Изумрудный Дракон - 2004

Работа: Остров в небесах

            Хедин, раньше бывший Магом Поколения, а ныне один из двух богов Равновесия, спустился в мир Хъервард. Мир – ничто по сравнению с остальными. Странник вернулся из Верхних Миров и Обетованного только с одной целью – найти себе ученика. И здесь был только один достойный кандидат – тан Хрофт, внук тана Хагена, названный в честь Древнего бога.

            Казалось, только вчера было захвачено Обетованное, но прошло с тех пор никак не меньше двадцати лет. Хрофту было только десять, но в нем уже проявлялись магические способности, в несколько раз более могущественные, чем у его деда.

Маленький Хрофт знал, что его дед, живший довольно долго, сейчас уже ушел из этого мира. Он был довольно стар, но, все же, собрав вокруг себя армию в пять тысяч человек, отправился на приступ Храма Ямбрена. Это был один из последних Храмов, которые посвящены надоедливой компании на «Я». Битва была непростая – за эти двадцать лет жрецы Храма научились многому новому, но – непонятно как.

Раз за разом шли армии тана Хагена на приступ, казалось бы, неприступной твердыни. На пятый день осады все-таки удалось проделать брешь в стене толщиной в добрый десяток локтей.

И тут началось настоящее месиво – жрецы использовали недозволенную им ранее боевую магию. Добрая половина воинов Хагена полегла мгновенно, а остальных раскидало вокруг Храма на несколько десятков лиг.

Жрецы пленили Хагена, с надеждой вызнать новый план Хедина, по превращению Хъерварда в свободный от Богов мир. Но тот не сдался, и использовал Огненное Заклятье, причем такой мощности, что Заклятье забрало себе душу Хагена, после чего от Храма и камня на камне не осталось.

Сам Хедин в этот момент был в Обетованном, слушал доклад одного из своих доверенных магов. Читающий Заклятья сам ворвался в сознание Хедина, и рассказал ему о случившемся. Спасать Хагена было бесполезно, но все-таки Маг отправился на место могилы своего Ученика.

Из воспоминаний Хедина вырвал магический огонь, пущенный из небольшой засады альвов. Сам Маг сотворил точно такой же огонь, и подошел к главному, которого было довольно просто найти.

- Что случилось, почтеннейший? – спросил он.

- Сам Бог Равновесия… - Хедин прервал излияние нетерпеливым жестом – мол, продолжай без этого. – Кто-то начал снова обучать Ночных Всадниц. Не то, чтобы у них было Белое Лезвие или там Диск Ямерта, они просто ходят по нашим землям и убивают все живое. При них нет больше никаких Огненосных Чаш, но они вооружены зачарованными клинками, которые явно не из нашего мира. Слишком мощная магия вложена в эти клинки.

- Кого вы здесь выслеживаете?

- Небольшой отряд Ночных Всадниц скачет в Западный Хъервард. Есть мнение, что ими кто-то повелевает, и дает указания, кого, когда и где убивать. Мы хотим выследить их и не дать им проход.

- С каких пор это Ночные Всадницы ходят группами… Я бы не советовал вам стоять здесь. Двое из отряда моего бывшего ученика однажды застали бой, когда одна Всадница спокойно прошла через засаду, оставив за собой только трупы.

Но уходить было уже поздно. Раздался боевой клич Ночных Всадниц, и их группа из девяти «человек» приготовилась к бою, чтобы пройти сквозь засаду. Хедин обнажил Золотой Меч, подарок Старого Хрофта, и стал защищаться. Боги Равновесия не имеют право убивать Смертных, но только в том случае, если это не угрожает здоровью Бога. Хотя, какая человеческая, или гномья, сталь может уничтожить Бога?

Обыкновенные, не зачарованные мечи, должны были рассыпаться в пыль от ударов Золотого Меча. Но этого не последовало.

***

Я чувствовал давно забытое упоение сражения. Эх, давно я ждал подобного момента, давно я хотел посражаться на мечах с кем-то, кто хоть немного может простоять против меня.

Ночные Всадницы оказались достойными противницами. Поскольку бой начали они, я имел полное право убивать их. Альвы, как оказалось, тоже имели непростые мечи, но долго простоять против столь могущественного противника они не могли. Я мог убивать, и я убивал.

Совсем немного времени спустя на эдаком «поле брани» остались только я и только одна Ночная Всадница. А у нее в руках…

Нет, там было не Белое Лезвие, и даже не Диск Ямерта, она держала Голубой Меч, который мой Хаген вытащил сам из обиталища сумасшедшего бога.

Во имя Творца, как она смогла достать этот меч?!

Я столько лет пытался его найти, а оказалось, что он все это время был у Ночной Всадницы!

М-да, это сражение обещало быть не легким…

Вот именно, оно обещало быть нелегким. Но оно так и не состоялось. Все испортил мой брат, Ракот. Он запустил в ведьму каким-то едва уловимым заклинанием, от которого Читающий Заклятья чуть не сошел с ума. Взвизгнув, он начал объяснять мне, что эта энергия была задействована из Хаоса. Но мне было неинтересно.

Я подхватил поверженного не мной противника, и отобрал у нее Голубой Меч.

- Отдай. Отдай этот меч… тому, кто имеет право… носить его. Тому… кто… яв… является наследником… нашего… повелителя. Отдай это нас… наследнику тана… Хагена… - больше она ничего нее сказала. Ее голова бессильно откинулась, а глаза закрылись.

На землю наконец-то спустился мой дорогой братец.

- Что это ты, Хедин? Никак жалеешь «бедняжку»… - он только сейчас заметил, что у меня в руках был Голубой Меч, и я кивнул в сторону Всадницы, подтверждая его подозрения. – Но как она достала его? – голос Ракота мгновенно изменился на более серьезный.

- Я искал этот меч давно. Она сказала, что я «должен» отдать этот меч наследнику Хагена. Моего Ученика. Бывшего Ученика, если быть точнее. Единственным живым наследником тана Хагена остался только его внук, Хрофт. Я спустился сюда как раз за ним. Хотел взять себе ученика, – ответил я.

- Вот это да.

