Серебряный Дракон - 2004

Автор: Эдвард

Работа: Последний Дракон

Драконы летали до изнеможенья,

А гордые орки мечтали о чуде,

Но к эльфам усталым к закату сраженья

На помощь пришли неразумные люди.

Столетья сражений в глазах воспалённых,

Как миг, промелькали и гасли устало.

Для тысячи трупов, стрелами пронзённых,

Беспамятства время навеки настало.

Эльфийские барды победу воспели

И крепость своей зачарованной стали,

А я лишь запомнил, как луки свистели

И гордые тени над полем летали.

Столетья минули в цепях и позоре,

Я вырос средь эльфов, последний из павших,

Но – гордость устало светилась во взоре,

Ведь я был последним о гордости знавших.

Но время нещадно, и я, угасая,

В последнем сцеплении зренья и боли

Всё жду, – не появится ль гордая стая

Из праха восставших знамением воли.

 

Логово Дракона близ Кавьелла

Наверно, я должен был умереть много веков назад.  В тот миг, когда уже здесь, в плену, не стало последнего из моих собратьев. Или ещё раньше, в памятный до сих пор, день битвы на Гохайонских полях, где пали почти все. Гохайон, это человеческое название, которое сохранили пришедшие из-за моря завоеватели. На самом древнем языке мира оно звучало совсем иначе, но только я один помню ещё тот язык. А слышали его из ныне живущих, пожалуй, лишь двое, человек и эльфийка. И оба они сейчас чуть старше, чем был я тогда. Чем был я тогда…

Закрываю глаза. Вечер, но их все равно утомляет живой свет. Посвежело, и ветер уже холодит. В подземелье было не так, но здесь все же лучше. Надо лишь подобраться поближе к стене, насколько хватит длины цепи, и подобрать как следует крылья. Вот так.

А скоро придут они. Человек и эльфийка - забавно, дети врагов, но не враги… Зачем я остался жить? Вопрос, на который не было ответа всю мою жизнь. Я был слишком молод, чтобы пасть там, со всеми?!  Я слишком хотел жить, чтобы умереть потом, тогда ещё не последним?! Я не издох и когда глаза мои уже не помнили света,  уши - шума листвы, а ноздри - запаха цветущей травы. Жил ли я ради того, чтобы отомстить? Кому, и, главное, как?!  Жизнь каждого дракона должна была иметь смысл. Я уже слишком стар для того, чтобы помнить, зачем я остался жить. Я слишком стар. Но я помню.  

Ух-х, подожму лапы поудобнее. Опять я о своем. Но мне не надоедает. А у них (не у лап, конечно) свое мнение о моей судьбе и предназначении. Астин считает, что я должен спокойно жить и радоваться простым, гхм-м, человеческим радостям и рассказывать ему о Том Дне. Тари тоже любит разговоры со мной, и я почти не сержусь на ее постоянные попытки совместить то, что она открыла здесь, с заученным там, в большом мире, по книгам и балладам победителей. Открываю и снова закрываю глаза. Тот день…

 

Гохайонские поля, 3 тысячи лет назад

На Гохайонские поля они привели всех. Мрачно стояли в первых рядах длиннобородые Темные эльфы, спрятанные в какую-то им одним ведомую зачарованную сталь. Рядом с ними возвышались бесконечные когорты закованных в броню людей с далекого континента Халар. Над всеми порхали свирепые сильфы, осматривались и садились назад. Вторую линию составляли Высокие, или, как они себя иногда именовали, Светлые эльфы. Верхушки их луков и шлемы искрились в первых лучах солнца.  Маги не бросались в глаза, надежно скрытые спинами бойцов, но были и они. Впереди Боевые маги Темных и Халар, сзади и по бокам самые мощные силы – колдуны Светлых. Там же располагалась халарская кавалерия на неразумных лошадях. Грифоны, алмазные орлы и саламандры появятся чуть позднее. Восемьдесят тысяч душ собрал под своими знаменами Светлый Союз Последних Дней. Высокий Долг Светлых состоял в том, чтобы помешать нам. Они и помешали на славу.

Тридцать пять тысяч бойцов насчитывало наше, Темное Воинство. В книжках Тари говорится о полумиллионе одних только орков, десятках тысяч драконов и пятидесяти тысячах противостоящих нам Светлых, считая всех, с подошедшими позже ладернийцами. Получается – по дракону и десятку орков, в придачу, на каждого эльфа! Воистину эпические герои эти эльфы и халары, как поют о них уже третье тысячелетие менестрели! И только я один ещё помню правду о тех днях.

Орки - верные спутники моего народа, они делили с нами труд и славу, разделили и судьбу...

Всю первую линию нашего воинства составляли они, витязи в драконьей броне, пехота. Во второй линии стояли орки-лучники, гоблины, тролли и люди - несколько отрядов поддержавших нас ладернийцев, но мало, очень мало! Фланги прикрывала кавалерия волколаков.

Армия короля Ладернии Хотласа, тридцать тысяч свирепых воинов, не встала на нашу сторону, приняв нейтралитет. Впрочем, ладернийцы расположились неподалеку, их проглядчики готовились наблюдать за ходом битвы. На чью чашу весов, в итоге, кинет этот резерв судьба? Ох, как нам не хватало этих мечей! Однако некоторая польза была и от них – значительная часть сил Союза Последних Дней, не менее десяти тысяч бойцов, стояла в глухом резерве, позади остальных сил, страхуя эльфов от возможного удара Хотласа.

 

Элентари

Первой сегодня появилась Тари. Ещё издали донесся её задорный голосок: «Вставай, старый, ленивый дракон, я пришла!» Через несколько секунд я, приоткрыв глаза, увидел перед собой юную эльфийку с длинными золотистыми волосами,  ниспадающими на прикрытые охотничьей накидкой плечи. Принцесса Тари, Элентари Анегда Кор-Фион Кавьелла Таласса, наследная принцесса княжеств Кавьелл и Таласс, внучка моего злейшего врага и единственный друг среди эльфов.

- Как твои дела? О чем сегодня размышлял? Будем болтать о вчерашнем или затеем новый спор? - затараторила она.

Тари! Вечная спорщица и неутомимая искательница конечной истины. Вчера мы с ней и Астином проспорили весь вечер о причинах и виновниках Последней Войны. Той самой, сведшей в итоге врагов на Гохайонских Полях. Забавное название – Последняя Война, как будто она действительно была последней! Но очевидно, что для эльфов это был последний имеющий значение враг. Не считать же таковым людей?!

- Итак, ты согласен, что высадка наших армий на Тинтарине была прямо спровоцирована угрозой исходящей от ваших?

- Нет, не согласен. Это было ваше вторжение на мирный континент.

- Мирный?! А ваши набеги на Каратор? А что вы творили с эльфами и у вас? Мы вынуждены были отозваться на вопль собратьев о помощи!

- А куда делись сейчас ваши собратья? Где княжества Индерлик и Мидерин? Где государство Бересар? Где их народ? Где люди Тинтарина?

- Эльфы вашего континента были вырождающейся из-за браков с людьми расой, склонной к тьме и не способной на справедливое государственное правление. Им была оказана помощь, и после победы над силами Тьмы…

- …вы уничтожили и их, а заодно и ваших союзников ладернийцев!

 - Их приобщили к достижениям великой эльфийской культуры, образованная молодежь получила доступ в лучшие караторские университеты, остальные постепенно растворились среди нас…

Ох уж эти мне эльфийские агитационные побасенки!  Похоже, сейчас ими пропитывают каждого с рождения. Ими да душещипательными балладами.

После победы эльфийские ученые всё выяснили, объяснили, до всего докопались. А официальные менестрели воспели это в прекрасных песнях. Были, правда, ещё и неофициальные (кое-что из них мне, смущаясь, пела Тари), но и они недалеко ушли.

