|
Глава 5.
- Давно мне не приходилось скучать так, как в эти дни, -
произнес нахмуренный мужчина с опаленными огнем курчавящимися
усами и недлинной бородкой. – Стоил этот выводок таких сил и
нашего личного участия? Стоил, я вас спрашиваю? – повторил он.
– Эти недопески что – угроза нашему могуществу? – мужчина от
души рассмеялся, сотрясая чрезмерно вздутые мускулы тела. –
Упорядоченное падет, если они вспомнят, что были у Источника
Миров? – Бородатый ещё сильнее затрясся от смеха. – Поколение
Ирра не могло, если уж надо, справиться и без нас?
- Ты молчал все эти дни, брат Яэт, и это воистину было благо. И
молчаливым ты выглядишь намного умнее. Я не намерен вступать в
споры с тобой. – Глаза произнесшего это полыхнули белым огнем.
Бородатый рассерженно-испуганно поклонился говорящему, но
замолчал.
- Ямбрен, все ли готово у нас? Ты уже знаешь имя?
- Юный маг Кэсти, брат Ямерт. И у нас готово абсолютно все… -
названный Ямбреном выразительно кивнул Яэту в сторону выхода.
Тот подчинился и вышел, бормоча под нос:
- Хаос возьми, они уже различают их по именам и в чем-то на них
рассчитывают. Добром это не кончится…
Названный Ямертом проследил взглядом уход Яэта.
- Кто поведет их группу?
- Кицум… - и, заметив некоторый интерес в пылающих глазах,
добавил, - ты же не хотел, чтобы это был Ирр или Мунин?! И
именно это станет его предопределенным участием.
- Я знаю. Пусть будет так. Кицум и Кэсти… Проследи, чтобы за
него расплатились, за первый раз. И чтобы никто не понял, что
платим мы.
- Все будет сделано, брат, как ты хотел.
* * *
И вот, наконец, настал день, когда молодые маги должны были
отправиться в самостоятельные путешествия по Упорядоченному. То
ли жребий, то ли непонятные соображения Древних, но кто-то
разбил Новое Поколение на небольшие группки порою странного
состава. Каждой такой компании полагался инструктор. Так как уже
почти ушедших Древних не хватало на всех, большинство групп
курировали Ученики Древних Магов из числа людей и даже некоторые
младшие обитатели Обетованного.
В одной компании с молодым магом Кэсти оказались трое его
сородичей. Исполнив несложное заклинание распределения, все
четверо оказались в одном из мест у подножья Столпа Титанов.
Величественный Замок Всех Древних, подобно солнцу, выточенному
из цельного куска янтаря, мягко светился изнутри, там, наверху,
среди заслонявших его облаков. Уже ожидавший их, сидя на камне,
инструктор повернулся ко всем лицом.
- Так, Хедин и Шендар, Ракот и Кэсти, веселая компания. А я
Кицум, - просто добавил он, - если кто не знает.
- Древний Кицум? - немного растерянно - немного вопрошающе
произнес Шендар.
- Можно и так звать, - согласился тот.
На самом деле никто из Нового Поколения не был полностью уверен,
принадлежит ли Кицум Поколению Древних, а если и принадлежит, то
– этих ли Древних вообще. Хотя сама постановка вопроса и разила
заведомой невозможностью – не могло в Упорядоченном остаться
представителей более старого Поколения, чем эти Древние. Точно
было известно, что в число Наставников он не входил. А был ли он
магом вообще?! Удивительно, но по нему самому ничего нельзя было
сказать ни о его возрасте, ни о его происхождении. Личность
Кицума являлась любимой загадкой и предметом постоянных споров
юных волшебников. Древние, могущие знать правду, прямых ответов
почему-то избегали, что порождало среди молодежи дополнительный
ажиотаж. Абуда так вообще поставил себе целью любой ценой
добиться ответа на этот вопрос. Из разрозненных ответов Древних
и каких-то нарытых лично им сведений из Замковой библиотеки он
составил Досье, с которым носился повсюду. По слухам, активно
распространяемым самим Абудой, происхождением Кицума он
осмелился поинтересоваться даже у самого пресветлого Ямерта.
Когда тот, рассмеявшись, не ответил, юный маг попросил его
подтвердить, что по крайней мере Кицум - это не сам Ямерт.
Пресветлый Бог сверкнул очами, и на чистом листе лежащего на
парте Досье появилась надпись: «Нет, Абуда, Кицум - это НЕ
Ямерт».
«А не Великий Орлангур ли это?» - воскликнул было Абуда, но очи
Молодого Бога сверкнули таким грозным огнем, что юный волшебник,
испугавшись, опрокинул чернильницу прямо на новую страницу.
Различными заклинаниями и подручными средствами удалось потом
вывести чернила, но надпись стала размытой и блеклой, а место
имени Абуды вообще занимала не пожелавшая вывестись большая
клякса. Догадайтесь, каким именем после этого дразнили
незадачливого мага его сородичи. В то же, что написанная фраза
принадлежала самому Ямерту, не верил почти никто.
Именно этого Кицума судьба послала возглавить группу, состоящую
из четырех юных магов. Роль инструктора была невелика: советы
при случае и помощь при необходимости.
- Для начала переместимся в эту часть Большого Хьёрварда, а
именно, сюда. - Он ткнул пальцем в небольшую карту, загоревшуюся
прямо на земле. - Давайте вслух повторим заклятье, если вы все
сделаете правильно, вас не унесет случайно на другой конец
континента.
- Итак, вперед, - скомандовал Кицум, когда вся четверка
повторила правильно давно знакомое заклинание.
Миг - и все пятеро по очереди растаяли в воздухе.
* * *
Кэсти попал в ловушку. Он не понимал, как это случилось, но что
выбраться из нее он не может, осознавал четко.
Вроде бы он лишь использовал уже ставшее привычным и правильно
повторенное заклинание перемещения, только сработало оно весьма
странно. У него сложилось ощущение, будто кто-то видоизменил его
волшбу, хотя вполне возможно, что он сам что-то напутал. Как бы
там ни было, перемещение произошло, но совсем не туда, куда юный
маг хотел. Он не просто далеко промахнулся от цели, а попал в
совсем другой мир, причем мир, в котором он никогда не был и
даже не слышал о нем. Собственно, Кэсти не знал даже названия
этого мира и, как следствие, не имел представления, в какой
области Упорядоченного он находится.
В принципе, ничего такого уж страшного, на первый взгляд, не
произошло. Но уже на второй взгляд стало ясно, что мир этот
весьма неприветлив. Вокруг молодого мага простиралось болото с
редкими деревцами и высокой, по пояс человеку, травой. Солнце
отсутствовало вообще, а воздух был затхлый, наполненный
какими-то зловонными испарениями, мешающими дышать. В
довершение, первое же существо, что встретилось здесь Кэсти,
сразу попыталось оттяпать ему ногу. Молодого мага такой вариант
в корне не устраивал, и он отмахнулся мечом, разрубая настырную,
но, похоже, не слишком разумную тварь. Он нисколько не
сомневался, что убитое им существо первое, но далеко не
последнее, кто захочет напасть на него в этом мире.
Однако все это было полбеды. Очень скоро выяснилось, что
щелкающие челюстями твари рядом с ним лишь самая малая из
проблем. Гораздо неприятнее оказалось то, что он не мог
выбраться из этого мерзкого мира. Попытавшись использовать
заклинание перемещения, Кэсти обнаружил необычный эффект. Волшба
вроде бы работала, но после привычного головокружения от
заклинания он с удивлением увидел все то же болото и ту же
сломанную осину, что наблюдал несколькими секундами ранее.
Вторая, третья и последующие попытки, что предпринял Кэсти в
течение ближайшей четверти часа, ни к чему не привели. Эффект от
них оказался нулевой. Равно как и от попытки связаться с
кем-нибудь из магов его поколения.
Кэсти считался пусть и не одним из лучших магов нового
поколения, но уж точно был не из последних. Его заклятия
познания уже ощупали вокруг все, в надежде выявить хоть что-то
могущее подсказать выход. Тщетно. Самое время было начинать
паниковать. Помощи дозваться Кэсти не мог, а собственных сил для
спасения не хватало.
-Успокойся, - одернул самого себя молодой маг, - успокойся и
думай. Если волшба не работает в данном конкретном месте, и
двигаться ты можешь только собственными ногами, и только внутри
этого мира, значит, так и надо поступить.
Держа наготове обнаженный меч, Кэсти осторожно двинулся вперед.
Один шаг, другой, болотная жижа неприятно чавкала и норовила
затянуть к себе сапоги мага, вместе с ногами, а то и с ним самим
целиком.
