Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Путешествие. Берег Черепов.

В воздухе появилась маленькая серебристая звездочка, через мгновение она стала вертикальной линией в рост человека, один её конец упирался в землю, а в следующее мгновение линия раздвинулась и стала серебристой аркой. Из арки вышла юная особа человеческой расы в кожаной охотничьей куртке в таких же штанах и высоких сапогах. За спиной у неё висел заплечный мешок, к которому крепились меч, колчан и лук.

Девушка огляделась она стояла на лугу рядом с лесом с одной стороны и небольшой речушкой с другой. Буйство красок бросалось в глаза, луг стоял пестрым ковром готовым угодить любому и зверю и человеку. От луга вела дорога не слишком наезженная, но достаточно проходимая, чтоб осенью вывезти сено. Дева поправила мешок за спиной, пристроила поудобней меч и отправилась по дороге.

Арка вновь стянулась в линию, потом в точку, а точка и вовсе исчезла, лишь сверкнув на прощание.

В небольшом помещении в удобном плетеном кресле, закинув ноги на стол из столетнего дуба, сидела полуэльфийка. У неё были темно-каштановые волосы, а одета была в длиннополое платье темно-зеленого цвета с небольшим декольте. Глаз её были закрыты, она что-то мурлыкала себе под нос и водила в воздухе руками, подобно дирижеру и вокруг них то и дело вспыхивало пламя всех цветов или роем носились разноцветные светлячки.

-         Вечерний Рассвет. Можно тебя на минуточку, – произнес мягкий женский голос.

-         Да конечно Моргана, – ответила волшебница, одним мановением руки завершая свое колдовство.

Она встала, оправила платье и вышла через резную деревянную дверь.

Через минуту полуэльфийка уже стояла в комнате, где одну из стен занимала карта Упорядоченного, лился мягкий свет, а ковер приятно массировал ступни.

В комнате были двое женщина и мужчина они сидели у дальней стены.

-         В чем проблема? – спросила вошедшая.

-         Мне нужна твоя помощь, - сказал мужчина, он был чистокровный эльф.

-         Какая?

-         Понимаешь, - начал эльф вид у него был такой, как будто он одновременно хочет и не хочет рассказывать. – Я женился, я обещал дяде, и у нас родилась дочь.

-         Поздравляю.

-         Спасибо.

-         А в чем проблема.

Они смотрели друг на друга. Эльф, в смятении чувств ища даже заискивая и извиняясь, а полуэльфийка спокойно для неё все угли давно подернулись пеплом.

-         Она пропала!

-         То есть?

-         Она увлекалась волшебством и… Словом что-то случилось и её нет с нами. Мы искали. Облазили весь Мельин, но ничего…

-         Хм. Думаете дальше?

-         Вот поэтому я здесь!

-         Ну, смотря, что скажет…

-         Я не против, если ты согласна, то… - прервала её фразу доселе молчавшая дама.

-         Хорошо. Только мне надо собраться и попасть в ваши цитадели.

-         Конечно, конечно! Весь наш Дом к твоим услугам!

-         Ну, тогда до встречи в Мельине. – спокойно сказала полуэльфийка и вышла из комнаты.

-         ЧТО? Как она? – набросился эльф на Моргану, когда дверь за девушкой закрылась.

-         Такое пережить никому мало не покажется, но так вообще ничего девочка способная, – спокойно ответила та.

-         А…

-         Это вам, наверное, и Орлангур не скажет.

-         Ладно. Спасибо за помощь.

-         Да не стоит благодарности.

Они встали и вместе вышли из комнаты.

Полуэльфийка вернулась в свою комнату с дубовым столом плетеными креслами и полками, на которых лежала всякая всячина амулеты, части живых существ, книги, тетради и прочее. Она сняла с сучка, что торчал из стены за место вешалки, сумку и стала складывать в неё различные ингредиенты, перерывая бесчисленные полки. После надела пояс, плащ из зеленой струящейся как шелк ткани и взяла посох, нажала на неприметный выступ, и он превратился в глефу. Девушка легко махнула удобно лежащим в руке оружием и одна из полок осела как подкошенная. Волшебница улыбнулась и, нажав в другом месте, убрала лезвия внутрь. Закинув сумку на плечо, она вышла из комнаты.

На небольшой лужайке стояла юная леди в легком спортивного покроя зеленом костюмчике, босиком и без оружия. Она была русоволоса и кареглаза с косой до пояса. Лужайку окружали заросли бамбука, из которых выскакивали мальчишки и девчонки разных возрастов в таких же костюмчиках кто вооруженный, а кто с голыми руками. От кого-то девушка отмахивалась, как от мухи с кем-то сходилась всерьез.

-         Лиска! – услышала девушка. – Не хочешь прогуляться?

-         Куда? – не отвлекаясь от драки, спросила девушка.

-         Сначала в Мельин, а потом видно будет!

-         Надо спросить, но вообще я не прочь.

-         Тогда я тебя жду в «Полосатом коте»!

-         Думаешь, он ещё стоит?

-         В Мельине всегда будет свой «Кот»!

-         Тогда до встречи.

-         Я рассчитываю на тебя!

Противники так и разлетались от быстрой и ловкой воительницы, она не противопоставляла силе силу, а лишь направляла энергию удара противника в нужное ей русло.

Закончив тренировку, кареглазая воительница вошла в заросли и вышла уже перед изумрудной трехэтажной пагодой. Войдя в нее, она тут же поднялась по деревянной лестнице и вошла в одну из дверей на втором этаже.

-         Слушаю тебя Лиса, – спокойно сказал человек в зеленом плаще он сидел за деревянным столом с множеством ящиков и что-то писал пером на листе бумаги.

-         Мастер меня пригласили в поход, что вы скажите? – спросила девушка, встав на одно колено и склонив голову.

-         Ты хорошая ученица, глядя на твои успехи, мое сердце полнится радостью, - мягко с улыбкой сказал мужчина, его глаза цвета молодой листвы смотрели на любимое чадо с радостью и гордостью. – Если хочешь, можешь пойти. Я уверен эта практика будет для тебя не лишней.

-         Спасибо мастер, - сказала Лиса и вышла из комнаты.

Она вышла из здания и пошла через редкий лес, но с густым и высоким, местами выше человека, травяным покровом к высокому раскидистому дереву.

Дойдя, она ловко взобралась в крону дерева и, найдя там небольшой плетеный из веток шалашик, юркнула в него. Это больше было похоже на склад, различные вещи висели на сучках или протянутых веревках, лежали на полках или просто на полу. Девушка, легко ориентируясь в этом беспорядке надела пояс с множеством кармашков и небольших сумочек, пару кожаных манжет, сапоги, вплела в волосы пару фенечек, прикрепила к поясу несколько пеналов, прицепила меч, надела плащ и когда закончила, сделала пару быстрых пасов руками. Её окутало зеленое облако, и через мгновение на этом месте уже никого не было.

-         Итак, Аннуминас, - сказала себе девушка в охотничьей куртке. Название города и описание окрестностей она подчерпула из памяти одного из прохожих – Что ж в столице говорят всегда найдется, чем руки занять.

Она вошла в город и направилась ближе к центру, где народ побогаче, а таверны почище и вошла в одну из приглянувшихся. Зал был светлый и просторный, ровными рядами стояли столы и лавки, за которыми чинно обедали и вели степенные беседы купцы мастеровые и прочий люд, что ещё не благородные господа, но уже и не простые работники. Девушка заказала себе вина и перекусить, когда в зал вошел герольд и объявил.

-         Слушаете! Слушайте славные жители Аннуминаса! Правитель Гондора наш сосед, друг и союзник просит всех храбрых сердцем немедля ни секунды прийти на выручку мирным землепашцам и мореходам, дабы избавить мир от угрозы великой коя на западной оконечности его государства угнездилась.

