|
Что
значит душа наша в мире сует и теней?
Что
может жизни быть краше, что может
быть
смерти злей?
Что
значит «жить для себя», позабыв
близких
людей?
Душа – это жизнь для других в
мире
фальшивых теней.
Аровен
Рельион, эльф, бард.
Часть 1. Договор. Гибель души.
- Эй, Кареоль, принеси-ка мне ещё
пива! – воскликнул коренастый
седобородый гном, ударив кружкой по
столу так, что та едва не
разлетелась на кусочки.
Разносчица
приветливо улыбнулась
широкоплечему мужу Подгорного
народа и поспешила на кухню за
очередной порцией «целебного
напитка». Гном же остался наедине со
своей пустой чашей, но это его, по
всей видимости, нисколько не
смущало. Ему нужен был сейчас лишь
отдых. Он посмотрел на свои
обнажённые до плеч руки:
недели пути не прошли даром - за
этот переезд гном приобрёл ещё
несколько десятков шрамов к своей и
так уже богатой коллекции. Но это
было не самое страшное. Страшнее
было то, что каждое такое
путешествие давалось всё с большим
трудом. Ещё сложнее стало
пересекать пустыни Салладора, ещё
опасней проходить Змеиные леса на
Кинте Ближнем. И всё это лишь чтобы
добраться до Ордоса, города всех
вольностей.
«Старею!» - подумал про себя гном.
– «Наверное, пора завязывать с
дальними походами, а то до старости
точно не доживу!»
Ему не
было никакого дела до Академии
Высокого Волшебства,
Ордос он ехал не за тем. Ещё бы!
Не магам же он будет продовать
цветастые тряпки из шёлка? Хотя
красное золото Салладора могло их
весьма заинтересовать…
- Вот ваше пиво, господин Годрин! –
прервала мысли гнома девушка-разносчица.
На стол рядом с многострадальной
кружкой опустился наполненный
доверху кувшин. – Может, вам ещё
картошечки принести?
- Нет, спасибо, Кареоль! –
поморщился гном. – И не называй меня
больше «господином»! Я так не люблю
всей этой официальщины!
- Но как же…
- Оставь свои красивые фразы для
какого-нибудь богатенького принца
из неизвестных земель! Мне же они
режут уши!
- Хорошо, господин Годрин, я
постараюсь! – кивнула девушка и
упорхнула на кухню, исполнять
следующий заказ.
Гном хмыкнул и, покачав головой,
протянул руку к кувшину.
«Хоть говори, хоть не говори – всё
равно как об столб горохом. Дурёха
деревенская! А, ладно, что с неё
взять!» - махнул рукой Годрин и, взяв
кружку в ладонь, одним залпом
опустошил её, после чего, кряхтя,
потянулся и с блаженством откинулся
на спинку лавки. Сколько же сил
отняла дальняя дорога, в скольких
сражениях пришлось побывать, чтоб
только дожить этого дня! Нет, не зря
он нанял в Салладоре отряд
половинчиков. Маленькие воители,
неизвестно как оказавшиеся в
пустынях (видимо, они привозили
захваченных эльфок из Вечного леса
на рынок рабов) охотно согласились
сопроводить гнома-купца до Ордоса. А
вот и они сами, легки на помине…
- День добрый, господин Годрин! –
поклонился гному старшой, хмурый
половинчик с копной чёрных как
солома волос.
- И тебе привет, Барк! – рассеяно
кивнул ему Годрин. – Выпить зашёл
или поздороваться со мной?
- Неужели сами не знаете? –
искренне удивился старшой такой
недогадливости купца.
- Представь себе!
- Вы так и не заплатили нам за эк…
эср… Тьфу! – в сердцах плюнул на пол
Барк. – За охрану, короче!
- Хорошо! – гном, зевая, извлёк из-за
пазухи увесистый мешочек с монетами
и кинул его половинчику. Тот охотно
поймал кошель и тут же сунул себе в
карман. – Здесь ровно тридцать
серебром!
- Но мы так не договаривались! –
возмутился кто-то из отряда Барка.
- Платите золотом! – поддержал
другой.
Старшой
резко вскинул правую руку вверх, и
спор тут же прекратился.
- Мы возьмём это серебро, господин
Годрин, - сказал половинчик.
- Вот и хорошо! – обрадовался гном.
– А то золота у меня вообще нет!
- Будьте здоровы, господин Годрин!
– сквозь зубы бросил Барк гному. –
Было приятно с вами работать, но
искренне надеюсь, что больше наши с
вами дороги не пересекутся!
С этими
словами хмурый коротышка
развернулся и пошёл к выходу.
Остальные половинчики последовали
за своим предводителем.
- И тебе всех благ, мой гордый
половинчик! – тихо пробормотал
Годрин, когда отряд покинул таверну.
Допив
оставшееся в кувшине пиво, гном
отдал Кареоль причитающийся ей
золотой за шикарный обед и, пожелав
девушке приятного дня, вышел прочь.
Ордос был
прекрасен, впрочем, как и всегда.
Недосягаемый для Инквизиции, город
всех вольностей. Казалось, Ордос
должен был стать столицей разврата
и ереси, но сего не происходило –
охрана бдительно следила за
порядком. Да, в город стекались все
иноверцы, отрёкшиеся от Спасителя.
Да, трактиры здесь не закрывались на
ночь, а работали до самого утра. Да, в
Ордосе было множество девушек, что
продавали свою любовь за звонкую
монету. Но в то же время там царил
такой порядок, что многие города
Эвиала могли только позавидовать.
Прежде всего это достигалось
посредством сбора огромных взносов:
хочешь жить в вольно – плати! И люди
платили. А что им оставалось делать?
Мало кому хочется висеть вниз
головой над жарким пламенем костра
Инквизиции! Но гному как-то не
хотелось думать о всех
превратностях городской жизни. Он
шёл по вымощённой мостовой и
наслаждался прекрасной погодой
первого осеннего…
Точно!
Годрин что есть силы хлопнул себя по
лбу. Сегодня же в Академии День
учеников! На главной площади
соберутся претенденты на
поступление в школу магии, но только
избранным, наделённым истинно
волшебным даром и сделавшим
правильный выбор, удастся стать
студиозом сего заведения.
«Любопытно, - подумал гном, - а я
ведь уже лет пять не захаживал на
праздник Академии! Надо это дело
срочно исправить!»
И Годрин,
пыхтя, устремился на главную
площадь.
Он успел
как раз к началу торжественной речи
ректора Вальтопа. Мастер Огня как
всегда с обаятельной улыбкой
рассказывал молодым соискателям
волшебного посоха все прелести
обучения в Академии.
Гном
хмыкнул. Прошло пять лет с тех пор,
как он присутствовал на Дне
учеников, но всё оставалось по-старому
– тот же улыбающийся милорд ректор,
те же двенадцать деканов,
заведующих своими факультетами. И
снова одному из них, старому дуотту
Даэнуру, мастеру факультета Тьмы,
никто не отдаст свой шар. Ну, не
любят люди Тёмных магов, не любят и
всё тут!
К
окончанию церемонии Годрин уже
откровенно зевал. Всё произошло по
сценарию пятилетней давности: снова
расстроенные лица не принятых в
Академию молодых людей, довольные
физиономии свежеиспечённых
студиозов и низко опущенная голова
Даэнура с низко накинутым капюшоном
– Тёмный вновь остался без ученика…
Гном уже
собирался покинуть площадь, когда
вдруг ему на плечо легла чья-то рука.
Годрин от неожиданности вздрогнул.
- Кого я вижу! – произнёс до боли
знакомый голос. – Знаменитый купец
Годрин собственной персоной!
- А ты всё такой же шутник, Вальтоп!
– гном с укором посмотрел на
стройного молодого человек с
длинными тёмными волосами, слегка
приукрашенных сединой.
- А ты всё такой же ворчун, Годрин!
– передразнил его ректор. – Кстати,
как твои дела?
– Неважно. Чувствую, пора
заканчивать мне с торговлей! –
Годрин печально вздохнул. – Золото
– золотом, а жить-то хочется!
Лицо
милорда ректора посуровело. Видимо,
вспомнил что-то неприятное.
- Пойдём ко мне в кабинет, угощу
тебя пивом, - предложил маг,
выразительно глядя прямо гному в
глаза, - заодно поговорим!
Годрин
секунду поколебался – слишком уж не
нравился ему взгляд Вальтопа – но
потом махнул рукой:
- Пошли!