-Почему бы этой гадости не закончиться, - раздраженно подумал
Кэсти, делая очередной шаг и пытаясь через противную хмарь
разглядеть, что его ждет впереди. Разглядеть ничего не удалось,
зато вдруг неожиданно чавканье под ногами прекратилось, так что
маг чуть не споткнулся, шагнув по нормальной земле.
-Очень мило! – вслух воскликнул Кэсти и добавил, - вот бы еще и
туман этот с гнилостным запахом куда-нибудь делся, да солнце
появилось. И было бы уже совсем не так грустно!
Не успел маг пройти и десяток шагов, как хмарь, висящая вокруг,
мало-помалу стала рассеиваться и еще через десяток пропала
окончательно. А в небе весело засияло солнце, делая окружающий
пейзаж гораздо менее мрачным.
Пораженный Кэсти остановился. Такие чудеса ему не то, чтобы не
понравились, но заставили насторожиться. Случайность? Или его
мысли и желания действительно сыграли в этом свою роль? Волшбы
он не чувствовал, по крайней мере, знакомой ему волшбы.
Решив выяснить до конца вопрос, влияет ли то, что возникает у
него в сознании на происходящее вокруг или нет, маг двинулся
дальше, представляя себе то, что ему хотелось бы видеть вместо
унылого болотного пейзажа.
Остановился Кэсти шагов через пятьсот. Пораженный, он все никак
не мог прийти в себя и недоуменно озирался вокруг.
А окружало его то, что он всегда представлял в своих мечтах.
Высокие деревья с пышными кронами, сверкающие на солнце
золотисто-красными листьями. Мягкая зеленая трава под ногами,
над которой проносятся то яростно жужжащий шмель, то блестящая
стрекоза. В безоблачном небе светило яркое, но отнюдь не палящее
солнце, а прямо перед Кэсти лежало небольшое совершенно
прозрачное озерцо. Замок, вырисовывающийся вдали, совсем не
напоминал очертаниями Замок Всех Древних и был воплощением его
мечты. Словно кто-то сумел найти тропинку к потаенным уголкам
сердца юного мага и воплотить увиденное в них тут. Не хватало
только одного штриха. В его мечтах в таком месте он
присутствовал вместе с Сигрлинн, которая своей красотой
затмевала красоту окружающего пейзажа.
- Что за наваждение, - прошептал маг, - этого просто не может
быть.
Но это было. И было не мороком, не иллюзией, а самой что ни на
есть реальностью. Это Кэсти ощущал вполне отчетливо. Однако хоть
мир вокруг и стал не просто приятнее, а таким, что лучше и не
надо, но выбираться из него все равно придется. Молодому магу
вовсе не улыбалось провести всю свою жизнь здесь в одиночестве.
- Вот бы сейчас суметь выбраться отсюда, а потом вернуться
вместе с Сигрлинн, - подумал Кэсти, предприняв попытку
перемещения. Попытка оказалась не более удачной, чем те, что он
делал, будучи на болоте.
После двадцатой или уже двадцать первой попытки Кэсти угрюмо
проворчал: что толку в том, что мир вокруг прекрасен, если ты в
нем один и не можешь ни выйти из него, ни позвать кого-нибудь к
себе.
Еще одна попытка сотворить нужное заклинание и еще, с тем же
результатом. Потерпев очередную неудачу, он почувствовал, как
его все сильнее охватывает отчаяние, не давая уже нормально
мыслить и колдовать.
- Не, так ты не пробьешься, - раздался вдруг у него за спиной
чей-то молодой, звонкий голос.
Кэсти резко обернулся и увидел существо, совершенно не
соответствующее услышанному голосу. Мерно махая крыльями, перед
ним висело что-то похожее на небольшого дракона. Только лап у
существа было восемь, а на голове росли рога, которые загибались
назад, уходя к спине.
- Ты кто? – несколько севшим голосом задал банальный вопрос
Кэсти.
- Я-то, - усмехнулось существо, - я Гирикт.
И тут же уточнил: имя у меня такое.
- А меня зовут Кэсти, - представился маг, немного оправившись от
удивления.
- Ага, ага, - закивало существо головой, - молодой представитель
нового поколения из Замка Всех Древних.
- Да, - пораженный, подтвердил Кэсти, - а тебе это откуда
известно?
- Мне многое известно, многое. Я, например, знаю, как выбраться
отсюда.
Сердце мага забилось сильнее, когда он почувствовал надежду
спастись, однако в глубине души шевельнулось плохое
предчувствие. Не верил он в случайных избавителей.
Магией этот Гирикт, безусловно, владеет, да и сила у него явно
есть. Хотя и непонятно, что за сила. Собственная ли, заемная ли?
И, главное, Кэсти не мог определить, что за природа силы
странного существа.
- Да? И как же? – стараясь казаться спокойным, задал вопрос
молодой маг.
- Ну, скажем так, я могу указать тебе путь к силе, что даст
возможность выйти из этого мира.
- И что это за сила? - как можно более небрежно постарался
спросить Кэсти.
- Не так быстро, юноша, не так быстро, - усмехнулся Гирикт, -
вот если ты сам поймешь источник моей силы, тогда и будем
разговаривать предметно.
Играть в загадки Кэсти совсем не хотелось, но выбора у него не
было. Медленно, будто примеряя к Гирикту, он перебрал все Силы,
которые знал. От драконов до Богов. И ни одна из них явно не
подходила к странному существу. Наверное, он бы так и не
сообразил, какой Силой обладает Гирикт, если бы не попробовал
еще раз дотянуться до него заклинанием познания, одновременно
заглянув в глаза.
Кэсти показалось, что он сошел с ума. В его сознание ворвался
ураган цвета, образов, звуков, совершенно немыслимо
перекрученных силовыми потоками и боги знают чего еще. Наверное,
его ощущения можно было сравнить с ощущениями человека, который
всю жизнь плавал только в спокойном озере и вдруг оказался в
океане, над которым бушует шторм.
Этого молодому магу хватило, чтобы понять, наконец, природу сил
Гирикта. С плохо скрываемым ужасом он сдавленно произнес:
- Всевеликие Древние, ты слуга Хаоса!
- К твоим услугам, - шутливо поклонился Гирикт.
- И что тебе от меня нужно?
- Мне? Я думал, это тебе нужна моя помощь.
- Только не от слуги Хаоса! - воскликнул Кэсти.
- Это почему же? - с некоторой долей иронии осведомился посланец
Хаоса.
- Потому что Хаос враждебен Упорядоченному. Его цель - поглотить
все существующие миры, превратив их в себя, - произнес молодой
маг то, что говорили им Древние.
- Да, да, - рассеянно кивнул головой Гирикт, глядя куда-то в
сторону. Потом вдруг, скосив глаза на Кэсти, лукаво спросил:
- А может, тебе просто страшно? Страшно потому, что ты ничего не
знаешь о Хаосе, кроме банальных заученных фраз. Потому что
ничего в мире не дается просто так, и ты понимаешь, что за
помощь такой силы придется заплатить?
- А даже если и так? – с вызовом бросил Кэсти. - Какой резон мне
связываться с такой силой?
- Резон прямой, - отрезал Гирикт, - выйти отсюда! Если ты все
еще надеешься найти выход самостоятельно, милости прошу!
Маг молчал, думая о том, что выход ему и впрямь не найти. Он уже
перепробовал все свои самые сильные заклятья как познания, так и
перемещения. Эффект от них был почти нулевой. И у него были
большие сомнения в том, что, поэкспериментировав еще, этот
эффект удастся хоть сколько-нибудь изменить.
Взвесив все, что ему известно, Кэсти медленно произнес:
- Ну, и какую же плату запросит Хаос за то, чтобы вызволить меня
из этого мира?
- Плату? А в качестве платы тебе предлагается подумать кое над
чем.
- И над чем же, конкретно?
- Над возможными путями развития наших отношений.
- А если я не захочу никакого развития «наших отношений»?
Гирикт демонстративно пожал плечами:
- Не захочешь, значит, не надо. Живи себе как жил, да и все.
- Прямо-таки и все? И кроме этого, Хаос ничего не потребует?! Не
верю я тебе!
- Верю, не верю, что мы здесь в игры играем, что ли? Представь,
что за тебя уже заплатили другие! Считаешь, что я лгу, так
прекращай разговор и вся недолга! А нет, так не бросайся
никчемными фразами.
Кэсти молча, в упор, глядел на Гирикта, и все никак не мог
принять какое-то решение. С одной стороны, выбираться отсюда
нужно и, кроме помощи Хаоса, других путей не видно. С другой
стороны, Хаос! Их не раз и не два предупреждали – ни при каких
условиях не идти на сделку с этой силой. Но разве это сделка?