-         Каждый, кто придет на пересечение улиц кузнечной и кожевенной и вступит в ряды освободителей, немедля получит десять золотых, а после жалование за каждый месяц службы, кроме того, он может получить оружие и походное снаряжение, а главное любой может рассчитывать на военные трофей, которые он захватит, разбив врага.

-         Слушайте! Слушайте! Правитель Гондора призывает всех, в ком жива отвага и жажда схватки!

Герольд приколотил бумагу с королевскими гербами Гондора и Терлингии (государство, образовавшееся на месте Арнора, названо так по имени первого правителя Терлинга) и вышел, он не рассчитывал, что здесь кто-то на это клюнет, это был богатый квартал и если бы не обязанность обойти все заведения он бы вообще сюда не пошел.

Он был прав посетители, выслушав герольда, вновь вернулись к своим тарелкам и разговорам. Людям здесь было что терять, и они не гнались за призрачными сокровищами.

В отличие от них, девушка, прикончив обед, отправилась по указанному адресу.

Тем временем передовой отряд Гондора пробовал на прочность нового врага.

Они стояли на широком лугу с низкой травой, чей пестрый цветистый ковер навевал совсем не военные мысли. На таком лугу хотелось полежать на травке расслабится и лучше в приятной компании, а не стоять с копьем, готовясь убивать и возможно быть убитым. С боков луг зажимали рощицы. Они были светлые и практически полностью прозрачные. Молодые стройные деревья с высокими кронами и изумрудными резными листьями. И над всем этим высился голубой купол неба. Не было ни облачка от горизонта до горизонта голубая гладь, и лишь солнце, ласковое небесное светило, даритель жизни висело в зените, даря свое тепло и свет и листу, и человеку, и букашке. Солнце светило в спину гондорцам, и это должно было помочь сокрушительной победе.

Невдалеке от небольшого городка на западе Гондора боевым порядком строились пехотинцы, они закрылись большими цельнометаллическими осадными щитами и ощетинились копьями. За пехотой строились лучники и выдвигались баллисты. Все было готово и точно, как по часам дав гондорцам подготовится, но не дав расслабится, появились противники.

Все увидели черную сплошную линию мерно надвигающуюся на них. Над строем плыли штандарты, били барабаны[1]. Шеренги маршировали, размерено, попадая в ритм. Вскоре люди разглядели врага - это были жуки. Черные жуки в рост гнома маршировали к ним, в левой руке каждый держал по большому легионерскому щиту, а в правой держал увесистую двухстороннюю секиру, чье лезвие лежало на плече. Жуки были одинаковые как будто на гондорцев идут зеркальные отражения одного и того же жука.

Все это делало свое дело, но люди здесь были опытные, тертые и каждый лишь поудобнее перехватил копье и приготовился испытать броню врага. Слитно пропели луки, стальная туча взлетела, и опала на головы марширующих, но те лишь слитно, как по команде подставили шиты и не крика, не стона. Заработали баллисты но эффект был таким же жуки подставляли шиты и маршировали они не на мгновение не сбавили скорости не сбились с ритма.

И вот они сошлись. Как одна рука ударили копья, но также слитно ударили секиры и превратили их в бесполезные деревяшки, а на возврате снизу вверх секиры ударили уже в шиты, кто успел подставить их для защиты и в низ живота кто не успел. Силой жуки могли тягаться с гномами, так что первый ряд сразу опрокинулся, мешая тем, кто состоял за ним. А жуки все шли они даже не сбавили шага и вновь опустили свои укрепленные металлом секиры на головы первого ряда, а на возврате ударили смешавшийся второй.

Возможно, они так и промаршировали бы, не зайди им в тыл и бока оставленный для этой цели резерв. Но жуки и бровью не повели. Пропела труба, и они развернулись к новой угрозе и начали также методично опускать и поднимать секиры и маршировать, даже не выбиваясь из ритма.

Этот резерв тщательно прятался в рощах до поры до времени и командующий до последнего момента весь был как на иголках и молил всех светлых богов помочь ему. Согласитесь спрятать отряд пехотинцев в роще, которую практически видно насквозь непростая задача.

Чем бы это закончилось неизвестно, но прозвучал приказ крыльям отступить, так как их уже начали брать в кольцо.

Увидев отступление резерва, а точнее сказать откровенное его бегство ведь за время битвы не упал мертвым, не вышел из стоя по ранению и даже не вскрикнул или издал какой другой звук не один из их противников. Только звук барабанов и взлетающие и опускающиеся секиры как механические куклы, что тупо выполняют заложенное в них действие. Центр дрогнул и вскоре весь отряд, не помня себя от ужаса, бежал, куда глаза глядят. Жуки не бросились за ними с победными криками, они все также маршировали, закинув секиры себе на плечо, и походя добивали замешкавшихся. Лишь звук барабанов оглашал окрестности.

В небольшом трактире в Черном Городе за дальним столом сидела неприметная путешественница в сером грязном плаще тень от капюшона, которого скрывала её лицо. Она неспешно потягивала пиво, оглядывая зал, где собирался в основном рабочий люд, ученики и подмастерья.

В зал вошел, точнее, вошла из-за серого дорожного плаща укрывавшего её почти целиком пол, возраст, формы тела и черты лица было определить довольно сложно.

-         Не подскажешь любезный, где мне найти Симона хромого? – спросила вошедшая, подойдя к трактирщику.

-         Нет, не знаю такого, - после некоторого раздумья ответил трактирщик.

-         Ну, нет дак нет! – сказала спрашивавшая, повернулась и вышла из трактира.

Через пять минут путешественница в сером грязном плаще одним гладком прикончила остатки пива и, оставив на столе пару монет, вышла из трактира.

На пересечении кузнечной и кожевенной располагался большой торговый дом. Подойдя, девушка увидела трехэтажное каменное здание с большими арочными окнами и большими воротами раскрытыми настежь. Она вошла внутрь и увидела открытую дверь, в которую входили и выходили люди.

Внутри глазам юной леди предстала небольшая контора стены, который были покрашены в золотой цвет. Посредине комнаты стоял стол с кучей бумаг и прибором для письма, свет из единственного окна падал прямо на столешницу. Рядом стоял длинный вытянутый ящик уходящий в стену, у которого сверху было отверстие, вплотную прилегающее к передней стенке, в которое спокойно могла пройти рука. Кроме того, в помещении была картотека, в которую складывались записанные листы.

В комнате было людно, трое человек работали здесь и еще шесть посетители, так что деве пришлось выстоять небольшую очередь.

-         Следующий! – сказал ещё молодой мужчина в белой рубахе и коричневом жилете со светлыми волосами и льдисто голубыми глазами, и девушка подошла к столу.

-         Имя? – спросил парень, не поднимая глаз от стола.

-         Калисто.

-         Что? – сказал парень и только тут оторвал взгляд от листа. – Ты что здесь делаешь девка?

-         Тоже что и все, - ни чуть, не смутившись, ответила та.

-         Твое дело кастрюли и дети! Ты должна дома сидеть, а не мечем махать!

-         Хм… - усмехнулась Калисто. – Боишься, что я тебя переплюну!

-         Чего мне боятся! – с ленцой сказал юноша. – Я, таких как ты с десяток одной левой, а потом подол задираю и по всей форме.

-         Да! А чего же тогда не записываешь?

-         Потому что убьют тебя дуру в первом же бою и не узнаю я тебя поближе.

-         Спорим!?

-         На что?

-         Сразимся в поединке, и если победа будет за мной, то ты меня запишешь наравне со всеми!

-         А если за мной, то мы уединимся, и ты мне не откажешь! Идет?