 

Тинтарин

Правда же состоит в том, что не так ещё и давно, по нашим, драконьим, меркам, в мире существовал континент, который тогда и эльфы, и мы называли иначе, а сейчас он – Тинтарин. Это наш мир. Был наш. Тинтарин состоял из огромного материка с множеством маленьких скалистых островков вокруг и крупного острова Берес со стороны эльфийского континента Каратор, но много ближе к нам. На острове и части материка располагалось государство людей и эльфов Бересар. На запад и север от него находились два эльфийских княжества Мидерин и Индерлик, вечно враждующих между собой. На юге лежали владения орков Леманар и Каланмар, на севере Ладернийская Империя людей. В центре Тинтаринского материка процветало королевство гоблинов Кэлдесин и государство Тавеста, в котором были собраны многие расы. Ну и на крайнем северо-западе раскинулись плодородные поля и бескрайние выси Гохайона, как уже и я привык его называть. Здесь бессчетное множество тысячелетий жил и правил мой род – род Великих Драконов. Собственно, драконы жили во многих горных местах Тинтарина, но это были младшие рода и у каждого из них был свой путь.  

Схватывались ли мы с караторскими эльфами раньше, я не знаю. Другие драконы, вероятно, да. Может быть, давным-давно и мы тоже. Но, по крайней мере, не одна из наших легенд, которые успела поведать мне мать, не говорила о вражде наших и эльфийских богов. Все больше о наших собственных драконьих и оркских делах и Потерянном Континенте, где в незапамятные времена бог-творец создал расу Драконов.

В эльфийском Пантеоне Зла мы и наши боги занимали почетные первые места. Как это получилось, не знаю. По-моему, эльфы сильно завидовали Старшим Детям Творца, что и отразилось в их сказаниях. И я подозреваю, что большинство самых ужасающих легенд оттуда появилось накануне и сразу после Последней Войны – вероломные захватчики нуждались в действенном самооправдании.

 

Астин, Элентари и эльфы

Тари издали заметила приближающегося человека.

- А люди?  Ты посмотри на Астина, а он-то ведь ещё из лучших: люди это ошибка Творца.

- Добрый вечер, - произнес подошедший Астин, - о чем спорите?

- О том, что люди – это ошибка Творца,- скромно выдал я.

Мужчина улыбнулся и поклонился Тари.

- А не кажется ли высокородной принцессе, что он, создав людей, всего лишь исправлял ошибку допущенную ранее?!

- А не кажется ли распустившемуся наглецу, - Тари улыбнулась и поклонилась Астину, - что я ошибусь, если не приглашу слуг выпороть его?!

Когда-то мы, драконы, тоже считали себя высшей расой, а теперь – не последний ли я дракон в этом мире?! Но эльфы, эльфы неисправимы! С одной стороны, Элентари была типичным эльфом, с ног до головы пропитанным осознанием собственного превосходства над прочими, низшими расами. Но с другой стороны, было в ней нечто, отличавшее принцессу от собратьев. Она умела слушать, понимать, спорить, хотела везде докопаться до истины и… и общалась с такими, как я и Астин. Он был заложником, человеком с континента Халар. Подобные ему, дети местной аристократии, росли среди эльфов и, как считалось, проникались их культурой и изначальной лояльностью к эльфам, а потом возвращались править своими землями. И отдавали уже своих детей. А в случае возможного конфликта между эльфами и людьми такие заложники становились весомым аргументом в споре.

Даже я, вечный узник,  способен разглядеть, как многое изменилось за эти три тысячи лет, но только не эльфы. Даже с исконными своими союзниками - халарами они ведут себя, как разве что не с дворовыми животными. И уверены в их ответной любви. И удивляются человеческой неблагодарности.  Может, и мы были такими же? Нет, все-таки нет. Даже Тари не воспринимает Астина, как приблизительно равного себе, а ведь она, как я уже говорил, иная, чем все. Эльфы напыщенны, спесивы, горды, вероломны и неисправимы, но… но все же они победили тогда. И завоевали весь мир.

 

История завоевания Тинтарина

А началось все за 80 лет до Гохайонских Полей, тихо и по-эльфийски изящно. В Бересаре, который издавна имел торговые связи с Каратором и Халарским континентом, произошел политический раскол, люди и полуэльфы поссорились с чистокровными эльфами, которые при поддержке княжества Мидерин пришли к власти. Права людей (!) поддержали тогда эльфы Каратора, которые и одержали победу. Получив в свое распоряжение Бересар и укрепившись на нем, заморские гости деятельно принялись создавать здесь полноценную базу для последующего вторжения. Но об этом тогда ещё никто не знал и не догадывался. Первая проверка сил случилась через два года, когда Светлые (будем звать их так, как они сами себя зовут) и поддержавшие их эльфы Индерлика вторглись и растоптали Мидерин. Помощь союзников весьма помогла Светлым разбить приграничную армию орков Каланмара спешно пришедших на помощь дружественным мидеринским эльфам. Светлых оказалось неожиданно много и оркам пришлось отступить. Между караторцами и Каланмаром, который получил давно желанную спорную часть материкового Бересара, был заключен мир на все времена. О, как впоследствии его проклянут орки и все жители Тинтарина! Даже у одних каланмарцев были тогда все силы, чтобы сбросить пришельцев обратно в море, но никто не хотел воевать неведомо за что, когда и без войны орки получили так много. Несколько следующих лет пролетело внешне спокойно. Казалось, мир вернулся на континент.

Но ровно через пять лет после падения Мидерина армии Светлых вторглись в Каланмар. На этот раз с ними уже были халары – союзные Светлым люди с далекого континента. Я так понимаю: Астин - потомок их. Не ожидавших ничего подобного орков разбили в приграничных сражениях и после кровавого штурма  взяли их столицу. Этим завершился год. Весной все стороны были готовы к решительному сражению. На сторону каланмарцев встали орки Леманара и гоблины Кэлдесина. Тавеста осталась нейтральна. Против гоблинов Светлых поддержали драконы Сияющих гор.

Нейтралитет Тавесты обернулся тем, что армия Гохайона, не успевая придти на помощь оркам и потратив время на бесконечные споры о праве прохода, своевольно перешла границу и направилась прямым путем через тавестинские земли к месту сражений. И была атакована превосходящими силами тавестинцев.

За несколько дней до этого в битве у Синих Холмов Светлые в двухдневной кровопролитнейшей битве смогли взять верх над армией орков и гоблинов. Решающую роль здесь сыграла последняя атака драконов, опрокинувшая орочий строй в центре. Неразумные драконы Сияющих гор, желая лишь, воспользовавшись случаем, расправиться с ненавистными им гоблинами, невольно превратились в оружие против орков.  Каланмар пал.

Гохайонцы увязли в войне с Тавестой, а Светлые потратили около 10 лет на завоевание и подчинение Леманара и Кэлдесина. Армии Индерлика вторглись в Ладернию, но, не поддержанные союзником, были остановлены и отброшены назад. Столица Тавесты была взята, и на недолгие 20 лет воцарился новый общий мир.  Затем была битва при Батене, где Светлые снова смогли вырвать победу. Драконы Сияющих гор здесь сражались против Драконов Гохайона. На стороне Светлых также уже были грифоны и свирепые сильфы. А потом на свет появились я и моя сестра.

Следующие 35 лет прошли в мелких стычках и крупных восстаниях в тылу. Ладернийцы, при попустительстве Светлых, уничтожили княжество Индерлик, а эльфы – союзных им драконов, недовольных методами их правления.  На Тинтарине осталось три силы – огромная империя эльфов и халар, Ладерния и Гохайон.  И час сойтись им в Последней Битве настал.

Через 78 лет после начала вторжения армии Светлых перешли границу Гохайона и устремились в глубь страны. Три огромных армии, каких ещё не видел мир, встретились на Гохайонских Полях.

 

Спор

- Ты считаешь,- нахмурила брови Тари, - что мы были слишком жестоки? Ты полагаешь, что эльфам вообще свойственна жестокость? - принцесса благосклонно улыбнулась. - В тебе говорит обида побежденного!

Обида побежденного? Хм-м, скорее воспоминания и здравый смысл. Сейчас она скажет, что обычные нормы морали не действуют в отношении сил зла.

- Кроме того, я не имею в виду тебя, но разве можно разговаривать с исчадиями Тьмы на другом языке, когда они понимают только силу?!

- А я похож на исчадие Тьмы? – усмехнулся я.

- При желании, очень даже, - Тари усмехнулась, - но не о тебе речь, а о твоих собратьях.