Ведь ему фактически предлагают просто помощь. Или все-таки
Гирикт лжет?
Посланец Хаоса не торопил мага, безмятежно паря рядом. Наконец,
когда молчание затянулось настолько, что стало уже нестерпимым,
Кэсти разлепил ставшие вдруг очень сухими губы и произнес:
- Хорошо, я согласен на ТВОЮ помощь.
Он намеренно не стал употреблять слово Хаос, боясь таким образом
как-то связать себя ответственностью перед этой силой.
Гирикт совершенно буднично произнес:
- Что ж, коли так, тогда пойдем отсюда.
Кэсти попытался уследить за мгновенно и мастерски выполненным
заклинанием, но куда там! Это было явно не по его силам. Он
уловил лишь всплеск ярких перемешанных образов и только. А через
какое-то мгновение он уже стоял на нормальной земле, в
нормальном мире, куда его отправило заклинание Гирикта.
Сам слуга Хаоса появился рядом и произнес:
- Ну вот и все. Можешь даже не стараться повторить мою волшбу.
Без подсказки тебе это не по зубам. Но вот подумай о том, хочешь
ли ты владеть ключами к миру, из которого только что выбрался.
Это твой мир. Считай, что ты приглянулся и можешь быть полезен
очень могущественным силам… и не только силам Хаоса. Ведь все
подобное имеет неимоверно дорогую цену, но это – твое и никогда
не исчезнет, даже если рухнет вся остальная вселенная. Ты можешь
устанавливать свои законы и править там, как Молодые Боги в
вашем Упорядоченном. И подчинить себе сердце одной юной
волшебницы ты сможешь только здесь.
Зардевшись, словно утренняя зарница, Кэсти хотел что-то
спросить, но говорящий вытянул вперед лапу, прося его помолчать.
- Нужен ли тебе свой мир, достаточно ли ты смел для того, чтобы
стать богом?! Если да, то думаю, наше знакомство еще возымеет
продолжение. Сейчас я тебя покину, но мы еще встретимся и ты
дашь мне ответ. Удачи тебе, молодой маг, обдумай все хорошенько!
Произнеся последние слова, Гирикт исчез, да так, что Кэсти опять
совершенно ничего не понял в его заклинании.
Совершенно подавленный и выжатый, как лимон, Кэсти стоял, не
зная, что делать, когда вдруг увидел, как недалеко возникло трое
существ. Молодой маг без труда признал в них своих собратьев по
поколению – Хедина, Шендара, Ракота и Древнего Кицума позади.
Рассказать всю правду о случившимся Кэсти не решился никому,
даже Ракоту, но твердо про себя решил, что никакая причина на
свете, возможность обладания никаким самым замечательным миром,
никогда не заставят его пойти на сделку с Хаосом.
Глава 6.
Древние уходили. Последние из Древних. И насовсем. Куда? – никто
не знал, включая меня. Наверно, туда же, за пределы мира, куда
когда-то ушли и их Древние, предшествующие нашим Поколения
Истинных Магов. Эпоха сурового ученичества подходила к концу,
дальше мы должны были справляться уже сами. Лишь задержавшиеся
до времени Главный Наставник с двумя помощниками помогали
Мерлину постигать все перипетии нелегкой роли Главы Совета
Поколения, открывая ему какие-то неведомые нам тайны и секреты.
Кое-что из таких посвящений предназначалось и нам, остальным
членам Совета, но уже все реже и реже. Подавляющее большинство
новых знаний мы теперь добывали сами. В том числе и из такой
области, про которую нам совершенно не рассказывали Древние на
своих уроках…
- Замечательное утро, - сладко позевывая, потянулась, выгнув
грудь, вольготно развалившаяся на моем диване Эстери, - пошли
куда-нибудь?
- Куда? – поинтересовался я, выглянув в окно, у которого стоял,
- посмотри какой туман! Интересно, чья работа?
Волшебница вытянула вверх голову, рассматривая происходящее за
окном, и снова сладко зевнула.
- А какая разница! Лучше иди ко мне.
Эстери, изящно поерзав, сдвинулась вбок, освободив мне часть
дивана.
- Зачем? – спросил я.
- Узнаешь!
- Сейчас, - я попытался изобразить сосредоточенность мага,
готовящегося применить заклинание.
- Что ты делаешь? – воскликнула волшебница.
- Как что? – деланно удивился я, - пытаюсь телепортироваться к
тебе на диван.
- Дурак, иди ко мне без всяких заклинаний, а то ещё как Кэсти
угодишь куда-нибудь.
Она имела в виду недавнюю историю, когда нашего сородича во
время путешествия занесло вместо Восточного Хьерварда в
Западный, причем, никто так и не понял как, но шуток и
постоянных напоминаний на долю несчастного мага выпало немало.
Большинство из них сводилось к тому, что Кэсти думал о Сигрлинн,
произнося заклинание. Вот и закинуло его бедного обратно, вместо
вперед, поближе к Замку Всех Древних. Были и более скользкие
шутки. Впрочем, он относился к ним стоически и, погруженный в
какие-то свои думы, даже не обижался. Зато подобное мгновенно
приводило в состояние крайней ярости Сигрлинн. Подходить к ней в
такие минуты было не то что опасно, а попросту страшно!
- Ну, иди же, иди, - юная проказница, слегка сдвинув с плеч
накидку, приняла настолько романтическую позу, что больше
противиться было нельзя.
И я двинулся к ней. В это же мгновенье протяжно запел эритовый
обруч, средство магической связи среди моих сородичей.
- Тебя нет! – прокричала Эстери, но я уже надел обруч на голову.
- Кэсти?
- Дурака помянешь… - недовольно скривилась моя подруга.
- Конечно, заходи, если тебе надо. Да я у себя.
- … так он и на пороге, – раздосадованная Эстери вскочила с
дивана, - я пошла к себе. И не вернусь.
- Жду. – Одной рукой стянув обруч, другой, я перехватил
волшебницу за талию. Очень стройную, отметил я про себя,
впрочем, зная это и раньше.
– Ну, не уходи, Тери! – она любила такую форму своего имени, -
наверняка он ненадолго. Ну как я могу ему отказать, у него опять
что-то стряслось.
Эстери сердито хмыкнула.
- У него по жизни что-то случается. Ты ему нянька? Что он к тебе
бегает? Пусть к этой стерве и ходит плакаться!
Несчастная любовь робкого Кэсти к гордой Сигрлинн была притчей
во языцех.
Почувствовав запрос гостя, стоящего у двери, я разрешил ему
войти.
- Привет, - поздоровался вошедший. – Здравствуй, Эстери, - и,
заметив её настрой, - я не помешал?
Наш ответ прозвучал одновременно.
- Помешал!
- Нет!
- Проходи, - я подвел растерявшегося Кэсти к креслу. - Садись.
Рассказывай.
Сам я сел на диван рядом с волшебницей, она тут же сердито
пихнула меня боком, и, как бы сглаживая поведение Эстери, всем
своим видом выразил ожидающую заинтересованность.
- Я… я правда не помешал?
Юная волшебница, которую я успел предупреждающе пихнуть боком,
тихо фыркнув, полуотвернулась от нас. Наш гость внимательно
следил за её реакцией, не осмеливаясь продолжать.
- Никому ты не помешал. Рассказывай, мы с Тери тебя с
удовольствием послушаем.
Снова фыркнув, Эстери, тем не менее, повернулась лицом к Кэсти и
изобразила гримасу ожидания.
- Сигрлинн… она… - начал было бедный маг.
- Пошли ты эту стерву куда подальше, что ты ей позволяешь так
собой помыкать! Чем тебе Мелль не пара? – волшебница снова
отвернула голову к окну.
Кэсти мгновенно вспыхнул, как пух.
- Не называй её так!
- А как её называть?
- Зови её по имени!
- Мне тебя жалко.
Маг тяжело вздохнул и продолжил.
- Она не обращает на меня внимания, она относится ко мне как к
пустому месту, просто не замечает. А когда замечает… то ещё
хуже.
Эстери снова не удержалась.
- Конечно! Зачем ты ей нужен?! Она знается с теми, кто
посолидней – Мерлином, Шендаром… - с недавних пор мой друг попал
в некоторый фавор у грозной волшебницы, - а уж перед Древними,
как стелилась!
Кэсти снова вспыхнул. Предупреждая его слова, я быстро произнес:
- Тебе правда она так важна?
- Мне правда она так важна!
- Ну соверши какой-нибудь подвиг: найди новый источник силы,
порази её чем-нибудь, чтобы выделиться из толпы. Добивайся её
так, как не добивался ещё никто.
- Хедин, - прервала меня Эстери, - поухаживай за мной так, как
советуешь другим! – она снова пихнула меня боком.
