Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Беглец

Из состояния дремы его вывело знакомое чувства тревоги… Давно он его не ощущал.

Мужчина лежал на постели в своей комнате, которую он снял в трактире «Белая лошадь», мгновение спустя он уже был на ногах, высокий, светловолосый, плотно сложенный, на вид ему можно было дать лет двадцать пять.

…Трактирщику он представился как Янахт, на все расспросы хозяина он промолчал, оставил на стойке бара плату за ночлег и поднялся наверх. Это случилось три дня назад, с тех пор он не выходил за дверь нового жилища, юный слуга по имени Лакс носил ему еду, да снабжал последними слухами о событиях произошедших в Агранне…

            Словно тень он осторожно подошел к окну, выходившему прямо на улицу, с которой можно было попасть в таверну, и не удивился увиденному.

            …Солнце уже село, но было по-летнему тепло, и в вечерних сумерках город разгорался огнями, предвещая еще одну неспокойную ночь на улицах города…

Скорым шагом от окраины города шли они – святые братья с эмблемами в виде сжатого кулака на красном фоне – инквизиторы. Ими предводительствовал высокий, наголову выше Янахта, и очень тощий человек, такой тощий, что казалось, будто бы кажа лица, плотно обтягивает череп, а глубокие глазницы в тени капюшона зияли черными дырами.

Вся эта процессия быстро проследовала в «Белую лошадь». Опять выследили… – но все мысли были тут же отринуты, надо было действовать. Янахт знал, что времени у него осталось мало, так как хозяин не мог идти против Святой Матери Церкви, защищая своих постояльцев, сколько бы они ему не платили, и он тут же укажет где его искать.

Быстро собрав свои немногочисленные пожитки, он вышел за дверь комнаты, и первое, что его поразило так это тишина стоявшая внизу в общем зале, обычно наполненный в это время всеобщим гулом. Оттуда доносился лишь хрипловатый голос отца-инквизитора. Не прислушиваясь к разговору, Янахт абсолютно неслышно пошел дальше по коридору, свернул за угол и зашел в тупик. Затем он с проворством кошки, опираясь о стены коридора, взмыл под потолок и отодвинул заранее открепленные доски.

Оказавшись на чердаке, он без единого звука промчался в северо-западную часть заведения. По пути через щели пола он увидел уже поднявшихся экзекуторов, которых сопровождал хозяин таверны, совершенно бледный от страха. Янахт опять нырнул в приготовленный лаз и оказался на крыше рядом стоящего здания. И никого…

Но в следующее мгновение все завертелось, и события понеслись в бешеном ритме.

Рядом с беглецом ударила молния и лишь благодаря своей реакции Янахт смог уклониться, дальше надо было только бежать. Со всех сторон сыпались болты, выпущенные из арбалетов, способные пробить насквозь панцирь тяжелого рыцаря.

Янахт с проворством кошки перепрыгивал с крыши на крышу, благо дома в этом старом городе стоились практически в плотную, изредка пересекаемые широкими артериями основных улиц, так что таким способом можно было добраться в любую часть города. Но враги были повсюду. Капкан захлопнулся. Необходимо было менять маршрут отступления.

Янахт бежал строго на юг, и в данной ситуации единственный путь мог быть только на восток.

Около дюжины солдат Инквизиции, в доспехах и с увесистыми дубинами, окованными железом, бросились ему на перерез. Одним движением беглец выхватил меч, что держал в руке вместе с остальными вещами, не успев пристегнуть его к поясу.

Мимо первого экзекутора он проскочил мимо, только парировав его выпад дубинкой, второго он проткнул насквозь и, не замедляя шаг, молниеносными движениями влево и вправо располосовал еще двоих противников. Причем все удары были нанесены столь умело, что с легкостью пробили закаленную сталь, словно бумажный пергамент. Остальные священнослужители просто не успели к месту побоища, так и остались смотреть на быстро удаляющегося человека.

Похоже, Янахту удалось оторваться от преследователей, но он знал от Инквизиции так легко не уйти. Они это предусмотрели, - мысль мелькнула в голове, и тут же ушла, так как прямо на беглеца шли шестеро инквизиторов, у двоих были взведенные арбалеты, а еще два десятка заходили с флангов.

Святые братья выстрелили одновременно, и тяжелые болты устремились на встречу своей жертве, но один неуловимый взмах меча пресек эту попытку на корню. Инквизиторы, было, засуетились, перезаряжая оружие, но следующий взмах меча прорвал оборону инквизиторов, и Янахт помчался дальше, оставив за спиной три бездыханных тела.

Бешеная погоня продолжалась, и вот в очередной раз, пытаясь перепрыгнуть с одной крыши на другую, рядом с беглецом опять ударила молния. Сила взрыва была такова, что Янахт потерял равновесие и полетел вниз в темноту городских переулков.

***

            Ланис Квелеен - этот опытный следопыт из Нарна впервые был в Агранне. Нет конечно он бывал до этого в людских городах, не раз ходил через земли Эгеста, но обстановка незнакомого места настораживала.

            Весь день он бродил по городским улочкам, пытаясь подыскать укромное место для ночлега, так как не хотел создавать дополнительных проблем, останавливаясь в каком-нибудь трактире. Мало ли что взбредет в голову хозяину…

            В портовом районе Ланис встретил закат, ему всегда нравилось наблюдать, как солнце ложится в багровые воды моря, ощущать на своем лице легкий вечерний бриз, слушать крики чаек парящих в небе. А сейчас он покидал широкие улицы с богатыми домами, в которых обитало богатое сословие мекампской столицы.

            Оказавшись в бедных кварталах Агранны, он почувствовал колебание магических сил, а затем началась какая-то суматоха, явно за кем-то шла охота. И она приближалась.

            Ланис предусмотрительно юркнул в первый попавшийся переулок, желая избежать совершенно не нужных неприятностей, и стал внимательно слушать.

            И от его тонкого слуха ничто не ускользнуло: но слышал, как щелкают многочисленные самострелы, и болты ударяются о крыши домов; слышал разрывы молний, и как разлетаются щепки досок и куски черепицы; слышал, как кто-то бежал, перепрыгивая с крыши на крышу, подумав сначала, что это эльф, но нет, все же это человек.

            И тут прямо над ним раздался взрыв, Ланис рефлекторно прикрыл голову руками, и вовремя. Вместе с осколками камня и дерева на него свалилось, что-то еще - более тяжелое, но мягкое.

            Это был человек, он быстро вскочил на ноги и огляделся. Незнакомец с удивлением уставился на Ланиса Квелеена, и кажется, не мог поверить своим глазам.

