|
***
– Кэрли! Сколько раз повторять – ничего не
трогай без разрешения! Хочешь, чтобы твоя тётушка опять краснела
за тебя перед деканом?!
– Простите, учитель, – это вышло случайно,
– быстро проговорил Кэр, одновременно магией жеста пытаясь
потушить столб красновато-голубого пламени, вырывавшегося из
лабораторной жаровни. Но его усилия приводили лишь к тому, что
огонь разгорался всё ярче, переливаясь всеми цветами радуги.
Учитель алхимии (весьма полезной
для каждого мага науки, – по выражению самого Архимага Игнациуса)
поднял было руку, явно намереваясь потушить пламя одним едва
заметным жестом, но потом, как будто опомнился, одним строгим
взглядом заставил Кэра прекратить волшбу и отойти в сторону,
после чего закрыл глаза (лучший способ быстро
сконцентрироваться), несколько раз глубоко вздохнул и поднёс
руки прямо к пламени. Огонь начал медленно исчезать – со стороны
казалось, что он “впитывается” в руки старого волшебника.
Изумлённый Кэр стоял, открыв рот,
и лишь облегчённо вздохнул, когда пламя погасло – вроде бы
ничего не сгорело. Хотя занятия и проходили в открытой беседке в
Саду Академии, пламя едва не добралось до довольно-таки высоко
расположенной крыши.… А сейчас Кэр был почему-то уверен –
доберись до неё пламя – и учитель уже не успел бы его так легко
потушить.
Наступившую тишину внезапно
нарушили возгласы удивления, раздавшиеся одновременно со всех
сторон, хоть в беседке и было всего семеро учеников, включая
самого Кэра.
– Тихо! Все продолжают работать, а ты, Кэр,
пойдёшь со мной, – строго сказал учитель, после чего все сразу
же притихли, – Я скоро вернусь и проверю ваши работы. Так что
если вы хотите получить зачёт, вам лучше поторопиться…
– А теперь ты мне расскажешь, где научился
вызывать Истинный Огонь, – строго спросил учитель Кэра, едва
только беседка скрылась из виду.
– Я ничего не вызывал, это вышло случайно,
– обречённо выговорил Кэр, не особо надеясь, что ему поверят.
– Истинный Огонь “случайно” вызвать не
возможно, так что лучше сразу скажи правду. Ты же знаешь правила
– студентам запрещено изучать то, к чему они ещё не готовы.
– А кто определяет, к чему мы готовы, а к
чему – ещё нет! По-моему, то знание, которое оставили нам
Учителя-Основатели, должно быть доступно всем, кто живёт в
Долине!
– Сегодня ты чуть было не сжёг
пол-Академии. Этого не случилось только потому, что никто не
“сообразил” помочь мне тушить Огонь с помощью магии, как
какой-нибудь костёр. Ты, наверное, успел заметить, что Истинный
Огонь “питается” магией. И если бы загорелась беседка, – от Сада
точно бы ничего не осталось – он весь пропитан магией. Я уж не
говорю о том, что кто-нибудь мог пострадать…
Кэр, пойми – магия очень опасна в
руках непосвящённого, а особенно в руках того, кто думает, что
всё о ней знает. Поэтому-то всё с ней связанное и держится в
строжайшем секрете. Прежде, чем получить Знание, нужно научиться
правильно им пользоваться.
Кэр опустил, было, взгляд, но
потом посмотрел учителю прямо в глаза и, как будто решившись
идти до конца, с горькой усмешкой сказал, – Скорее “правильно
для Академии” им пользоваться. Я понимаю, что большинство
студентов из других миров, но хотя бы тем, кто родился в Долине,
можно было бы не промывать мозги лекциями о том, что мы
“удостоены великой чести познать тайны магии и мироздания”,
чтобы помочь Академии, то бишь Архимагу, заботиться о
благословенной Долине – последнем оплоте Знания в Упорядоченном.
Как будто я и так не буду любить Долину, ведь это же мой родной
дом! А создаётся впечатление, что тебя допускают к настоящим
знаниям только после того, как ты докажешь свою лояльность
Академии. Такими темпами нас выпустят за пределы Долины лет эдак
через пятьдесят! А я уверен, что Учителя-Основатели создавали
Долину именно для того, чтобы передать свои знания достойным
этого потомкам.
– Выговорился? – будничным тоном спросил
учитель Арант, но взгляд его стал каким-то задумчивым, –
послушай, Кэр, нет и не может быть полностью справедливого
сообщества людей… и даже Богов. Где бы оно ни находилось – в
каком-либо Мире или Межреальности. Так уж устроен этот мир, и мы
можем только стремиться к идеалу, надеясь когда-нибудь его
достигнуть.… Но ты не ответил на мой вопрос.
“Похоже, придётся рассказать о
дневнике отца, – с отчаянием подумал Кэр, –
обмануть старика не получится…”
– Я… прочитал об Истинном Огне в дневнике
отца, но там о нём написано совсем не много, поэтому-то я и не
знал, что его нельзя тушить магией. Там вообще почти ничего про
магию нет, только обычные путевые заметки.
– Мне очень жаль, Кэр, но дневник придётся
изъять… на время. Но не беспокойся, тебе его вернут, …как только
это будет безопасно для окружающих. Пойми, Кэр, это для твоего
же блага.
– Хорошо… завтра я принесу его в Академию,
– после некоторого молчания проговорил Кэр.
– Боюсь, тебе придётся принести его сегодня
после обеда, заодно зайдёшь к декану вместе со своей тётушкой.
Она уже ждёт тебя дома…
– Ладно, – обречённо выдавил Кэр. Ничего
другого ему просто не оставалось.
“Он что-то заподозрил, иначе бы
не стал посылать весть тётушке с помощью мыслеречи. Нужно
действовать быстро! Сейчас или никогда! Жаль, конечно, что
нельзя зайти домой и взять всё заготовленное. Но это меня не
остановит. Если уж решил отправиться в настоящий
Мир, полный настоящих опасностей и приключений, коих его
отец повидал бессчётное количество, то поздно отступать. Почти
за год в Академии я узнал более чем достаточно для путешествия
через Межреальность в какой-нибудь Мир (гораздо больше, чем
все его однокурсники). К тому же, я всегда смогу вернуться с
помощью одного только заклинания, но оно мне, конечно же, не
понадобиться”, – все эти мысли стремительно проносились в
голове Кэра, пока он так же стремительно нёсся в Библиотеку
Академии, никого не замечая вокруг.… И, чуть было, не налетел
на, как раз спускавшегося по центральной лестнице Библиотеки,
лучшего целителя Долины – достопочтенного Динтру.