- И еще она назвала, если я не ошибся, она назвала Хагена повелителем Ночных Всадниц, – добавил я.

- Повелителем Ночных Всадниц… - одними губами проговорил Ракот.

Ничто не случается просто так, все случается по велению Высших Сил, куда более высших, чем Боги Равновесия…

***

Джибулистан…

Самый красивейший город во всем Большом Хъерварде. Был.

Джибулистан был самым красивым городом, самым зеленым. До того, как были изгнаны Молодые Боги. Владетельница Сигрлинн была Хранительницей Покрывала Ялини в своей цитадели, но с тех пор, как самая младшая Богиня ушла из этого мира, все сады в этом прекрасном городе утратили свою несказанную красоту. Много времени провела Сигрлинн в попытках отыскать способ вернуть своему городу небывалую красоту, но все было впустую.

Хедин опять что-то замышлял, вроде бы хотел обзавестись еще одним учеником, и привести в исполнение еще один коварный План.

Все маги из Хъерварда куда-то исчезли, осталась только она. Ее все предали. Даже ее бывшие ученицы Ночные Всадницы предали ее. Они избрали своим повелителем последнего ученика этого проклятого Хедина.

Хотя если посмотреть на все это с трезвой головой, был еще шанс вернуть себе Учениц, и напасть на излюбленную цитадель Хедина – Хединсей. Слишком уж он достал. Хватит ему быть богом – ему это вредит. Возомнил себя выше все, на всех пытается смотреть свысока, но на нее у него так смотреть не получится – роста не хватит, слишком уж он для этого низкий.

Сигрлинн магией заставляла несколько кустов необычного растения свиваться в живую скульптуру Хедина, а когда скульптура была готова, Сигрлинн с нескрываемой радостью и ненавистью медленно сожгла ее Заклинанием Огня.

Так, напрашивается только один способ – начать строить свой План, и отомстить Хедину за все. Но была небольшая загвоздка – в это придется уподобиться самому Богу Равновесия, что Сигрлинн уже было противно, отчего воротило с самого начала.

Но будем же начинать действие. Чем дольше будет откладываться план, тем больше сил может накопить Хедин. И начнем тогда действовать прямо сейчас!

Сигрлинн еще немного посидела в своем зеленом кресле, а потом начала плести Заклинание Перемещения, чтобы оказаться как можно ближе к разрушенному пять лет назад Храму Ямбрена.

***

Все действительно было именно так, как описывали ее доносчики – от Храма почти ничего не осталось – только большая гора пыли и камней. Но тут, именно тут, в этом песке, в этих лесах, остался труп немолодого тана Хагена, который лишился своей души из-за всеуничтожающего Огненного Заклинания.

Как оказалось, простой магией Поколения тут не обойтись – даже труп не выкопать. Пришлось использовать дар Ялини, который можно применять только четыре раза – любимое число самой Богини.

К завалу потянулись корни и коренья, стволы и ветки, листья и трава – все это начало разгребать холм, на котором так ничего и не выросло.

Через несколько часов упорной работы растений и магии труп все-таки удалось вызволить. Пришло время использовать самый темный раздел Темной Высшей Магии – некромантию.

***

Хедин обмотал Голубой Меч каким-то тряпьем, которое осталось от засады альвов, и направился к дому внука своего ученика. Тот жил не один – с матерью. Почти так же, как и его прабабка в Йоле, но они жили в центре города, и более развитого, чем Йоль.

Предстояло не только найти мальчишку, но еще и передать ему Голубой меч, и предоставить выбор – учиться магии или не учиться. Для Плана теперь не требовалось никаких учеников – Маг Хедин в других Мирах теперь привык полагаться только на себя.

Вдруг Читающий Заклинания открыл окно между Мирами, и объявил, что пришел с новостью:

- Одна из Магов, единственная, кто осталась в этом мире, творит сильную волшбу. Она переместилась к разрушенному твоим Учеником Храму, и привлекла к действию магию Богов. Это случилось несколько часов назад. А сейчас она использует самый запретный раздел когда-либо используемой магии. Я не знаю, как это называется на вашем языке, но могу сказать, что она пытается вернуть к жизни твоего бывшего Ученика. Это самый темный запрет, который мне когда-либо доводилось видеть. Либо она получила сильную помощь и разрешение Древних, либо все законы и запреты теперь пали. Магия используется не только не из этого мира. Она уничтожает какой-то ненаселенный мир, чтобы получить нужную ей силу. Обряд только начался, но я бы посоветовал тебе помещать ей.

***

Вот это да! Сигрлинн решилась использовать некромантию! В таком случае, скорее более правильным будет вывод, что все Законы Древних пали. А если уж она решила воскресить моего Ученика, тогда понятно, что именно она хочет – вернуть себе Ночных Всадниц. И никак нельзя этого допустить. Я начал воплощать Заклинание Вызова. Все Ночные Всадницы, какие только были в Большом Хъерварде, должны были немедленно использовать даренные им на несколько часов мной силы, оказаться как можно ближе к Сигрлинн, и, используя Белые Лезвия, уничтожить волшебницу. Если это возможно.

Потрясение было настолько глубоким, что я не сразу заметил, что Ракот обращается ко мне с каким-то посланием. В конце концов, когда мой брат потерял терпение, меня ощутимо охладило Заклинание Заморозки в сотых долях своей настоящей Мощи.

- Брат, ты там что, уснул? – прорвался ко мне голос Ракота.

- Что случилось? – недоуменно спросил его я.

- Весы Равновесия потеряли это самое равновесие! Ты там что делаешь? Из Обетованного кажется, что ты хочешь перевернуть весь мир, или, по крайней мере, зажечь на небосклоне несколько сотен новых звезд! Признавайся, чем ты там так играешься? – более шутливо спросил он меня.

- Попробуй догадайся с трех раз. – ответил я.

- Либо последняя оставшаяся Маг из нашего поколения творит серьезную волшбу, либо вернулась наша излюбленная компания на «Я», либо твой новый ученик неосознанно разворотил весь Хединсей вкупе с Джибулистаном. – мой брат по-прежнему продолжал шутить.

- Первое верно, – ответил я.

- Что там Сигрлинн еще делает?

