Серебряный Дракон - 2004

Автор: Форелан

Работа: Возрождение Тиоша - Начало пути

Пролог.

 

Наступало утро. Холодный туман растелился между вековыми стволами дубов и сосен. Лесная деревня подлунного народа пробуждалась – редкие мужчины возвращались с ночной охоты, трое жриц проводили обряд прощания с ночью, а остальные обитатели принимались за свои повседневные занятия. Внезапно в рой звуков вплёлся еще один - несущий неминуемую смерть шелест эльфийской стрелы. Молодая атхенка держащая на руках ребёнка вдруг споткнулась и, уронив его, со стоном осела на землю. Вслед за ней стали падать и другие… Воздух наполнился криками раненых и умирающих, но всех их перекрыл громогласный клич возникающих из тумана людей. Стальная лавина пронеслась по деревеньке, оставляя за собой лишь остывающие тела. Эльфы, не принимавшие участия в резне смотрели как одна из жриц, схватив спящего младенца, понеслась к лесу надеясь спастись в густой чащобе.

Эльф натянул тетиву и прицелился, но как только он собирался выстрелить, ужасный грохот оглушил его и стрела, вместо того чтобы убить, пронзила ногу беглянки. Две оставшиеся жрицы не стояли просто так – огромные чёрные щупальца, возникшие из воздуха, в мгновенье расшвыряли приближающихся людей, а холм, на котором стояли эльфы, взорвался фонтаном земли и щепок. Но, к сожалению, это не спасло третью – уже редкие, но всё же точные стрелы вонзались в ее спину. Пробежав ещё десяток шагов она упала, проломив густой терновник, в этот же миг на землю попадали изрубленные тела двух других…

            Трое гномов прислушивались к происходящему, редкие слёзы скатывались по их щекам, исчезая в густых бородах. Двое из них, судя по гербу на плащах, являлись разведчиками Хаградона, третий же носил старый рогатый шлем, а на его запястье красовалось толстое кольцо из голубоватого металла  – явный признак того, что подгорный житель прошёл не мало схваток, а также был удостоен почётного звания “Мифриловая секира”.  Из кустов впереди вырвалась атхенка – из её груди торчал наконечник стрелы, а по подбородку стекала тоненькая струйка крови.  Развернувшись, она рухнула на спину и замерла, гномы поспешили к ней.

- Проклятые эльфы! Они не пощадили никого! - воскликнул один из них - молодой и низкорослый.

Ребёнок лежащий на окровавленной груди жрицы вздрогнул и заплакал…

- Смотрите! Смотрите! Ребёнок ещё жив! - дрожащим голосом просипел другой со шрамом на лбу.

- Мы возьмём его! - решительным тоном процедил третий с рыжей подпаленной бородой и в старом рогатом шлеме.

- Но с ним нам нельзя в Хаградон! Эльфы не уймутся, пока не прочешут все окрестные поселения!

- Мы заберём его и воспитаем! - продолжил рыжебородый. - Пусть не в Хаградоне, но он будет жить!

- Мы не сможем пойти с тобой! - печально проговорил гном со шрамом.

- Я знаю, что вы связаны приказом! - рыжебородый вздохнул. - Но я волен и пойду в Итанар. Там эльфы не найдут его… по крайней мере в ближайшие годы.

- Береги себя… - хором прошептали двое других.

- Пора! Уходите в Хаградон и расскажите о случившемся, но не упоминайте меня и ребёнка! - два бородача растворились меж молчаливых исполинов.

- Ну что, паренёк, идём? - печально сказал рыжебородый, кутая ребёнка в свой плащ.

- Стой гном… - заговорила, казалось мёртвая жрица. Лицо подгорного жителя вытянулось и посерело, а атхенка сказала последнее слово. - Айдер!

- Н-нам п-пора… Айдер! - стучащими зубами пробормотал изумлённый гном и, глубоко вздохнув, скрылся в чащобе.

Чуть позже, когда люди в деревне добили раненых, возле тела атхенки возникло двое эльфов.

- Она мертва… мертва. Ребёнок исчез! - проговорил один.

- Мы найдём его! Тёмным не уйти! - жёстко откликнулся второй.

- Чувствую, что сегодня я стал убийцей, - устало и с горечью прошептал первый.

Вопросительный взгляд второго остался без ответа…

Солнце вставало над миром, прогоняя утренний холодок и туман, а для жителей деревни солнце уже никогда не встанет. Лишь спящий в пыльном и грязном плаще Айдер мог открыть глаза и увидеть восход, но он спал убаюканный мерной поступью очень серьезного гнома, путь которого лежал на юг - в земли королевства Итанар.

           

С того кошмарного дня прошло почти пятнадцать лет. Многое изменилось в мире за эти годы. Ненависть к тёмным не утихла, но стали появляться те, кому открылась истина. Пелена Мрака вновь наползала на мир – зло Забытых земель снова зашевелились и тени вернулись на Туманные равнины. Салтарин стоял в затишье, ожидая бури, чьей силы может хватить, чтобы уничтожить мир.

 

Глава I
Небесный странник.

 

Часть 1
Пробуждение.

 

Утро начиналось как обычно. Звон наковальни вырвал его из кошмара, который всегда снился ему под утро… каждое утро. Гном начал работу как всегда раньше, но Айдер не обижался на него - прерванный кошмар быстро забылся. Гунрид… он был ему как отец, хотя ничем не походил на атхена: ростом около метра с четвертью, широкоплечий с яркой рыжей бородой, над которой уместились приплюснутый нос и два глубоко посаженых карих глаза. Когда Айдеру исполнилось шесть, гном рассказал ему о случившемся тем роковым утром и он все понял, ведь атхены быстро взрослеют. Уже тогда ему снились кошмары… уже тогда он понимал, почему его род все ненавидят. Теперь они жили на окраине Торгара в большом доме, первый этаж которого занимала кузница - этот дом гном построил своими руками. По местным меркам им жилось не плохо - хороших оружейников всегда не хватало в городе и Гунрид не сидел без дела. Но руки подгорного жителя ваяли не только острые клинки - из его мастерской выходили изящные украшения, годящиеся даже эльфам. Доставкой таких красот и  занимался молодой атхен – раз в неделю он хватал сверток с адресом и выходил в город. Сегодняшний день обещал быть не по-весеннему жарким.

На улице было пока безлюдно, лишь двое патрульных со стражем лениво прогуливались вдоль домов.

- Привет Айдер! - помахал ему рукой страж. Хильтар стал его другом после того как шесть лет назад десятилетний паренек спас молодого вояку от двух накачавшихся вином наемников. Громилы отрабатывали свои грехи на Ближних рудниках, а Хильтар поступив в Орден Порядка, сразу же стал стражем.

- Здравствуй Хильтар! - обрадовался другу атхен. - Что ты делаешь здесь в такую рань?

- Да… в город эльфы пожаловали вот и заставили прочесывать этот район! - зевнув, промямлил страж. – Пустая трата времени. Все равно здесь нет даже ни одного захудалого воришки!

- C чего ты взял?! - удивился Айдер.

- Твой бородач разогнал всех, кто за всю жизнь хоть один медяк стащил! - рассмеялся Хильтар, хлопнув друга по плечу.

- Хорошо достопочтенный страж! Попрошу его, чтобы тотчас вернул всех на место! - улыбнулся в ответ Айдер. - Пока Хильтар! Надо еще доставить этот пакет на Сонную аллею!

- Не слишком торопись с просьбой! - крикнул вслед атхену страж, когда тот скрылся за поворотом. - Парни не спать! Еще две улицы и в казарму! – патрульные пробурчав что-то нечленораздельное поплелись за ним.

Узенькие, где даже днем темно, улочки сменялись широкими чисто выметанными аллеями, вдоль которых тянулись низенькие деревья, чья зелень хорошо выделялась на фоне белоснежных фасадов домов и таверн. Прохожих прибавилось. В центре города день начинался раньше, чем на окраине и поэтому всюду сновали торговцы и спешащие по делам ремесленники. Но вот и Сонная аллея - длинная извилистая она утопала в зелени, здесь располагались дома богатых горожан, и тех магов кто не захотел перебираться в Район Посоха. Добротные трехэтажные особнячки, окруженные обширными садами, выстроились на протяжении всей аллеи: Айдер с трудом нашел нужный ему дом - его почти скрыло под толстым слоем плюща, обвившим все, включая крышу и каминную трубу.

            Пройдя через одичавший сад, он подошел к массивной дубовой двери сбоку которой висела серебряная цепочка уходящая в стену. Айдер увидел, или ему почудилось, что цепочка чуть заметно сверкала легким золотистым светом, но времени подумать над этим ему не дали. Дверь со скрипом открылась и перед Айдером предстал молодой паренек его возраста в яркой зеленой мантии. Абсолютно точно что это был не слуга.

- Чем могу помочь? - осведомился он, попутно запихивая какие-то пузырьки в стоящий рядом дорожный сундук.

- Я принес заказ сделанный в “Наковальне Гунрида”! - Айдер рассеяно протянул сверток, с интересом рассматривая сундук и его содержимое - гора книг и свитков вперемешку с вещами выглядывали из него, грозясь вывалиться при первом удобном случае.

