело на нее впечатление.

- Что? А как же Г-излучение? Даже мы с тобой, прошедшие специальную подготовку, не выдержали и десятой части того, что приняла на себя эта девчонка, бес последствий, - Алекс едва не задохнулся от возмущения. – Как она могла выстоять?

- Не знаю, - Феликс задумчиво потер бровь. – У меня сложилось впечатление, что она его просто… отклонила, может даже неосознанно.

- Сообщить Алонсо? – спросил Тойвни, поднимая трубку видеофона.

- Не стоит. Это только предположения, а цифры от Геллы поступят, когда девчонка будет в сотнях парсеках отсюда. И вполне возможно, что эти цифры ничего не покажут, - Феликс выразительно посмотрел на Алекса. – Так что, лучше помолчим. Да и жалко мне ее, Мортимер от нее ничего не оставит.

Летучий Корабль нес Песлу сквозь черное пространство, усеянное крошечными огоньками звезд. Девушка едва успела попрощаться с занудой Мелан, как двое мужчин в стальных костюмах с непонятными обрубками в руках дольно грубо приказали следовать за ними.

Полет длился чудовищно долго. Песла еще раз попыталась хоть что-то сотворить, моля Всеотца, но снова потерпела неудачу. Ничего не оставалось, как томится от скуки. Еду Песла добывала нажатием кнопки. День и ночь определить было нельзя, но спала девушка три раза.

Однако любому пути рано или поздно приходит конец. Корабль легко качнуло. Песла моментально оказалась на ногах. В голове, не смотря ни на что, само собой сложилось боевое заклятье, хотя врага ждать вроде было не откуда.

Дверь бесшумно растворилась, исчезнув без следа. За ней стоял пасмурный день. Тусклые лучи невидимого солнца косо падали в проем. Легкий ветерок ворвался, принеся с собой незнакомые запахи. Единственное, что Песла угадала – запах гари.

Из марева тумана, колыхавшегося у земли, вынырнули несколько фигур. Все седовласые, в комбинезонах с нашитыми на рукавах золотыми треугольниками – вершиной вниз. На них мелкими буквами было написано – «Вера». Новоприбывшие были похожи на Учителей, но в них, как и в обителях Звездного Дома, жил потаенный страх.

- Я Исайя Гинзбург, - вперед вышел один, с глубоко посаженными глазами. – Приветствую тебя на Земле. На Матери-Земле, на первоначальном мире. Идем.

Песла неуверенно шагнула, все время ожидая подвоха. Но ничего. Со всех сторон на нее смотрели спокойные морщинистые лица.

В себя Песла пришла только в кабинете Исайи Гинзбурга. Этот старик, развалившись в кресле, с любопытством следил за ней, видимо изучая реакцию.

- Ну, что скажешь?

- О чем? – говорить было трудно, в горле после полета першило, и Песла невольно закашлялась.

- Вот, выпей, - Исайя протянул налитый наполовину стакан с прозрачной жидкостью.

Песла осторожно отпила. Вода, кристально чистая, холодная до ломоты в зубах. Просто наслаждение. В клане приходилось порой пить даже мутноватую болотную жижу, но иногда попадались такие родники, что их сторожили пуще глаза.

- А ты молодец, - неожиданно похвалил Гинзбург. – Такая выдержка не каждому присуща. Несколько раз за столь короткий срок поменять сред обитания и ничего. Лично я после такого валялся бы в полумертвом состоянии. Расскажи, что ты думаешь… хм… о миссии, возложенной на тебя Всеотцом.

- Не знаю, - честно призналась Песла. – Я ничего не знаю о вашем мире. И магия тут не работает.

- Отчего же, у тех, кто верует по-настоящему, работает всё, - многозначительно заверил Исайя. – А насчет нашего мира, всё легко исправить. Освобождаю тебя от пут.

В голове Песлы словно что-то щелкнуло. Некая запертая дверь распахнула створки, и водоворот странных образов и знаний заполнил разум. Девушка покачнулась, как от удара, и упала бы, если бы Гинзбург самолично не пришел ей на помощь.