- Пытается вернуть себе своих Учениц.

- Я тут недавно проанализировал, и вывел единственный возможный для нее путь, чтобы вернуть Ночных Всадниц. Она должна воскресить твоего Ученика.

- Ты прав. Именно это она и пытается сделать. Она использует самый…

- Темный раздел Темной высшей Магии, знаю. А что ты делал с такими силами, которые ты использовал? Помогал ей сделать задуманное, что ли, – мой брат по-прежнему ничего не хотел принимать всерьез.

- Она использовала магию Богов, – раздельно проговорил я. – Незадолго до нашего пришествия, если так можно выразиться, Ялини сделала ей дар – подарила четыре возможности использовать силу, равную силе богов. Она использовала это, чтобы достать моего ученика из могилы. Теперь она хочет воскресить его. Раз все Ночные Всадницы подчиняются наследнику Хагена, то они должны подчиняться непосредственно Голубому Мечу, иначе она не просила бы меня передать Меч повелителю. И исходя из этого я на не очень большое время дал им некоторое количество магической силы, чтобы хотя бы попытаться уничтожить Сигрлинн. Или хотя бы прервать обряд, пока я рам не перемещусь к ней. Кстати о перемещении. Брат, поговорим потом.

Я разорвал Заклинание, и начал изощренно и точно сплетать Заклятье Перемещения, чтобы оказаться как можно ближе в Сигрлинн.

***

Сигрлинн была удивлена – а что, собственно говоря, означает это сильное магическое возмущение. Никак кто-то из Богов Равновесия использовал волшебство. И причем очень сильное. Эфирный амулет Сигрлинн, еще один подарок Ялини, адаптированный для использования простым магом, показывал, что сейчас творится очень сильная волшба, и виной этому являются Ночные Всадницы. Похоже, что они перемещаются сюда, вооруженные… Белыми Лезвиями!

Таким образом, ей не дадут до конца закончить воскрешение Хагена. Придется драться…

Везде вокруг клубился туман, который означал, что сюда направляются существа, которые владеют магией. А это уже не просто так. Следовательно, придется принять магический поединок.

Каково же было удивление Сигрлинн, когда она узнала, что против нее выступают ее бывшие Ученицы Ночные Всадницы. Ее удивление было настолько большим, что она даже не заметила, что недалеко от нее возник Маг и Бог по имени Хедин.

Сигрлинн начала сплетать Заклинание Воды, чтобы смыть своих противниц, не причинив им особого вреда, но тут она заметила, что Белые Лезвия в руках Всадниц принимают очертания обыкновенных мечей. И сразу несколько клинков потянулось к волшебнице.

***

Я видел, как Сигрлинн окружила себя очень мощным защитным кругом. Клинки не пробили круг, но разрушили его. Больше ей не получится активировать столь мощную оборону, поэтому ей пришлось самой с помощью заклинания вызывать Белое Лезвие.

У меня здесь было только одно дело – забрать отсюда тело Хагена. Но в этот момент Сигрлинн все-таки удалось использовать какое-то мощное заклинание, которое откинуло всех Ночных Всадниц, и оставило их без сознания.

Я как раз начинал перемещать тело на Хединсей, как вдруг Сигрлинн повернулась ко мне, и прошептала формулу антизаклинания. Тело моего ученика застряло где-то в Астрале, и Яне мог закончить перемещение, пока Сигрлинн не отпустит его.

Мы довольно долго продолжали противостояние. Тело моего ученика представляло собой жалкое зрелище, и это я заметил только сейчас. Обгоревшие, почти переплавленные, доспехи скрывали обгоревший скелет.

Когда терпение Сигрлинн кончилось, и она крикнула:

- Не доставайся никому! – и выкинула неведомым мне заклинанием, от которого Читающий Заклинания упал в обморок, труп моего Ученика в самые Нижние Миры, которые только можно было найти.

Она немного посмотрела на ошарашенного меня запыхавшись, а потом завернулась в свой плащ, и начала плести Заклинание Перемещения.

Но на то я и был бог, чтобы повелевать более мощными силами. Я сделал движение, как будто ударил кого-то наотмашь, и Сигрлинн отлетела к лесу, повинуясь моему жесту. И тут со всех сторон на меня начали наступать зофары. Потом они сбились в кучку, и начала подходить ко мне спереди. В этот раз размах для удара оказался длиннее, и соответственно зофаров откинули куда как дальше, чем саму Сигрлинн.

За это время волшебница уже успела встать, и метнула в меня неслабую молнию. Я сделал небрежный круговой жест ладонью вперед, и меня окружил магический защитный щит. Ее молния разбилась в искры, а мой щит по-прежнему остался целым. Затем она совсем не в своем стиле метнула в меня несколько файерболов. Со мной ничего плохого не случилось. А лицо Сигрлинн приняло настолько злобное выражение, что мне стало не по себе. Она подошла ко мне поближе. И занялась своим любимым делом – плести Заклинание, а в это же время отвлекать противника тем, что заговаривать ему зубы.

Но я знал ее уловки, хотя сделал вид, что ничего не замечаю.

- Зачем ты это делаешь, Хедин? – спросила она.

- Что именно? – я сделал вид, что ничего не понимаю.

- Зачем ты пытался убрать отсюда тело своего Ученика? Зачем ты ушел из нашего поколения, и стал Богом? Зачем ты вообще перешел на сторону Тьмы? Последовал за своим дружком Ракотом? Мне всегда казалось, что ты гораздо умнее, чем этот… - она не сказала то, что хотела, а просто плюнула на землю.

- У меня к тебе почти такой же вопрос – зачем ты хотела воскресить тело моего Ученика? Хотя можешь не отвечать – ты наверняка хотела вернуть себе своих Учениц. Богом я стал по своей воле, мне не нравилось то, как правили Молодые Боги. Они были слишком жестоки.

- Да как ты смеешь так говорить! – она взъярилась лучше всякой кошки, и я в очередной раз засмотрелся на нее – она была прекрасна в своем гневе.

И тут я заметил, что ее заклинание почти полностью закончено. Я немного подвигал указательным пальцем, и она взъярилась еще больше – ее Заклинание рухнуло, но она не заметила, кто это сделал. Эта игра начинала мне нравиться.