- Так ли уж плохи были его собратья? - вставил слово Астин.

- А то ты не знаешь! – Тари даже обиделась. - Ты не читал книг, не слышал баллад о жестокости и свирепости драконов?

 Обычная логика победителей: что записано и воспето - не может не быть истиной!

- Мне очень жалко, - принцесса дотронулась до моей чешуи ладонью, - что Альваид - последний дракон в мире, племя подобных ему было бы достойным племенем!

Чрезвычайно милая принцесса, особенно, когда жалеет уничтоженных её расой драконов и от неё не пахнет грифоном. Впрочем, зная мои антипатии, она добирается до Логова на лошади, а не на грифоне.

- А потом бы снова пришли эльфы… - Тари выразила не свойственное нормальным эльфам сочувствие, но я не удержался, чтобы не поддеть её, - и в мире вновь не осталось бы драконов.

Эльфийка забавно насупилась, и Астин, то ли для того, чтобы разрядить обстановку, а может, и просто, задумчиво произнес:

- Интересно, справедливы ли легенды о Потерянном Континенте, на котором могли ещё остаться Великие Драконы?

 

Потерянный Континент

Потерянный Континент – мечта и сказка всех драконов этого мира, моя мечта и сказка. В начале времени всё на Таланне, нашей планете, было проще и справедливей. Горы выше, пути короче, драконы крупнее. А эльфов и младших рас не было вообще. Вот в те самые незапамятные времена и существовал пра-континент, состоявший из нынешних четырех и пятого, впоследствии Потерянного. Мирно и размеренно текла жизнь драконов на нём, велики и прекрасны были творения их дум и магии. С горних высот наслаждался Творец, наблюдая за совершенством своих созданий. Но воззавидовал этому Младший Брат Творца, беспутный бог Эллистин: с другими богами, улучив момент, похитили они Камень Созидания и попытались создать свое подобие Детей Творца. Страшно затрещали кости мира, взорвался Камень Созидания в руках несчастного Эллистина, погубив его и четырех младших богов, огромные трещины покрыли некогда единый пра-континент, расколов его на пять неравных частей. Но жизненная сила погибшего Эллистина, помноженная на осколок Камня Созидания не пропала даром – так в мир пришли светлые эльфы. От бога ярости и битв получились орки, от бога гор и подземелий - темные эльфы, бог веселья и плутовства дал жизнь гоблинам, единственная из пятерки богиня морей и рек – прочим младшим раскам. Но среди них не было людей, люди явятся в мир много позже и не совсем ясно как. Скорбь затмила очи Творца, когда он увидел последствия неразумных дел. И оставил он все как есть, пока не сможет собрать по осколкам Камень Созидания и вернуть в мир первоначальную гармонию и красоту. Лишь на одном континенте продолжал воплощаться замысел Творца, и отделил он его от других и обратил к нему свои очи. Так и возник Потерянный Континент, только тогда ещё назывался совсем иначе. В древние времена он был доступен отважным мореходам, и драконы, на своих крылах, способны были путешествовать с него на другие материки. Но потом он пропал, потерялся в просторах Великого Океана. Легенды гласили, что Творец, таким образом, оградил свой мир от созданий демиургов. Говорилось в них также и то, что в трудный час этого мира найдут дорогу и явятся на помощь Великие Драконы Потерянного Континента… Как ждали мы их тогда, на Гохайонских Полях…  

- Мало что может потеряться в морях, исхоженных вдоль и поперек эльфийскими корабелами! – заявила Тари.

 

Природа чувств

-         А я верю в эту легенду, - произнес Астин.

-         А я верю, что ты веришь во все, что угодно, - отпарировала Тари.

-         А я верю, что ты в это веришь, но это ещё совсем не значит, что во что угодно верю я.

И он, и она задышав часто-часто, уставились в упор друг на друга.

Вот так – они были похожи на равных. Но только сейчас, только когда ссорились и только здесь. При любом же другом свидетеле, кроме меня, насколько мне было это известно, наследница престола княжеств Кавьелл и Таласс вела себя сообразно своему титулу и эльфийскому происхождению.

Человек, сын правителя далекой, варварской страны, и высокородная эльфийка – что могло их поставить рядом и объединить?!  Но было что-то, что объединяло.

Никогда не мог разобраться в природе их чувств и отношений, слишком непонятны они были для меня, одинокого узника, многие столетия общавшегося лишь с магами да палачами. Да и сами они не могли в ней нипочем разобраться. Ну, пожалуй, что встреться они в схватке на поле боя (всякое может статься – отношения между их странами весьма натянутые), оба бы подарили друг другу быструю, не мучительную смерть. Это, наверно, единственное, за что можно было поручиться всерьез.

Мне не известно, знал ли отец принцессы, Правитель Кавьелла, о делах его дочери. Что-то, наверно, знал: выпустить меня из подземного склепа вряд ли могли без его согласия. Но ведомо ли ему было о почти ежедневных визитах его дочери в «Логово Дракона», её общении с сыном правителя варварской расы  и приказом охране пропускать человека ко мне и в её отсутствие?!

-         Давайте-ка, я лучше продолжу свой рассказ о Том Дне.

И Астин и Тари улыбнулись и согласились.

 

Гохайонские поля, 3 тысячи лет назад

Светлые разомкнули ряды, быстрыми струйками вперед потекли лучники. Заняв положенную позицию впереди строя, они по единой команде натянули луки и взметнули вверх руки. Пырррх – и тысячи стрел отправились собирать свою кровавую жатву. Лучники вновь опустили луки, натянули их и, взметнув вверх руки, выпустили новый рой стрел. Шеренги орков клацнули опущенными забралами.

За секунду до приземления первой стрелы маги Светлых нанесли удар, ставящий целью недолгий прорыв магической обороны Темных. Темные маги, в этот же миг, нанесли мощнейший удар по лукам врага. Десятки луков сломались, на сотнях полопалась тетива. Эльфийские луки зачарованы, но все же не так, как их хозяева.

По оркам-ратникам в первых рядах не ударило ни одной стрелы. Они посыпались на ряды лучников, гоблинов, людей и волколаков. Большая часть стрел сгорела до приземления, меньшая – отыскала свою цель. Через минуту поток стрел иссяк. Наши маги пока были явно сильнее. Великие маги Светлых – берегли свою силу.

Строй орков разомкнулся - и уже из их рядов потекли потоки лучников. Армия Светлых сорвалась с места и двинулась вперед. Потоки стрел посыпались на нее с небес, то там, то здесь вырывая кого-то из шеренг атакующих. Бородатые темные эльфы отягощенные нашей магией и своими доспехами, крепко сжав боевые топоры, медленно двигались вперед.

- Гномы, - сказал Астин, - их уже давно зовут гномами.

Лучники орков, не прекращая стрелять, сомкнулись в тесные колонны, образовав проходы в своем строю. В них устремилась тяжелая пехота орков, прикрытая щитами и с мечами наперевес. Мгновение - и авангарды противников сшиблись друг с другом. В бой вступили также боевые маги орков и гномов. То там, то здесь появлялись их огненные стрелы и защитные щиты, сопровождаемые фейерверками искр. Великие маги эльфов ждали.

И тут колонны врага начал сковывать панический ужас – в небе над строем Темного Воинства показались драконы.

 

Пакет

Молодой грифон, пикируя с высоты, стремительно приближался к одному из балконов замка правителя княжества Кавьелл. Там его уже ждал дежурный офицер. Грифон мягко опустился на край балкона, крепко ухватившись лапками за перила.

- Срочное сообщение Правителю Кор-Фиону, - выдохнул он.

Офицер расшнуровал прикрепленную к телу грифона суму и достал оттуда пакет.

- Всё?

- Все, - ответил грифон, - только это!

- Что там, неизвестно?

- Возможно, война. Убит эльфийский посланник и его отряд. На Халаре.

Офицер удивленно расширил глаза и слегка присвистнул. Затем понимающе произнес:

- Да, это война! И ответная казнь заложников. Давно такого не было. Я сейчас же передам все Правителю.

- Ну, а я обедать и отсыпаться, - заявил грифон и, выпустив перила, полетел в сторону Грифонова Двора.