- Вот так. Осторожней, - говорил он, помогая ей усесться в кресло.

- Что это было? – хриплым голосом прошептала Песла, глядя в окно осмысленным взглядом, теперь там всё казалось знакомым.

- Я пробудил твою память, - пожал плечами Исайя. – Во всех вас любимых чадах Всеотца спит память о Начальном мире. Я только развязал путы, сдерживающие ее.

- Но почему этого не сделал Учитель?

- Твой вопрос вполне логичен. Это могло помешать вам в том мире, где вы жили. Не каждое знание идет во благо, - слова Гинзбурга казались правдой, и Песла решила пока что им поверить.

- Что дальше?

- Ты быстро освоилась, - Исайя улыбнулся. – Готовься к войне.

В наставники Песле дали седого старичка с глубокими морщинами на лбу. Ей пришлось облачиться в стандартный комбинезон, напичканный машинерией. Олег, так звали наставника, объяснил, как пользоваться встроенным оружием, радио, пеленгатором и прочей ерундой. Песла старательно запоминала, при этом, пытаясь понять, что она здесь делает.

Исайя Гинзбург вкратце поведал ей, с кем придется схлестнуться, где они засели и даже частично, как они атакуют, но вот в чем суть Войны, так и не сказал. Кто такие эти Умники, с которыми шла война? Молодое поколение и только? Нет. А вот в чем именно отличие Исайя объяснять не стал, а может и не мог.

Теперь Песла тряслась в брюхе тяжелого ударного танка вместе с тремя угрюмыми седовласцами, среди которых был и Олег. Они спешили на передовую. Где-то там Умники готовили прорыв. Откуда это стало известно, им не доложили. Просто в этом направлении в срочном порядке перебрасывали массу техники и людей.

Песла молчала и сосредоточено рассматривала окружающий их пейзаж на мониторах внешних камер. Отвратительное место. Каменный лес высотных зданий с глубокими разрезами улиц. Кое-где лежали брюхом кверху дымящиеся танки. Как можно бороться за это? Здесь невозможно жить. Песла покачала головой.

- Что? Боишься? – спросил один из старичков, заметив ее жест. – Правильно делаешь. Фронт – это тебе не шутки. Там сейчас такая мясорубка начнется.

Что-то натужно прогудело у них над головой.

- Если мы туда доберемся, - добавил он же и поглубже втянул голову в плечи.

Фронт оказался перекрестком двух широких лент навесных дорог – 42-й, что пролегала с северо-востока на юго-запад и 71-й, которая тянулась с юга на север. Умники контролировали всё, что лежало по западную сторону обеих улиц.

Высадив пассажиров, танк отъехал на некоторое расстояние и навострил свои уши-локаторы. Тройка седовласцев, согнувшись пополам, короткими перебежками метнулась к угловому зданию. Песла поспешила за ними.

В первой комнате с забаррикадированными щитами металлопласта проемами окон они встретили целый взвод закованных в полный бронекомплект десантников во главе с капитаном Робертом Парком.

- Подкрепление? Это хорошо, - сказал он, хмуро оглядывая прибывших. – Разбирайте места. Их полно. Техники не хватает. Роботы не справляются. Их смели подчистую.

- Нас ждет та же участь, - проворчал Олег.

- Разговорчики! – рявкнул капитан.

- Молчу-молчу, - согласился Олег.

Песла презрительно покачала головой и наметанным взглядом отметила наиболее выгодное место. Старики залегли за щитами металлопласта и насторожено таращились через узкие бойницы в пустые глазницы окон здания напротив.

Песла, как не пыталась, ничего толком рассмотреть не могла, не помогала даже пресловутая машинерия комбинезона, услужливо подавая на внутреннее стекло шлема увеличенное изображение. Глаза говорили ей, что здание пусто, во всяком случае три этажа, поддававшиеся тщательному просмотру, однако чувства, развитые многочисленными стычками с ведунами, твердили ей, что оттуда за ней кто-то следит. Кто-то сильный и опасный.