- А как ты думаешь, если бы подарить ей целый мир…
Я толкнул свою подругу в ответ.
- Что? А! Подари ей целый мир, конечно, подари!
- Ладно. Я тогда пойду, не буду вам больше мешать…
Глаза Эстери засветились.
- Ты не мешаешь нам, приходи снова, когда хочешь! – я поднялся с
дивана, и Кэсти, словно нехотя, встал следом.
- Знаешь, - маг взял меня за локоть, - я давно хотел рассказать
тебе…
Волшебница демонстративно зевнула и сладко потянулась. Я бросил
на неё недовольный взгляд, но невольно залюбовался…
- Да? Рассказать? О чем?
- Я никому ещё не рассказывал…
Весь вид Эстери выражал немыслимую скуку. Я скорчил ей
недовольную гримасу, она передразнила меня.
- Ладно, - сказал Кэсти, - я ещё, наверно, зайду.
- Конечно, заходи, - вскочившая с дивана волшебница оторвала
руку мага от моего локтя и потащила его к выходу.
- Ты же хотел о чем-то рассказать?!
- А! – вздохнул утаскиваемый к выходу сородич, - это, правда, не
очень интересно. Я потом зайду и расскажу.
- Непременно, - сказала Эстери и, вытолкнув его за дверь,
повернулась ко мне, - Ну, теперь ты можешь посвятить время мне?!
Я виновато поплелся в её объятия. А что бы вы сделали на моем
месте?!
* * *
С того момента, как Кэсти попался в ловушку, прошло уже много
времени, а Гирикт все не появлялся. И как-то незаметно,
потихоньку «твердое» решение ни при каких условиях не принимать
предложение Хаоса стало отходить в глубь сознания, подергиваясь
дымкой под натиском прошедшего времени и собственных желаний.
Молодой маг уже размышлял, хочет ли он пойти на сотрудничество с
Хаосом или нет. Да, он сильно желал получить доступ в тот мир. И
не столько для себя, сколько для того, чтобы показать его
Сигрлинн, для которой он был лишь одним из ее поколения и не
более. Кэсти не раз пробовал самостоятельно найти проход в тот
мир, но лишь убедился в правоте Гирикта. Без его помощи магу
туда не пробиться.
И как-то сама собой в голову молодого мага приползла и
угнездилась мысль о том, что продолжение отношений с Хаосом –
это не только возможность прохода в удивительный мир… Это ведь
может дать гораздо больше! И, в первую очередь, силу, коей ему
так не хватает, чтобы приблизиться к Сигрлинн. Кэсти все пытался
прогнать эту мысль, но она настойчиво возвращалась снова и
снова. Сила – вот ключ ко многому! Сколько веков ему придется
потеть, чтобы добиться того уровня силы, который Хаос может ему
дать сразу. Иногда, замечтавшись, Кэсти забывал о том, что
заемная сила не бывает безвозмездной. И цена может оказаться
непомерно высокой. Пока все мечтания мага заканчивались тем, что
мысль об уплате долга все же возникала у него в голове. Но с
каждым разом она возникала все позже и казалась все менее
неприятной.
Все эти размышления стали для Кэсти чем-то привычным, но при
этом эфемерным. Ему даже иногда казалось, что все это он
придумал, и на самом деле того мира и той встречи и не было
вовсе.
Поэтому он даже не сразу поверил в реальность происходящего,
когда перед ним снова возник Гирикт. Кэсти отправился в
очередное одиночное путешествие, на этот раз в Хьёрвард. И не
успел он сделать и десяти шагов в этом мире, как услышал почти
забытый, но все же знакомый голос:
- Приветствую тебя, молодой маг.
Гирикт появился неожиданно и, как и в первый раз, сзади. Кэсти
повернулся и, увидев слугу Хаоса, сдавлено ответил:
- Ты пришел узнать мое решение?
Гирикт приземлился и, как показалось Кэсти, насмешливо произнес:
- Зачем же так мрачно и неприветливо? Ни я, ни те, кому я служу,
не сделали тебе ничего плохого, даже наоборот, некогда помогли
выбраться из затруднительной ситуации. Думается мне, с твоей
стороны, принять предложение о сотрудничестве было бы весьма
разумно. Да и самому вызваться добровольно, без принуждения,
сделать что-то для Хаоса было бы весьма красиво, я бы даже
сказал, благородно.
Маг нахмурился, такие речи не предвещали ничего хорошего.
Слишком уж добрым прикидывается Гирикт.
- А что будет оборотной стороной такого сотрудничества, если я
соглашусь на него? - медленно, через силу произнося слова,
спросил Кэсти.
- Как же ты торопишься все время!
- Просто я хочу знать, на что я иду, если соглашаюсь на твое
предложение.
- Ммм… За что-то, полученное от Хаоса, ты должен будешь что-то
сделать для него, - неопределенно выразился Гирикт.
- И что я должен буду сделать за получение ключей от того мира,
из которого ты меня вытащил?
- Выполнить одно заклинание. Довольно сложное, но тебе по силам,
тем более что все нити к нему я тебе выдам.
- И заклинание это, видимо, даст возможность Хаосу проникнуть в
Упорядоченное?
- Догадлив ты, молодой маг, - с оттенком уважения, протянул
Гирикт, - ты не совсем прав, но весьма близок.
- И ты хочешь, чтобы я пустил эту жуткую силу в родные мне миры?
- Да что вы все жуткая, страшная, смертельная! Между прочим,
такой путь, что должен возникнуть от твоего заклинания, уже есть
и не один, но ни тебе, ни кому другому из твоего поколения это
до сих пор жить не мешало!
На последней фразе посланец Хаоса осекся, будто сказал что-то
явно лишнее и внимательно посмотрел на мага, пытаясь сообразить,
какие выводы тот сделал из его слов. Кэсти же казался полностью
погруженным в свои мысли, и Гирикт, успокоившись, добавил:
- Хаос и Зло – это не тождественные понятия.
- Вы что, претендуете на то, чтобы называться добром? – фыркнул
Кэсти.
Гирикт рассмеялся и, не задумываясь, ответил:
- Нет, разумеется. Хотя, быть может, имеем на это не меньше
прав, чем ваши Молодые Боги. Но мы не называем себя добром. Мы
просто одна из сил в мире. И - заметь - весьма могущественная
сила.
Молодой маг хмуро посмотрел на существо, безмятежно парившее
перед ним, и буркнул:
- Но ведь вы хотите уничтожить Упорядоченное. Хотите превратить
его в Хаос.
Гирикт совершенно спокойно отозвался:
- Ну это вам так ваши учителя наговорили. Вот как ты думаешь, я
хочу умереть? Быть уничтоженным? Поверь мне – нет. А ведь я
существо Упорядоченного, хоть и служу Хаосу. И, следовательно, я
собственноручно приближаю свою гибель. Если следовать твоей
логике, конечно.
- Ты хочешь сказать, что Хаосу ничего не надо от Упорядоченного?
- Ну почему же! Конечно, надо. Я даже соглашусь с тобой, что
Хаос хотел бы поглотить часть Упорядоченного, ибо это умножает
его собственные силы. Только уничтожить все Упорядоченное, равно
как и искоренить полностью Хаос – невозможно!
Последнее слово Гирикт произнес раздельно по слогам, будто
пытаясь, наконец, втолковать неразумному мальчишке то, что он
никак понимать не хочет.
- А ты не боишься, что однажды и ты пойдешь на корм своим
хозяевам? Это ведь тоже умножит их Силу.
- Нет, не боюсь, - безмятежно отозвался Гирикт, - им гораздо
больше пользы от меня живого, чем переваренного в их силу. Мало
того, честно говоря, мне вообще наплевать на Хаос как таковой,
как, в общем-то, наплевать и на Упорядоченное. И то, и другое
существует, вот и прекрасно! Хаос предложил мне силу в обмен на
мои услуги, да будет так! Меня это полностью устраивает. Ты
можешь бояться Хаоса, можешь ненавидеть, но подумай на досуге
вот о чем: я прожил много дольше тебя, во много раз дольше. И
собираюсь жить и дальше, причем жить, имея доступ к силе такого
масштаба, которого тебе вряд ли когда удастся достичь самому.
- А ты не подумал о том, что даже если ты прав, и Хаос не тронет
меня, а наоборот, даст силу, то мои сородичи уничтожат меня как
предателя?
- Поверь, Хаос способен тебя защитить от их гнева. И, если ты
захочешь, он это сделает.
Кэсти стоял не в силах что-либо ответить посланцу Хаоса, пытаясь
прийти к какому-то решению. Он снова и снова обдумывал ситуацию,
прокручивая в голове все, что ему на данный момент известно.