Офицер проследил за ним взглядом, осмотрел пакет и направился в Тронный Зал.

 

Логово Дракона близ Кавьелла

Так проходили день за днем – в спорах, рассказах и просто встречах. Я чувствовал себя забытым в те часы и дни, когда ко мне не приходили Астин или Тари, а они скучали по мне и друг без друга. Помимо них, я не общался сейчас ни с кем, не считая пары служащих да стражников. Раньше ещё были палачи и эльфийские маги. Сторожат, конечно, меня, только вот уже и сам не знаю, зачем?!

Место это, по словам Тари и Астина, находилось невдалеке от столицы княжества Таласс, вернее, на самом её краю. Когда-то это были, очевидно, рудники, но около 3 тысяч лет назад они были закрыты и существенно переделаны. Так появилось Логово Дракона. Почти 28 веков провел я в мрачных подземельях Логова, не видя ни света, ни звезд, и лишь несколько лет назад, с появлением в моей жизни юной принцессы, всё изменилось! Кстати, впервые увидев её и поняв, кто она такая, я подумал, что если сумею убить её, это будет достойной местью моему главному личному врагу – её отцу! И я сделал бы это сразу же, если бы мог.

Меня выпустили в основном, стараниями Тари, но также, полагаю, палачи учли и мое состояние. Меня переместили из подземелий наверх, на свежий воздух, и посадили на цепь. Охрана осталась более для вида, чем по необходимости.

Дышать огнем я уже не мог, природная магия драконов безвозвратно утрачена – старый дракон, одряхлевший в неволе, - кому я теперь был страшен, что я мог?! Так считал я, так считали все.  Но, как оказалось, ошибались.

Не так давно я заметил, что у меня начинают восстанавливаться обычные драконьи способности! По всей вероятности, может ещё придется отомстить?! Что может быть мучительнее, чем три тысячи лет знать, как ответить врагу за всё, но не иметь, ни малейшей возможности этого сделать?! Подземелье и вытравленная из меня магия не оставляли шансов ни на что. Но все изменилось. Осталась только цепь у меня на шее, цепь – недоступная моим слабым  силам и защищенная магией эльфов. И здесь я тоже мог надеяться только на Тари, главное было - не торопить события, и я не торопил. Они подоспели сами.

В тот день я завершал для Астина рассказ о Гохайонских Полях, Тари же, вопреки обыкновению, где-то задерживалась.

 

Гохайонские поля, 3 тысячи лет назад

Несколько шеренг драконов, грациозно загребая крылами, стремительно приближались к вражеским рядам. В первой находилось восемь самых крупных, Великих Драконов, позади располагались в большом количестве те, кто поменьше!

Любой дракон, а тем более Великий, одним своим видом способен внушить суеверный ужас любому существу, в особо необходимых случаях это впечатление ещё и перемножалось на природную магию! Как сейчас.

Великие маги эльфов и халар не зря находились здесь и ждали своего часа. Не менее половины из них вложило свои силы в мгновенно покрывший воинство Светлых защитный экран, теоретически спасающий от драконьего ужаса, магии и огня. Тем не менее, по продолжающемуся замешательству в рядах эльфов и их союзников, заметно было, что аура панического страха пробивалась через экран.

Почувствовав силу выставленной защиты, драконы, по единой команде, развернулись, очень четко и зрелищно, каждый вокруг себя и полетели назад. Это была традиционная тактика – зачем лезть сразу на свежий и крепкий  защитный экран? Они вернутся попозже и, если надо, не раз, пока у магов Светлых не иссякнут силы сохранять и усиливать попусту защиту.

Но все оказалось не так в этот раз: слишком часто драконы повторялись в своих действиях и были донельзя предсказуемы в ряде моментов и эльфы это учли! Вторая половина Великих Светлых магов нанесла свой ужасающей силы удар. Два Дракона из первой шеренги, вождь и одна из дракониц, разлетелись в клочья, как воздушные шары, проколотые ножом, их судьбу разделили несколько младших драконов. Вопль ужаса разнесся на рядами Темных, истерзанные огромные куски драконьих тел посыпались сверху на своих. Такой силы магию Светлых не видел ещё никто. Осознав смерть командира и многих друзей, драконы,  рассвирепев, начали самостоятельно разворачиваться обратно в сторону ненавистных врагов, ровный строй смешался, стройные шеренги рассыпались – ужасающая в гневе толпа драконов ринулась на врага. Волны пламени низвергнулись на Светлых с небес. На мгновения все утонуло в огне. Каждый дракон выдыхал полную струю, потом снова, снова, снова, пока огонь не иссяк. Постепенно взору открылось происходящее на земле – тысячи обгорелых и дымящихся тел, не спасённых магическим экраном. Атака была мощной, но сумбурной, почти весь удар пришелся на первые ряды, уничтожив их, но не затронув остальных. А потом появились эльфийские лучники, как оказалось, в большем количестве, чем в начале сражения, их зачарованные стрелы взлетали ввысь, находя свою цель. Огненные шары летели со стороны магов. Отдельные драконы, пронизанные стрелами, падали в толпы врага, погребая десятки их под собой. И тут в схватку вступили грифоны, алмазные орлы и сильфы.  Первые и вторые рвали когтями и клювами драконью плоть, порхающие вокруг сильфы забрасывали драконов дротиками, метя в глаза. Те отвечали ударами тел, лап и хвоста. Десятки больших и малых тел ежеминутно сыпались на головы сражавшихся внизу.

 

Боги Мертвые и Живые

Тари все не было. Астин недоуменно и слегка разочарованно ходил кругами передо мной. 

- Если она сказала, что будет после обеда, то где она?

- Может, опять неожиданная делегация высоких гостей, и принцесса вынуждена их принимать?

Такое бывало. Астин пожал плечами. Разговор больше не клеился.

- Скажи, - неожиданно произнес Астин, - ты стал бы мстить эльфам, если бы тебе представилась такая возможность?

От такого откровенного попадания в мои недавние и постоянные мысли я немного опешил. С минуту я подбирал в голове осторожные слова, но, вспомнив, что Астин -  мой друг ответил кратко:

- Да.

- Откровенно, спасибо! А Тари, ты стал бы мстить ей?!

Стал бы я мстить Тари? За содеянное её отцом и народом?! За всю ныне уничтоженную расу драконов и орков?! За мою погибшую сестру?!

- Нет, Тари бы я мстить не стал. Именно ей – никогда!

Другое дело, что моя месть, будь она исполнена в своих планах, неминуемо коснется всех.

- Она ведь не такая как они, почти не такая! - Астин замолчал, задумавшись, - но эльфы не остановятся, пока не уничтожат или не поработят всех. Они преследуют культ Живого Бога, они вообще не способны, в своей гордыне, к мирному сосуществованию ни с кем!.. Почему, почему вы проиграли тогда?!

- Потому, что проиграли. Мужество твоих соплеменников остановивших атаку орков, решило многое.

- Почему люди встали тогда на стороне эльфов, почему?! Расы Мертвых Богов против детей Бога Живого и мы на стороне первых! В эльфийских балладах поется о восставших из Бездны эльфийских богах, поразивших в сердце Творца Драконов, прямо посреди битвы на Гохайонских полях!

- Не видел я там эльфийских богов и, уж тем более, не видел я там богов наших.

- А ты, ты сам был там? Откуда ты так хорошо знаешь все?

- Меня не было там телесно. Я и моя сестра вылупились незадолго, - я улыбнулся, - по нашим меркам до Того Дня. Несколько старых драконов и вся зеленая молодежь находились в большой горной крепости, позади Гохайонских Полей и ждали там своего часа, чтобы в случае поражения… впрочем, это неважно. Но драконы способны видеть глазами друг друга, то есть, можно сказать, что и я был там. Я видел поле битвы глазами матери и отца, а после… после того как они закрылись, других, оставшихся драконов.

- Сотни баллад написано о героях-эльфах и наших - халарах и ни одной о драконах. Но ведь это же ужасающе несправедливо!  Я сам напишу балладу о твоей судьбе, а Тари положит её на музыку. Пусть это будет Песнь Последнего Дракона!