* * * * *
- Год выдался очень тяжёлым, гноме,
- милорд ректор восседал в своём
огромном кресле, держа бокал с вином
в левой руке, а правой слегка
похлопывая по столу (нервы!), - эта
страшная чума, которая уносит жизни
людей словно ветром… Сколько
деревень полностью вымерли от этой
ужасной болезни! А тут ещё и
мертвецы встают из своих могил,
влекомые желанием уничтожать и
разрушать. И это не всё, мой друг,
далеко не всё…
- Что же ещё могло приключиться? –
удивлённо вскинул брови Годрин.
- А то, мой друг, что некромантов в
Эвиале больше нет!
- Как так «нет»?
- Обычно! Один Даэнур остался, но
дуотт слишком стар, а учиться к нему
никто не идёт, сам видел!
Гном
молча кивнул.
- И потому, мне кажется, всё, что
происходит сейчас на севере, можно
назвать только одним словом –
катастрофа. Если с чумой худо-бедно,
но можно справиться, то уж оживших
трупов остановит только Инквизиция.
Но ты, гноме, не хуже меня знаешь,
КАКИМИ методами она это сделает!
- Да, это всё, конечно, просто
ужасно, но, Вальтоп, надо бы уже
поговорить о деле!
- Каком?
- Не надо корчить из себя дурака,
милорд ректор! Ты ведь не просто так
привёл меня к себе в кабинет! –
усмехнулся гном.
- Ах, Годрин, - Вальтоп шутливо
погрозил купцу пальцем, - ты всегда
умел понимать меня с полуслова! Ну,
так вот, ближе к
теме: вчера Белый Совет принял
решение отправить на помощь
бедствующим одного из магов стихий,
если быть точным – мага Воздуха.
- Ты шутишь, Вальтоп? Если да, то это
неудачная шутка.
- Нет, Годрин, это не шутка, -
покачал головой мастер Огня и
добавил, - к сожалению.
- Но ты ведь сам прекрасно
понимаешь, что чародеи стихий не в
силах справиться с нежитью!
Отправленный вами волшебник просто
будет порван на куски! Почему бы
тебе ни отступиться от этой затеи.
- О, если бы ты, гноме, знал имя мага,
которого выбрал Совет, тебе бы стало
понятно, как мне хочется это сделать!
- Ну, так не тяни, скажи, как зовут
несчастного?
- Фрегот Готлибский, выпускник
этого года.
Гном
закрыл глаза. Весть поразила его,
словно молния. Фрегот, Фрегот…
Годрин видел его пять лет назад,
молодого и талантливого парня,
когда тот только поступал в
Академию.
- Почему он, Вальтоп?
- Я собирался сделать Фрегота
ректором. Когда моё тело покинула бы
волшебная сила, Готлибский бы
заменил меня. Он очень талантлив и
силён. Кто-то даже в шутку говорил,
что часть его энергии даровала
Западная Тьма, потому что Спаситель
столько дать один не может.
- Тогда мне всё понятно. Анэто
опять замахнулся на ректорство, так
ведь?
- Ну… - замялся Вальтоп, но гном
перебил его:
- А что же ты, мастер Огня? Не можешь
ничего сделать против кучки
заевшихся магов? И тебе ещё совести
хватает говорить мне о Фреготе?
- Ты понимаешь сам, гноме, что идти
против Белого совета – не правильно!
- А посылать на убой молодого
талантливого мага Воздуха, по-твоему,
более правильно? – зло воскликнул
Вальтоп.
- Но я не могу поступить наперекор
их воле! – в отчаяние воскликнул
Вальтоп. Маг огня сейчас больше
напоминал маленького мальчика,
оправдывающегося за свой проступок
перед отцом, чтобы не получить розги.
- А что ты можешь вообще, Вальтоп? –
сощурился гном.
- Послушай, Годрин, давай оставим
этот разговор на потом! Я звал тебя
не для того, чтобы выслушивать твоё
мнение обо мне!
- А зачем же тогда? – гном
понемногу остывал. Злость уходила
куда-то прочь.
- У меня к тебе есть просьба. Она
заключается в следующем: ты должен
будешь сопровождать Фрегота до
Аркина и проследить, чтобы он не
вляпался в какую-нибудь переделку.
Цена достойная дела – пять
серебряных в день.
- А главная задача какова?
- Фрегот должен помочь отцам-экзекуторам
из Святого Города справиться с
чумой и…
- … и беспокойными кладбищами? –
договорил за мага Годрин.
- И беспокойными кладбищами! –
подтвердил милорд ректор.
- Я
согласен, Вальтоп. – тихо сказал
гном. – Я не хочу бросать Фрегота
одного. Ему сейчас нужна поддержка.
И если даже сам милорд ректор, -
Годрин бросил гневный взгляд на
мага Огня, - трусливо поджимает
хвост перед Белым Советом и жалобно
скулит, то во что верить мальчику?
В глазах у
главы Академии блеснули огоньки
пламени.
- Никто и никогда, даже ты, гноме, не
должен ТАК разговаривать с самим
ректором Ордосской школы магии!
Годрин
слегка поёжился. Пожалуй, он
действительно перегнул палку в
споре с магом. Но сейчас отступать
было уже поздно…
- Ну, что ж ты медлишь, Вальтоп?
Ударь мне промеж глаз своим
огненным шаром! – воскликнул гном
дерзко, хотя поджилки у него
тряслись, словно листья на ветру.
Милорд
ректор гневно вскинул брови, но тут
же уронил голову.
- Уходи, гноме, - сказал он глухо,
смотря себе под ноги, - мне надо
побыть одному! Завтра на рассвете
придёшь сюда, ко мне в кабинет, а
пока… уходи.
- До встречи, Вальтоп! – попрощался
гном с магом и вышел прочь.
Мастер
Огня без сил опустился в кресло.
Гном, конечно, был прав во всём:
милорд ректор боялся идти против
Белого Совета, боялся погибнуть,
вместо этого отправляя на смерть
молодого чародея Воздуха. Старый
маг стал заложником воли круга
светлых волшебников. Не он управлял
ими, а они – им. Анэто уже имел над
всем реальную власть, а он, Вальтоп,
не имел её вовсе.
Жаль,
подумал маг. А ведь он ещё по меркам
чародея не такой уж старик – всего
сто восемьдесят вёсен прожил. По
щеке милорда ректора бежали слёзы –
слёзы от полного бессилия некогда
имевшего огромную власть, а ныне
ставшего её заложником…
* * * * *
На
следующее утро, едва только
забрезжил рассвет, Годрин
отправился к милорду ректору на
приём. Улицы города были пусты, лишь
изредка только попадались
припозднившиеся пьяницы, на
четвереньках возвращающиеся домой.
Показав
заверенную ректорской печатью
грамоту стражам, стоящим у входа в
Академию, гном зашёл внутрь. Кабинет
Вальтопа располагался в самом конце
длинного коридора. Годрин уверенно
зашагал к видной издалека массивной
двери, как вдруг почувствовал на
себе чей-то любопытный взгляд.
Обернувшись, гном увидел невысокого
молодого человека с длинными
тёмными волосами, собранными сзади
в хвост. Руки парня сжимали белых
посох мага Воздуха.
- Здравствуй, Анэто! – натянуто
улыбнулся Годрин. – Давненько мы с
тобой не виделись!
- Да уж, достаточно давно! – сухо
подтвердил чародей. – Ты, наверное,
к милорду ректору собираешься?
- Как видишь! – пожал плечами гном.
– Ты ведь слышал про Фрегота
Готлибского?
- Да, конечно! – кивнул маг Воздуха.
– Бедняга! Жаль будет, если такой
достойный мастер погибнет!
На
несколько мгновений в воздухе
повисло молчание. Первым его
нарушил гном, посчитав разговор
оконченным:
- Ну, ладно, Анэто, мне пора. Удачи!
- Тебе того же!
После
такой странной и короткой беседы
оба её участника развернулись в
разные стороны и разошлись. Каждому
из них хотелось всадить нож в спину
другого.
- Можно?.. – приоткрыл дверь Годрин.
- Конечно, скорее заходи! Мы с
Фреготом тебя уже заждались! –
поторопил гнома Вальтоп.
Невысокий
смуглый парень с длинными чёрными
волосами поднялся с места и
протянул купцу руку:
- Наслышан, Годрин. Я Фрегот. Милорд
ректор много о вас рассказывал. В
частности о том, как вы спасли его от
чудовищ Змеиного леса, прямо из
зубов вырвали!
- Да ладно! – немного стушевался
гном. – Ничего особенного! Так бы
каждый поступил!
- Нет, гноме, не каждый! – возразил
Вальтоп. – Ты вытащил маленького
мальчика из страшной переделки,
воспитал в нём человека, потом
привёз его в Ордос и отдал в
Академию, а теперь, когда этот самый
мальчик сидит перед тобой в
кресле ректора той самой школы
магов, ты хочешь сказать, что не
сделал «ничего особенного»? Ты был
для меня словно отец, поверь!