Да, вполне возможно, и даже, наверное, Гирикт прав, и Хаос
способен защитить отступника от неминуемого гнева его Поколения,
да и Древнего тоже. Пожалуй, - и от гнева Богов. И все же что-то
не давало молодому магу принять предложение Хаоса. Он и сам до
конца не мог понять, что.
Перед его мысленным взором пронеслись знакомые лица. Улыбчивый
Шендар и загадочный Хедин, что любили подстраивать всякие
каверзы (и ему в том числе). Но при этом были ему если и не
друзьями, то, по крайней мере, хорошими товарищами, не раз
выручавшими в неприятных ситуациях. Неуклюжий, но добрый Абуда и
кокетка Мелль. Сильный, всегда мрачноватый Ракот, и вечно первый
Мерлин. Строгие, но справедливые Древний Ирр и Древний Мунин. И,
конечно, прекрасная Сигрлинн, в которую он был, как ему
казалось, тайно, но так сильно влюблен. Все они были его
единственной семьей. Возможно, не самой лучшей семьей, но ЕГО!
Скорее всего, им всем не будет грозить непосредственная
опасность гибели, если он сделает то, что хочет от него Хаос. Но
вот семьи своей он лишится. Навсегда.
А что взамен? Взамен возможность обрести свободу, настоящую
свободу, благодаря полученной силе. Взамен, пусть и слабая, но
надежда заполучить Сигрлинн. Стоит ли это того, что он потеряет?
Это один из тех вопросов, ответ на который принимается лишь раз
в жизни, но влияет на всю эту жизнь и влияет необратимо…
Глава 7.
- Что грозит Упорядоченному в случае моего согласия? – Кэсти
знал, что посланец Хаоса не может соврать, ибо всемогущий рок не
примет такую сделку.
- В лучшем для Хаоса случае, несколько ключевых миров
Упорядоченного станут нашими, а Столп Титанов падет и
рассыплется в прах. На большее у нас просто не хватит сил, -
молодой маг невольно содрогнулся от этих циничных слов, - в
худшем, нас просто отбросят. Ты не можешь предупредить никого, -
опередил мысли Кэсти Гирикт, - иначе сделка распадется.
- Что станет с моими сородичами в лучшем для вас случае?
- Да ничего, выживут. Вот только большей части сил лишатся, в то
время как ты их приобретешь и нарастишь. В первое же мгновенье
прорыва Хаоса ты станешь богом своего мира, сила твоя станет
необорима и Молодые Боги ничего не смогут сделать с ним и тобой.
Да и не станут. Ведь ты получишь небольшой, но Упорядоченный
мир, под который была отдана и преобразована территория Хаоса.
Они не будут иметь власти над ним и в нем.
- Сможет ли Сигрлинн стать богиней моего мира?
- Да хоть половина вашего Поколения! Все будет зависеть только
от твоих желаний.
- Смогу ли я удержать её там, хотя бы первое время?
- Ты сможешь удерживать её там всегда.
Кэсти немного помялся, но все же спросил
- Полюбит ли она меня? Сама, без всякой магии?!
- Мы тебе не брачное агентство, - усмехнулся Гирикт, - но да, я
ясно вижу, что она тебя полюбит. По крайней мере, скажет тебе об
этом.
- Сигрлинн скажет мне, что любит меня? Сама? Без всяких трюков?
– одновременно изумился и усомнился молодой маг. - Как это
произойдет?
- Град вопросов, - теперь я не брачное, а справочное агентство.
Как и почему это произойдет, я не знаю – это мне не открылось.
Но я могу точно сказать тебе следующее. Я гарантирую, что она
сама, без всякого воздействия признается тебе в любви и назовет
героем. Если я ошибся, - Гирикт улыбнулся, - ты получишь свой
мир, а мы не сможем воспользоваться тобой для взятия долга, то
есть он достанется тебе за просто так и навсегда.
- Значит, пока она не признается мне в любви, Хаос не начнет
прорыв в Упорядоченное?
- Нет, не так. Объяснится тебе она после этого, но если это не
предопределено судьбой, если я ошибся – прорыв не сможет
состояться. Я так думаю, когда другие маги Поколения утратят
свои силы, а ты, в пику им, только прирастешь могуществом, ей не
захочется покидать твой мир и она сможет полюбить тебя.
- Да, наверное, ты прав, - Кэсти помедлил, раздумывая, потом
сказал, - я подпишу Договор, в обмен на обещание, что не
погибнет ни один маг моего Поколения, может быть, кроме Шендара,
ни один из Древних…
- Древние уйдут совсем ещё до этого, - посланник Хаоса снова
улыбнулся, - мы не хотим рисковать.
- Куда бы они не ушли. И… я должен буду сначала приготовить мой
мир к прибытию в него Сигрлинн. И до этого – я не выполняю свою
часть сделки.
Гирикт задумчиво и внимательно посмотрел на молодого мага, как
будто высчитывая что-то. Потом улыбнулся и сказал
- По рукам. Никто из названных не погибнет, может быть, только
Шендар.
- Я должен подписаться кровью?
- Нет, - посланец Хаоса, не выдержав, прыснул от смеха, -
никакой антураж для этого не требуется. но если тебе так
необходимы символы – можешь пожать мне эту лапку, - и Гирикт
протянул Кэсти одну из своих восьми ног, - в миг, когда ты её
сожмешь, сделка состоится.
Помедлив несколько мгновений, видимо, снова перебирая в голове
все за и против и, наконец, решившись, юный маг крепко пожал
протянутую конечность.
Дракончик с несчастным видом потряс лапкой
- Ну не так же сильно, чуть не сломал. Сделка заключена. Ты
можешь вступать во владение своим миром.
* * *
- Все, брат Ямерт, сделка состоялась.
- Пожалуй, Ямбрен, настало время приоткрыть глаза остальным
нашим родичам. Нам понадобится помощь каждого.
- У нас все готово и все же…
- Что, все же?
- Так ли ты уверен в своем плане, ведь если мы в чем-то
ошибемся, то что останется от Упорядоченного?
- Брат мой, - громко и раздельно прозвучал великолепный баритон,
впечатывая каждое слово, - когда я ошибусь в первый раз, я
перестану быть богом, и вы все, кстати, тоже. А нужно ли Творцу
Упорядоченное без богов?!
- Ну, свято место пусто не бывает, - совсем тихо проговорил
Ямбрен.
- Не волнуйся, все пойдет по плану, особенно если ты не
ошибешься ни в чем порученном тебе.
Ямбрен слегка поклонился брату.
- И Ирру пора уходить, он нужен нам совсем в другом месте.
Прорыв Хаоса должно встретить только Молодое Поколение. Кого
нужно, мы доучим потом сами. И Мерлину тоже пора кое-что узнать.
Но этим я займусь сам.
* * *
Впервые Мерлин не знал, что делать и спросить было не у кого,
недавно ушли последние из Великих Древних. Ушли навсегда. Пропал
же маг его Поколения. Все самые серьезные меры, предпринятые по
поиску Кэсти, не дали результата, как будто он, подобно Древним,
ушел за пределы этого мира. Впрочем, Мерлин знал, что он далеко
ещё не овладел всеми возможностями познания, упоминания о
которых оставили ему Наставники. Ближайшие тысячи лет он
проведет в постоянном совершенствовании, чтобы стать достойным
выбора Молодых Богов.
Сейчас же боги снова вспомнили о нём, астральный вестник от
самого пресветлого Ямерта возник перед ним. Мгновенно отбросив
промелькнувшее в душе сожаление о том, что перед Древним Ирром
Верховный Бог предпочитал появляться воочию сам, Мерлин
сосредоточился на чтении послания.
Нельзя сказать, что Глава Совета Поколения не был изумлен. В
ключевых мирах Упорядоченного возникла угроза глобального
прорыва Хаоса, это первое. Отражать его придется без помощи
Молодых Богов. «Что это? – Испытание меня?» - подумал Мерлин. В
послании сообщалось о мерах, которые должен был предпринять
Мерлин. Под предлогом поисков Кэсти Маги Поколения должны были
рассредоточиться по нужным и важным точкам. Поколение должно
было быть в полной готовности принять на себя возможный удар
Хаоса, при этом до последнего момента не знать правды. «Ладно,
это не трудно, - подумал Глава Совета, - нас так тщательно
натаскивали на противодействие любым орудиям Хаоса, что даже
последний маг что-то запомнил из уроков. Неужели Древние знали
об этом, - мелькнула мысль, - почему же они тогда ушли, как раз
до прорыва, а не остались руководить обороной и нами?»
Но нет, Мерлин не был бы Главой Поколения, если позволил
ненужным мыслям и сожалениям отвлечь себя от выполнения
поставленной великой задачи. И ещё раз осмыслив послание Ямерта,
маг активно принялся за дело.