- Затаились, гады, - проворчал Олег. – Готовят какую-нибудь пакость.

Песла уже отметила для себя, что все жители, этого так называемого Начального мира, отличались изрядно ворчливым и нудным характером.

- Послушай, а из-за чего весь сыр-бор? – спросила она.

- Ты о чем? – неохотно откликнулся Олег, поставив плазменную винтовку между согнутых коленей.

- Почему вы воюете с Умниками, а они с вами? Что вы не поделили?

- Потому что они враги, - пожал плечами в ответ Олег, однако затем задумался и добавил: - Мы настолько разные, что просто не можем существовать вместе.

- Как же так? Ведь это ваши дети, внуки и правнуки, - удивилась Песла.

- Это ничего не значит, - покачал головой Олег, его глаза заволокла пелена давней боли. – Однажды, я проснулся и обнаружил своего внука, подкрадывающегося к моей кровати с окровавленным ножом в руке. Тогда и понял, что жизнь изменилась и уже никогда не станет прежней.

Потрясенная Песла переваривала услышанное.

- Мы тогда все чуть не рехнулись, - сухо усмехнулся Олег, одним глазом посматривая в узкую щель между щитами, а другим наблюдая за подопечной.

- Но как такое могло случиться? Что заставило их напасть? Может это какой-то наговор веду… - девушка осеклась, вспомнив, что никаких ведунов здесь нет.

- Не знаю, - честно признался Олег. – Спроси об этом лучше у господина Исайи Гинзбурга. Он человек всеведущий. Может и ответит.

- Обязательно спрошу, - пообещала сама себе Песла и добавила: - Если вернусь.

В комнату, крадучись, вошел капитан Парк. Олег вопрошающе посмотрел на него.

- Готовьтесь, на севере уже началось, - битый пластик зашуршал уже дальше.

Песла едва успела поднять СПВ-2У наизготовку, как вдали что-то тяжело ухнуло. Ударная волна накрыла их через секунду. Здание вздрогнуло, где-то осыпались последние остатки стеклопластика.

- Ничего прор…

Голос Олега потонул в мощном гуле. Удар страшной силы потряс здание. Как поняла Песла, основная его часть пришлась в нижние этажи.

- Гады…

Песла выстрелила, не глядя, пару раз. Рядом что-то взорвалось, кто-то хрипло закричал, потянуло гарью.

- Бежим! – крикнул Олег. – Нас запеленговали.

Песла дернулась, но проклятый странный взгляд, который она почувствовала десять минут назад, буквально приковал ее к месту.

Отчаянно взвыли датчики комбинезона, предупреждая об опасности. Олег махнул рукой и бросился в дверной проем, где его тут же накрыла широкая волна бушующего огня.

Девушка закричала. Так нельзя. Всеотец не для того меня сюда направил. Невидимые тенета с треском лопнули, не выдержав напора воли к жизни.

Песла вскинула руки перед собой и зажмурилась, больше она уже ничего не успевала сделать. Страшный жар прокатился по всем нервным окончаниям на коже, опалил волосы и брови.

Песла нерешительно открыла глаза. Она была в той же комнате, и что еще отраднее – была жива. Всё помещение выгорело до титановых оснований. Шлак и ничего больше. Девушка осторожно подвигала пальцами вытянутой руки. Они охотно откликнулись.

Она выжила и даже почти не пострадала. Это было невероятно. Даже у себя в клане Песла не смогла бы устоять против такой Мощи.

- Ты хорошо справилась, - раздался тонкий голосок.

Песла оглянулась вокруг. Никого.

- Правда, здорово, - голос, казалось, лился отовсюду. – Если бы сама не видела, ни за что не поверила.

Песла поискала глазами СПВ-2У, но от винтовки осталась лишь бесформенное пятно на черном полу.

- Ты что-то ищешь? Если свое оружие, то оно, право, все равно тебе не помогло бы. Здесь машинерия не работает. Кстати тебе надо приодеться.