- Ты, Хедин, слишком предсказуем. Я знаю, зачем ты опустился с небес на землю – хочешь найти себе очередного Ученика. Этого ты потерял из-за излишней его самоуверенности, – она плела очередное заклинание, но я его опять сбил.

Она злилась все сильнее.

Вдруг я почувствовал, что сзади ко мне приближается угроза, и запустил файербол в оказавшегося сзади зофара. В теле шестирукого гиганта появилась большая прожженная дырка. Но этого времени Сигрлинн было достаточно, чтобы сплести Опутывающее Заклинание, и живые сети потянулись ко мне со всех сторон.

У нее было достаточно времени, чтобы уйти отсюда, но она его не использовала, что было зря. Я за несколько приемов спалил все сети, и теперь повернулся к ней, плетя свое Опутывающее Заклинание. Я не применял таких грубых и действенных средств, как живые сети, или невидимы путы. Я действовал куда более изощренно, и, с трудом, запер ее астрального двойника в клетке. И связал клетку с собой. Теперь, куда бы я ни направился, Сигрлинн направится вместе со мной. Я чувствовал, что сегодня мне не удастся навестить внука Хагена, поэтому начал плести Заклинание Перемещения, после которого я должен буду оказаться на Хединсее, в своей цитадели.

***

Хединсей теперь выглядел совсем не так. Здесь командовал один из моих Избранных – человек не из этого мира, но, тем не менее, человек. Харольд был правителем здесь все те двадцать лет, пока я не был на острове. За это время здесь стало более красиво, были отстроены красивейшие и крепчайшие стены, которые не мог спалить даже прославленный жидкий огонь.

Харольд поприветствовал Хедина поклоном до земли, после чего стал докладывать относительно обстановки за последние двадцать лет:

- На нас никто не нападал, не противодействовал и не насылал магию. Это невиданно, тем более что прошло двадцать лет вашего отсутствия. Нам пришлось немало повозиться с гномами, они хотели слишком высокую плату за отстроенные стены, и я решил, что следует не платить им по их просьбе. Они как раз просили сумму, которая равнялась моему окладу за тридцать лет службы, а получаю даже за месяц я немало. Дважды к нам с посланием для вас приходили послы каких-то Храмов, посвященных вам, поскольку вас не было столь долгое время, я им прям так и сказал, что бог занят улаживанием более важных проблем, чем выдумывание формы Алтаря для Храма Великого Хедина. Потом несколько раз сюда являлись посланники и из других миров, которые очень сильно хотели вас видеть, а так же пять раз приходили Ночные Всадницы, причем говорили, что они к вам с очень серьезным делом – что-то вроде переговоров о мире и подчинении вам. Приходили представители Ночного Народа, они просили переговорить с их Господином и Отцом. Больше ничего такого не происходило.

- Хорошо, я думаю, что ты не зря получаешь свои деньги. Теперь можешь идти, мне надо кое с кем поговорить. – Хедин кивком указал на Сигрлинн, которая невольно шла следом за ним.

Они вошли в личные покои Хедина. Тут было хорошо и уютно. В дальнем углу была карта Хъерварда, в другом углу стоял прислоненный к стене посох, стены покрывали картины их разных миров, возле большого окна стоял рабочий стол с большим количеством свитков исписанного пергамента. Хедин подошел к столу, и махнул рукой – все быстро разложилось по своим местам. Пора было приступать к расспросу.

- Если ты сейчас ответишь на несколько моих вопросов, я отправлю тебя обратно в Джибулистан. Ты согласна.

- Мне больше нечего делать. Иначе ты меня не опустишь. А у тебя тут довольно мило, Познавший Тьму.

- Итак, – он пропустил свой титул мимо ушей. – Когда и при каких условиях ты узнала, что Ночные Всадницы перестали тебе повиноваться?

- Это произошло сразу же, как только ты со своим безумным другом стали Богами Равновесия. Я позвала к себе одну из своих Учениц, и она мне сказала, что больше мне никто не подчиняется и не будет у меня учиться. Я, естественно, спросила у нее, что именно случилось, и она ответила, что теперь они подчиняются твоему ученику и его загадочному Голубому Мечу, – ответила она.

В расспросах прошло еще много времени.

***

Возвращение сознания проходило медленно и мучительно. Болело все тело, но это была только одна сторона медали. Вторая – сознание никак не хотело приходить окончательно, чтобы можно было применить несколько обезболивающих заклинаний.

Наконец он пришел в себя настолько, что встал и осмотрелся. Он оказался в одном из рыбацких поселений, что были недалеко от Хединсея, куда ему требовалось попасть как можно быстрее.

***

Когда наконец был получен ответ на последний мой вопрос, я отправил Сигрлинн обратно в ее Джибулистан.

И меня резко окрикнул Читающий Заклинания – в наш пир спускалось Нечто. Сначала я ничего не понял, а потом бросился к карте. В наш мир, недалеко от побережья моря, омывающего Хединсей, спускались на землю две сверкающие искорки.

Я впервые не знал, что делать. Направляться на побережье было бессмысленно. И тут наконец Читающий разобрался и сказал мне сипящим голосом:

- Спустилось двое, подобных тебе, повелитель Солнца и повелитель Ветра.

Вот так новость! Значит, Ямерт и Ямбрен вернулись в Хъервард. Интересно, зачем? Хотя ответ уже очевиден – возможно, они решили отобрать у меня звание Бога, и вернуться в свое Обетованное.

Грозный голос Ямерта разразился где-то в небесах.

- Сдавайся, Маг! Лучше сдавайся, и отдай назад нам Обетованное, мы освободим этот мир от тирании, и вернем в него настоящих Богов! – ага, сейчас, размечтались, только шнурки поглажу, и сразу же заберу все свои вещи из вашего Обетованного, а потом еще и постелю красненькую дорожку отсюда до туда. Может быть, для вас там и генеральную уборку устроить, чтобы нами там и не пахло? Нашлись тут, однако, самые умные.