            - Темный эльф, – сорвалось с уст Янахта. Когда беглец свалился на него, капюшон, скрывавший лицо эльфа, слетел, и его пышные волосы темно синего цвета выдавали его как жителя Нарна.

            В это время с улицы в переулок ворвались солдаты Инквизиции, освещая себе путь высоко поднятыми факелами.

            - С ним отродье Тьмы! - заверещал один из святых братьев, и ринулся на неприятеля, увлекая за собой своих соратников.

            - Не стой же ты, бежим скорей! – окликнул Янахт эльфа. Тот не заставил повторять дважды.

            Ланис бежал за незнакомцем по узким переулкам города, и казалось, погоня отстала, но впереди, откуда не возьмись, опять появились инквизиторы.

Один из них был готов кинуть заклинание, Янахт никак не успевал его достать, и понимал, что сейчас все закончится, как у самого уха мелькнула белоопереная стрела и пробила этому святоше-выскочке череп. Дальше настала очередь воина. Эльф был поражен, с какой легкостью падали тела священников наземь, словно бы и небыли на них надеты стальные доспехи.

Янахт прошел сквозь живую стену инквизиторов как горячий нож сквозь масло, рассекая плоть и поднимая фонтаны человеческой крови, круша доспехи, и высекая столпы искр. Лишь не многим удалось убраться с его пути. А за ним, не отставая, следовал Темный эльф.

Они бежали, бежали, бежали. Было такое впечатление, что этому лабиринту улиц не будет конца, хотелось остановиться и перевести дух, осмотреться, но подотставшая погоня готова была в любой момент накрыть их.

Поворот, еще поворот, и вот она – городская стена высотой около тридцати футов – за ней спасение.

- И что теперь? – совсем не запыхавшись, спросил эльф.

- Вверх, - только и ответил воин.

Ланис лишь пожал плечами, но предлагать прорываться через городские ворота не имело смысла, они наверняка хорошо охранялись.

Эльф удивился тому, как ловко этот человек начал восхождение по стене, натренированными пальцами цепляясь за каждый, даже самый малозаметный уступ. Ему потребовалось меньше минуты на то что бы взобраться на самый верх, потом эльф потерял Янахта из виду, скрывшегося за внутренними зубцами городской стены. Сам Ланис замешкался и лишь шум приближающейся погони подстегнул его к действию.

Он был уже на пол пути как услышал щелчки арбалетов. Первые выстрелы оказались совсем неудачными – болты перелетели через стену и исчезли в темноте ночи. Эльфу потребовалась вся его природная ловкость, чтобы не стать жертвой стрелков, но сегодня  удача отвернулась от него. Он был уже готов перевалить через стену, как почувствовал внезапную жгучую боль в боку...

Все поплыло перед глазами, и следопыт понял, что сейчас сорвется вниз, в безмолвие ночи и тьма сомкнет свои крылья над ним. Но тут его подхватил твердой рукой Янахт, и одним рывком затащила на стену.

- Веревка… в мешке, - сорвалось со слабеющих губ эльфа.

Воин быстро порылся в заплечной сумке его товарища по несчастью, и быстро нашел то, что ему было нужно.

На спуск Янахту потребовалось чуть больше времени, так как на плече у него висел  совсем обессилевший Ланис. Ощутив под ногами твердую землю, он тут же пустился бежать, но вопреки ожиданиям беглеца, вслед ему не летели арбалетные болты, не сверкали пущенные со стен города молнии. Все-таки отцы-инквизиторы недооценили его.

Ночь укрыла своим одеялом беглецов, не давая преследователям шанса их настигнуть.

***

            Примерно через час Янахт добежал до небольшого леса, и, услышав, что эльф стонет, остановился и положил его на траву, прислонив спиной к дереву.

            - Дай мою… сумку, - с трудом заговорил раненый.

            - Тебе надо вытащить стрелу, - сказал воин, протягивая Ирдису его заплечный мешок. – Но у меня нет никаких лекарств, что бы остановить кровотечение.

            Эльф что-то упорно пытался отыскать в походном мешке, звенели какие-то флакончики, минуту спустя он достал небольшую склянку с зеленоватой жидкостью и сказал, протягивая ее Янахту:

            - Вот… это поможет.

            Воин бережно повернул эльфа на бок, и хотел было сунуть тому палку в рот, что бы хоть как-то облегчить боль, но гордый нарниец отказался от этого акта милосердия.

            Янахт аккуратно разрезал ножом шелковую рубашку эльфа, а затем начал осторожно давить на маленькую стрелку, торчавшую из спины, и когда ее наконечник показался с другой стороны, он ухватился за него и резко дернул, полностью вытащив болт. Эльф только слегка вздрогнул, но не проронил ни звука, а из раны тут же хлынула крови.

            Экономно расходуя жидкость из флакона, воин стал вливать его содержимое внутрь раны, хоть это было и не просто, из-за обилия крови и кромешной темноты он почти ничего не видел. Кровотечение после этой процедуры быстро остановилось, и рана потихоньку начала затягиваться. Эльфийская магия, никак иначе.

            Ланис, похоже, полностью пришел в себя, он сел и стал опять перебирать свои бутылочки. Достал одну и немного отпил, затем откупорил еще какую-то склянку и протянул ее Янахту. Воин вопросительно посмотрел на него.

            - Не бойся, я не хочу тебя отравить, - совершенно спокойно заверил Янахта эльф, в его голосе больше не было прежней слабости.

            Человек ухмыльнулся, но все-таки сделал глоток предложенного отвара. На вкус он был горьковатым с вяжущим привкусом, но затем воин ощутил приятное тепло, разливающееся по всему телу, и былую усталость как рукой сняло.

            - Нам надо уходить, - сказал эльф, собирая свои пожитки, - возможно инквизиторы устроили за нами погоню. Так что нечего их дожидаться, сидя на одном месте.

            Дальнейшие разговоры были излишни, сейчас им было жизненно необходимо как можно дальше уйти от злополучного города, и оставить как можно меньше следов своим преследователям, что было не сложно для такого опытного следопыта как Ланис.

***

            Они бежали всю ночь и часть следующего утра, не делая остановок, чтобы передохнуть. Ланис Квелеен снова был приятно удивлен тем, что этот человек мог практически бесшумно передвигаться, конечно, не так как настоящий эльф, но, по крайней мере, его бег не походил на топот стада диких кабанов. Привал они сделали в небольшой рощице около какой-то деревеньки, так как посчитали небезопасным передвигаться при свете дня, их мог заметить кто угодно, а, учитывая то, что за ними шла погоня, то установить их маршрут было бы легче легкого.