– Полегче, молодой человек. А, это ты, Кэр.
Ну что, ещё не решил, куда пойдёшь после первого курса. Я
слышал, ты бываешь на тренировках Гильдии боевых магов – никак
хочешь пополнить их ряды, – с грустью, но в то же время даже
одобрительно (или это ему только показалось?) изрёк Динтра.
– Пока ещё не решил. Вы меня извините, но я
очень спешу, – пытаясь отдышаться, проговорил Кэр.
– Ох уж мне эта молодёжь – вечно куду-то
спешат, а ведь у них впереди ещё целая жизнь…
– Простите, но мне, правда, надо идти, –
сейчас Кэру меньше всего хотелось выслушивать нотации от кого бы
то ни было, даже от Динтры, который знал Кэра с пелёнок.
– Ну, раз надо, так надо. Но если всё-таки
надумаешь пойти ко мне в ученики, то будь уверен – для тебя у
меня всегда найдётся место. Передавай привет тётушке Аглае.
– Я непременно передам тётушке привет. Вы
можете не беспокоиться, – быстро сказал Кэр и тут же скрылся в
дверях Библиотеки, оставив на лестнице озадаченного Динтру –
слишком уж странно прозвучало это “Вы”.
Библиотека
представляла собой огромное здание, высотой всего в три этажа,
но потолки здесь были настолько высоки, что оказали бы честь
любому дворцу. Кроме того, здание уходило под землю (или ещё
куда). На сколько этажей, Кэр не знал, да и никто из студентов
тоже. Закрыв за собой дверь, Кэр на миг остановился: его всегда
охватывал трепет, когда он видел кажущиеся бесконечными ряды
книжных шкафов – сколько же нужно времени, чтобы всё это
прочитать и понять? И это притом, что здесь были собраны только
книги, написанные в Долине. Где же были скрыты библиотеки,
оставленные Учителями-Основателями, знали только избранные, во
главе с Архимагом Игнациусом Коппером. И чтобы присоединиться к
этим избранным, потребуется не один десяток лет, а может и
столетий, учёбы и работы в Долине. Поэтому-то и надо уходить,
пока ещё молод. Кто бы что ни говорил, а второй молодости не
бывает.
“Теперь всё встало на свои
места. Я наконец-то понял, для чего служит Истинный Огонь в том
заклинании отца, которое не просто позволяет пройти через
Межреальность в нужный Мир, но ещё и не оставить за собой
никаких следов. Именно об этом-то и позаботиться Истинный Огонь
– уничтожит все магические следы.
А иначе и
уходить-то нет смысла: меня тут же найдут и силком притащат
обратно. Тётушка наверняка обратиться к Кларе Хюммель, так что
всё надо сделать наверняка. Потом я, конечно, пошлю весточку
тёте, как и обещал Динтре. Остаётся только надеяться, что после
моего исчезновения он всё поймёт и успокоит тётушку
Эх, надо было
спрятать вещи вне дома, как же теперь сплести заклятье без
нужных ингредиентов? Но ничего – это твоё первое испытание. И
если не справишься с ним, то нечего тебе и пытаться выжить в
чужом мире. А ингредиентов и в самой Академии хватает, главное –
успеть закончить заклинание к концу зачёта по алхимии…”.
Хоть заклинание
из дневника отца Кэр и помнил наизусть, оно не совсем годилось
для его целей, поэтому он долго и упорно пытался составить на
его основе новое. И сегодня он наконец-то завершит свою работу,
осталось лишь найти в Библиотеке небольшую информацию касательно
Истинного Огня (это название Кэр узнал только сегодня утром –
оно не упоминалось в дневнике отца, и только на зачёте по
алхимии он смог достать все необходимые ингредиенты для его
создания).
Небольшое
заклятье поиска, на которое никто не обратит внимания – обычное
дело: студент, зашедший в Библиотеку, пытается определить, в
какой книге есть необходимая информация. Другое дело, что потом
нужно добиться у библиотекаря разрешения на чтение этой книги,
ведь многие содержали “запретную” для первокурсников информацию.
“Похоже,
нашёл – трактаты “О природе Истинного Огня” и “Об истинной
природе огня” должны мне помочь”, – усмехнулся Кэр и встал в
очередь к стеллажам, где были книги, хотя бы частично
разрешённые для первого курса. Перед ним было только двое, а в
двери Библиотеки уже вваливалась толпа студентов, стремящихся за
перемену успеть то, чего не успели на досуге. Наконец подошла
его очередь, и Кэр подал библиотекарю заявку. Тот, мельком
взглянув на неё, быстрым шагом направился к стеллажу, взял
нужную книгу и вернулся обратно.
– Так, первому курсу разрешена только
первая глава, сейчас сделаю копию, – быстро отчеканил
библиотекарь. За Кэром уже выстроилась очередь человек в
двадцать.
– Как первая, – удивился Кэр, – я,
наверное, перепутал номер.
– Трактат “О природе Истинного Огня”,
номер…
– Это не то, мне надо “Об истинной природе
огня”, – с невозмутимым видом перебил библиотекаря Кэр.
Тому ничего не оставалось как,
бормоча что-то нелицеприятное о первокурсниках, отложить книгу в
сторону – на специально отведённый для этого стол, и быстрым
шагом направиться к стеллажам за новой книгой.
Кэр со скучающим видом огляделся
по сторонам. Затем пробормотал что-то вроде “… а, может быть,
здесь тоже есть нужная информация”, разумеется, так, чтобы его
услышали только ближайшие соседи по очереди. И, небрежно
протянув руку, дотянулся до лежавшей на столе книги. Аккуратно,
нарочито медленно, открыл содержание, и как бы с надеждой,
пролистал книгу. Затем разочарованно проговорил, – “Не то…”, –
одновременно кладя книгу на место. Всё, что нужно, он уже узнал,
а именно – как вплести в заклятье Истинный Огонь, чтобы он не
разрушил само заклинание. И для этого ему понадобилось лишь
немного удачи, хорошая память и совсем чуть-чуть магии. Когда
вернулся библиотекарь, Кэр взял книгу на дом (в ней не было
ничего запрещённого) и быстрым шагом направился в Сад Академии.