- Хорошо, - улыбка тронула мою пасть, - а я буду исполнять вашу Песнь для себя, долгими одинокими ночами, согреваясь в её словах!

 

Гохайонские поля, 3 тысячи лет назад

Как только стихло пламя, орки на земле сломив сопротивление остатков гномьих рядов, возобновили свою атаку. Её приняли на себя халары. Все смешались в яростной схватке! Сильны и свирепы были витязи сражений – орки, но ваши... ваши не много уступали им, и халар было очень, очень много. Уставший строй отходил назад, его место занимал свежий, на десять смен у Светлых, у нас получалось пять. Эльфы, гномы, люди, орки, гоблины и снова, снова, снова. Но орки, несмотря ни на что упорно, хоть и медленно, продвигались вперед. Им то уж точно отступать было некуда, впрочем, как и всем. Тяжелую кавалерию халар, ударившую было нам во фланг, смели волколаки и увязли в подтянутых против них резервах. Лучники орков били по сильфам, грифонам, орлам и рядам врага, через головы своих, лучники эльфов стреляли по драконам. Маги, опростав основные свои запасы, осторожно поддерживали своих, но экран все ещё держали. Утыканные стрелами, облепленные со всех сторон впившимися в плоть грифонами и алмазными орлами, огромные ящеры летали над вражьими порядками, сея панику и отвлекая на себя стрелков и магию. Ни один не погиб зря, не улетел зализывать раны – умирающие падали в самую гущу врагов, успевая ещё выбрать куда! Потом в агонии катаясь по земле погребали под собой пехоту и давили облепивших тело грифонов и орлов. Все это нарушало стройность рядов врага, и орки умело использовали такие моменты. А иногда строй орков неожиданно расступался, и мощный таран троллей, сметая все на своем пути, врывался в порядки врага. Когда Светлым удавалось остановить порыв тарана, тролли отходили назад и их место снова занимали орки. Воинство эльфов подалось назад, почувствовав близость победы, Темные удвоили напор.

Краткий и сладко щемящий от неясности миг отделяет победу от поражения, сопротивление от разгрома, надежду от воплощения. Хоть раз выходившие на поле боя - знают о нем. Но в этот самый миг, пока он не успел ещё оформиться и завершиться, во фланг орков ударил десятитысячный отряд эльфов, с начала битвы стоящий прикрытием от ладернийцев. То ли с королем Хотласом удалось договориться, то ли эльфы рискнули, не имея другой надежды спасти сражение, бросив на кон судьбы последнюю мощную ставку. Темные отхлынули назад, но сумели снова выстроить ряды и принять удар, однако эльфов уже ничего не могло остановить: все новые и новые волны врага накатывались на пока нерушимый орочий строй. Воинство Темных медленно откатывалось назад.

И тут появились ладернийцы.

 

Катастрофа

Давно ожидаемая Тари сумела появиться внезапно. Страшно бледная и запыхавшаяся, она буквально влетела в «Логово» и замерла, обежав взглядом нас, потом взор её остановился на человеке. Несколько мгновений она с непонятным смыслом пожирала его глазами, затем сильно выдохнув, казалось, с облегчением и выкрикнув: - Астин, - принцесса бросилась в его, от неожиданности, едва успевшие раскрыться объятия.

- Астин, - повторяла она, обхватив руками его шею, - Астин, ты тут, ты жив!

Неожиданно гордая дочь Правителя Кавьелла залилась потоком слез и ещё сильнее уткнулась в плечо мужчины. Тот покрепче обняв девушку одной рукой, другой нежно трогал её растрепанные волосы и немного недоуменно посматривал на меня.

Да, и было от чего недоумевать: в таком состоянии принцессу Элентари мы не видели ещё никогда.

- Тари, успокойся и расскажи нам, что случилось? Стряслась какая-то беда?

При последних моих словах принцесса отпрянула от Астина и вытянутой рукой остановив порыв снова обнять её, отвернулась и совершенно по детски стала вытирать рукавом слезы. Впрочем, по нашим и эльфийским меркам она и была ещё совсем молодой.  Обратное преображение в гордую и хладнокровную принцессу происходило у нас на глазах. Через мгновенье Тари со слегка красными глазами, но уже без слез повернулась к нам.

- Случилось! На территории, подвластной Золотому Союзу, убит наш посланник, а его отряд уничтожен. Заложники из Золотого Союза будут немедленно казнены, а остальные арестованы до выяснения позиции их стран.

Астин немного побледнел. Его отец был Правителем одного из государств Золотого Союза на Халарском континенте.

- Слава Мертвым Богам, ты тут! Я все продумала. Я не дам тебе погибнуть, ты убежишь.

- Убегу? А другие люди, мои товарищи, земляки?! Я не брошу их.

- Их уже не спасти. Приказ Правителя, - Тари запнулась на этом слове, - был неожидан для них и выполнен четко и без особых хлопот. Почти все были на своих местах и не смогли оказать никакого сопротивления.

Астин опустился на большой камень, лежащий рядом с ним.

- Когда их казнят и… как?

Тари снова побледнела.

- Завтра в полдень, ты… знаешь как!

Астин стал совершенно белым. Все мы знали, как казнят заложников и врагов эльфы. Не выдержав, он вскочил.

- Ничтожные убийцы! Палачи! Проклятые эльфы! Дай мне свой кинжал, - Астин тряхнул девушку и потянулся к изящным придворным ножнам, висящим у неё на поясе, - я найду как за себя постоять и захватить с собой в Гремящие Моря побольше ушастых душ!  

Тари со всех силы хлестнула его по щеке.

- Подлец! Человеческий выродок! Я тоже, я тоже проклятый эльф и прочие ничтожные убийцы – это мой народ.

Она выхватила кинжал и, размахивая им перед лицом Астина, продолжала:

- На, возьми, убей меня первую, убей меня. Предатель, сын предателя, потомок вероломной расы, проклятия богов. Нет, лучше я убью тебя, сама! И избавлю палача от работы! Мало вам, мало, всех вас убить, вы – ничто!

Несколько раз кинжал разъяренной принцессы в опасной близости сверкал на месте, только что освобожденном отступавшим человеком.

- А я, я – считала его другим, я пошла на измену отцу, я хотела предупредить, спасти, я так боялась…

Тари, швырнув в мужчину кинжал, рухнула рядом с камнем Астина и, обхватив его, снова зарыдала. Виновник слез уклонился от брошенного в него оружия. Тут на обоих закричал я.

- Так, успокоились оба и быстро! Астин, ты не имел права так говорить, принцесса рискует жизнью, пытаясь тебя спасти, и не виновата в том, что творится там. Тари, нечего кичиться высотой своей расы, мы вот уже докичились когда-то! Ты пришла спасать Астина или как? Советую поторопиться, они быстро догадаются поискать  его здесь.

Принцесса снова вытерла слезы, поднялась на ноги и отряхнулась. Потом произнесла, глядя в сторону:

- Прости меня, я не хотела так говорить.

Видно было, что извинение давалось дочери Правителя Кавьелла с трудом. Мужчина подошел вплотную и взял её ладонью за плечо.

- Это ты прости меня, я не сдержался. Я очень благодарен тебе и понимаю, на что ты пошла ради меня.

- Я не согласна с этими казнями, я считала, что нельзя торопиться, но меня никто не послушал!

Тари, не выдержав, снова уткнулась лицом в плечо Астина, мужчина нежно, но крепко обнял её.

 

Гохайонские поля, 3 тысячи лет назад

Армия короля Ладернии Хотласа, обойдя поверх и спустившись в низину, появилась в нашем тылу. Какое-то время все ещё надеялись на то, что обычный союзник снова пришел сражаться за нас, но эта иллюзия развеялась в один миг – ладернийцы атаковали и смели с лица земли наш небольшой заслон.