            - Надо бы раздобыть чего-нибудь поесть, без провианта нам далеко не уйти, - сказал Янахт, что-то высматривая по сторонам.

            - Мне не пришлось бы об этом сейчас беспокоиться, если бы ты не свалился мне на голову, - наконец выплеснул свое негодование эльф.

            - Не забывай, я спас тебе жизнь… - начал было оправдываться воин, но быстро замолчал, поняв всю нелепость ситуации.

            - Извини, ты прав, это все из-за меня, - признался Янахт.

            Но в ответ эльф лишь улыбнулся и спокойным голосом ответил:

            - Это всего лишь стечение обстоятельств, и в этом нет твой вины, а насолить святым братьям я всегда рад.

            Оба беглеца весело рассмеялись.

            - Ланис Квелеен, - протянул руку эльф новому знакомому.

            - Янахт, - кратко ответил человек.

            - Вот так просто – Янахт? – удивился Ланис, а воин лишь кивнул в ответ.

Темный эльф опять порылся в своем заплечном мешке и достал небольшую лепешку, разломил ее, и протянул одну половинку Янахту.

            - Это последняя, - заметил следопыт, когда они доели вкусный хлеб, и человек почувствовал прилив сил и приятную тяжесть в желудке, будто он плотно поел.

            - Ничего, деревня рядом, там мы и разживемся харчами, - кивнул человек в сторону близлежащих домов.

            - Нас могут заметить, и…

            - А вот и наш спаситель, - перебил эльфа Янахт. Он указал на какого-то мальчугана, что брел как раз в их направлении. – Ланис, лучше накинь на голову капюшон, а то боюсь, этот малец не станет с нами разговаривать, а пустится наутек, увидев Темного эльфа.

            Ланис не стал возражать, ибо понимал, что такая странная компания - эльф Нарна и человек, будут привлекать к себе излишнее внимание.

Многие люди считали Темных эльфов пособниками Западной Тьмы, и в своем невежестве были способны на самые безрассудные поступки. Очень часто на нарнийских эльфов устраивались облавы, когда их присутствие обнаруживалось в людских городах. К их собратьям - Летним эльфам - было более лояльное отношение, некоторые люди даже преклонялись перед ними. Святая Церковь всегда с настороженностью относилась к представителям других рас, внимательно следила за ними, но все же Зимние эльфы были их главными врагами наравне с еретиками и другими отступниками истинной веры Спасителя.

            Парнишке было лет тринадцать, розовощекий, с черными чуть вьющимися волосами. Он прошел немного в стороне от того места, где спрятались беглецы, и когда он зашел за деревья, так что бы его нельзя было увидеть из деревни, Янахт окликнул его:

            - Эй, мальчик, поди сюда, не бойся, мы тебя не тронем.

            - А я и не боюсь, - обернувшись на голос, и чуть помедлив, ответил парень.

            - Ты из этой деревни? – спросил воин. Мальчик уверенно кивнул.

            - Тогда иди и раздобудь нам чего-нибудь поесть, - и Янахт кинул ему серебряную монету. Тот ловко ее поймал, попробовал на зуб, и убедился, что она не фальшивая. Затем он с недоверием посмотрел на незнакомца и его приятеля, что прятался в тени дерева, и спросил:

            - А вы не бандиты?

            На это воин кинул ему еще серебряный, и сказал, что он получит золотой, если будет держать рот на замке, и вернется еще до полудня.

Мальчишке не пришлось повторять дважды, он тут же бегом помчался обратно в деревню и скрылся за близлежащим домом.

- А ты не думаешь, что он просто сбежит с твоими деньгами, или натравит на нас местных мужчин, сказав, что мы якобы пытались на него напасть? - поинтересовался Ланис Квелеен.

- Да? И лишиться золотого? Такое богатство ему и не снилось, так что ради этих денег он постарается на славу, - абсолютно уверенный в своих словах Янахт скрестил руки на груди и, прильнув к дереву, попытался поспать какое-то время.

Все случилось так, как сказал человек. Не прошло и часа, как черноволосый мальчуган появился вновь. Он принес два мешка наполненных всякой снедью, этого могло хватить при разумном расходовании недели на две, если не больше.

В обмен на эти мешки, мальчик получил обещанный золотой, который был тут же проверен на подлинность, а затем спрятан за щеку. На прощанье Янахт сказа этому мальчугану, что бы тот забыл о происшедшем, если ему дорога его жизнь. Мальчик понял, что это не пустые угрозы, а дело обстоит действительно серьезно, а молчать он будет как рыба – не очень-то хотелось расставаться с таким богатством.

- А теперь куда? - поинтересовался эльф, когда парень отошел достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор. – Может, отправимся на юг, пересидим у скамаров, а когда все уляжется, то уже сможем идти каждый своей дорогой.

- Ты иди, а мне к ним нельзя, - заявил Янахт. Эльф вопросительно на него уставился:

- В чем дело, у тебя какие-нибудь неприятности с ними?

- Да не в этом дело, - начал объяснять воин, - просто… святые братья… они везде меня найдут, - запинаясь, ответил Янахт.

- Как это? – не унимался Ланис, - Я, конечно, знаю, что у инквизиции длинные руки, но не до такой же степени.

- Все дело во мне, - потупив глаза, ответил беглец. Затем он посмотрел на своего товарища по несчастью, и понял, что ему лучше все рассказать.

- Я воспитанник замка Бреннер, - эти слова просто оглушили Темного эльфа, он слышал и об этом замке, и о тех воинах, что воспитывала там Инквизиция.

- Я сбежал от туда много лет назад, и с тех пор мне нет покоя. Отцы-экзекуторы находят меня везде, где бы я ни остановился. Правда, последние несколько месяцев они меня не трогали, и вот только сейчас дали о себе знать.

Ланис подошел к Янахту и внимательно присмотрелся в его глаза, тот в свою очередь недоумевающие смотрел на него. Затем эльф протянул к нему руки и кончиками пальцев дотронулся до висков, прикрыл глаза, и так стоял некоторое время, что-то бормоча себе под нос.

- Ну что? – нетерпеливо спросил Янахт следопыта, когда он, наконец, открыл глаза и присел с ним рядом.

- Я не знаю точно, - замялся эльф, - в этой магии я не силен. Но мне кажется на тебе какое-то заклятие, возможно слежения.

- Ты можешь его снять, - возбужденно спросил воин.

- Нет. Я нет. – Медленно ответил Ланис. – Но возможно кто-либо другой. Какой-нибудь чародей из академии Ордоса, либо кто-то из эльфов Вечного леса…

- …Или кто-то из Темных эльфов Нарна, - закончил за него Янахт.