Только сейчас Песла обнаружила, что она полностью обнажена. Комбинезон и броня куда-то делись, возможно, испарились от жара. Сначала она попыталась стыдливо прикрыться, а затем, гордо вскинув голову, спросила:

- Кто ты? Где ты? И что значит «машинерия здесь не работает»? Где это – здесь?

- В моем мире?

Краски вокруг стремительно потекли, и уже через секунду Песла стояла в густом лиственном лесу с прозрачным воздухом, наполненным знакомыми запахами, и красивом до рези в глазах голубым небом.

- Нравится? – откуда-то справа из-за ветвистой липы вышла голубоглазая девчонка.

На вид ей было не больше двенадцати, но что-то в ее глазах сказало Песла, что ей больше, возможно гораздо больше. Песла насторожено оглянулась. Уж больно знакомые места. Совсем недалеко от ведунского логова. Стоп. Какие ведуны? Это же Начальный мир. Здесь только Умники.

- Нравится? – повторила вопрос девица. – На вот, оденься. – Она протянула Песле ярко-зеленый сарафан до колен с воздушными плечиками. – Не бойся, не кусается.

- А я и не боюсь, - гордо бросила в ответ Песла, буквально вырывая из рук девчонки одежду, только так и нужно с врагом. – Кто ты? Одна из Умников?

- Ну да, - совершено равнодушно призналась пигалица.

- Ты враг, - слова сами сорвались с губ Песлы.

- Вовсе нет. С чего ты взяла?

- Враг – он всегда враг, - твердо заявила ворожея, натягивая сарафан. – Ты хотела убить меня. Разве нет?

- О, если бы я этого желала, - усмехнулась та в ответ. – Кстати, меня зовут Тэя.

- Что ты от меня хочешь?

- Об этом потом.

- А что сейчас?

- Я хочу показать тебе мой мир.

- А не боишься, что воткну нож тебе в спину?

- А он у тебя есть?

Мысль о продолжении разговора для Песлы потеряла смысл.

- Пойдем, - приглашающе махнула рукой Тэя.

Песла не нашла ничего лучше, как согласится. В любом случае пока другого выхода у нее нет, а там может быть и врага изнутри изучить удастся.

- Слушай, если ты не хотела меня убивать, то, что это была за волна огня? – спросила Песла, внимательно осматриваясь по сторонам.

Лес тянулся, на сколько хватало глаз. Справа росли кусты спеющей ежевики, слева высокий копьерост. Над головой пели птицы и перелетали с ветки на ветку рыжехвостые белки.

- Это была проверка, - усмехнулась Тэя.

Песла осторожно потянулась в стороны, приготовившись к чему угодно. Но ничего. Совсем ничего. Мир был настоящим. Песла не чувствовала вокруг ни капли магии. Но это было невозможно. Так просто не могло быть.

- Ищешь ответ? – улыбнулась Тэя, словно прочитав мысли Песлы, а может так оно и было. – А всё просто. Очень просто. Хочешь узнать?

- И что от меня требуется взамен?

- А ты умная. Сразу смекнула, что к чему, - Тэя была довольна. – Ладно, об этом поговорим потом. А сначала погости у меня.

…Пар поднимался над наполненными до краев чашками со странным пахучим напитком приятным на вкус. Их было четверо за столом. Тэя, Песла, молодой парень с перекошенным на правый бок лицом и здоровый, волосатый орк с двуручным мечом за спиной.

- Славная сегодня была охота, - отметил парень, аккуратно отхлебывая горячий напиток.

- Ты в следующий раз так не зверствуй, Терк, - обратилась Тэя к орку.

- А чего они камнями вздумали бросаться? – рыкнул тот в ответ.

- Ты бы и не такое учудил, лишь бы в живых остаться, - погрустнел парень.

- А ты, что молчишь, Песла? – лукаво щуря глаз, спросила Тэя.

- А чего говорить-то?