- Отец, спускайся! Твой заказ доставили! - крикнул паренек, одновременно поправляя съехавшие на бок очки и удерживая от падения одну из книг.

            Через мгновение из-за угла коридора показался взволнованный мужчина средних лет одетый также в зеленую мантию.

- Так… превосходно! - сказал он радостно, но, увидев забитый вещами сундук, помрачнел и устало проговорил. - Сынок, я же говорил, что надо сперва зачаровать его “Сундуком Путешественника” а потом пихать в него Свет знает что!

- Да пап, но у меня не получилось сплести структуру… - промямлил стоявший в сторонке парень, виновато опустив голову.

- Ничего, в Тиоше научишься! А пока я займусь этим сам! – после этих слов он что-то заговорил на неизвестном Айдеру языке, попутно выделывая замысловатые пассы руками. - Рашаниор минтэста…

            То, что произошло дальше, напугало не только Айдера. Внезапная неизвестная волна родилась где-то в глубине его естества и захлестнула разум, тело дрожало под напором в миг проснувшейся силы, яркие образы возникали и исчезали перед глазами, и он краем сознания уловил один… знакомый с детства… с того рокового дня момент…

            Мать бежит, ее тело содрогается от стрел впивающихся в незащищенную плоть, но голос… мягкий и в тоже время властный голос шепчет что-то наподобие стиха:

Магия уснет в тебе,

чтоб найден не был ты,

и срок тебе даю я

 трижды по пять лет,

и пусть хоть раз

 вблизи свершиться колдовство

и дар твой в миг тот

 длани распахнет!

 

            Голос… голос ужаса и удивления вернул Айдера в реальность: ”Стража! Стража! Тэ-тэ-темный в городе! Стража-а-а!” - орал безмерно удивленный маг, пытаясь удержать в руках невесть откуда взявшийся посох. Да, маг -  Айдер не сомневался в этом, как не сомневался он что весь город будет охотиться на него. Он рванулся подальше от дома, слыша вслед “Темный! Стража! Сюда!”, а на встречу ему бежал патруль Ордена. Страж не был глуп и догадался что бегущий им навстречу парень ни что иное как “мерзкое созданье тьмы” и отдал команду стрелять. Арбалетные болты, чиркая по камням, чудом не задели атхена, сворачивавшего на соседнюю улицу, которая выводила прямиком на Торговый тракт по которому…

 

Часть 2
Город-охотник.

 

         По Торговой улице, изредка постукивая по камням,  неспешно катилась открытая карета. Ее пассажирами были эльфы - посол Эленрата вместе со своей юной дочерью направлялись в Район Посоха. Несколько воинов Ордена занимались только тем, что отгоняли чересчур любопытных горожан с дороги. Молчаливые всадники неотрывно следовали за каретой, а за их спинами виднелись изогнутые рукояти сабель. Корэлиан был спокоен. Он вообще редко волновался после битвы на Туманных равнинах, где чуть не погиб от меча дарха. Он был уже не молод, по-эльфийски не молод. Длинные, как у большинства эльфов, золотистые волосы веером рассыпались на его затылке, а чистые голубые глаза смотрели всё так же живо, несмотря на века…

- Если бы жизнь твоя была бы длинна как моя, человек, то что бы ты сделал? - спросил он.

- Сошел бы с ума! - не задумываясь, ответил тот.

- Но почему? - искренне  удивился Корэлиан ответу путника.

- Ты эльф, а я человек - наши души схожи, но разум наш отличен! - медленно начал говорить человек, поглаживая густую с сединой бороду. - Ты можешь радоваться журчанию ручейка веками, а мне оно надоест через час. Ты не замечаешь вечность, а я страшусь… мы разные эльф, но мы так похожи!

            Почему он вспомнил это? Так давно это было, но эльф до сих пор не забывает голоса путника – спокойный и чуть грустный… как журчанье тихого ручейка. Он будет наслаждаться им веками, как будет радоваться при виде супруги и своей дочери! Он обернулся.

Вильварин неподвижно сидела, с любопытством поглядывая по сторонам. Юная, только начинающая жить, она отправлялась на долгих восемь лет в школу, чтобы выйти оттуда дипломированным магом. Скоро она сменит скромное цвета небес платье на внушающую уважение мантию. Как все-таки похожи молодые эльфы на людей…

Корэлиан напрягся. Впереди за поворотом приглушенно закричал человек, и защелкали арбалеты. Корэлиан встал. На дорогу выскочил парень лет шестнадцати или чуть больше. Он огляделся и на мгновение его глаза встретились с глазами эльфа. Взгляд обыкновенных зеленых глаз.

“Во имя Алворана! Не может быть!” - мысленно воскликнул эльф, судорожно хватаясь за эфес сабли.

Глаза человека больше не были просто зелеными, они светились мягким изумрудным светом. Они перестали быть глазами человека… на эльфа, не мигая, смотрели глаза АТХЕНА!.. Не в силах пошевелиться эльф неотрывно глядел в эти два изумруда, и мимолетное воспоминание вырвалось из глубин его поистине безграничной памяти…

“…Падение. Боль. Сквозь крики, вой и звон мечей доносится зловещий и колючий смех дарха. Глухое рычание рядом и справа от эльфа возникает воин. Его короткий абсолютно черный меч, сделав стремительный выпад, вонзается в грудь Рыцаря Мрака. Неприятный хруст пробитой кирасы. Наполненный злобой и яростью вой оглушает Корэлиана, груда доспехов стремительно оседает, испуская зловонный черный туман. Воин поворачивает голову, и сознание Корэлиана тонет в мягком зеленом свете…”

Это не правда!.. Все это привиделось ему из-за раны!.. Это не может быть правдой!

- Вперед войны лесов Эленрата! - неожиданно дрогнувшим голосом воскликнул он. - В погоню за тьмой!

Крики преследователей привели его в чувства и Айдер, с трудом оторвав взгляд от эльфа, помчался дальше. Спустя мгновение до него донесся голос: “Вперед войны лесов Эленрата!”. Только сейчас он заметил, что мир вокруг стал внезапно четким и ясным, попутно наполнившись странным зеленоватым оттенком, но когда встречная женщина в ужасе отпрянула от бегущего атхена, он понял что изменился не мир, а его глаза. Что там говорил ему гном? “Когда злость или ярость рождаются в душе атхена, его глаза лучатся зеленым светом и взор его становится острее эльфийского”. Он злился, злился на тех кто гнался за ним, на эльфов охотившихся за его народом еще с Первой войны и, наконец, он злился на мир который отвернулся от Священной Тьмы и смешал её с Мраком.

Ремесленная улица всегда была людным местом, и Айдеру не составило труда затеряться среди горожан снующих от лавки к лавке. Прислонившись к стене, он глубоко вздохнул, прогоняя страх и злость – оттенки зеленого исчезли из мира, но четкость и ясность его осталась. Надежда, что погоня потеряла след, исчезла без следа, как только на другой стороне улицы вырос облаченный в доспехи воин Ордена. Они послали не Стражей и даже не Хранителей Закона. Ими были посланы элитные члены Ордена, воины прошедшие не одну сечу - они послали Рыцарей Порядка. Надежда ушла, пришло отчаянье…

“Зря мы днем пошли! Утром и народу меньше и прохладнее. Теперь приходится тащиться сквозь толпу и трястись за кошель! Хорошо, что вещи не надо тащить, а то точно пришли бы к Пристани в одних мантиях!” - думала Инлан, лавируя между встречными прохожими. Ее рука то и дело судорожно хваталась за кошель.

- Не опоздать бы… До Пристани далеко, а в этой толпе быстро не походишь! - услышала она голос своей подруги. Нирэсса, дар которой открылся внезапно, приехала в город не так давно и каждый раз, когда они выходили за дверь, очень нервничала. Она еще не привыкла к городу и чувствовала себя неуютно.

- Не волнуйся, мы прибудем задолго до назначенного срока! - попыталась успокоить подругу Инлан.

- Надеюсь, ты права… - но, кажется, безуспешно.

- ГРАЖДАНЕ ТОРГАРА, ВЛАСТЬЮ ОРДЕНА ПОРЯДКА Я ПРИКАЗЫВАЮ ВСЕМ ПОКИНУТЬ УЛИЦУ! - разнесся над головами людей уверенный голос рыцаря. - НЕ ДВИГАЙСЯ АТХЕН! УЛИЦА ОКРУЖЕНА!

            На мгновение толпа замерла, осознавая слова воина, но вот большая ее часть как река потекла по многочисленным переулкам и улочкам - устремилась прочь от Айдера и обступающих его Рыцарей. Оставшийся люд в ужасе рассыпался вдоль улицы, наблюдая за происходящим.

- Ну пойдем!.. Не стой как статуя! - Инлан изо всех сил оттаскивала остолбеневшую подругу. Нирэсса с непонятным восторгом наблюдала, как молодой атхен медленно поднял голову. Его глаза словно два изумруда ярко сияли в вечерних сумерках…

“Какие сумерки? Ведь еще только полдень…” - мельком подумала она.

- Что? Что происходит!?– испуганно вскрикнула Инлан, да и не только она.