Такой
монолог Вальтопа совсем уж смутил
гнома, и он растерянно пробормотал:
- Там во дворе ждут кони, Фрегот!
Спускайся и седлай себе жеребца!
Маг
Воздуха кивнул и скрылся за дверью.
Годрин повернулся к Вальтопу:
- Я думаю, ты хочешь мне сказать ещё
что-нибудь кроме глупых
комплиментов, так ведь?
- Ты как всегда очень догадлив,
гноме! – усмехнулся милорд ректор и
извлёк из ящика в столе мешочек с
деньгами. – Здесь двести серебряных!
Это тебе на месяц. Я немного добавил
от себя. Запомни: ваша цель –
добраться до Аркина, а не геройски
лезть на толпы безумных зомби с
бесполезной против них волшбой
стихий! Инквизиция поможет вам, но
только особо не обольщайтесь –
святая братия не самые близкие наши
друзья… - Вальтоп прикусил губу. –
Вообщем, ты меня понял, Годрин!
Гном
кивнул и, бросив напоследок
короткое «Прощай!», скрылся за
дверью.
- Прощай, прощай, старый друг! –
прошептал маг Огня. – Может, мы с
тобой больше никогда и не увидимся,
но знай: я буду просить Спасителя
сохранить твою жизнь!
Идущий по
коридору гном неожиданно
остановился и обернулся. Взгляд его
упал на тяжёлую дубовую дверь
ректорского кабинета. Несколько
мгновений Годрин стоял, неподвижно
разглядывая её, а потом, довольно
усмехнувшись, повернулся к выходу и
продолжил свой путь.
Во дворе
его ждал красавец-пони. Хотя многие
гномы прекрасно умели ездить верхом
на крупных жеребцах (и Годрин тут не
был исключением!), купец предпочитал
карликовую лошадку её более мощным
и крупным сородичам.
- Поехали, Годрин? – спросил Фрегот
Готлибский, поглаживая гриву своему
шикарному вороному жеребцу.
- Поехали! – вздохнул Годрин. –
Куда ж нам деваться?
И пара
всадников неспешной рысью
устремилась по дороге на север,
помогать отцам-экзекуторам
расправе над восставшими зомби…
* * * * *
Путь их не был особенно долог.
Около двух месяцев путники скакали,
останавливаясь лишь на ночлег в
придорожной таверне, попавшейся по
дороге деревушке, куда ещё не дошла
чума, или прямо посреди леса, но
поселения, встречавшиеся по дороге,
были либо полностью разрушены, либо
вообще стёрты с лица земли. О
недавнем существовании таких
посёлков напоминали огромные горы
золы – местные патрули охраны
сжигали чумные дома, пытаясь не дать
заразе распространиться дальше на
Юг.
При виде
вымерших деревень у Фрегота
просыпалось непонятное чувство
вины перед погибшими людьми, словно
он мог их спасти, но не стал даже
пытаться это сделать. В то же время
выпускник Ордосской Академии
понимал, что помощь от него была бы
невелика: магия стихий отнюдь не
самое действенное оружие против
восставших мертвецов. Готлибский не
был дураком и не строил никаких
иллюзий – его отправляли на убой. Он
понял это сразу, когда ректор
огласил решение Белого совета, но
сдержал себя тогда и смолчал.
Маг
осторожно покосился на Годрина. Кто
этот гном - искренне желающий помочь
попутчик или скрытый надзиратель?
Что будет делать этот сердобольный
карлик, если он, Фрегот, вдруг не
захочет выполнять задание Белого
Совета? Попытается остановить его?
О-о-о, тогда гном сильно об этом
пожалеет!
Стой,
великий каратель, осадил себя
Готлибский. Что стоит жизнь
несчастного коротышки, и разве
смерть его пресытит тебя сполна?
Даже если гном действительно
надзиратель, это не значит, что он
выполняет задание по своей воле.
Может, этот гном такой же заложник
Совета? Маг неожиданно остро ощутил
свою близость к седому карлику,
собрату по несчастью. Выбора у них
обоих был небогат: либо победить и
спасти сотни невинных жизней, либо
отступить, погибнуть самим и не
иметь возможности помочь умирающим
от чумы людям.
«Придётся биться до конца!» -
грустно подумал Фрегот.
Гном был
только с виду так невозмутим и
спокоен. Внутри же у него бушевал
целый фонтан эмоций. Может, он был,
конечно, и не столь
ярким как у молодого волшебника,
но Годрину, по своей натуре ярому
противнику любого насилия, всё
равно было горько видеть
уничтоженные чумой и восставшими
мертвецами селения.
До Аркина
было не более трёх дней пути, когда
путники решили заехать в деревню
Дирр-Энна, что находилась в трёх
днях пути от Аркина, чтобы пополнить
запас провизии. Когда кони их только-только
въехали в посёлок, из всех домов и
закоулков к путешественникам
хлынули местные жители. Они шли,
горящими глазами глядя на белый
посох чародея Ордоса. Для них это
был словно увиденный на горизонте
оазис: ты или напьёшься из него воды
вдоволь, или, распознав в увиденном
мираж, поплетёшься дальше на еле
движимых ногах в поисках нового,
настоящего, где можно будет набрать
давно уже опустевшие тюки и немного
отдохнуть в тени от палящего солнца
пустыни.
- Магик! Магик! – гомонили люди, с
надеждой глядя на Фрегота и его
спутника.
- Да, я действительно владею магией!
– подтвердил выпускник Ордосской
Академии. – Но я не понимаю, чем это
так обрадовало вас?
Толпа
неожиданно заглохла, зашепталась, а
потом выплюнула из своего чрева
невысокого веснушчатого паренька
лет двадцати с рыжими, словно мех
лисы, волосами. Растерянно
посмотрев сначала на мага, потом на
гнома, он пригладил торчащие волосы
и выпалил:
- Мертвяки на кладбище озверели
совсем, милорд! Уже почти месяц
покою не дают, каждую ночь на
деревню нападают!
Гном с
магом переглянулись. В глазах
Годрина была немая просьба: «Не
соглашайся!». Но сердце
подсказывало Фреготу, что он не
должен отказываться. Маг покачал
головой, мол, не могу, гноме, душа не
велит. Годрин лишь горестно
вздохнул.
- Сколько? – бросил он рыжему.
Фрегот в оцепенении открыл рот: как
может гном требовать денег с бедных
крестьян?
Парня
этот вопрос, похоже, тоже поразил не
меньше, но он тут же приосанился и
заверил:
- Не волнуйся, гном, мы за ценой не
постоим!
- Эх, деревенщина! – хмыкнул Годрин.
– До погоста сколько скакать,
охламон?
- А-а-а! – радостно улыбнулся рыжий,
довольный тем, что наконец понял
смысл сказанного Подгорным купцом.
– Так бы сразу и сказали! Если
сейчас прямо поскачите, то
окажетесь к ночи на кладбище!
- Это плохо, что только к ночи! –
помрачнел Годрин и обратился к
Фреготу:
- Давай останемся в деревне до утра,
а с восходом солнца отправимся на
погост, а то ночью с мёртвыми лучше
не связываться!
- Нет, гноме, сейчас ехать надо! –
возразил маг. – Надо быстрее
закончить здесь, чтобы можно было
уже завтра отправиться в Аркин!
- Решать тебе! – равнодушно пожал
плечами Годрин.
- Тогда поскакали! – Фрегот сжал
коню бока, и под восторженные крики
толпы они с гномом отправились на
деревенский погост.
Ехали
действительно долго, до самой
темноты, гном даже заметил, что
кладбище странное – от села скакать
полдня почти, не верится, что зомби
ходят за добычей так далеко! И
только когда на небе появились
первые звёзды, путники наконец
увидели погост. Издалека он
показался самым обычным; не видно
было ни оживших мертвяков, ни
разрушенных могил. Но первое
впечатление, как известно, зачастую
обманчиво, и гном это прекрасно
понимал.
- Осади свой пыл, маг Воздуха! –
Годрин остановил своего пони.
- В чём дело? – Фрегот с
недоумением посмотрел на гнома.
- По-моему, это очень глупо –
открыто лететь на погост, по
которому шляются ожившие зомби!
- А что же ты хочешь предложить? –
удивился Готлибский.
- Надо сделать пару ловушек или
ударить из засады, можно, в конце
концов, просто дождаться утра и
расправиться с мертвяками при
дневном свете, как я тебе уже
говорил!