- Возможно. Но думаю тебе лучше обратиться к Летним эльфам, они более сведущие в подобной магии, - начал отговариваться Ланис Квелеен. Ему не хотелось признаться, что его сородичи, скорее всего бы отказались помочь этому человеку.

- Значит, мой путь лежит в Вечный лес, - твердо заявил воин.

- И я иду с тобой, - теперь настала очередь Янахта удивляться.

Пускай Ланис Квелеен и недолюбливал этих людишек, считал их малодушными и заносчивыми, но все же этот человек спас ему жизнь, хоть он и втянул его в эту историю. Янахт мог спокойно оставить его на той стене и не рисковать, вытаскивая его из города. Тем более эльф знал, как войти в Вечный лес, ибо магия Светлых эльфов охраняла их владения, и без его помощи Янахту туда не попасть... Совесть – вот что двигало в этот момент следопытом.

Конечно, Темный эльф не сказал этого Янахту, а свой поступок объяснил тем, что им просто по пути, что он решил вернуться обратно в Нарн.

***

Беглецы не могли долго оставаться на одном месте и отправились дальше еще до наступления ночи. Их путь лежал на северо-восток, необходимо было как можно дальше уйти от побережья – наиболее обжитой части Мекампа. По пути им попадались спящие мертвым сном деревни, приходилось обходить стороной различные замки и городки. Весь день они отдыхали после ночного перехода, а с наступлением сумерек снова отправились дальше.

Они держались вдали от дорог, предполагая, что после побега из Агранны, святые братья устроят на них облаву. И именно по этому их путешествие происходило без каких-либо эксцессов, да и обнаружить в кромешной тьме нарнийского эльфа и воспитанника замка Бреннер было ой как не просто.

В одну из ночей совместного перехода, эльф и человек набрели на очередную деревню. Агранна уже осталась далеко позади и мекампская степь постепенно уступала место лесам. Беглецы хотели, было уже обойти ее, как на дороге заметили какое-то движение. Ланис, обладавший ночным зрением, сразу смог определить, что это инквизиторы. Они шли с запада, и с собой тащили, запряженную двумя лошадьми, позорную телегу.

- Кажется они за нами, - шепотом произнес следопыт, и потянулся за своим луком.

- Нет, они нас не ищут, - сказал Янахт, и тут же, предупреждая вопрос эльфа, ответил: - Я чувствую это. Скорей всего наша встреча случайна.

И действительно, вся эта процессия прошла мимо, беглецов, спрятавшихся в придорожных кустах, и направилась дальше.

В этой деревни была всего одна улица, а святые братья отправились прямиком к самому крайнему дому. Отряд Инквизиции насчитывал шесть человек. Во главе у них был низенький и полноватый человек, лица его в темноте Янахт разглядеть не мог. У намеченного дома они остановились, и  руководитель процессии что-то прокричал, после чего трое его подчиненных быстро выломали дверь и ворвались внутрь. Через некоторое время раздались женские крики, и плачь разбуженных детей.

Тем временем инквизиторы выволокли из постелей всю семью: мужа с женой, и двоих детей – мальчика и девочку, и приступили к делу. Мужчину сразу растянули на дыбе и начали жечь каленым железом. Женщину в то время избивал тот самый низенький и пухлый священнослужитель, выкрикивая в ее адрес обвинения, которые она упорно не хотела признавать. Дети плакали, наблюдая за страданиями родителей, и умоляли не трогать маму с папой.

Отцы-экзекуторы действовали быстро и слаженно, каждый знал, что ему делать. Будто бы сам собой появился столб, обложенный хворостом. Похоже, сегодня сожгут еще одну ведьму.

Не смотря на то, что, на всю деревню поднялся страшный шум, никто не вышел из дому посмотреть, что происходит, а тем более ни у кого не возникло мысли заступиться за соседей. Никому не хотелось перейти дорогу Святой Матери Церкви, ибо любой заступник мог сразу же, без всяких разбирательств, оказаться в том же положении, в котором оказалась эта семья.

Женщина уже перестала кричать, и недвижимо лежала на земле. К ней подошли два экзекутора, взяли под руки, и потащили к костру.

Все это явно не понравилось Янахту, он сразу хищнически прищурился и стрелой бросился к дому подвергнувшемуся нападению. Ланис хотел его остановить, но человек легко высвободился из захвата и растворился в ночи.

Старший отец-экзекутор подошел к женщине привязанной к столбу, и что-то ей сказал, но та в ответ только плюнула ему в лицо. На данную выходку инквизитор лишь кивнул своему помощнику, и костер начал быстро разгораться. Несчастная в ужасе дико закричала и задергалась, пытаясь высвободиться.

В этот момент к мучителям выскочил Янахт. Инквизиторы явно не ожидали его появления и два экзекутора, что занимались мужчиной, поплатились за это жизнью. Воин пытался успеть освободить женщину – огонь уже принялся пожирать ее платье, но на его пути встал экзекутор с мечом в реке.

Святой отец стремительно атаковал, и сражайся с ним обычный человек, то он не продержался бы и минуты, но только не воспитанник замка Бреннер. Хоть инквизитор и оказался достойным противником, но меч Янахта быстро отыскал путь к не защищенному сердцу противника.

И все же, не смотря на столь быструю победу, воин ни  как не успевал спасти бедную женщину. На него разом навалились вышедшие из ступора оставшиеся инквизиторы, градом посыпались удары, и с невероятной быстротой замелькал меч Янахта.

Женщина в ужасе визжала, языки племени нещадно лизали ее ноги, и продолжали подниматься все выше и выше. Но тут ее крик внезапно оборвался, и Янахт краем глаза заметил торчащую у нее из груди белооперенную стрелу, которая уже успела загореться.

Не успел! Забери вас всех Западная Тьма! Воспитанник замка Бреннер был в ярости. Он обрушился на святых братьев с такой силой, что они не смогли долго продержаться. Двое инквизиторов упали практически мгновенно, даже не успев понять, что произошло. Третий же, тот самый маленький и толстенький, попятился назад, с выпученными глазами, и казалось, что они сейчас вылезут из орбит. Но все же он не был трусом – что-то дико прокричав про Спасителя и Западную Тьму, отец-экзекутор бросился на Янахта. Глупец.

Инквизитор попытался проткнуть своего противника, но воспитанник замка Бреннер оказался неуловим. Он резко ушел в сторону, пропуская справа от себя отца-экзекутора, развернулся вокруг своей оси, и отточенным движением вправо и на себя, отделил тело святого брата от головы.