            Улица быстро погружалась во тьму, скрыв от находящихся на ней людей плотной завесой темноты остальной город…

            Сердце бешено билось в груди, в виски словно вбили раскаленные гвозди, а глаза… глаза слепил яркий свет. Что-то происходило. Он скорее не понимал, а чувствовал это. И опять из глубин его естества поднималось что-то неизвестное, но неуловимо родное. Внезапно он услышал женский голос, шепчущий ему СЛОВА - неизвестно почему, но он был знаком ему. Он будто слышал его много раз… когда-то. Неведомая сила, которой нельзя было сопротивляться, заставляла его повторять их.

- Кранталар сейрани! - Айдер не узнавал свой голос. Властный напоенный силой и уверенностью он разносился по всей улице, проникая в каждую щель, каждый темный закуток на ней. - Кранталар аймархаш!..

            С каждым его словом на улице становилось темнее и темнее, его глаза ярко полыхали, окутывая голову призрачным зеленоватым сиянием. Темнота как живая стекалась со всех сторон. Айдер еще говорил, когда она, собравшись в огромные клубы черной дымки, закружилась вокруг него. Все это время готовые к бою Рыцари стояли в нерешительности. Их мечи бесполезно скребли камень мостовой, но вот один из мечей поднялся, за ним другой… третий… четвертый. И тут раздался чей-то дикий крик ужаса. Одна из горожанок первая увидела то, чего не заметили другие.

Из вихря дымки окутавшего фигуру Айдера возникли сотканные из тьмы существа. ВОЛКИ! Глухо рыча, атхена обступила стая призрачных волков. Их глаза, как и его глаза, горели ярким изумрудным пламенем. Рыцари остановились. За все годы своей жизни они никогда не сталкивались с атхенами и Лунной магией, и теперь в их глазах читалась все более усиливающаяся нерешительность. Айдер воспользовался моментом. Пять лет назад он последний раз был в лесу. Пять долгих лет ему не удавалось этого сделать и теперь, когда улицу заполнила целая стая, он решился. Айдер заглянул в себя, стараясь как можно скорее найти второе Я каждого атхена, и вот перед его мысленным взором возник расплывчатый силуэт серебристо черного волка. Он потянулся к нему, желая слиться воедино и в то самое мгновение, когда это произошло, его тело обволокло пеленой плотного серого тумана. Облако стало меняться – оно медленно оседало, принимая формы четвероногого существа, и словно от порыва невидимого ветра мгновенно развеялось, оставив после себя молодого серебристо-черного волка. Он слился с призрачной стаей и, улучив момент, проскользнул в узкую щель между домами. Некоторое время спустя завеса тьмы исчезла, как и волчья стая…

Кузница недалеко. Эх, если бы не тот патруль, с которым он столкнулся три улицы назад, Айдер давно был бы уже дома. Теперь ему опять приходилось петлять, стараясь запутать погоню и оторваться. С каждой минутой его шаг становился все увереннее, а надежда  на спасение росла, но стоило атхену повернуть за угол и сердце его упало. Изредка позевывая, прислонившись к стене дома, скучал Хильтар.

- Хильтар!? - он чуть не налетел на него и теперь с идиотским выражением досады и удивления на лице молча уставился на друга.

- Еще раз привет Айдер! - радостно заговорил немного удивленный страж. - Не стоит тебе бродить по улицам! Не слышал что ли? Все темного ловят! Говорят эльф или атхен пробрался в дом к магу и напал на его семью. Ты лучше иди домой, а то…

- Скорее! Атхен побежал сюда! Мы почти догнали его! - послышалось за спиной атхена. Айдер ничего не говоря скрылся в ближайшем переулке, а следом улицу заполнили воины Ордена.

- Где он Страж? Куда он побежал? - подскочили к Хильтару Рыцари.

            Эти мгновения показались Хильтару - молодому Стражу Ордена и как выяснилось другу атхена самыми долгими в жизни.

“Не может быть… Он помог мне… Он мой друг!” - в душе Хильтара боролись реальность с древними заученными с детства заблуждениями. Айдер - друг, или Айдер - беспощадный атхен, несущий в мир холод мрака? Мир для него перевернулся.

- Где он Страж?! Отвечай! - ворвался в его тяжкие думы жёсткий нетерпеливый голос.

- Темный побежал туда! - он солгал, и преследователи молнией метнулись в указанном направлении.

“Желаю успеха мой друг! Надеюсь, мы еще встретимся!” - мысленно говорил Хильтар глядя в темноту пустой улочки. Туда - где скрылся Айдер.

            Никогда еще он так не радовался при виде дома. Теперь же ему не терпелось поскорее оказаться в окружении родных дарующих призрачную защиту стен возведенных крепкими руками его бородатого опекуна. С гулким стуком захлопнулась скрипучая дубовая дверь, отрезав беглеца от улиц города-охотника.

- Ну, парень, и что мы будем теперь делать? - послышался из полумрака коридора хрипловатый голос гнома, заставивший тяжелого дышавшего атхена подпрыгнуть, чудом не задев головой потолок.

 

Часть 3
Небесная пристань

 

         Гном был как никогда терпелив и выслушал всю историю утреннего происшествия, всего лишь два раза прервав рассказ: когда Айдер рассказывал о произошедшем у дома мага и о случившемся на Ремесленной улице. Три раза он повторял её ходящему туда-сюда гному и три раза тот, вскидывая глаза к потолку, произносил: “О Горный владыка, направь меня в этот трудный час!”.

            Наконец, Гунрид остановился и очень странно взглянул на Айдера, будто впервые в жизни увидел его. Затянувшееся молчание было нарушено самим гномом: “Айдер, садись и послушай меня!”

            Айдер сел на кровать и замер, не сводя глаз с внезапно притихшего гнома.

- Айдер, знаешь кем была твоя мать? – медленно и тихо спросил гном.

- Ты говорил мне, что она была жрицей той деревни, в которой я родился, - с первых слов атхену не понравился этот разговор.

- Это не совсем так, - голос гнома звучал теперь совсем тихо и Айдеру чтобы расслышать пришлось еле дышать. – Твоя мать не жила в той деревне, она пришла из Тарлона держа на руках тебя!

- Но в Тарлоне нет атхенов! Они… они были… изгнаны из него после Первой воины, как и нейваны! – голос Айдера внезапно задрожал и нотки гнева к удивлению гнома промелькнули в нем.

- Но это так! Твоя мать пришла в тайную деревню, будто зная где она расположена! – продолжил Гунрид. – Будучи жрицей, она обучила двух атхенок деревни лунной магии и осталась…

- Можешь дальше не рассказывать, я… – воскликнул Айдер, желая поскорее закончить этот странный разговор.

- Не перебивай! - раскатился по комнате голос гнома. – Митэйра была не просто жрицей, а одной из Глядящих во Тьму – самых могущественных чародеек твоего народа!

- Зачем ты рассказываешь мне это? – нехорошее предчувствие подкралось к сердцу атхена как только гном произнес имя его матери. На то, что его мать была Глядящей, он не обратил внимания.

- Мужчины подлунного народа не владеют магией! Неизвестно почему, но она просто им не дана! - Гунрид неожиданно сменил тему. – Но у каждого правила есть исключение…

- К чему ты клонишь, гном? – перебил Айдер всем естеством не желая слышать следующей фразы Гунрида.

- ТЫ то исключение, Айдер! – внезапно громко воскликнул гном указав на атхена своим коротким пальцем. – Ты МАГ! Один из немногих магов-атхенов за всю известную историю Салтарина! Ты один из тех, существование которых невозможно!

Изумление и недоверие – все эти чувства в одно мгновенье отразились на напряженном лице атхена, но потом все это исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив лишь отпечаток усталости и обреченного согласия.

- Ладно, Гунрид, возможно ты и прав, но я очень устал и несмотря ни на что ни на что я хочу спать! - с этими словами он повалился на кровать и тут же заснул. Сон стал его спасением от тяжких дум… сон без сновидений.

Грубые толчки в плечо не прекращались, и Айдер нехотя разлепил глаза. Над ним черным пятном возвышалось серьезное лицо гнома.

- Давай вставай, парень! У нас гости! - заговорил он полушёпотом.

Сон вмиг улетучился, атхен оказался на ногах и осмотрелся: комната не была полна стражниками как ему подумалось, лишь в кресле выжидающе сидел незнакомый подгорный житель. Его расчесанная седая борода была знаком того, что перед Айдером находился очень старый гном, и была она, кстати, раз в пять длиннее рыжей “поросли” Гунрида.

- Да-а-а… - внезапно протянул старик приподнявшись. - Как долго не встречал я атхена! Ты сделал мне поистине царский подарок Гунри!