- Увы, гноме, у нас нет столько
времени, чтобы дожидаться утра! –
покачал головой маг. – А состряпать
ловушку или ударить в спину –
большая подлость! Я собираюсь дать
мертвякам открытый магический бой!
И, прежде
чем Годрин успел хоть что-то
возразить, Фрегот сжал коню бока и
галопом полетел к кладбищу.
- Ох, дурак! – пробормотал гном,
забираясь на спину своему пони. – «Подло»!
Надо же такое придумать! С зомби –
по чести! Он их своей хворостинкой, а
те его толпой задавят!
Но Фрегот
ничего этого уже не слышал. Перед
глазами молодого мага была лишь
одна картина – как он своими
молниями превращает в горстки пепла
одного зомби за другим, потом
спасает весь Эвиал от злостной чумы
и как сам ректор передаёт ему посох
ректора Ордоса…
Возле
самого погоста конь испуганно
заржал и дальше наотрез идти
отказался. Фрегот долго пытался
заставить жеребца двинуться с места,
но потом махнул рукой. Спрыгнув на
землю, Фрегот перехватил поудобней
свой посох мага и шагнул за ограду.
Кладбище
пустовало, хотя земля была взрыта
словно гигантским плугом, могильные
плиты вывернуты и разбросаны
повсюду, но зомби видно не было.
Погост был огромным, и Готлибскому
стоило большого труда разглядеть в
сотне шагов от себя притаившихся
возле старого мёртвого дерева
мертвяков. Их было двое. Обычные
полуразложившиеся трупы. Они тоже
заметили мага и, прорычав что-то
нечленораздельное, двинулись к нему.
Будь
Фрегот некромантом, он бы справился
с этой парой зомби, не затрачивая
больших усилий. Но выпускник Ордоса
не знал Тёмной магии. Его охватил
внезапный страх за свою жизнь. Он не
хотел умирать в столь ранние годы.
Фрегот
уже собирался ринуться прочь с
проклятого погоста, когда
неожиданно в памяти всплыла
страшная картина – разрушенные
сёла, умирающие люди, горящие заживо.
И маг почувствовал страшную
ненависть. Почему мёртвые могут
забирать жизни живых? Кто дал им
право?! Руки
Фрегота с удвоенной силой сжали
древко белого посоха. Нет, он не
отступит, иначе погибнут люди,
которые верят в него.
А зомби
уже были близко. Фрегот злорадно
усмехнулся. Навершие ярко блеснуло
во тьме, словно жажда схватки
охватила даже посох.
Но на
самом деле Готлибский был испуган
до смерти.
«Спаситель, я прошу тебя – помоги
мне!» - мысленно взмолился маг. – «Сам
ведь видишь – людям помочь хочу, не
просто для развлечения на этот
погост забрался!»
И
невидимое божество действительно
вбросило частичку своей великой
мощи в тело чародея. Фрегот сразу
почувствовал это: руки и ноги
налились приятным согревающим
теплом, голова посвежела, плохие
мысли ушли на время прочь, оставив
плодотворную почву для приятных.
Сердце, до этого момента бешено
колотившееся, вновь успокоилось.
Фрегот был уверен, что он СМОЖЕТ
остановить оживших мертвяков,
спасёт деревню и живущих в ней людей.
А потом его ждёт…
На сей раз
тело среагировало быстрее разума.
Один из мертвяков, который
попытался ударить Фрегота, вынужден
был расстаться со своей правой
рукой – посох с непонятным шипением
рассёк мёртвую плоть так же легко,
как нож режет масло. Обнажились
старые пожелтевшие кости. Это была
маленькая, но победа. Маг
размахнулся и снёс зомби его голову.
Не было фонтана крови, шлейфом
брызжущей из смертельной для
человека раны. Фрегот услышал
только, как хрустнули шейные
позвонки и то самое странное
шипение. Не было времени удивляться,
как мог посох срезать голову очень
ровно, словно острый меч, потому что
для зомби потеря головы не значила
ровным счётом ничего. Мертвяки
ориентировались странным чутьём на
живых людей.
Но
обезглавленный мертвяк неожиданно
закачался и рухнул на землю, что
привело мага в некое замешательство
и заставило ослабить концентрацию.
За это Готлибский тут же поплатился
– второй мертвец нанёс ему мощный
удар. Фрегот отлетел на несколько
шагов назад. Грудь раздирала
страшная боль.
- Агрх! – прорычал победно зомби.
Или Фреготу это только показалось?
Мертвяк
был буквально в полушаге от
Готлибского, когда тот пришёл в себя
после пропущенного выпада. Правая
рука нашарила на земле выпавший
посох, и Фрегот с некоторым
облегчением вздохнул и ударил,
ударил своим любимым заклинанием –
молнией. Маг Воздуха вложил в
чародейство всю свою злобу.
И
Спаситель вновь помог Фреготу,
предав его атаке воистину
несокрушимую силу. Молния ударила
зомби в грудь, обратив его в горстку
пепла. Обычное заклятье воздуха не
могло уничтожить мертвяка, но это
была волшба, в которую каким-то
образом попали крупицы Тёмной магии.
Откат заклятья толкнул мага в грудь.
Он лишь скривился и поспешно
вскочил на ноги – на погосте могли
быть ещё зомби.
Периферическим
зрением Фрегот увидел ещё одного,
движущегося сбоку, и повернулся к
нему, чтобы провести магическую
атаку, когда вдруг почувствовал
удар в спину. Сознание ярко
вспыхнуло всеми красками и погасло.
Тело мага опустилось на землю. Между
лопаток торчал короткий кинжал.
Рыжий
паренёк вытер окровавленные руки о
плащ убитого им волшебника и
собирался уже покинуть погост,
когда на плечо ему легла тяжёлая
рука. Конопатый повернул голову к
схватившему его человеку и
побледнел. На самом деле это был ещё
один зомби. Руки мертвяка сжали
горло убийцы. Тот попытался
вырваться, но напрасно - зомби был в
несколько раз сильнее. Последний
раз дёрнувшись, рыжий мешком повис в
лапах мертвяка.
Когда
Годрин только вступил на погост,
среди развороченных могил уже
лежали два мёртвых тела – мага
Воздуха Фрегота Готлибского и его
убийцы, того самого «деревенщины»,
просившего о помощи несчастной
деревеньке Дирр-Энна…
* * * * *
Фрегот
открыл глаза. Вокруг была тьма,
причём настолько плотная, что маг не
мог разглядеть даже свои руки и ноги.
Также выпускник Академии
волшебства не чувствовал пола под
ногами. У Фрегота сложилось
впечатление, что он парит в воздухе.
- Здравствуй, Фрегот! –
поприветствовал мага прекрасный
женский голос.
- Кто это? – встревожено спросил
Готлибский, озираясь по сторонам.
- Меня часто называют Зенда. Я
владычица Долины смерти на границе
Салладора и восточной пустыни.
- Тё… Тёмная Шестёрка? –
пролепетал Фрегот.
- Да, ты прав, маг! – подтвердила
Зенда. – Именно она.
«Только этого не хватало!» -
подумал чародей.
- Многие думают так же, как ты, что
не стоит, мол, связываться с силами
Тьмы! – Зенда даже не скрывала, что
читает мысли мага. – И потому
погибают.
- Как видишь, я ещё жив! – возразил
Фрегот.
- О, нет, юный чародей, ты не жив,
отнюдь нет! Тебя убили по приказанию
Белого Совета, и тело твоё лежит
сейчас на погосте деревеньки Дирр-Энна
с кинжалом в спине!
Фрегот
побледнел.
- Не веришь? Смотри сам. Кстати,
твой спутник, гном Годрин, тоже уже
на волоске от гибели!
Перед
глазами мага появилась ужасная
картина. Он действительно лежал на
спине, из спины торчал нож, и не было
сомнений, что рана смертельна.
Лежащий рядом человек оказался тем
самым рыжим пареньком, что умолял
Фрегота помочь. Руки его были в
крови, в крови Фрегота. А что же гном?
Годрин размахивал своим огромным
фальчионом, пытаясь справиться с
наступающими на него мертвяками, но
тех было гораздо больше. И вот ещё
один замах, удар – мимо, и зомби
наносит гному сокрушительный удар в
лицо. Тот падает, пытается встать,
ему это удаётся, но следует ещё один
удар, и Годрин падает вновь, и уже не
встаёт…
- Теперь поверил? – спросила Зенда
у ошарашенного мага. – Не
отчаивайся, Фрегот, для тебя ещё не
всё потеряно!
- Как это понимать? – спросил маг.
- Я хочу предложить тебе небольшую
сделку. Если согласишься –
вернёшься к жизни, нет – терять тебе
всё равно нечего!