Янахт посмотрел на кострище, и только покачал головой. Слишком поздно. Потом у злополучного дома появился Ланис и помог воину снять мужчину с дыбы, и сразу начал хлопотать вокруг несчастного. Но тот ни на что не реагировал, он совершенно безучастно сидел на земле, и тихо всхлипывал.

Тем временем дверь одного из домов открылась, и на улицу вышел какой-то мужчина - наверное, староста. Увидев тела мертвых инквизиторов, он тут же поднял шум на всю деревню, мол, чужаки покусились на служителей Святой Матери Церкви. И на его зов откликнулась вся деревня. Собралась приличная толпа, у мужиков в руках замелькали топоры и вилы, женщины насылали на незнакомцев проклятья, и всем скопом потихоньку начали наступать.

- Да пропади все пропадом, - заскрежетал зубами Янахт. Затем он взвалил обезумевшего мужчину на плече и обратился к Темному эльфу:

- Бери детей, и уходим.

Ланис подхватил малюток и побежал за Янахтом.

Пробежав несколько миль, эльф и человек, наконец, остановились. Воин усадил несчастного на землю и озабоченно посмотрел не него.

- Что с ним такое? – спросил Янахт у эльфа. – Ты можешь ему помочь?

Ланис ничего не ответил,  а достал из своего мешка очередную бутылочку, и влил ее содержимое мужчине в рот. Тот закашлялся, согнулся пополам, и разразился рыданиями. Успокоившись, он поднял глаза на странную парочку, затем посмотрел на своих детей.

- Зачем вы меня спасли? – тихим голосом заговорил человек, на его щеках в лунном свете блестели слезы. – Мне надо было умереть с моей Линрой… Мне надо было умереть…

- Не говори глупостей, - Янахт подошел к убитому горем мужу и встряхнул его. – Как тебя зовут?

- Норик.

- Значит так, Норик. Возьми себя в руки, на тебе большая ответственность. Теперь ты должен заботиться о детях, – гнул своё воин. -  Ты меня понял? Они без тебя пропадут.

- Но куда мне идти? У меня ничего нет.

- Вот возьми, - Янахт кинул Норику свой мешок с едой. – Этого хватит на первое время. Тебе лучше идти на юг к скамарам, у них ты будешь в безопасности.

Мужчина медленно поднялся, повесил за спину мешок, потом подошел к детям и взял их за руку. Путь у него был не близкий.

- Ты что действительно с ума сошел?! – не на шутку рассердившись, налетел на Янахта эльф. – Зачем вообще надо было лезть во все это, Инквизиция творит свое черное дело повсюду, и тебе их не остановить. Ишь, размахался своим мечом. Крушишь все что движется на лево и на право.

- А что же надо было оставить их умирать? – совершенно спокойно спросил Янахт.

- Но им все равно не спастись, - продолжал наседать Ланис, - рано или поздно отцы-экзекуторы их отыщут, и что тогда? Ты не думай, что мне все равно, что делает Инквизиция, но ты не сможешь помочь всем и каждому.

- Теперь у них хотя бы есть шанс. – Человек отвернулся, оперся рукой о близь стоящее дерево и тяжело вздохнул. У него явно было неспокойно на душе.

- Вся моя семья сгорела на костре, - будто бы сам с собой заговорил Янахт после длительного молчания. – Мне было тогда около пяти лет, но я как сейчас помню тот день, до сих пор в ушах стоят их предсмертные крики… А я остался жив, просто стоял и смотрел, как они умирают… И стал послушным псом Инквизиции, что бы в один прекрасный день за все отомстить.

Янахт повернулся к Ирдису, и у него на щеках были слезы.

- Девятнадцать лет… Долгих девятнадцать лет я жил одной мыслью о мести. И только благодаря этому я смог выжить в этом страшном месте… Замок Бреннер… Я прошел через все его испытания, стал лучшим и смог бежать. Теперь Инквизиция мой вечный враг…

Ланис Квелеен не знал, что на это ответить. Он подошел к Янахту, ободряюще похлопал его по плечу и сказал:

- Идем. Вечный лес еще далеко.

***

            Он высился перед путниками сплошной стеной - огромные деревья чернели впереди. Там была его надежда, надежда на свободу, чувство уверенности, что за ним не придут посреди ночи, и ему не придется опять с тяжелыми боями уходить из западни. Вечный лес – там жили Светлые эльфы, народ, считавшийся приверженцем добра и справедливости, не ужели они ему не помогут?.. Во всяком случае, стоит попытаться.

            - Если ты пойдешь со мной, у тебя не будет проблем? – Поинтересовался Янахт у Темного эльфа. Эльфы Лета и Зимы враждовали друг с другом, так что появление жителя Нарна в Вечном лесу не сулило ему ни чего хорошего. Но Ланис Квелеен лишь как-то загадочно ухмыльнулся:

- Без меня тебе не войти в этот лес, - ошарашил Янахта эльф.

- Как это, так? – разведя руками, спросил воин.

- Светлые эльфы поставили магическую защиту, и ни одному простому смертному ее не преодолеть, - Ланис развернулся и твердым шагом пошел вперед, явно давая понять, что объяснять ничего не собирается.

            Путники шли, казалось бы, по совершенно обычному лесу, каких в Эвиале видимо, не видимо, но вот знакомые деревья расступились, словно открылись створки ворот и воин со следопытом оказались в Вечном лесу.

Ничего подобного Янахту не доводилось видеть за свои двадцать с лишним лет. Лес Светлых эльфов раскинулся перед ним во всей своей красе: так и хотелось прилечь на ковер из изумрудной травы; можно было часами рассматривать то разнообразие цветов, что вовсю цвели здесь, и не найти ни одного одинакового. Где-то в вышине деревьев пели прекрасными, звучными голосами незнакомые птицы.

Но самым удивительным в Вечном лесу были исполинские деревья – громадные, дотянувшиеся до облаков дубы, их ветви подобно настоящим дорогам тянулись над землей. Их стволы были настолько широки, что не охватила бы цепь из сотни взявшихся за руки людей.

Обширные пространства между лесными великанами занимали деревья пониже, какое-то эльфийское волшебство доставляло им достаточно света, что бы те могли спокойно расти.

Весь лес был просто пронизан жизнью, не смотря на то что, он был поистине очень древним. Все в нем подчинялось строгому порядку, но не навязанному сверху, а проистекающему из самой природы. Под его сводами нашли приют тысячи тысяч живых существ, а он просто мирно дремал, будто бы знал, что стоять ему здесь до скончания времен, и любые напасти были ему нипочем. [1]

- Это великолепно, - выдохнул Янахт.

Ланис только пожал плечами, и сказал:

- Нечего глазеть по сторонам, нам нужно еще отыскать королеву Вейде. – Похоже, что его вообще не удивляла вся та красота, что раскинулась вокруг.