В течение всего дня государь Хотлас глазами проглядчиков наблюдал за ходом битвы, решая, как поступить. Среди Темных были старые друзья и союзники, со Светлыми его не связывало ничего. Давно уже, оценивая мощь Ладернии, король задумывался о том, что Тинтарину пора стать полностью ладернийским. Но драконы! С драконами и орками государь схватываться в сражении не хотел. Сейчас за него это делали Светлые. В случае если гохайонцы начнут брать над эльфами верх, Хотлас рассчитывал присоединиться к первым и чуть было не успел этого сделать. Но с другой стороны, Светлые, даже победившие, не страшили его и ранее, а уж теперь, ослабленные, они тем более не смогут противостоять ему. Эльфийское княжество Индерлик, король Ладернии, его отец, подчинил себе без особого труда. А вот драконы, драконы были страшней, а слухи об их богатствах бередили душу. Не факт, что Светлые не найдут в их потаенных хранилищах такие богатства и артефакты, которые смогут обеспечить им победу и над Ладернийцами. Гибель на глазах у всех огромного количества драконов и отступление Темного воинства решило все до конца. Хотлас выступил на стороне Светлого Союза, законно полагая, что, имея в качестве аргумента свежую и многочисленную армию, он сможет обеспечить правильную дележку драконьих богатств.

Многое можно бы было спасти в этой битве, но огромная армия ладернийцев, ударившая в тыл, окончательно и бесповоротно решила исход сражения не в нашу пользу. Стройные пока ещё порядки Темных под мощным напором с двух сторон разваливались на отдельные, быстро гаснувшие очаги сопротивления. Немногие бросились бежать, пытаясь спасти себя, в основном, небольшие отряды ладернийцев, до того сражавшихся за нас. Ни один орк не покинул Гохайонского Поля, все до последнего они пали там, захватив с собой ещё немало Светлых и ладернийцев. Оставшиеся ещё в живых драконы из последних сил раскидывали охвативших их эльфов и жалких остатков воздушного воинства Последнего Союза и, загребая воздух истерзанными крылами, взлетали в воздух и, долетев до ладернийских рядов, падали на армию короля Хотласа, погребая под собой его солдат. Смеркалось, надвигающаяся темнота заботливо укрывала поле, покрытое тысячами трупов, людей, эльфов, орков и драконов. Затихали последние очаги битвы. Ощетинившиеся мечами и копьями орочьи отрядики подходящие эльфы расстреливали в упор из луков, не ввязываясь уже в ближний бой. В плен попало несколько сотен людей и гоблинов, но ни одного орка или тролля. Страшно дорого заплатило Светлое Воинство за свою победу, но не менее дорогую виру за свое предательство внесли и никак не ожидавшие такого ладернийцы.

Пять дней простояли обе победившие армии на Гохайонских Полях, хороня своих павших (кости орков и драконов, говорят, до сих пор белеют в тех местах) и зализывая раны. Потом, влекомые и распаляемые слухами и надеждами на наши несметные сокровища и удивительные артефакты, двинулись на штурм Последнего Прибежища драконов Гохайона, оставшегося без своих защитников.

 

План побега

- Ты говорила, что придумала какой-то план, - произнес Астин.

- Да, - сказала принцесса, - и вы должны принять его, ибо это единственный шанс спасти Астина.

- Альваид, - девушка  внимательно посмотрела на меня, - очень многое, если не все, будет зависеть от тебя. Согласишься ли ты помочь, возможно, что с риском для жизни?

- Я не согласен, чтобы за мое спасение рисковали жизнями ты и Альваид, - перебил её мужчина.

Я усмехнулся в глубине души – дочь народа, погубившего мой, предлагает мне рискнуть жизнью за представителя предавшей нас расы. Впрочем, не тот ли это самый единственный шанс, о котором я мечтал почти три тысячи лет?!

- Тридцать веков я ежедневно рисковал своей жизнью при более скучных условиях, чем, ожидаю, мне готова предложить ты! Последнему ли представителю вымершей расы бояться смерти?! Я согласен рискнуть, помогая вам! Только вот как? – я, поведя шеей, звякнул держащей меня цепью.

Было заметно, как Тари облегченно вздохнула.

Эльфы! Она ещё не определилась для себя, любит или ненавидит этого человека, но уже готова принести в жертву за его спасение дракона!

- Замолчи, Астин! Альваид, ты долго мечтал, я знаю, о свободе, сегодня ты получишь её!

Не сказать, что все три сердца в моей груди не забились бешено при этих словах.

- Поясняй, - только и смог произнести я.

Покопавшись в наременной сумке, девушка с гордым видом извлекла оттуда небольшую блестящую пластину и важно подняла её на наше обозрение вверх!

- Что это? - спросил Астин.

Я же понял с первого взгляда. Принцесса подошла ко мне и потянулась к обручу на шее. Я опустил голову так, чтобы было удобно ей. Тари приложила пластину к замку на моей цепи и что-то повернула. Цепь хрястнула и, шурша, со звоном покатилась с моей шеи.

- Магический ключ, - произнесла девушка.

- Ты украла ключ, - ужаснулся Астин, - если об этом узнают, то сочтут за измену.

- Принцесса Кавьелла и Таласса ничего не боится и может позаботиться о себе!

Тари дотронулась ладонью до моей чешуи.

- Альваид, - как думаешь, способен ли ты подняться в воздух?

Осторожно перебирая лапами я вылез на середину площадки и, поразмяв крылья, несколько раз сильно взмахнул ими. И раньше, когда никто не видел, я пробовал взлетать, и у меня получалось немного. Но мешала цепь. Кстати, поддерживает драконов в воздухе не столько сила крыл, сколько врожденная магия.

- Я смогу ещё полететь.

- Отлично! Вот карта, - Тари развернула её на камне, все заинтересованно занялись её изучением, - вот Кавьелл, вот мы. Тут, - девушка ткнула пальцем в недалекое место на карте, помеченное горами, - сейчас никого нет, ни армии, никого. Там в горах небольшое боа, принадлежащее лично мне, в нем есть все, включая еду. Несколько слуг и сторожей из деревни за этим перевалом. Уже послан грифон, (я инстинктивно поморщился), с приказом подготовить все к моему приезду и, покинув боа сегодня же, не возвращаться до особого распоряжения. Альваид отнесет тебя туда и, на время, вы будете в безопасности, а там посмотрим.

С минуту все помолчали, размышляя над словами принцессы. Наконец Астин произнес:

- Хороший план, но имеет два изъяна, сводящих его на нет. Первое, в два счета будет просчитано, кто мог похитить магический ключ, как я понимаю, из Большой Магической Кладовой, - Тари смущенно кивнула, - а там уже и понять, где можем быть мы, не так уж и сложно. И второе, но главное – я не брошу других людей, не попытавшись их спасти. Если ты не согласна, я останусь и умру здесь.

Девушка вспыхнула, но тут же остыла и задумалась. Потом произнесла:

- Хорошо. Как ты себе это представляешь?

- Мы спрячемся неподалеку от города, а утром явимся на казнь. Альваид, как жаль, что тебя лишили природной магии. Драконий страх позволил бы нам обойтись без жертв среди эльфов.

Астин покосился на Тари, та нахмурилась и отвела взгляд.

Драконий страх? Посмотрим. Я взглянул на обоих сообщников и попытался сосредоточиться. Мужчина начал что-то говорить, убеждая девушку, но замолк на полуслове, гримаса ужаса начала вырисовываться на его лице, Тари только тихонько вскрикнула и начала опускаться на землю. Я мгновенно прекратил. Принцесса, изумленно глядя на меня, все же опустилась без сил на землю, Астин сел рядом, обняв её за плечи, оба тяжело дышали.

- Простите меня, но мне не на ком было больше попробовать и я не знал, что мои магические силы настолько вернулись ко мне. Я лишь чувствовал, что что-то вернулось, но никогда не мог попробовать – насколько.

- Мертвые Боги, - вымолвила девушка, - если это только кусочек оставшихся сил одного усталого дракона, - как мы смогли выстоять тогда на Гохайонских Полях?! Никогда, никогда больше не испытывай свою магию на нас, обещай!

- Обещаю! – я прикрыл глаза и открыл их снова, - так давали клятву Великие Драконы.

 

Последнее Прибежище, 3 тысячи лет назад

К Последнему Прибежищу союзники подошли через пару дней. Ещё через сутки начался штурм, за отсутствием настоящих защитников быстро превратившийся в резню. Здесь скопилось десятки тысяч орочьих и гоблинских семей: женщины, старики, дети. Эльфы не щадили никого, ладернийцы отчасти творили то же, отчасти не мешали. Все Темное семя подлежало поголовному истреблению.