- Уж если так почтенный Нурхард, то не соблаговолите ли вы помочь этому самому атхену? - Айдер впервые слышал такое почтение со стороны Гунрида к кому-либо. Гном всегда  обращался со всеми на равных, если конечно перед ним не стоял кто-нибудь преступивший закон. Атхен еще не забыл произошедшего месяца три назад случая, когда один из влиятельных членов торговой гильдии заказал на день рождения супруги драгоценный браслет. Гном не просто создал очень красивую и дорогую безделушку – он создал НЕЧТО прекрасное настолько, что чуть позже, неизвестно как, этот браслет оказался на руке дочери посла Эленрата. Но вернемся к заказу. Торговец Барлен из рода Дендаров, а именно он сделал заказ, потребовал, чтобы сам Гунрид доставил ему браслет - это была ошибка. Гном разозлился и в свою очередь заявил, что если Барлен не желает уважать его то пусть сам “тащит свою задницу” и забирает готовую работу. Торговец послал посыльных, но было поздно. Первых двух Гунрид отослал назад, а третьего оказавшегося телохранителем Барлена и собравшегося взять браслет силой он в прямом смысле отправил в недолгий, но болезненный полет – бедняга пролетел три метра и шлепнулся посреди дороги. Барлен был в ярости и потребовал от Ордена Порядка арестовать “этого наглого карлика” и вернуть “принадлежащий ему” браслет, на что там вежливо отказали в просьбе словами: “Уважаемый Барлен из рода Дендаров, в действиях достопочтенного кузнеца Гунрида мы не видим ничего противозаконного, и поэтому не будем рассматривать ваш запрос. И большая просьба впредь не предлагать стражам и патрульным подарки. Перед законом Ордена все равны!”

            После этого Барлен смирился и все же “притащил свою тощую задницу” за готовой работой, а гнома после этого случая стали уважать не только на улице Наковальни и Молота, но и в других частях многолюдного Торгара.

- Да-а-а… - после продолжительной паузы опять протянул старик. - В городе оставаться ему нельзя. Уже к вечеру все маги Порядка и Гильдии начнут прочесывать каждый дом, и тогда его дар сослужит ему дурную службу.

- С чего вы все взяли, что я маг? – зло бросил атхен с шумом сев обратно на кровать.

- С чего я взял, парень? – правая бровь Нурхарда поднялась в изумлении. – Ты никогда не говорил ему обо мне Гунри? – удивленно и немного рассержено обратился он к Гунриду.

- Нет Нурхард, я не думал что это так важно, – голос гнома звучал виновато.

- Не важно?! Ты не рассказал о том, что знаком с самим Нурхардом Глубинной Киркой?! С тем, кто в молодости был одним из трех архимагов Хаградона?! – Айдер улыбнулся, уловив в голосе старого гнома шутливые нотки, - Так вот парень, послушай-ка меня! “Астральным взглядом” тебя разглядишь за многие мили! Ты светишься как фонарь, только тьмою! Как говорится: “Маг мага по ауре видит”.

- Я атхен! Я не могу…

- Очнись парень!!! – старый гном вскочил. - Я вижу что ты сам веришь в то что мы тебе говорим, начал верить с того момента как маг на Сонной аллее произнес заклятье! Но так и быть. Будь так добр и расскажи мне о вспомнившемся тебе стихе, который шептала тебе твоя мать перед смертью…

Айдер на мгновение напряг память и к собственному удивлению без труда вспомнил те странные слова…

Магия уснет в тебе,

чтоб найден не был ты,

и срок тебе даю я

 трижды по пять лет,

но пусть хоть раз

 вблизи свершиться колдовство

и дар твой в миг тот

 длани распахнет!

- Да-а-а, Гунрид! Ты пересказал мне все не правильно! - Нурхард сморщился от недовольства. - Теперь же я с легкостью понял значение этого заклятья!

- Заклятья?! - в один голос вопросили Айдер с Гунридом.

- А как же! Магия Слова, чтоб мне не видеть кирки три века и ещё год! – восхищенно заговорил старец. – Честно признаться, я и не знал до сего момента, что Глядящие имели познания в этой области. Но это факт! Твоя мать Айдер переплюнула даже моё изобретение схожее по эффекту!

- Кстати об изобретении, - пробурчал Гунрид. – Ты обещал помочь нам чем-то!

- Молодец что напомнил. Держи парень и носи его не снимая пока не покинешь город! – на кровать упал ничем не примечательный амулет. Айдер взял его и рассмотрел. На серебряной цепочке мерно покачивался вырезанный из прозрачного кристалла глаз.

- Этот амулет не прост, атхен, очень не прост! Он таит в себе два сплетенных воедино заклятия. Я сам смастерил его лет десять назад! – не без гордости проговорил старик. – Поначалу он был лишь детектором, и в любой лавке можно было найти с десяток ему подобных. Он определял, какой магией владеет цель, на которую был направлен и владеет ли она ею вообще! Но позже я вложил в него очень мощное заклятие, структуру которого я вплел в структуру первого. “Астральная клеть” – полная блокировка внутренних сил носителя и проникновения внешних. Объединив эти заклятья, я добился потрясающего результата - амулет скрывает ауру самого мага, делая его для «Астрального взора» любого другого обычным человеком. Это заклятье я назвал «Слепое молчание», а сам амулет «Молчуном», но по сравнению с Заклятьем твоей матери он словно поделка юного гнома ещё не покинувшего пелёнок. Твоя мать не просто спрятала твой дар, она заперла его так глубоко, что ни одно заклятье не обнаружило бы в тебе мага, даже если бы это пытались сделать все маги Салтарина вместе!

- Это все хорошо, но что нам делать теперь Нурхард? - подал голос гном, с интересом разглядывая “безделушку”.

- Я хочу стать тем, кем мне дано стать, - чуть слышно проговорил Айдер, задумчиво всматриваясь в глубину кристального глаза. Мысли его метались словно мотылёк в ночном фонаре. Мать… маг… он определял свою судьбу!

- Что? - Гунрид наконец оторвал взгляд от амулета.

- Ты уверен атхен? - с предельной серьезностью спросил Нурхард, пытаясь поймать взгляд зеленых глаз.

- О чем это вы? - кажется, рыжебородый кузнец ничего не слышал, пока любовался амулетом.

- Я хочу стать магом, Гунрид! Не знаю, как я это сделаю, но я хочу! - он поднял голову и встретился с взглядом старого гнома. Зеленые глаза полыхнули решимостью.

- У нас осталось чуть больше двух часов! Странник уже приближается и, если ты не хочешь опоздать, нам пора начинать сборы.

- Куда ты хочешь его отправить? - занервничал Гунрид.

- В Академию! Единственное место для него - это Тиош!..

            Два часа оставалось до рассвета когда обитатели дома над “Наковальней Гунрида” занялись сборами. Спустя час обеденный стол оказался погребенным под грудой хлама и не только, но под неусыпным взором Нурхарда из всего этого многообразия были отобраны всего несколько вещиц.

- Да-а-а… без хорошей котомки и шагу ступить нельзя, а особенно если этот шаг в неизвестность! – еле слышно бурчал он, рассматривая старый видавший не одну непогоду хурджун (слово взято из лезгинского языка и означает – походный мешок, сумка и т.д.). Тот самый, с которым Гунрид путешествовал по миру в дни своей юности и которым ещё прежде владел его отец, а до него носил дед. Дед же своими руками сшил его из кожи болотного дракона, которого лично зарубил прадед в Призрачных топях. Такова была история этого, казалось бы, обыкновенного походного мешка.

            За окном, прорвавшись через тенета набежавших туч, сверкнули рассветные лучи.

- Ну, вот и всё! Солнце улыбнулось миру, но для нас это худой знак! - громко воскликнул Нурхард, обратив задумчивый взор к распахнутому окну. – Времени почти не осталось, Айдеру пора в путь!

Айдер молча закинул за спину хурджун и отворил дверь… позади послышалось протестующий глас Гунрида и атхену пришлось обернуться – гном приближался, держа в руках продолговатый сверток.

- Не думал я, что так скоро отдам его тебе, – еле слышно бурчал он себе под нос.

- Что это Гунрид? – Айдер обратил свой взгляд на таинственный сверток.

- Держи уж! Какой атхен выйдет в путь без клинка!? – с этими словами он развернул сверток…

            Уже давно никто не видел кхарна - атхенского клинка: черную, как все оружие темных, мерцающую в лунном свете смерть. Даже нар’ксаш не сравнится с совершенством этого ныне редкого меча. Короче нейванского, прямой меч подлунного народа позволяет совершать множество быстрых ударов, а идеальная сбалансированность клинка не дает руке устать. “Поющей смертью” прозвали его те, кто вышел живым из поединка с атхеном, ибо шелестение его во время взмаха было похоже на чуждую и непонятную песнь, предвещавшую смерть противнику.

- Откуда у тебя ЭТО? - с внезапно пересохшим горлом просипел Айдер не отрывая взгляда от сверкающей в каминном свете стлали.

- Далеко за Миндаралон и дальше за Зеленые Холмы хольбов занесло меня в поисках древней атхенской башни Арэн-Минолуин, о которой мне говорил ещё отец моего отца. Я нашел её стерегущую перевал Минолуин нарэн – величественную и покинутую, мерцавшую в лунном свете крепь подлунного народа. Но не осмелился я подняться на её вершину, ибо не гномами и не для гномов построена она. Этот меч и его хозяина я нашел, осмотрев первый этаж башни. Одежда воина почти истлела, а сам он покоился на груде раздробленных и разрубленных костей так и не выпустив из руки меча. И узнал я по клинку кем был его владелец. Гериотом звали его, и встретился я с ним ещё в дни своей беззаботной молодости. И понял я,  что нечего мне делать здесь и, уходя, взял меч, поклявшись передать его в достойные руки. Ивсхант споёт ещё не в одной битве!