-         Идет! Все свидетели!

Они ударили по рукам и подбадриваемые криками собравшихся посмотреть бесплатное зрелище вышли во внутренний двор.

Во двор высыпал народ, и в окнах всех трех этажей также толпились люди. Все хотели посмотреть. Парень скинул жилет и взял клинок обычное прямое добротно сделанное оружие и встал в стойку. Калисто сбросила на землю мешок с луком и колчаном, сняла куртку, оставшись в белой свободной рубашке, которая скрадывала формы её тела и взяла в руку меч.

-         Нападай! – крикнул парень.

Она напала простой удар сверху без затей. Он усмехнулся и легко парировал удар. Она напала снова также просто и неумело. Парень расслабился, в голове уже роились фантазии, и чтобы закончить дело он напал сам. Это оказалось роковой ошибкой, так как девушка легко парировала его атаку и, оттолкнув его клинок в сторону, она быстро обошла его, заходя ему в спину, при этом ловкими движениями рассекла ему штаны рубаху и ремень спереди и сзади. Дружный хохот огласил округу ведь штаны, лишившись крепления, распластались на земле бесформенной тряпкой. Густо покраснев, парень выронил меч и натянул штаны.

Придерживая штаны одной рукой, он подхватил меч, и красный как рак он диким рыком бросился на противницу. В его глазах застыла смерть.

Калисто легко уклонилась от его яростного, но простого и неточного выпада и одним движением рассекла ему жилы под коленом. Все ещё рыча, парень упал и не смог более подняться.

-         Воистину нет приделов для умения! – сказал седоусый и седовласый войн в простых доспехах. – Делом доказала ты дева, что клинок в твоих руках не просто тяжелая железяка и поэтому видит Манве ты достойна идти в Гондор наравне со всеми.

-         Благодарю уважаемый! – сказала девушка и отсалютовала ему мечем.

Когда она вернулась в контору, на неё все смотрели уже другими глазами. Человек, занявший место за столом вместо раненого быстро записал её имя и предложил оставить подпись или приложить печать, или же макнуть большой палец в чернила и приложить к листу, как делает простонародье. После этого он нажал на рычаг, внутри длинного ящика повернулся барабан, и в отверстии появились обещанные деньги.

-         Пройдешь в соседнюю дверь, если тебе что-то ещё надо и через два дня будь здесь, мы выступаем, - сказал парень, когда она подписалась и забрала деньги.

Она прошла в соседнюю дверь. Это была оружейная бесчисленные полки мечей, копий, щитов, кольчуг, панцирей, шлемов, луков, арбалетов и прочего и прочего. За небольшим столом с кипой листков бумаги и прибором для письма сидел низенький полноватый человек с изрядной плешью. Он, как и работающие в конторе был в белой рубах и коричневом жилете и штанах с черным кожаным ремнем и черных мягких кожаных сапогах.

-         А новость дня чего желаешь? – спросил он, подняв глаза на девушку.

-         Мне бы кольчугу и на голову что-нибудь неброское.

-         Все справим в лучшем виде, - сказал человек, он встал из-за стола, окинув Калисто взглядов опытного портного, пошел между рядов.

Через пару минут он вернулся, неся на руке кольчужный сверток который развернул на столе. Это были несколько кольчуг разных видов.

-         Выбирай красавица! – сказал он, возвращаясь за стол. – Вон там зеркало, если надо! – сказал мужчина, указывая за спину девушке.

Калисто принялась примерять кольчуги. Она смотрела, как они сидят, как закрывают её от вражеских ударов и насколько они тяжелы и удобны. Перемеряв все, она удивилась, как точно этот человек подобрал их по её росту и комплекции, ведь ни одна не оказалась, ни длинной не короткой, ни узкой не чересчур свободной. В конце концов, она остановилась на одной с кольчужным капюшоном и металлическими пластинами на груди и спине.

-         Спасибо тебе добрый человек, - сказал девушка, слегка поклонившись.

-         Всегда рад заходите ещё, - улыбнувшись, ответил тот.

Она убрала обновку в мешок и покинула торговый дом.

-         И в чем суть задачи? – спросила путешественница, которая интересовалась Симоном хромым.

-         Местные эльфы попросили помочь, - ответила её та, что потягивала пиво.

Они были уже за городом в отдалении от дорог, вокруг них качались под ветром деревья.

-         Веди ж Вергилий ты меня кругами ада!

-         Щас поведу, - сказала собеседница и бросила какое-то небольшое быстрое заклятие.

Некоторое время ничего не было, но потом в воздухе появилась маленькая серебристая звездочка, через мгновение она стала вертикальной линией в рост человека, один её конец упирался в землю, а в следующее мгновение линия раздвинулась и стала серебристой аркой.

-         Идем! - сказал колдовавшая, и шагнула в арку.

-         Идем, - ответила собеседница и шагнула за ней в арку, которая закрылась сразу за ними.

Они появились в просторном зале, где пол и стены украшала янтарная и малахитовая мозаика, большие арочной формы окна и двери из дуба покрытые причудливой резьбой. На них уже были изумрудного цвета вечерние платья для светских раутов.

Вдоль стен стояли эльфы и эльфийки разных возрастов, среди которых был и тот, что приходил за помощью к Моргане. Мужчины были одеты в богатые с драгоценными камнями, но строгие камзолы, а дамы были в платьях с пышными юбками, которые стелились по полу и длинными воздушными рукавами. Волосы были забраны в хитроумные часто многоярусные прически, скрепляемые и украшаемые ювелирными изделиями из золота, серебра, жемчуга, изумрудов и брильянтов. В цветовой гамме преобладал изумрудно-зеленый и серебристый.

-         Роса хочу представить тебе главу нашего Дома моего дядю Семюэля, - натянуто улыбнувшись, сказал перворожденный приходивший за помощью.

-         Очень приятно, - сказал полуэльфийка, слегка улыбнувшись, подав руку и сделав легкий реверанс. – Но если можно Вечерний Рассвет.

-         Мне тоже приятно, - сказал умудренный годами эльф, принимая её руку и слегка касаясь её губами. – Я рад наконец-то познакомится с той, о ком столько слышал.

-         Надеюсь приятное? – кокетливо улыбнувшись, спросила Вечерний Рассвет.

-         Более чем! – ответил Семюэль, сдержано улыбнувшись.

-         Имею честь представить вам свою подругу и помощницу в этом деле, - продолжала девушка, указывая рукой на спутницу. – Анна!

-         Очень приятно, - сказал перворожденный, также слегка касаясь губами руки девушки, которая также склонилась в легком реверансе.

-         Что ж! – сказала полуэльфийка. – Теперь можно приступить к делу!

-         Да конечно! Желаете осмотреть покои? – поинтересовался глава Дома.

-         Да там где это случилось.

-         Прошу!

Они пошли, эльф первый показывал дорогу за ним гостьи, а за ними на почтительном расстоянии все остальные. Они шли изящными залами и коридорами, отделанными янтарем, малахитом, различными сортами дерева на полах лежали толстые ковры и дорожки. На стенах висели картины и гобелены, запечатлевшие эльфов и эльфиек или моменты побед в различных сражения, или другие значимые для перворожденных события. Все помещения освещал свет из окон или хрустальных люстр тончайшей работы, в которых теплился золотой, как маленькое солнышко магический огонек и вообще все здание было пронизано магией.

-         Вот её покои, - сказал Семюэль и открыл резную дубовую дверь.

Они вошли в просторную комнату с полками шкафами сундуками и столом.

-         Хорошо тогда приступим, - сказала Вечерний Рассвет.