Темный эльф шел как-то настороженно, и человеку было его не понять, хот он и прошел тяжелую школу в замке Бреннер. Янахт чувствовал себя здесь в полной безопасности, казалось, что тут ему не может что-либо угрожать.

Внезапно эльф остановился и обвел окрестности одним взглядом, не поворачивая головы.

- Ты чего... – хотел, было спросить Янахт, но Темный эльф одернул его за руку.

Но все вокруг было спокойно, все так же пели в кронах деревьев многоголосым переливом птицы, все так же в воздухе летал ни с чем не сравнимый запах цветов.

Ланис тряхнул своими пышными волосами, как будто отводя морок, и хотел уже сделать шаг, как прямо перед его ногой разом в землю воткнулось с десяток пестро раскрашенных во все цвета радуги стрел.

Одно не уловимое движение, и Янахт уже держит в руках свой меч. Как так можно было расслабиться? Тебя окружил отряд эльфов, а ты его не заметил! Цветочками любовался…

Оглянувшись по сторонам, воспитанник замка Бреннер никого не увидел, но, посмотрев на своего приятеля, увидел, что Ланис Квелеен спокойно стоит, не шелохнувшись, опустив голову, будто смотрит на стрелы.

Сначала Янахт подумал, что Темный эльф находится под каким-то заклинанием, но потом все же услышал его тихой голос:

- Убери оружие, и нам не причинят вреда.

Воин явно не был готов к такому приему, он думал, что Летние эльфы окажут им больше гостеприимства, а не станут стрелять из засады. Но, все же помедлив, он убрал меч обратно в ножны.

- Нам нужно поговорить с королевой Вейде, - подняв руки, громко сказал Янахт.

На эти слова не последовало никакого ответа, только спустя какое-то время ветки близлежащих кустов и деревьев как бы сами собой разошлись в стороны, и к путникам вышло около тридцати эльфов. Хмурые, молчаливые, острые наконечники стрел нацелены на путников.

- Что привело в наш лес человека и Темного эльфа? – заговорил один из эльфов мелодичным голосом.

- Нам нужна помощь вашей госпожи, – ответил Янахт.

- Жителю Нарна мы не окажем никакой помощи, и не известно уйдет он вообще отсюда, - эльф говорил спокойно, как будто уверенный в своих словах.

- Сюда он пришел по моей просьбе. Мы вам не враги. Мы просим, чтобы королева Вейде выслушала нас, - также спокойно ответил человек.

Воцарилось молчание. Потом эльфы расступились, и на встречу путникам вышла женщина.

Вейде – правительница Светлых эльфов Вечного леса. Прекрасная, как и все вокруг. Она была одета в шелковое платье, украшенное жемчугом, в ее длинных нежно-зеленых волосах была серебряная диадема. Тонкие пальцы эльфийки покрывал странный узор – будто бы сотни травинок сплетались в причудливом танце.

- Я слушаю тебя, Янахт, - заговорила эльфийка прекрасным голосом.

Ну что ж, сыграем по твоим правилам.

- На меня наложено заклятие, и я надеялся, что столь могущественная госпожа…

Вейде сделала знак, призывающий к тишине, и Янахт не стал ей противиться. Королева Вечного леса, не спеша, подошла к воину, нежными, тонкими пальцами правой руки провела по его лбу и дальше, положив руку ему на затылок. Так она стояла какое-то время, пристально смотря Янахту в глаза.

- Я не могу тебе помочь, - сказала Вейде, отойдя от воина на шаг, и все так же смотря ему в глаза. – Я не могу идти против Инквизиции, сейчас она набирает силу, и в скором времени Святая Церковь будет окончательно главенствовать во всем Эвиале. Это сила, с которой надо считаться.

- Я понимаю, - спокойно сказал воспитанник замка Бреннер, опустив глаза к земле.

- Единственное чем могу вам помочь, так это дать провизии и проводников до границ моего леса. Куда вы теперь идете?

- В Нарн, - впервые заговорил Квелеен.

Вейде вопросительно посмотрела на Темного эльфа:

- Неужели ты думаешь, что твои сородичи помогут этому человеку? – Потом она усмехнулась. – Ну что ж, пусть будет так, Ланис Квеллеен сын Норлилла.

На границу Вечного леса беглецы вышли на второй вечер. Все это время их сопровождал отряд Светлых эльфов из десяти воинов, хотя Янахт подозревал, что вокруг были куда более внушительные силы. Но ночевали они в одиночестве, их проводники объявили привал, и тут же исчезли в лесных зарослях. Появились они лишь рано утром, когда Янахт и Ланис были готовы идти дальше.

- Идите на запад до захода солнца, и только тогда разбивайте лагерь, - твердо сказал предводитель эльфов, стоя на опушке леса. Затем, не сказав ни слова прощания, развернулся и пошел обратно своей дорогой.

- Ну что, будем ему перечить? – заговорщически подмигнул Янахт Темному эльфу.

- Нет уж! Не хотелось, что бы один из этих поборников добра и справедливости пустил мне стрелу в спину, - в тон ему ответил Квелеен, и оба путника весело рассмеялись.

Беглецы поступили как им, и советовал предводитель отряда эльфов. Утром они двинулись дальше – прочь от Вечного леса через земли Эгеста.

Кругом были распаханные поля, леса почти все вырубили старательные люди, отвоевывая все новые и новые земли. Путники шли на запад при свете дня, уже совсем не опасаясь погони Инквизиции, но при этом держались подальше от деревенек и городищ встреченных по пути. По правую руку вдалеке виднелся Пик Судеб - они забрались довольно таки далеко на север, хоть путешествие по Вечному лесу и было коротким, и им казалось, что они должны выйти куда южнее.

 По подсчетам Ланиса до Нарна оставалось еще около двух дней пути. Они как раз поднимались на очередной холм, как Янахт вдруг остановился, обернулся назад и стал смотреть куда-то в даль. Темный эльф отошел на десяток шагов, когда заметил, что его спутник отстал. Он молча подошел к человеку, и встал рядом с ним, так же устремив свой взор к горизонту.

- Ты видишь их? – Обратился Янахт к сыну Норлилла после долгого молчания.

- Да. – Ответил эльф. Затем, помолчав, добавил, - Их четверо, кто такие не вижу, далеко.

- Они всегда ходят вчетвером, – с презрением сказал Янахт.

- Кто они, и что им нужно?

- Они? Хм… Они такие же выкормыши замка Бреннер как и я. А пришли они за мной.

Ланис видел, на что способен этот человек, и, подумав о четырех ему подобных, эльфу стало не по себе.