- Ты никогда не говорил мне об этом, почему? – с трудом отрывая взгляд от сокровища спросил Айдер.

- Я ждал, когда ты возмужаешь, сынок! Ведь поклялся я на прахе Гериота что меч сей передам в достойные руки.

- Я стал достоин? – серьёзно спросил атхен, взглянув в глаза гному.

- Сейчас да, - к удивлению Айдера ответил гном. – В другое время я бы сказал “нет”, но в данных обстоятельствах я говорю “да”! Так прими же меч сей и вспомни, как бились твои предки, пока не вернулись к Священной Тьме!

            Принял Айдер меч и просвистел он трижды, трижды мелькнул он в воздухе размытым пятном, а в глазах атхена к удивлению обоих гномов возгорелся и затлел огонь истинного воина подлунного народа. Не удивительно, ибо в каждом атхене с рождения живет частица его предков и знаний накопленных ими.

            Пристегнув изящные с серебряным орнаментом черные ножны к поясу, Айдер полный решимости переступил порог. Его целью была Небесная пристань – высокая башня, шпиль которой  упирался в тяжелые накрывшие город грозовые тучи, возвышалась над Торгаром.

- Как ты смог научить его так пользоваться мечом, когда сам держишь его словно бревно? - потрясённо сказал Нурхард.

- Я не учил… я просто не умею так… - с не меньшим потрясением откликнулся Гунрид.

            Он шел, не таясь, и редкие прохожие с изумлением взирали на него – в добротном походном одеянии, с дивными ножнами у пояса и старым хурджуном на спине, но никому и в голову не пришло, что это и есть тот “мерзкий” прислужник тьмы которого ловят все маги и воины Торгара.

            Айдер подошёл к входу в Район Посоха, ежесекундно ожидая появления стражи Гильдии Посоха и Жезла, но не вышли навстречу ему сторожа, и не мог он знать, что в ближайшем переулке лежат они усыплённые и оглушённые. Облегченно вздохнув, ступил он в запрещенный для простых горожан Торгара район. Слева и справа от дороги высились старинные дома, и чисто было вокруг, потому что жили здесь большою частью маги, в привычках которых не значилось желание уродовать своё жилище. Перед ним возвышалась огромная серокаменная башня, сердце Гильдии Посоха и Жезла. До нее было еще далеко, но уже отсюда она казалась ему невероятно огромной и крепкой как скала. Глубоко вздохнув, Айдер продолжил свой путь по пустынной улице…

            Небо затянутое хмурыми тучами никак не способствовало улучшению настроения, и Аланкир в очередной раз зябко поёжилась. Улицы Района Посоха были неестественно пустынны – погода и тревожные новости о появлении темного сделали свое дело, заставив многочисленных магов, алхимиков, лекарей и других обитателей Района отложить утренние дела и подольше остаться дома. Что же её выгнало в такую мерзкую погодку из тёплой и уютной постельки. Дурацкая привычка утренних прогулок каждый день давала о себе знать и сколько бы юная волшебница не сопротивлялась она не могла избавиться от неё. А как она любила выходить на балкон в родном Дануте и встречать рассвет, чувствуя как исчезает ночная прохлада и нагревается воздух. Один за другим гасли волшебные фонари, давая место призрачным рассветным теням. Где-то  за стеной Района одиноко залаяла собака и словно в ответ на эту робкую попытку развеять пелену тишины, та отозвалась яркими вспышками и оглушающим грохотом грома. По многочисленным крышам Торгара все чаще и чаще зазвучала музыка весенней грозы.

            Она оглянулась и с изумлением увидела прохожего. Молодой парень идущий по Драконьей улице ничем не походил на мага. Он шел уверенно, но немного напряженно будто ожидая, что вот-вот небеса обрушатся на его голову. Добротное одеяние, старый хурджун за спиной: он давал впечатление обычного путника, если бы не одно “но” - МЕЧ! Даже не сам меч, а его ножны и рукоять. Клинок с такой рукоятью и ножнами обязан был принадлежать какому-нибудь принцу, а не обыкновенному пареньку решившему попутешествовать в своё удовольствие. Аланкир охватило любопытство: “Не волшебный ли меч покоится на поясе у этого загадочного незнакомца?” Самый простой способ определить волшебный предмет или нет - это взглянуть на него “Астральным взглядом”, что Аланкир незамедлительно сделала…

            В беззвучном крике раскрылся рот, когда её взору предстали призрачные языки черного огня, пляшущие вокруг меча. Но не меч напугал её до потери речи, а чувство… ощущение рядом с собой ауры другого мага - мага темного и не одного… Девушка медленно обернулась, боясь поверить своим чувствам, но все же узрела перед собой три чуть колышущихся на ветру черных плаща, под капюшонами которых скрывалась непроницаемая темнота. На долгие две секунды повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь еле слышным шагом ничего не заметившего атхена. Но вот юной волшебнице все-таки удалось справиться с немотой, и с пересохшим горлом она принялась плести заклятье, сознавая, что не успеет - одна из фигур качнулась и Аланкир, почувствовав внезапную слабость, медленно осела на холодный и уже мокрый от дождя камень Драконьей улицы, краешком сознания удивляясь, что еще жива.

            Айдер пересёк пустующую Площадь Торжеств, отделяющую башню от остального Района и замер перед огромными шестиметровыми дверьми.

- Ну, вот я и на месте… - прошептал атхен, теребя в руках волшебный амулет. – Надеюсь, она не заперта…

Он с лёгкостью отворил огромные створки и вошёл в полумрак, царивший за ними, три тени неслышно проскользнули следом. Атхен обнаружил себя стоящим посреди огромного и пустого зала. Перед ним, преграждая дорогу, возвышался огромный заваленный сотнями документов стол, за которым почти сразу начиналась широкая винтовая лестница, уходящая на верхние этажи башни. Немного постояв, Айдер все же собрался с духом и пошел вперед.

Сколько прошло времени, и на какую высоту он поднялся - атхен не знал. Нескончаемая лестница всё продолжала вести в неизвестность, часто выводя в пустые и безмолвные коридоры, но Айдер упрямо поднимался дальше, прислушиваясь к собственным шагам и безмолвию вокруг. Спустя десять минут, хотя мог пройти и час, до обострившегося слуха атхена донесся голос. Он шёл из-за двери, которую Айдер только что пропустил.

- Сегодня двадцать шестой день месяца Пробуждения! Через четыре дня вы все, кто собрался в этом зале, станете студентами Тиоша. Поначалу вы будете учиться вместе, но потом вы станете изучать то направление в искусстве, которое вам предназначено, и, конечно же, ваши познания будут учтены!..

            Айдер медленно отворил дверь. Низкий полутёмный зал с множеством дверей был заполнен двумя десятками представителей многих народов Салтарина. Молодые хольбы и эльфы, орки и люди, нардаши и гоблины, наделённые магическим даром более сильным, чем у остальных представителей их народа, собрались вместе, чтобы отправиться туда, где их научат им управлять. Не было лишь тёмных… ни нейванов, ни атхенов, ни многих других почитающих Священную Тьму! Айдеру вдруг очень захотелось выйти на середину зала и открыться - в этот миг ему стало ясно, что он очень устал вечно прятать своё истинное лицо и сущность. Неясной тенью проскользнул он за спины собравшихся и замер чуть дыша, а за ним не выходя из тени, замерло трое.

- Меня зовут Кайриус Шедвин, - вновь заговорил голос. Айдер поднял голову и увидел на возвышающейся трибуне не слишком старого человека, длинные волосы которого были заплетены в две косы. – Теперь те, кто стремиться познать силу волшебных искусств войдите в эти двери, – он указал на огромные двустворчатые двери за спиной - и ступите на Небесную пристань!

По залу прошла волна шёпотков и вздохов, когда через распахнутые створки ворвался вой ветра и грохот грома. Чуть задержавшись, человек сошёл с трибуны и вступил в объятья колючего ветра, за ним, нерешительно ступая, последовали две дюжины будущих магов.

На мгновение Айдер сощурился от непрекращающегося ветра и дождя, но, когда его глаза попривыкли, он с изумлением оглядел Пристань. Широкий каменный балкон, даже не балкон… площадка расстилалась на десятки метров вокруг, а впереди, пришвартовавшись к висящему в воздухе причалу, покачивался на воздушных волнах Небесный Странник. Атхен пару раз видавший корабли в Порт-Энрэ не нашел ничего общего между ними и Странником. Корабль перед ним не имел мачты и паруса, хотя нет – мачта у него была, но низкая сделанная из металла и заканчивающаяся огромной небесно-голубой сферой. Но на этом странности не заканчивались: из кормы по обеим сторонам выступали странные механизмы формы, которых указывали на руку эльфийских мастеров, на них тоже расположились по три таких же сферы что и на мачте, но они в отличие от первой были на половину вдавлены в корпус.

- Что это? - спросил маленький гоблин, смешно подпрыгивая и тыча пальцем в засветившиеся разом сферы.

- Это “Ловцы ветров”, - ответил ему подошедший гном, - Благодаря ним наш Странник и другие корабли могут плыть среди облаков!