- Человек, убивший меня, уже
заключил договор с Тьмой, и погиб!
- Нет, Фрегот, как раз не с Тьмой, а с
Белым Советом! Меня всегда удивляют
ваши людские выражения – «тёмная
душа», «светлая душа»! Не бывает
такого!
- Что за бред?
- Это не бред, Фрегот. Вот ты когда-нибудь
задумывался: что нужно душе?
- То есть? – не понял маг.
- То есть нужна ли её еда, вода, кров
над головой? Нет, Фрегот, ведь душа
бессмертна! Люди грабят и убивают не
по велению души, по велению тела, а
ему нужен постоянный уход. Душа не
способна убить.
- Но она может ненавидеть!
- Да, согласна! Именно поэтому мы с
тобой и беседуем!
- Ладно, Зенда, выкладывай – что за
договор?
- Всё очень просто: ты - мне, я - тебе.
Моя часть проста и понятна: я
возвращаю тебя к жизни, а твоя… Её
ты ещё успеешь понять! Так как?
Согласен?
Маг
помялся с секунду и нехотя бросил:
- Да.
Ему
казалось, что небо должно было
клином сойтись с землёй, но ничего
не произошло.
- Прекрасно, Фрегот! Да, и последнее
– тебя прежнего больше нет.
Придётся придумать новое имя и
забыть старых друзей и приятелей,
забыть прошлое. Начинай жизнь с
чистого листа и помни только о своей
мести, и в ней ты найдёшь спасение.
Да, и напоследок, заруби себе на носу:
не всё светлое – добро, маг…
- Прощай, Зенда!
- До встречи! – усмехнулась
владычица Долины смерти, и мир для
Фрегота потух.
* * * * *
Отряд
полуросликов во главе с бессменным
лидером, хмурым черноволосым Барком,
пересекал пески Салладора. Путь их
лежал в Эргри – именно туда они
должны были доставить своего
нанимателя, купца Фроса из Ордоса,
вместе с его караваном.
Преодолев
очередной бархан, Барк увидел
лежащего на песке человека.
Полурослик спрыгнул со спины пони и
бросился к нему. Приложив ухо к
груди бедняги, Барк с облегчением
понял, что тот ещё жив.
- Воды! – крикнул предводитель.
Один из
полуросликов во мгновение ока
оказался рядом со своим командиром
и сунул ему в руку флягу. Барк
вытащил пробку и, прислонив
горлышко к губам умирающего, залил
целебную жидкость ему в рот. Человек
закашлялся и открыл глаза.
- Где я? – спросил он хрипло.
- Ты, друг, в пустыне Салладора! –
ответил Барк. – Как тебя так
угораздило? – взгляд его пробежал
по песку. – А это не твоё ли оружие?
С этими
словами полурослик поднял с земли
кинжал в кожаных ножнах.
- «Эвенгар»! – прочитал Барк по
слогам слово, написанное на них. –
Это твоё имя?
Человек
на мгновение задумался и быстро
кивнул.
- Кто это, Барк? – подоспевший Фрос
с удивлением посмотрел на
полурослика.
- Он тут без сознания валялся, еле
спас! Зовут Эвенгар. – коротко
объяснил предводитель.
- Бедняга! – с сочувствием
произнёс купец. – Хотите, мы довезём
вас в Эргри?
- Да, пожалуй! – кивнул человек,
более или менее придя в себя после
перевоплощения. Ещё вчера маг
Воздуха Фрегот Готлибский, а уже
сейчас – обычный человек со
странным и красивым именем Эвенгар.
Караван
шёл всю ночь и подошёл к столице
Салладора только к утру. Как он
прекрасен в лучах восходящего
солнца, заметил бы Фрегот, но
Эвенгар думал лишь о том, как бы
быстрее свершить свою месть Белому
Совету, главную задачу всего его
дела.
Они
въехали на торговую площадь, где
воскрешённый и распрощался со
спасителями.
- Было приятно оказать вам хоть
какую-то услугу! – довольно кивнул
головой Фрос. – Может, мы можем
помочь вам ещё чем-нибудь?
- Да, пожалуй! Я бы хотел научиться
сражаться так, как это делают лучшие
мастера боя в Эвиале!
Где мне найти себе учителя?
Фрос
задумчиво прикусил губу, а Барк тут
же бросил:
- Храм Мечей.
- Нет, туда мне дороги нет! –
покачал головой Эвенгар.
- Тогда как насчёт орков с Волчьих
островов?
- Вот это мне нравиться больше! –
натянуто улыбнулся бывший маг. –
Спасибо за помощь, и прощайте!
Эвенгар
развернулся и зашагал прочь с
площади.
До порта
он добрался на лошади, купленную на
рынке Эргри. Серебро, что дал ему
ректор Ордоса, странным образом
лежало в кармане нетронутым.
Найти
корабль, идущий на Волчьи острова,
найти оказалось совсем нелёгким
делом. Только лишь старый морской
волк, орк Хрот,
согласился доставить Эвенгара на
свою родину «всего» за пятьдесят
монет. Бывшему магу не оставалось
ничего другого, кроме как
согласиться.
Путь на
острова был очень долог. Почти
полгода корабль Хрота бросало по
волнам морей; останавливались
путники только в портах, чтобы
пополнить запасы еды. Эвенгар
поинтересовался как-то у Хрота,
зачем он совершает такие вояжи. Орк
посмотрел на него, как на полного
кретина, и ответил:
- Жрать захочешь – и не туда
поплывёшь!
В Эвиале
уже вовсю хозяйничала весна, когда
корабль Хрота вошёл в порт Вертол на
юго-западном «волчьем» острове.
- Ну, вот и прибыли! – Хрот протянул
Эвенгару руку. – Удачи тебе,
Салладорец!
Бывший
маг пожал протянутую лапу и сошёл на
берег. За месяцы путешествий
Эвенгар разработал для себя целую
легенду, в которой он рассказывал о
своём трудном детстве в бедной
салладорской семье, о
несправедливости султана к простым
людям и о изгнании из города. Хрот,
выслушав эту историю, посоветовал
бывшему магу взять себе прозвище «Салладорец».
- Каждый уважающий себя воин имеет
прозвище! – уверял орк попутчика.
- А у тебя какое прозвище, Хрот? –
спросил его Эвенгар.
Орк тут же
замолчал и перевёл разговор в
другое русло, а Эвенгар вскоре об
этой беседе забыл. Но однажды в
порту он случайно подслушал
разговор Хрота с каким-то купцом и
заметил, что торгаш называет орка не
иначе как «Крыса».
«Понятно, почему говорить не хотел!»
- ухмыльнулся про себя Эвенгар.
Во время
плавания орк рассказал бывшему магу
также о старом приятеле Зорраке, по
его словам, лучшему мечнику Волчьих
островов.
Именно в
логово к зелёному воителю Эвенгар и
направлялся. Дорога была долгая, и
Салладорец невольно задумался о
своём договоре с Тёмной Шестёркой.
Ему в голову пришла неожиданная
мысль – а что если месть белым и
является его обязательством?
- Ба! – прервал его размышления чей-то
грубый голос. – Гости пожаловали!
Стой, где стоишь, а то враз голову
снесу!
Эвенгар
послушно замер.
- Молодец! – довольно произнёс
голос. – Так и стой!
Из кустов
справа бесшумно выплыл орк.
Огромный и сильный, словно медведь,
и в тоже время грациозный и быстрый,
словно ласка.
- Кто прислал тебя? – сурово бросил
орк.
- Меня? Никто! – пожал плечами
Эвенгар. – Я пришёл сам.
- Не шути со мной, мальчик, ведь я
могу и разозлиться! – предупредил
орк, поигрывая коротким мечом в
руках. – Говори правду!
- Это правда: я искал тебя, Зоррак,
потому что хочу научиться искусству
боя! Слава о твоём мастерстве
разошлась далеко за пределы Волчьих
островов!
- Кто сказал, что я буду учить тебя?
- Твой старый приятель Хрот.
- Что за Хрот?
- Его прозвище «Крыса», думаю,
скажет тебе больше, чем имя! –
Эвенгар улыбнулся уголками рта.
- Ах, Крыса! – хохотнул
орк. – Ну, если уж он тебя привёз…
Неожиданно
Зоррак выбросил меч вперёд. Эвенгар
от неожиданности отшатнулся, а орк
уже был рядом и кулаком нанёс
бывшему магу сокрушительный удар
прямо в нос. Салладорец без сознания
опустился на землю.
Очнулся
он нескоро. Огляделся вокруг –
какая-то хижина, рядом сидит,
довольно ухмыляясь, Зоррак.