Она уже неделю была в этом странном месте. Тэя утверждала, что именно она его и создала. Так оно или нет, Песла для себя еще не решила. Но то, что мир этот реален, она убедилась в полной мере.

Ей разрешалось ходить везде, где захочется, делать всё, что вздумается. Изучать, как говорила Тэя. Два раза Песла пыталась сбежать, но поняла, что это бесполезно.

Несколько раз она встречала людей. Они насторожено тыкали копьями в ее направлении и старались обходить стороной. Встречались гномы, эльфы, орки, гоблины и прочие. А вот ведунов она так и не встретила, впрочем, об этом и ни сколько не жалела.

Тэя оказалась заботливой и предупредительной хозяйкой. Песла ни в чем не нуждалась, но понять, что же могучей девчонке от нее надо, так и не смогла. Три дня назад Тэя познакомила Песлу с Амокком, парнем с перекошенным лицом. А через день она уже пришла с Терком.

Они вчетвером совершили два карательных рейда против зазнавшихся «пискеков». Этих существ Песла видела впервые. Но рядом с ними блекли даже шедевры ведунов. Песла не чувствовала ни боли, ни вины за отнятые жизни. Всё казалось каким-то обыденным и скучным.

Неделя в мире Тэи напомнила Песле Звездный Дом. Там также о ней заботились, водили по всяческим местам, показывали достопримечательности и всячески опекали. Только здесь всё это не так бросалось в глаза и было нестоль занудно. Правда, подобная схожесть весьма смущала и тревожила Песлу.

И вот они вчетвером сидели за одним столом и спокойно пили «горячий шоколад». Такие разные и такие похожие. Песла никак не могла понять, что же это враги такие. Ни в Тэе, ни в Амокке, ни даже в Терке она не ощущала ничего враждебного, ничего другого, ни такого как в ней. Так в чем же дело? В чем корень войны? Именно, так она и спросила.

- Корень войны? – Тэя задумалась. – Знаешь, наверное, это главный вопрос нашей жизни. Как думаешь, Амокк?

- Думаю, он не один – этот самый корень, - поправил парень. – Мы видим одни из них, они – другие. Вот в чем суть дела.

- А кто же сможет увидеть всё сразу?

- Ты, Песла. Именно, ты, - Тэя решительно встала. – Идем. Пришло время.

Они шли довольно долго. Лес поредел, всё чаще стали встречаться дикие заросли можжевельника. Первой шла Тэя, указывая дорогу, за ней Песла, а замыкал шествие Амокк. Терк принять участие в походе отказался, сославшись на раненную ногу.

Песла уже начала уставать, когда деревья и кусты разом раздались в стороны, явив взору широкую естественную поляну. Посредине ее одиноко торчала хлипкая изба с перекошенной крышей и заваленным на сторону крыльцом.

- Нам точно туда? – засомневалась Песла.

- Туда-туда, - бесцеремонно подтолкнул ее Амокк.

Тэя приоткрыла скрипнувшую дверь и растворилась в темноте. Песла рванула за ней, но споткнулась обо что-то и растянулась во весь рост. Сдержано ругаясь сквозь плотно сжатые зубы, она поднялась и оторопело замерла.

Вокруг не было видно ни зги. Песла протянула руки, пытаясь нащупать стены, но ладони провалились в пустоту. Девушка осторожно шагнула и испугано дернулась. Эхо от захрустевшей под ногой неизвестно откуда взявшейся здесь каменной крошки гулко разнеслось окрест. На внутренности хлипкой избушки это было не похоже. Внезапно налетевший из ниоткуда порыв ветра растрепал волосы, мягко скользнул по спине и умчался прочь.

Вдали раздались шаги.

Что-то знакомое было во всем этом. Что-то от чего у Песлы заныло сердце.

- Ну, здравствуй снова, - загромыхало вокруг. – Не чаяла меня больше увидеть?

На зыбкой границе тьмы и сумрака появилась фигура с мечом и посохом в руках. Она медленно и величаво приближалась. Песла раскинула вокруг все известные ей заклятья, и ничего. Ничего, что говорило бы о творящейся волшбе. А Всеотец всё приближался.