Айдер восхищенно воскликнул, забыв о предосторожности, но, похоже, опасаться ему было нечего: все вокруг были увлечены настолько, что не имели никакого желания разглядывать атхена. Он нервно осмотрелся и тут же столкнулся взглядом с чернотой царившей под капюшоном стоящего рядом незнакомца. Секунду спустя тот отвернулся к двум другим. Чёрнота под капюшоном скрывала их лица.

            Маг, которого Айдер видел на трибуне, появился внезапно и, не обращая ни на кого внимания, прошел по площадке и поднялся на корабль.

- Странник отправляется! Все на борт! – воскликнул он, взмахнув жезлом, - Ваши вещи уже на корабле и мы ждём только вас!

            Почти сразу все будущие маги, среди которых был Айдер и три “чёрных плаща” потянулись к Страннику и уже спустя минуту, на площадке остались только провожающие – два гнома и тяжело дышащие маги Ордена Правды, кричащие что-то заглушаемое завываниями разбушевавшегося ветра. Им махали два десятка рук и лишь четыре руки не поднялись в знак прощания – Айдера и трёх “плащей”…

- Мы должны предупредить! Должны! - отдышавшись, закричал один из магов.

- И как ты сделаешь это, Хикрай? - с усмешкой на лице спросил второй, - Эту грозу кто-то создал и наделил её свойствами рассеивать любую творящуюся поблизости волшбу! Странник стал временно недоступен, и все маги Торгара проглядели этот факт! А теперь…

- Теперь нам ничего не остаётся делать, как ждать и надеяться на то, что говорил мне мой отец! - подал голос третий.

- А что он говорил?

- Это… личное… - после секундного раздумья откликнулся третий, - Личное…

- Сынок… ты знаешь, почему меня изгнали из Гильдии? – вдруг спросил умирающий отец.

- Нет… ты никогда не говорил, что тебя изгнали! Я думал ты ушёл сам… - потрясённо ответил Велавир.

- Я был изгнан лишь за то, что говорил правду, в отличие от многих кто знал её и молчал! - сухой кашель на мгновенье прервал его речь. - Но теперь, перед смертью, я скажу тебе очень важные слова и хочу, чтобы ты запомнил их до тех пор, пока они не придут в души всем обитателям Салтарина.

- Я слушаю отец… - Велавир, сдерживая слёзы, приблизился к умирающему старцу.

- Тёмные… тёмные нам не враги… - выдохнул он, и глаза его закрылись навсегда…

 

Глава II

Море вечных ветров.

 

Часть 1

Гроза у камина

 

Гроза осталась позади, лишь отдалённые раскаты грома напоминали о былом ненастье. Айдер стоял у борта Странника и глядел вниз на проплывающие в лёгкой неясной дымке равнины южного Итанара. Он размышлял о том, что будет, когда корабль доберётся до Тиоша. Воображение рисовало ему ужасные картины в каждой из которых он умирал жуткой и мучительной смертью. Каждый раз он отбрасывал их, заставляя думать себя об оставшихся в Торгаре друзьях и родных: Хильтар, Нурхард и, наконец, Гунрид… как всё-таки их мало.

- Звонкой монеты, человек! Любуешься видом? - к борту подошла молодая эльфийка в лёгкой накидке на плечи, поверх которой рассыпались серебристо-голубые волосы. - Ты прав, красиво.

- Вечной зелени, эльфийка! - втянув голову в плечи, пробурчал атхен: он узнал её - та самая, которая ехала в карете по Торговой улице.

- Я видела его… - внезапно глухим голосом прошептала она. - Даже не его, а глаза… полные страха и обиды, но без чёрной злобы… странно…

- Что? – брови его поползли вверх от услышанного.

- Вильварин? – Айдер почувствовал чьё-то присутствие за своей спиной. -  Всё в порядке?

- Да, Хлир, я просто размышляла… - эльфийка мотнула головой и посмотрела на Айдера. – Мы знакомы?

- Не думаю… - поспешно ответил атхен.

- Я не видела вас в Зале прибытия.

- Я опоздал…

- Понятно, - также глухо сказала она, - До встречи в Тиоше! – Вильварин задумчиво улыбнулась и ушла.

- Красивый меч, человек, дорогой… - раздалось у уха Айдера. - Я буду следить за тобой, смертный! - Хлир ушёл следом.

“Будь осторожен эльф! Особенно в выборе выражений! ” - чуть видный изумрудный блеск мелькнул в зелёных глазах атхена.

На следующий день, когда подул холодный ветер Штормового моря, и Айдеру захотелось тепла и уюта, он перестал выходить на палубу корабля. Небесный Странник был не только удивительным, но и удобным кораблём - множество кают и даже гостиная с креслами и камином соседствовали со столовой и ваннами. Атхену казалось, что он находится не на летающем судне, а в одном из богатых постоялых дворов столицы Итанара, где полы устилают дорогие ковры Анкской Империи, а на стенах развешаны дивные пейзажи и портреты никому не известных личностей. В людном помещении царили сумерки - то ли из-за зашторенных окон, то ли из-за приветливо горевшего камина, в гостиной было темно, хотя и шумно. Айдер тихо проскользнул в дверь и, прислонившись к стене, стал не спеша разглядывать других пассажиров. Честно говоря, здесь собралась довольно странная компания.

Прямо возле камина, сидя на полу, расположились гоблины - они поочерёдно кидали в огонь горсти золотистой пыли и громко хлопали, когда тот на мгновение окрашивался в разные цвета и ярко вспыхивал, озаряя лица присутствующих. Позади них, окунувшись в воды дремоты, сидели эльфы – глаза некоторых были полуоткрыты, и когда пламя в очередной раз вспыхивало, их юные лица чуть морщились от недовольства. За дальним от Айдера столом громко смеясь и изредка ругаясь, сидела четвёрка орков, двое из которых были стражами на Страннике – игра в которую они играли шутливо называлась “Сожри гнома” и заключалась в том, чтобы игрок фигуркой дракона сожрал как можно больше гномов. Процесс осложнялся тем, что под каждым гномом находилась карточка “случайностей”: например, когда атхен разглядывал компанию один из орков “слопал” ещё одного гнома и замысловато выругался, так как карточка под ним гласила “Гном не мылся третий год и от грязи заболел живот - пропустите два хода”. Естественно это не нравилось гномам, которые без перерыва бурча что-то в адрес “безмозглых” орков литрами хлебали пиво. Чуть поодаль от бородачей расположилась парочка хольбов явно не равнодушных друг к другу - они говорили о чём-то, не замечая ничего вокруг, даже такую диковинку как нардаш и хэрашка. Нардаш неподвижно сидел на полу, скрестив ноги, словно искусно сделанная статуя человеко-ящера. Из приоткрытого, не имеющего губ, рта изредка высовывался алый раздвоенный язык, а чешуйки на коже при свете камина переливались всеми цветами радуги. Совсем по иному себя вела хвостатая хэрашка – она что-то горячо рассказывала двум разинувшим рты от затянувшегося удивления девушкам и шёрстка её периодически топорщилась, приводя слушательниц в неописуемый восторг. Её хвост как показалось Айдеру жил своей собственной непостижимой никому жизнью: то обвивая ножку стола, то проносясь в сантиметрах от лиц окружающих он метался из стороны в сторону словно желая покинуть свою законную владелицу и уползти по своим делам.

Кроме тех двух, что наблюдали за разбушевавшейся хэрашкой, в гостиной отдыхало ещё человек шесть из разных уголков Салтарина - Итанара, Анкской Империи, Эндаралона, Миндаралона и даже из далёкого северного Унгарского княжества. Инлан и Нирэсса сидели у окна и, приподняв шторки, глядели на проплывающие за стеклом облака. Парень и девушка из Княжества держались в сторонке, размышляя о различиях в климате Итанара и их родины. Ещё два парня, без остановки и постоянно перебивая, рассказывали друг другу о своей жизни: у первого она протекала в жарком Дануте, а у второго - за стенами Горн-Унвиара…

- Простите… - Нирэсса незаметно подошла к Айдеру. Простое длинное платье, заплетённые в косу волосы цвета летнего заката, большие карие глаза на улыбающемся лице.

У неё был вид наивной деревенской девушки, что и являлось правдой. Она жила в отдалении от Торгара и формально была служанкой у дочери богатого торговца, но Инлан не видела в подруге прислуги, и как только у Нирэссы обнаружился дар, та не отстала от своих родителей до тех пор, пока те не согласились предоставить девушке шанс стать дипломированной чародейкой.

- Чем я могу вам помочь? - откликнулся атхен.

- Мне просто показалось, что я вас где-то видела…

- Наверное, в Зале Прибытия? - сказал Айдер, в миг насторожившись. Он и забыл, что стоит кому-нибудь узнать его истинное лицо, то тот же дремлющий в кресле Хлир с удовольствием и незамедлительно лишит его жизни.

- Нет, в городе… - Нирэсса сморщила лоб, вспоминая. - Вы были на Ремесленной улице…

- Да я… - обречено признался Айдер, подавив нарастающую панику.

- Значит, вы видели его… - голос её дрогнул. - Атхена?

- А? Да-да, видел! - вздох облегчения немного удивил собеседницу.