- Уходи, - обратился к следопыту воин, и сразу поспешил ответить его на немой вопрос, - Это моя битва не твоя. Я так же не могу идти с тобою в Нарн, подвергая твою родину опасности.

- Сила камней нас защитит, там мы с легкостью справиться с ними, - запротестовал Темный эльф, сам от себя такого не ожидая.

- Нет. Я уже достаточно рисковал твоей жизнью, - упорствовал Янахт.

- Но я же не могу бросить в беде друга, - одним махом выпалил Ланис. Человек уставился на него, будто не веря своим ушам, но эльф только ухмыльнулся и сказал:

- Пойдем. У нас в запасе еще часов пять. Там дальше есть лес, так что мы должны навязать им бой по нашим правилам.

***

След был четким, и беглецу было не уйти, они должны были его догнать на следующий день ближе к вечеру.

Четверо воспитанников замка Бреннер шли скорым шагом той же дорогой что и двое беглецов. Один из них был орком с зеленоватой кожей, ростом под шесть футов, одетый в простую кольчугу, вооружен он был копьем длинной около семи футов с широким зазубренным лезвием в полтора фута.

Самым большим в этой компании был человек - наголову выше своего зеленокожего собрата. На нем была кожаная куртка, а за спиной висел огромный двуручник.

Следом за Гигантом шел коренастый гром, весь в броне с головы до пят, и с устрашающим боевым молотом.

Предводителем же был человек среднего роста, плотно сложенный, с рыжими волосами и небольшой бородкой, в кольчуге с нашитыми на нее металлическими пластинами, у пояса висел длинный меч и кинжал.

Все шли молча с угрюмыми лицами каждый отягощенный своей думой. Солнце поднялось в зенит и медленно начало опускаться к западу, когда бреннерская четверка вошла в какой-то лес. Войны как-то насторожились, многолетний опыт говорил, что что-то здесь не так. И он их не подвел: внезапно земля под ногами заходила ходуном, и вверх полезли стебли гигантской травы, которые пытались схватить вторгшихся в этот лес. Трава была повсюду, она обвивалась вокруг ног, и лезла выше, пытаясь повалить свою жертву. Но эти четверо были не так просты - в воздухе замелькала сталь, и зеленые обрывки растений полетели во все стороны.

Заклинание, брошенное Ланисом Квелееном, не смогло задержать Четверку, но все же сделало свое дело – отвлекая слуг Инквизиции, и когда просвистели первые белооперенные стрелы, им с трудом удалось от них уклониться. А стрелы продолжали сыпаться, будто незваный отряд был окружен многими эльфами. Но потом все прекратилось – заклинание потеряло свою силу, а у Темного эльфа, похоже, кончились стрелы.

В итоге: Гигант сидел у дерева, тяжело дыша и пытаясь вытащить стрелу, засевшую у него в брюхе. Гном тоже был ранен - сталь не выдержала, и из бедра хлестала кровь, явно была задета артерия. Орк и Рыжий были целы и невредимы.

Гном хотел уже присесть, чтобы заняться своей раной, как на него из кустов выскочил Янахт с мечом в руке. Подгорному жителю потребовалась вся его ловкость, чтобы парировать удар человека. Сталь ударилась о сталь, заслонив своего хозяина от неминуемой гибели, но Янахт продолжил атаку. На помощь своему товарищу устремились орк и Рыжий, а тем временем Гигант вытащил стрелу и посыпал рану каким-то красным порошком, который при соприкосновении с плотью бурно вспенивался.

Силы гнома быстро таяли, но он не мог выйти из схватки, хотя ему и помогали двое его товарищей. В конце концов, он просто не смог поднять молот для защиты, и Янахт быстро нашел щель между панцирем и шлемом, и первый инквизитор тяжело рухнул на землю. Но в следующее мгновение Янахту уже пришлось отбивать выпад орка – его копье прошло всего в полу-дюйме от лица человека.

Взмах меча – и копье отлетело далеко вправо, увлекая за собой и его владельца, а сам Янахт бросился слева от орка, как раз подставляясь под удар Рыжаго. Но последняя стрела Ланиса сослужила верную службу – Рыжему пришлось уйти чуть в сторону, что бы не стать жертвой невидимого стрелка, и этого было достаточно. Янахт молнией пронесся мимо орка, нанеся ему один быстрый колющий удар снизу верх под ребра с боку. Ошарашенный орк рухнул на колени, изо рта пошла кровь, и все еще не осознавая, что же произошло, он повалился наземь.

Тем временем Гигант почти пришел в себя и начал подниматься, его рана практически затянулась, и на ее месте остался только алый шрам, как в следующее мгновение еле успел поднять свой тяжелый меч, чтобы отбить удар Ланиса, который, окончательно израсходовав запас стрел, появился из леса будто призрак, пытаясь покончить со своим врагом одним махом. Человек весь извернулся, отскочил назад, вставая на ноги, и пошел на эльфа, упустившего свой шанс.

Гигант налетел на Ланиса словно ураган, он атаковал, казалось из самых невозможных положений, орудуя своим двуручником словно перышком. Хоть эльф и уступал в мастерстве этому человеку, но его спасала природная ловкость… и удача конечно.

Но после первых минут боя Ланис понял, что ему так долго не выдержать, по этому надо было что-то делать. Неожиданно он прыгнул в близлежащие кусты и растворился в лесу. Гигант стоял готовый к нападению, но все было тихо.

Темный эльф появился также внезапно, как и в первый раз. Нанеся несколько безрезультатных ударов, он снова скрылся за деревьями. Затем он предпринял еще несколько подобных попыток, каждый раз заставая своего противника врасплох, хоть и не нанося ему никакого урона.

Ланис предпринял еще одну попытку, но в этот раз Гигант смог предугадать маневр эльфа. Он играючи отбил удар, нацеленный ему в живот, и сам пошел в контратаку. Гигант крутанул двуручник и нанес рубящий удар, пытаясь разделить эльфа пополам. Удар был нанесен так быстро и так неожиданно, что Ланис поздно отскочил назад, и в итоге - полетел на землю с распоротым боком.

Они стояли друг напротив друга, каждый ненавидяще смотрел на своего противника. Все замерло, а затем раздался звон мечей, за танцем которых было невозможно уследить. Они двигались как единое целое, в их движениях была грация и гармония, резко переходящие в быстрые и порывистые удары. Казалось, что в этом поединке мастеров не может быть победителя, и их спор будет продолжаться вечно.