- Ага, сейчас! Вы отступили в той битве. И отдали нам Обетованное, так что обратно вы его получите только если мы с Ракотом умрем! – ответил я дерзко. – Только через наши трупы вы вернете себе Обетованное!

- Это хорошая идея. Скоро ты будешь мертв, и мы вернем себе все, что ты отнял у нас. Берегись, маг Хедин, ибо ты зашел слишком далеко! Тебе лучше уже сейчас покинуть свой остров и сдаться нам, тогда, возможно, мы пощадим тебя, – сказал голос Ямерта.

Ишь, какие они умные стали за пятьдесят лет изгнания. Поздравляю с покупкой ума! Не очень много пришлось отдать? Всем хватило, или только вам, Ямерт и Ямбрен, а остальные пока зарабатывают?

- Ты никогда не получишь Обетованное, пока мы живы. – повторил я. – И Хединсей я не покину! Если бы вы были настоящими богами, вы бы уже доказали свое могущество!

- Если ты хочешь, чтобы мы силой отобрали у тебя Обетованное, то так тому и быть! Берегись, маг Хедин. – голос стал постепенно стихать, но тут появился другой, мне хорошо знакомый:

- Что там в твоем Хъерварде случилось? – спросил Ракот.

- Да, ничего особенного. Просто вернулись двое из нашей компании на «Я». Это Ямбрен и Ямерт. – ответил я.

- Ничего себе, «ничего особенного»! Что они тут забыли?

- Просили без битвы, добровольно, отдать им Обетованное. Потом, после моего отказа, решили взять силой сначала Хединсей, а потом и Обетованное.

- А почему сначала Хединсей?

- Потому что без астральных ключей, которые здесь спрятаны, им никак не проникнуть в Обетованное. – ответил я.

- М-да, брат, хорошо, что ты тогда додумался так сделать. А, естественно, никто кроме тебя не может их взять, верно?

- Верно.

- Я думаю, что пора бы и мне побывать на твоем Хединсее, я ведь там не был почти полвека по нашему старому времяисчислению, – сказал мне брат, и его голос исчез.

Я подозвал к себе Харольда, и сказал ему:

- Похоже, что впервые за эти двадцать лет всем нашим двадцати сотням человек придется обнажить мечи. Приготовь все к бою, бой скоро состоится. «Драконы» должны занять круговую оборону вокруг всего острова. Всех, кто здесь умеет держать меч, вооружить. Катапульты и баллисты приготовить к стрельбе. Мы пока не знаем, откуда начнется вторжение. Можешь идти.

Я сел за свой письменный стол, и начал искать Эритовый Обруч. Сигрлинн должна находиться в своем дворце в Джибулистане.

Эритовый Обруч оказался, в конце концов, не в письменном столе. И даже не в моих покоях. Даже не на Хединсее, и даже не в Большом Хъерварде. Я бездарно забыл его в Обетованном. Теперь пришлось отправляться бы туда, но тут посреди комнаты появился Ракот, который, о подарок Судьбы, принес мне мой Эритовый Обруч.

Я надел его на голову, и мысленно вызвал в воображении Сигрлинн и Джибулистан. Моя противница действительно оказалась там.

- А, Хедин, что забыл в моем скромном обиталище Бог? – спросила она у меня с издевкой. – А может быть, не дай Бог Равновесия сглазить, ты пришел просить у меня прощения? – тут она заговорила благоговейным шепотом.

- Не дождешься, – грубо ответил я. – Ты уже должно быть знаешь, что в наш мир спустились Ямерт и Ямбрен.

На ее лице показалось неподдельное изумление.

- Но как? Они только вдвоем? Как такое могло произойти, ведь они были в Авлане, они не могли просто так сюда спуститься…

Так, хорошо, оговорочка вышла. Значит, сейчас вся компания находится в Высшем Мире под названием Авлан. Хорошо, я как раз собирался туда навести визит.

- Хедин, откуда тебе это известно? – она пришла в себя.

- Как только они спустились сюда, Ямерт заговорил со мной, и потребовал, чтобы я как можно быстрее отдал им обратно Обетованное, сняв с себя титул Бога Равновесия. – ответил я.

- Надеюсь, ты поступил правильно, и принял их условия, – сказала она, в ее глазах мелькала искорка надежды.

- Конечно же, нет! Я не собираюсь соглашаться с ними. Они решили пойти на нас войной, сначала отвоевать Хединсей, а потом и Обетованное. – ответил я.

- Идиот, глупый идиот! – зашипела она на меня. – Да кА ты не понимаешь, что они просто сотрут тебя в порошок, им это ничего не стоит!

Я оказался в своих покоях, и снял Эритовый Обруч. Мне не хотелось слышать разглагольствования Сигрлинн по поводу моей тупости.

***

Очнувшийся вспомнил три имени – Хедин, Хаген и Хрофт. Одно из них явно было его. Но которое?

Рука привычно потянулась на сторону левого бедра, где обычно был Голубой клинок, но сейчас там ничего не было. Человек встал, и пошел в село. Надо было добыть какое-нибудь судно, чтобы добраться до близлежащего острова Хединсей. Откуда взялось это название и зачем ему туда надо, он не знал. Требовалось найти хотя бы самый простой меч, доспехи, которые были выкованы из самой обыкновенной человеческой не очень стали, можно было и продать. Еще чувствовалось, что в кармане под доспехами есть несколько полновесных монет.

Доспехи снять удалось довольно легко. И их купили в первом же магазине, в котором продавали вооружение. Человек купил себе клинок из хорошей вороненой стали. И тут продавец узнал его:

- Тан Хаген! Как вы оказались в нашем захолустье? Ведь все считали, что вы умерли, как вы здесь оказались? – посыпались вопросы на человека.

Он обернулся, и посмотрел себе за спину. Там никого не было. К кому же тогда обращался хозяин этого магазинчика? Или его имя – Хаген, и обращаются к нему? Но это было бы полным безумием, хотя имя это всплыло немногим ранее в его голове.

- Так, где вы были все эти пятьдесят лет? Вы ничуть не изменились, так где же вы провели все это время? – хозяин никак не успокаивался.

- У меня… были важные дела, - отрешенно ответил Хаген первое, что пришло ему в голову.