Ждать окончания зачёта по алхимии
Кэру пришлось не долго. Учитель Арант как раз проверил последнюю
работу, утвердительно кивнул, и начал проставлять зачёты в своём
журнале.
– А теперь соберите все ингредиенты в
сундук и отнесите на кафедру. Сдадите его лаборанту, а мне надо
идти, – посмотрев на солнце, сказал учитель.
Как только он скрылся из виду,
беседка тут же опустела, остались только двое зазевавшихся
студентов – никому не хотелось тащить сундук до кафедры. Кэр
понуро направился к своему столику, ловя на себе сочувственные
взгляды. Перебросившись парой фраз с однокурсниками, Кэр помог
им собрать все ингредиенты, не забыв при этом положить в сумку
всё необходимое для его заклинания. И откланялся, сославшись на
то, что его ждёт учитель Арант.
“Теперь
осталось раздобыть оружие, и можно приступать к делу. Ещё не
помешает немного провизии, но это не проблема”.– Кэр зашёл в
столовую Академии и купил две копчёные курицы. Продавщица,
конечно, удивилась, но ничего не сказала. Через пять минут он
был уже за пределами Академии, направляясь к тренировочному залу
Гильдии боевых магов.
Несмотря на
столь ранний час (обычно тренировки начинались ближе к вечеру),
его пропустили беспрепятственно – всё-таки пропуск ему выдала
сама Клара Хюммель. Кэр быстрым шагом пересёк двор и попросил
оружейника выдать ему длинный стальной меч для тренировки на
манекенах – для спарринга настоящее оружие ему бы не дали.
Оружейнику
далеко идти не пришлось, и Кэр обзавёлся прямым длинным клинком
– самым обычным, если не считать, что сделан он был в Долине, а
здесь приживались только лучшие мастера. Кэр направился к
навесу, под которым располагались сектора с различными
тренировочными приспособлениями. Большую часть навеса скрывала
стена непосредственно зала для тренировок, где обычно проводили
бои члены Гильдии, да и соревнования там частенько устраивались.
Под навесом никого не оказалось.
“Главное,
чтобы не заметили раньше времени”, – подумал Кэр, выбирая
место для начертания пентаграммы. Земля здесь была хорошо
утоптана, и это облегчало задачу. Кэр достал из сумки
инструменты. Начертил на земле восьмилучевую звезду и принялся
выкладывать на неё заготовленные ингредиенты. В центр он положил
небольшой рубин, а на вершины звезды – алхимические эквиваленты
восьми магических составляющих, необходимых для этого
заклинания: огонь, воздух, вода, земля, свет, тьма, дух и тело.
Внезапно со
стороны ворот донёсся какой-то шум – вроде бы, слишком резко
открылись ворота.
“Похоже, что
это за мной. Пора уходить. Вот только куда? – Этот вопрос
Кэр для себя ещё не решил. В дневнике отца были описаны шесть
миров, и все они одинаково манили Кэра. – Ладно, пусть будет
Мельин”, – решился Кэр. Затем заставил себя не торопиться,
сосредоточился и принялся читать заклинание. Рубин начал мерцать
холодным огнём, а потом и вовсе загорелся. Огонь стремительно
потянулся ко всем вершинам звезды.
Собравшись с
духом, Кэр шагнул в горящую пентаграмму… Последнее, что он успел
увидеть – как из-за угла выбежала Клара Хюммель, что-то крича.
Потом перед глазами вспыхнули тысячи огней, и он ощутил на себе
чьи-то пристальные взгляды, прежде чем сознание померкло.
***
– Брат, нам нужно действовать немедленно,
но очень осторожно, – с расстановкой проговорил Хедин.
– Ты хочешь завербовать его? Но он же и в
подмётки не годиться нашим подмастерьям! – С презрением проревел
Ракот. – Хотя и решил, похоже, взяться за меч. Сбежал таки из
Долины. Такое не каждому удастся, – теперь уже с явным
одобрением прогремел Ракот.
– И направился в Мельин – один из шести
ключевых миров. Именно туда, где именно сейчас Неназываемый
хочет проложить свой Путь. Нет, Ракот, ты не хуже меня знаешь,
что случайностей не бывает.
– Да, но какую угрозу он может представлять
– он даже мечом-то махать не умеет. Так, маг-недоучка, –
последние слова Ракот почти что выплюнул.
– Этот, как ты выразился, маг-недоучка
знает об устройстве Упорядоченного больше, чем кто бы то ни было
в Мельине. За исключением сам знаешь кого. А тому, чего не
умеешь, всегда можно научиться, – спокойным голосом сказал
Хедин.
– Кстати, какие вести из Мельина? Ты
думаешь, они сами справятся… без нашей “непосредственной”
помощи? – после некоторого молчания проговорил Ракот.
– Не знаю.… Но, боюсь, если что-то пойдёт
не так, нам придётся вмешаться. Этот мир мы потерять не можем,
ты же знаешь…. Так что надо не пустить этого мальчишку в Мельин.
Не хватало там сейчас только поисковой экспедиции из Долины.
– Что ж, у меня найдётся пара ребят,
способных позаботиться о том, чтобы он не дошёл до Мельина, – с
готовностью предложил Ракот.
– Лучше всего будет просто вернуть его
назад, в Долину. Уж там-то позаботятся, чтобы он больше никуда
не сбежал, – выразительно взглянув на Ракота, продолжил Хедин.
–Но, похоже, мы не одни им
заинтересовались, – по привычке понизив голос, сказал Ракот.
– А это возвращает нас к началу нашего
разговора…
***
Сознание
медленно возвращалось к Кэру…. А вместе с ним и боль. Затылок
ломило так, что как будто его с размаху огрели дубиной, самое
меньшее, раз десять. Кэр медленно открыл глаза, и какое-то время
просто смотрел прямо перед собой, пытаясь понять, где он, и что
же всё-таки произошло в действительности. Потому что случилось
явно не то, чего он ожидал: во-первых, он потерял сознание (хотя
он всё точно рассчитал, да и пентаграмма была с резервом – так
что Силы ему должно было хватить); ну а во-вторых – со всех
сторон его окружала какая-то странная растительность, причём
настолько высокая и плотная, что сквозь неё не было видно
практически ничего.