* * *
Сигрлинн была недовольна и зла. Мало того, что её, вторую по
силе волшебницу Поколения, оторвав от занятий, отрядили на
поиски какого-то ничтожного Кэсти, так ещё и в напарники дали
ещё худших ничтожеств, чем он. Дополнительно её раздражало то,
что трех магов, её спутников, занявших на Испытании места где-то
в конце девятого десятка, ничуть не волновали ни её
недовольство, ни она сама. Они спокойно занимались своим делом,
то есть всеми доступными им силами пытались нащупать след
пропавшего мага. Надо сказать, что получалось не очень, вернее,
не получалось совсем. Но юные маги не унывали. «Дали бы мне хотя
бы одного Шендара в напарники - уже давно отыскали бы этого
недоумка”. Шедшая впереди Сигрлинн по тропе Межреальности троица
внезапно остановилась, наткнувшись на очередное препятствие.
Тропа огибала Хьервард, один из центральных миров
Упорядоченного, и, по мнению волшебницы, никак не
соответствовала задаче поиска. Итак, было ясно, что в Хьёрварде
этого Кэсти нет, а наличие такого мира под самым боком никак не
способствовало точности поисковых заклятий, посылаемых в более
дальние земли. Спасибо ещё, что её не нагрузили тем количеством
артефактов и оружия, которые тащили на себе остальные маги,
включая самых сильных. Словно Мерлин на войну нас посылает, даже
подумала Сигрлинн.
Тропу перегораживал неизвестно откуда тут взявшийся огромный
валун. Легче было уничтожить его, чем торить обходной путь.
Однако трое магов, один за другим, попытавшиеся сделать это,
потерпели неудачу. А ведь простейшее дело, даже для смертного
колдуна-недоучки.
- Что вы вообще умеете?! – растолкав спутников, волшебница с
ходу ударила по валуну разрывающим заклятьем. Миг - и оно,
зашипев, растаяло прикоснувшись к камню, словно Сигрлинн
выплеснула стакан воды на раскаленную жаровню. Трое магов
издевательски засмеялись, наблюдая удивление на лице слишком
гордой, но так же, как и они, опростоволосившейся спутницы. Лицо
волшебницы побагровело от гнева. Новое, куда более мощное
заклятье повторило судьбу первого. Пытаясь сдержаться от
душивших её гнева и стыда, Сигрлинн быстро сплела заклятье
познания и, получив результат, буквально замерла от изумления –
никому не нужный валун, затерянный в чертовом Междумирье,
оберегала столь мощная магическая защита, что впору хорошему
колдовскому замку. Чуть растерявшись, она передала концы
заклятья спутникам.
- Ни чего себе, - оценил ситуацию один, - такое не пробить даже
Мерлину!
- Да будь с нами Мерлин или кто достойный из Совета, может, бы и
справились, - издевательски произнес другой.
И Сигрлинн не выдержала, крутанув мир вокруг себя и собрав как
следует силу, она ударила по камню, - прекрасно понимая, в
подсознании, что попалась на провокацию, она не сможет
уничтожить этот чертов валун, а над ней снова посмеются.
- Лучше умереть, - сжав зубы, проговорила она, но остановиться
уже не могла. И вдруг, словно неведомые демоны влили сумасшедшую
мощь в её заклятье, но оно наполнилось такой силой, что, ударив,
разметало в клочья магическую защиту и мелкие осколки самого
камня.
Трое спутников молодой волшебницы успели ахнуть от изумления и
один за другим попадали на тропу, словно погруженные в
магический сон.
- Не спеши умирать по пустякам, - произнес сзади неё чем-то
знакомый голос. Сигрлинн резко обернулась и замерла на месте.
Перед ней стоял Кэсти, на поиски которого было отправлено все
Поколение, включая её группу. Но это был не тот слабенький,
средних способностей и достоинств маг, которого она знала и
всегда избегала. Сейчас от него исходила такая мощь, которую
Сигрлинн не ощущала даже в Древнем Ирре. Бессознательно
изумленная волшебница начала готовить боевые заклятья.
- Да, это именно я, - ответил он на невысказанную мысль, - тот
самый ничтожный Кэсти, возможно, ты помнишь меня.
- Конечно, я помню тебя, - произнесла опешившая девушка,
осторожно скосив глаза на выведенных из строя спутников и
продолжая готовить свои заклятья.
- Ты же не собираешься меня атаковать?! - полунасмешливо
произнес молодой маг, - или я, по-твоему, стал достаточно опасен
теперь?
- Где ты взял столько силы? Какова её природа? Где ты был? Что и
зачем ты сделал с ними? – Сигрлинн кивнула в сторону трех
лежащих на тропе магов.
- Ого! За всю предыдущую жизнь ты не удостоила меня ни одним
вопросом, а тут целых пять.
- И все же.
- Когда они проснутся, то последнее, что будут помнить – это
твой триумф, а не то, что я помог тебе. Знаешь, мне удалось
найти источник невероятных сил, хочешь, - Кэсти хитро сощурился,
- покажу тебе.
Маг выделил голосом последнее слово.
- Что за источник? Нужно сообщить Мерлину.
- Да? – в голосе говорившего сквозило ехидство, - ты готова
поделиться с ним такими, - он опять выделил последнее слово, -
силами?! Вернее, не поделиться, а отдать.
Сигрлинн первый раз в жизни внимательно посмотрела на
собеседника. Он был красив этот Кэсти, и ей, несмотря на его
тон, волшебница прекрасно понимала, чем вызванный, ей нравилось,
как он с ней сейчас держал себя. Как сильный мужчина, с равной и
достойной себе женщиной. И это, как ни странно, не оскорбляло
её. И мысли о том, что она всегда нравилась ему, уже не
оскорбляли юную волшебницу. И сила, она чувствовала её. Что же
задумал её сородич?
- Чего ты хочешь? – прямо спросила она.
- Чтобы ты пошла со мной, - просто ответил он.
- Далеко ли это отсюда, в каком мире? – на всякий случай
спросила Сигрлинн.
- В нашем, - улыбнулся в ответ ей молодой маг и протянул руку.
Помедлив мгновение, волшебница взяла её.
Глава 8.
- Не забывайся, сестра! – гневный голос Ямерта был поистине
страшен, - если тебе не дано чего-то понять, то это не дает тебе
права обвинять меня!
- Ты ожидал этого и… и желал! – ужаснулась Явлата. Мало кто мог
прочитать мысли Владыки Солнечного Света, и его братья и сестры
в их число не входили. Только сейчас, чтобы сделать простой, но
потрясающий вывод, Явлате не было нужды читать мысли брата. Она,
все еще не веря собственному открытию, пролепетала, - но зачем?
Ямерт, зачем тебе это нужно?
- Не задавай лишних вопросов. Ты Хранительница Звезд? Вот и
занимайся ими! А Хаос и то, что с ним связано, оставь мне.
- Но ведь она права, брат, пять правильно подготовленных точек
прорыва в ключевых мирах и последняя в Хьёрварде, сокрушат все
барьеры Творца, отделяющие Хаос от Упорядоченного, - поддержал
сестру Ялмог, Владыка Вод, - конечно, я могу отправиться
заниматься своими морями…
- Никто никуда не отправится, - голос Ямерта успокаивался с
каждым словом, - вы все нужны мне здесь. А по поводу барьеров
Творца ты прав, брат Ялмог. Великую мощь бросит Хаос на
сокрушение их, но кто вам сказал, что воспользуемся этим не мы?!
И кто вам сказал, что маг Кэсти произнесет именно то заклинание,
которое потребует от него Хаос?!
- Он нарушит договор такой силы, - изумленно проговорила Явлата,
- даже мы не сумеем спасти его от ужасов подобного посмертия! Во
имя чего он это сделает?! Теперь, когда получил то, чего хотел и
готовится получить ещё больше!
- Доверьтесь мне, просто доверьтесь. И делайте то, о чем я
прошу. Впрочем, у нас и нет уже другого выбора.
- Добром это не кончится, - уже не проворчал, а пробормотал Яэт.
* * *
- Кэсти, но ты…ты же использовал силу Хаоса, чтобы попасть в
этот мир!
Мало кто видел молодую волшебницу такой взволнованной.
- Сигрлинн, посмотри вокруг! Этот мир может быть нашим. Мы можем
всю жизнь путешествовать по разным мирам, но никогда нам не
найти подобного. Этот мир может стать таким, каким мы его
захотим видеть! И здесь мы станем богами, я и ты.
- О чем ты говоришь!? Неужели ты такой идиот? Хаос никогда
ничего не предоставит просто так! Что ты обязался сделать
взамен? Чем ты должен заплатить за проход в этот мир?