- Уже очнулся? – сощурился орк. -
Привыкай, так будет каждый вечер, до
тех пор, пока ты, а не я, будешь
побеждать!
Эвенгар
закрыл глаза и откинул голову назад.
Беспокойная душа Фрегота ликовала
– похоже, месть всё-таки свершиться...
Часть 2. Месть. Гибель надежды.
Старый
Каллиграф сидел у себя в кабинете и
выводил на бумаге, заверенной
печатью милорда ректора, правильные
руны. Это был доклад об уходе из
Академии. Каллиграф с удовольствием
бы остался, но его факультет был
просто упразднен за ненадобностью.
Мастер пробежал глазами по листку и
проставил дату: «29 июля 1175 года».
Свернув пергамент в трубочку,
Каллиграф поднялся со стула, вышел
из кабинета и направился на рандеву
с ректором. Встреча с ним не обещала
фонтана приятных эмоций – старый
маг Огня очень изменился после того,
как четыре года назад узнал о гибели
своего отчима гнома Годрина и
молодого выпускника Ордоса Фрегота
Готлибского: волосы его поседели за
считанные дни, лоб усеяли морщины, а
глаза больше не светились радостью,
как раньше. Каллиграф покачал
головой и открыл дверь ректорского
кабинета.
* * * * *
- Итак, братья мои, - огромный орк
поднял вверх кулак, - это будет
трудная работа, но я надеюсь, что мы
выдержим!
- Послушай, Ротлор, - перебил его
капитан отделения мечников, - мне
кажется, дела Семиградья нас
нисколько не касаются!
- Заткнись, Зоррак! – гаркнул зло
Ротлор. – Всё уже решено!
- Ты хоть назови, сколько золота
нам заплатят! – выкрикнул кто-то.
- Мне одному его хватит на три
жизни! Считайте сами!
По рядам
воинов пробежал гул одобрения.
- Ещё вопросы? – поинтересовался
Ротлор.
- Да, есть! – поднял руку невысокий
смуглый человек с иссиня-чёрной
бородой и вьющимися чёрными же
волосами. Глубоко посаженные
агатовые глаза пристально смотрели
прямо на вождя орков. Острый
подбородок придавал его портрету
какую-то зловещую изюминку.
- Что тебе, Салладорец? – нехотя
кивнул Ротлор.
- Я хотел бы знать, правда ли наши
наниматели четвертуют пойманных
слуг Спасителя?
- Да, это так.
- За кого же мы собрались воевать,
Ротлор? За бесчестных убийц?
- Инквизиторы не лучше! –
огрызнулся вождь.
- Но ими движет вера!
- Вера не даёт оправданий столь
изощрённым методам убийств, какие
применяет Инквизиция!
Эвенгар
собирался было ответить, но Зоррак
одёрнул его:
- Сядь, keann!
Салладорец
повиновался наставнику, хотя у него
имелся ответ Ротлору. Сам он в силе
Спасителя не сомневался, ведь тот
помогал ему тогда, на погосте. И
казалось, что он мог простить
служителям этого божества всё…
Но так
лишь казалось.
Когда
корабли орков под радостный гомон
толпы вошли в порт Арвеста, когда
прошествовали в замок, где пировали
до самой полуночи, когда кончилась
любая пища на столах, тогда только
Эвенгар смог вломиться в свою
комнату и завалиться на кровать. Ах,
какой же мягкой была перина!
Салладорец спал на ней будучи ещё
ребёнком. Прошло уже четыре года с
его воскрешения, а он до сих пор не
знает, что же делать с этим
треклятым Белым Советом!
Салладорец
закрыл глаза. Фрегот в его душе с
каждым днём уходил всё глубже и
глубже, вытесняя на поверхность
великую ненависть. Именно она и
гнала бывшего мага на Волчьи
острова, где он прожил почти четыре
года, а теперь и в Семиградье, на
Третью войну Веры, как её уже
окрестили барды. С каждым днём
Салладорец становилась всё
черствее и злее, всё меньше в нём
было тепла и нежности. Скоро Фрегот
уйдёт совсем, и тогда… Что будет
тогда, Эвенгар не успел подумать.
Веки его опустились, и он заснул.
На
следующий же день армия орков
выступила в сторону Абардина, где
находились основные силы
Инквизиции. Путь до города должен
был занять около двух недель. На
день позже выступала объединённая
армия Лесных Кантонов и Северной
части Семиградья. Орки должны были
окружить город и, дождавшись
подхода основных сил, начать штурм
Абардина.
Буквально
за три дня зеленокожие пересекли
весь Север и подошли к границе с
Югом. Эвенгар побледнел: по всей
линии, разделяющей Семиградье,
стояли на расстоянии в несколько
шагов виселицы, «заряженные»
трупами. Тут были и дети, и старики; и
мужчины, и женщины.
- Вот так вот, keann, - хмуро глядя на линии «одноногих
старух», сказал Зоррак, -
инквизиторы, как видишь, отнюдь не
безобидные создания!
Салладорец
не нашёл, что ответить.
До самого
Абардина орки не встречали
практически никакого сопротивления.
Это настораживало: Инквизиция,
видимо, намеревалась дать у стен
города грандиозное сражение.
Зеленомордые
прибыли к стенам Южной столицы
точно в срок. Со дня на день должны
были явиться остальные войска.
Расположиться
решено было в близлежащем леске.
- Отдыхай, keann!
– сказал Зоррак, положив руку
Эвенгару на плечо. – Завтра тяжёлый
день!
Тот
кивнул и, вытащив лежак из заплечной
сумки, бросил его на землю.
- Страшно? – поинтересовался орк.
- Нет, Учитель, – покачал головой
бывший маг, - мне кажется, что я умер
уже давно, и теперь моя жизнь не
столь дорога!
- Любая жизнь дорога.
- Только та, что имеет перед собой
цель!
- Цель? – удивлённо вскинул брови
орк. – Нет, цель - не главное в жизни!
Главное – это сама жизнь, как ты её
проживаешь, что ты делаешь в ней! Вот
так. А теперь спи.
И, не
сказав больше на слова, Зоррак
скрылся в гуще толпы.
* * * * *
Даэнур и
Вальтоп сидели в своих покоях в
замке Абардина.
- Зачем ты взял меня с собой, милорд
ректор? – недовольно прошипел дуотт.
– Здесь нет для меня никакой работы!
- Ошибаешься, Даэнур, - покачал
головой маг Огня, - завтра она у тебя
появиться. Будет много трупов.
- Но Абардин всё равно падёт,
Вальтоп!
- С чего ты взял, Тёмный? Или что-то
замышляешь? – недобро прищурился
ректор.
- Замышляю? О, только не я! Но зато
мне известно, КТО уже исполнил
задуманное.
- И кто же это?
- Отец Промело. Он и его
инквизиторы покинули город с
подходом орков.
- Как?! – взревел маг Огня. – Почему
я узнаю обо всём последним?
- О том, что армии еретиков начали
наступление, ты тоже узнаешь
последним, Вальтоп, - насмешливо
бросил Тёмный, - если не
прислушаешься к голосам снаружи!
Маг Огня
послушно замолчал. Хотя замок
находился в сотне шагов от
городских ворот, даже здесь было
слышно, как орут наступающие, как
свистят сотни спущенных стрел и как
кричат в один голос пронзённые
этими стрелами.
- Что ж, - вздохнул Вальтоп, - значит,
сражаться будем мы!
«Ну и
ночка нам сегодня предстоит!» -
подумал дуотт.
* * * * *
Сражение
было яростным и коротким. Силы
обороняющихся были явно неравны
наступавшим войскам, и вскоре
ворота пали. Армия еретиков
ворвалась в город, топя его в крови.
Эвенгар
во время боя сместился на
противоположный от Зоррака фланг и
вместе с группой орков отправился
на штурм замка Инквизиции.
На самых
подступах к зданию отряду
преградила дорогу толпа зомби.
Салладорец даже не успел подумать,
откуда взялись мертвяки, потому как
атака нежити была стремительной и
неожиданной: приходилось рубиться
без устали – только так можно было
спастись.
Краем
глаза Эвенгар успел заметить чью-то
тень, метнувшуюся за угол. Оттолкнув
от себя очередного зомби,
Салладорец бросился вслед за
беглецом.
Он уже
почти нагнал обладателя тени, но тот
неожиданно развернулся, и из-под
складок его чёрного балахона
вылетел арбалетный болт. Заряд
вонзился в плечо бывшего мага и
намертво засел там. Эвенгар без
звука опустился на землю.
* * * * *
- Что с ним, Тровер?
- Жить будет, можете не сомневаться!
- Слава Богу, а то я уже боялся!