Гостьи встали рядом со столом закрыли глаза и некоторое время не двигались, потом обвели взглядом комнату, и полуэльфийка стала чертить какой-то темной мазью на столе замысловатую фигуру, а её спутница стала раскладывать сушеные травы и части живых существ.

Когда они закончили, то Вечерний Рассвет произнесла заклинание, и над столом появился столб света пурпурного цвета, в котором вспыхивали и гасли маленькие звездочки. Обе волшебницы стали водить руками, подобно дирижеру или кукловоду при этом пристально вглядываясь внутрь.

-         Да! Хороша девица! – сказала полуэльфийка, когда они закончили, и пурпурный свет исчез.

-         Вы её нашли!? – спросил эльф.

-         Почти.

-         И когда она будет здесь?

-         Это уже другой вопрос! Нам придется отправиться за пределы этого мира, а так кот знает!

-         Чем мы можем помочь?

-         Можете организовать безопасный проход?

-         Конечно! Идемте.

Они вернулись в зал, в котором впервые появились. Гостьи встали в центр зала, а перворожденные замкнули вокруг них кольцо. Спустя пару секунд эльфов и волшебниц разделял серебристый полупрозрачный занавес, он все сгущался и сгущался, пока не стал серебряным слитком, который вытянулся вверх и вскоре узкий серебряный луч прошел сквозь крышу цитадели и пронзил небо.

-         Змеиные леса! Только этого нам и не хватало для счастья! – сказала полуэльфийка.

Они стояли на краю заросшего болота, что мог показаться широкой поляной среди больших разлапистых деревьев, увешанных гроздьями лиан.

-         Ты боишься? – поинтересовалась спутница.

-         НЕТ! Но это ЭВИАЛ!

-         Да придется изощряться, – спокойно сказала собеседница.

-         Как мы её найдем?

-         Очень просто сначала пойдем и посмотрим, что там творится, – она указала рукой на запад. - А потом … - девушка задумалась – Потом решим. В принципе в Эвиале тоже люди живут.

-         Ладно, тогда пошли.

Они отправились на запад.

Утонченное убранство покоев окружало двух перворожденных. Резные двери и окна стрельчатой формы. Изумрудного цвета стены и толстый ковер на полу. У стен стояли полки с книгами многие, из которых насчитывали ни одно столетие. В углу стояли два глобуса земной и звездный, посреди комнаты стоял точеный полированный стол на одной ножке, вокруг него полукругом стояли три мягких удобных кресла.

-         Что ты думаешь, дядя? – осведомился эльф, что приходил за помощью. Он стоял у окна и смотрел вдаль на зеленое море лесов подернутых дымкой тумана и первые лучи восходящего солнца.

-         Да очень даже недурно, - ответил Семюэль который сидел в одном из кресел и листал трактат в дорогом кожаном переплете.

-         Признай, я был прав, а ты промедлил! – с тенью злорадства сказал эльф.

-         Да, похоже, для тебя ещё не все потеряно, и ты будешь достойным главой Дома, - не замечая насмешки, также спокойно сказал глава Дома.

-         И что ты думаешь?

-         Я думаю, птичка вылетела в лазоревое небо и клеткой уже не соблазнится пусть даже и золотой.

-         Да и тебе не жаль?

-         Сожаления бесполезны и пусты. Мы эльфы бессмертные и перворожденные как никто другой должны смотреть в будущее и прозревать его всей отпущенной нам Творцом мудростью.

-         И что ты видишь?

-         А вижу я, что каждый должен быть на своем месте и наша общая знакомая нашла его. Не забывай она все-таки полукровка и её нужно знать и уметь в десять раз больше чистокровной, чтобы занять достойное место.

-         А мне все равно жаль, что она не с нами.

-         Не переживай, она нашла свое место и откликнулась на наш зов, кроме того, Мельин это не то место где все всегда спокойно.

-         Я понимаю тебя дядя умом, но внутри все равно ноет.

-         Что ж таков твой путь. А сейчас иди к жене. Ей сейчас труднее всех.

-         Ты прав дядя.

Эльф оторвал свой взгляд от пейзажа за окном от игл солнца, вспарывающих утренний туман и вышел из комнаты, а Семюэль вернулся к чтению.

-         Как у тебя с левитацией? – спросила Анна, когда они подошли к высокой стене отделяющей джунгли от всего остального.

-         Взлечу уж как-нибудь.

И они взлетели. Волшебницы перемахнули через стену и стражу, что была по другую её сторону. Их никто не заметил, так как магию они не использовали, а от людских глаз их укрыли плащи, что ловко точно камбалы повторяли рисунок неба. И они незамеченные никем быстро и без помех добрались до Скавелла и увидели развернувшиеся там события. Они видели Эвиальского зверя и Фесса, и Клару Хюммель, и драконов, но внимание Анны больше всего привлекла неприметная фигура в зеленом плаще стоящая среди деревьев на той стороне. Это была стройная молодая девушка лет двадцати-двадцати пяти с голубыми глазами. Она никак не выделялась из лесной полосы, и только опытный глаз волшебницы смог её заметить.

-         Не может быть Вы… - выдавила Анна, когда догнала её уже в лесу.

-         Правила Зеленого Тумана, – мягко сказала та.

-         Возможно все. Но вы Зеленый Дух!?

-         Ну, это как тебе больше нравится.

-         Но… Что… Как… - девушка бухнулась на одно колено. Вопросы роились у неё в голове растревоженным ульем.

-         Не пытайся узнать сейчас у меня все, ибо у каждого свой путь, и он должен пройти по нему сам и только сам.

-         Но…

-         Есть три пути: Путь разрушения, Путь созидания и Путь познания. Каждый сам выбирает себе свой путь, и сам идет по нему. А что касается набольших, то они уже прошли свой путь. Они могут только подсказать направить, но не пройти за тебя твой путь.

-         Понятно. А вы нам поможете!?

-         Да. Ты славная девочка думаю, у тебя все получится.

Зеленый Дух посмотрела в сторону, указала рукой в пустоту и между двумя деревьями раскрылась вращающаяся воронка портала темного стального цвета.

-         Идем, - сказала Анна, и волшебницы шагнули в портал.

Правитель Гондора ходил взад и вперед по комнате. Он то подходил к лежащей на большом дубовом столе карте, то отходил от неё и в который раз его взгляд падал на гобелены или оружие времен старого Гондора, что были развешаны по каменным стенам. Гондор был уже не тот, что раньше. После похода Олмера и адаманта Хены земли этой страны заняли люди пришлые. Они быстро организовались, образовав союз свободных, но чтобы не разрывать, как они сказали, связь поколений новое государство назвали Гондор со столицей в Дол-Амроте, что за эти годы разросся и приукрасился, будто хотел перещеголять Минас-Тирит, который так и не восстановили. Современным государством правил совет представителей. На десять лет от каждой области выбирался представитель, который и заседал в совете. Правитель также был членом совета наделанный двумя или тремя голосами так чтобы общее число голосов было нечетным, кроме того, он выполнял представительские функции, был верховным послом и верховным главнокомандующим.

Как верховный главнокомандующий правитель сейчас и решал, как быть.

В своих думах он не раз восхитился дальновидностью строителей нового Гондора, ведь придя к власти, они объявили, что не держат зла ни на кого и рады каждому даже оркам. Старые гондорцы шипели и извергали проклятия, но зато теперь Гондор мог рассчитывать и на Рохан, и на Морию, и на Терлингию, и на Новые Гавани (государство Отона). И правитель рассчитывал он очень сильно рассчитывал на хирд и конницу, а ещё на стрелков ведь как не преувеличены страхом были донесения о первой стычке, доля правды в них была.

-         И куда же мы попали? – спросила полуэльфийка.

Они стояли на лугу рядом с лесом с одной стороны и небольшой речушкой с другой.