- В детстве я слышала много страшного об атхенах и нейванах, но позавчера, когда я увидела его, меня одолели сомнения и…

- Убери свой хвост от моего лица, хэрашка! - грохот падающего кресла и крик эльфийки прервал Нирэссу.

- Не злись, эльфийка, я случайно! - улыбнулась в ответ хэрашка, шевеля ушами. - И кресло тут ни причём!

- Если ты не успокоишься, то клянусь, я укорочу твой хвост и твои большие уши! - глаза эльфийки метали молнии.

- Кто бы говорил об ушах-то… - весело глядя своими кошачьими глазами, не подумав, бросила хэрашка.

- Как ты посмела! - голос эльфийки сорвался на визг. - Я вырву все твои усы!

- Не усы, а усики! - обиженно сказала хэрашка, пошевелив носом, а заодно и растущими по обе стороны от него усами. - Если завидно, то сама отрасти!

- Прекратите! - послышался раздосадованный прерванными раздумьями  голос Вильварин, - Нильвэ, сядь и успокойся!

- При всём уважении, Вильварин, я считаю, что этой хвостатой не мешало бы укоротить язык! - вставая, ледяным голосом произнес Хлир.

В гостиной повисла напряжённая тишина: гоблины замерли с зажатой в руках пылью хольбы удивлённо огляделись, будто осознавая где они находятся; голос одного из орков замер на половине очередного ругательства, следом послышалось бульканье поперхнувшегося пивом гнома; оборвались беседы людей и лишь нардаш ничем не выразил своего беспокойства, хотя атхен мог поклясться, что тело его напряглось словно перед броском. Напуганная хэрашка пригнула уши и со страхом воззрилась на приближающегося эльфа. Удивляя самого себя, Айдер заслонил девушку и равнодушным взглядом посмотрел в глаза эльфу.

- Уйди с дороги, человек! - эльф остановился. - Иначе и тебе придётся ответить за её острый язычок!

- Остановись Хлир! - громко воскликнула Вильварин. - Нильвэ первой оскорбила хэрашку!

- Меня зовут Энкаринаш, - внезапно и не к месту вмешалась девушка.

- Рада знакомству, Энкаринаш… - с улыбкой откликнулась эльфийка, но холодные глаза её по-прежнему были устремлены в спину эльфа. – Не бойся, он тебя не тронет!

- Я под защитой! – уши хэрашки вновь стояли торчмя и весёлые искорки вернулись её глазам. – И зовите меня Энка, так привычней.

            Хлир не шевелился, и Вильварин с изумлением взирала как рука эльфа, чуть подрагивая, медленно тянулась к эфесу меча. Он боялся, боялся безоружного и молчаливого человека, на вид не очень сильного и опасного! За дверью послышались шаги и через секунду в гостиную, шелестя мантией, вошёл очень серьёзный Кайриус Шедвин.

- Что здесь происходит? - молвил он, окинув взглядом всех присутствующих.

- Мы знакомились… - не сводя глаз с эльфа, медленно чуть ли не по слогам произнёс Айдер. Сейчас он всеми силами сдерживал бушующую в нём ярость. “…Тебе придётся ответить…” Эльфы убили его мать, истребили всю деревню, и один из них сейчас угрожал ему…

- Да… мы знакомились! - ледяным тоном вторил ему Хлир, опуская руку.

- Если вы познакомились, то прошу вас всех разойтись по каютам и не выходить до тех пор, пока вас об этом не попросят! - мрачно сказал маг, нервно перекидывая посох из одной руки в другую. - Стражникам незамедлительно подняться на палубу!

- А в чём дело, почтенный? - послышался шипящий глас нардаша.

- На горизонте замечен летающий корабль, и мы не знаем, кто это, - с неохотой признался Кариус.

- Мы могли бы помочь! - в один голос воскликнули представители Империи и Миндаралона.

- С чего вы взяли, что понадобится ваша помощь?! - воскликнул маг.

Топот и крики донеслись с палубы Странника…

 

Часть 2

Абордаж на птичьем полёте

 

Двадцать пять учеников единовременно вывалились на палубу, желая понять что происходит. Вокруг царил полнейший хаос: орки и гномы при оружии бегали из одного конца в другой, попутно выкрикивая непонятные слова и размахивая заряженными арбалетами.

- У них два Мачтовых Ловца! Идут на перехват! - заорали сверху. Айдер задрал голову и увидел стоящего в вороньем гнезде гнома с непонятной трубой приставленной к глазу. - Нам не оторваться!

- Кто это, Ругдвар?! - откликнулся незнакомый Айдеру маг.

- Не знаю, Тилдон! - незамедлительно ответил гном. - Горный Владыка, у этих ублюдков на борту маги!

- Всем занять свои места! Магам защитить дополнительными заклятьями Ловцы!

- Но корабль и так защищён, не лучше ли нам поберечь силы?.. - возразил молодой маг, пристёгивая ножны с кинжалом длиною в локоть.

- Правило первое в воздушном бою: “всеми силами защищать Ловцы корабля”! - раздражённо воскликнул Тилдон. - Твоя задача, Алахир, защитить ловцы от любой стихийной магии. Если узнаю, что ты наложили заклятье концентрации, то спалю тебя вместе с посохом!

- Да, сэр! - опустив голову, виновато ответил маг названый Алахиром, - Я сейчас же займусь созданием “Стихийного щита”!

- Зачем ты привёл их сюда, Кариус? - Тилдон повернулся к толпе будущих учеников, недоумённо взглянув на Шедвина. - Здесь опасно, отведи их в каюты немедленно и возвращайся!

- Может быть, я пока не обладаю достаточным мастерством в магии, но я умею обращаться с клинком не хуже орков и гномов и не позволю, чтобы меня заперли в тесной комнатушке! – холодно сказал Хлир.

- Ты не один эльф кто владеет мечом, - без интонации произнёс Айдер, демонстративно хватаясь за эфес, - и ты не один кто останется здесь!

- Я тоже останусь! - поочерёдно произнесли люди из Империи, Миндаралона и Княжества.

- Нардашшши никогда не прячутссся за ссспины, - спокойно и медленно проговорил человеко-ящер уже успевший сесть, скрестив ноги, на какую-то бочку.

- Дайте мне метлу подлиннее, и я покажу одному эльфу, на что способны хэраши! - не переставая улыбаться, громко воскликнула хэрашка. Голова эльфа на мгновение дёрнулась, но, кажется, Хлир справился с очередной вспышкой гнева.

            Тилдон тяжело вздохнул, вспоминая свою юность. Сколько ему было тогда? Лет тринадцать-четырнадцать, когда кучка диких орков напала на его родную деревню и он вместе с другими сверстниками, держа в руках вилы, бился наравне с мужчинами. В живых остался только он, на его глазах погибли все его друзья - кто от топора, кто от здоровенных лапищ дорка. Тилдона спас орк: маг отчётливо помнил как мускулистый воин, ломая кустарник, вырвался из леса и с разбега рубанул огромным фальшоном по зазевавшемуся дикому сородичу и помнил он как своими же руками вонзил вилы в другого дорка тут же убившего спасителя.

- Хорошо… - наконец заговорил он. - Остальных прошу незамедлительно покинуть палубу!

- Мы тоже остаёмся, - услышал Айдер спокойный и без эмоций женский голос. Атхен удивлённо повернул голову в сторону трёх “плащей” не веря своим ушам, да и не он один.

- Э… - Тилдон всеми силами пытался вспомнить эту троицу, но это у него никак не получалось. - Ладно! Больше никаких добровольцев! Всем остальным живо покинуть палубу Странника!

            Странник несся, с гулом рассекая встречный ветер, но как ни старались работяги гномы, на одном Мачтовом ловце ему было не суждено уйти от приближающегося корабля. Спустя невыносимо долгих полчаса два корабля сошлись настолько, что и обычным человеческим глазом можно было разглядеть бегающих воинов и Айдеру не понравилось то, что он увидел: при всём желании охраны и добровольцев на Страннике набиралось почти в три раза меньше чем на судне врага. Почему врага? Атхен убедился в этом уже мгновенье спустя…

- Чувствую концентрацию воздушной энергии на носу корабля! - закричал Кариус, стоящий у борта Странника рядом с Айдером. – Заклятье тройной структуры!

- Алахир! Дополнительный щит на ловцы по правому борту! - командовал Тилдон.

- Уже, сэр! – тут же откликнулся напряжённый голос молодого мага. – Лайсэнэта шиэлдио унвэна виэндиар!..

            Айдер на мгновение зажмурился, когда ослепительная молния с грохотом и шипением сорвалась с руки стоящего на носу корабля мага и ветвящейся дорожкой достигла борта Странника, как раз в то место, где сверкали три полусферы ловца. Послышалось нечто похожее на звук разбитого стекла и омерзительного скрежета одновременно.

- Ага! – торжествующе закричал Алахир. – Ну что гад, кто из нас сильней, а?!

- Арбалеты!!! – пронеслось по рядам орков и гномов в ответ на град болтов осыпавших Странника.

Пока щёлкали ответные выстрелы, Айдер со смешанными чувствами разглядывал наконечник болта торчащего из досок перед его носом. Когда же он всё-таки посмотрел через борт, то увидел лишь быстро приближающуюся тушу вражеского судна.