Эвенгар
открыл глаза. Он лежал на большой
кровати в просторной комнате, рядом
сидел весёлый чернобородый мужичок,
а у окна стоял другой, с седыми
белыми волосами.
«Неужто Вальтоп?» - удивился
Эвенгар.
- Он очнулся, милорд ректор! –
сообщил бородатый.
- Прекрасно. Ты можешь пока быть
свободен, Тровер! – кивнул ему маг.
Бородатый
поднялся с кровати и, подмигнув
Салладорцу, покинул комнату.
- Как ты
себя чувствуешь? – заботливо
поинтересовался милорд ректор.
- Да так себе! – пожал плечами
Эвенгар и тут же невольно скривился
от сильной боли чуть выше лопатки.
- Зачем ты бежал за нами в Абардине?
- Я? Просто… - замялся на мгновение
Салладорец, но тут же нашёлся. –
Орки взяли меня в плен, а я бросился
к вам, чтобы сбежать из их лап. Мне,
кстати, давно хотелось поступить в
Академию Ордоса!
- Да? И на какой же факультет?
- Ну, я пока не знаю… Но магом стать
хочу ужасно, чтобы бороться с
несправедливостью мира!
- Тише-тише, малыш, не бросайся
такими высокими словами! – осадил
его ректор. – Был один… четыре года
назад… Погиб на кладбище от лап
зомби. Эх, - покачал головой маг, -
если бы вернуть назад время, то
никогда бы не отправил беднягу на
верную смерть! А всё это ведь из-за
проклятого Анэто, - зло прошипел
Вальтоп. – Подкупил весь Белый
Совет и спровадил главного
претендента на пост ректора!
Чувствую, скоро и до меня доберётся!
– маг внезапно осёкся. – Что-то я
разговорился слишком… Просто
высказаться очень хотелось, ты уж
прости! Ладно, оставлю тебя одного, у
меня дела. Ты ни о чём не волнуйся,
комната оплачена, можешь тут жить до
полного выздоровления. Поправляйся!
– бросил напоследок маг и вышел за
дверь.
Эвенгар
откинул голову назад. Нет, он не
соврал насчёт Академии. Как он понял,
одолеть Белый Совет мечом не под
силу. Да и магией стихий со всеми
этим мастерами Огня, Воды, Воздуха и
Земли не справиться. У Эвенгара был
теперь лишь один путь – факультет
малефицистики. Только Тёмная магия
давала Салладорцу какой-то шанс. Ей
не могли противостоять Волшебники
стихий, и с ёё помощью можно создать
сотни помощников-зомби. Эвенгар
прекрасно понимал – живые на его
сторону не станут. А мёртвым-то всё
равно. И тогда они сотрут Ордос с
лица земли… Жалко старика Вальтопа,
он, видимо, не в чём не виноват. А вот
Анэто он не забудет гостинец
вручить.
Усталость
взяла верх над ненавистью раненого
Эвенгара, и бывший маг заснул.
* * * * *
В Ордос
снова пришла осень, и на главной
площади собрались молодые девушки и
парни, которые желали стать
учениками Академии Высокого
Волшебства. Эвенгар стоял в одном из
первых рядов соискателей
магических знаний. На указательном
пальце его правой руки блестело
Кольцо Ученика.
В который
уже раз на балкон вышел ректор
Академии маг Огня Вальтоп и
рассказал о всех прелестях жизни
студиозусов. И молодые люди хлынули
навстречу деканам, чтобы отдать им
бесцветные шары и проверить свой
выбор.
Эвенгар
не спешил – торопиться ему было
некуда. Медленными шагами он
подошёл к старому дуотту Даэнуру и
протянул Тёмному шар. Сфера повисла
в воздухе и неожиданно изменила
свой мутный непонятный цвет на
матово-чёрный.
- Ты, видимо, меня с кем-то
перепутал! – прошипел дуотт. – Если
помнишь, я чуть не убил тебя в
Абардине, и теперь ты хочешь стать
моим учеником?
- Да, хочу!
Даэнур
внимательно посмотрел Салладорцу в
глаза.
- Я вижу, ты уже сделал
окончательный выбор, - вздохнул он
печально, хотя Эвенгар заметил
проскочившую в его глазах радость, -
и мне ничего не остаётся, как только
принять тебя! Пойдём!
Дуотт
обнял Салладорца за плечи и повёл в
свою каморку. Они шли рядом
сжигаемые злобными взглядами
стоящих на площади людей, но Даэнуру
было всё равно. Впервые за много лет
он обрёл ученика, и теперь он,
наконец, мог хоть с кем-то поделиться своими
знаниями. Старый дуотт уходил
победителем, а смотрящие ему вслед
на сей раз проиграли.
* * * * *
Салладорец
учился необыкновенно быстро. Все
занятия он усваивал за считанные
часы, и Даэнуру только оставалось
удивляться невероятными
способностями своего студиозуса.
Хотя что-то в душе у Тёмного
подсказывало, что надо бросать
занятия и гнать ретивого ученика на
все четыре стороны, старый дуотт
успешно глушил это чувство и
продолжал занятия.
Спустя
полгода после поступления Эвенгар
потребовал у мастера Тёмной магии
досрочной сдачи выпускного
экзамена. Дуотт хотел возразить, мол,
ещё не весь материал усвоен, но
осёкся, вспомнив, что Салладорец
выучил все основы прикладной
некромантии уже на четвёртом месяце,
и без промедлений отправился к
ректору.
- Прошу устроить для моего ученика
предварительный экзамен! – с порога
заявил Тёмный.
Вальтоп
отреагировал очень вяло, что весьма
удивило дуотта, - лишь махнул рукой:
- Да-да, завтра же утром Белый Совет
будет ждать его в зале для испытаний!
Даэнур
согласно кивнул и покинул кабинет
ректора.
На
следующий день Даэнур с Эвенгаром
отправились на экзамен. Войдя в зал,
Эвенгар поймал на себе десятки
ненавистных взглядов волшебников
из Белого Совета. Салладорец
улыбнулся уголками рта.
«Что ж, ваша ненависть сильна,
спору нет, но моя ещё сильнее!» -
словно говорил Эвенгар.
Вальтоп
поднялся со своего кресла в ложе и
продиктовал некроманту задание. Оно
состояло в следующем: нужно было
уничтожить двух костяных драконов.
Салладорец играючи расправился с
ними и под удивлённые взгляды
вскоре уже покидал зал, сжимая в
руке вожделенный посох некроманта.
Прощание
ученика и учителя было недолгим, но
оно запало дуотту в душу на всю
жизнь.
- Зачем ты пришёл ко мне на
факультет? – спросил у некроманта
Даэнур, когда тот уже намеревался
покинуть покои Тёмного.
Эвенгар
посмотрел на учителя странно
пустыми глазами, и дуотт от взгляда
этого слегка поёжился.
- Я не отвечу тебе, учитель! –
покачал головой новоиспечённый
некромант. - Скажу лишь, что крест,
который я несу, очень тяжёлый, и мне
кажется порой, что не смогу донести
его до намеченной цели. Хочется
верить, мне удалось удовлетворить
твой интерес. А теперь прощай,
Учитель. Я хотел бы надеяться, что мы
ещё свидимся, но это пророчество
вряд ли сбудется.
И, резко
развернувшись на каблуках,
некромант вышел прочь в раскрытую
дверь. Он зашёл на рынок и купил там
себе лошадь. А потом… Потом были два
месяца сумасшедшей скачки к той
самой злополучной деревне Дирр-Энна.
Благо, что в Эвиале уже была весна.
И вот, в
конце мая, Эвенгар наконец подъехал
к тому самому погосту, где погиб
пять лет назад Фрегот Готлибский со
своим другом, гномом Годрином.
Соскочив с коня, некромант поспешил
к странному памятнику,
поставленному местными жителями –
торчащими из земли крест-накрест
фальчионом и магическим посохом
Воздуха. Возле этой могилы стоял
знакомый Салладорцу полурослик
Барк – тот самый, что спас его в
пустыне.
- Здравствуй, мой маленький
полурослик! – поприветствовал его
некромант. – Не ожидал тебя тут
увидеть!
Барк
вздрогнул.
- Это ты? – удивлённо воскликнул
полурослик, глядя на Тёмного мага. –
Э-вен…
- …гар! – закончил за него
некромант. – Что ты тут делаешь?
- Мой отряд разбит, Салладорец, а я
спешу скрыться от Святой Инквизиции.
Правда, нашёл время заглянуть на
погост, где покоится один из моих
нанимателей!
- А потом куда?
- Если честно, не знаю. Я тут
подумал на досуге, что можно было бы
стать телохранителем, да только кто
меня с таким ростом возьмёт?