-         Вопрос конечно интересный!? – сказала в ответ её спутница и щелкнула пальцами, между ними проскочила серебристая молния. – Могу сказать, что здесь нет отката.

-         И то легче! – выдохнула Вечерний Рассвет. – Тогда приступим к поискам.

-         Приступим.

Анна сделала несколько замысловатых пасов руками, что-то прошептала, и легкий ветерок качнул цветастый ковер луга.

-         Есть контакт. Сигнал сильный и четкий, – сказала через пять минут. – Как будем двигаться?

-         Есть одна идея!

Вокруг кистей рук полуэльфийки стали, роится золотистые светлячки. Она взмахнула руками, и пара этих шариков света упали в траву неподалеку от них. Они росли, пока не стали размером с лошадь, потом приняли форму лошади, и через мгновение на лугу стояло два серебристых пегаса.

-         Ловко, – сказала вторая волшебница.

-         Поехали! В смысле полетели.

Они вскочили на коней, те были без седел и уздечек, но это волшебниц не волновало. Пегасы расправили свои ангельски белые с длинными перьями крылья и, опершись о воздух, взмыли в поднебесье.

Соединенные силы Терлингии пешие и конные двигались широким ущельем через горы, отделяющие их страну от Гондора. Это место было уже давно исхожено вдоль и поперек, так что все шли спокойно, кто-то даже убрал в мешок доспехи.

Ничего не предвещало беды, когда с обоих склонов загрохотал обвал. Шум треск вырванные и сломанные деревья, что успели укорениться на достаточно пологих склонах.

Первое мгновение все стояли, как завороженные, а потом все смешалось люди кони. Паника охватила всех, ведь это был не тот враг, которого можно поразить копьем и поэтому все бежали, кто повернул назад, надеясь вернутся, другие бросились, вперед надеясь прорваться.

Девушку в охотничьей куртке, которую она надела поверх полученной в Аннуминасе кольчуги тоже в первое мгновение как парализовало, но потом она сориентировалась и, поняв, что убежать не удастся, сделала единственно возможное, пустила вход магию.

Её заклинание в мгновение ока перенесло её на другой конец ущелья, по дороге захватив с собой бежавших в том же направлении воинов.

-         Кажется у нас попутчики! – сказала Вечерний Рассвет усмехнувшись.

-         А я уж заскучала! – в тон её произнесла Анна. – Решила, что все пройдет гладко.

Пегасов догоняли шесть гигантских воронов, на которых сидели всадники, закутанные в черные плащи.

-         Это не твоя битва Рыжий! – сказала Анна, используя мыслеречь. – Эта полуэльфийка моя подруга и я не дам её в обиду!

-         Мастер приказал разобраться с вами обоими! – ответил низкорослый наездник.

-         Ты воин Марго, а для мастера всего лишь наемник к тому же я скажу тебе о местных длинноухих! – продолжала девушка. По краю радужной оболочки её глаз вспыхнули тонкие кольца цвета молодой листвы, а через секунду глаза залила тьма, так что они стали как два провала в бездну. Спустя ещё секунду глаза были обычными.

-         Слушаю тебя.

Неизвестно, слова или глаза подействовали на Рыжего, но, похоже, он принял предложение.

-         Эльфы востока затворники и не вмешиваются в дела мира, а вот эльфы запада были когда-то властителями и поэтому до сих пор следят за своими землями.

-         Мастер узнает о твоем предательстве! – вмешался злой голос кого-то третьего.

-         Я не предавал Мастера! – ответил Рыжий. – Я принесу ему ценные сведения.

Он повернул своего ворона и полетел на запад.

-         Готовьтесь к смерти волшебницы! – крикнул третий и двое всадников ринулись на спутниц.

-         Ну что повеселимся! Как говорит одна моя знакомая, - сказал уже обычной речью Анна. – Мальчики девочки танцуют. Мальчики девочки танцуют. Мальчики девочки танцуют. Раз! Два! Три!

Молнии низринулись на волшебниц но распались искрами. Вечерний Рассвет резко подала вниз и в сторону, а её спутница, не гладя, отразила удар меча сзади. Один из всадников на воронах что остался на месте произнес заклятье и вокруг него завертелись призрачные черепа, он махнул рукой, и они бросились на врага, а другой достал небольшой мешочек высыпал из него себе на руку какую-то пыль и, размахнувшись, бросил её во врага. Второй наездник с мечем, бросился за полуэльфийкой, но его окутал огненный шар, что пустила в него Анна, одновременно отражая атаки первого мечника и он, хрипя, полетел навстречу земле вместе со своим вороном. Пегас девушки человеческой расы вдруг заржал, как будто его резали сразу на несколько частей, одновременно поджаривая и сбросил всадницу. Черепа и пыль разделились, нападая сразу на обоих, но в последний миг они развернулись и бросились на тех, кто их призвал. Оставшийся мечник бросился на полуэльфийку, но она направила на него навершие посоха, в которое ударил луч света и, преломившись в нем, попал в глаза всаднику. Воин дико взвыл, дернулся и, не удержавшись на спине ворона, рухнул вниз. Тем временем вызванные существа расправились с волшебниками, так как тем так и не удалось восстановить над ними контроль и исчезли. Пегас волшебницы тоже начал дергаться, пытаясь сбросить всадницу и пришлось приложить немало усилий, чтоб удержатся.

Пятый всадник, что казалось полностью отрешился от тварного мира, неожиданно встрепенулся и стал поднимать клинок для защиты, но не успел. Анна, которую противники преждевременно посчитали погибшей, вернулась на сцену. Она парила на просторах аэра, зайдя к оставшемуся противнику со спины и не дав времени на защиту, одним ударом сняла ему голову с плеч.

-         Анна ты же княжна! – строго сказал Вечерний Рассвет, когда последний враг был повержен и её скакун присмирел. – Непорядочно нападать со спины!

-         Как говорит она моя знакомая. Грубо, но эффективно, – спокойно ответила та, садясь на своего пегаса, который уже успокоился. – Ну что продолжим нашу прогулку?

-         Продолжим.

И волшебницы отправились дальше.

-         Что за напасть!? – вырвалось у сотника, когда спасшиеся отдышались и поверили что они все ещё по эту сторону Гремящих морей.

-         Нам устроили ловушку, - спокойно ответила волшебница.

-         Нас же правитель живьем съест, когда узнает, какие обрывки итак небольшого отряда добрались до Гондора, - простонал воин, оглядев вырвавшихся из каменного плена.

-         Съест он нас если повернем назад испугавшись обвала, а если пойдем и доблестью докажем что не в числе дело, а в умении он нас быть может ещё и наградит!

-         Хм… - с сомнением изрек мужчина. – Наверное, ты права. Назад нам все равно не пройти! Чует мое сердце, ждут нас там. Ладно, кончай отдыхать! – командным тоном сказал сотник. – Идем к столице, а там пусть правители решают!

Потрепанный отряд нехотя снялся с импровизированной стоянки и зашагал к столице навстречу своей судьбе.

Тем временем, выйдя из Новых Гаваней, в тыл врагу двигался флот. Он вез десант из воинов Терлингии и Новых Гаваней.

Над морем стояла ночь, лунная дорожка рябила и серебрилась в барашках волн, звезды перемигивались, указывая петь морякам. Спали воины в трюмах, спали рулевые и вперед смотрящие, но при этом корабли шли строго заданным курсом, так как даже во сне никто не забывал своих обязанностей.

Никто не заметил, как из воды вылетел целый рой полупрозрачных шариков. Они упали сразу на все корабли и, разбившись, окутали паруса и палубу шаром огня, так что рулевые не успели даже вскрикнуть мгновенно сожженные заживо.