Кэр поднял
голову к небу – и понял, что находиться в Межреальности. На
какой-то момент у него даже отлегло от сердца – какая-то часть
его сознания уже поверила, что он попал в Мельин, и все эти
уродливые карликовые деревца, которые, казалось, сразу начинали
извиваться клубками змей, стоило только отвести взгляд, ему
придётся видеть очень долго…
“Но где же
Тропа?! Да и Мира никакого рядом нет – это совершенно точно,
– Кэр судорожно пытался вспомнить всё, что ему было известно о
Межреальности, – Если я ничего не напутал в заклинании, то
меня должно было выбросить на Тропу неподалёку от Мельина. Нет,
не мог я ничего перепутать! Но что-то никакой Тропы не видать, а
один только… “Дикий” лес, – всплыло в сознании. – Ну,
конечно, я же невесть сколько провалялся без сознания – вот и
наползло всяких тварей. Надо скорее выбираться отсюда!”
Кэр осторожно
встал, достал из ножен меч и медленно пошёл вперёд – потом
разберёмся, куда идти, сейчас главное выбраться из окружения. Но
стоило ему только приблизиться к первому “деревцу”, как оно
тотчас же бросилось на него с такой невероятной быстротой, что
спас его только вовремя поставленный магический щит. Кэру
всё-таки удалось отсечь несколько веток, больше похожих на руки
со скрюченными пальцами. Но ощутимого вреда “деревцу” это явно
не принесло. Волей-неволей Кэру пришлось отступить.
Внезапно
накатила такая волна страха, что Кэр едва не закричал от
отчаяния. Но, собрав последние силы, ему всё же удалось
справиться с собой, и с яростным криком изрубить какой-то
кустик, подобравшийся почти вплотную к нему.
“Что же
делать? Мне ни за что не выбраться из этих зарослей. Надо что-то
придумать, и быстро, пока они не осмелели настолько, чтобы
просто ринуться со всех сторон…Может, удастся их напугать?”,
– Кэр постарался сосредоточиться, и начал творить заклинание.
Через несколько мгновений с его рук сорвался небольшой огненный
шар, который, однако, становился всё больше и больше – благо
Силы здесь было в избытке. Врезавшись в заросли, огненный шар
растёкся настоящей волной пламени, охватившей приличный кусок
Дикого леса.
Но пламя быстро
угасло, и Кэр с удивлением обнаружил, что огонь не нанёс
практически никакого вреда – лишь немного обуглились самые
мелкие веточки. Сознание Кэра вдруг охватил липкий страх. В
голове проносились ужасные картины, одна мрачнее другой.
“Это конец.
Какая глупая и нелепая смерь...”– О том, что он может в
любой момент вернуться в Долину, Кэр даже не вспомнил.
Внезапно за
спиной послышалось какое-то резкое шуршание. Кэр как мог быстро
развернулся, одновременно замахиваясь мечом для удара с
разворота. Но поднятая рука так и замерла, когда он обернулся:
через расступившийся Дикий лес к нему шёл какой-то человек
(впрочем, человек ли) в просторном сером балахоне с накинутым на
голову капюшоном. На плече у незнакомца висела походная сумка.
Было ли у него что-нибудь в руках, Кэр определить не смог,
поскольку руки, равно как и ноги, незнакомца скрывало его
просторное одеяние.
– Достопочтенный чародей разрешит мне
помочь ему справиться с этими назойливыми тварями, – скорее
утвердительно, нежели вопросительно, сказал незнакомец, кивнув в
сторону Дикого леса, при этом уродливые “деревца” тотчас же
кинулись стремительно разбегаться в разные стороны. Не прошло и
пары мгновений, как Кэр с незнакомцем остались стоять посреди
широкой тропы совершенно одни.
– Кто вы…? И как вы меня нашли, – осторожно
спросил Кэр, так и не опустив меч.
– О, я всего лишь странствующий волшебник,
волею судеб оказавшийся на вашем пути, что, на самом деле, не
такая уж редкость – маги довольно часто встречаются в
Межреальности, несмотря на всю её возможную бесконечность. Как
говориться, мир тесен. И это ещё одна загадка Упорядоченного. А
вы, наверное, впервые отправились в путь по тропам
Межреальности, коллега, – на последнем слове незнакомец
подмигнул Кэру.
– Ну не то чтобы впервые… – машинально
начал оправдываться Кэр. – В общем, что-то вышло не так, и я
слегка потерял направление. – Кэр почувствовал себя спокойнее и
опустил меч, хотя подозрения всё ещё не оставляли его:
”Почему этот незнакомец скрывает лицо? Да и как он меня нашёл на
Тропе Межреальности, почему просто не прошёл мимо? Что-то не
верится в это “мир тесен”. О том, что его настигла погоня из
Долины, Кэр старался не думать – ну не мог он ошибиться в
составлении заклинания. – “Но всё-таки он помог мне, кем бы
он ни был, да и наверняка знает, где мы, а может и вовсе
проводит до Мельина. Судя по всему, он настроен дружелюбно…”
– Спасибо за помощь, если бы не вы, мне
пришлось бы туго, – Кэр вспомнил о том, что неплохо было бы
поблагодарить своего спасителя.
– Право же, не стоит благодарностей, – всё
тем же жизнерадостным голосом отозвался незнакомец. – Вы,
наверное, удивлены, почему я не представился. Уверяю вас, что у
меня есть на то веские причины, как и скрывать своё лицо. Видите
ли, этого требует порученное мне дело, о котором я тоже не могу
вам ничего рассказать, будучи связанный клятвой. Но у меня нет
никаких дурных намерений. Доказательством этого пусть вам
послужит тот обстоятельство, что, путешествуй я с этими самыми
дурными намерениями, то не стал бы себя раскрывать, помогая
попавшему в беду коллеге. Но, поскольку я вам не представился,
вы тоже имеете полное право не раскрывать мне своего имени,
равно как и Мира, из которого вы пришли и куда направляетесь.
–Что ж…. Я принимаю ваше объяснение и ещё
раз благодарю вас за помощь. Но… не могли бы вы оказать мне ещё
одну небольшую услугу и рассказать где же мы находимся и как
лучше всего добраться до Мельина. А то здешние области
Межреальности мне совсем не знакомы.