- Ну, почему? Я могу взять. Хоть мне
и не доводилось видеть тебя в деле, я
думаю, что ты парень не промах!
- Да? Это было бы здорово! Но надо
сразу решить, сколько ты будешь мне
платить. За просто так я не работаю!
- Это само собой. Мне кажется, что
один серебряный в день будет
достаточно.
- Что ж, на безрыбье и… Согласен!
- Тогда скорей садись на своего
пони и поехали отсюда. Встречаться с
Инквизицией мне тоже не особенно
хочется!
Полурослик
забрался на спину маленькой коняшки,
и пара всадников поскакала в
сторону Эбина…
* * * * *
Прошло
четыре месяца, и Эвиалом вновь
завладела осень. Это, конечно, не
касалось салладорских пустынь, в
которых круглый год путника жалит
горячее солнце. О некроманте
Эвенгаре Салладорском все, казалось,
забыли. Да и он особых поводов для
преследования и поисков не давал.
Всё это время некромант работал в
пещере неподалёку от Долины смерти,
пытаясь воплотить в жизнь свой план
мести Белому Совету. Он не ел, не пил
и не спал. Эвенгар ставил
эксперименты с Тьмой, причём прямо
на себе. Но вместо желанного
результата Салладорец получил
неожиданно совсем другой, хотя и
столь же приятный.
Секрет
бессмертия.
Эвенгара
такое открытие просто ошеломило.
Тьма преподнесла некроманту
удивительный сюрприз; оказалось,
что Свет вечной жизни дать не мог, но
в то же время каждый, слившийся с
Тьмой, ставший её частицей, получал
столь желанное бессмертие.
Эвенгар
даже сформулировал нужное заклятье
– способ ухода.
Все свои мысли, эксперименты, теории
и аксиомы некромант собрал воедино
в трактате «О сущности инобытия».
Текст в книге был записан рунами.
Эвенгар, желая, чтобы все люди
узнали о венце его трудов, отправил
одну созданную книгу на чёрный
рынок в столице Салладора.
Работа
некроманта быстро привлекла к себе
внимание в Эргри. Люди, прочитавшие
трактат, были восхищены талантом и
гением автора настолько, что тут же
брали бумагу и перо с чернилами и
садились за переписывание этого
невероятного труда. Очень много
было сделано копий книги, которые
вскоре пошли в распространение по
всему Эвиалу.
И всё бы ничего, но сначала один из
томов попал в руки Святой
Инквизиции, а потом ещё какой-то
сумасшедший с помощью заклятья
Салладорца умудрился вместе с собой
унести во Тьму целый город. Вот
тогда-то отцы-экзекуторы и
вспомнили про некроманта и назвали
его источником всех бед. Правда,
найти не смогли - очень уж хорошо он
скрывался…
* * * * *
Эвенгар
обычно не пользовался трактатом –
зачем он нужен создателю, который и
без того прекрасно знает, что к чему?
Но однажды некромант забыл одну
маленькую деталь, и когда открыл
фолиант, сразу почувствовал, что с
книгой что-то не так. Пролистав
трактат, Салладорец обнаружил то,
что искал – поисковую метку
Инквизиции. Кто-то добавил её в
фолиант при создании, и
переписывающие труды Эвенгара люди
сохраняли эту метку во всех копиях.
Но что за человек мог сделать
подобное? Или, может, не совсем
человек?...
Салладорец
вскочил со стула и бросился в нишу
полурослика Барка. Отдёрнув полог,
Эвенгар увидел его сидящим за
столом и что-то пишущим.
- Что это, Барк? – тихо спросил он.
– Донос Инквизиции?
Полурослик
вздрогнул. Такого поворота событий
он явно не ожидал.
- Ты же не думал, что сможешь так
легко обмануть меня, Барк? Зачем ты
делал это? И наша встреча на
кладбище – она ведь не была
случайностью?
- Ты исчадье Ада и Тьмы, Салладорец,
- прошипел полурослик, не поднимая
головы, - и я ненавижу тебя и твою
смертоносную книгу! Чтоб ты сдох!
- Дурак! – посох некроманта
дёрнулся вперёд, и полурослик
кубарем слетел со стула. – Запомни
на свою оставшуюся жизнь: честь
превыше всего, даже самых больших
богатств! Ты ещё вспомнишь эту
истину, когда Инквизиторы доберутся
и до тебя. А теперь мне пора.
- Тебе не скрыться, Тёмный! –
усмехнулся Барк. – Когда ты раскрыл
трактат, инквизиторы распознали,
где твоё укрытие, и они скоро будут
здесь.
- Посмотрим! – коротко бросил
некромант и бегом бросился из
пещеры. Возле самого входа он увидел
двух мужчин в белых рясах,
восседавших верхом на лошадях.
Увидев Салладорца, они выхватили
сабли и бросились на мага. Короткое,
но требующее больших сил заклятье
во мгновение ока высосало жизнь из
обоих. Правда, и Эвенгар сложился
едва ли не вдвое от боли отката,
пронзившей его насквозь. Но надо
было бежать – остальные
инквизиторы подойдут с минуты на
минуту, и это будут не просто глупые
войны, а настоящие волшебники,
владеющие Святой магией.
И
Салладорец побежал. Ноги
заплетались, горячее солнце жгло
кожу, но он не останавливался, пока
наконец не распластался на песке,
всё же продолжал ползти вперёд, но
вскоре силы оканчательно покинули
его. И маг заплакал. Заплакал, словно
ребёнок. Его мести уже не суждено
было свершиться…
И тут
Салладорца вдруг осенило. Посох
некроманта и трактат «О сущности
инобытия» лежали далеко позади –
маг выбросил их за ненадобностью –
но сейчас они Эвенгару были и не
нужны. Он решил уйти.
Тьма давала ему шанс. Пусть и очень
небольшой, но лучше иметь хоть какой-то,
чем не иметь вовсе.
Инквизиторы
во главе с высоким седым стариком,
отцом-экзекутором Рестом,
остановились и, раскрыв рот,
смотрели на воронку, что возникла на
том месте, где только что был
Салладорец. Она была чернее самой
тёмной ночи, и всё, что попадало ей
внутрь, мгновенно исчезало.
- Он уходит!
– прорычал Рест злобно. – Просто
ускользает из наших рук!
- Может, остановим? – с надеждой
предложил один из инквизиторов.
- Остолоп! – отец-экзекутор
отвесил глупцу звучную оплеуху. –
Его уже не остановить! Пошли лучше
разберёмся со слугой Тёмного, - Рест
усмехнулся, - он же очень хотел
получить свою награду!
* * * * *
На
следующее утро Барк был сожжён на
главной площади Эргри, той самой, на
которой полурослик пять лет назад
распрощался с Эвенгаром
Салладорским, «злейшим врагом
человечества», как окрестили его
инквизиторы, чтобы встретиться
вновь. Рест постарался на славу –
его слуги обдували Барка мехами,
чтобы он не задохнулся раньше, чем
сгорит заживо. После церемонии отец-экзекутор
заявил толпе собравшихся, что так
будет с каждым прислужником Тьмы.
Видимо, угроза подействовала, так
как после казни последователей
Салладорца резко поубавилось.
Трактат «О
сущности инобытия» разыскивали
много лет по всему Эвиалу и за
полгода сожгли сотни переписанных
рукописей. Не всё, конечно, было
найдено, тем не менее инквизиторы
поиск свой завершили.
В пустыне
была построена огромная гробница, в
которой захоронили саркофаг с
посохом Эвенгара. Слуги Спасителя
спрятали там ещё что-то, но что
именно? Ответ на эту загадку
известен только лишь им одним.
В Эвиале
вновь наступило временное
спокойствие: с неба не сыпали чёрные
смерчи, не пропадали целые города с
живущими в них людьми, и Тёмные маги
не топтали больше святую землю. И
хотя кладбища продолжали то тут, то
там выбрасывать на землю оживших
мертвяков, люди предпочитали, чтобы
с ними боролись инквизиторы своими
садистскими методами, а не странные
некроманты, которых мало кто
понимал.
Неспокойно
было только лишь на душе у отца-экзекутора
Реста. Он полностью прочёл трактат
Эвенгара и, хотя сразу понял, что под
чёрной обложкой скрывается лишь
бред поражённого разума, его
охватило странное беспокойство:
Салладорец говорил в своей книге,
что ушедший во Тьму вряд ли сможет
вернуться в мир живых людей. Так вот,
эти два слова «вряд ли» очень не
нравились Ресту. Он предпочёл бы
увидеть на их месте простое и ясное
«никогда»…
|