Кэсти, смущенный таким резким натиском со стороны Сигрлинн,
пробормотал:
- Я… я выполню одно заклинание, которое даст мне посланник
Хаоса.
- Всевеликие Древние! Что это за заклинание?!
- Сигрлинн, я не думаю, что тебе это надо знать.
- Что?! Ну-ка, быстро выкладывай! Неужто ты не понимаешь, что
можешь поставить под удар гораздо больше, чем себя, даже гораздо
больше, чем все наше Поколение! С Хаосом нельзя договариваться,
чем ты слушал Древних!? Говори, какое заклинание ты должен
сотворить?
Кэсти всегда пасовал перед Сигрлинн. Вот и сейчас он не смог
противиться ее воле.
- Это заклинание создает пробой в Упорядоченное.
- О Боги! Как ты мог пойти на такое?!
- Сигрлинн, пробой - это не прорыв Хаоса. Это лишь возможность
подпитки силой его адептов в Упорядоченном. И никто из нашего
Поколения не пострадает.
- А этого что мало?! Кэсти, ты не выполнишь это заклинание.
Прямо сейчас мы вернемся в Замок Всех Древних и срочно соберем
Совет Поколения. Думаю, мы найдем какой-то способ избавить тебя
от долга Хаосу, даже если для этого придется обратиться к самому
Ямерту. Но наказание ты, безусловно, заслужил и получишь его в
полной мере!
Маг хмуро, но отнюдь не растерянно и испуганно, как того ожидала
волшебница, посмотрел на нее и негромко произнес:
- Я не пойду в Замок Всех Древних и не предстану перед Советом.
- Как это не пойдешь?! Да я тебя силой приволоку, если надо
будет! – разгневанная Сигрлинн была прекрасна, и Кэсти поймал
себя на мысли, что думает не о возможном Совете Поколения и даже
не о том, что это Поколение скоро может стать ему чужим, объявив
отступником. А о том, что у Сигрлинн удивительно красивые глаза,
и особенно, когда в них кипит ярость.
- Ты не поняла, волшебница по имени Сигрлинн, будущая богиня
этого мира, тоже останется здесь.
- Ты посмеешь удержать меня здесь вопреки моему желанию?!
Надежда побыть божком для тебя важнее, чем та любовь, о которой
ты столько твердил мне.
Маг покачал головой в ответ на тираду своей спутницы:
- Сигрлинн, ты не понимаешь. Такие долги нельзя не возвращать. И
ни Совет, ни даже Молодые Боги тут ничего сделать не смогут. Я
могу либо пойти по той дороге, на которую вступил, либо умереть.
Умереть насовсем, лишившись даже какого-либо обычного посмертия.
Я не предстану перед Советом. И ты не вернешься туда, - и быстро
добавил, предвосхищая уже готовую сорваться с уст Сигрлинн
возмущенную фразу, - все наши сородичи останутся живы, но Столп
Титанов падет, а Замок Всех Древних будет разрушен, и они
потеряют сколь-либо значимую силу. А мы преумножим свою.
- Что ты плетешь, - пораженная, попыталась возразить волшебница,
- как ты можешь?! Я никогда не предам своих сородичей и не дам
это сделать тебе. Нас найдут. Мерлин или Шендар…
- Шендар, - неожиданно взорвался Кэсти, - ты забудешь его имя в
тот же день, как он лишиться своей силы!
- Ты завидуешь ему! Ты завидуешь всем, кто чего-то достиг
собственным трудом и способностями, а не подачкой за презренное
предательство! Ты, ты…
Договорить оскорбление Сигрлинн не успела, ибо была прервана
невесть откуда и, как всегда неожиданно, появившимся Гириктом:
- Не мешай ему исполнить то, что он должен, волшебница.
- Нет, это ты убирайся, слуга Хаоса! Убирайся, пока жив и забудь
о вашем договоре с Кэсти.
Гирикт негромко рассмеялся:
- Как же много в тебе самоуверенности, юная леди. Ни ты, ни даже
все ваше Поколение не в силах отменить сделку с Хаосом. Она
гораздо выше, чем слова договора. Она живет своей жизнью, вне
зависимости от тех, кто эту сделку заключал. Я и молодой маг
лишь два существа, давшие ей жизнь, но мы на нее уже повлиять не
можем. Она исполнится в любом случае.
Сигрлинн чувствовала, что Гирикт говорит правду, что она в самом
деле не может ничего изменить. Она не в силах разорвать договор
с Хаосом. Но и отступить она не могла. Ее руки поднялись,
помогая сотворить заклинание, мир рванулся вокруг, отдавая ей
силу…
А дальше произошло то, что она совсем не ожидала. Схватка с
посланником Хаоса не могла получиться легкой. Но, чтобы ее
боевое заклинание просто рассыпалось под ударом
фантасмагорической силы Хаоса, едва успев сорваться, не могло
привидеться ей и в страшном сне. Ее силой просто было
невозможно добраться до Гирикта. Любые ее заклинания
разрывались и разлетались жалкими лохмотьями, едва попав в
магическое поле, что образовалось вокруг слуги Хаоса.
А затем последовал удар Гирикта. Внешне он проявился как
какая-то странная многоцветная спираль, скрученного воздуха, что
протянулась к Сигрлинн.
- Не смей, - Кэсти в ужасе закрыл своим телом волшебницу и
принял на себя удар, который испепелил бы её.
- Не дергайся! Она только мешает нам, зачем ты её прикрыл, я
покончил бы с ней!
- Нет, - маг удивительно быстро приходил в себя, - ты не
посмеешь больше тронуть Сигрлинн, я буду сражаться за неё.
- И умрешь. А она следом. Ты получил свой мир, после выполнения
своей части договора станешь богом, ради чего тебе отказываться
от своей мечты?
Сигрлинн, которой досталась малая часть от удара, была жива, но
упала на спину и ошеломленно крутила головой, пытаясь прийти в
себя. Наконец, в ее глазах появилось осмысленное выражение и ее
взгляд, то полный ненависти и ужаса, впивался в Гирикта, то
изумленно-тревожный, на Кэсти.
- Ради неё. Она – моя истинная мечта. Только она и нужна мне, а
этот мир… - голос мага стал немного грустным, - я просто хотел
бросить его к её ногам, ведь иначе она никогда не обратила бы
свое благосклонное внимание на среднего по способностям,
назойливо любящего её сородича, каким я был для неё.
- И ты готов умереть ради такой?! – посланец Хаоса касался
заинтересованно-удивленным. - Она же не оценит этого и будет
по-прежнему считать тебя презренным выскочкой и предателем.
- Пусть.
- И будет посмеиваться над тобой в объятьях Шендара.
- Пусть. Лишь бы она жила. За мою ошибку заплачу лишь я.
- Никто не заплатит, если ты выполнишь свою часть договора. Этот
мир останется вашим и я не убью её.
- Я готов, - сказал маг.
- Нет, - закричала Сигрлинн и, все ещё лежа на земле, принялась
готовить новую атаку на Гирикта.
Последний, без злобы, почти равнодушно, произнес:
- Не стоит повторять попытку, волшебница. Ты же и сама уже
понимаешь, что со мной тебе не совладать. Так что лучше
оставайся на месте, а мы с молодым магом пойдем, выполним важное
дело.
Сигрлинн перевела взгляд на своего собрата по поколению,
прошептав одними губами: “Не делай этого! Пожалуйста, не делай!”
Кэсти смотрел в глаза волшебнице и, как в открытой книге, читал
в ее, полностью обнажившейся сейчас, душе. Он видел ее боль, ее
страх и неуверенность, которых не видел никто из их поколения. А
еще он увидел скромно жмущийся росток, нет, еще не любви, но
искренней симпатии к нему, молодому магу – Кэсти…
И в этот самый миг Гирикт создал заклинание перемещения и они
оказались в другом мире.
* * *
- Брат Ямерт, - в великолепном баритоне говорившего сквозила
тревога, - откуда у этого Гирикта такие силы? Что будет, если в
результате этой ситуации с Кэсти мы получим множество таких
существ на службе Хаоса?
- Не получим, Ямбрен, - не менее великолепным баритоном, но уже
без тени тревоги, ответил собеседник, - Гирикт в Упорядоченном
один из сильнейших слуг Хаоса. Он обладает такими силами, что
думаю, с ним не справиться никому не то что из нового поколения,
но и из Древнего тоже. То, кем он предстал перед молодым магом,
не более чем игра, показывающая лишь малую толику его истинных
сил.
- А ты не боишься… - начал было говорить Ямбрен, но осекся под
тяжелым пылающим взглядом своего брата.