– Эко же вас забросило – никак сказалось
недавнее возмущение Высших Сил. До Мельина отсюда идти примерно
два “дневных” перехода, разумеется, если руководствоваться
внутренними часами организма. Но вам повезло – нам по пути, так
что я с удовольствием покажу вам дорогу до Мельина.
– А вы сами там бывали? – заинтересованно
спросил Кэр.
– Приходилось пару раз. Очень красивый мир,
да и магов там уважают… при наличии лицензии. Так вы оттуда? –
сразу же отозвался незнакомец.
– Вообще-то, нет. Но я туда направляюсь, –
сдержанно ответил Кэр.
– О, что же это я – обещал ни о чём не
спрашивать, а сам. Язык мой – враг мой!
– Ну что вы, всё нормально, не
беспокойтесь. Может быть, вы лучше расскажете, как вы сумели
прогнать всех этих тварей Дикого леса. Но если это тайна, то
можете не отвечать, – поспешно добавил Кэр.
– О чём речь, я непременно научу вас
справляться с Диким лесом, путь нам предстоит не близкий. Но в
этот раз я ничего, в общем-то, и не сделал. Видите ли, многие
твари в Межреальности очень чувствительны… даже не к магии, а
вообще к намерениям и способностям тех, кто в этой самой
Межреальности оказался. Поэтому стоило мне только более-менее
ясно показать свои намерения, как они тут же убрались восвояси,
– поучительно и даже с некоторой гордостью объяснил незнакомец.
– А вы, наверное, много странствовали по
Межреальности? – с искренним восхищением спросил Кэр.
– Ну, не без этого. Работа у меня такая.
Хотя, признаюсь честно, не так часто, как хотелось бы. Но что-то
мы заболтались. Пора в путь, поговорим по дороге к Мельину.
Всегда, знаете ли, приятно встретить интересного попутчика, а в
Межреальности – тем более.
***
Когда Кэр со
своим спутником вновь решили сделать привал (третий уже по
счёту), они одолели уже половину пути к Мельину. Ни одна тварь
Дикого леса им больше не попадалась. За это время Кэр успел
разузнать о Мельине практически всё, что знал его теперешний
проводник. Да и о Межреальности Кэр не забывал, хотя на эти
вопросы незнакомец отвечал неохотно, постоянно ссылаясь на
данные им обеты и клятвы не разглашать тайны своего Ордена.
Но в этот раз отдохнуть им не
дали. Не успели они найти подходящее место для привала, как
что-то оглушительно хлопнуло, в результате чего Кэр несколько
секунд не мог понять, что твориться вокруг него. А когда он
пришёл в себя, то оказался прямо посреди разворачивающейся
битвы. На го спутника, похоже, этот оглушающий “хлопок” не
подействовал – он врукопашную схватился сразу с тремя
противниками в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. И,
несмотря на то, что никакого оружия в его руках видно не было
(как и самих рук), а у каждого из противников был меч, перевес в
схватке был явно на его стороне: казалось, он отбивает удары
мечей голыми руками, тут же нанося ответные удары.
Но тут в бой вступил четвёртый,
которого Кэр сразу и не заметил. Применённое им заклинание
отбросило его спутника шагов на десять, оставив на сером
балахоне дымящиеся потёки кислоты.
Кэр, выхватив меч, тут же бросился
на этого самого четвёртого, определив в нём самого опасного
противника. Однако, удар нанести он так и не успел. Ему едва
удалось поставить маломальский магический блок, закрывшись от
заклинания противника, правда, на сей раз не столь мощного.
Его отбросило в сторону, слегка оглушив, но
сознания он не потерял. Последующие события произошли настолько
быстро, что Кэр не успел даже подняться на ноги. Откуда-то
сверху на нападавших кинулись какие-то жуткие бестии,
напоминающие плоских морских скатов. Их было две, и они
неестественно быстрой атакой заставили нападавших отступить,
ранив всех троих. Насколько серьёзно, Кэр понять не успел – они
тут же исчезли.
“Странное заклятье, – подумал
Кэр, не успев испугаться крылатых тварей, его внимание было
приковано к противнику, – никто даже и жеста не сделал. А если
они способны творить такие заклятья одной лишь силой мысли, то
почему просто не стёрли нас в порошок. Или их кто-то вытащил?
Уж, по крайней мере, этих летающих тварей они могли бы…” –
Но тут Кэр получше разглядел летающих “скатов”, которые начали
озираться вокруг, словно пытаясь понять, куда могла спрятаться
их добыча, и ему стало по-настоящему страшно. Ничего страшнее
этих мерзких созданий Кэр в жизни не видел. Он не мог даже
пошевелиться, но они его словно не замечали – растерянно
покружили вокруг, а потом резко взмыли вверх и растворились в
тёмном небе. Но Кэр всё равно боялся пошевелиться – ему
казалось, как только он двинется с места, на него тут же кинутся
эти твари.
Кэр вышел из
оцепенения, только когда сзади раздался шёпот его проводника, –
Мне удалось спрятать нас от этих крылатых бестий, но не надолго.
Так что пора уходить. Все вопросы потом, – поспешно добавил
незнакомец, предвосхищая готовый сорваться с губ Кэра вопрос.
Они быстро пошли
дальше по Тропе, стараясь производить поменьше шума.
***
– Мои воины потерпели неудачу, – ударив
кулаком по столу, прорычал Ракот.
Хедин поморщился:
– Когда тебе, наконец, надоест разыгрывать
из себя глупого варвара?
Ракот усмехнулся, но тут же
перешёл на серьёзный тон:
– Им зачем-то нужен этот мальчишка. Они не
позволили моему отряду выполнить задачу, направив туда двух
“скатов”. Хотел бы я знать, откуда эти существа вообще взялись в
Упорядоченном.
– Что ж, разведка боем себя полностью
оправдала, – Хедин уже всё знал о провалившейся попытке вернуть
Кэра в Долину, и Ракоту об этом было прекрасно известно. – Враг
высунулся из конуры – значит, действительно, пришла пора
активных действий.
– Теперь-то мои точно справятся, – начал
Ракот, – но лучше было бы…
– Не стоит, – оборвал его Хедин, – раз это
не пустышка, то план изменился, – сказал он, хотя на самом деле
это изменение с самого начала было предусмотрено планом. – Пусть
он дойдёт до Мельина…. Но не всё будет так, как хочется
Неназываемому.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Ракот.