***

Я попытался Мысленным взором проникнуть на Авалон. Мерлин не мог оставаться без участия в происходящих событиях. Я не хотел, чтобы бой проходил здесь, на Хединсее. Я не хотел разрушать прекрасные бастионы моего острова. Надо дать бой Молодым Богам где-нибудь на Дне Миров, где наши силы будут равны.

Ракот сидел за моим рабочим столом, и пытался разобраться в том, что ему недавно сказал Читающий Заклинания. Молодые Боги использовали какую-то странную и мощную магию. И какой-то не менее загадочный артефакт.

«Читающий, что там делают эти Молодые Боги?», мысленно спросил я.

«Они пока используют этот артефакт. Хроники нашего народа упоминают его как один из самых загадочных. Он называется «Лунный Жезл», ответил Читающий.

У меня сердце ушло в пятки. Значится, Молодые Боги достали один из самых заветных магических артефактов всего Упорядоченного. Этот артефакт охранял Лунный Зверь. И считалось, что его невозможно достать.

Мне удалось собрать из многих хроник и летописей многих миров мне удалось собрать немного правдивых сведений об артефакте. Этот предмет собирает в себе всю магию Четырех Первоэлементов и Четырех Первооснов, магию оборота мира, магию Лунного Зверя, магию Хаоса и еще многих магических потоков. Такая мощь может стереть с лица Упорядоченного весь Хъервард, в придачу пару близлежащих миров вкупе с еще несколькими Драконами Времени.

Вдруг я услышал крики дружинников снизу, и выглянул в окно, под которым стоял мой рабочий стол. Ракот уже встал с этого места. И ходил туда-сюда по моим покоям. Я увидел, что внизу около двух десятков бывших Стражей Обетованного со своими знаменитыми жезлами. Уже несколько десятков дружинников лишились своих душ.

Пора было что-то делать. Я посмотрел на стену, на которой у меня висело пять отличных зачарованных клинков.

И какой же из них мне выбрать на этот бой?

Черный Меч Ракота, Голубой Меч Хагена, Золотой меч Старого Хрофта, Кровавый Красный меч Заката, или Зеленый Меч Лесов Ялини?

Думаю, что пора испробовать в бою Красный Кровавый меч, я с ним еще ниразу не сражался. Ракот решил испытать в своих руках Золотой меч, подарок мне Старого Хрофта, который сейчас далеко от нашего мира. Никто даже не знает, где он сейчас. Хотя он давно говорил мне, что как только появится какая-то серьезная угроза, он придет в наш мир.

Я перехватил поудобней клинок, мановением руки открыл окно над рабочим столом, и, готовя Замедляющее Заклинание, спрыгнул вниз с высоты почти двух сотен метров. Черный плащ за моей спиной сильно развивался.

Следом за собой, вверху, я видел развивающийся темно-алый плащ Ракота.

Но пришло время Заклинания, и я отвлекся от обозревания окрестностей своего острова. Через несколько секунд я уже стоял на потертом граните мостовой острова.

В мой руке невесомым лежал Красный Меч. Стражей было не больше двух десятков, но я только сейчас заметил, что у каждого из них есть по два Жезла, что уже делало перевес на их сторону. Я как зачарованный смотрел на то, с какой легкостью одним Жезлом Стражи отражали выпады Дружинников Хединсея, при этом ломалось большое количество клинков, а другим Жезлом прикасались к самим дружинникам, отбирая при этом их души. Я наконец скинул оцепенение, и следом за Ракотом бросился в атаку на Крылатых Стражей Обетованного. Я подошел сзади к одному из Стражей, и опустил меч ему на шею. И удивился, с какой легкостью голова этого загадочного существа отделилась от тела, после чего покатилась по мостовой Хединсея, оставляя после себя какую-то зеленую жижу, которая, похоже, была кровью этого существа. Но в этот момент остальные обратили на двух дерзких свое внимание, и двинулись атаковать нас, забыв про дружинников. И это было выгодно, поскольку через некоторое время больше десятка Стражей лишились голов, слишком сильно отвлекшись на нас. После этого Стражи ошибку не повторяли, и охраняли все подходы. Дружинники Хединсея сделали правильно, что больше не полезли атаковать.

Двое Стражей двинулись ко мне, и я понимал, что с четырьмя Жезлами мне не совладать, но неистово продолжал отражать сыпавшиеся на меня градом  удары со стороны Крылатых Стражей. Краем глаза я случайно заметил, что где-то сбоку от меня открылись Врата миров, и через них идут еще и еще Стражи Обетованного. Вскоре пополнение насчитывало около тридцати штук, после чего Врата закрылись обратно.

Да, с таким количеством Стражей нам точно не совладать. Дело не спас даже появившийся Старый Хрофт с каким-то Серебряным клинком в руках. До меня уже несколько раз почти дотрагивались Жезлами, и я в самый последний момент успевал отражать удары Щитом Хаоса. НА мостовой лежало не больше пятнадцати трупов, еще пятерых я загнал молотом Тьмы в недалекий мир лавы.

Я и без особых Заклинаний чувствовал, что Молодые Боги сейчас используют очень сильную волшбу – они мстили нам за захват их Обетованного. Они привязывали нас вплотную к этим треклятым Чашам Равновесия. Читающий Заклинания мгновенно во всем разобрался, и стал объяснять мне:

«Они вас, Богов Равновесия, привязывают к этому самому Равновесию, то есть вы не сможете использовать хоть сколько-нибудь мощную магию, ведь из-за этого будут покачиваться Весы и Чаши, и если они перевернутся, вы будете уничтожены. Но они еще не закончили свое волшебство, поэтому вы можете мгновенно переместиться туда, и не дать им закончить их работу», сказал он.

«Я конечно бы хотел там оказаться, но не могу. Мне сначала надо разобраться с этими Стражами Обетованного», ответил я.

«Вы, Боги, слишком самонадеянны, если можно так выразиться. Вы ввиду своего могущества обращаете внимание только на очень сильные и мощные заклинания. А здесь имеет место мираж, созданный Молодыми Богами. На вас нападало только два или три Стража, все остальные – просто фантазия. Попробуй использовать Заклинание Рассеивания, может быть, у тебя что-нибудь получится», ответил Читающий.