- Нет, не боюсь. В ведомых нам пределах нет ничего, чего нам
стоило бы бояться…
К обоим мужчинам осторожно подошла легкая и подвижная женщина.
- Наконец, я полностью поняла твою задумку, Ямерт. Но как ты мог
все это рассчитать, что слуга Хаоса так поведет себя с этой
волшебницей?! Теперь влюбленный Кэсти ему этого не простит и
изменит своё заклинание. А значит, начавшийся прорыв тут же
угаснет сам и Хаос лишится плодов труда, на который потратил
уйму сил и целую вечность. И не будет никаких сражений в центре
Упорядоченного, - женщина извиняющимся жестом взяла брата за
локоть, - просто ты перепугал меня приведением в боевую
готовность всех сил Обетованного, которой мы занимались, прости,
что я усомнилась в твоем могуществе и расчетливости, брат.
- Выданные до поры задумки могут не исполниться, - поэтому я и
скрывал от вас всех свои расчеты, Явлата, - улыбнулся сестре
Ямерт, - а тебе пора бы и привыкнуть, что все мои расчеты
сбываются всегда, даже когда вы и не догадываетесь о них.
Впрочем, сестра, теперь для тебя есть поручение особой важности.
- Но добром это все равно не кончится, как сказал бы наш брат
Яэт!
Ямбрен настолько похоже передал ворчание Владыки Мертвых, что
все трое от души засмеялись. После чего Ямерт быстро объяснил
Явлате то, что требовалось от неё.
- Я не подведу тебя, брат, - радостно сообщила она.
* * *
- Я не переборщил с угрозами, а ты с пафосом? – весело спросил
Гирикт.
- Нет, мы оба все сделали как надо, теперь Сигрлинн не будет
считать меня предателем, а решит, что я пошел на это лишь ради
спасения её жизни.
- И в её глазах ты, самый сильный теперь маг Поколения и Бог
вашего мира, предстанешь героем на белом коне, пожертвовавшим
всем ради спасения прекрасной принцессы.
- В Хаосе тоже бывают герои, лошади и принцессы? –
поинтересовался Кэсти.
- А как же, - произнес Гирикт и добавил после паузы, - ну вот,
настало время выполнить свою часть договора.
Как ни странно, Кэсти не ощутил никакого волнения в душе от этих
слов. Он вообще последнее время на удивление редко ощущал
сильные эмоции, что раньше было совершенно несвойственно
впечатлительному юноше.
- А если я откажусь? - спокойно спросил маг.
- Ты не можешь отказаться, - без злобы, даже мягко, ответил
Гирикт, - никто не может отказаться вернуть долг Хаосу,
прибегнув к его силе. Делай свое дело и становись богом в мире,
где тебя ждут.
Кэсти посмотрел куда-то сквозь существо, парящее перед ним, и
почти равнодушно произнес:
- Хорошо. Я выполню то, что должен.
- Это правильное решение, - негромко отозвался Гирикт и
пристально вгляделся в мага, пытаясь понять, что скрывается за
его спокойствием. Удовлетворенно кивнув, он продолжил, -
заклинание сложное, но тебе будет дано достаточно сил на его
выполнение. Главное, не ошибись в его скрепах, иначе даже сам
Хаос не спасет тебя.
Заклинание пришло само собой, да так, что Кэсти казалось, что он
знал его всегда. Оно и в самом деле было сложным. В нем
использовались такие силы, которые раньше молодой маг не мог
себе даже представить. Древние по сравнению с тем, кто составил
эту волшбу, смело могли считаться подмастерьями. Сплетено же
данное заклинание было четко и мощно и в то же время с очень
тонкими нюансами. Здесь были использованы силы и Хаоса, и
Упорядоченного, удивительным образом переплетенные между собой.
Своими, вдруг сильно обострившимися, магическими чувствами Кэсти
сразу определил, что только так и можно создать «пробой».
А еще Кэсти увидел и понял то, что ему явно не положено было
видеть и понимать. «Пробой» в упорядоченном был не первым, что
маг помнил еще со слов Гирикта, хотя и сделал вид, что не придал
этому значения. Этому «пробою» предстояло стать пятым. Именно с
первых четырех черпали силу те слуги Хаоса, что обитали в
Упорядоченном и именно с них сейчас давали часть силы ему, Кэсти,
на выполнение заклинания. Но самое главное, что он сумел понять,
заключалось в том, что пятый пробой был особенным. Он был
необходимым и достаточным звеном для того, чтобы
трансформировать все пять «пробоев» в каналы силы, которые
сокрушат отделяющие Хаос от Упорядоченного барьеры Творца.
Причем в центральных и ключевых мирах, что сделает готовящийся
прорыв неотразимым и Упорядоченное падет как колосс на глиняных
ногах, или, волей победителей, останется в сильно уменьшившихся
размерах и силах.
И сейчас, начиная волшбу, решительно прокладывая вектора
приложения силы, властно скрепляя в стройные заклятья выпущенную
на волю поистине чудовищную мощь, Кэсти думал о мириадах миров,
могущих погибнуть из-за него, о своем долге перед всеми
существами, населяющими Упорядоченное, чья судьба сейчас
зависела от него. Перед его внутренним взором снова поплыли
моменты его жизни в Замке Всех Древних, уроки Наставников, лица
его друзей… Можно ли ещё остановить то чудовищное преступление,
соучастником которого он стал? Наверно, уже нет, да и кара за
нарушение договора… «Можно, юный маг, можно ещё остановить, -
приятный и чуть встревоженный женский голос пробился в сознание
Кэсти, - и не только остановить, но и повернуть против самого
Хаоса». Он никогда не слышал этого завораживающего голоса
раньше, но каким-то образом сразу понял, что принадлежит тот
прекрасной сестре пресветлого Ямерта, Хранительнице Звезд
Явлате. «Да, это я, ты угадал, юный маг, запоминай, что ты
должен сделать, чтобы повернуть заклинание против его хозяев».
«И знай, - закончив произнесла богиня, - что мой брат сможет
защитить тебя от кары Хаоса!»
Очевидно, почувствовав что-то, заволновался Гирикт.
«Пресветлый Ямерт сможет защитить меня?!»
«Конечно. И я. На то мы и боги. Тебе останется твой мир и
достанется твоя волшебница, но ты будешь не предателем, а
героем».
Посланец Хаоса начал мощно зачерпывать силу.
«Видите ли вы меня», - быстро спросил Кэсти.
«Конечно, это же Хьервард. Но поторопись…»
- Ну так смотрите, - закричал в голос юный маг, задрав голову к
небу, медленно и явственно адресуя туда же самый изысканный и
пикантный из набора жестов, усвоенных в свое время от Хедина, -
никому я не должен, кроме себя, тем более лгущим мне богам!
И сосредоточившись и проверив все крепы, Кэсти сотворил
обещанное им Хаосу заклятье. Магу показалось, что в сознании у
него вспыхнуло новое солнце, и опустилась великая ночь.
Загомонили миллиарды разноголосых существ и настала вселенская
тишина. Мир вышел за рамки привычных цветов и стал черно-белым.
Миг - и восприятие снова стало обычным.
- Отлично, - произнес Гирикт, - ты сдержал слово и исполнил
договор, - а я было приготовился убивать тебя, - просто добавил
он.
- Знаю, - улыбнулся Кэсти, - я почувствовал.
- С тобой говорили ваши Молодые Боги?
- Да, обещали мне защиту.
- Они лгали, никто не смог бы защитить тебя даже от моего удара,
тем более от последующего возмездия за разорванный договор.
- Знаю. Вы использовали меня, но расплатились честно, они же
хотели решить свои проблемы за счет моей гибели и моего
посмертия. Это и определило мой выбор.
- Что же, будем прощаться. Я быстро перемещу тебя в твой мир и,
переступив его порог, ты почувствуешь, как это быть богом. Удачи
с твоей волшебницей! Этим же богам до конца их времен хватит
проблем из-за того, что они обманули тебя. Я предвижу, -
улыбнулся Гирикт.
- Спасибо, - ответил маг и, закрыв глаза, почувствовал легкое
кружение головы, сопутствующее заклинанию перемещения. Все.
Кэсти почувствовал, как новые силы, нахлынувши, переполняют его.
Потом открыл глаза. Впервые он смотрел на свой мир глазами бога.
* * *
Такого истошного женского крика полного немыслимого ужаса и
отчаяния, никогда не слышало Обетованное.
- Яме-ерт! Ты ошибся, у нас не получилось! Он создал пятый
пробой. Мы потеряли Упорядоченное.
Упавши в бессилии на колени, Явлата залилась слезами. Её крик
уже поднял на ноги все Обетованное.
Продолжение следует
|