Воинов разбудили шум жар и крики вперед смотрящих, которые вместе с мачтами падали в воду.

Вскоре на обгоревших палубах было полно народу, что бросали за борт ведра на веревке или просто сбивали огонь плащами, кто-то пытался спасти упавших.

Залп повторился, и спаслись только те, кто были в трюме или упали за борт.

Попавшие в воду тоже жили недолго, как будто небольшая молния пронзала их тело, проходя прямо через сердце, и плюс к этому в организм попадал яд что парализовал и разлагал ткани тела.

После третьего залпа палуба рухнула, а четвертый не пережил никто.

Воины даже не увидели врага, многие так не поняли, что их убило.

Черные кости кораблей приняло море и через полчаса уже ничто не напоминало о том, что здесь был флот.

-         Силы Света, за что вы отвернулись от меня! – вскрикнул правитель Гондора, когда ему сообщили, что через горы прорвалась неполная сотня, а от десанта никаких вестей.

-         Но Морийский хирд и Роханская конница на пути к тебе повелитель, - сказал советник, склонившись в почтительном поклоне. Он был сед и морщинист, кроме того, лицо украшали шрамы напоминания о бывших сражениях, а одет был в темную удобную одежду.

-         Но хазги мне отказали, а я так надеялся на их луки и от Ангмара никаких вестей! – прорычал главнокомандующий, до крови искусав губу. Сам он был молод, черноволос и черноглаз с приятными чертами лица, но в сочетании с черного цвета одеждой это делало его похожим на какого-нибудь темного властелина.

-         Но харадримы прислали большой конный отряд. Осмелюсь напомнить, их арканы вырывают даже гномов из хирда, - не разгибая спины, сказал советник.

-         Да ты прав! Нет смысла сожалеть, будем воевать тем, что есть, – сухо и серьезно сказал правитель.

Он провел руками по лицу, пару раз глубоко вздохнул и стал похож на человека, который все для себя решил.

Этого человека можно было понять, ведь это была его первая война. Он, конечно, изучал стратегию и тактику, командовал войсками и упражнялся с оружием, но это ещё никогда не было по настоящему.

Жуки шли победоносным маршем. Били барабаны, плыли стяги, воины маршировали в ногу. Никто более не пытался преградить им путь. Жуки не штурмовали города, а их жители почитали за лучшее не высовываться, но после того как войска проходили городские стены рушились как деревья, подсеченные топором дровосека. Стены не рушили городских зданий, а засыпали своими обломками ров, если таковой был выкопан.

Все понимали это как знак о том, что мы вас не трогаем, и вы нас не трогайте.

Войска были собраны и построены. Правитель Гондора решил покончить с делом разом, дав генеральное сражение. Он с самого начала был против этой войны, но совет представителей не захотел делиться землей.

Странное дело, когда старые гондорцы хотели воевать с восточными пришельцами до последней капли крови, этот совет всеми силами склонял Гондор к миру, теперь же когда правитель как представитель старого Гондора говорит о мире, они требуют войны. Войны быстрой и результативной. Поэтому правитель отказался от долгой войны с маневрами, лавированием, вылазками и засадами, несмотря на результаты перового сражения и положение дел с войсками. В глубине души он ещё надеялся, что десант ударил или ударит в ближайшее время в тыл противнику, а с севера и востока придет подкрепление, хотя разумом понимал, что все на что он может рассчитывать уже стоит на этом поле.

Они стояли на широком и ровном поле. Леса были далеко и не таили неожиданностей хоть и были не в пример гуще тех рощ, в которых прятались пехотинцы во время первого сражения. Солнце вновь ласково светило в спину гондорцам, а легкий ветерок гонял по небу пухлые облачка и приятно холодил, остужая нагревающиеся под солнцем доспехи.

Час икс настал. Барабанный бой огласил окрестности. Жуки шли чеканя шаг. Все как один секиры в правой руке закинуты на плечо, а в левой шиты, солнце играет на хитиновых пластинах покрывающих тело, даже щёточки на усиках качаются унисон в такт музыке. Будь здесь император Мельина, он бы наверняка оценил и строй и выправку.

Правитель ждал этого. Недаром он приказал пешим окапаться. Строй ощетинился копьями, прикрылся щитами, причем и те и другие были в два ряда. Взяли наизготовку лучики готовые обрушить смертоносный ливень по первому сигналу. Всадники горячили коней, чтобы ураганным налетом разметать врага. Хирд основа пешего строя гранитная скала, о которую должен разбиться стой врага, сомкнул шиты и выставил копья.

Жуки шли, как и прошлый раз. Пропели луки и рой стальных ос обрушился на идущих, но, как и прошлый раз, слажено взлетели шиты и рой бессильно разбился о сталь.

Взлетели арканы копья и луки выбрали себе жертву, со свитом и гиканьем налетела конница, но тут с диким визгом небо прочертили сотни стрел, и слабо защищенная конница попала под этот ливень.

Все смешалось люди кони крики раненых и дикое ржание коней, а стрелы летели и летели, как Смертный Ливень не зная не преград не пощады.

Вскоре будто пелена спала с глаз людей, над строем жуков парили существа с двух метровыми луками и длинными стрелами, которые по точности не уступят эльфийским, а по убойности разве что хазским. Сами существа были похожи на смесь карликов, так как ростом они были по пояс человеку и стрекоз. Они имели вполне человеческое, правда, покрытое чешуйками тело две руки две ноги с непропорционально большими ступнями. На голове не было волос, но кроме небольшого носа скрываемого сильно выдающимися скулами рта без губ там были большие фасеточные глаза, которые двумя полусферами сильно выступали из лица. Ушных раковин также не было, но были два длинных и тонких выходящих из верхней части головы наклоненных вперед усика с образованьями в форме капелек на концах. За спиной у этих существ были прозрачные слюдяные крылышки как у стрекоз.

У каждого крылатого лучника был пояс с шестью колчанами, а когда они пустели, он взмывал вверх и уносился в тыл, а его место занимал другой из задних рядов, так что Смертный Ливень не ослабевал не на минуту.

Стрелы разили практически без промаха, они вонзались во все щели. Древко у них было тонкое, но прочное, а наконечник с четырьмя лепестками, ориентированными по вертикали и горизонтали давал прямолинейность, но когда стрела вонзалась в жертву, лепестки прижимались к древку, а раскрывались уже внутри, режа своими острыми краями плоть и затрудняя изъятие стрелы.

Все укрылись щитами, остатки смешавшейся конницы стрелой летели назад прочь от визжащей смерти ведь если прислушаться, то ясно услышишь в этом визге «Умри-и-и-и!».

Пешие готовились принять грудь в грудь непоколебимый строй черных воителей.

-         Афу-афу-афу – отдувалась девушка, стоя в строю пеших воинов и сжимая в руках копье. – Да что это со мной! Я же не трусиха!

-         А ну соберись тряпка, дешевка, кисельная барышня! – прикрикнула она на себя, но помогало мало.

Страх липкой холодной змеёй заползал внутрь, все тонуло в этом липком тумане. Страх. Необъяснимый необоримый страх навалился как лавина и нет спасения. Она посмотрела на рядом стоящих у всех лица как мел и пот льет градом.

-         ГОНДОР!!! – пророкотало над строем. – УМРИ-И-И-И-И!!!

И строй пеших рванулся на врага как стадо разъяренных быков, призирая укрытия и укрепления, подбадривая себя криками.

Гномы оказались более выдержанными, но долго стоять им не дали.

Земля взорвалась и рванулась вверх фонтаном под ногами поземных воителей и стоящих в отдалении лучников и прикрывавших их щитоносцев. Как не был силен хирд такого, он не ожидал и бородатые крепыши, стальными шарами разлетелись в разные стороны, как и лучники со щитоносцами, которых тут же утыкали стрелами.