Я последовал совету Читающего Заклинания, и произнес не очень мощное заклинание Рассеивания.

Эффект превзошел все ожидания – я и Ракот оказались в окружении плотного кольца дружинников, которые бросали на нас нескрываемые удивленные взгляды. Но как только между мной и Ракотом появился один труп убитого Стража, они сразу притихли, и стали удивленно рассматривать труп.

В это время я закончил Заклинание Перемещения, и через несколько секунд ни меня, ни Ракота на Хединсее не было. Старый же Хрофт решил остаться на острове, и переместился куда-то в высокие строения.

***

Хагену удалось добыть небольшой корабль, и нескольких гребцов, которые добровольно согласились довести его до Хединсея. Им самим очень сильно хотелось посмотреть на бастионы острова, которые якобы «взметнулись выше неба».

На море не было никакого ветра, поэтому добрались они за несколько часов, солнце переместилось на небосводе совсем немного. И склонилось ближе к закату.

Меч, выкованный гномами, не нес на себе никакой магии, но был довольно хорошего качества. Сражаться можно было даже против старого Голубого меча, который затерялся где-то в далеких местах.

Вскоре Хаген оказался на граните острова Хединсей, через несколько секунд после того, как Ракот и Хедин ушли астральными путями к двум Молодым Богам.

Тан мгновенно оказался в окружении Дружинников Хединсея.

- Кто ты такой, почтенный, и с чем явился сюда? – спросил тот, кто выглядел старше по званию, чем остальные.

- Я – тан Хаген. – ответил Ученик Хедина.

- Это невозможно. Тан Хаген погиб при мне на штурме Храма Молодого Бога пятьдесят лет назад. Ты лжешь! В подземелье его, к огненным саламандрам, посмотрим, может быть тогда он и скажет правду, – сказал главный, ложа меч обратно в ножны, и поворачиваясь к тану спиной.

- Но я действительно тан Хаген! – в отчаянии крикнул тан. И зажег между сведенными ладонями магический огонек синего цвета. Именно такой он всегда показывал своим дружинникам, уча их, как распознать тана среди противников.

Главный недолго посмотрел на него, а потом сказал:

- Такой фокус сделать довольно сложно, наш тан говорил, что цвет этого пламени можно изменить усилием воли. А если ты по-прежнему настаиваешь, что ты есть «тот самый» тан Хаген, то давай проверим тебя. Нас учили одинаковые учителя. Меня учили и твой Учитель, и альвы, и эльфы, и еще многие-многие другие. Если ты тот за кого себя выдаешь, то ты сможешь продержаться против меня минут, скажем, десять. Если же нет, то в самом глубоком подземелье ты будешь ждать справедливого суда Учителя Хедина и Повелителя Ракота.

Это, по-видимому, были не шутки. Если этот человек действительно говорил правду, то бой собирается быть непростым. Хаген достал клинок, и тот тускло блеснул в свете склонившегося к закату солнца. Тан стал в свою излюбленную боевую стойку, и приготовился к сражению.

Первый выпад со стороны командующего небольшим отрядом человека произошел абсолютно неожиданно и незаметно. Хаген еле-еле успел отразить этот удар, и сам ударил несколько раз. Его выпады были отражены.

Всем, кто смотрел на этот поединок казалось, что вокруг двух противников внезапно появился большой металлический купол, столь часто разрезали окружающий воздух клинки вокруг двоих человек.

Хаген отразил несколько очень быстрых ударов сверху, а сам ударил противника снизу. Тот отбил удар, и еще несколько, сыпавшихся с обоих сторон. И сам ударил Хагена колющим ударом. Хаген отклонил клинок в сторону, очень сильно ударил эфесом противника в правое плечо, и обезоружил его, после чего поднес свой клинок к шее поверженного противника. Потом тан опустил меч, положил его в ножны, и откинул длинные темные волосы с глаз.

- Как твое имя, почтеннейший? – спросил Хаген.

- Харольд. Я командующий Дружинниками Хединсея. – ответил побежденный, освободив лицо от защиты, и перед Хагеном оказался немолодой человек, у которого в волосах было немало седины.

- Хорошо, Харольд. Теперь ты поверил, что я – тан Хаген?

- Мы еще проверим это, чтобы поверили остальные люди, – ответил Харольд. – Мой тан.

- Очень хорошо. Тогда скажи Хедину или Ракоту, как только они прибудут, что я буду в их покоях, буду ждать возможности поговорить с ними, – сказал Хаген, и отправился в оказавшиеся действительно очень высокими башни, где запросто можно было угадать башню, где располагались комнаты бывшего Учителя. Это была самая высокая башня. А сами комнаты можно было найти уже внутри, ошибиться невозможно.

***

Мы с Ракотом беззвучно оказались за спинами двух Молодых Богов. Те что-то делали, используя при этом Лунный посох.

И вдруг повернулись прямо к нам. Я такого не ожидал.

- Вы опоздали, – сказал Ямерт. – Мы уже закончили, – добавил он, и объяснил то же, что и мой Читающий Заклинания.

Я с ужасом слушал все, что рассказывали Молодые Боги. И чувствовал, что Ракот в далеких отсюда мирах готовит очень мощное боевое заклинание, которое сотрет с лица земли двух противников.

Когда заклинание было готово, Ракот метнул его сквозь миры, и оно почти дошло до Ямерта и Ямбрена, но в последний момент бывший Бог Солнца открыл еще одни Ворота Миров, и ракотово заклинание улетело куда-то на Дно Миров. Мы почувствовали легкий толчок, который оповестил нас, что заклинание было отнюдь не слабой мощи.

И я почувствовал, что привязан, если так можно выразится, к какому-то очень сильному артефакту. И перед моим взором предстало видение, что громаднейшие невидимые Весы, пронзающие все упорядоченное, покачнулись, и остановились на самой грани. Еще бы чуть-чуть, и наступило бы Абсолютное Неравновесие, о котором так долго рассказывали два Молодых Бога.

Ракот схватился руками за голову. Так, как будто она у него очень сильно и внезапно заболела.

- Мы еще свидимся, – загадочно сказал Ямерт, и они исчезли.