- Арбалеты прочь! - оглушил его невероятно громкий глас Тилдона, - Мечи к бою! - Маг уже стоял во весь рост в центре палубы, и руки его мелькали в чуждом непосвящённому танце.

Он плёл заклятье за заклятьем, готовясь обрушить их на головы одетых в чёрные балахоны воинов. В первое мгновенье, когда атхен увидел спрыгивающего перед ним противника он подумал, что тот схож с “плащами” как два эргана-глаза статуи Этнари в Храмовом районе Торгара, но, присмотревшись, уловил еле заметную разницу - одеяние “плащей” в отличие от балахонов противника при свете так и оставались абсолютно чёрными.

            Айдер уже был готов выхватить кхарн, как вдруг сверкнувшая молния, одна из десятка, отшвырнула обратно за борт его противника - одним ударом Тилдон избавил Странника от целой дюжины нападающих. Воспользовавшись возникшей паузой, Айдер огляделся и заметил, как пять чёрных балахонов один за другим перелезают на корму Странника и исчезают в проходе, ведущем внутрь корабля. Не долго думая, он метнулся к ним, чувствуя как гнев воина возгорается в нём и мир становится чётким и зеленоватым.

- Некроманты!!! - заорали за спиной. Кажется, это был Алахир, но атхена не интересовало кому принадлежал голос, в его сознании огненными буквами отпечаталось то что произнёс маг. Некроманты. Когда он спустился по лестнице в просторное помещение первой палубы, то столкнулся со всеми пятью воинами, очевидно, сильно удивив их, так как первое мгновение на него никто не напал.

            Кхарн с лёгким шелестом покинул свои ножны, и ярко сверкнули на гарде изумруды. Ответом был холодный блеск пяти мечей, обоюдоострые клинки которых были в два раза шире кхарна.

- Ты умрёшь светлый! – сказал один из балахонов и резким ударом попытался разрубить Айдера.

- Ты ошибаешься, отродье мрака! – ответил атхен отведя удар в сторону и тут же нанёс череду стремительных выпадов. Мелькание чёрного клинка и противник беззвучно рухнул на окровавленные доски Странника. Глаза тёмного торжествующе полыхнули словно два изумруда его меча.

- Атхеееен! – прохрипели позади Айдера и шестой воин бросился на него, секунду спустя в бой вступили остальные.

            Это было похоже на танец, тёмный вертелся иногда останавливаясь для смертельного выпада, но никогда не останавливая танец своего кхарна. Нардаш зачаровано наблюдал за этим действом, забыв даже вмешаться в него. По их действиям можно было предположить, что противники не были искусными воинами - слишком размашистые и мощные удары, они не были эффективны против воина подлунного народа. Атхен с лёгкостью уходил из-под удара, отклонял его и отвечал, отвечал с молниеносной быстротой. Через две минуты всё было кончено. Кхарн замер посреди взмаха и медленно опустился, тяжёлое дыханье Айдера и шаги за спиной привели нардаша в чувство.

- На твоём месссте я бы убрал меч в ножны, атхххен… - сказал он мгновенье спустя. – Сссюда идёт эльффф!

            Айдер обернулся, зелёные глаза с недоверием воззрились на нардаша, но атхен всё же убрал кхарн. Скрип лестницы за спиной нардаша возвестил о приближении Хлира, и Айдер, ещё не до конца успокоившийся, тут же отвернулся в противоположную сторону.

- Что вы тут… - эльф не договорил. Он в немом удивлении окинул взглядом развернувшуюся перед ним картину – шесть окровавленных тел и Айдер посреди них стоящий спиной. Хлир посмотрел на стилет в руке нардаша, и понял, что шестеро воинов были убиты одним лишь Айдером. - Хватит прохлаждаться, слуги мрака побеждают! - эльф пренебрежительно улыбнулся, будто и не он мгновенье назад потерял дар речи от изумленья, и поспешил наверх.

- Поссспешим атхххен! - нардаш подошёл к Айдеру и словно старый приятель положил руку на его плечо.

- Идём, - Айдер чувствовал гнев и азарт предстоящей схватки, но впервые ему удалось не подавлять чувства, а сокрыть их - взгляд почти изумрудных глаз не выражал ничего: холод, ледяной холод несущий смерть поселился в них. Первый раз в своей жизни атхен стал тем, кем считают представителей его народа – он стал истинным воином Тьмы.

            Когда нардаш и атхен поднялись по лестнице, бой уже кипел на всей палубе Странника. Группа прижатых к борту гномов и орков из последних сил отбивалась от наседающих со всех сторон врагов. Айдер заметил Хлира и Тилдона – эльф и маг неподвижно стояли спиной к спине, и уже с десяток тел в пропитанных кровью балахонах лежал подле их ног. Троица парней из трёх держав резво размахивала мечами чуть левее от того места, где стоял атхен и, судя по отступающим воинам мрака, им не нужна была ничья помощь.

- Я помогу страже, - Айдер обернулся на голос и увидел, что рука нардаша вместо изящного стилета сжимает древко неизвестно откуда взявшейся нагинаты (Нагината - японское древковое оружие с саблевидным клинком). - Найди хэрашку! – крикнул он, вступая в схватку.

            Найти хэрашку. Айдер ещё раз окинул взглядом палубу Странника и тут же заприметил возле мачты мелькающий за кучей ящиков и бочек пушистый хвост. Не думая ни секунды, он выхватил кхарн и устремился туда. Как выяснилось, не зря…

            Энка стояла, прижавшись спиной к холодному металлу мачты, и бывшая метла в её руках чудом сдерживала натиск мечей двух разъяренных воинов. С одного взгляда было понятно, по какой причине они так раздосадованы – у одного был окровавлен лоб, а у другого прокушена щека. Не говоря ни слова Айдер нанёс удар, завершивший жизненный путь укушенного.

- А вот и мой защитник! - возликовала Энка и от души влепила метлой по голове оставшегося противника. Хрустнула шея, и безжизненное тело с гулким стуком рухнуло на палубу. - Ой! Я не хотела… - по выражению лица хэрашки легко можно было догадаться, что она и впрямь не хотела никого убивать.

- Ты что его укусила? - взглянув на тело перед ним, потрясённо спросил Айдер, совсем забыв о кипящей вокруг схватке.

- Ну… - Энкаринаш улыбнулась. - Девушка с метлой не выглядит грозно, и им захотелось того, чего не хотела я…

- Эльф и вправду недооценил тебя! - искренне сказал атхен, пряча кхарн обратно в ножны. – Я очень сомневаюсь, что у какой-нибудь эльфийки хватит смелости наброситься на врага с зубами!

- Кстати об эльфах… - хэрашка перевела взгляд за спину атхена.

- Ты успел вовремя атхен, - холодно сказал Хлир, демонстративно вытирая меч о балахон одного из тел. - Жаль…

- Мы победили? - Энкариаш не расслышала последних слов эльфа, но чуткий слух атхена - да.

- Да, доблестная хэрашка, - из-за ящиков появился озадаченный Тилдон. Его слова, не слишком понравились эльфу, который, как показалось Айдеру, возненавидел Энкариаш на всю оставшуюся жизнь. - Противник бежит и, скорее всего уже не вернётся!

- Я не вижу нашу таинственную троицу, уважаемый маг, - окинув взглядом палубу Странника, сказал Хлир своим обычным ледяным тоном.

- Мы здесь, этлар! - послышался женский голос со стороны носовой части корабля, которая находилась выше остальной палубы и поэтому была сокрыта от взглядов. На ступеньках ведущих наверх сидела фигура, облачённая в чёрную мантию с капюшоном. Позади неё стояли ещё двое.

- Эгей Тилдон! - проорал за спиной голос гнома. - Ну и врезали мы им, да!? Не видать мне кирки три века и ещё год, если это не так!

- Ты прав как всегда, Ругдвар! - ответил маг. - Потери?

- Нету, дружище! Много раненых, но, хвала Горному владыке, ни одного убитого! Эти подонки даже драться толком не умеют - подумали, что могут взять числом, а мы им врезали! Эгей парни, пошли хлебнём-ка пивка, и вы рубаки зеленокожие тоже с нами! – последнюю фразу он сказал рассевшимся отдохнуть оркам и гномам, которые тут же отозвались многоголосым одобрением…

            Вечером, когда тела слуг Мрака были сброшены в морские глубины, а раненые перевязаны, на палубе, если не считать парочки гномов и орков, остались только Айдер и Тилдон…

- Вас что-то беспокоит, почтенный маг? – атхен стоял у борта и любовался закатом, когда задумчивый маг неслышно встал рядом с ним.

- Это первое нападение некромантов за всю историю Странника, да и Тиоша тоже… - тревога в голосе мага передалась и Айдеру.

- Думаете, это не конец? – спросил он, уже зная ответ.

- За два дня многое может произойти… - вздохнул Тилдон и внезапно спросил. – Кстати, а откуда вы родом?

- Я из… - вопрос мага застал Айдера врасплох и после короткой паузы он ответил. – Я живу в Торгаре.

 

 

Обсудить работу вы можете на Форуме.

Проголосуйте за эту работу.