Вслед за людьми из-под земли вылетели низкие самая высокая по пояс человеку змеи с двумя пятипалыми ручками каждый палец, на которых представлял собой лезвие длиной от локтя до запястья взрослого человека и шириной в палец тонкое прочное и острое как алмаз.

Эти твари нанесли удары своими лезвиями тем, кто оказался рядом, и обрызгали всех кого достали ядом как плюющиеся кобры и тут же скрылись под землей со скоростью суслика ныряющего в свою норку, так что ни одна стрела не один удар не попал ни по одной змее.

Яд парализовал и разлагал ткани, проникал даже через кожу, так что те в кого попали, упав, уже не поднимались.

Жуки все маршировали и ни у одного, даже усик не дрогнул от происходящего.

Дойдя до противника, они как одна рука ударили своими секирами, и волна людей разбилась об утес черных легионеров.

-         Аве Цезарь идущие на смерть приветствуют тебя! – сказала Анна, наблюдая с возвышенности за сражением.

-         Что ты хочешь сказать? – спросила полуэльфийка.

-         Да ничего особенного. Просто Гондор, похоже, опять раскатают в прах и пепел как во времена второй войны за кольцо.

-         Хочешь вмешаться?

-         Нет. Они итак молодцы ты только послушай их барабаны.

-         Да!

-         Ладно, как говорили в одном из миров пора кончать эту бодягу! Где там наш объект?

-         Резвая девочка.

-         Да спортивная.

-         Что будем делать?

-         Я пошла, а ты прикроешь!

Девушка человеческой расы одним рывком вскочила и уперлась ногами в спину пегаса. Подождав мгновение, она прыгнула и распласталась в воздухе. Анна пронеслась над полем боя подобно валькирии невидимая и неуязвимая.

Объект поиска лихо работала копьем, пытаясь поразить хоть одного жука, но как у нее, так и у других оружие либо натыкалось на шит, либо соскальзывало с гладких чешуек.

Волшебница одним рывком вздернула вверх порядком уже уставшую и павшую духом воительницу, спасая от секиры жука. Укрыв её от глаз и стрел, они вернулись к пегасам.

-         Что происходит!? Кто вы такие!? – вскрикнула девушка очнувшись. Она потеряла сознание, когда оказалась в надежных руках волшебницы.

-         Я тоже рада тебя видеть Олимпия! – улыбнувшись, сказала Анна.

-         Что!? Кто вы!? – глаза девушки расширились.

-         У нас привет от твоего батюшки, - мягко и приветливо сказала полуэльфийка. – Он беспокоится.

-         Нет!!! – крикнула Олимпия.

В следующее мгновение жирные лианы опутали волшебниц, а эльфийка бросилась бежать. Но далеко убежать ей не удалось, так как она запнулась, а Анна, разрезав путы кинжалами, что высунулись у неё из рукавов, сделали полный круг, не разрезав при этом плащ, и убрались обратно, насела на нее сверху. Она вздернула её на ноги, но выпустила, потому что на неё низринулась молния и девушка укрылась от неё в последний момент. Два файербола Анна просто отклонила и сделала движение рукой как будто крутила что-то размером с ладонь. Олимпию подхватило, подняло в воздух и начало крутить, будто её привязали к большому колесу на повозке и лошади понесли.

-         Осторожно! – сказала подошедшая полуэльфийка, она тоже освободилась от пут.

-         Ничего ей полезно, - спокойно ответила Анна.

А вращение все убыстрялось, и желудок уже подпирал подбородок, а перворожденная никак не могла разобраться в магии, которую против неё используют.

Вскоре она не выдержала, и обед вылетел наружу со скоростью стрелы, тогда сила отпустила и эльфийка рухнула на траву.

-         Возьми! Приведи себя в порядок, - сказала Вечерний Рассвет, подавая её платок.

-         Вы хотите вернуть меня домой? – спросила Олимпия.

-         Твой отец очень беспокоится, - мягко и вкрадчиво произнесла полуэльфийка.

-         Но я не хочу домой!

-         Почему?

-         Они запрут меня на семь замков и больше никуда не выпустят!

-         Но почему?

-         Они считают, что окружающий мир слишком ужасен тем более для маленькой девочки.

-         Да длинноухие всегда стремились на Заокраинный запад, - вставила Анна.

-         Да, а мне было скучно! Все эти приемы дамы кавалеры постные мины и занудные разговоры!

-         Ты у нас Дану или Авари! – усмехнулась Анна.

-         Все равно надо их известить! – сказала полуэльфийка. – Поговорить с ними, объяснить.

-         Нет!!!

Молнии ударили в волшебниц, но не причинили их вреда.

-         Тебе мало!? – сказала Анна и вскинула руку. Кисть сжата в кулак и лишь средний и указательный пальцы прямы и направлены в противницу.

Олимпию ударило в грудь, так что она отлетела метров на пять, но вскочила, правда охнула, в груди были ощущения, будто налетела на дерево. Анна подскочила и эльфийка, не мудрствуя лукаво, ударила её кулаком, но та схватила своей рукой кисть, повернула её ладонью вверх и нажала. Олимпия чуть не взвыла от боли, казалось ещё немного и рука начнет сгибаться в другую сторону, а противница ударила её нагой в грудь, так что эльфийка отлетела и скатилась с холма, на котором они были.

-         Ты её так не убей! – сказала Вечерний Рассвет.

-         Ни чего она девочка крепкая!

-         Может действительно помочь девочке?

-         Что ты предлагаешь?

-         Устроим маленькую экскурсию! Хоть будет что вспомнить!

-         Я не против. Эй, длинноухая если будешь вести себя хорошо, мы тебе покажем много интересного!

-         Правда!?

-         Правда, правда, только ты будь хорошей девочкой!

-         Хорошо.

Олимпия поняла, что с этими двумя ей не тягаться. Сейчас они все трое наблюдали, как жуки добивали остатки воинства Гондора. Черные воители поделились на три части, одна гнала остатки конницы и пеших на восток, а две другие маршировали по полю, а, доходя до края, разворачивались и шли обратно. Они добивали самых упрямых гномов, что не умерли и не отступили. Строй жуков надвигался на гнома, пропуская его через себя, и каждый жук, оказавшись с ним, рядом опускал на него свою секиру, а потом поднимал. Из-за змей гномам так и не удалось снова построить хирд, и они гибли по одиночке.

-         Мы им так и не поможем? – спросила Олимпия.

-         Нет, - спокойно ответила Анна.

-         Почему?

-         Я на стороне жуков.

-         Почему?

-         Берег Черепов.

-         Что берег черепов?

-         Ты знаешь эту историю?

-         Да на этом месте хум…, то есть люди вторглись на север и захватили земли перворожденных.

-         Точнее они вернулись на свои земли, но ты знаешь, почему это произошло?

-         Нет не очень.

-         У людей был выбор опрокинуть владык севера или опрокинуть владык юга, и они выбрали север.

-         Но…

-         Некромантия. Принцип меньшего зла. Опрокинуть север было легче.

-         А здесь?

-         А здесь нет даже этого выбора.

-         То есть?

-         А ты можешь справиться со звездой по имени Солнце?

-         А… Э…

-         Вот и они не смогли!

-         А откуда ты знаешь?

-         Я заглянула к ним в сознание.

-         И?

-         Мне запомнилась строчка: «И заполнило Солнце полнеба, и обратились леса в пустыни, и не дано было ни какому живому существу выдержать их жар, и стали они мертвы!»

-         Но разве нельзя силой магии превратить пустыни в сады?

-         Можно, но это ведь ещё не конец это только начало конца.