Мы еще немного постояли, а затем я сказал:

- Похоже, мы теперь действительно оправдываем наше название. Боги Равновесия теперь будут прикованы к этому самому Равновесию, – трагическим голосом произнес я.

- Ладно, с этим как-нибудь смиримся. Ведь нашли же способ обойти Закон Древних, значит, получится одолеть и Закон Равновесия, – бодряще ответил мне Ракот, но я по-прежнему оставался мрачным. – Ладно, не переживай. В конце концов мы не можем использовать очень сильную магию в Обетованном и мирах Упорядоченного. Ведь есть еще места, где можно ее применять в наших обычных пропорциях.

Я вздохнул, и сказал:

- Хорошо. Тогда направимся на Хединсей. Надо всех предупредить, что, возможно, мы туда уже больше никогда не вернемся.

Я мгновенно, машинально, создал заклинание перемещения, и вскоре стоял на гранитной мостовой.

Ко мне подошел Харольд.

- Жду тебя через двадцать минут в своих покоях, – сказал я.

- Хорошо мастер. Но тут такое без вас случилось… - он не успел договорить, поскольку в этот момент на гранитной мостовой появился Старый Хрофт. Все-таки ему еще удавалось использовать более-менее действующую магию.

- О, Хедин! Угадай, кто к нам приплыл! Ни за что не догадаешься!!! Здесь твой бывший Ученик! – сказал он радостным, но серьезным голосом.

- Послушай, Хрофт, я тебе такое сейчас расскажу, что ты сразу же перестанешь шутить. Мне сейчас не до смеха, – ответил я.

- Хедин, не суди поспешно. Я ведь не шучу. Давай поднимемся в твои покои, он нас там ждет, – сказал Хрофт, и первым исчез с гранита мостовой.

Поскольку делать больше было нечего, мы с Ракотом тоже туда направились.

На стуле недалеко от входной двери действительно сидел Хаген, или тот, кто им притворялся. Я прощупал его магией. На первый взгляд это действительно был мой бывший Ученик! И даже более глубокие заклинания доказали мое предположение – он каким-то чудом выжил в том штурме, или же его хитроумно оживила Сигрлинн… Но я знал бы об этом – у меня всегда под рукой Читающий Заклинания.

- Учитель, – немолодой мужчина встал, и поклонился мне.

- Хаген, я тебе уже очень давно не Учитель, – с укоризной сказал я. – Но тем не менее, здравствуй. Расскажи мне, пожалуйста, как тебе удалось выжить в том штурме, как тебе удалось ничуть не измениться с самого последнего дня, когда я тебя видел?

- Мне помогли Дальние. – спокойно ответил мой бывший Ученик. – В самую последнюю секунду того Огненного Заклинания они открыли Врата Миров, и затащили меня куда-то очень далеко отсюда. А в развалины подкинули труп, очень на меня похожий. Я провел по времени того места, где я жил, не больше двух лет. Но в конце этого времени на нас напали несколько десятков Ночных Всадниц. Они убили всех Дальних, и сказали мне «Твой час придет, наш повелитель. Твой Голубой Меч перейдет к твоему внуку, который так же как и ты, с помощью этого клинка сможет повелевать нами. Мы слишком долго ждали этого момента. Приказывай нам, о повелитель». И я приказал им, чтобы меня доставили в Большой Хъервард. Вскоре я действительно оказался здесь, на берегу недалекого рыбацкого поселка, – окончил рассказ Хаген.

- Хорошо. Но что ты столько времени делал у Дальних? – спросил Ракот.

… Еще долго времени маги задавали вопросы Смертному…

***

Прошло больше пяти лет после возвращения тана Хагена на землю Хединсея. Маг Хедин так и не смог найти его внука – того убили жадные варвары Восточного Хъерварда. Большую часть всего свободного времени один из Богов Равновесия проводил в своих покоях – но так ведь не могло продолжаться вечно. Даже у зачарованных и защищенных стен есть уши. Пора было хоть что-нибудь узнавать про Неназываемого, а лучше всего делать это где-нибудь, где можно использовать сильные Заклинания Познания. Например, Междумирье.

- Хедин, если ты так и будешь сидеть за своим  рабочим столом, то точно ничего не узнаешь о Неназываемом, – сказал мне Ракот. – Пора бы уж тебе подышать более свободным воздухом. Как бы ты отнесся к тому, чтобы немного прогуляться по другим мирам?

- Нет. Мне надо в Междумирье. У меня там много работы, – ответил я.

Потом сплел одно из мною разработанных заклинаний, и вскоре оказался в Междумирье. Пришло время использовать добытый мной Лунный посох. В последний раз. Потом его уже нельзя будет использовать – слишком мощное заклинание я сейчас буду создавать.

***

Через неопределенное время я оказался в красивом дворце, который стоял на острове, висевшем в нигде. Это будет мой личный дворец, в котором я буду проводить все заклинания познания.

Я возвел вокруг острова на большом расстоянии очень много защитных барьеров, через которые попасть на остров могли только Ракот, я, Хаген и Старый Хрофт. Других гостей мне тут не надо.

Я с помощью магии позвал Ракота и Хагена к себе в гости. Вскоре они были здесь, и я высказал им новый План наших действий:

- Я покончил с тем своим старым Планом. Пусть Хъервард живет так, как живет сейчас. Пусть в самых дальних уголках этого мира и поклоняются разным богам, зачастую злым, но пусть все идет так, как идет уже мириады лет. Единственный способ вернуть нас обратно к старому существованию – это уничтожить Весы, или, по крайней мере, разорвать все связующие нас эфирные нити. Для этого требуется достать очень важный артефакт – он хранится у Архимага загадочной Долины Магов, о которой я вам столько рассказывал. Хаген, ты отправишься туда под видом старика и мага, целителя Динтры. А мы с тобой, Ракот, пока займемся Неназываемым. Нельзя дать ему хоть какую-то волю и какие-то возможности. А теперь, давайте, начнем исполнение всего задуманного…

- А ничего та себе выглядит этот твой Остров в Небесах, - задумчиво сказал Ракот…

Проголосуйте за эту работу.