***
– Кто это был? – Тут же спросил Кэр, стоило
только им отойти на безопасное расстояние.
– Кто именно? – с невинным видом
поинтересовался его спутник, спокойно шагая вперёд, как будто
ему не пришлось только что драться с целым отрядом противников.
Кэр только сейчас заметил, что на балахоне не было и следа от
прошедшей битвы.
– Ну, для начала, расскажи про тех, что на
нас напали, – уточнил Кэр, – а потом… про летающих, – при одном
воспоминании об этих тварях его бросило в дрожь.
– А, ну те четверо, скорее всего, были
посланы, чтобы помешать мне и моему делу. Но, думаю, ждать их
нового появления можно не скоро. До Мельина мы доберёмся гораздо
раньше, чем они оправятся. А что касается этих… гм летающих
тварей, то нам крупно повезло, мой друг, что они кинулись именно
на наших противников. Видите ли, охотятся они так – появляются,
будто из ниоткуда, когда меньше всего этого ожидаешь, а потом….
Ну да вы и сами видели, что происходит потом.
– А как они называются? – нетерпеливо
спросил Кэр.
У них, конечно, есть название, но вслух его
лучше не произносить. Вообще-то, я не суеверен, но в этом случае
склонен верить, что их имя, произнесённое вслух, как будто
притягивает их. Сам несколько раз становился свидетелем подобной
ситуации, и каждый раз это ничем хорошим не заканчивалось. Так
что лучше не рисковать, – очень серьёзно сказал незнакомец, – но
если вы настаиваете…
– Нет, нет, я не буду настаивать, –
поспешно выговорил Кэр.
– Вот и славно. Один раз мне удалось нас
спрятать, но только потому, что они подумали, будто мы исчезли
так же, как и наши противники. Да, да, не удивляйся, они тоже
умеют думать, – ехидно добавил незнакомец, заметив изумление
Кэра.
– Надеюсь, что мне больше никогда не
доведётся с ними встретиться, – искренне признался Кэр, – но я
готов помочь вам справиться с вашими преследователями.
– Что вы, что вы, право же, не стоит.
Думаю, до Мельина мы итак дойдём без приключений, а потом я,
наверное, спущусь с вами в мир, чтобы запутать следы. Так что
обо мне не беспокойтесь.
Преодолев ещё какую-то часть
Тропы, они всё-таки устроили привал, который не удался в прошлый
раз. Кэр просто с ног валился и тут же уснул, даже не ничего не
съев. Впрочем, выспаться ему не дали. Кэру показалось, что он
только закрыл глаза, как его разбудил незнакомец, сказав, что
пора идти. Быстро собравшись, они снова двинулись в путь –
оставалось одолеть всего половину дневного перехода.
“Поскорее бы добраться до
Мельина. Всё-таки Межреальность пока не для меня – слишком всё
тут странно и непонятно. Скорей бы окунуться с головой в
изучение нового Мира, с его простыми радостями и бедами. А здесь
всё это непонимание выматывает настолько, что просто не остаётся
сил в попытках понять, что же произошло на самом деле, и почему
случилось именно это. А главное, никто тебе не поможет это
понять. Нет, хочешь, чтобы тебе помогали – надо было оставаться
в Долине. Тебя бы там всему научили… рано или поздно. Но ничего,
в Долину я ещё вернусь, когда-нибудь”.
– А знаешь, из тебя получился бы неплохой
чародей, – снова непривычно серьёзно проговорил незнакомец. –
Конечно, многого ещё не умеешь, для твоего-то возраста. Но,
думаю, я мог бы рекомендовать тебя к вступлению в наш Орден.
Подожди, дай мне договорить, – поспешно добавил он, видя, что
Кэр собирается что-то сказать. – Сначала тебе будет нелегко:
придётся учиться на ходу, сразу приступив к делу – сейчас каждый
маг на счету. Но ты всё схватываешь налету, думаю – справишься.
Так что ты подумай, прежде чем отвечать. Если хочешь, я расскажу
тебе побольше про наш Орден. Уверен, что тогда все твои сомнения
исчезнут.
Ответить Кэру было не суждено: он
как раз решал для себя вопрос – может и правда узнать про этот
Орден побольше (в памяти ещё стояла картина боя, когда его
спутник безо всякого оружия в одиночку раскидал троих
противников, вооружённых до зубов), как вдруг Тропа оборвалась –
они подошли к краю обрыва: поперёк Тропы лежала широкая
пропасть, дна которой не было видно.
– Похоже, мы сбились с пути, – заметил
незнакомец, почему-то подозрительно оглядываясь по сторонам, –
раз уж оказались у этой пропасти. Вообще-то мы должны были её
обойти. Но, увы, Межреальность изменяется намного быстрее, чем
обычные миры. – Вздохнув, сокрушённо сказал спутник Кэра.– А
иногда ей помогают измениться, – уже себе под нос пробормотал
он.
Ну да ладно, никогда не повредит
немного… – договорить он не успел – вдруг ни с того ни с сего
упал прямо в пропасть, как будто от резкого толчка в спину.
Некоторое время Кэр в недоумении
молча смотрел, как его спутник так же молча падает вниз. Из
ступора его вывели двое “скатов”, снова появившиеся откуда-то
сверху. Один из них камнем ринулся вниз, явно намереваясь
достать его спутника.
А что сделал второй, Кэр уже не
видел. – “Ему уже ничем не поможешь, надо бежать!” – Так
быстро он не бегал никогда в своей жизни. Он нёсся по самому
краю пропасти, ничуть не боясь сорваться вниз. Сорваться вниз
казалось сущим пустяком в сравнении с перспективой попасть в
лапы крылатой бестии. Когда Кэр выбился из сил, он очутился
совершенно один на небольшой полянке всё на том же краю
пропасти. Сколько прошло времени, Кэр не помнил. Единственное,
что он знал наверняка о своём местоположении – это с какой
стороны он пришёл.
“Ну вот ты и снова один, –
подумал Кэр, почему-то не испытывая особых сожалений. – Зато
нет никаких сомнений и можно сосредоточиться на главной задаче –
найти дорогу в какой-нибудь Мир, если не удастся попасть в
Мельин (всё-таки об этом мире я знаю значительно больше, чем о
других). Что ж, для начала надо обойти эту пропасть, а там
посмотрим – может, всё-таки доберусь до Мельина”. – Кэр
решительно двинулся вперёд, вдоль пропасти.