-         То есть?

-         Их солнце будет расти и расти, жар сожжет все, что может гореть, а потом расплавит все даже твердь земную. А солнце все будет расти и поглотит землю, превратив её в кусок высокотемпературной плазмы.

-         Но разве нельзя отодвинутся?

-         Может и можно, но поле того, как солнце вырастет, оно потухнет и не будет более ни тепла не света, лишь ледяные колючие звезды температура будет такая, что сам воздух замерзнет и превратится в камень.

-         Но! Но, но откуда ты это знаешь?

-         В одном из миров умные люди это уже давно изучили и просчитали.

-         И ничего нельзя сделать?

-         Можно. И жуки и другие существа сделали это.

-         Переселится в другие земли?

-         Да.

-         Но…

-         Берег Черепов.

-         Ладно, а что за магия у вас и у них?

-         У меня ментальная, а у них акустическая.

-         То есть?

-         Ментальная основана на силе мысли, а акустическая основана на свойствах звука.

-         Откуда они!? Я таких не знаю!?

-         Это магия закрытых миров на вроде Эвиала. Она не использует магические потоки, поэтому не обнаруживается и не распознается, на неё не распространяется откат. В общем-то, это даже не магия в классическом понимании, а псевдомагия.

-         Но как? Что?

-         Ты видела жуков?

-         Ну!?

-         Ты думаешь, они просто так строем ходят и в барабаны бьют?

-         А…Э…

-         Все это имеет под собой серьезное обоснование.

-         Какое?

-         Есть особое знание, оно изучает людей.

-         Ну?

-         Известно, что такой вот чеканный шаг, похожесть, невозмутимость производят эффект.

-         Да?

-         Да. Как сказал один смертный «Напугаешь врага до боя у тебя уже преимущество». Тут есть два принципиально разных подхода.

-         Каких?

-         Ну, первый ты видела - это когда вышагивают легионеры.

-         А второй?

-         Второй это когда на тебя с диким криком несется обезумевшая толпа. Темные поступают так, они текут, как черное море орут, прыгают, стучат и потрясают оружием.

-         Кто такие Темные?

-         Жители одного из миров Упорядоченного.

-         Но это не может вызывать такую панику, здесь есть что-то ещё.

-         Правильно. Инь и Янь. Магия и псевдомагия это две половинки одного целого и только глупец возвышает одну, а другую втаптывает в грязь, называя ересью и ахинеей!

-         Но что тогда произошло?

-         Их барабаны и их стрелы.

-         Что?

-         Магия звука. Это их «Умри-и» что слышится в визге стрел. На самом деле то, что мы слышим это только вершина айсберга. Самое главное недоступно нашему слуху, но от этого не менее действенное.

-         Откуда ты знаешь?

-         Я сама этим пользовалась. Слышали бы вы мой «Чудесный лес».

-         И что?

-         А то, что в музыке, что льется из стел и барабанов скрыты гармоники, что воздействуют прямо на центр страха. Если долго слушать их, то появляется и начинает нарастать тревога, потом робость, потом страх, а потом и паника.

-         Но как же нельзя же боятся просто так!?

-         Можно и нельзя.

-         В смысле?

-         В смысле человек может быль на залитом ласковым летним солнцем лугу. Птички поют цветы всех красок и форм. Небо голубое с белоснежными барашками редких облачков. Идиллия?

-         Идиллия.

-         Но если слушать эти гармоники, то страх появится все равно. Неясная тревога. Будут вспоминаться страхи всплывать из глубин памяти когда-то пережитый ужас. Все вплоть до детских ночных кошмаров. В голову полезут всевозможные дурные мысли. Появится неоправданная тревога за близких. Каждый шорох травы, крик птицы, набежавшая на солнце тучка будут наполнены угрозой.

-         То есть каждый боится своего, но на самом деле ничего нет один морок!?

-         Да.

-         Понятно. Значит, жуки пугали гондорцев, чтоб пройти победоносным маршем!

-         Да им нельзя было терять бойцов в бесконечных сражениях, ведь иначе они могут выродиться.

-         Но почему Гондор?

-         Во-первых, тут низкая плотность населения, а во-вторых, Гондор укрыт горами и морем, а их друзья, так и не вступившие не в первое не во второе сражение, надежно защитят их от находников.

-         Какие друзья?

-         А помнишь обвал в горах и флот, который так и не дошел до пункта назначения.

-         Это все они?

-         Да.

-         Но откуда такая организация?

-         Во-первых, они дружно жили у себя на родине, а во-вторых, они наверняка сначала послали разведчиков, а уж потом состоялось Большое Перемещение.

-         Значит, они пришли на заранее выбранное место со своей магией. А почему она не пугает их? Ведь звуку насколько я знаю все равно?

-         Звуку, конечно, все равно.

-         Тогда как?

-         Это объясняется особенностями строенья, то есть что одному здорово то другому смерть. Для жуков эта музыка наоборот дает подъем, как будто на них снизошел свет Драгнира или Иммельстрона.

-         Ладно, кончайте лекцию, посмотрите лучше на того человека, – сказала Вечерний Рассвет и указала на всадника в кольчуге и плаще цвета степи.

-         Храмовники, – процедила Анна, ее голос и выражение лица не сулили ничего хорошего.

-         Храмовники, - сказала полуэльфийка. – Похоже, нам придется задержаться.

-         Да, а интересно остались ли ещё в Средиземье половинчики способные спасти мир?

-         Куда мы отправимся?

-         Кажется, я знаю куда.

Они уже все трое были на пегасах и животные уже расправляли крылья, им предстояла долгая дорога.

Необходимое послесловие.

Жуки победоносным маршем дошли до столицы Гондора и, окружив её, воители сели на землю в недосягаемости для стрел горожан, а барабаны продолжали бить, и этот шум сводил сума всю округу.

От всего происходящего в выигрыше оказался правитель Гондора, так как его интрига удалась.

Старые гондорцы скрипели зубами «ещё одно поражение!!!», но на их лицах появлялись ухмылки, когда они вспоминали о новых гондорцах что выли как раненые звери и рвали на себе волосы. Они рассчитывали на маленькую победоносную войну, когда враг бежит от одного вида войска Гондора. Они надеялись сохранить и деньги и земли и власть, а в результате все потеряли. Главнокомандующему удалось все-таки спасти значительную часть войск. Из боя вышли всадники лучники пол хирда остатки пеших войск. Правителю удалось создать образ спасителя и миротворца радеющего за свой народ, тогда как совет представителей был ненасытной утробой, что перемелет всех и каждого только чтоб быть ещё богаче.

На волне подобных настроений правитель расширил свою власть и сильно потеснил совет.

Как и в первый раз, послы держали себя достойно, правда, теперь для этого были все основания.

Оказалось, что обе стороны желают мира, но жукам и их союзникам нужно жизненное пространство и Гондору придется потесниться. Совет шипел и скрипел, но правитель оказался не приклонен.

Итогом переговоров стала передача пришельцам земель западного Гондора в суверенное пользование, договор о мире и сотрудничестве, свободный переход мирных жителей с территории одного государства на территорию другого.

Жуки и другие объединились в союз и стали жить одним государством, которое назвали Новый Рассвет.

Соседние государства негодовали по поводу бесславной и бездарной гибели своих граждан, но главные казначеи Гондора и Нового Рассвета учредили специальный фонд который был призван оказывать материальную помощь семьям воинов погибших в этой войне. Это помогло уменьшить гнев соседей.

Вновь пришла эра процветания в западное Средиземье, и никто кроме трех всадниц не знал, как недолог, будет этот мир, если всадники в плащах цвета степи укрепятся и обретут силу.

Проголосуйте за эту работу.