Внезапно они остановились, не сводя друг с друга глаз. Оружие опущено и с самого кончика меча Янахта медленно капала алая кровь – где-то его противник допустил оплошность. Рыжий встал в боевую позицию – кинжал выставив вперед и отведя руку с мечом назад. Янахт прыгнул вперед, а Рыжий неуловимым движением метнул в него свой кинжал. Отступник замка Бреннер еле успел уклониться вправо и тут же отбил удар меча, затем змеей вывернулся, почти стелясь по земле, зашел сбоку, и попытался подрубить Рыжему сухожилия коленной чашечки, но тот резко обернулся и смог отбить выпад Янахта.

Теперь настал черед инквизитора нападать, тем более он теперь находился в более выгодном положении и его кинжал каким-то чудесным образом оказался опять в его левой руке, возвышаясь над Янахтом, который отбивался полулежа. Рыжий наседал все с большей силой, чувствуя скорую победу. Он попытался проткнуть своего противника, но Янахт успел отвести клинок в сторону, так что он воткнулся в землю, и ударить ногой по почкам, а затем он быстро откатился влево и встал на ноги, инквизитор же полетел в противоположную сторону, не выпустив меч из рук.

И вот опять оба были в равном положении, и схватка вспыхнула с новой силой. Опять по лесу пронесся пронзительный лязг стали, с бешеной скоростью замелькали клинки, порой высекая искры.

В боку словно пожар бушевал, а рубашка вся пропиталась теплой и липкой кровью. Ланис с трудом приподнялся, сел на ноги, прикрывая правой рукой страшную рану, и увидел, что Гигант не спеша приближается к нему, опустив свой большой меч. Он остановился в четырех футах от раненого эльфа.

Выкормыш замка Бреннер торжественно ухмыльнулся, довольный своей победой. Затем нарочито медленно начал отводить свой меч, готовясь к замаху, и когда он уже был готов обрушить на беспомощного эльфа свой двуручник, Ланис резко выкинул левую реку вперед. В воздухе что-то сверкнуло, и в горло Гиганта воткнулся небольшой нож, который до этого эльф прятал в своем сапоге. Инквизитор захрипел, выронил оружие и попытался вытащить лезвие из раны, но силы покинули его на удивление быстро, и он замертво свалился, раскинув громадные ручищи в стороны.

Совсем обессилевший Ленис Квелеен погрузился во тьму.

Эти противники были достойны друг друга. Их смертоносный танец все продолжался. Они кружили на небольшой полянке, нанося и отбивая удары. Вот Рыжий атаковал Янахта мечом снизу, а кинжалом попытался дотянуться до незащищенного горла. Но отступник быстрым движением отвел лезвие неприятеля в сторону и на него, а другой рукой блокировал удар кинжала. При этом он подался вперед, сокращая между ними расстояние, и нанес молниеносный удар лбом в переносицу инквизитора.

Из носа брызнула кровь, и Рыжий попятился назад, успев отбить атаку Янахта. Но затем он сам пошел в контратаку, бешено работая обоими клинками и постоянно наступая. Янахт отбивал каждый удар, ловко орудуя своим мечом, его план удался – он смог таки разозлить своего противника и теперь только оставалось ждать, когда же он допустит ошибку.

Инквизитор продолжал яростно атаковать, а Янахт отступал все дальше и дальше пока не уперся спиной в какое-то дерево. Рыжий понял, что его жертве никуда не деться и предпринял отчаянную попытку покончить с этим поединком раз и навсегда. Левой рукой с зажатым в ней кинжалом он сделал ложный выпад, нацелив удар в лицо своему противнику, который тот, конечно же, с легкостью отбил. В то же время мечом он хотел пронзить сердце врага, но Янахт в последний момент успел отскочить, и лезвие глубоко вошло в ствол дерева.

Продолжая свой маневр уклонения, Янахт юркнул за дерево, а инквизитор попытался его достать острым кинжалом – тут-то он и просчитался. Ловкий воин в один миг обогнул дерево и атаковал своего врага, который все так же держался за свое оружие, застрявшее в дереве. Янахт ударил снизу вверх и настолько сильно, что без труда пробил стальную кольчугу, и лезвие меча вышло из спины инквизитора.

Рыжий какое-то время смотрел в глаза победителю, а затем, собрав последние силы, сделал шаг назад, снимая себя с меча, покачался, пытаясь сохранить равновесие, но потом тяжело опустился вниз, запрокинул голову назад, закрыв глаза, и издал последний вздох.

Вокруг воцарилась тишина, только птицы беззаботно пели в вышине, им не было дела до людской суеты. Янахт оглянулся вокруг, и увидел подле Гиганта бездвижно лежащее тело эльфа. Он бросился к своему другу, затряс его, приводя в чувства, но тот не отзывался. Он приложил ухо к его губам и уловил слабое дыхание. Он жив!

Янахт подскочил к Гиганту, обыскал его и нашел небольшой мешочек, там был тот самый красный порошок, которым он сразу начал обрабатывать рану Ланиса. Порошка было мало, но эльфу, похоже, стало лучше. Человек быстро обыскал оставшихся инквизиторов, и продолжил лечение.

Ланис Квелеен очнулся только к вечеру. За это время Янахт успел перетащить недвижимое тело своего друга подольше от места побоища, и убрать все следы недавней битвы.

- Сколько я был без сознания? – спросил эльф, присаживаясь к костру, и принимая горячее варево из рук человека. А тот был сама невозмутимость, по крайней мере, внешне, абсолютно уверенный в том, что его пациент в скором времени поправится.

- Не долго, - улыбнулся Янахт. - Как твоя рана.

- Да вроде нормально, - задирая вверх окровавленную рубаху, сказал эльф. Теперь там виднелся лишь розовый шрам.

- Все-таки есть какая-то польза от инквизиторов, - рассмеялся Ланис, осмотрев работу друга.

К утру Ланис совсем поправился, и друзья двинулись дальше в дорогу, теперь путь был свободен. И пришлось поднажать, что бы к вечеру следующего дня добраться до границы Нарна. Со стороны этот лес не отличался от многих других встреченных до этого. Он протянулся с севера на юг сплошной стеной сотен и сотен вековых деревьев, хмурый и недружелюбный в вечерних сумерках.

Совершенно другое чувство охватило Янахта, не та уверенность, появившаяся при взгляде на Вечный лес, не та слепая надежда на помощь эльфов Света, а неопределенность – большая интриганка, дающая возможность избрать не один путь, и в то же время пугающая своим многообразием. Сможет он сбросить вечно висящую на плечах погоню Инквизиции, или продолжит свой нелегкий путь? Что ж, ответа на этот осталось ждать недолго.

[1] За основу взят текст Ника Перумова: «Странствия мага», том второй, стр. 82 - 85.

Проголосуйте за эту работу.