Но вдруг воины Светлых остановились и по единому приказу отошли. Великие Маги почувствовали Нечто, и осознав колоссальную силу и ненависть, вложенное в это Нечто, содрогнулись от ужаса.

Да, армия Темных шла на Гохайонские Поля побеждать, но задолго до этих дней была предусмотрена возможность и иного исхода. Я вообще даже не знаю, творение это магии наших Великих Драконов или осталось в наследство от древних ужасов бессчетных веков прошлого. Так или иначе, было создано или возникло Нечто, обладающее огромной разрушительной силой. Точно известно, что и мои современники пропитали его сущность огромными эманадами ненависти и жажды уничтожения. Обреченные должны иметь возможность отомстить! Нечто было детищем обреченных. Неизвестно, уничтожило бы выпущенное на свободу Нечто весь мир или только Тинтаринский континент, этого не смогли подсчитать потом даже Великие эльфийские маги, но мощь его ужасала любого соприкоснувшегося. Нечто должно было быть применено в тот момент, когда не останется надежды на все иное. Но никто не смог точно учесть и подсчитать эту грань между ещё надеждой и уже беспросветным отчаянием.

В этой части материка было много примыкавших к нему скалистых островов, излюбленных мест гнездования моего народа. Там ещё оставалось множество кладок яиц и новорождённых дракончиков, единственно возможное будущее Великой некогда расы драконов на всем Таланне.

С великим ужасом разобравшись в предназначении и силе Нечто, а также тонко поняв и оценив этот тоненький промежуток между надеждой и отчаянием, Светлые прекратили резню и предложили оставшимся драконам убраться на острова или куда они только пожелают, хоть на Потерянный Континент. Лидеры Светлых заверили оставшихся защитников в том, что далее Последнего Пристанища не пойдет ни один эльф или человек, что драконы и орки смогут жить спокойно, если не будут нападать сами. После чего союзники возобновили штурм, но на этот раз не убивая не оказывающих сопротивление, а забирая их в плен: гоблинов, орков, драконов. Колонны Светлых приближались к сердцу Пристанища, к месту сосредоточения Нечто. Оставшиеся там драконы ни на йоту не верили лживым посулам, но надежда на возрождение драконьева племени, на секунду пробудившаяся, уже не покидала их. Они не могли уничтожить мир, в котором ещё оставалась надежда. Всем молоденьким, но уже хоть что-то смыслящим дракончикам, в том числе и мне с сестрой, были розданы простенькие ключи заклинания, пробуждающего Нечто, хоть кто-то должен был сделать это, если вероломные эльфы обманут и в последний раз. Но эльфы, дав желающим драконам улететь на острова, очень осторожно брали в плен оставшихся. Никто не решился произнести последнее заклинание, и ненавистные захватчики нетронутыми завладели Последним Пристанищем Драконов на Тинтарине.

А потом стало поздно. Светлые нарушили свое слово, когда вблизи Пристанища не осталось ни одного дракона.  В ближайшие же месяцы все Драконьи Острова были очищены от своих обитателей, в плен больше не брали никого. Та же судьба постигла и орков с гоблинами.

Вероломные эльфы победили и не понесли наказания за это.

 

Схватка

В Логово вбежал растерянный эльф. Я знал, что это был один из офицеров охраны принцессы Кавьелла и то, что они преданы ей.

- Принцесса, сюда на большой скорости приближается конный отряд, не менее 20 эльфов и с ними грифон.

Офицер немного неодобрительно посмотрел на человека и растерянно-изумленно на меня. Он знал о моем существовании, но никогда не видел раньше, охрана принцессы всегда оставалась за воротами.

- Астин, - закричала Тари, - цепляйся за его шею! Альваид, бери его и вылетай за ворота, туда! – Она показала рукой.

- Астин, встретимся в Долине, показывай дорогу, смотрите сверху, я к своим людям! Альваид, ты точно сможешь взлететь?

Наклонив голову и подождав, пока человек усядется поудобнее, я попытался взлететь, но тут же бухнулся вниз, ещё раз взлетел вверх и снова через пару десятков метров свалился. Да, тяжело отвыкать от чего-то столько столетий!

- Черт, черт, черт! – выругалась догнавшая нас Тари, - вы не улетите! Ладно, будем пробиваться! Перелетай через ворота, я туда!

И девушка, а за ней и офицер стремглав бросились наружу.

Сосредоточившись, я подпрыгнул, сильно взмахнул крылами и рухнул уже за воротами, чуть не придавив отскочившую свиту принцессы, три эльфа и четыре лошади. Лошади испуганно заржали и понеслись в разные стороны, вырвав поводья из рук хозяев. Астин свалился с моей шеи.

- Не стрелять, - закричала показавшаяся из ворот Тари, - не стрелять!

Её слова относились больше к стражникам Логова, испуганно выбегавших с луками наперевес, чем к своим офицерам.

- Я принцесса Кавьелла-Таласса и своей волей вершу дела.

Какая-то из официальных эльфийских фраз. Стражники растерянно немного опустили луки и переводили взгляды с меня на приближавшуюся кавалькаду и обратно.

- Астин, ты цел? Вокруг меня, - это относилось к свите, - дайте ему меч! Вы со мной?

- Да, принцесса, мы с тобой, пусть даже нас сегодня казнят за это, - произнес один из офицеров и, отстегнув меч, отдал его Астину. Остальные два эльфа на мгновенье замешкались, но, не сказав ни слова, стали вокруг принцессы. Я занял место между принцессой и стражниками, лицом к новому врагу.  

Кавалькада остановилась в двухстах метрах от нас, грифон приземлился там же. Я с яростью смотрел на него. Заметно было, что и он недоуменно разглядывает исконного врага своего рода, явившегося, очевидно, по его понятию, из небытия. Всадники что-то решили и поскакали навстречу к нам, грифон же на всей скорости полетел обратно.

- За подмогой послали, - спокойно проконстатировал один из офицеров. Эльфы чуть напряженно скинули с плеч луки и потянулись за запасом стрел в колчаны.

- Всем спокойно, я все решу! – скомандовала Тари.

Всадники, рассыпавшись полукругом, остановились в тридцати метрах от нас, почти у всех в руках находился натянутый рук и две стандартные стрелы в зубах.

- Гвардия Правителя, - продолжил эльф, - самый близкий к нам - старший офицер.

Всадник, без лука выступивший из общего строя навстречу нам, немного сбиваясь, но громко произнес:

- Принцесса Элентари Кавьелла-Таласса, именем Правителя Кор-Фиона ты арестована, как и твои спутники! Сложите оружие и медленно, по одному, начиная с принцессы, идите к нам! Также вы должны приказать дракону вернуться в Логово.

Забавно, но маги и палачи в подземелье боялись меня больше, чем этот офицера хотя там я был не так опасен, как сейчас. Я произнес, обращаясь ко всем спутникам принцессы.

- Я не смогу мгновенно парализовать страхом всех гвардейцев, большинство успеет выстрелить в нас!

Тари подняла руку успокаивая меня.

- Я сама явлюсь к Правителю и отвечу за всё! А сейчас приказываю вам возвращаться в город! Иначе прольется ненужная кровь!

- Парализуй кого успеешь, - добавила она мне!

Я посмотрел на гвардейцев и сосредоточился.

- Мы не подчиняемся те…, - офицер мгновенно оценил обстановку, - По дракону огонь!

- Нет, - заорала Тари, - Альваид!

Её спутники, мгновенно закрыв её телами, натянули луки до упора. Астин обнажил меч и втиснулся перед девушкой.

- Не по принцессе огонь!

Все это заняло одно мгновение! Двадцать стрел, направленных в меня, сорвалось с тетивы, следующие двадцать в спутников принцессы! В первый же миг я дохнул огнем, ринувшись в сторону и поворачивая голову от первого гвардейца до последнего. Несколько стрел все же вонзилось в меня - ничего приятного! Почувствовав боль сбоку, я выдохнул огонь и в стреляющих меня стражников. Все было кончено, обгорелые трупы эльфов дымились вокруг нас. Из спутников Тари один был убит, другой ранен. Астин и третий остались нетронуты. Все в ужасе смотрели вокруг.