- Что? Поражена, увидев меня здесь?

- Это… это… - Песла задыхалась, не в силах найти нужные слова.

- Ну-ну, просто твоя миссия намного сложнее, чем ты думаешь, - Всеотец предстал перед ней во всём своем величии, совсем как тогда – в Звездном Доме.

- Не-е-ет, - протянула обозлившаяся Песла. – Ты морок.

- Да как ты смеешь? – воскликнул разгневанный Великий Дух, и воздух лопнул от его громогласного голоса.

- Нет! Нет! Нет!!! Не верю! – и такая бешеная злость охватила Песлу, что, казалось, мрак начал плавиться.

- Мне перечить?! – взревел Всеотец, замахиваясь мечом. – Уничтожу!

- Нет!!! – что-то совсем глубокое и потаенное поднялось из глубин души, вливаясь в крик.

Всеотец растеряно замер с занесенным для удара клинком. Воздух застыл, а Тьма насторожено отступила. Волны исполинской Силы плескались вокруг Песлы.

- Умри! – удар, достойный бога, и Всеотца не стало.

- Свет! – и Тьма обратилась в сверкающий день.

Песла, потрясенная, опустилась на колени. Откуда-то появились Тэя и Амокк. Они шли, взявшись за руки. Оба бледные и потные.

- Как такое может быть? – спросила Песла. – Ведь это был морок? Или… или взаправду Всеотец?

- Ты уже знаешь правду, - тихо произнесла.

- Нам очень жаль, - присоединился к ней Амокк.

Песла молчала. Да. Как только она попала в Звездный Дом, вера ее таяла с каждой минутой. И вот теперь, она самолично растоптала ее остатки в пыль. А для тех, кто не верит Великий Дух и не существует.

- Но как же так? Ведь только вера во Всеотца дает силы для магии. Так как же я смогла? – Песла оглянулась. – Как смогла сотворить такое?

- Ты ошибаешься, - Тэя обняла ее за плечи и заглянула в глаза. – Только вера в себя дает нам силы.

- Не важно во что ты веришь, главное делать это искренне, - добавил Амокк.

- А как же война?

- Война – это испытание. И для нас, и для них. Старики цепляются за жизнь, веря, что она важна, и это делает их сильнее, - объяснила Тэя. – Мы жаждем свободы. Свобода дает нам всё. Мы верим в это, и это делает нас сильнее. Это противостояние и лежит в основе Войны. Мы не хотим жить, как они, а они не желают принять произошедшие в нас перемены.

- Но мне кажется, что вы гораздо сильнее их, - Песла поднялась на ноги, по щекам ее текли слезы. – Если я смогла сотворить подобное, то вы просто всемогущи.

- Возможно, - с улыбкой согласился Амокк.

- Так почему же вы их не уничтожите?

- Они наши родители. И мы их по-прежнему любим, - в голосе Тэи звучала искренняя грусть. – Идем, подруга.

Песла ничуть не возражала, чувствуя, что отныне это место станет ее домом. А может она сотворит свой мир, когда научится.

- А как же вы творите заклинания?

- А нам они и не нужны, - усмехнулся Амокк.

- Мы просто верим. Твоя магия строилась на поглощении, ты вбирала Силу в себя, а мы отдаем свою собственную, получая взамен гораздо большую. Сейчас, уничтожив свой прошлый внутренний мир Всеотца, ты отдала всю свою злость и ненависть, поэтому всё и получила. Со временем ты всему научишься. Главное – верить, - Тэя улыбнулась. – Мне кажется, мы с тобой поладим, Песла.

- А вы взаправду такие… какие есть? Внешне? Уж больно молодые.

- Послушай, Песла, в своем мире ты можешь выглядеть, как тебе захочется. В своем мире ты можешь всё.

- Да? Тогда давай начнем с того, что меня теперь будут звать Аэ.

Проголосуйте за эту работу.