***
Шёл он довольно долго – ему
показалось, что столько же, сколько до этого вместе со своим
недавним спутником. Но на сей раз всё, увиденное им в
Межреальности, осталось в его памяти навсегда, такой красоты он
ещё не видел: на его пути встречались островки каких-то
прекрасных растений, оторвать взгляд от которых было практически
невозможно. Особенно на фоне близлежащих миров, которые, однако,
на самом деле были очень далеко. Но Кэр всякий раз заставлял
себя оторвать взгляд и упорно шёл вперёд.
И вот, наконец, пропасть
кончилась, упёршись в какой-то странный Мир – к нему не вела ни
одна Тропа, а сам он был окутан тёмной непроницаемой пеленой.
“Закрытый мир. Отец в дневнике
писал, что они встречаются очень редко. Вот же угораздило
попасть в область закрытого мира именно сейчас, когда я и в
обычном-то мире ни разу не был! Ну почему именно мне выпало
“счастье” оказаться возле закрытого мира? Клара Хюммель
наверняка бы дорого дала, чтобы узнать дорогу сюда.
Что же
делать? А может самому попробовать спуститься в этот Мир – не
всё ли равно, где искать приключений, артефактов и знаний? Но,
вроде бы, в закрытый мир не так-то просто попасть. А, что мне
терять! Попробую обычным способом, описанным в дневнике отца.
Может быть этот мир закрыт не для всех. В конце концов, в Долину
вернуться я всегда успею”, – подумал Кэр, уже забыв о том,
что ещё совсем недавно об этой возможности он даже не вспомнил,
и даже если бы вспомнил, то, вряд ли бы успел ей
воспользоваться.
Немного
отдохнув, Кэр принялся вспоминать заклинание выхода из
Межреальности. В третий раз мысленно проговорив его без ошибок,
Кэр глубоко вздохнул и начал читать вслух. Когда он закончил и
открыл глаза, то вместо ожидаемого неба над головой увидел
только сплошной тёмный покров, который изредка рассекали белёсые
всполохи, похожие на призрачные молнии. Кэр посмотрел под ноги –
и увидел там тот же тёмный покров, что и сверху. Он стоял прямо
на нём. От его ног во все стороны расходились точно такие же
призрачные всполохи, только немного большие по размеру. Ветвясь,
они уходили, на сколько хватало глаз – горизонта здесь не было.
Земля и небо сливались в одну сплошную линию.
Кэр опустился на
колено и прикоснулся к тёмному покрову под ногами. Ничего – ни
холода, ни жара, как будто он прикоснулся к пустоте. Но
поверхность была плотной. Кэр попробовал ударить по ней мечом,
но не смог даже оцарапать её, под ударами меча как будто ничего
не было, как не было даже отдачи – меч просто останавливался,
коснувшись поверхности, и всё.
“Наверное,
сверху она точно такая же”, – подумал Кэр, снова посмотрев
на “небо”. Но какое расстояние до верхней границы этого
замкнутого пространства (а то, что оно замкнутое, Кэр чувствовал
всем своим существом) он определить не сумел – её было видно
только по бледным всполохам, которые появлялись всё время на
разной высоте (а может, они просто были разного размера).
“Спокойно, –
сказал себе Кэр. – Отсюда должен быть выход. Раз я сюда
попал, значит можно и выйти, – Кэр постарался успокоиться,
преодолевая угнетающее воздействие окружающего пространства. –
Это определённо не сам Мир. Наверное, я застрял где-то
посередине – между Миром и Межреальностью. Но ни о чём подобном
нигде не упоминалось. Обычно попытки попасть в закрытый мир
просто заканчивались неудачей, и всё. По крайней мере, те, о
которых я читал. Ну что ж, видимо мне снова “повезло”. Приступим
к изучению очередного феномена”.
Кэр медленно
пошёл вперёд, пристально вглядываясь в тёмный покров, пытаясь
вычислить хоть какие-то взаимосвязи между призрачными
всполохами. Каждый его шаг отзывался на тёмной поверхности всё
новыми и новыми ветвящимися молниями. Время шло, но ничего не
менялось. И хотя Кэр не ощущал ни жажды, ни голода, морально он
вымотался. Немного передохнув, просто ни о чём не думая, Кэр
решил снова попробовать прочитать заклинание для входа в Мир.
Едва только он начал первые строчки, как тут же понял, что магии
здесь нет – не чувствовалось той силы за каждым словом, что
опьяняла на миг каждого мага, приказывающего этой силе
проявиться в той или иной форме.
“Магия здесь
мертва, – отчаяние с новой силой охватило Кэра. – Этого
следовало ожидать! Я должен был это предвидеть, прежде чем лезть
напролом. Теперь я даже не могу вернуться в Долину. Что же
делать?! – Кэру пришлось приложить немало усилий, чтобы
успокоиться. – Что делать? Думать! Здесь, похоже, созданы для
этого все условия, – усмехнулся Кэр. Эта ирония, как ни
странно лучше всего помогла ему справиться с собой.
“Ну что ж,
если и начинать в чём-то разбираться, то с самого начала: Итак,
почему закрытый мир называют закрытым? Скорее всего, потому что
его кто-то закрыл, или что-то, хотя это не меняет сути. А раз
закрыл – значит, ему это зачем-то понадобилось. Но защита не
абсолютна – известны случаи проникновения в закрытые миры. Жаль,
что не в подробностях, – вздохнул Кэр. – Остаётся только
понять, эти прорехи оставлены умышленно или являются следствием
тезиса “ничто не совершенно”. А вот здесь у нас проблема –
слишком мало информации.
Возможно, то
место, куда я попал, просто каким-то образом обходили и сразу
оказывались в Мире, а потом возвращались тем же путём. Нет, вряд
ли. Если этот покров окружает Мир полностью, то обойти его
нельзя. Тогда как его преодолеть? – решение никак не шло в
голову и Кэр снова начал отчаиваться – То, что это возможно –
аксиома. Но хватит ли мне для этого способностей. Те, кто входил
в эти самые закрытые миры, наверняка, не уступили бы по
магическим способностям Кларе Хюммель, а то и вовсе Архимагу
Игнациусу… Мне до них пока далеко. Но раз уже были прецеденты с
проходом в закрытые миры, то тот, кто поставил этот барьер,
должен теперь следить, чтобы больше никто не проник за преграду
без его ведома. Значит, надо найти его или хотя бы как-то
привлечь его внимание”.