- Иначе они бы убили всех нас, - сказал я.

- Помогите раненому, - распорядилась принцесса и опустилась на землю, её мутило. Астин прислонил её лицом к себе, не позволяя глядеть вокруг.    

 

История Альваида

Часть плененных молодых драконов, прежде всего дракониц, была сразу же казнена, мою сестру Этанин расстрелял лично молодой эльфийский принц Кор-Фион со своими стрелками. Много позже он станет Правителем княжеств Кавьелл и Таласс и у него родится дочь Элентари. Других, согласившихся на это, использовали в войне против ладернийцев, которых эльфы уничтожили несколькими годами позже указанных событий. Драконы, сражавшиеся под слово чести, все до единого предпочли погибнуть среди гор трупов предателей-ладернийцев, но не возвращаться обратно в плен. Остальных ждала более печальная судьба – эльфы изучали нашу магию, чтобы нейтрализовать

  Нечто в Последнем Прибежище, для этого же служили пытки. Многочисленные эксперименты носили вообще понятный лишь палачам смысл. В конце концов им удалось лишить меня моей природной магии, но, как оказалось, не до конца. Возможно, какие-то из нейтрализующих магию артефактов находились в подземелье, при переводе меня наверх о них забыли. А в покое меня оставила задолго до того, когда я перестал быть им интересен. Остальные драконы погибли в руках палачей в первые несколько столетий или же их просто убили по ничтожным причинам. Я считался личным пленником одного из младших Великих магов, державшегося за меня, я так понимаю, больше из гордости и кичливости перед остальными и не убивающего меня по этой же причине. Потом – про меня просто забыли. Пока не появилась Тари. 

 

Боа. Решение принцессы.

Способность нормально летать вернулась ко мне вполне быстро. Летели, привязавшись ремнями ко мне. Дорога к боа принцессы не заняла много времени. Только здесь была возможность оказать помощь раненому офицеру, поэтому Тари, не колеблясь ни секунды, решила лететь сюда. После произошедшей схватки явиться наутро в город спасать соплеменников Астина не было уже никакого смысла, все грифоны и лучники Кавьелла были стянуты в столицу. Офицер был перевязан, рана его промыта и пропитана лекарствами, теперь его состояние уже не вызывало опасений. Другой офицер находился при нем. Назавтра было решено всем четверым, переодевшись, отправиться в далекий путь, подальше от границ княжества Кавьелл, а потом и прочих эльфийских земель. Вероятной и далекой целью была родина Астина, континент Халар. Путь предстоял долгий и трудный, но иного выбора уже не было. Здесь, поднявших руку на гвардейцев Правителя, включая его непокорную дочь, ждала только смерть. Я выбрал иной, давно известный мне в грезах, путь и назавтра мне предстояло отвлечь на себя погоню и сбить её со следа остальных. Пока же, я, отрешившись от сонма дум, наслаждался жизнью, развалившись на зеленой траве в прилегающем к боа парке. Астин ждал Элентари где-то на верхней терраске, скрытой от посторонних глаз. Я бы назвал это свиданием, впрочем, я уже спал и мне ни до чего не было дела!

Оглянувшись, Астин увидел поднимающуюся к нему Тари. На ней было чудесное серебристое платье из какой-то особенной эльфийской ткани, украшенное красивым орнаментом. В волосах принцессы были заколоты белоснежные лилии. Казалось, что это маленькие звездочки с небес, нашедшие, наконец, свое истинное место среди золотистых потоков волос. Мужчина ахнул и так и остался стоять.

-   Это платье похоже на свадебные платья невест из родов Кавьеллов и Талассов, - торжественно произнесла девушка, - эльфийка только раз в жизни дарит свое сердце избраннику и остается с ним до конца. Я выбрала тебя. Согласен ли ты, принц Астин из рода Халар, взять меня в свои жены, любить меня и быть верным мне до конца?

- Я? – переспросил изумленный мужчина, но тут же собрался, - я согласен взять тебя в жены, принцесса Элентари Анегда Кор-Фион из рода Кавьелл-Таласс, любить тебя и быть верным до конца! А ты согласна?

- И я согласна.
 

Тари и Астин шагнули навстречу друг другу, их руки сплелись в объятиях, а губы в страстном поцелуе. В этот миг оба поняли, как давно они любили друг друга. Серебристое платье принцессы, тихо шурша, сползло на землю, под ним не было ничего.

- Ты уверена, что действительно хочешь этого, - чуть оторвавшись от поцелуев, спросил мужчина, - ты эльфийка, я человек, представитель презираемой твоими соплеменниками расы, - не пожалеешь ли ты о своем решении завтра?! Нам не обязательно торопиться!

- Глупый, - нежно произнесла она, - я предала ради тебя своего отца и оставила свой народ, уже завтра, возможно, мы будем мертвы – должна же я успеть хоть что-то получить взамен таких жертв во имя моей любви к тебе!

Уста влюбленных снова слились в поцелуе. Астин легко подхватил девушку на руки и понес её выше, где лежал заботливо брошенный кем-то теплый плед. Это была его женщина, и он не собирался отдавать её никому, пусть даже весь мир вокруг сойдет с ума, это была их ночь и ничто не могло им помешать! Все войны и катаклизмы этого мира обязаны были подождать!   

 

Выбор Последнего Дракона

Я не знал, что ненависть может дать столько сил. Целый день я летел в сторону Последнего Прибежища, петляя и отрываясь от наседавших грифонов и золотых орлов. Привязанные ко мне мешки с соломой, наряженные в костюмы, издали напоминали моих бывших спутников. Я надеялся, что наш маскарад смог обмануть преследователей.

Я летел через Гохайонские Поля, кладбище надежд моего народа. Вот и оно, Последнее Прибежище! Сильно взмахнув крылами, я сел на вершину скалы! Голова кружилась от усталости и пьянящего всепоглощающего чувства сопричастности вершению судеб мира. Да, Нечто было ещё живо, оно радостно откликнулось на знакомый зов и жадно ждало заклинания, которое не смогли вытравить из меня века неволи. Как я ждал и мечтал об этом часе, когда ненужный мир, волей Последнего Дракона канет в небытие! Но я слишком долго ждал – в этом мире появились Астин и Тари, и их любовь согревала мне сердца и дарила новую надежду миру. А уничтожить мир, имеющий надежду, я не мог! И окончательно понял это – только здесь и сейчас.

Я медленно оглянулся, несколько десятков врагов приближалось ко мне. Чем-то это напомнило Последнюю Битву. Не хватало только ответной атаки моего племени. В каком-то необъяснимом предчувствии я снова посмотрел вперед, и сердца мои защемило от увиденного – весь горизонт от края до края занимали летящие сюда шеренги драконов. Их было сотни, их было тысячи! И они приближались, вырастая из тумана и небытия. Ещё далеко, но я отчетливо видел каждого из них, мощные жилистые крыла, иссиня-черную блестящую чешую, умные глаза, усы-вибриссы. Я затрубил, приветствуя их, и мне ответили сотни трубных гласов. Они приближались, заполняя собой всё небо и всё обозримое вокруг. Первые горделивые тени пронеслись надо мной. Проследив взглядом их путь, я едва не опрокинулся наотмашь вниз и изо всех сил зацепился когтями за скалу, голова кружилась, сердца неистовствовали, разрывая грудь. Весь мир вокруг превращался в  какофонию пятен и звуков, и только иссиня-черные тени вносили в неё неведомый смысл. И я, оценив красоту и стройность этого смысла, вдруг понял, что Последнему Дракону Старого Мира нет места в этой новой гармонии красок, что картина его жизни закончена и завершена. Лапы мои соскользнули со скалы и я, не имея сил удержаться, полетел отвесно вниз. Последнее, что успел я осознать в волнах подступающего и захлестывающего счастья, что это мой путь и зов открыл дорогу пропавшим бесконечность времени назад. А значит, и моя жизнь имела смысл.

Великие Драконы Потерянного Континента возвращались в этот мир. 

 

 

Обсудить работу вы можете на Форуме.

Проголосуйте за эту работу.