Поскольку
кричать было бессмысленно, то Кэр решил попробовать единственный
оставшийся способ воздействия на окружающую среду, вызывающий
хоть какую-то ответную реакцию: он просто начал прыгать на одном
месте. Выбивая из тёмного покрова под ногами всё более сильные
призрачные молнии.
Через минуту за
спиной раздался голос:
– Можешь не прыгать. На самом деле, было
достаточно одного твоего появления здесь, чтобы я узнал об этом.
Просто не смог отказать себе в удовольствии осмотреть, что ты
будешь делать.
Кэр медленно повернулся назад и
увидел перед собой величественную фигуру человека, закутанного в
тёмно-зелёный плащ. Весь покрытый какими-то странными узорами.
Голову его украшала изящная платиновая диадема, впрочем, не
содержащая ни одного драгоценного камня, и покрытая тем же самым
узором, что и плащ.
– Кто вы? – только и смог спросить Кэр.
– Это сейчас не столь важно, как то – зачем
ты пытался проникнуть в закрытый мир?
– Я просто хотел попасть, наконец, в
настоящий Мир, – Кэр почувствовал, что может полностью
довериться этому человеку. – За то недолгое время, что я пробыл
в Межреальности, произошло столько всего странного и
непонятного, что, когда я оказался возле этого Мира – первого
встретившегося мне на пути, хоть и закрытого, то подумал, что,
возможно, этот Мир закрыт не для всех, и мне удастся туда
попасть. Честно говоря, я был очень напуган – с тех пор, как я
оказался в Межреальности, со мной произошло столько странных
событий, что мне просто захотелось быстрее уйти в какой-нибудь
Мир и забыть всё, что произошло.
– Но разве приключения – это не то, чего ты
искал, сбежав из Долины?
Кэр
удивлённо посмотрел на стоявшего перед ним человека. Но потом
подумал: “Ничего удивительного, что тот, кто может “закрыть”
любой Мир от посторонних, знает, откуда он. Может, просто читает
мои мысли. Вон, Архимаг спокойно это проделывает”.
– Я ушёл из Долины не в поисках
приключений, вернее не только за этим. Самое главное – было
попасть в Мир, где есть настоящая жизнь, а не искусственная, как
в Долине. Я хочу жить по-настоящему, и учиться для жизни, а не
жить для учёбы.
– Я понимаю тебя, Дух познания живёт в
каждом из нас, Но не все его в себе находят. И я знаю обо всём,
что с тобой случилось. Но у меня к тебе остался последний
вопрос: почему ты решил отправиться в Мельин?
– Честно говоря, мне казалось, что я выбрал
этот мир случайно – в дневнике отца было описано шесть разных
миров. И я ещё не решил, куда отправиться, когда надо было уже
читать заклинание. Тогда я выбрал тот мир, который первым пришёл
мне на ум. Но сейчас я понимаю, что те картины, которые всплыли,
как мне казалось тогда, из моей памяти, я никогда раньше не
видел. Более того – даже не читал о них. Я как будто наяву
увидел бескрайние просторы и безбрежный океан. – На лице Кэра
появилась улыбка, он словно бы снова погрузился в прекрасные
воспоминания. – Хотя на самом деле я никогда не видел океана. А
потом я увидел огромный город – с прекрасными дворцами,
роскошными садами и просто красивыми домами. В нём было полно
людей, спешащих по своим делам. Но я словно бы ощутил, что
каждый из них является частью этого Мира, так же как леса,
водопады и всё остальное.
– Я вижу, ты, стоя на распутье, выбрал этот
Мир и связал себя с ним. Ты нуждался в своём мире, а он, в свою
очередь, нуждается в тебе. Мельин выбрал тебя, потому что ему
необходима твоя помощь.
– Но почему я тогда не попал в Мельин?
Наверное, всё-таки что-то напутал в заклинании? – сокрушённо
спросил Кэр.
– Нет, ты ничего не перепутал. Но тот мир,
с которым ты теперь связан, является сферой интересов слишком
многих сил, каждая из которых решила использовать тебя в своих
целях. Думаю, Мельин выбрал тебя для того, чтобы ты помог ему
предотвратить своё разрушение: одни силы стремятся уничтожить
его, а другие – помочь. Установившееся равновесие покачнулось, и
именно тебе предстоит восстановить его. А что касается того, что
с тобой произошло, то это всё случилось как раз из-за
вмешательства этих противоборствующих сил. Именно они не
позволили тебе сразу добраться до Мельина, поэтому я должен это
исправить.
– А что это за силы, и как вы можете это
исправить? – спросил Кэр.
– Для тебя это не столь важно, потому что
это мои заботы, – просто сказал незнакомец.
– А что это за мир, – неожиданно для себя
спросил Кэр, – который находиться под этим покровом? – он кивнул
себе под ноги.
–Это мир называется Эвиал, он тесно связан
с Мельином. Но ты пока ещё не готов ко встрече с этим миром. И,
вряд ли когда-нибудь будешь готов…. А сейчас нам пора прощаться.
Тебя ждёт Мельин.
– Постой, объясни мне хоть что-нибудь. Меня
будет мучить множество вопросов! Скажи, хотя бы, кто ты, – с
надеждой спросил Кэр.
– Эти вопросы тебя мучить не будут, потому
что ты ничего не вспомнишь о нашей беседе. Но Дух твой будет
помнить, – произнеся последнее слово, собеседник Кэра просто
медленно растворился в воздухе, и последними исчезли глаза. На
миг Кэру показалось, что перед тем как окончательно исчезнуть,
они изменились. Но осознать то, что увидел, Кэр не успел: перед
глазами всё вспыхнуло тысячами огней, и он оказался на Тропе
прямо перед Мельином.
“Отлично!
Заклинание сработало как надо! Пусть теперь попробуют меня
найти. – Кэр огляделся по сторонам, с восхищением
разглядывая Межреальность. Потом его взгляд обратился к Мельину
– целый Мир предстал перед ним как на ладони. – Наконец-то я
окажусь в настоящем Мире”, – с восторгом подумал он и начал
читать заклинание выхода из Межреальности.
Впереди его ждал
Мельин.
|
